戴膺見曹家這位年輕的掌門人，一點也不難為人，就將自己的想法直率說出來了：「咱太谷武界替你們曹家生擒綁匪，活兒是做得漂亮！尤其車二師傅他們赤手空拳，綁匪卻是騎馬提刀，竟能麻利拿下，師傅們的武功又有佳話可傳了。」

這樣急急慌慌被帶到一處庭院的正房前，宮監高聲作了通報，良久，門帘被掀起，康笏南的手腕才被鬆開。他顧不及一整衣冠，就慌忙進去了。

戴膺說：「有本事的，逮不著；沒本事的，都跑來圍著你，不倒霉還怎麼著！太后已經不高興了，再一問：『你這兩千兵馬在哪？』岑春煊也只能如實說：『到張家口了，不日即可到京。』這麼一丁點兵馬，還沒帶到，就先跑來邀功？太后更為反感，當下就說：『你這兵馬，就留在張家口，防備俄國老毛子吧，不必進京了。』」

閻維藩忙問：「誰？」

日升昌的梁懷文，義不容辭打了頭。他聽完王文韶既客氣又有幾分霸氣的開場白，跟著就說：

真沒有想到，老太爺就像聽不進話的頑童似的犯起了膩，弄得孫北溟和三爺下不來台。覲見太后皇上，那真是所謂天大的事，哪能說見就見？誰也不比誰離朝廷近，再犯膩，發混，嚇唬人，也成全不了呀！但三爺、孫北溟也知道，他們得極力攔擋著，老太爺說是要立馬去太原，那其實不過是嚇唬他們。所以，他們又是檢討自責，又是發誓打保票，才算把老太爺勸下了。

正說著呢，周章甫帶著賈繼英也來了。

「這是通天的事，敢有假？」康笏南真有些怒色了。「人家喬家的掌柜們，能張羅成這種事，我叫你們張羅的事呢？還說盡心儘力！」

看來大德通、大德恆的掌柜們，要放手大出彩。喬家也不再藏富了？是看到大清末路，不再把朝廷放在眼裡，還是趁此危難，拉攏朝廷一把？

賬房說：「我沒見過，但我們吳老幫常見。」

孫北溟說：「聽說是聽說了，不知是真是假？」

也許岑春煊答應得太痛快了，閻維藩他們都不大敢相信，但又不敢表示有所懷疑。應酬了幾句，周章甫才忽然有了主意，從容說：

王文韶以相國之尊，緊急召見西幫票號的掌柜們，並不是因為到了西幫的故里，要作一種禮賢下士的表示，緣由實在很簡單：要向西幫借錢。

覲見時，康笏南要戴膺陪著，可戴膺主張還是林大掌柜陪著名正言順。康笏南就同意了。林大掌柜可是慌了，連問戴膺，到時該如何做派？康笏南哼了一聲說：

康笏南鬆了一口氣，更大了膽略略揚起臉，說：「大德恆系票號中後起之秀，勢頭正盛，敝號不及。」

「予聽他們說，西洋朝廷就開有自家的銀行。不拘叫銀行，叫錢鋪，回京后，予與皇帝一準要開自家的字型大小。今日召見爾，就是要爾知曉予意。予與皇帝哪會開錢鋪？朝中那班文武，予看他們也不諳此道。到時，爾等山西掙錢好手，須多多孝敬朝廷，為予開好錢鋪。聽清了吧？」

看罷，戴膺吃了一驚：這可是老東家措辭最厲害的信函了！凡是催辦不容商量的事，就是這番措辭。

這是平地起驚雷，還能聽不清！但康笏南也只能說：「聽清了，一定孝敬朝廷。」

喬老太爺這時忽然又拍案說：「繼英後生，我再交你一件大事去辦！」

剛還說這是通天，不易辦成，怎麼忽然又有辦法了？三爺忙問：「真有辦法了？什麼辦法？」

這樣的消息傳回祁縣喬家，喬致庸當然是豪情萬丈高了：哈哈，我們喬家要做一回朝廷的東家了！借錢給它花，開店給它住，它的至尊至聖也不過如此罷。喬家的列祖列宗知道了，也會笑傲九泉的。

曹培德說：「戴掌柜，你駐京多年，看如何處置才好？」

「爾去見皇帝，看還有何諭旨。」

寫好這封信，就帶了賬房孔先生，匆匆趕回太原。路上，賬房曾問：「也不知備了些什麼土儀？」戴膺才說：「什麼土儀，到太原寫張三千兩的銀票就是了。」

三爺說：「攤了這麼一朝廷，銀子都賠給洋人了，我們還有多少生意可做！」

閻維藩還沒有聽說過岑春煊，就問：「此公是誰？」

閻維藩說：「當然是朝廷。」

康笏南這才覺得，太后是認真的。可朝廷要開起官家的票號，西幫還有活路嗎？他只好含糊說：「僻居鄉野，早老朽了，外間情形實在知之不多。只知西洋銀行甚是厲害。」

戴膺回太谷走了這麼幾天，居然就誤了拜見協辦大學士、軍機大臣、戶部尚書王文韶。

周章甫說：「按說，借錢給朝廷，不用怕他賴賬，更何況是在這患難之時呢！」

「天成元？哪一個元字？」

梁懷文說：「不是怕朝廷賴賬，是怕朝廷就這樣駐鑾太原，靠向西幫打秋風，悠閑度日。那還不把我們拖塌了？」

康笏南說：「等你們打通關節？四月八也誤了！誰也不勞動了，還是我自家去張羅吧。」

縣衙已戒備森嚴。不過，康笏南很快就被放了進去。但在縣衙里，卻是又等候了很一陣，才有一位樣子兇狠的宮監，進來用一種尖厲的聲調喝問：

李宏齡也說：「你們喬家要巴結朝廷，我們也不會攔擋！只是，當初大家都說好了，一哇聲哭窮。可見了王中堂，我們守約哭窮，你們卻反其道行事，大露富，大擺闊！你們巴結了朝廷，倒把我們置於不忠不義之地？」

於是，大德恆的閻維藩帶了賈繼英，趕往太原，再求見一次王文韶大人。王中堂是朝廷近臣，他肯領情，那才能將老東家的意願，傳達給西太后。

「朝廷要這樣知恥，也不會敗落如此，流亡太原了！」

閻維藩忙說：「那我們就趕緊巴結這個人吧！」

兩宮離晉后，西幫能有何作為？戴膺和李宏齡計議良久，依然感到無望。

「多半是。朝廷住在山西，各省都不熱心接濟，還住著做甚！太后說，跟山西錢鋪借到錢，有盤纏了，咱們還是往西安去吧。老住在山西，都以為咱們有吃有喝呢，更沒人惦記了。」

喬致庸斷然說：「當然是想叫你們辦成！這是千載難逢，開千古先例的一件事。」

三爺說：「這回，車師傅他們是設計智取，不是硬對硬。」

戴膺說：「曹東台英氣勃發，我還想聽聽你對大勢的見識呢！」

不拘怎樣吧，戴膺由此想到了康老東家交待的那件差事。老太爺聽到喬家這樣出彩，一定會坐不住的。老太爺只是想見見聖顏，人家倒把兩宮請進家了：說不定老太爺會挖苦他們這些掌柜無用呢。

這天，帶了孔先生和一張三千兩的銀票，去求見岑春煊時，戴膺並沒有多少把握。但出人意料的是，帖子遞進去沒多久，差役就慌慌張張跑出來，十分巴結地對戴膺說：「岑大人有請，二位快跟我來吧！」

三爺就說：「戴掌柜，這我也知道。只是，一聽說喬家搶先辦成，老太爺就不甘心了。」

王文韶就提出：「那麼請西商的大掌柜來？」

周章甫說：「王中堂搬不動，我們再另尋門路。他越這樣難為我們，我們倒越要儘力成就這件事！」

康笏南早交待孫北溟、戴膺他們了：想見一見近在家門口的太后和皇上，可至今也沒張羅成。見一面，都張羅不成，人家倒把太后皇上請進了家！比起喬家的掌柜，他們就這樣無用？

喬致庸聽到朝廷要離晉往西安去，並沒有拍案讚歎，只是在凝神尋思什麼，彷彿沒有聽清似的。

喬老太爺就說：「趕緊把他叫回來，我得當面誇獎他幾句！小小年紀，辦了一件大事。我得當面誇獎他幾句！」

康笏南就問：「這個岑春煊是誰？」

賈繼英從容說：「小的所說，決非戲言。」

康笏南本來想帶六爺來，叫他也一睹聖顏。說不定聖顏的猥瑣，會令他放棄讀書求仕的初衷。六爺居然不願同來，為什麼？說是身為白丁，不能面對聖顏。依然如此執迷不悟！只是，六爺的執迷不悟，並沒有影響到康老太爺的心情。

閻維藩冷笑了一下說：「哼，誰不會給自家尋個台階下！」

孫北溟忙說：「戴掌柜正在太原張羅呢，拜見的日子一定，就接你去！」

王文韶聽了，便與李延簫耳語幾句，然後說：「賈掌柜，本中堂為朝廷樞臣，說話不是兒戲。為解朝廷一時急需，戶部要借的款額，至少也得三十萬兩。」

「由太原往西安，經不經過你們太谷？」

「元」為一，「元」為首：康笏南有些緊張了。他不由得略舉目向上掃了一眼，見一個老婦人端著水煙壺，平庸的臉上似乎沒有怒色，就說：

這一份輕鬆愉快，自然還因為他心情好：聖顏也不難見，不過是花點銀子罷了。

康笏南忙說：「晉商略有小利，全蒙皇恩浩蕩！」

戴膺說：「我們與喬家所求不同。人家是傳話給太后，太后一高興，就答應住他們的字型大小。我們呢，是要上朝見聖顏，即使太后想見老太爺，中間也隔著千山萬水呢。」

岑春煊當即撕去封皮，一看是銀票，便哈哈笑了：「這就是山西土產？」

戴膺說：「士農工商，我們叨陪末位，朝廷強不強，愛管它呢！就是想管，人家也不叫你管！跳出官場看天下，盛世亂世，總有生意可做的。」

所以，閻維藩就跟大德通的高鈺大掌柜商量好，在面兒上跟西幫各號保持一致，該哭窮，就跟著哭，但有機會，一定要「拉一把」朝廷。為了不太得罪同業，閻維藩就叫年輕的賈繼英相機出面。

曹培德說：「辦皇差，大約也都是提著腦袋。」

行宮、公館全得重加裝修、彩繪，裏面陳設鋪墊須煥然一新，外面也要張燈結綵。這又需花費多少？

喬致庸就問：「看來，高大掌柜有辦法了？」

戴膺離開太原的第二天，王中堂就召見了西幫票號中十幾家大號的京號老幫。但這次召見，並不是應西幫請求，而是他的主動之舉。而且召見來的異常緊急，前晌傳令，後晌就得到。天成元省號來不及請回戴膺，劉老幫只好自己去了。

「老太爺來得好！晉一園飯莊剛添了幾道野味，我們正可沾你的光，去嘗嘗鮮。」

出來，林大掌柜問戴膺：「康老太爺交待過，不要太可惜銀子。戴掌柜何以如此出手小氣？」

山西藩台李延簫慫恿老幫們訴苦，的確是想先討好，再求他們能給王中堂一個面子。可這些老幫訴起苦來，竟沒有完了。聽那話音，彷彿急需接濟的是他們西商，而不是朝廷！他真不知該如何收拾場面，坐在那裡異常尷尬。

李藩司這種態度，王文韶起先甚不滿意：你倒做起了好人！後來，轉而一想，或許李延簫更摸西商的脾氣，先由他們訴訴苦，多加撫慰，氣順了，借錢才好說。於是，王文韶也只好耐了性子，聽任這些掌柜們哭窮訴苦。

戴膺緊接著就說：「敝號的財東、大掌柜，對岑大人仰慕已久，今大人光臨太原，也是天賜良機了。他們早想拜見一次岑大人，不知方便不方便？」

戴膺說：「欺軟怕硬，是官場通病。只是這個岑春煊，尤其不好惹。」

戴膺和三爺經仔細商量，打算以天旱民苦，徐溝又系小縣，康家願捐巨資，助縣衙辦皇差，伺候鑾輿巡幸；然後求岑春煊聯絡李蓮英，將hｔtps://rｅad.９９cｓｗ.ｃｏm此義舉上奏太后，攛掇太后見康老太爺一面。

戴膺接受了曹培德的委託，處置那伙岑春煊的兵痞，為的就是能會會這位宮門寵臣。

三爺說：「他憑什麼不認？」

「我們還沒有報官呢，只是請鏢局武師將他們逮住。一聽他們嚷叫是岑大人麾下兵勇，更暗暗捂下了。這幫歹人本是冒充，可張揚出去，也怕有損大人威名。」

康笏南冷笑了一下，說：「我哪敢勞動你孫大掌柜！」

沒想到，這一條路線還真好走。岑春煊聽了，就大加讚賞：出太原第一站張羅妥帖了，他這個前路糧台也有光彩。他很痛快地答應聯絡宮監總管李蓮英。

康笏南正要起來，剛才帶他來的那位兇狠的宮監，早進來又一把攥住他，倒退著，將他拽了出來。

三爺不解地問：「聖駕往西安，可不走太谷！祁縣一站，已給喬家佔了；再往前，平遙一站，我們能搶過平幫？我們在哪求見？」

康笏南冷笑了一聲，說：「我不來吧，山珍海味還不是由著你們吃？可叫你們給辦點事，就這麼難！」

但見著這幫京號掌柜后，王文韶很快發現：他們並不像李延簫所預言的那樣，可以理喻。無論你怎麼說，忠義大節也好，皇恩浩蕩也好，堂堂戶部決不會有借無還也好，這幫掌柜始終就是那樣一味哭窮訴苦！要是在京師，他早將他們攆出衙門了。但現在逃難在外，危厄當頭，實在也不便發作。

「元寶的元？爾真是出口不離本行。天成元比大德恆如何？」

縣衙初為估算，必須備足乾柴三十余萬斤，煤炭二十萬斤，穀草二百萬斤，麩子三萬石，料豆兩萬四千石，豬羊肉兩萬斤，雞鴨各數百隻，麥面四萬余斤(內中僅裱糊行宮、公館就已用去三四千斤)，紙張千余刀。而這僅是大宗。尤其今年天旱，凡入口之物都市價騰貴，一斗麥一千七八百文，一斗米一千四五百文，一斤麥面六七十文，一斤豬羊肉二百多文！

以往在京師，戶部向西幫票商借債，也是常有的事。

戴膺為自己估計得當，生出幾分得意。可惜，他當時即使在場，也不敢將這樣一筆銀子獨家包攬下來。對朝廷，這是一個小數；但壓到一家商號，真也夠你一哼哼。說是借，誰知是借貸還是訛詐！喬家的大德恆，真就不在乎這一筆銀子？

王中堂、李藩司當然不知道，京號老幫們一哇聲哭窮，那是預先謀划好的。想聽不想聽，他們都是這一套。

賈繼英就問：「周掌柜，你有新的門路嗎？」

這時，戴膺還以為，蘭號與岑春煊的交情真非同尋常，這麼給面子。

一見面，果不其然：張口就要向西幫借錢！

其實，隨扈來勤王保駕的，除了神機營、神虎營的御林軍，主要是九門提督馬玉昆統領的京營武衛軍。在太原時，戴膺也去拜見過馬軍門。說起這一路護駕帶兵之難，馬軍門也是大吐苦經。沿途荒涼，兵餉無著，著了急，兵勇就四齣搶掠。有時，沿途州縣為太后皇上預備的御用貢品，竟也給搶劫了。所以，太后對此極為惱怒，屢屢下旨，凡敢出去搶掠的軍士，一律殺無赦。殺是殺了不少，搶掠還是禁絕不了。只是入了雁門關后，地面日趨富庶，沿途皇差供應也漸漸豐厚了，兵才好帶了些。

岑春煊先看著賈繼英，反問：「這位年輕掌柜，是不是借錢給王中堂的那位小掌柜？」

三爺說了老太爺如何急迫、如何氣惱的情形，就把那封急信遞給了戴膺。一見是老太爺親筆，戴膺趕緊展開看了，只一句話：

到達太原后，太后住得很滋潤，沒有走的意思。可各省京餉，望斷秋水了，依然無影無蹤，不見匯來。那班督撫，奏摺寫得感天動地，誰都說已經啟匯，即將起匯，可銀餉都匯到哪了？叫他們交山西票商，票匯電匯都成，居然還是沒有多大動靜。山西藩庫，眼看也要告罄，撫院藩司已是叫苦不迭。王文韶這才聽從戶部一些下屬的建議，以朝廷名義，向西商借銀。

戴膺慌了，趕忙說：「岑大人，不是我們西幫太小氣，捨不得孝敬朝廷，實在是因為在拳亂中受虧累太大了。」

賈繼英慌忙跪下拜謝。

「出太原經徐溝、祁縣，往南走了，不經過太谷。岑大人，在下還有件事稟報。」戴膺這時才將綁票案輕輕帶出來。

「他們能做了主嗎？」

但喬致庸似乎仍未聽見他們說什麼，半晌，才突然問賈繼英：

見著孫北溟，康笏南的臉色依然不好看。孫北溟就有幾分慌了：眼看傍晚了，老太爺突然駕到，臉色又這樣難看，這是怎麼了？他忙賠了笑臉說：

三爺說：「天鎮，我去過的。遇了今年這樣的大旱，那裡能有什麼好吃喝？莜麥收不了幾顆，羊肉也怕未肥。」

「朝廷去西安，經過咱們祁縣吧？」

戴膺說：「你別說，這個岑春煊還真有些運氣。還沒等他離京呢，京城就陷落了。他隨了兩宮一道逃出京城，不叫他護駕，他也得護駕了。」

王文韶就說：「這位賈掌柜，你問我們借款數目，是隨便一問，還是能做主定奪？」

喬致庸更哈哈笑了，說：「連這也不知道，那我真老糊塗了。這件事，要難也難，要易也易，就看你怎麼辦了。我不是上了年紀，真親自往太原張羅去了。高大掌柜，你也給嚇住了？」

但賈繼英出人意料地露了那樣一手，京號老幫們的震驚哪能平息得了？不是說好了一齊哭窮嗎，怎麼大德恆就獨自一家如此出風頭？

連哪家字型大小都沒弄清，還算有交情？

賈繼英此說，倒是叫梁懷文、李宏齡以及周章甫都覺有幾分意外，又都覺佔了幾分理。不過，梁懷文還是說：

三爺說：「小人得志，都不好惹。」

「王中堂就是那樣一個死板人。對我們西幫，尤其刻薄！去年他入主戶部后，自家不會理財，倒先拿我們西幫開刀，一道禁匯令，真弄了我們一個措手不及。正順手的生意，忽然變得疙疙瘩瘩。所以，前次他出面借錢，誰家也不想給他面子。看看，我們給了他面子才幾天，就拉下臉來，不認人了！」

三爺就問：「見一面，比請進家還難？」

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三爺說：「父親大人親自出面張羅，那也得叫我們去先打前站吧？」

他只好跟了戴膺，快步往縣衙趕去。不過，此時他心頭已沒有什麼擔心，只有一片豪情漫起：終於要親眼目睹當今至尊至聖的那兩個人了。

賈繼英說：「這次已幾近乞討了，誰還有臉再來呀？至尊至聖的朝廷，這麼低三下四地向商家乞討，他們真不覺丟臉？至少王中堂是不會再來了。他貴為相國，寧肯更嚴厲地催要京餉，也不會再乞求西幫商家了。」

康笏南是閏八月初六來到徐溝的。徐溝與太谷比鄰，也不過幾十里路吧，又都是汾河谷地的一馬平川。所以，這一路走得輕鬆愉快。

「是呀，當時我也給嚇了一跳：蠻精明一個後生，怎麼忽然成了生瓜蛋？」

此前，包括戴膺在內，雖也知道老太爺是當真的，但又以為辦成也難。老太爺發此豪興，朝廷就會遷就他？

到太原后，戴膺見蘭號這位賬房很緊張，顯然未見過多少大場面。想了想，就決定由自己來冒充賬房，孔先生扮作蘭號的普通夥友，跟在身後。萬一問到蘭州舊事，趕緊提醒提醒。

「成！我即刻就派兵馬去，將雜種們押回來，便宜不了他們！」

戴膺說：「曹東台，我實在也沒有良策。」戴膺雖有對策，這時也不便說出：不能太喧賓奪主了。「眼下，先不要張揚此事。我是怕處置不當，惹惱岑春煊，他故意放縱手下兵痞，專來騷擾太谷，或攛掇太后，大敲我們西幫的竹杠，那就麻煩大了。我立馬就回太原，再打探一下，看這步棋如何走才好。貴府有能耐的掌柜多呢，也請他們想想辦法。」

戴膺聽過這些話，所以就覺利用曹家綁票案，很可以做做岑春煊的文章：替他瞞下這件事，不張揚，不報官，不信他岑春煊就不領一點情？疏通了岑春煊，至少也可以讓他在太後跟前，多替西幫哭窮訴苦吧。還有，老太爺交辦的這件事，岑春煊這裏也是一大門路。

喬致庸笑問：「那是太難辦，難於上青天？」

在太原，戴膺已打聽清楚，西太后將她寵信的吳永派往湖廣，催要京餉之後，宮門大差已由這個岑春煊獨攬了。來曹家綁票的，居然是岑春煊手下的兵痞，這不正好給了西幫一個機會，來疏通這位岑大人嗎？

「可大德通的周章甫，不是也和我們一樣哭窮訴苦嗎？」

滿城都是朝中顯貴，康笏南坐他那華貴的轎車，顯然太扎眼；而市間小轎也早被徵用一空。

戴膺一進門就招呼：「老東台，快走，快走，去宮門聽候『叫起』！」

賈繼英慌忙說：「晚輩無知淺薄，一時衝動，就那樣說了。本意是想解圍，實在沒有傷害同仁的意思，萬望二位老大見諒！」

經一番計議，決定他們三人一道去見岑春煊。因為一時朝野爭說大德恆，頂了大德恆的大名求見，或許更容易獲准吧。

曹培德說：「我蝸居鄉下，坐井觀天，哪有什麼見識！戴掌柜一向在京師，我真是想聽聽高見。」

康笏南就說：「喬家要把太后皇上請進人家的字型大小，你們聽說了沒有？」

閻維藩將這一份快意，悄悄給老財東喬致庸說了，喬老太爺拍案叫道：「對我的心思，對我的心思！朝廷怪可憐的，求上門，就拉一把，不敢太小氣！」

李延簫說：「領東的大掌柜，跟財東也是一股調，很難說動。前不久，卑職剛剛召見過他們，宣讀聖旨，叫他們承匯京餉，還似有委屈，頗不痛快。」

岑春煊說：「這兩天，太后可沒少念叨這個大德恆，也沒有少念叨你們西幫錢鋪。」

他忙對三爺說了拉攏岑春煊情形，以及打通覲見關節之難，實在不是未盡心儘力，而是這份通天的差事，辦起來太不容易。

李延簫趕緊夯實了一句：「賈掌柜，軍中無戲言。今面對中堂大人，如同面對當今聖上！如有欺君言行，獲罪的就不止你一個小掌柜，你家大掌柜、老財東都逃不脫的！」

還有大批扈從役馬的草料，也得備足了。

「這麼大的事，也不全像是生瓜蛋冒傻氣。喬家大德恆是不是另有打算？」

戴膺說：「出太原第一站，是徐溝；第二站，才是祁縣。我們就在徐溝求見聖顏，搶在喬家前頭。」

「一個年輕後生，就敢主這麼大的事？我看他們的閻維藩大掌柜，一定早有交待。」

曹培德說：「我們的字型大小倒是不少，就是沒有幾間太出色的京號。我就聽戴掌柜的，先捂下這件事，不報官，不張揚，等候你的良策。」

康笏南卻閉目不語。他知道，雖然近在眼前了，最後落空也不是不可能。但人事已盡，只有靜心等待。

裏面，燈火輝煌。康笏南伏地行大禮時，也只能覺察到燈火輝煌，還不知道上頭坐著誰：太后，還是皇上，或者都在？禮畢，他也只能俯首跪聽，不能舉目。

回到省號，閻維藩和賈繼英都九_九_藏_書覺此事已經完全無望了。老東家叫他們張羅的，這是一件什麼事！看王中堂那架勢，幾乎要拿下問罪了。所以，他們也不再另作圖謀，只是商量如何向老東家交待。

靜了一陣，一個蒼老的婦人聲音問：叫什麼，多大年歲。他這才想，太后坐在上頭。

曹培德說：「來了這麼一個忠臣，還給攆走了。」

閻維藩說：「我們這樣拉了一把朝廷，字型大小名聲大震，省號哪能清閑得了？這種時候，他只怕分身不得吧？」

看來，叫聖上住進商號，如此開千古先例的事，就要做成了。

康笏南跪在自家茶莊門廊前的香案旁，雖也凝神注目，卻什麼都沒有看清楚。因為這三乘皇轎，似乎是一閃就過去了。問三爺、戴膺他們，看清了嗎？他們也都說，什麼也沒看清。只有林大掌柜說，他看清了第二乘轎里的皇上，但聖顏不悅，一臉的冷漠。

兩位大掌柜商量再三，謀了一個方略：以今歲大旱，縣衙支絀，百姓困窘為理由，喬家大德通、大德恆情願包攬朝廷過境的一應皇差，以讓祁縣官民得以應對飢荒，休養生息。若聖駕行宮能設於民宅，以示與民同甘共苦，那朝廷盛德必流布天下。其間點明，敝商號其實也是很富麗堂皇的。

聽見太后話音停頓下來，康笏南忙說：「小號本當更多孝敬朝廷……」

戴膺說：「我說的是實話。你們一不缺本錢，二不缺掌柜，國中各大碼頭又都有你們曹家的字型大小，尤其曹家字型大小名聲在外，誰都信得過：這幾樣齊全，辦票號那還不是現成的事！」

賈繼英相信了岑春煊的話。

高鈺也說：「朝廷既往西安，只怕得及早把京號的周老幫派往西安去。」

賈繼英坦然說：「中堂大人，駐外掌柜遇事有權自決，這也是我們西幫一向的規矩。再說，借貸也是省號分內生意，小的本來就有權張羅的。」

戴膺問康笏南：先去拜見一下知縣老爺？康笏南說，人家正忙得天昏地暗，不必去打擾了。其實，他是不想見。

所以，他也沒有急於說什麼，只是從容聽著。可林大掌柜已耐不住了，說：「我們老東家知道貴縣的難處，所以才來接濟。這是辦皇差，不敢太小氣！」

賈繼英說：「聽老太爺吩咐，只是怕擔待不起。」

所以，戴膺也未敢貿然把老太爺請來，只去見那位岑蠻子。

康笏南謝過聖恩，站了起來，但仍不敢看上頭。

「三十萬兩銀子呢，何況是在這種時候。這位賈繼英，以前也沒聽說過呀？」

這是一個很高尚的義舉。加上大德恆先前的仗義，或許朝廷會恩准？

見林大掌柜又要說什麼，戴膺不動聲色搶先說：「東家的生意，今年也受了大累，損失甚巨，實在無力更多孝敬了。再說，今年大旱，朝廷也體撫民苦的，皇差辦得太奢華，反惹怒天顏也說不定的。」

「大德恆使出的那一手，真是冒失之舉？」

曹培德說：「我看也是，局面也就這樣了。戴掌柜，我們新入票業，你們這些老號不會欺生吧？」

老太爺鬆口的條件，是三爺帶一封他老人家的親筆急信，三十萬兩的銀票，連夜去太原。

喬致庸見他們都愣著，哈哈一笑，坐了下來：「看看，把你們都嚇住了！繼英後生，你以為我在說昏話吧？」

「起來吧，起來吧。」岑春煊快意地招呼著。「太后很稀罕你們，說你們怎麼就那麼會掙錢？」

岑春煊說：「那有什麼不方便？我也正想結識你們西幫鄉袞。太后還稀罕你們呢，我能不稀罕？只是，要見，就早些來見。近來，太后已有意往西安去，不趁早，說不定哪天就起蹕走了！」

初六的徐溝城裡，還是一片繁忙雜亂。被驅使奔走的數百衙役、數千民夫，還滿大街都是。當然，街市已張燈結綵，被臨時充作公館的民宅，更是修飾一新了。城裡城外，凡御駕要經過的蹕道，都有鄉民在鋪墊乾淨的黃土。

曹培德說：「這點好運，也是拿忠勇換來的。戴掌柜，車二師傅他們逮住的那幫綁匪，要真是岑大人手下的，就送回營中，由他處置吧？」

高鈺說：「既是這樣，不拘辦成辦不成，我們也得儘力去張羅了。」

岑春煊揚起臉，厲聲說：「什麼話！難道我假傳聖旨？」

閻維藩就說：「敝號自寫，又處處可用，權當土產吧。大人隨扈遠行，攜帶也方便。」

「這伙歹人既敢冒充大人麾下兵勇，那我們就把他們交給大人，由大人嚴懲吧？」

閻維藩說：「正在太原省號忙呢。」

知縣老爺這才只感謝，不哭窮了。

兩宮要往西安去，西幫也可鬆口氣了！這倒是一個好消息。屈指算來，兩宮駐鑾太原已快二十天了，這還是頭一回聽到要起蹕離去的消息。前些時，聽說晉省東大門故關一帶，依然軍情緊急，德法聯軍圍攻不撤。隨扈的王公大臣慌惶議論，如驚弓之鳥。兩宮意欲赴陝，只怕也有幾分是被嚇的，遷地為良，走為上策罷。

三爺見此情形，不得不出面說：「那我去吧。我這就連夜動身，去太原見戴掌柜。岑春煊要靠不住，我就去求馬玉昆大人。等打通關節，父親大人再動身也不遲。」

王文韶聽了，忽然哈哈一笑，說：「好啊，今日你們西幫給我唱的，這是一出什麼戲？先一哇聲哭窮，末了才露了一手：三十萬兩銀子，還是拿不出手的小數目！我今天也不嫌借到的錢少，趕緊把銀子交到行在戶部就成。」

這個時候，大德恆的省號老幫賈繼英，忽然就接了話頭說：「中堂大人，藩台大人，不知戶部急需籌借的款項，又是多大數目？」

戴膺說：「跟喬家比，我是太無用了。」

林琴軒大掌柜久坐冷板凳，一聽說是要辦這樣的大差，當然立馬趕來徐溝。

三爺說：「我們也早送了一份吧，為何就不管用？」

閻維藩說：「老東台豪情萬丈，令我們敬佩。只是，有朝制在那放著，誰敢違背？這事，實在不由我們左右。」

「茶莊以外，也開一間小小的票號。」

高鈺也說：「整個朝廷都在太原，省號老幫真離不開。」

康笏南丟下林琴軒，說：「那還不快走！」

岑春煊就問：「是給誰逮著的，縣令？」

戴膺說：「交了官，必定是立斬無疑。要真是岑春煊的騎兵，就這樣給殺了，他得知后肯定輕饒不了我們。」

按那時代的馳驛之制，官吏過境，不拘官階大小，當地官方都得為之預備食宿。御駕臨幸，那自然更得儘力供奉。而這次兩宮過境，又非同平常，那是把京中朝廷都搬來了，空前浩蕩。給朝廷打前站的，已傳來單子：除了太后皇上的行宮，還得為王公大臣備四十余所公館，為其餘隨員所號的居室就更數目可怕。膳食上，皇太后、皇上、皇后，須備滿漢全席，王公大臣是「上八八」的一品席，以下官員都須「中八八」席，一般隨從、衛士也得是「下六六」席。

戴膺說：「岑春煊要似三爺這樣想，那倒好了！天鎮傾全縣之力，總算將一切勉強備妥，太后卻在宣化連住三日，沒有按時起駕。天鎮這邊等不來聖駕，別的還好說，許多禽肉食物可放得變了味。等聖駕忽然黑壓壓到了，臨時重新置辦哪能來得及？這個岑春煊，一聽說食物有腐味，叫來縣令就是一頓辱罵，當下逼著更換新鮮食物。縣令說，太后皇上的御膳，已儘力備了新的，其餘大宗實在來不及了。岑春煊哪裡肯聽，只說：『想偷懶？那就看你有幾個腦袋！』縣令受此威逼，知道無法交待，便服毒自盡了。」

閻維藩也只好答應了。

「你多大年齡，就做了省號掌柜？」

戴膺說：「祁縣喬家的字型大小。」

三爺也說：「聽說護駕的是馬玉昆統領的京營兵馬，從哪跑出一個岑春煊？」

岑春煊接過來，又隨手撕去封皮，看見是兩張銀票，共寫銀五千兩，就哈哈笑了：「你們山西的土產，倒是特別！」

老幫們本來已經商量妥，要謁見一次王中堂，搶先哭窮。可還沒來得及求見，中堂大人倒先緊急召見他們了！聽到這個消息，大家就知道大勢不妙：朝廷敲西幫的竹杠，比預計的還來得快！王中堂肯這麼屈尊見他們，又見得這麼著急，決不會有什麼好事。

在場的誰也沒料到，賈繼英居然從容說：「要只是這個數目，我們大德恆一家即可成全。」

閻維藩、周章甫聽了，也慌忙伏身跪下了。

戴膺忙說：「曹東台要這樣說，我真不敢造次了！只是儘力而為，何來良策？」

兩天後，岑春煊果然將賈繼英召來，說：「小掌柜，你得早有個預備！太后在祁縣臨幸你們商號時，可要傳你說話。」

岑春煊斷然說：「我不是說了？一二日內，准給你們一個稱心的回話！」

戴膺說：「徐溝有我們的茶莊！」

「誰是太谷康財主？」

戴膺忙說：「李總管傳出話來，只召老太爺您一人進去。」

「兩宮既往西安，可見迴鑾京師還遙遙無期吧？時局無望，我們西幫也只好這樣窩著，喬家又能出什麼奇兵？」

見岑春煊時，給李蓮英也備一份土儀，請他代為孝敬。

康笏南說：「既然如此，那我就立馬去太原！」

「敝姓賈，名繼英。」

岑春煊又問：「那大德恆是誰家的字型大小？」

真是出乎意料，岑春煊聽完，立刻就誇獎不止，連說那祁縣的這份皇差，就交給你們大德恆、大德通辦了。他是堂堂前路糧台，這事他就能做主。

康笏南就移過左邊，給皇上再行大禮。但許久也沒有聽見皇上說什麼，略抬眼看看，皇上依然那樣呆坐著。

兩宮將往西安的消息，戴膺最先告訴了李宏齡。

李宏齡問：「何以見得？」

賈繼英巧為應對王中堂，不露痕迹地拉了朝廷一把，引得朝野爭說大德恆，消息傳回祁縣，閻維藩和高鈺滿意之極。

喬致庸又笑問：「那由誰左右？」

他們親自跑到喬家，向老東家報告了這個消息。

戴膺回到太原，聽說了這次召見的情形，對賈繼英竟如此出風頭，也不以為然。不過，他又覺這次召見來得突然，朝廷的軍機大臣既已先說出一個『借』字，一兩銀子也不借給，真也不行；給十萬八萬，那也像是打發叫花子。三五十萬，這是他給康老太爺說過的一個數目，不想王中堂報出的，居然也是這樣一個數目！

說完，即將那張銀票遞了上去。

三爺反問：「在徐溝求見？可我們不是徐溝人呀？」

果然，這位岑春煊很容易就見到了。一見面，便連連問：「你們真是大德恆的？」

李延簫就問：「你們這個數目是多大？」

賈繼英忙問：「太后真同意將行宮設在敝號？」

但他忽然去見曹培德，似乎顯得太唐突了。於是，戴膺就請三爺陪他去。他對三爺說：「疏通了岑春煊，老太爺想見太后皇上，怕也不難了。」

可能念著大德恆前次的仗義，王中堂沒有細加追究，只是冷臉斥責了幾句，就退堂了。

賈繼英說：「當時，我實在也沒有想那麼多。只是見西九*九*藏*書幫各位前輩一味哭窮訴苦，王中堂無奈地干坐著，李藩司幾近乞討，求我們給王中堂一個面子，兩相僵持，都有些下不來台。我就想，西幫遭劫慘狀既已盡情陳說出來，再不給中堂大人一個面子，怕也不妥。西幫有老規矩，不與官家積怨。這是面對朝廷，由此結怨朝廷，于西幫何益？所以，我才有那冒失之舉。交待不了閻大掌柜，我也只好受處罰了。」

「都會說皇恩浩蕩！予與皇帝今次出京，才知道皇帝哪有錢呀？都說普天之下，莫非王土，好像天下的錢財能由著我們花。今次出京，予與皇帝受了大辛苦了，真是饑寒交加，難以盡數。何以如此可憐？自家沒帶京餉盤纏出來。花一文錢，都得跟他們要。三番五次跟他們要，跟叫花子差不多了！」

為兩宮預備的滿漢全席，只是一種規格，席中太后所食，不過是行在御膳房為她烹制的幾樣可口飯菜。初出京時，因為受了飢荒，所以到懷來縣吃了吳永為她備的炒肉絲和扯麵條，就覺格外佳美。離開懷來時，竟給吳永的廚子周福賞了一個六品頂戴，放到行在御膳房，一路為她供膳。進入山西，扯麵拉麵更精製了，很容易討太后喜歡。她喜歡了，照此賞給皇上、皇后，也就得了。所以最高規格的御膳，倒是好應付。但兩宮以下的「八八」、「六六」席，那可得實打實伺候！經在太原休整，兩宮的鑾輿行在是更浩蕩了。備一餐膳食，那得擺四五百桌席面。所以，為支應這次皇差搭起的臨時廚房，已佔去縣衙外的一整條街了。

三爺聽這樣一說，自然欣然應允。

一兩天後，又給了回話：李總管很給面子，已答應到時儘力張羅。

「我也只聽說過幾句，二十來歲，就成了省號老幫，很受他們閻大掌柜器重。可沒聽說做過什麼漂亮的生意。這次忽然就這樣出手不凡？」

「予聽說，西洋的朝廷就開有自家的錢鋪？爾知道不知道？」

這一次求見，倒是沒費多大事，很快就受到召見。但中堂大人聽明白了閻維藩的意思后，當即就拉下臉，厲詞駁回。竟想將民間商號設為當今聖上的行宮？這不是僭越犯上，膽大妄為嗎！朝廷起居行止，都得合於大禮，豈是你們商號的富麗堂皇可以替代？還是趁早收起這非分之想吧。想孝敬朝廷，多捐助縣衙，辦好皇差，不就得了。

他越想越不忍，正想吩咐三爺去叫孫北溟，又改變了主意：自己親自進一趟城！

「可不傷心呢！平時都說皇恩浩蕩，到了這危難時候，封疆大吏，文武百官，誰也靠不上了！天天跟他們要京餉，就是沒人理！倒是你們西商一家鋪子，出手就借給朝廷三十萬。所以太后就罵他們：你們一省一關，數省數關，居然比不上人家山西人開的一家鋪子？太后說她早知道山西人會做買賣，可這家大德恆是做什麼買賣，這麼有錢？王中堂說開票號，專做銀錢生意。太后聽了就說，日後回京，朝廷也開家錢鋪，攢點私房，急用時也有個支墊。聽聽，這不是誇你們？」

「知道，能這樣？我們一哇聲哭窮，他倒大露其富！」

康笏南也沒有多問，拉了林大掌柜就走。

「說吧，什麼事？」

兩家大號這樣開了頭，其他老幫自然一哇聲跟了上去。

戴膺就說：「我們也學喬家，等兩宮出了太原，再求覲見！這就容易多了。」

賈繼英應|召回到祁縣時，帶回了朝廷將往西安的新消息。閻維藩和高鈺聽了，更感欣慰：你們一哇聲哭窮，也沒把朝廷哭走，我們露了露富，倒把朝廷羞走了。

賈繼英就問：「岑大人，聽說朝廷聖駕將南下臨幸西安？」

戴膺說：「隨扈西行的一路，岑春煊帶的那點兵馬是不值一提，但他帶的那五萬兩軍餉，在最初那些天可是頂了大事。太后皇上倉皇逃出京師，隨扈保駕的也算浩浩蕩蕩了，可朝廷銀庫中京餉一兩也沒帶出來。所以最初那些天，這浩浩蕩蕩一干人馬的吃喝花消，就全靠岑春煊帶著的這點軍餉勉強支應。西太后聽說了，對岑春煊才大加讚揚。後來，乾脆叫他與吳永一道，承辦前路糧台的大差。看看，這還不是交上好運了？」

康笏南說：「還用這樣嗦！眼看朝廷要起駕走了，照你們這麼嗦下來，四月八也誤了。這算什麼難事？我自家去張羅，不敢麻煩你們了。」

戴膺忙說：「此票為敝號自寫，但走遍天下都管用，權充土儀，也不出格的。」

身為朝廷的國相軍機，現在也體會到了人窮志短的滋味，王中堂真是感傷之至！

「年逾古稀了，真看不出。爾是如何保養的？」

「那見誰呢？」

聽說了這件事，戴膺本想去見李宏齡，再詳細問問，但又作罷了。還是先會會岑春煊再說吧。見了岑春煊，也許能相機問問：跟西幫借到那三十萬，太后是高興了，還是生氣了？

梁懷文依然從容說：「中堂大人，自聽說朝廷臨幸太原，我們西幫就在預備孝敬之禮，只是籌集多日，數目實在是拿不出手！西幫枉背了一個富名，雖已是砸鍋賣鐵了，但拿出這麼一個數目，實在是怕聖上不悅，世人笑話的。」

三爺憤然說：「京師失守，已是奇恥大辱了！」

戴膺真沒有想到，曹培德對他，比對三爺還要恭敬。曹培德因為有意將自家的賬庄轉為票號，所以對康家這位出名的京號掌柜，自然是十分敬慕的。只是戴膺有些不太知道這一層意思。

戴膺聽說曹家生擒了岑春煊的一夥騎兵，略一尋思，就決定去見見曹培德。

把朝廷行宮設在商家字型大小？一聽是這樣一件大事，不光賈繼英，連高閻兩位大掌柜，也給驚得目瞪口呆了。這怎麼可能呢！按朝制，不用說太后皇上了，就是過路的州官縣官，要宿民宅，也要微服私行才成。兩宮雖是逃難，也是浩浩蕩蕩過皇差，怎麼可能將行宮設於商號！

三爺說：「那我們生擒這幫雜種，是擒拿錯了？」

戴膺說：「洋人也只是要凌|辱大清，不是要滅大清。凌|辱你，是為了叫你乖乖賠款割地；把你滅了，找誰簽和約，又找誰賠款割地？所以，叫我看，這場塌天之禍的結果，也無非再寫一紙和約，賠款割地了事。你們曹家要開票號，照舊張羅就是了，無非遲開張幾天。」

曹培德就問：「這個岑春煊，以前也沒聽說過呀，怎麼忽然就在御前護駕了？」

「這位年輕掌柜，是哪家字型大小的？」

戴膺說：「我當時又不在場，哪知道呢？不過聽岑春煊口氣，他們這一手還真驚動了朝廷。」

周章甫說：「我看，咱們也得去巴結巴結這個人。」

孫北溟忙說：「老東台的吩咐，我們哪敢不盡心儘力地張羅？」

林大掌柜一到，三爺就帶了他和戴膺，趕去拜見徐溝知縣老爺。知縣老爺聽明白是這樣的好事，當下就眉開眼笑了。連連說要上奏朝廷，表彰康家天盛川的忠義之舉。

李延簫見王中堂終於有了笑臉，也鬆了一口氣，說：「中堂大人，我是有言在先的：西商掌畢竟通情達理，忠義可嘉。」

說著，將一個裝有銀票的信封呈了上去。

周章甫說：「岑春煊。」

戴膺忙說：「曹東台，我能有什麼好辦法？不過是剛在太原住了幾天，打聽到一些消息，來給貴府通通氣吧。我們逮著的，即便是馬玉昆統領的京營兵勇，也比這好處置。三爺與馬軍門有交情，什麼都好說。即便沒這層私交，馬軍門也好打交道的。人家畢竟是有本事的武將，哪像這位岑春煊！」

還是太后蒼老的聲音：「七十多歲了？平身吧。」

但是，能叫兩宮聖駕入住西幫商號，那也真是開千古先例的大舉動！這個大舉動，實在也太誘人了。要能辦成，西幫的先人也會在冥冥之中，出一口粗氣。天下商家更當刮目看西幫。

岑春煊說：「不光是我，太后還念叨你們這位年輕掌柜呢！」

王文韶和李延簫沒有料到會有人這樣問，一時居然語塞。王文韶見這個發問的掌柜，異常年少，這才尋到話頭，說：

閻維藩也忙說：「在下是大德恆的領東大掌柜，久仰大人威名。今大人隨扈來晉，幸蒙賜見，無以回報，只備了一份土儀，不要笑話。」

能看出，這伙兵痞就是岑春煊手下的。戴膺這樣處置，岑春煊顯然也算滿意。

三爺說：「聖駕到得這樣早，是一個好兆。」

戴膺已經先於喬家拉攏到岑春煊，安排老太爺見一見岑春煊，那早不是什麼難事了，無非再給這個岑大人一份土儀。這位岑蠻子如此好拉攏，真是大出戴膺意料。只是，老太爺見過這位岑蠻子后，見著見不著太后和皇上，真還難說呢！

這次召見，是在藩司衙門。所以，散時也不便議論。

三爺說：「戴掌柜快別這樣說。喬家能使的手段，我們為什麼不能使！你聽說他們到底使了什麼手段？」

喬致庸笑說：「你們辦不成這件事，就趁早不用在我們喬家當掌柜。」

因為天色尚早，鑾輿進城后，前頭三乘圍了黃呢的八台轎輿，簾門高啟，令民瞻仰。皇太后在前，其次是皇上，又次為皇后。沿街子民可以跪看，不許喧嘩，更不許亂動。

戴膺高興地說：「那就好！」

「小的是大德恆的省號掌柜，因敝號駐京掌柜未在太原，所以小的有幸見到大人。」

岑春煊得意地細說了見太后情形，說太后本來就很想看看山西人開的票號，一聽你們的意思，正合了她的心思。當下就又誇獎起大德恆來，說各省要都像大德恆這麼大義盡忠，她和皇上只怕也落不到這種地步了。還說，王中堂一班近臣聽說后，極力勸諫，反對將朝廷行宮設在商號。太后才不聽他們的，冷笑了問：「自出京以來，我跟皇上在哪沒有住過！出京第二夜，露宿荒野，哪有什麼行宮？你們不就只尋來一條板凳，叫我跟皇上坐了一夜嗎？那合不合朝制？合不合大禮？」太后這樣一說，王中堂他也不言聲了。

周章甫忙答應：「蒙大人這樣厚愛，敝號閻大掌柜特意來參拜大人。」

戴膺聽林大掌柜這樣說，知道有些不好：對這些官吏，哪敢放這樣的大話！好嘛，你們給兜著不叫小氣，人家還不放開膽海撈？他急忙接住林大掌柜的話說：「是呀，辦皇差，不敢太寒酸。所以臨來時，我們老東家交待，捐給徐溝縣衙三萬兩銀子，把皇差辦漂亮，也算我們孝敬朝廷了。」

「也駐京嗎？」

三爺笑了說：「兩千兵馬，就想擋住洋人，解京城之危？」

他說：

林大掌柜這才不得不佩服戴膺的幹練。

曹培德說：「那我們就裝著不知道是他的兵馬，交官處置就是了。」

但這個消息傳到太谷康家，康笏南可是坐不住了。喬致庸與他年齡相彷彿，人家倒搶在先頭，把朝廷請進了家！朝廷鑾儀齊備地進了民門，那真是千古未有。太后皇上一旦住進喬家的字型大小，也算向喬家低了一回頭！那會是怎樣一份痛快！可喬家搶得這一份先，不是因為更有錢，也不是更有德，是人家的掌柜會張羅。

戴膺說：「二位財東是不知道，岑春煊實在是個難惹的人，現在又受太后九_九_藏_書寵信，正炙手可熱。此事處置不當，真不知會有什麼麻煩！」

林大掌柜也說：「老太爺受召見，更有充裕的時候了。」

王文韶就說了聲：「給各位掌柜看茶！」自己就站起來，退堂了。

儒學道統歷來輕商。大清以來，口外安靖，江南發達，至康熙年間國中商業本已大盛。可那位器局小又自負的雍正皇帝，趕緊來了一個「重定四民之序」，只怕商家財大了氣粗，忘了自己是四民之末。雍正對善商賈的晉人，更是低看一等。現在大清朝廷狼狽至此，逃來山西避難，乞求西幫接濟，閻維藩就覺得這是老天爺有眼，賜下一個千載難逢的良機：總是商求官，什麼時候官肯屈尊求商？這一次，還是朝廷跑到西幫家門口來求乞！享受朝廷的求乞，千載難逢，你們居然就捨得推拒掉？

「今日能受中堂大人召見，實在是既榮幸，又惶恐。我們雖在京多年，也常得戶部庇護，可仰望中堂大人，如觀日月，哪有福氣這樣近處一堂？朝廷巡幸山西，我們西幫更感榮耀無比，正商議著如何孝敬太后和皇上呢。中堂大人今日言『借』，是責怪我們孝敬得太遲緩吧？不是我們不懂事，實在是因為一時湊出的數目，拿不出手！」

但賈繼英卻正經問：「岑大人，我們何時能聽到喜訊？」

「你們山西票號很會掙錢，予早知道。爾開的票號叫什麼？」

岑春煊還捎帶告知：兩宮將在閏八月初八，起蹕出太原，巡幸西安。

戴膺說：「能有什麼手段？無非也是送了一份票號的土儀，給那位岑大人吧。」

岑春煊越這樣容易拉攏，越不敢叫人相信。只五千兩銀票，就叫這位岑大人百依百順，連聖上的行宮也出讓了？老練的閻維藩和周章甫，都以為這位岑大人不過是在信口開河，或是在虛以應付。過兩日，他傳來話，說太后責罵了他，實在沒法成全，你又能把他怎樣？所以，他們只說了幾句含糊的謝辭，不再細加叮嚀。

王文韶又問：「你叫什麼？」

消息傳回太谷，康笏南自然對戴膺格外讚揚了幾句。他在心裏可是冷笑了：哼，總算要親眼一睹天顏了，看一位如何無恥，另一位又如何無能！

王文韶就採納了這個建議，緊急召見了京號老幫們。

這些京號老幫，果然比大掌柜們器量，精明，睿智，面對中堂大人，一點都沒怯場，也未叫冷場。

曹培德忙問：「戴掌柜，我們哪能知道綁匪會是他的兵馬？勤王護駕的兵馬，竟干這種匪盜營生，我至今還不大相信。」

岑春煊又哈哈笑了。

王文韶與李延簫驚異地對視一眼：這個年輕掌柜的話，能信嗎？

戴膺忙說：「敝號天成元，東家是太谷康家。」

閻維藩、高鈺兩位，也不說話。

李宏齡聽了，當然也鬆了一口氣。這也算是驅鑾成功了吧。但細想想，大德恆那個賈繼英，冒失使出的那一著，似乎還管了些事。他就說：

「朝廷要起蹕去西安？」

賈繼英慌忙伏身跪了說：「正是在下。」

一路上，康笏南只是靜靜地坐在車轎里。時令雖還在閏八月，但已現殘秋氣象。田野里早是一派寥落，久旱的莊稼全已枯黃去了，樹木還綠著，但也失去鮮活氣象。太后皇上駕臨晉地已有一些時候了，也沒有帶來一點祥瑞，就是連一場天雨也沒有帶來。

岑春煊說：「那好，我就收下了。」

孫北溟這才明白了，老東家還是想見一見太后皇上。他忙說：「戴掌柜捎回話來，說已經拉攏到岑春煊。正在安排老太爺與岑春煊見面。」

又靜了一會，聽見太后說：「予也累了，爾下去吧。」

「我看你能擔待得起！」喬致庸站了起來說，「朝廷去西安，既然在咱祁縣打尖過夜，繼英你就去張羅一下，叫他們把行宮設在咱們字型大小。不拘大德恆，大德通，都比他縣衙排場。太后皇上路過一回，不叫人家看看西幫的老窩是啥樣，也太小氣吧？」

戴膺不動聲色，說：「要真是這樣，那我還得趕緊回太谷，告訴老東家和大掌柜，叫他們及早來拜見岑大人！」

戴膺說：「他們報的那些大宗支出，我算了算，還用不了三萬兩銀子呢。給的再多，也不過進了縣官的私囊，既孝敬不到朝廷，也緩解不了民苦。徐溝只有我們一間茶莊，庄口又不大，也犯不著孝敬這裏的縣官。再說，老太爺見著見不著聖顏，也不在於這位知縣老爺。」

戴膺趕緊派人去把這個賬房請回總號，問了問：你們蘭號與藩司岑春煊有沒有交往？

蔚豐厚的李宏齡，緊接著說：「中堂大人，今日幸會，本不該說掃興的話，可六七月間京津劫難，至今仍令人毛髮森豎，驚魂難定！七月二十那天，我們得知京師已為夷寇攻破，倉皇起了京號的存銀，往城外逃跑。剛至彰儀門，就遭亂匪散勇哄搶，十幾輛橇車，小十萬兩銀子，轉眼間，全沒了。攜帶出來的賬簿，也在混亂中遺失殆盡！京號生意多為大宗，無論外欠、欠外，都是數以十萬、數十萬計。底賬全毀，將來結算只得由人宰割。津號劫狀更慘，不忍複述。除京津外，直隸、山東、關外、口外的庄口，也損失慘重，大多關門歇業了。東家、大掌柜，近日已愁成一堆了，正籌劃節衣縮食，變賣家產，以應對來日危局。西幫曆數百多年商海風雲，此實為前所未有的第一大劫難！」

初八日申時未盡，也就是下午將盡五點鐘時候，浩浩蕩蕩的兩宮鑾輿已經臨幸徐溝城了。聽說兩宮中途到達備了早膳的小店鎮時，辰時還未盡；到備了茶尖的北格鎮，也才是午時。大概是初上征途，還兵強馬壯吧。

喬家大德恆的閻維藩大掌柜，的確不是平常人物。兩宮停蹕太原后，他對平幫日升昌、蔚字型大小一味哭窮的對策，很不以為然。

曹培德說：「戴掌柜要看著行，我也敢下決心了。只是，偏偏趕了今年這樣一個年景，天災人禍，一樣不缺。戴掌柜看今後大勢，還有救沒救？」

陪他召見的李延簫，倒是能沉得住氣，掌柜們哭窮訴苦，他還在一旁敲邊鼓：「見一次中堂大人不容易，有什麼委屈，遭了多大劫難，都說說。中堂大人一定會上奏朝廷，給你們做主！」

曹培德說：「戴掌柜不用客氣。我也順便問一句：現在新辦票號，是否已為時太晚？」

周章甫也忙說：「岑大人日理萬機，還這樣惦記著問我們？」

戴膺就說：「忽然出了今年這樣的塌天之禍，對時局誰也不敢預測了。去年今天，誰會想到局面竟能敗落如此？就是在今年五六月間，誰能想到朝廷會棄京出逃？所以對今後大勢，就是孔明再世，怕也不敢預測了。要說大清還有轉頹中興的希望，那不會有人信。不過，今年之變，雖內亂外患交加，還是以外患為烈。與洪楊之亂相比，只京津失守，別的地界還不大要緊。尤其江南各省，幾無波及。」

賈繼英忙說：「不是，不是。」

戴膺說：「岑春煊的兵馬，是從甘肅帶過來的，本來就野。護駕這一路，又少吃沒喝，不搶掠才日怪。」

戴膺努力冷靜下來，說：「能得皇太后誇獎，實在是西幫無上榮耀。岑大人在甘肅藩司任上，對敝號在蘭州的庄口，庇護甚多。因此敝號的財東和大掌柜，聽說岑大人隨駕到並，特別派在下來向岑大人致謝。備了一份土儀，不成敬意。」

梁懷文就說：「哼，一時衝動，就出手三十萬！還是你們喬家財大氣粗。朝廷嘗到甜頭，不斷照此來打秋風，別家誰能陪伴得起？」

孫北溟笑了，說：「老太爺這樣一說，我也不敢在這裏坐著了，得連夜奔赴太原，親自去張羅。」

於是，閻維藩將他們的意圖，委婉而又無誤地說了出來。

梁懷文冷冷地說：「你們喬家的字型大小，如日中天，正財大氣粗呢，我們哪敢說三道四！」

喬老太爺口氣不由分說：「人家後生把大事給你們辦了，日常小事就不能攤給別人張羅？叫回來，趕緊給我叫回來！」

戴膺說：「在太原見聖顏，好比在京師上朝，老太爺哪有上朝的身分！可聖駕出巡在外，百姓瞻仰聖顏，就無大礙了……三爺，我有辦法了！」

果然，知縣老爺不傻，聽說只三萬，便說：「康家這樣忠義，本官一定要上奏朝廷的。只是徐溝太小，又遭如此荒歉，添了貴號這三萬捐奉，怕也辦不漂亮的。」

大德通的京號老幫周章甫，過來詢問謁見王中堂的情形，聽說是這樣的結果，倒沒有吃驚。

「你們山西人，很會做生意！爾只開茶莊？」

賈繼英說：「聽說朝廷本來就是要移鑾西安的。」

岑春煊笑了說：「有什麼諭旨，誇獎你們會掙錢唄！太后說，早知花他們的錢這麼難，咱們自個兒也開幾家錢鋪，省得到了急用時，就跟叫花子似的跟他們要！」

孫北溟說：「兩宮出京逃難以來，岑春煊一直任前路糧台，正獨掌宮門大差，與宮監總管李蓮英打通一氣。見著他，再見太后皇上就不難了。」

戴膺說：「這是往臉上抹黑呢，他願意認？駐蹕太原后，太后一再發諭令，不許隨扈的將士兵勇出去擾民，違者，立斬不赦！」

康笏南這時不由想起一個人：邱泰基。邱掌柜要在，張羅這種事只怕比別人強。可邱掌柜遠在口外，哪能立馬叫回來？眼看朝廷就要起駕往西安去了。南下往西安，又不路過太谷。就這樣錯過良機，拉倒了？

這位姓孔的賬房說：「哪能沒交往？不巴結藩台大人，哪能攬到大生意？」

當時雖不便再通氣商量，大家也明白該如何應對了：一哇聲哭窮，決不能開這個口子！說是借錢，照常寫利息，可現在不比平常，就是不賴賬，歸還遙遙無期，也等於賴了賬了。今天給了王中堂面子，出借了銀子，那就猶如大堤潰口，滔滔洪水勢必滅頂而來。再說，西幫就是能養活了流亡朝廷，士農工商，也沒有那個名分！

「元寶的元。」

「小的二十五歲，入票號歷練已有十年。」

王文韶本來想將西商大號的財東們請來，待以厚禮，曉以大義，或許不難借到巨款。可山西藩台李延簫說，祁太平那些大財主們，才不稀罕這一套。官方勸捐、借錢這類事，他們經見得多了。把他們請來，除了聽他們哭窮，甭想得到別的。

「不是說你們，你們山西商家還很忠義。予是說各省督撫，京餉在他們手裡，花一文錢，也得跟他們要。他們嘴上不敢說不給，總是尋出無窮無盡的借口，不肯出手！所以，我跟皇帝說了，回京后，朝廷也開一間自家的錢鋪！急用時，也不用這麼叫花子似的求他們！」

三爺說：「朝廷晦氣到如此地步了，還是重用岑春煊這等人？他跋扈霸道，怎麼不去嚇唬洋人！」

戴膺聽了縣衙的哭窮，心裏只是冷笑：耗費再大，你們還不是向黎民百姓搜刮？藉此辦皇差，你們不發一筆財才日怪呢！

康笏南以為太后是說氣話，也沒有當真，就說：「那樣也好。」

「叫我看，真也難說！」

戴膺說：「就怕他不認呢九*九*藏*書。」

岑春煊不解地說：「太后可沒說你們西商小氣，是罵各省督撫太狠心，跟他們催要京餉太難，就跟叫花子要飯似的！你們大德恆票號，一出手就借給朝廷三十萬，還說怕拿不出手，這叫太后挺傷心！」

岑春煊就說：「拉倒吧，不必跟他說了！他知道了，也做不了主，還得上奏太后。出京這一路，跟他要餉沒餉，要糧沒糧，他說話，太后才不愛聽呢。好事經他一說，不定就黃了。你們不必跟他說，更不必跟別人說。我這就跟宮內的李總管說去，一二日內，准給你們一個稱心的回話！」

回到城中字型大小，高鈺和閻維藩兩位大掌柜仔細商量了半天，仍覺喬老東家交辦的這件差事，實在是太棘手了。西幫拉攏官吏，一向有些過人的手段。高鈺駐京時，也是長袖善舞，很交接了一些京官，內中甚至有一位皇室親王。可直接巴結太后皇上，那真是連想也沒想過！至尊至聖的太后皇上，與卑賤的商家之間，隔著千山萬水呢！

眾老幫也趕緊告辭出來。

曹培德說：「那戴掌柜你看，我們逮著的這十來個綁匪，該如何處置？」

閻維藩說：「我看他也是不敢應承這樣的事。」

康笏南也沒有多問，就回到茶莊裡頭。三爺、林大掌柜也跟了進來，只是不見了戴膺。他已經前往縣衙一帶，去等著見岑春煊。

梁懷文回到日升昌省號，剛剛更了衣，李宏齡就跟來了。梁懷文連座也沒讓，就說：「大德恆這個愣後生！他難道不知道我們的意思？」

康笏南忙說：「一介草民，閑居鄉野，不過枉度日月罷。」

戴膺細看這位岑春煊，也不過四十來歲，倒留了濃密的鬍子。身材也不高大，卻一身蠻悍氣。這種人，也許不難對付的。

正在太原的戴膺，聽說喬家也拉攏住岑春煊，而且將過祁行宮設在了大德恆，受震動也不小。

一進來，周章甫就說：「二位老大正在生氣吧？這不，我趕緊把繼英給你們帶來了！想打想罵，由你們了。」

賈繼英從容說：「大德恆，財東是祁縣喬家。」

到這時，孫北溟，三爺，包括老亭，才算把康笏南想見兩宮這檔事，當做一件莊嚴的事了。

拉一把至尊至聖的朝廷，那是什麼樣的感覺，又是什麼樣的享受！

高鈺忙說：「可不呢，真給嚇蒙了。」

「幾日前，在太谷逮住一夥綁票的歹人。這伙歹人，竟冒充是大人麾下的兵勇！我們深知岑大人為人，一聽就知道他們是想借大人威名，以圖自保。」

喝叫罷，那宮監過來一把攥住康笏南的一隻手腕，拽了就走，有似抓拿了歹徒，強行扭走一般。宮監飛步而走，年過七旬的康笏南哪能跟得上？但他也不能跌倒，跌倒了，這宮監還不知要怎樣糟蹋他呢。他只好儘力跟上。

賈繼英一時不知該如何回答，只是愣著。

戴膺忙說：「我們老太爺說得對。辦票號，不在早晚，全看誰辦。你們曹家要辦，那還不是易如反掌的事？」

戴膺說：「這個岑春煊，本來在甘肅任藩台。六月間，洋人攻陷天津，威逼京師，岑春煊就請求帶兵赴京，保衛朝廷。陝甘總督陶公模大人，知道岑春煊是個喜愛攬事出風頭的人，又不擅長帶兵打仗，本來不想准允他去。但人家名義正大，要不准許，奏你一本，也受不了。陶大人也只好成全他，不過，只撥了步兵三營，騎兵三旗，總共也不過兩千來人，給帶了五萬兩餉銀。岑春煊就帶著這點兵馬，趕赴京師。兵馬經蒙古草地到張家口，行軍費時，太快不了。他自己就先行飛馬入京。陛見時，太后一聽說只帶了兩千兵馬來，當下就罵了聲：『兒戲！』」

戴膺聽了，還以為是大德恆那位賈繼英惹了事了，忙問：「岑大人，皇太后對我們西商有什麼諭旨嗎？」

奏請上去，太后也同意。

「你們山西人都很會掙錢，予早知道。今次來山西，更知道了。」

在太谷時，戴膺從曹家回來，就往總號去問了問：蘭州庄口有沒有回來歇假的？孫大掌柜叫柜上一查，還真有，不過只是蘭號的賬房先生。駐外庄口的賬房，人位在老幫、副幫之後，俗稱三掌柜，但外務經辦的不多。

這也算是人怨天怒吧。

曹培德說：「戴掌柜，我可不想聽你說恭維話，是真心就教！」

宮監瞪起眼掃了他一下，依然尖厲地喝道：「上頭叫起，跟我走！」

賈繼英忙說：「那是必經之路。出太原南下，第一站在徐溝打尖，第二站必停蹕咱祁縣。」

這哪是誇西幫？明明是咒他們呢！

戴膺說：「敢欺負你們曹家，也得有大本事。曹家可不像當今朝廷，誰都敢欺負它！」

康笏南忙說：「在下就是。」

「如何做派？平常怎樣，就怎樣！我們反正是黎民百姓，講究什麼！」

李宏齡說：「哪能不知道！」

康笏南依然說：「不勞動你們了！去一趟太原，還累不倒我。老亭，你去吩咐車倌，等牲口餵飽，咱就起身去太原！」

「我看也是。喬家大字兩連號的領東，高鈺、閻維藩，都不是平常把式。」

高鈺笑了，說：「我哪有辦法！我只是問一句：這件事非辦不可，還是可辦可不辦？」

「小號天成元。」

李宏齡也說：「早聽說你這位年輕老幫，很受你們閻大掌柜器重。可今天此舉，能交待了閻大掌柜？」

戴膺說：「岑春煊本來就有些狂妄蠻橫，現在又得寵于太后，獨攬宮門大權，更飛揚跋扈，恣睢暴戾得怕人！聽說他辦糧台這一路，對沿途州縣官吏可是施遍淫|威，極盡凌|辱。聖駕到達宣化府後，天鎮縣令即接到急報，叫他趕緊預備接駕。一個塞北小縣，忽然辦這樣大的皇差，只是預備數千人的吃喝，就夠它一哼哼了。」

周章甫說：「這個岑春煊，是兩宮西巡的前路糧台，獨掌著宮門大差，與宮監總管李蓮英結為一氣。拉攏住這個人，或許還真能把我們的意思傳給太后。我聽太谷天成元的戴膺說，他們剛見過這位岑大人，甚好巴結，寫張銀票遞上去，就得了。」

馬玉昆斷然說：「太后見這裏皇差辦得好，又特別諭令：再有兵勇擾民，嚴懲不貸。」還說，不拘誰家兵士，違者，他馬玉昆都可拿下立斬。

老太爺也不回康莊了，就住在天成元柜上，坐等三爺、戴掌柜的喜訊。

賈繼英就說：「要能拉攏到這個人，真還有幾分指望。只是，周掌柜有門路嗎？」

等見著岑春煊，把那封吳老幫的信呈上之後，岑大人並沒有打開看，而是很有幾分興奮地說：「哈哈，我正要打聽你們呢，你們倒自家尋來了！你們是哪家字型大小的？」

「岑大人，那我們就趕緊回祁縣張羅這項皇差了。離並前，還想謁見王中堂，在王大人面前，是否提及此事？」

戴膺說：「智勇雙全，那武名更將遠播。可生擒回來的，居然是岑春煊的騎兵，這可不是好事！」

戴膺就問：「那你見過這位岑藩台嗎？」

經多方打聽，戴膺也知道了，在太原要見太后皇上，那跟在京城時也差不多一樣難了。這二十多天，太后已經恢復了往日的朝廷排場。誰要覲見，那得等她拉了皇上臨朝才成。而想受到朝廷召見，更得層層打通關節，一直到軍機處。軍機處已由新近趕到的榮祿充任首席，王文韶就是肯幫忙，也得打通榮祿。何況目前的王文韶，只是認西幫的大德恆，別家，他認不認，難說了。眼下，滿朝上下又正忙於起蹕奔西安的諸多事宜，就是拉攏到榮祿，他能顧及打點這等事？

李延簫建議：「要見，就見各家的京號掌柜。這批人是西商中最有本事，也最開通的。他們長年駐京，有眼光，有器局，可理喻，總不會駁了中堂大人的面子。眼下，他們又大多在太原，招之即來。」

這一等，就好像是遙遙無期。眼看天色將晚，康笏南已有一些失望了，才終於見戴膺匆匆趕回來。

三爺說：「這叫什麼運氣？京城陷落，說不定是他帶去了晦氣。」

曹培德說：「叫我看，這個岑春煊還是有幾分忠勇。那些統領重兵，能征善戰的，怎麼一個個都不去解京城之危？」

「傷心？」戴膺不由問了一句。

戴膺和三爺卻未回太谷，就直奔徐溝去了。只捎急信回去，請天盛川茶莊的林大掌柜，趕緊來徐溝。

他吩咐賬房，以蘭號吳老幫的名義，給岑春煊寫一封信：慰問，話舊，恭賀他得到朝廷寵信，這類巴結的話，多寫幾句；特別要寫明，聞聽岑大人隨扈光臨三晉，更感念往昔多所賜恩，故敝號略盡地主之禮，特備了一份土儀，不成敬意，云云。

王文韶早有些不耐煩了，終於打斷掌柜們的話，冷冷地說：「你們各號所受委屈，我一定如實上奏聖上。只是，國難當頭，誰能不受一點委屈？今朝廷有難處，你們有所報效，自然忠義可嘉；若實在力所不及，也就罷了。」

其時已是後半晌了，這樣突然進城，有什麼火急事嗎？老亭老夏問不出來，三爺也問不出來，只好多套了幾輛車，三爺、老亭都跟了去。

不用說遭遇了庚子年這樣的大旱，就是在豐年，像徐溝這樣的小縣，承辦浩浩蕩蕩的皇差，也夠它一哼哼的。

哈哈，一睹天顏，也花不了多少銀子！精明的戴掌柜，張羅得比喬家還省錢。

「狗雜種們，只想壞本官名聲！」

太后在說這一番話時，康笏南已大胆揚起臉，算是看清了太后的聖顏：那真是一張平庸的婦人臉。這樣的臉，在鄉間滿眼都是，哪有一些聖相？在太后左面，隔桌坐著一位發獃的男人，那就是皇上吧？

正如戴膺他們所估計，徐溝知縣正為承辦這一次皇差，愁得走投無路呢。

喬致庸雖已年邁，但豪氣不減，聽了這個消息自然是大感痛快！他連問閻維藩：「賈繼英這個後生，他眼下在哪？」

於是就吩咐老亭老夏，立馬套車！

戴膺這才稍鬆了口氣。可賈繼英這大方的一出手，叫皇太后也知道西幫太有錢，此前的一哇聲哭窮，算是白搭了。太後知道了西幫有錢，又出手大方，因此駐鑾不走，那真麻煩大了。

李延簫說：「京號掌柜的地位，不同一般。外間大事，財東大掌柜往往聽他們的。」

閻維藩就故意問：「老東台，朝廷既往西安，也不知能駐鑾多久？」

他正想拖一拖，拖到兩宮起鑾一走，這事也就涼了。那想三爺就連夜火急趕來！

賈繼英說：「以我之見，朝廷不大可能再尋我們借錢了。」

周章甫也說：「繼英出了那樣一招，我當時也甚為震驚！回來，我就問他：『你這樣行事，是東家的意思，還是大掌柜的吩咐？』他說與東家大掌柜都無關，只是他一時衝動，出了這冒失的一招。」

聽了馬玉昆的訴苦，戴膺還問了一句：「如今太原是大軍壓境，會不會有不良兵痞跑出擾民，尤其跑往我們祁太平搶掠？」

閻維藩起身坐了，說：「那是外間的訛傳，我們實在不過徒有富名罷。但朝廷有難，我們就是砸鍋賣鐵，也得孝敬。」

三爺就對戴膺說：「今年大年下，曹大哥就提過，想將他們的賬庄改做票莊。老太爺十分贊成，說曹家也開票莊，那咱太谷幫就今非昔比了！」