聽到什麼風聲了？

姚夫人只好厲色對他說：「雲生，你別忘了我對你說過的話：要想叫我常疼你，就得跟以往一樣，不能叫旁人覺出異常來。做不到，我只得攆你走！」

「原來是老東台獨自覲見，不是與祁太平的大財東們一夥受召見？」

招一個忠厚的粗漢？她實在不能接受。

「哪兒呢！是在徐溝見的。」

邱泰基說：「天成元人才濟濟，藏龍卧虎，三爺只看中我這等不堪造就之才，算什麼眼光？」

在他心底，還深藏著另一個奢望：那就是有朝一日，能升任天成元的大掌柜。

雨田答應著去了。到後半晌，他真押著一推車木炭，回來了。炭甚好，價錢也不貴。賣炭的直說：你們這位小少爺可真會殺價。姚夫人高興了，多付了一百文腳錢，算是皆大歡喜。

「又說我！三爺，孫大掌柜那裡，還得請你多說句話。大掌柜不叫貪做，我們如何急調現銀來？」

本來喝一碗就得了，也不至出那麼多汗，可當時嘴太饞，忍不住又喝了一碗。這可好了，得了報應。他外出，主家夫人倒總給帶些零花錢。起先，他不敢花。夫人說，太寒酸了，哪像給邱家辦事的？所以，他花錢喝羊雜碎，倒不怕，可喝得病倒了，那怎麼交待？

孫大掌柜說：「我也不大明白。」

「朝廷的！兩宮到陝后，覺著離洋禍已遠，就想偏安長安。除了催要各省京餉，又將江南漕運之米，一半就地折價，以現銀交到西安行在；另一半仍走運河漕運，到徐州起岸，再走陸路運到西安。叫我們承匯的，就是漕米折成的現銀。」

初歸家來，夫人說些離別情義，子孫消息，家中變化，聽來還很親切。但多聽了幾日，便有些厭倦生起。夫人再拿家事來叫他處置，那就更不勝其煩了。到他這種五旬已過的年紀，對夫妻間性|事已經沒有多少念想，或者是早已習慣了禁慾式的生活。與夫人相聚稍久，發現的多是陌生：大半輩子了，她依然是那種只可遠望而不宜近視的女人。子孫們呢，對他只有敬畏，少有眷戀。所以回到家來，補償了在外三年積累起來的思念，很快就會感到無所依託，枯索感日甚一日地漲起來。

戴膺聽了，知道大勢不好，忙說：「朝廷要開官銀號，那我們西幫票號的生意，真要做到頭了。經此洋禍，西洋銀行必長驅直入，進駐國中各碼頭，與我們爭雄。再加上朝廷也要開官銀號，那我們西幫是腹背受敵，真活不成了！」

「通告了嗎？反正我們漢號沒有接到這樣的信報。只聽人家祁幫的字型大小說：朝廷行在路經祁縣時，將行宮設在了大德通，住了一夜。也有傳說，西幫中幾位大財東，包括我們康老東台，曾往太原覲見兩宮。人家來問有沒有此事？我哪知道，只好不置可否。」

戴膺又笑了，說：「你老兄是不是入了義和拳了？」

戴膺說：「我看你倒變成一個南蠻子了。養得細皮嫩肉的，原來是精通了吃嘴！」

主家夫人還叫來裁縫，給他做了幾身夠排場的衣裳，單的、夾的、棉的，四季穿的都有了。這叫雨田更感意外：不是說試用嗎？怎麼一年四季的衣服都備下了？主家夫人說，跑外辦事，頂的是我們邱家的臉面，穿戴太寒酸，那可是丟邱家的人！夫人還說，你一個男娃，沒了父母，也不會張羅穿戴，我能忍心看著不管？你只要跟我們一心，這就是你的新家。

三爺忙說：「不會，不會。要那樣沒出息，我們還調他回西安做甚？」

「孫大掌柜是怎麼了？這樣的事，連你們漢號也不通報？」

主家把話說成這樣了，他還能再說什麼？

「別人我不知道，這位福爾斯可還是裝得謙和如舊。八月，八國聯軍攻陷京津，兩宮出逃的消息傳來，真如聞霹靂，誰能不焦急？我見了福爾斯，就問他：你們是嫌做生意賺銀子太慢，又靠動武，逼我們賠款，對吧？這回把京師都拿下了，我們想贖回京師，那得出多少銀子？你能給估個數嗎？我這樣損他，他倒真不惱，只一味賠不是，說仗打到貴國京師，實在太不幸了。日後如何賠款，他估算不來。賠多賠少，反正貴國能賠得起。他還笑著說，貴國白銀太多了。你聽這笑里藏著什麼？」

他哪能料到，這就惹出了大麻煩！

「要不，岑春煊能傳喚我們？」

「一半南漕之米折成現銀，那也不是個小數目。不是只交給我們一家吧？」

都是一樣的，男人都是一樣的。一聽說要外出為商，靈魂就給勾走了。

三爺說：「倒也是。」

「你把他給我叫來！」

姚夫人說：「快起來吧。我們家也沒那麼多禮，那麼多講究，以後就當是自己的家。」

跟著姚夫人就呼叫來其他仆佣，扶他回去躺倒。一面叫廚房給他熬薑湯，一面又叫給他屋裡生個火盆。仆佣在忙活時，姚夫人就一直守在他身邊。她並沒有追問怎麼著的涼，只是不時摸摸他的額頭，嘆息道：「看燒成什麼了，也不說，真成了傻娃了！」

戴膺看看說：「像口外蒙人的乳酪？」

挨刀貨，能回來看看，他居然也不回來！

現在，郭雲生是有些撐不住了。先是對其他幾位僕人，明顯地開始吆三喝四，儼然自己是管家，甚而是主子了。後來對主家的小姐，也開始說些不恭敬的話，諸如：「生了兄弟，你也不金貴了。」

戴膺說：「我在晉省，也聽說這場塌天之禍，幾乎未波及江南。過來一看，果然兩重天。早聽說拳亂大興時，張之洞、劉坤一聯絡江南各省督撫，實行『東南互保』，看來真還保住了大清的半壁江山。」

打探的結果，當然是毫無結果。邱泰基非但沒有回家，邱家連他要回來的消息還不知道呢。

邱泰基說：「要咱們天成元承匯糧餉。」

邱泰基忙說：「我正是敬重三爺，才如此。」

戴膺忙問：「西幫獨攬票業近百年，國中無人企及，不能說扔就扔了吧？再說，只康家退出，祁太平別的大家照做不誤，豈不是自甘示弱嗎？」

姚夫人從蘭妮嘴裏也探聽到，雲生近來很張狂，儼然已經成了半個主子了，對誰也是吆三喝四的。這使姚夫人更加不安。往後，她越疼愛這個男娃，雲生就會越張狂。這樣下去，誰知會出什麼事？

但她已過來摸住他的額頭，更驚叫道：「天爺，滾燙！傻娃，你這是病了，還咋也不咋！」

稍熟之後，雨田婉轉問過姚夫人。為什麼對他這樣好？夫人倒笑著反問他：「怎麼，想叫我打罵你？那還不容易！」她親切異常地給他說，她一直沒男娃，所以特別喜歡男娃。以前有個幫她跑外的小男佣，她就很疼他，教他認字，教他為人處事，待之如家人。後來還給他舉薦了商號，送去學生意了。也許是上天酬報她，今年終於得了男娃。

在姚夫人這一面，對這個雨田就不只是越來越滿意。她已經在作更長遠的打算。

他忙說：「咋也不咋。」

孫北溟說：「我特別注了一筆：途經太谷，准許你回家小住幾日。」

戴膺說：「攤上這樣一個沒本事的朝廷，不叫人家得勢還等什麼？江南諸省若聽了朝廷的，也對列強宣戰，這邊半壁江山只怕也沒了。你的漢號，只怕也早毀了。」

姚夫人回來，依然沒有對雲生說什麼。她不想叫雲生覺得，他被攆走了。等他父母來接他時，她再對他說：我捨不得叫你走，但這事好不容易張羅成了，又不能不放你走，心裏正七上八下呢。

留下雨田后，姚夫人很快又招回一個做粗活的舊男佣。因為她吩咐雨田要做的，是記賬，採買，跑佃戶，進城辦事。這全是管家該做的營生。

這時，郭雲生大模大樣進來，正要說話，水蓮突然驚慌異常地哭叫起來。

這個小東西，居然也是一聽說要外出為商，就把別的一切都看淡了！

戴膺說：「現在是太后要開官錢局，還有辦不成的？」

但這一切也分明不能挽留了。

「我哪裡知道？邱掌柜，你也是臨危受命，想來老號要做些特別的交待吧。」

叫女兒這樣一折騰，她跟雲生真是連說話的機會也沒有了。

「他真這樣說？」

「現在他是太后的紅人！」

「你這爹倒當得便宜！」

夫人還說，自家有了男娃，對他這樣的男僕，依舊是喜歡的。他長得這樣排場，偏又命苦，她由不得想多疼他。只要一心一意，這裏就是你的家。

天成元西安分庄的老幫夥友，早知道邱掌柜要回來，都在盼著。邱泰基遭貶后，老號調了駐三原的程老幫來西安領庄。程老幫倒是節儉，謹慎，但字型大小氣象也冷清了許多，業績大不如前。等朝廷行在忽然黑壓壓湧進西安，程老幫更有些不知所措。老號已有指示：先不要兜攬官家的大生意，尤其要巧為藏守，防備朝廷強行借貸。接了老號這樣的指示，程老幫先就頭大了。天成元在西安，原來就有盛名。朝廷找上門，不敢不借，又不能借，這一份巧為應對，他哪裡會！幸好不久老號又有急信下達，說已調邱泰基重返西號，他和眾夥友才鬆了口氣。

「想叫甚，叫甚。」

當天，雲生就要跟隨了父母，一道離去。姚夫人還是有些不忍，就對他父母說：「你們先走一步吧，叫雲生再多留一天，給我備些柴炭。」

「對。」

姚夫人說：「那你過來，寫寫你的姓名。」

正是議論至此，戴膺提出了速下江南的動議：現今國勢多由江南而定；自拳亂以來，江南信報一直不暢，親身去一趟，或許能謀出良策。

程老幫真不敢相信，這就是往日有名的邱掌柜。

親戚忙說：「雨田，還不快跪下給主家磕個頭！」

「康家在徐溝也接濟過朝廷，也該想到我們吧？」

陳亦卿重迎戴膺，欣喜之至。他與戴膺約定：先不言號事，也不言時局，丟開一切世事，盡情盡興說些知心話。他已在一家清雅的飯莊定了酒席，不拉任何人來作陪，止吾二人暢飲暢敘！江漢初冬，也不過像京中深秋，正可借殘秋、寒江、老酒，作別後長話。

帶著這樣一種心情，進入湖北時，戴膺已經寧靜了許多。與北地相比，初冬的鄂省分明還留著一些晚秋氣象，不拘望到哪，總能見著綠。這時，他渴望著的，只是早日見到漢號的陳老幫。

三爺說：「我就是這種眼光！」

在親戚的催促下，他怯怯地走到桌前來，拿起毛筆，惶惶寫下三個字：溫雨田。

但招募一個什麼樣的男佣，姚夫人還沒有準主意。

他的女人一再追問：「他真要回來？」

此後未過多久，三爺就得到老太爺應許，啟程奔赴西安。

戴膺說：「也是。只是……」

朝廷也要開銀號？戴膺還是初聞此事：在徐溝時老東家可是未提一字！他急忙問：「朝廷是當真嗎？」

男人得到東家赦免，重回西安，這當然是好事。這麼一件好事，他為什九_九_藏_書麼也不早告她一聲？

「這是什麼時候？遭了大禍，正憂愁不振，叫你張揚吧，能張揚起來？這件事，總還能給各庄口提提神，卻按住不說。」

令姚夫人感到寬心的，是她的女兒也不討厭雨田。蓮蓮也願跟他在一道，問長問短。雨田對這個小女子，不冷淡，也不張狂，儘力遷就她。這就少了麻煩。以後更熟了，得及早要告誡他：小心不要惹下水蓮！

「識字不識字？」

「那能仿照誰？」

雨田聽夫人這樣一說，就要進城去採買。姚夫人說，去年還剩有木炭呢，等天氣緩過來，再採買也不誤事。雨田等了兩天，見天氣冷得更上了勁，就坐不住，非要去辦這件事。姚夫人見他做事這樣上心，也就同意了。囑咐他，到了集市，只尋好炭，別太在乎價錢。看對了，叫賣家連車帶炭推到水秀來，咱給他出腳錢。

「陝西的糧餉？」

康老太爺說：「太后已經跟我說了：到時，爾等在山西挑選些掙錢好手，到京為予開好銀號，孝敬朝廷。」

戴膺接了剛才的話，問：「你說把嘴吃禿了，什麼意思？」

「多半得仿照西洋，開辦官家銀行。你想，太后開銀號，她會靠京中那班王公大臣？必然還得靠擅辦洋務的這幾位疆臣。張之洞，李鴻章，盛宣懷，鹿傳霖，誰會主張仿西幫？一準是主張辦銀行！」

孫大掌柜早有退意，再趕上今年這驚天動地的折騰，更想趁勢告老退位。聽老東台這樣一說，那當然很對心思。他就說：「我看也是。趁早收縮，還能為康家留得青山。」

當她收到男人的回信，意識到雲生真要離開了，心裏忽然湧出的感傷，還是一時難以按捺得下。她只是極力不流露出來吧。這一年多，雲生真是給了她晴朗的天。凄苦的長夜沒有了。

姚夫人看這三個字，寫得還蠻秀氣，就問：「算盤呢，會打吧？」

邱泰基卻說：「三爺要是這種眼光，我就不敢起來了！」

但在庚子年這個夏天，口外的歸化城也不平靜，義和拳的大師兄們在這裏掀起的反洋風浪並不小。動蕩的時局，一直持續到秋天，邱泰基當然無法離開字型大小，遠走西路。

雲生居然說：「我再不走，只怕就學不成生意了。」

程老幫說：「哪能知道？也只是從老號信報中知有此事。」

早起，主家夫人一見他，就驚呼：「雨田，你臉色這樣難看，怎麼了？」

「朝廷也不計亡國無日，關中大旱，倒先來過戲癮！」

於是，她就想先選一個做粗活的長工，再慢慢選那個她中意的年輕「管家」。因為雲生走後，許多力氣活，沒有人能做。這樣的粗佣，那就好選了，可以從以前辭退的舊人中挑一個。

「那你先起來，我們從容說話，成不成？」

陳亦卿說：「什麼互保，不過是聯手擁洋滅拳罷了！半壁江山，一哇聲討好西洋列強，聽任他們進犯京津，欺負朝廷，可不是兩重天！」

三爺說：「也不是我誇獎你，是老太爺叫我替他誇嘉你。」

隨騾幫而來的邱掌柜，幾乎同趕高腳的老大差不多了，衣著粗絀，厚披風塵，尤其那張臉面，黑紅黑紅的，就像老包公。邱老幫原來那一番風流俊雅，哪還有一點影蹤！

這使姚夫人有一種說不出的動心動情。她感到雨田是與雲生不同，他比雲生更靈敏，更多情，也更叫人憐愛。她居然會這樣動心地惦記他。這樣的感覺已經很好，就是不將他攬入懷中，也踏實了。

姚夫人看了聽了，就覺有七八分中意。就問這娃：

陳亦卿說：「我也不是笑話你。」

陳亦卿嘆了口氣，說：「其實當今國中，最配辦銀行的，惟我西幫。你我早有此議，可惜無論康老東台，還是孫大掌柜，都不解我們用意。去年夏天，兩位巨頭來漢口時，我有空就極力陳說，都白說了。為了說動兩位，我還張羅著請來英人滙豐銀行一位幫辦，叫他們見了。結果，也不頂事。」

康老太爺說：「收縮的意思，一為避亂，一為圖新。這樣無能無恥的朝廷，我看也長久不了了。經此拳亂洋禍，你還指望它中興？」

她看出來了，女兒是故意這樣做。自己也許真不該再往前走了。原來也只是為生個男娃，並不是為長久養一個小男人。現在，已經如願以償生了一個男娃，也該滿足了。就是為了這個男娃，也不能再往前走了。

又等了十多天，老號給歸化、西安分別發了電報問詢。西號先回電：邱已到陝。歸號后回電：邱已走月余。

閏八月中旬，遠在歸化城的邱泰基，正預備跟隨一支駝隊，去一趟外蒙古的烏里雅蘇台。因為歸化一帶的拳亂，也終於平息下去了。

姚夫人正色說：「到我們家，也沒多少累活做，只是要勤快，手腳要乾淨，知道守規矩。」

給大戶做管家，那也是種排場的營生。

她只好冷冷地說：「我不會耽誤你。」

庚子年這驚天動地的變故，叫戴膺也頗生出些出世歸隱的意念。他是有本事有抱負的人，也是自負的人。做京號老幫許多年，在他前面似乎沒有什麼能難倒他。長袖善舞，臨危出智，建功立業，彷彿已是他的日常營生。在天成元，他的人位雖居於孫大掌柜之下，可他的人望，那是無人可及的。作為一個西幫商人，他已經達到隨心所欲而不逾規矩的境地了吧。但自發生洪楊之變以來，由時局的風雲突變而引發的災禍，卻是令神仙也無可奈何的。攤了這樣一個朝廷，你再有本事，又能如何？該塌底，還得塌底；該一敗塗地，還得一敗塗地！

最常跟他在一起的，當然還是主家夫人。什麼都是她親自教，記賬算賬，外出採買，論價殺價，城裡哪些字型大小是老相與，佃戶又有哪些家，什麼都細細交待。不嫌煩，也不嫌他是生瓜蛋。跟他在一起，夫人好像慈母似的，一點脾氣都沒有。他的傻氣，只能逗笑她，惹不惱她。

邱泰基的夫人姚氏，聽說男人已獲赦免，重往西安，還要回家小住，真是驚得出了一身冷汗！

這回，雨田倒是急忙跪下了，磕了一個頭，沒說話。

孫大掌柜就說：「朝中文武，哪有會開票號錢莊的？」

調邱泰基回西安，並不是三爺提出來的：那是康老太爺先發的話。三爺聽到這個消息，當然異常高興。自他接手外務后，無日不想一見邱泰基，以作長遠計議。要不是拳亂洋禍鬧成這樣，他早跑到歸化去了。現在，老太爺調邱掌柜回西安，正好給了他們一次見面的機會。由口外去西安，那是必經太谷的。

「孫大掌柜那裡，我說話可不太管用。邱掌柜，現在西號似京號，你們說話，老號也不敢小視吧。」

戴膺啟程南下時，只帶了一個京號夥友，另聘請一位鏢局武師隨行。

「朝廷哪能如此高抬我們西幫商家？就是太后想召見，那班軍機也得極力阻攔。不過，這次朝廷逃難山西，算是知道我們西幫的厲害了。老東台見著太后時，你猜太后對他說了什麼？」

那也不過是戲笑之言，姚夫人實在也沒有多在意。但在郭雲生，他卻有些承載不了這許多興奮，不免將自己換了一個人來看待。

能到口外住糧庄，雲生父母已是萬分滿意，感激不盡。

「朝廷真要開銀號，我看不會仿照西幫。」

「那我就先給你叫好吧。」

邱泰基尋思了尋思，說：「我與響九霄以前就相熟，用得著時，我去見他。」

「等你嘗了再說！」

陳亦卿聽了，不由一驚：「朝廷也要開銀號？」

邱泰基這才起來。

康老太爺這才說：「朝廷也要仿照西幫開銀號了。如此無能無恥的朝廷一開錢鋪，那還不臭了銀錢業的名聲？咱們不趕緊躲避，還等什麼？」

三爺當然知道這條號規，但他忽然記起邱泰基終於喜得貴子，會不會高興得過了頭，先跑回水秀？

他問程老幫：「老東台曾覲見太后、皇上，詳情你知道嗎？」

她幾次派人進城打聽，帶回來的消息都一樣：邱掌柜肯定要回來，等著吧。

「三爺，說了半天，你還是想毀我？」

更沒有多少指望。三爺嘴裏常念著的，是那位邱泰基。

戴膺忙問：「就是你信報中幾次提起的那位福爾斯？」

雲生父母當然滿口答應。

戴膺一路已有徹悟之想，陳老幫的安排自然很對他的心思。

「邱掌柜，你路過太谷，見著孫大掌柜了吧？老號有什麼交待？」

姚夫人說：「雨田，你自己說，願意不？」

戴膺說：「北邊那是塌天之禍，也由不得我，老裝著它做甚！只是，忽然來到江漢，倒真像遁入世外桃源。」

「老號的信報，沒有通告此事嗎？」

邱泰基只能如實說：「程老幫，為了早日趕來西安，我沒有走太原的官道，在西口就彎上了晉西商道，直接到了洪洞。」

「這次，也煩你給張羅一下，叫我見識見識這位福爾斯，成嗎？」

在老東家眼裡，他只是一個能幹的掌柜。哪裡有了難處，先想到的就是他：趕緊叫京號戴掌柜去張羅！平常時候，順暢時候，不大會想起他。在天成元多少年了，他還看不出來嗎？康老太爺此生看中的領東大掌柜，就只孫北溟一人。

歸化至烏里雅蘇台為通蒙的西路大商道，四千里地，經過五十四台站，駝隊得走兩到三個月。因有十八站行程在沙漠，駝戶都要避開耗水量大的夏季。秋涼後起程，走半道上，就隆冬了。

「在臨潼，太后就傳旨了，叫響九霄組個戲班，到行在禁中供奉。見太后這樣喜歡響九霄，隨扈的王公大臣中那些戲癮大的，也就格外捧他。兩宮到西安這才幾天，響九霄已經紅了半片天！」

康老太爺倒不反對他下江南，只是發話道：「戴掌柜要去，就去上海吧。滬號的老幫不強，你正可去幫襯一把。眼看朝廷又要割地賠款了，給洋人的賠款又將齊匯上海，有許多生意可做。這也需戴掌柜去費心張羅的！」

他不過是一個傭人，哪裡就比她強？他無非是一個男娃吧！她是常聽母親說，要有一個男娃就好了，你要有一個兄弟就好了。

姚夫人留親戚吃了飯，叫他轉告雨田的叔父，說雨田在此受不了罪。工錢，也按通例給。親戚卻說，他可不能捎這種話回去：雨田找了這麼個好主家，有福享了，他嬸母能高興？只能說勉強留下試用，工錢還沒有，你主家也不好伺候呢。這樣說，他那嬸母才稱心。親戚還交待，留下雨田是當傭人使，當然不能太心軟，可也不敢太苛嚴。他心事太重，什麼都攢在心裏，對付不好，誰知他出什麼事？

「邱掌柜千萬不拘束了！拘束了你，九_九_藏_書老號和東家都要怪罪我的。」

「那還不容易？我與這位英人有些交情。只是，他狡猾呢！去年見了康老東台、孫大掌柜，一味驚嘆西幫如何了不得，票號如何奇妙，絕口未提他們西洋銀行的好處。咱那兩位巨頭，乖乖中了這廝的計謀，聽得心滿意足的，直誇這位英人會說話！」

回太谷這幾個月，儘管有朝廷行在過境，戴膺依然感到一種坐井觀天的憋屈。在京時，他就有想法：西幫票號要想長久執全國金融牛耳，各家大號須將總號移往京城才成。老號偏居晉省祁太平，眼瞅著與外埠庄口越來越隔膜。長此以往，老號豈不成為生意上的大桎梏？可這話，老號與東家都不愛聽。現在，京師陷落，這話越發不能說了。

她雖然早將自己生子的消息，向男人報了喜，可男人真要忽然意外歸來，她還是會驚慌得露了餡！男人只一年就突然歸來，預先也不來封信，這在以往那是做夢也夢不到的意外。

到邱家沒有多久，他就變得開朗些了，辦事也長進得快。主家夫人對他越來越滿意。

邱泰基一聽，更驚駭不已，立刻就給三爺跪下了：「三爺，你錯看人了，我哪是擔當大任的材料！」

姚夫人只好把郭雲生支走。他一走，女兒才不哭叫了。但問她話，還是什麼也不說。姚夫人摟住女兒，說了許多疼愛的話，極盡體撫安慰。女兒雖然始終一言未發，情緒似乎安穩些了。

他們十多年前見過面后，一別至今。那一次，戴膺由京赴上海，幫滬號收拾局面，功畢，彎到漢口，由鄂回晉。那時，他們尚覺彼此年輕有為，雄心壯志一點未減。這轉眼之間，十年多就過去了，彼此誰還敢恭維誰年輕？

邱泰基說：「不能一搭誇！你得多誇程老幫，少誇我。程老幫本來就覺自家本事不大，你再冷落人家，以後還怎麼領庄？三爺，你想成就大業，就得叫各地老幫都覺著自己有本事，叫各號的夥友都覺著自己有用。這得學你們老太爺！」

戴膺說：「年過半百，嘴也不饞了，隨便吧。」

姚夫人心裏不免生了疑：女兒也許覺察到了什麼？或者是雲生向她流露了什麼？以前，對女兒也許太大意了。

雨田真沒想到，他來到的竟然是這樣一個叫人驚喜異常的新地界。主家夫人為什麼會對他這樣好？可憐他？還是以前同他的父母有舊誼？平白無故，誰能對一個下人這樣好？

「我倒不怕。此去滬上，少不得要同洋銀行打交道。先見識一些他們的狡猾，也好。再者，當今情勢如此險惡，西幫票業出路，也惟有改製為銀行。但西洋銀行究竟為何物？也需你我多入虎穴吧。對洋商，兄較我見識多。只是，今年洋人南北得勢，氣焰正甚，還有心思假意恭維我們嗎？」

她這不只是選仆，還是選「妾」，哪那麼容易！

「比借錢還可怕！她這次拉著皇上，倉皇逃出京師，一兩庫銀沒帶，路上大受掣肘，吃盡苦頭。進了山西，見我們票號的銀錢，走到哪，匯到哪，又感嘆，又眼紅。所以，見了我們老東台，就說一件事：等回了京師，朝廷也要仿照西幫，開辦那種走到哪、匯到哪的銀號！朝廷也要開銀號，與我們爭利，這麻煩不更大了？」

方老幫的恭維，邱泰基自然是愧不敢當。當時遭貶而來，方老幫能大度地容留他，他是不會忘的。

在此與陳亦卿聚談，戴膺很滿意了。

這是她娘家親戚給舉薦來的一個青年。個頭高高，生得還相當英俊，看著比雲生的年齡還大些，一問也才十七歲。只是一臉的憂愁，獃獃的，不大說話。

要在一年前，邱泰基聽了三爺這種話，當然會欣喜異常，感激涕零。但現在的邱泰基可是清醒多了。做領東大掌柜，那雖是西幫商人的最高理想，可他知道自家還不配。尤其是，現在那位康老東家，說是將外務交給三爺了，其實當家的，還不依舊是他？要讓康老太爺知道了他邱泰基居然還有做領東的非分之想，那真是不用活了！

陳亦卿吩咐了副幫，仔細招待跟隨戴掌柜來的夥友及武師。之後，即雇了兩乘小轎，與戴膺一道往飯莊去了。

這娃怯怯地說：「識字不多。」

雲生還是不在乎地說：「我沒忘。」

「程老幫可不能這樣說！我仍是戴罪之身。」

雲生父母聽姚夫人這樣說，還不驚喜萬狀？當下就跪了磕頭感謝。

四月順利分娩后，姚夫人一直沉浸在得子的興奮中。郭雲生當然也興奮異常：他已經做了父親了？在沒有別人時，他常問姚夫人：「娃長得像我不像？」

親戚就喝了他一聲：「你不能說痛快些！」

但邱泰基知道，老號的調令必須服從。他也明白，自己獲赦實在是沾了時局的光。當今朝廷，竟也忽然落入絕境，步入這樣的蒼涼之旅！自己重返西安，能有多少作為呢？

這樣暢言起來，兩位酒也喝得多了，菜也下得快了。只是，酒菜的品味是否真的上佳，都未留意。

「太后的紅人？」

雨田住熟以後，越發顯得要比雲生強：到底是出身不一樣。他不僅是生得英俊排場，腦筋也靈得多，處處透著大器。這樣一個俊秀後生，那必是嚮往外出從商的。何況他故去的父母，從小就寄予這種期望了。所以，從起頭時候，姚夫人就要斷了他的這種念頭：她希望這個雨田能長久留下來！剛進邱家門，就許以他學做管家，正是基於此種打算的。

姚夫人見他這樣領情，心裏也有些受了感動，一邊給他擦眼淚，一面說：「快不敢哭了，以後跟我一心，你受不了委屈。」

可是，等了二十多天，也算望斷秋水了，仍不見邱泰基回來。

這一夜，水蓮還是呆坐著，不睡覺。姚夫人只好把她接到自己的屋裡，一起睡。哪想，從此開始，女兒就日夜不離開了！夜晚，跟她一屋睡；白天也緊跟著她，幾乎寸步不離！要是不叫她這樣，她就又呆坐著，不吃不睡。

他是害怕被她拖住，走不成嗎？

這幾年，在叔父家所受到的冷遇和虐待，已經叫年少的他不敢相信人了。

「程老幫也無須自卑。官場那些人物，你只要不高看他，就不愁將其玩于股掌間。今任陝西撫台的岑春煊，已非昨日在晉護駕的岑春煊，正所謂此一時也，彼一時也。但另施手段，一樣能玩之於股掌。」

姚夫人就交待他們，三兩天內，就去水秀接雲生回來吧。歸化那頭的糧庄，還等著他去呢。太谷這頭，我們會托靠票莊，尋一個順道的老手，把雲生帶到口外。口外是苦焦，可男人要有出息，都得走口外。

姚夫人收到男人的信，也沒有聲張，而是先瞞著雲生，去見了他父母。告訴他們，早託了當家的給雲生尋家字型大小，只是他在外也不順，延誤到今天才辦了這件事。雲生這娃，她挺喜歡，可也不能再耽誤娃了。怪有出息的，她能捨得叫他當一輩子傭人？

老太爺聽了，說：「過家門而不入？得貴子而不顧？邱掌柜還是經得起貶。替我誇獎幾句吧。」

她畢竟是個果斷的女人。尋思了幾天，就作出決斷：必須把雲生打發走了。

姚夫人就問：「你願不願來我們家？」

「那我一定要會會這位福爾斯了。」

邱泰基不肯起來：「三爺若是這種眼光，你也難當大任的。」

立冬以後，戴膺離開太谷，取道漢口，趕赴上海去了。

「會叫我爹嗎？」

沒出兩天，雲生父母就興沖衝來了。出乎姚夫人意料的，是雲生一聽這樣的消息，顯得比他父母還要興奮！他居然沒有一點戀戀不捨的意思。

三爺說：「你說得對！那你說說，怎麼叫他們覺著自己有本事？」

戴膺就想起在京時早有的圖新之議：將票號改製為西洋式的銀行。於是，就乘機對兩位巨頭說：「此次洋禍，我看也不會輕易了結。除了照例割地賠款，朝廷只怕更得受制於西洋列強。洋人於我西幫爭利最甚的，就是他們的銀行。我們要圖新，現成的一條路，就是將票號改製為洋式銀行，師夷制夷，以求立於不敗。」

因為閏八月，秋後節令顯得早，到九月已是寒風習習，十七日就立冬了。立冬后一連數日，總刮北風，天氣冷得緩不過勁來。屋裡忽然要用火盆，姚夫人才想起今年還未採買新木炭。雲生走時，只是買了幾車劈柴，幾車煤炭。

「所以邱掌柜一到，我也就踏實了。」

現在西安庄口非同尋常，邱泰基真要有意外，孫北溟就打算派戴膺先去應付一陣。三爺聽了這話，覺得太凄涼了。邱泰基早也不出意外，他剛想委以重任，就出了意外？三爺只能相信，邱泰基也是有本事的駐外掌柜，化險為夷，絕處逢生，應當不在話下。他堅決主張，再等候些時日。

經過這麼一個小曲折，三爺是更想見邱泰基了。

只是，終於到達的邱泰基，卻叫西號上下大吃一驚！

親戚忙說：「他當然願意，不願意，我能領他來？」

「在江南的庄口，應承多，應承少，早應承，晚應承，還不是由我們從容計議？」

老東台不等戴膺說完，便發了話：「不做銀錢生意了，咱不做銀錢生意了。」

姚夫人一聽，也慌了，忙跑過來。可不管她問什麼，怎麼問，女兒仍是呆坐著，不開口。姚夫人更慌了，就問蘭妮：

他當即給夫人回了信，交待了相關事項，特別要求雲生儘快上路，趕在夏天到歸化。因為那時邱泰基還打算秋涼後走烏里雅蘇台，乘夏天在歸化，能照應一下雲生。

「誰？」

戴膺小心嘗了一口，臉上也沒有特別的反應，只是故作驚嘆道：「好，好，真是食所未食！」

即便如此，邱泰基到達西安時，已用去一個月。

戴膺很痛快地飲了下去，說：「我哪裡會不領你的盛情？只是忽然由北邊來，南北實在是兩個世界，我還未定過神來呢！」

西號的程老幫見三爺親臨柜上，先就有些緊張。三爺呢，興緻全在邱泰基身上，對程老幫只是勉強應付。這就更叫程老幫有些惶恐。邱泰基當然看出來了，他開口閉口總把程老幫放在前頭。說起西號的局面，也歸功於程老幫的張羅。可三爺始終不能領會他的用心，依然一味誇獎他。

自己分明也年輕了。他還給了她一個兒子！

伺候小姐的女僕蘭妮可給嚇壞了，趕緊告訴了姚夫人。

她以雲生為例，向外傳話：來邱家為仆，出色的，也能受舉薦、入商號。即便這樣，也沒有張羅到一個她稍為中意的。

「『響九霄』？當然認得。他在西安梨園早是紅人了。」

姚夫人本想發作，但忍住了，只說：「沒忘就好。」

但到夜晚，雨田就發起燒來。他想了想，知道是晌午大意了。晌午在南關集市，喝過兩碗羊雜碎，辣椒加多了，喝得reａd•９9ｃｓｗ.ｃom滿頭滿身汗水淋淋。也沒在乎，喝完又接著迎風亂跑，挑選木炭。

姚夫人又說：「再就是別這樣愁眉苦臉，成不成？」

陳亦卿笑了，說：「來漢口，我能拿乳酪招待你！這是蟹生。」

孫大掌柜說：「戊戌年，康梁就曾主張設官錢局，太后不是甚為惱怒嗎？」

不會吧？不會。

「程老幫使此緩兵之計，本想回來跟我商量對策，我說你這一著就極妙。朝廷既將這種大生意交給我們，為何不做？叫江南庄口從容些攬匯，我們這頭趕緊調銀來，這生意就做起來了。三爺，你看，程老幫能算沒本事的？」

陳亦卿說：「你是在京城把嘴吃禿了。那你就看我的安排。」

三爺說：「那邱掌柜會不會已在水秀家中？」

在這種枯索中，怎麼可能怡然賦閑呢？

程老幫有些吃驚了：「你沒路過太谷？」

現在，母親真給她生了一個兄弟，失落感本來就夠大了，郭雲生又那樣說她，哪能受得了？

「聽見了。」

「看看，邱掌柜你一到，西號的局面就活了。」

從京師狼狽逃回太谷后，老東家和大掌柜雖然都未嚴責，戴膺已想引咎退隱，回鄉賦閑了。大半輩子過去，他在家中度過的時日實在是太少太少。宅子後面那一處自建的園子，雖然頗為得意，卻無緣恬然消受。由於三年一期的下班歇假，多在後半年，他一直就無緣一睹園子的春色。藝菊賞菊，正叫他念想園子的春天。與夫人、兒孫相聚得太少，其中苦楚就更不用說了。趁此狼狽，走出商海，亦正可略微補償一些天倫之樂吧。

她說：「我捨不得叫你走。」

調他重返西安？邱泰基可是夢也沒有夢到過的。貶到歸化這才幾天，一點功績未及建樹，連烏里雅蘇台都沒去一趟，就獲赦免了？

邱泰基哪能想到：他越是這樣，三爺倒越看重他！

她營造了一種戀愛，自己又成功地陷了進去。

姚夫人又帶著一種毅然決然的心勁，開始物色新男佣。這個新男佣，當然要如雲生那樣，既像管家，又是可以長夜相擁的小男人。他也要像雲生一樣年少。年少的，好駕御，也更好對外遮掩。但要比雲生更出色！

陳亦卿問他：「想吃什麼魚？你在京城，哪能吃到地道的河鮮！」

「我看這位洋人說的，似也有幾分實情。我說呢，西洋人何以總和咱們過不去？」

「真還沒有享過此口福。」

其實，姚夫人心裏已是十分中意這個雨田了，她甚至感到有些天遂人意，竟給她送來一個比雲生出色許多的小男人。才這麼半天工夫，她已斷定這個雨田比雲生出色。

「有何特別交待？」

「去見撫台的，是程老幫。他應承得很巧妙！」

蘭妮說：「也沒去哪呀？」

或者改邪歸正了，招一個憨笨些的，只當傭人使喚？姚夫人感到自己應該改邪歸正，只是並沒託人去尋憨笨的長工。

罷了，罷了，此生做到京號老幫，也算舊志得酬了。原想做到大掌柜，也並非很為了圖那一等名分，只不過更羡慕那一種活法：既可久居太谷，眷顧家人，又能放眼天下，運籌帷幄，成就一番事業。現在看，攤上這麼一個朝廷，想成就什麼事業，也難了。再說，他真做了大掌柜，第一件事，就是將總號遷往京師：那依然是遠離家眷的。

陳亦卿叫來飯莊掌柜，只低聲吩咐了一句，掌柜就應承而去。

程老幫是實在人，見邱泰基這樣堅持，也就順從了。

「哪是給捉了大頭？聽說是他們自家出風頭。朝廷要借三十萬，大德恆一家就應承下來了。」

「他或許是怕我們太張揚了？」

雖這樣說，邱泰基已看出，西安局面不好張羅。

成天聽這樣的話，雨田漸漸也沒有什麼疑心了，只是慶幸自己終於跳出了苦海。那或許是父母的在天之靈，拯救了他吧。

三爺到西安后，邱泰基已休整過來，有些恢復了往日的風采，只是臉面還有些黑。三爺常在口外，見邱泰基也染了那邊風霜，變成黑臉，倒更覺親近了。

「程老幫當時本來很為難。因為孫大掌柜已有指示，先不要貪做大生意。可面對朝廷的差事，又不能推諉。他只好來了個緩兵之計。」

姚夫人忙說：「初來新地界，認生，也難免的。要願意，那就留下來，試幾個月吧。到年下，不出差錯，就常留下來。」

在外時那種對於回鄉賦閑、補享天倫的念想，一旦到家，就知道那不過只是一種奢望：他已經回不到這個家了。這個家，只是他放置思念的地方。一旦回來，他只會更強烈地思念外埠，厭倦這個家！他似乎命定了只有在外奔波，才能保有對家的思念。久居鄉間，可能會毀了這個家吧。

戴膺聽老太爺這樣一說，心裏才踏實了：老東家還是照樣操心銀錢生意呢，收縮之說，也還大有餘地。撤離銀錢生意，或許只是老太爺的氣話！

「娃會說話了，跟我叫甚？」

不過，雲生走後，姚夫人一直沒有著手招募新的男佣。招一個男佣，頂替雲生的空缺，那是必需的。雲生後來，幾乎就是管家了。少了這樣一個男佣，里裡外外真也不行。

陳亦卿說：「我看你還未丟開世事，心裏裝滿北邊禍事，對吧？我只是想為你解憂，你倒想不開。你我時常拿花酒招待官場，今日我們意外重逢，叫來給自家助一點興，你卻不領情！」

戴膺笑了，問：「你倒想做朝廷的忠臣義民呀？多年在京，我還不知道，這樣無用的朝廷，遲早得受欺負！」

三爺說：「我看邱掌柜也不傻，能那樣不記打？大掌柜，你信上是怎樣交待的？」

溫雨田沒有說話，親戚忙問他：「聽見了吧？」

陳亦卿說：「眼下，江南一時保住，可麻煩跟著就來。只西洋銀行，就怕要開遍國中的。我西幫票號，還能活嗎？」

邱泰基說：「就說這個程老幫，領庄多年了，能說是沒本事的？他只是場面見的不大罷了。我到之前，他曾兩次求見陝西新撫台岑春煊，都沒有見著，就以為自家不會巴結官場。可是沒幾天，岑大人倒傳喚程老幫呢！」

這一夜，他時冷時熱，難受異常。心裏只是想，再難受也不怕，趕天明好了就成。但第二天起來，頭重腳輕，渾身軟軟的。他強打精神，想裝著沒病，可哪能呢！

「不是太后的紅人，我還提他？邱掌柜聽說過沒有，西太后原來戲癮大得很，在京時幾乎無日不看戲。京戲名伶汪桂芬、譚鑫培、田際雲，常年在內廷供奉。這回逃難出來，終日顛簸，一路枯索，無一點音律可賞，算是將太后鬱悶壞了。聽說在太原常傳戲班入禁中，連肆間彈弦、說書、唱蓮花落的，也傳過。離太原后，一路也如此，傳沿途戲班藝人到行宮供奉，只是都不中意。御駕入陝到臨潼時，響九霄趕來迎駕。太后聽說有秦腔名角兒來了，當晚就傳進供奉。沒想，這就叫太后很過了戲癮，響九霄也一炮在行在唱紅。」

喝過薑湯，生起火盆，姚夫人又叫人給拿來一床被子，給雨田加上。還問他想吃什麼。雨田只是不斷地流淚，那樣感激她，依戀她。

剛到的時候，主家還把仆佣都叫來，交待她們：新來的這個男娃能寫會算，以後他要幫著我管家，你們要多幫襯他。主家有了這樣的交待，別人對他也沒欺生，真還夠幫襯他的。邱家的仆佣也不多，一個個都像厚道人。

此後，三爺對程老幫果然不一樣了，恭敬有加，不再怠慢。只是，有事無事，三爺還是願意跟邱泰基呆在一起。

陳亦卿就笑了，說：「我看出來了，老兄還是心不在焉呀！我這樣禁議時事，只怕更要委屈著你。那就罷了！想說什麼，你盡可說，只不要誤了進酒。來，先敬你這盅！」

「老太爺要說話，孫大掌柜當然得聽。三爺，那我們就向三原、老河口、蘭州這些庄口，緊急調銀了。拳亂厲害時，西號存銀並沒有倉皇調出。再就近調些銀根來，也就先張羅起這樁生意了。」

「聽說戶部最先想到的，是喬家的大德恆、大德通。大德恆在西安沒有庄口。大德通呢，為避拳亂，在六七月間剛剛將西安庄口的存銀運回祁縣，號內很空虛。所以，戶部雖很偏向大德通，可他們一時也不敢承攬太多。江南米餉的匯票到了，你這裏不能如數兌出現銀，那不是跟朝廷開玩笑？」

現在的邱泰基，真是脫胎換骨了。對這喜訊一般的調令，他幾乎沒有多少激動，倒是很生出幾分惋惜。這次重來口外，與年輕時的感受已大不相同。駝道蒼涼依舊，可他已經不想望穿蒼涼，在後面放置一個榮華富貴。商旅無論通向何方，都一樣難避蒼涼，難避絕境。春天走了一趟恰克圖，往返兩月多，歷盡千辛萬苦了，張羅成的生意有多少？在內地大碼頭，這點生意實在也不過舉手之勞，擺一桌海菜席，即可張羅成了。只是，這北去恰克圖的漫漫商旅，實在似久藏的老酒，須慢慢品嘗，才出無窮滋味。

「我沒在跟前，不知他說了些什麼難聽的。」

酒席擺上來，也只十來樣菜肴，但都是戴膺不常見的河鮮海味。

「實情不實情，于理不通！我們白銀多，你們就來搶？福爾斯還有他的歪理呢！自道光年間始，他們英人挑頭往中國傾銷鴉片，放了一股禍水進來。你知道他說什麼？他說：這是沒有辦法的事，只有鴉片才能從中國換回他們流走的白銀！聽聽，這是什麼歪理？」

姚夫人又感到了那種徹骨的寒意：一切都是依舊的。

這處臨江的飯莊，外面倒很平常，裏面卻格外雅緻講究。原來這裡是陳老幫時常拉攏官吏的地方，外拙里秀，正可避人耳目。今日引戴膺到此，不作什麼拉攏勾當，才真應了「清雅」二字。

老東台就問：「銀行也是銀錢生意嗎？」

戴膺與漢號的陳亦卿老幫，雖然常通信報，卻已有許多年未見過面了。三年一次的歇假，兩人實在很難碰到一起的。這次在漢口忽然相見，湧入彼此眼中最甚的，便是歲月的滄桑！

以戴膺在天成元的人位人望，他理當是接任大掌柜的第一人選。他的本事也是堪當此大任的。但領東大掌柜，那得東家看中才成。戴掌柜做京號老幫許多年，功績多多。打通京師官場，拉攏有用權貴，就不用說了。類似處理去年津號那樣的危機，也很有過幾次。今年雖失了京號，但回晉后一番張羅，叫康老太爺得見兩宮聖顏，可不是別人能辦成的差事。只是，老太爺如願以償，親睹聖顏后，也不過格外地誇獎了幾句吧，並沒有什麼令人意外的意思表示出來。

邱泰基問：「老號指示我回太谷了？」

當天夜裡，姚夫人成功地將女兒支走了。水蓮聽說她憎恨的這個雲生終於要離去，就以為是自己的勝利。母親到底還是向著自己，把這個可惡的傭人攆走了。所以，她對母親的敵意也消失了。母親希望她回自己屋裡去住，她很痛快地答應下來九*九*藏*書。

三爺忙來扶邱泰基：「邱掌柜，我看中的，不用別人管！」

接受了雲生的教訓，姚夫人也不想急於求成了。慢慢來，叫他感到了你的親切，你的心意，你的疼愛，那也許能長久相守吧。

雲生他會捨得走嗎？現在家裡的局面，給女兒鬧成這樣疙疙瘩瘩的，忽然又叫他走，他會疑心是攆他走嗎？

臨走，他居然也不來看看他的兒子？

「吩咐先不要貪做，尤其要防備朝廷強行借貸。聽說朝廷在太原時，就曾向西幫借過巨款。」

「你帶蓮蓮去過哪？」

「怎麼在徐溝？」

「那我給老太爺去封信，看他能不能幫你們一把？」

沉默寡歡的雨田，哪能想到主家會這樣器重他？初聽了，他真有些不敢應承，直說，怕張羅不了。主家夫人和氣地說，誰天生就會？我挑你，就是叫你學著幫我管家。以往，我自己管家，沒僱人，今年剛添了娃，忙不過來了。你識字，會打算盤，人也不笨，又長得排場，我看是當管家的材料。只要上心學，哪有學不成的？總比學生意容易吧！

「老號倒是不斷有信報來。」

陳亦卿笑了說：「你是自束太嚴吧？在京師拉攏官場，你能少了這道菜？」

「好了，好了，西號局面也有程老幫功勞！」

康老東家在徐溝覲見兩宮后，對當今朝廷那是更少敬畏，更不敢有所指望。以老東台那毒辣的眼光看，西太后實在是一個太平庸的婦人。平庸而又不自知，即為無恥。位至尊，無恥亦至極。攤上這麼一個婦人把持朝廷，時局殘敗至此，那還用奇怪？老東台從徐溝一回來，就對孫大掌柜說：

陳亦卿豈能不想知道北邊詳情？他不過以此寬慰戴膺罷。他是最了解戴膺的，京號之失雖難倖免，戴膺還是不願自諒的：在他手上，何曾有過這樣的敗局！可惜，費了這麼大工夫，也未能將戴膺暫時拖入清雅之境，那就不強求了。他便說：

康老太爺竟然說：「叫我看，西幫的票號也如當年的茶莊，生意快做到頭了。我們得趁早另謀新路。」

「說了什麼？向我們借錢？」

他問候了幾句，就吩咐夥友伺候邱掌柜去洗浴。邱泰基慌忙道了謝，卻不叫任何人跟著伺候他。洗浴畢，程老幫要擺酒席接風，邱泰基也堅辭不就：「程老幫，你不是想害我嗎？叫伙房給我做兩碗羊湯拉麵，就得了。離開一年，只想這裏的羊湯麵！」

戴膺卻有些不以為然。朝廷的無能無恥也不自今日始，親睹聖顏，倒睹得自家泄了氣？這也不像是西幫作為吧。西幫什麼時候高看過朝廷？所以，戴膺就對兩位巨頭說：「現今生意也僅存半壁江山了，北方各庄口經此內亂外患，已收縮到底。江南庄口失去北方支撐，難有大作為，收縮之勢也早成定局。再言收縮，還能收縮到哪？總不能將遍布國中的庄口全撤了，關門大吉吧？」

康老太爺說：「不是說你。」

「北邊情形，我能不知道！只是，連朝廷都棄京出逃了，我們西幫豈能倖免？」

「打得不快。」

飯畢，程老幫也顧不及叫邱泰基先行歇息，就將他請進自己的內賬房，急切問道：

自從父母去世后，再沒有人這樣心疼過他。雨田想到這裏，不禁淚流滿面。

親戚說，發矇后念過幾年書。他父母原也是指望他長大入商號的。

「我們已經連發幾封信報回去，也不知老號會不會贊同。」

歸號的方老幫，對邱泰基這樣快就要離去，當然更是惋惜。時間雖短，邱掌柜還是幫了他的大忙：東家的三爺總算給勸走了。三爺這一走，還是長走！接手掌管康家外務后，三爺大概不會再來歸化久住，難為人了。

康老太爺說：「要不，我叫你們趕緊收縮！」

邱泰基聽了，可是大吃一驚：「三爺，你是取笑我吧？」

「那真也是。」

「確有此等事，我們就可從容些了。端方大人，仍在陝省藩司任上嗎？」

所以，他特別想重走一趟烏里雅蘇台。

第二天，雲生走時，姚夫人沒有見他。

主家那位十歲的小姐，似乎並不討厭他，常常跟著他，問東問西。

邱泰基還是第一次聽到這種說法，他也一時想不明白喬家走的是一步什麼棋。喬家一出手就是三十萬，朝廷再跟別家借錢，不用說不借，就是答應少了，也不好交待。天成元在西安不是小號，就是裝窮，也得有個妙著。不過，他也聽說了，老東家在徐溝曾陛見兩宮。有此名聲，戶部來借錢，怕也得客氣些吧。於是，他忽然明白：喬家如此慷慨借錢給朝廷，或許也是出於自保？在此動蕩之秋，花錢買一份平安，也算是妙著吧。

也許，她不該將雲生這樣早早打發了？

但是，當她得知了男人過家門而不入的消息，一種徹骨的寒意，把一切都驅散了。噴涌而起的幽怨，叫她對雲生也斷然撒手。你總想著他們，可誰想你呢？還得自己想自己。

雲生走後，那種突然降臨的冷清，姚夫人是難以承受了。這比以往男人的遠離久別，似乎還要可怕。已經走了出來的長夜，突然又沒有盡頭地瀰漫開，與雲生的一切，彷彿只是一場夢。雲生留給她的兒子，雖是真實的，但有了兒子以後，依然驅不散的這一份冷清，才是更可怕的。

「看你說的！不說這了。邱掌柜，眼下西安有一個紅人，你大概也是認得吧？」

「是叫雲生嚇的？他說什麼了？」

這種時候，姚夫人只是喜悅，總隨口說：「能像誰，還不是像你！」

邱泰基說：「頭一條，不拘誰，你反正不能隨便冷落。你想想，沒點本事的，能進了你們康家票號？」

「我在口外也聽說了，好像是祁幫喬家的大德恆扛了大頭？大德恆的領東也不傻呀，怎麼給捉了大頭？」

「我們應承了多少？」

陳亦卿忙說：「看看，看看，又扯到時局上了。既不想聽音律彈唱，那就開席吧。」

姚夫人也很分明地把女兒撤離的消息，傳達給了雲生。可是那一夜，雲生居然沒有來！她幾乎是等待了整整一夜，可這個負情的小東西居然沒有來！

三爺這才說：「那就看你面子，連程老幫一搭誇！」

他還是不說話。

蘭妮這才說：「也不知雲生對小姐說了些什麼話，把她嚇成了這樣。」

去年秋涼后，邱泰基就想去一趟烏里雅蘇台。貶至口外，不走一趟烏里雅蘇台，那算是白來了。可歸號的方老幫勸他緩一年再去：你久不在口外，這來了才幾天，水土還不服，更不耐這裏冬天的嚴寒，忽然就要作如此跋涉，那不是送死去？你畢竟不是年輕後生了。

可這個粗佣還沒有挑呢，忽然冒出一個來，叫姚夫人一下就心動了。

她這樣做，一半是使手段，一半倒也是出於真情。

陳亦卿指著一碟雪白的漿茸狀菜肴問：「你看這是什麼？」

親戚說，這娃命苦。他的父親本也是常年駐外的生意人，本事不算大吧，家裡跟著尚能過小康光景。不料，在這娃九歲那年，父親在駐地遭遇土匪，竟意外身亡。母親守著他，只過了兩年，也染病故去。雖然叔父收養了他，可突然淪為孤兒，性情也大變。而嬸母又認定他命太硬，妨主，甚為嫌棄。到十三四歲，叔父曾想送他入商號學徒，嬸母卻不願為之破費。送去作仆佣，她倒不攔著：可見還是偏心眼。邱家是大戶，調理得好，這娃或許還能有出息，你們也算是他的再生父母了。

孫大掌柜就說：「我看也是。新路須新人去走，我這老朽也做到頭了。」

姚夫人驚慌不安地等待著男人的歸來，卻一天天落空。怕他歸來，又盼他歸來，他卻是遲遲不歸來。今年兵荒馬亂，皇上都出來逃難，旅途上不會出什麼事吧？

「去年康老東台、孫大掌柜來漢口，拿此招待，很叫了好。」

「在太原剛緩過勁來，兩宮就恢復了京都排場，老東台哪能見得上？只好等兩宮離並赴陝，經徐溝時，張羅著叫老太爺受了召見。」

孫北溟說：「他在口外還沒受苦呢，就調回來，舊病複發也說不定！」

到西安半月後，三爺邀邱泰基一起出城去游大雁塔。中間，在慈恩寺禪房喝茶時，三爺興之所至，就說出了自己久已有之的那個心愿：

她還不能忘記雲生。

戴膺也笑了，說：「我也不是京人，你笑話誰呢？」

戴膺問孫大掌柜：「老東台這是說什麼呢？我怎麼聽不明白？」

孫北溟說：「他哪敢！凡駐外的，不拘老幫，還是小夥計，從外埠歸來，必先來老號交割清了，才准回家。這是字型大小鐵規，邱泰基能忘了？」

陳亦卿說：「哈哈，我還細皮嫩肉？趁酒席未擺上，我給你叫個細皮嫩肉的上來，聽幾曲絲竹南音？」

她已經把雲生打發走了。雲生也走口外去了。這個小東西離開她也已經三個月了。

「邱掌柜，還是你的眼力好。」

「誰說不是！不過，為應付朝廷計，這個響九霄或許也值得拉攏一把？」

這倒真是西幫票號的一條鐵規。駐外人員下班離開當地分號時，要攜帶走的一切行李物品，都得經柜上公開查驗：只有日常必需用品為準許攜帶的，此外一切貴重物品，特別是銀錢，都屬違規夾帶。查驗清了，柜上將所帶物品逐一登記，寫入一個小摺子，交離號人帶著。摺子上還寫明領取盤纏多少。回到故里，必須先到老號交摺子，驗行李，報銷盤纏，交待清了，才准回家。違者，那當然毫不客氣：開除出號。在票號從業，手腳乾淨是最重要的。

「趁早收縮生意吧，大清沒指望了。」

等了十來天，最後等來的卻是：邱掌柜已經到西安了。他沒有路過太谷。

「這是拿極鮮的活蟹，仔細剔出生肉來，剁成茸。再將草果、茴香、沙仁、花椒、胡椒五味，都研成末；另加薑末、蔥絲、麻油、鹽、醋又五味，共十味，一道放入蟹茸，拌勻，即成此蟹生。如此生食，才可得蟹之鮮美！老兄在京，得食此鮮美否？」

「真有這樣的事？」

邱泰基離別歸化，還有一件難以釋懷的事，就是郭玉琪的失蹤。一年多過去了，郭玉琪依然下落不明。方老幫說，多半是出了意外。但邱泰基還是請求方老幫，三年內不要將此噩耗告知郭玉琪的家人，更不可放棄繼續打探郭玉琪的下落。走口外本是一種艱險之旅，出意外也算題中應有之意。不過，失蹤多年，忽然復出的奇迹，也不是沒有。總之，邱泰基還是希望那個年輕機靈的郭玉琪，有一天能奇迹般重返天成元。

小水蓮也不理，只是哭叫不停。

「或許是信報遺失了？這多半年，往來信報常有缺失的。」

三爺忙問：「為何傳喚程老幫？」

閏八月二十，邱泰基搭了一隊下山西的高腳騾幫，離開歸化城，向殺虎口奔去。臨到殺虎口前，他還盼望著能早日趕回太谷，回家看一眼。僅一年，自己就重返西安了，這對夫人總是一個好的交待。尤其牽動著他的一個念想，是他的兒子！自從夫人告訴他ｒｅad.99ｃsw•com已得一子，他就在時時牽挂著了。年過不惑，終於得子，好像上天也看見了他的悔改。現在，又給了他一個機會，回家看一眼出世不久的兒子。

只是，在家中歇假未久，他已覺有幾分枯索。外間動蕩的時局，也許令他放心不下。但即使是在往常平安時候，在家閑住稍久，也一樣會生出這種枯索來。這真是沒治了，就像從小出家的僧人，忽然還俗，滿世界看見的都是煩雜。

陳亦卿笑了，說：「人之嘴，一司吃，一司說。我看京人的嘴，只精於說了，卻疏於吃！不拘什麼貨色，都先要謀一個有說頭的唬人名堂，至於品色到底如何，倒不太講究了。」跟著，放低聲音說：「什麼滿漢全席，鋪陳了多少菜？可有一樣好吃的沒有？」

他低了頭，低聲說：「願意。」

雲生興奮異常地問她：「為何不早告我？」

「朝廷辦起官銀行，再加上長驅直入的洋銀行，我們西幫真是要走末路了。」

「哪能偏偏遺失了這一封？我由晉來漢這一路，經過我們自家的字型大小，都不知有此事！」

戴膺說：「這我也想到了。可朝廷那頭，也有麻煩。兩宮過晉時，康老東台曾覲見了太后和皇上。」

「那麼，老東台真是在太原覲見了兩宮？」

進入閏八月，時局總算平靜了。邱泰基終於能為西去烏里雅蘇台張羅行前的諸多事項了，忽然就收到太谷老號發來的一道急信。忙拆開看時，居然是孫大掌柜親筆：

如今，老太爺已將康家的外間商務交給了三爺料理。年輕的三爺，會看中他這個老京號掌柜？

十歲的邱小姐只能這樣理解。所以，她對分走了母愛的郭雲生，生出了本能的反感。每當母親與他愉快呆在一起時，她總要設法敗壞她們的興緻。可惜，她們並不在意她的搗亂，這更叫她多了敵意。

她開始成天呆坐著，不出門，不說話，甚至也不吃飯！

「響九霄嗓音高亢無比，秦腔中歡音、苦音都有獨一份的好功夫。」

姚夫人連問：「怎了，怎了？」

初冬時節，走出山西，進入河南，即無太重的寒意了。清化、懷慶府一帶的竹園，翠綠依舊，在寥落凋敝中倒更是分外悅目。清化出竹器、毛筆，所以田間處處是竹園。戴膺已有些年頭沒來這一帶走動了，更不曾見過這冬日的竹園。只是，此行心境不似尋常，沿途景象也難入眼底的。

戴膺忙說：「老兄色食都精，我可是早無此雅興了！」

邱泰基原來是直接趕赴西安了。

蘭妮跑去叫郭雲生時，姚夫人又問女兒：「他說什麼了？」

姚夫人感到現在老練多了，能從容行事，不再那樣急於將這個小男人攬入懷中。但自從雨田進家后，她已不再覺著孤寂冷清，有這個俊秀的後生叫她惦記著，日子過得實在多了。

所以在殺虎口，他另搭了一隊騾幫，改往平魯方向而去。這條商路，經神池、五寨、岢嵐、永寧，可直達洪洞。較走山陰、代州、忻州，到太原那條官道，艱難許多，但也捷近了許多，尤其是繞開了祁太平。到洪洞后，即可直下平陽、侯馬、解州、蒲州，過潼關入陝了。

「他一向就愛這樣說：貴國的白銀太多了！我們歐洲的白銀，美洲的白銀，全世界的白銀，這幾百年來一直在流向貴國，而且是只流進去，流不出來。貴國的絲綢，瓷器，茶葉，多少世代了，源源不絕流往外域，換回了什麼？最大宗的就是白銀！外域也有好東西，西洋更有好東西，可你們都不要。為皇家官場挑揀一點稀罕之物，那才能抵多少？貿易需有來有往，貴國只賣不買，白銀還不越聚越多。貴國並不盛產白銀，卻有如此多的銀錠在全國流通。貴國若不是這樣的白銀之國，你們西幫能如此精於金融之道？又何以能積聚如此驚人的財富？你說，他這是恭維我們，還是挖苦我們？」

「蟹生？」

「仍在。朝廷進陝前，端方大人就獲授護理巡撫了，已有望高陞撫台。可朝廷一到，就將護駕有功的岑春煊升為撫台。聽說在太原時岑春煊與東家還是有交往的。可我兩次去求見，都沒見著。巴結官場，我實在是不如邱掌柜。」

她不動聲色給歸化的男人去了信，求他為雲生尋一家字型大小住。現在的邱泰基已不似以前，接了夫人的信，就趕緊張羅。以他的人望，在歸化張羅這樣一件事，那當然算不得什麼。西幫商號收徒，舉薦人頭等重要，因為舉薦人要負擔保的重責。邱泰基出面舉薦擔保，很快就在天順長糧庄為郭雲生謀到了差事。

「邱掌柜，我要聘你做天成元的大掌柜！」

戴膺的半年假期還未滿，但時局殘敗如此，他也無心歇假了。康老東家、孫大掌柜隔三岔五的，也不斷召他去，議論時局，商量號事。但時局不穩，各地信報不能及時傳回老號，議論吧，又能議出什麼眉目來？

水蓮依然呆坐著，任怎麼問，也不開口。

既然沒回來，那就是路上出了事？連孫大掌柜和三爺也開始這樣猜疑。

「他對撫台說：朝廷這麼想著我們，敝號自當儘力報效的。天成元在江南的庄口能承攬多少米餉，我們這裏就及時兌付多少，請大人放心。」

但來到殺虎口，邱泰基忽然改變了主意：不回家去了。悔改未久，就想放縱自己？老號有所體撫，可你有何顏面領受？只有早一天趕到西安，才算對得住東家和老號的寬恕。

邱泰基只好避開程老幫，私下對三爺說：「你冷落程老幫，一味誇獎我，這不是毀我呀？」

當初，他與姚夫人有了私情，也曾飄飄然露出一點異樣。姚夫人很快就敲打他：要想叫我常疼你，就千萬得跟以往一樣，不能叫別人看出絲毫異常來。做不到，我就攆走你這個沒出息的東西！所以，他一直很收斂，很謹慎。

「程老幫怎麼應承的？」

姚夫人出來，追問郭雲生到底對小姐說了什麼話，他還是大模大樣地說：「也沒有說什麼呀？」

「邱掌柜，你這話是什麼意思？」顯然，三爺沒有料到邱泰基會說這種話。

「程老幫，我儘力張羅，那是理所當然的。但一切全聽你吩咐。」

三爺心裏這才一塊石頭落地。看來，邱掌柜還是以號事為重。他特別將此事稟告了老太爺。

三爺認真說：「我有此意久矣！」

為保險起見，三爺特別請求了孫大掌柜：給邱掌柜的調令中務必註上一筆，叫他回太谷停留幾天。孫大掌柜倒是很痛快地答應了。

像雲生似的，再招一個嫩娃？那隻怕是重招傷心吧。嫩娃是養不熟的，你把什麼都搭上了，他卻不會與你一心。

戴膺說：「另闢新生意，就不受朝廷管了？就能逃出時局的禍害？」

陳亦卿說：「我在漢口多年，能不知道西洋列強的厲害？今年這場災禍，實在是叫洋人得勢太甚了！西洋人最擅分而治之的勾當。北邊，他們唱黑臉，堅船利炮，重兵登陸，攻陷京津，追殺朝廷。這南邊，他們又唱紅臉，跟張之洞、劉坤一以及李鴻章、袁世凱這等疆臣領袖，大談親善，簽約互保。看看吧，他們在南北都得了勢，朝廷可怎麼跟人家結賬？」

邱泰基已重返西安，邱家顯見是要繼續興旺發達了。聽說邱家要僱用新的男僕，來說合的真不少。以前在邱家當過仆佣的，也想回來。但這中間，沒一個姚夫人中意的。做仆佣的，都是粗笨人。稍精明俊雅些的，都瞄著商號往裡鑽呢，誰願意來做家僕？但姚夫人不甘心。

孫大掌柜聽三爺這樣一提醒，覺得也有幾分可能：駐外掌柜得子，那喜訊非同一般。於是就派人去水秀打探。

「緩兵之計？」

邱家小姐乳名叫水蓮，雖只有十歲，但對郭雲生早有了反感。以前，母親鬱鬱寡歡，但視她為寶貝，一切心思、所有苦樂都放在她一人身上。但近一年來，母親似乎把一大半心思從她身上分走了。分給了誰呢？她發現是分給了這個小男僕。母親同他在一起，分明不再鬱鬱寡歡，就像陰天忽然晴朗了。

邱泰基說：「老太爺叫你誇，也不能誇起來沒完吧？你這一弄，好像我的老毛病又犯了，目中無人，只好自家出風頭！」

孫北溟已有些不高興了，對三爺說：「這個邱泰基，不會又舊病複發吧？排場出格，再叫官衙給扣了？」

姚夫人只是按常理說：「我花錢雇傭人，也不能當少爺供著吧？我該怎麼使喚，就怎麼使，他對付不了，你還給我領走！」

康老太爺一笑，說：「誰不退出，誰倒霉吧。」

陳亦卿說：「叫誰欺負，也不該叫洋人外人欺負吧？」

三爺這才問：「邱掌柜，你眼裡沒有我吧？」

他聽得眼裡直涌淚珠。

所以，他跟三爺說話總留了距離，極力勸三爺放寬眼界，從容選才。尤其不能將自家的一時之見，隨意說出。做少帥，要多納言，少決斷。

邱泰基始終覺得，郭玉琪的失蹤同他大有關係：帶了這位年輕夥友來口外，雖屬偶然，但他一路的教誨顯然是用藥過猛了。初出口外的郭玉琪，心勁高漲，急於求成，那才幾天呀，就出了事！邱泰基真不知如何向郭玉琪的家人交待。

「唱秦腔的郭寶峰，藝名『響九霄』。」

這一切，說結束，真就結束了？

姚夫人忍不住厲聲喝道：「沒去哪，能成了這樣？」

這次在漢口，戴膺果然會了福爾斯。

戴膺說：「我實在是老邁了，于食色真寡淡得很。」

戴膺想了想，說：「朝廷辦官銀號，那也得等迴鑾京師以後了。兩宮何時能回京，還難說呢。我們也不必太著急，先靜觀些時再說吧。」

康老太爺說：「比當真還厲害！這回，西太後來山西逃難，算是知道我們西幫票號厲害了。她親口對我說的：等回京了，朝廷也得開辦自家的銀號，省得遇了今年這樣的意外，庫銀帶不出，花錢得三番五次跟各省討要，成了叫花子了。西太后直說，看你們山西人開的票號，滿天下都是，走到哪，銀子匯到哪，花錢太便當！像她那樣的婦道人家，眼紅上你，豈有不當真的？」

「老號信中，是要我儘速來陝。老號有特別交待，當會有信報直達程老幫吧？」

從歸化到太谷，路上趕趁些，不用半月就到了。走得再從容，二十天也足夠了。兩宮御駕從宣化到太原，也用了不到二十天。朝廷御駕那是什麼走法，邱泰基不會比朝廷走得還從容吧？

「這不是滿口應承嗎，算什麼緩兵之計？」

邱泰基想了想，只好聽從了方老幫的勸阻。再說，當時康三爺已經離去，邱泰基也得替他收拾「買樹梢」的殘局。不過，挨到今年正月一過，他就隨駝隊去了一趟外蒙首府庫侖，由庫侖又到了通俄口岸恰克圖。這一條北路大商道，雖較西路短些，也須走三十多天。所以，等他重新回到歸化，已快進五月。眼看夏天將至，要走西路往烏里雅蘇台，也只好再等秋涼時候。

「可不是呢！要不說比跟我們借錢還可怕。」