何況，跟老夫人私通的，正是他手下管著的車倌！不拿他問罪，拿誰？

「狗雜種，你專跟我嗦？」

「大爺，大爺，真是緊要的事，關乎東家……」

這天到屋裡光線變暗時分，畫師果然為她畫出一幅草圖。過來看時，這張用炭精畫在紙上的草稿，倒很是精細：上面的女人就是她嗎？那是一個高貴、美貌的婦人，似乎比畫師帶來的那樣品上的女人，還要高貴、美貌。

「那你把三娘給我叫來，我問她：還管不管你家這個丫頭？」

杜筠青又冷冷哼了一聲。不過，自老東西見過當今皇上皇太后，是有些變化：對她有了些悔意，甚至還有了些敬意。可一切都太遲了！現如今，她既不值得他懺悔，也不需要他相敬了。給她這樣的人畫像？哈哈，也不怕丟你康家的人嗎？她就說：

老東西說：「老夫人叫你說，你還不快說！」

杜筠青就說：「他們就是說我像皇後娘娘，我也不想畫像。誰想畫，趁早給誰畫去！」

栓柱看四爺，真是一個太綿善的人。原先編好的那一番話，對四爺說了，怕也是白說吧？於是，他急中生智，對四爺說：「小人因地畝上的急事，想見一見夏大管家，把門的愣不叫進。求四爺給說一聲，放小的進去？」

杜筠青就問：「有什麼不妥嗎？」

這樣張羅到後半晌，老夏又進老院見了杜氏，顯得異常焦急地稟報說：「哪都尋遍了，怎麼就連個影子也逮不著？他家也去了，舉薦他的保人也問過了，誰也不知他的下落！車倌們說，昨兒晚間還見他在，早起人就沒了。夜間門戶禁閉，又有武師護院，他有武功也飛不出去吧？」

今天老東西真給她面子，她一說話，他就不再生氣，臉色語氣都變回來，依舊昂揚地說：「我看他那面相，實在也不配占那至聖至尊的龍廷！就是敢廢皇上的西太后吧，她又有什麼聖相？更不濟！覲見時，她倒問了不少話，全似村婦一般，只往小處著眼！這就是多年騎在皇上頭上，在朝廷一手遮天的那個西太后？給誰看吧，不是那種太平庸的婦人？這種女人，滿世界都是。」

四爺果然好說話，和氣地問了問是哪村的佃戶，就過去給門房說：「引他進去見老夏！」

杜牧說：「老夫人本來就這樣。」

老夏到這時，才有些明白了栓柱密報的是件什麼事。可老天爺，這怎麼可能！他急忙將栓柱拉起來，低聲作了訊問。栓柱雖遮遮掩掩說了些跡象，老夏已明白：老夫人是把康家的天捅破了！

哪想剛進去，老夫人就朝他喊叫：「合家上下，主僕幾百號人，就一個三喜跟我知心，你還給我攆走！成心不叫我活了？」

一直在旁伺候的杜牧，連聲說：「像，太像了！越在遠處看，越像！」

但他把這一切憋在心裏，哪又能長久？所以，到後來熬煎得實在難耐了，才悄悄對自家婆姨提了提。誰想這一提，可壞了事了！他知道自家婆姨嘴碎，心裏又裝不下事，就一直沒跟她吐露半個字。你已經憋了這麼些時候了，跟了鬼了，又跟她這碎嘴貨提？

老東西冷笑了一聲，說：「我親眼所見，不比你清楚！她就是再裝扮，能有俯視天下的威儀？叫我看，這個婦人的儀容、氣韻，真還不及老夫人。」

「在何處學畫？」

可這佃戶進來，就有些異常，鬼鬼祟祟，東張西望。這是什麼毛病？

杜筠青說：「我看著倒不大像。」

在一個地界呆坐一整天，說不勞累，那是假的。只是，坐著也能說話，問這位畫師一些閑話，也還並不枯悶。陳畫師雖專神于紙筆，答話心不在焉，又矜持謹慎，但也畢竟能聽到些外間的新鮮氣息。江南、京師的近況，她實在是很隔膜了。問答中，有時出些所答非所問差錯，倒也能惹她一笑。

慌忙來到客房院，還沒進畫室，老夏就聽見汝梅叫喚：「誰定的規矩，不能給別人畫？」

「趕車的吧，還能是誰！」

這可叫杜筠青驚詫不已。老東西這是什麼意思？

杜筠青就問杜牧：「你看這像我嗎？」

在康家撲騰了大半輩子，也算是小有所成，家資不薄，就這樣給毀了？

「知道就好。我給你求了半天情，老太爺算是答應了。只是，叫給你捎出這麼句話來。」

對跟著的武師，也同樣張羅了一遍，就像滅火似的，不敢有一處大意。

儘管這樣，老夏也還是暗暗盼著：什麼時候才能徹底不操這份心？也就是到哪一天，杜氏才不再做老夫人？

三爺這才說：「逃難路上，太后哪能有金鑾殿上的威儀？」

老夏見這貨太異常，才忍了忍，叫在場的傭人都退下。

「明年？哼，知道你也不會答應我！」

可惜，沒過多久，老夫人就以新女傭太痴，攆走不用。攆走礙眼的，那石破天驚的大戲更放開演出了。

老東西立刻就瞪了三爺一眼，說：「你先不要多嘴！我今日說覲見皇上情形，專為老夫人。你們陪了，聽聽就得了，不用多嘴。立什麼碑！見了這種棄京出逃的皇上，也值得立碑？」

「我哪知道！你問這做甚？」老夏當時沒反應過來，隨口說了這樣一句。

這話更叫杜筠青聽得雲山霧罩，莫名異常。

「在上海。只是，在下愚鈍，僅得西畫皮毛，怕難現老夫人真容的。」

三喜還是沒說話。

杜筠青說：「我說過了，不會挑剔的。陳畫師，你也辛苦了。」

康笏南聽后倒笑了，說：「外間再亂，由它亂去。就是亂到家門口，我也不管了。我能老給他們擔這副擔子？擔到頭了，不給他們擔了。天塌下來，他們自己頂吧。我也想開了，替他們操心哪有個夠？這些年，連跟你說句閑話的工夫都沒有，真是太想不開了！以後什麼都不管了，天塌了，由他們管，咱們只享咱們的清福！」

老夏說：「那也該歇幾天再畫，哪能叫老夫人連軸轉？」

杜筠青可是沒料到他會說這種話，便說：「金石碑帖要是活物，怕也招人討厭！」

「我知道我不小了。」

「就這句話呀？老太爺能不知道我多大？」

保全自己的慾望，慢慢叫他冷靜下來。不能慌張，也不魯莽。他必須妥當處置，把這件事壓下來！這不是對老太爺不忠，對康家不忠，倒正是為了你老人家不傷筋動骨，為了你康家不受辱沒，當然也為了保全我自家。

這話可更把杜筠青嚇住了！西太后的儀容、氣韻還不及她？怎麼能這樣比？老東西以帝王自況，就拿她與太后比？她可不想做這種白日夢。不想三爺竟說：「這話我們相信。」

康笏南說：「我真不是說氣話。自親見了皇上太后逃難的狼狽相，我才忽然吃了一驚！一生嗜好金石，疼它們、愛它們、體撫呵護它們，真不亞於子孫，甚而可謂嗜之如命。只是，如此嗜愛之，卻忘了一處關節：爾能保全其乎？今皇上太后棄京出逃，宮中珍寶，帶出什麼來了？什麼也沒有！他們連國庫中的京餉都沒帶出一兩來，何況金石字畫？身處當今亂世，以朝廷之尊，尚不能保全京師，我一介鄉民，哪能保全得了那些死物！災禍來了，人有腿，能跑；金石碑帖它無腿無情，水火不避，轉眼間就化為烏有。你算白疼它了！所以，我也想開了。」

宋玉烹制的菜肴，已陸續上桌。老東西殷勤指點了，勸她品嘗。真還是淮揚風味。尤其一道「野味三套」，將野雉、斑鳩、禾雀，精巧套裝，又悶得酥爛肥鮮，香氣四溢。杜筠青記得，這道菜，母親在年下才做一回。她已是許多年未嘗這道菜了。當然，老東西愛吃野味，宋玉平日也許常拿這類菜討好他。可宋玉進門快一年了，這還是頭一遭請她這位做老夫人的，品嘗南菜，而且竟如此隆重！

這樣一說，還真管用：誰願有礙給老太爺畫像？

「這像我嗎？」

人家不換地界，栓柱只能一次比一次害怕。即便這樣，可憐的栓柱依然未下決心去告密。到後來，他甚至暗中給那一對男女放起哨來了。人家來以前，先把放羊一類的攆走。人家來了，又藏在大路邊，防備有人進去。他也不大管棗林里是好事壞事了，只要不出事，就好。

如今，父親、母親也跟了祖父，撒手人寰了。

老東西南行歸來，杜筠青也跟他說了如何喜愛三喜，三喜又如何知道心疼人，她實在離不開三喜。老東西一臉淡漠，似乎就未往耳朵聽。他更斷定，她決不敢有任何出格之舉？

「還有誰？」

老夏這種話，誰知有幾分是實情！

東家老夫人坐著這種華貴的大鞍馬車，常年進城洗澡，他也早見慣了。大熱天，進棗樹林歇一歇，那也很自然。所以，知道是老夫人的馬車后，遇見了，也要趕緊迴避。事情也就一直風平浪靜的。

老夏說：「哪能輪上他！連二爺、六爺都輪不上，哪能輪上他？」

杜筠青是要到屋外尋找新趣味，就問：「坐太陽底下，能作畫嗎？」

你想不貞一回，惹惱老東西，居然就做不到？三喜就算那麼白死了？

這個小祖宗，就她眼尖，竟然看出老夫人的畫像與前頭供著的遺像，尺寸一樣大！前頭供著的遺像，不就是幾位前任老夫人？祖宗爺們的畫像，是供在祠堂里。汝梅也許是無意間看破了這層秘密，但決不能叫她意識到這中間有秘密。所以，得哄著她，不能跟她較著勁。

請來的是名醫，把了脈，也說是外感風寒，不要緊。杜筠青天天喝兩服藥，喝了四五天，也就差不多好了。

「給老夫人畫這麼大的畫，就不怕凍了？」

老夏問：「老夫人，你看畫得成不成？」

剛聽明白栓柱密報的是一件什麼事，老夏立刻就意識到：這位杜氏老夫人，是把他這做管家的也連累了。

老夏還是問：「老夫人你看呢？」

杜筠青說：「我再靠前坐坐就是了。」

但他知道，自己的生死關口還沒到呢！老太爺南巡歸來，那才要決定他的生死。你以為遮掩得差不多了，可老太爺是誰？老院那些仆佣，誰多一句嘴，就塌了天了。那些仆佣，誰不想巴結老太爺！還有這個婦人，她要再瘋說幾句，也得壞事。

栓柱見老夏一點也沒聽明白自己的話，頓時急了，只好直說：「夏大爺，我實在不是心疼幾棵莊稼，是棗樹林里出事了！」

「狗雜種，你倒豁出去了！你以為佔了老夫人的便宜，佔了老太爺的便宜，搭上狗命也不吃虧了？可你是把東家的天捅破了，你要連累多少人！就是千刀萬剮了你，能頂屁事！」

陳畫師這也才鬆了一口氣。他給官宦大戶畫像，主家幾乎全是要你畫得逼真，卻又不肯久坐了叫你寫生。所以，他也練出了一種功read.99csw.com夫，靠記憶作畫。照著真人，用一天半晌畫草稿，其實也不過是為記憶作些筆記。記在腦中的，可比畫在草稿上的多得多。再者，即便貴為京中官宦，大多也是初識西洋畫，甚好交待的。但康府這位老夫人，她的年輕和美貌太出人意料！老太爺七十多了，老夫人竟如此年輕？尤其她的趣味和大度，對西洋的不隔膜，更出人意料。他一見了，就想把她畫好！這位貴婦，居然肯叫他寫生兩天，還肯坐到太陽下。在冬日陽光的照耀下，她真是魅力四溢，叫你畫興更濃。

畫師忙說：「老夫人著常裝，亦甚好。貴府夏管家交待過一句，要畫出老夫人的盛裝威儀。」

幸虧沒待太久，就見另一位婦人匆匆由大道趕來，遠遠就朝棗林喊了聲。車倌聽見，忙將轎簾放下了，車上的婦人也退入轎中，跟著，車馬便駛出棗樹林。

三爺忙說：「沒想說什麼呀？」

真遇了難辦的事了。

老夏鎮靜下來后，正想傳喚孽種三喜，忽然又覺不妥：先不能動他。想了想，就吩咐人去老院叫呂布來。跟前的小僕提醒他：呂布正歸家守喪呢。

只有他這個當管家的了，還能是誰！

這位言語謹慎的畫師，雖無一點西洋氣韻，倒還是得到杜筠青的一些好感。他的江南出身，畫師職業，西洋瓜葛，謀生京師，都頗令杜筠青回憶起舊時歲月。自入康家以來，這位畫師也是她所見到的商家以外很有限的人士之一。所以，更叫她生出許多感慨！入康家這十多年，她簡直是被囚禁了十多年，外間世界離她已經多麼遙遠。舊日對法蘭西的嚮往，那簡直連夢都不像了。連少時熟悉的京城，也早遙不可及。

病了就病，她也不後悔。這兩天畢竟過得還愉快。在這位陌生的畫師眼裡，她還是如此美貌，那是連她自己也早遺忘了的美貌。美貌尚在吧，又能如何！老東西的忽然殷勤，也是重又記起了她的美貌？他重新記起，又能如何！她才不稀罕老東西的殷勤。她也許該將自己的不貞，明白地告訴他！

老夏的格外巴結，也使杜筠青覺得異常。不過，她也沒有深想，反正老太爺態度變了，他自然也會變的。

老夏趕緊說：「這位畫師技法高超呢，只照了真人打一個草稿，一兩天就得了。精細的活兒，他關起門來自家做，累不著老夫人的。太費時累人，誰還願請他？」

老東西真有了悔意？可惜一切都晚了。

老夏忙笑了笑，說：「你慣成這樣了，才叫三娘管？老太爺你就交給我得了！我給她畫張像，把她招安了，成不成？」

婆姨聽了，先是不信，跟著細問不止，末后就高聲罵開了。栓柱慌忙捂住她的嘴，呵斥道：「你吼死呀，你吼？怕旁人聽不見？」

老亭說：「老太爺只問在不在，沒說請不請。」

這孽種進來時，倒一點也不慌張，好像康家能長久任他瞞天過海似的。老夏已怒不可遏，舉拳就朝案頭擂去，響聲不脆，卻很沉重。緊跟這響聲，怒喝道：「狗雜種，還不給我跪下！」

「不坐，誰的車也不坐，我就坐三喜的車！主僕幾百號人，就三喜知道疼我，你們偏要攆走他？」

老夏忙賠了笑臉說：「我是怕累著老夫人！」

杜筠青聽管家老夏說，這是一位京城畫師，技藝很高明，尤擅畫人像。為避拳亂來到山西，大富人家爭相聘了給尊者畫像。

「梅梅，老太爺也是等明年天緩和了，才畫呢。」

畫師請杜筠青坐到窗前一張明式圈椅上，左看右看，似乎有什麼不對勁。

老夏丟下這句話，趕緊退出來了。再說下去，這婦人不定還會叫喊出什麼話來。老天爺，這一對男女，怎麼都如此不嫌羞恥！兩人合計好了，成心要捅破康家的天？三喜那狗東西是下人，說收拾就收拾了。可你要不驚動這婦人，真還不好下手警告她，更沒法讓她不說話。

叫老夏這樣一說，汝梅幾乎不再想畫像了。

大概過了十天，老夏把杜筠青的畫像送過來了。

過了幾天，管家老夏還是將老夫人的畫像要過來了。他交待陳畫師，畫像，老夫人很滿意，老太爺也很滿意。就照這樣，再畫一幅大的。不要心疼材料，工本禮金都少不了你的。只有一條，加畫大幅的這件事，對誰也別說。康家的人也一樣，老太爺不想叫他們知道。

老夏就大胆問了句：「請來，只為老太爺畫像？」

「不要客氣。少時聽先父說，西洋畫師並無出世的清高，多率真豁達，不避世俗。我和老太爺看過你的畫作，都滿意的。」

婆姨倒更來了潑勁，扒開他的手，越發高聲說：「又不是你偷漢，怕甚！明兒我就叫幾個婆姨，一搭去棗樹林等著，看他們還敢來不敢來？」

陳畫師說：「加今兒一天，就足夠了。老夫人儀容不凡，又懂西洋畫，我深怕技藝不濟，只得多下些笨功夫。」

尋誰才能解恨？

陳畫師說：「能倒是能，日光下更可現出人的鮮活膚色。但大冬天的，絕不可行！」

老夏進來，笑著說：「梅梅，有什麼吩咐，跟我說！陳畫師是咱們請來的，不敢跟人家吵。」

「我看這畫中的老夫人，心裏也不大高興。」梅梅望著老夫人的畫像，居然這樣說。

老夏出來見著汝梅，真照老太爺的意思，說：「老太爺先給你捎來一句話。」

杜筠青太不願相信這是真的，可老東西說的，又太像是真的。只是，他即便是真的，真對她有悔意，她也無法領受這一份情義了。

老夏說：「小姐的吩咐，我什麼時候沒照辦？」

「犯了什麼死罪？說！」

老太爺一向偏愛汝梅，對她如此不留情，真還少見！這是怎麼了？老夏才忽然想起，秋天時候，汝梅在鳳山亂跑亂說，就曾引起老太爺動怒。真也是，這個小女子，怎麼盡往不該撞的地界撞！只是，眼下真還不能跟她較著勁。再較勁，她偏朝這些不該撞的地界狠撞，撞塌了底，怎麼收拾？

「實話？」

栓柱就先照他謀好的那一番話，說了一遍。可老夏忍著聽完，破口就罵道：「你活夠了，來耍我？東家的牲靈啃你幾棵莊稼，也值得來告狀？還驚動了四爺，還不能叫旁人聽見？我看你是不想種康家的地了，對吧？滾吧，康家的地畝荒不了！」

栓柱雖是粗人，但還是通些世事的。決定了去見東家，也未魯莽行事。先經仔細思量，謀定兩條，一是得見著東家管事的，才說；二是不能以奸|情告狀。只是說，給老夫人趕車的車倌，總到棗樹林里放馬。毀幾棵莊稼倒不怕，大熱天，就那麼把老夫人晾半道上？進一趟城有多遠呢，還得半道上放一次馬？這車倌是不是欺負老夫人好說話？這麼說，還穩當些吧。

「在下愚鈍冥頑，實在也沒有學會幾句。」

「我看也是藏著什麼意思。」

「那你也得把我的話傳到：就說我問呢，她今年多大了？」

老夏慌忙說：「這哪成？這回，老太爺請畫師來，實在是僅為老夫人！」

老夏這才明白過來：難怪呢，呂布奔喪走後，杜氏不要新女傭跟她！是嫌礙事吧？

杜筠青就說：「老太爺想畫，他畫，我可是不想畫！你跟老太爺說，我不畫了，省下一份，讓給何舉人。」

「小人不敢看，還是請夏大爺去看吧。」

回到屋裡，杜筠青要過畫稿來，只見是一張臉，正要發問，卻給吸引過去了：這樣光彩照人的一張臉，就是她的？頭髮還沒有細畫呢，可眉毛眼睛太逼真了，黑眼仁好像深不見底似的，什麼都能藏得了……

隔天，老夏又對老夫人說：「聽別的車倌說，三喜這狗東西早不想趕車了，一心想出外駐庄學生意。想學生意，你明說呀！這偷跑出去，誰家敢收你？老夫人，他是不是跟你提過，你不想叫他走？」

杜筠青真不知是怎麼了，自己忽然變得這樣尊貴。頭痛腦熱，也是常有的，以往並沒有這樣驚天動地。老太爺一殷勤，合家上下都殷勤？

老夏這才死了心。

「這麼嗦，你就走吧，我可沒空伺候你！」

杜筠青不由得就說：「我母親是松江人，松江離杭州不遠吧？」

打發了三喜，怎麼向老太爺交待，老夏可是很費了心思。對老太爺，自然不能說三喜是自己跑了。堂堂康家，哪能如此沒規矩！一個下人，他能跑哪？活見人，死見屍，你們給我追回來！老太爺這樣動怒，那就什麼也遮掩不住了。老夏想來想去，覺得只能給老太爺說「實話」：三喜也早該外放了，只是老夫人使喚慣了，一直不叫換。三喜因此也一天比一天驕橫，惹人討厭，凈來告狀的。再這麼著，三喜還不慣成惡奴一個，壞康家的臉面？我只好暗暗外放了他。怕老夫人跟前不好交待，才故意對外張揚，說三喜自家跑了，追回來輕饒不了他！反了他呢，敢自家跑？只是，沒叫幾個人知道事情就是了。

老太爺見了當今聖顏，引發了豪情，才下了這樣的決心吧？

就在杜氏的大幅畫像即將收筆之際，守在客房院的仆佣，慌張來見老夏：他們攔擋不住，三爺跟前的汝梅小姐硬是闖了進去，擾亂陳畫師作畫，怎麼勸，也不走。

「為我請的，我也不想畫！我現在這副模樣，畫出來，就不怕辱沒了他們康家？」

老夏說：「我看，像！老太爺看了，也說像。」

入夜，老夏命心腹秘密將三喜從地窖中提出。先給他鬆了綁，又給吃飽肚子，之後，對他說：

進入庚子年，漸漸就時局大亂。朝廷的天，眼看也塌下來了。老太爺本來早已冷淡了杜氏，在這種多事之秋更顧不及理她。從南邊帶回的女廚宋玉，也正伺候得老太爺舒心。但老夏還是不敢太大意了。

老夫人既已做下那種事，也早該退位。她退了位，老夏也就不用再提心弔膽。所以，對臨近末日的老夫人，他自然得格外殷勤，格外巴結。

杜筠青看在眼裡，就問：「三爺，有什麼高見？說吧！」

親耳聽了這樣的暗示，老夏不再有任何疑心。大幅畫像，就是暗示遺像！前任老夫人退位時，就是從畫大幅遺像開始的。遺像一畫就，離退位也就不遠了。

「為我？」杜筠青苦笑了一下。

杜筠青說：「聽說你是由京師來的？」

老東西還沒搬過來，但下人們一直在那邊清掃，拾掇。一想到老東西要過來住，杜筠青就感到恐懼。即使他真想過來日夜相守，她也是難以接受的。他老了，也許不再像禽獸。可她自己也不是以前的那個老夫人了。

「少嗦，說！」

老亭瞪了他一眼，說：「我稀罕你呀，我問你？是老太爺問你！」

汝梅忙問：「什麼話？」

可呂布呢，她就不礙事？她被收買了？

「聽見了九-九-藏-書，聽見了！」

他顯然有什麼不便說，杜筠青追問了一句：「有什麼不妥，就說！我得聽你的。」

畫師說：「近年在京師謀生，為官宦人家畫像而已。」

第三天，果然就風雨大作！早飯後不久，就有老院的下人慌慌跑來，說是三喜尋不見了，老夫人正發脾氣。老夏喝令快去尋找，然後閑坐片刻，才裝出很匆忙的樣子，趕往老院見杜氏。他先去老院，是為防止杜氏跑出來叫嚷，局面難以控制。

專為老夫人！杜筠青聽老東西在席面說這種話，真是太刺耳。她不由得就插了一句：「三爺也是好意。逃出京城了，畢竟也是皇上。」

「反正遲早有這一天。」

老夏安頓了畫師，就傳出話去，說畫師要專心為老太爺畫像，都別去看稀罕了。天也更冷了，進進出出，屋裡不暖和，畫師說有礙顏料油性。

「三爺也這樣說？」

三爺就說：「覲見皇上，畢竟是一件大事。老太爺又是以商名榮獲召見，尤其是一件大事！應當在祠堂刻座碑，銘記此一等盛事。」

「說吧，少嗦！」

杜筠青不由得冷冷哼了一聲。

一個婦人雖坐在車轎中，但轎簾高掀著，婦人又緊倚轎口，腿腳便伸了出來；年輕的車倌靠近轎口站了……正奇怪這車倌咋與婦人靠得如此近，才看清車倌竟是在撫摸婦人的一雙赤腳！他真不敢相信自家的眼睛，但怎麼看，也還是如此，那個婦人真真切切是伸出一雙赤腳，任車倌撫摸！

陳畫師忙說：「人像就全在臉，別處，我靠記性也好補畫的。這也叫老夫人在外頭坐得太久了！」

這位由京城來的畫師，在祁太平一帶給大戶畫像，已經有一些時候了。老夏初聽說時，就給老太爺身邊的老亭說過。老亭也把消息傳進去了。但老太爺對這位畫師未生興趣。老亭說：老太爺當時一聲沒吭，像沒聽見這回事。

杜筠青就問：「你們請來，給誰畫像？」

老夏聽了，真是心驚肉跳！這個婦人，怎麼也跟三喜一樣，一些也不避諱？居然喊叫跟一個車倌最知心！他慌忙說：「三喜常年伺候老夫人，誰敢動他？正四處找他呢。老夫人要急著進城，我先另套一輛車伺候……」

老夏就說：「老太爺自小嬌慣她，忽然要嚴束，她還不覺受了天大委屈？我就怕她想不開，胡亂猜疑，再捅出意想不到的亂子。」

「看了。老太爺還去客房院看過畫師作畫。老太爺看了老夫人的畫像，直說：還是洋畫逼真。」

畫師說：「難怪呢，老夫人氣象不凡。在下學西洋畫，就是師從一位法國畫師。」

「夏大爺，說了半天，還是不想給我畫像？」

杜筠青就說：「你們說像，那就是像了。」

杜筠青笑了說：「大熱天，才不可行！熱天坐毒日頭下叫你們作畫，畫沒成，人早曬熟了。杜牧，你回去給我拿那件銀狐大氅來！」

狗雜種，竟然說得這樣輕快，平靜，一點也不遮掩，更不作抵賴。難道已聽到風聲，知道有人來告發？

「西洋話難學，也不好聽。」

「老夫人的車馬上，能坐著誰？」

「三喜，你還指望那淫|婦能救你？狗雜種，你做夢也夢不了幾天了！」

杜筠青聽了，心裏真是吃了一驚。記憶中，自她嫁進康家做了老夫人，老東西就沒在這頭住過幾次。現在，忽然要搬過來住，為什麼？真像他說的，親見聖顏后，大失所望，看破紅塵，要歸家賦閑了？

畫師一聽，慌忙說：「大冬天的，哪敢叫老夫人坐到外頭！不成，不成。光亮差些，也有好處，畫面可顯柔和。」

陳畫師答應下來，也沒覺得怎樣。

他要搬過這頭來過冬？

三喜突然失蹤后，她對著老夏又哭又叫，再分明不過地說出：她喜愛三喜，離不開三喜！可這個老夏就那樣木，什麼也聽不出來？她坐車親自往三喜家跑了幾趟，打聽消息，老夏也不覺著奇怪？

本是無意間路過，卻叫他大感意外：東家的車馬，怎麼還在呢？正想避開，就聽見一聲婦人的嘆息，是那種有些沉重的嘆息。栓柱不由生出幾分好奇，就輕輕隱入林邊的莊稼中，向那車馬那頭偷望了幾眼。

「梅梅，你問陳畫師，哪是這麼回事？你也看見了，西洋畫帶油性，天冷了油性不暢快，太費工。再說，西洋畫必須照了真人下筆打底稿。大冬天的，整天呆坐著，不能動，不光老太爺受不了，別人也受不了。給老夫人畫時，天剛迎冷時候，倒把老夫人凍病了。」

她已這樣弱不經風了？白天也不是一直在外頭坐著，坐半個時辰，畫師及杜牧她們就催她進屋暖和一陣。暖和了，再出來。或許，就是這一冷一熱，才叫她染了風寒吧？

杜筠青沉吟了一會，說：「不必將我畫這樣好。」

父親只好帶了祖父一張舊的中式畫像，又請京城畫師為母親也畫了像，一併帶了去。用筆墨勾勒出來的中式畫像，即便能傳神，實在也不過是大概齊，難見細微處，更難有血肉之感。父親倒真請法國畫師，照著這樣的中式畫像，為祖父和母親畫了洋畫像。帶回來看時，不知祖父像不像，反正母親走了樣，全不像她。但畫布上的那個女人很美麗，也很優雅。母親說，那就是她。

畫師還很年輕，看著只有二十來歲。問他，他說已經三十二了，真不像。他姓陳，居然是杭州人。

老夏只好喚來兩個心腹家丁，將三喜結實綁了，扔進一處地窖里。他嚴囑家丁：不許對任何人提起，就是老婦人問起，也不能說。三喜犯了東家規矩，要受嚴懲。至於犯了什麼規矩，老夏對這兩心腹，也沒說。

老夏初見佃戶栓柱，當然沒放在眼裡。四爺發了話，他也不很當回事的。四爺在他眼裡，本也沒佔多大地界。發了話叫見，就見見，幾句話打發走拉倒。佃戶能有甚事？無非今年天雨少，莊稼不濟，想減些租子吧。

三喜不說話。

年關將盡時，老夏收到一封肅州來信。那位老幫回話說：所託之事已辦，舉薦來的後生還蠻精幹的，已入一間茶莊學徒了。見了這信，老夏先冷笑了幾聲：狗東西，還是沒死呀？後來才一驚：茶莊？舉薦那狗東西入了康家茶莊，會不會壞事？留心問了問，才知道康家的茶莊在肅州沒有庄口，三喜進的是別家的字型大小。

「我這裏也清靜慣了，又不是大病，用不著叫你這麼惦記。聽說外間兵荒馬亂的，夠你操心。叫下人捎過句問訊的話，我也心滿意足了！」

於是才放心了。

老東西倒並不在意她插話，變了一種昂揚的口氣，接住說：「你是不知道，那皇上要多猥瑣，有多猥瑣！憨人似的坐在那裡，一句話不會說。太后叫他問話，他一句問不出來。就那樣又憨又傻地干坐著，真沒有一點聖相！」

畫師忙說：「能受老夫人體諒，感激不盡。那明天就再勞累老夫人一天？」

老夏說：「誰都想畫呢，尤其三娘、四娘，最熱心了。天天追著問我：哪天能給畫呀？爺們中間，大老爺不理這事，三爺出門了，四爺也沒說話，二爺、六爺可都樂意畫。連家館的何舉人也想畫，哪能輪上他！」

老夏說：「三爺、四爺、六爺，三娘、四娘，都這樣說。杜牧、宋玉，也常在老太爺跟前這樣說。連那個何舉人也這樣說呢。」

老太爺很清楚地說：「再畫張大的。」

汝梅這才笑了笑，說：「那也得問問陳畫師吧，看給不給我畫？」

「我立馬就派人去打聽！煩你給老太爺回話，我立馬就去打聽。」

康笏南從徐溝回來當日，即在老院擺了一桌酒席。也不請別人，說只為與老夫人坐坐，說說覲見當今皇上、皇太后的場面。叫來作陪的，只三爺、四爺兩位。還說這桌酒席，全由宋玉司廚，是揚州風味。

杜筠青沒有再多說什麼，叫了杜牧，先走了。

「先放這裏，我再從容看看。畫師走了嗎？」

老天爺，要死，可千萬不能死在這地界！

跟著，趕緊進了老院見杜牧，也是先狠狠訓斥了一通，再於不經意間化解開杜氏的胡話。尤其渲染了老夫人沒親生兒女，不疼三喜疼誰？可那狗東西太忘恩負義！

老夏這才將手裡拿著的一卷畫布展開：一張小幅的婦人畫像。這是畫師帶來的樣品吧。

今日面朝門窗坐了，須靠後許多。陳畫師又是左看右看，不肯開工。杜筠青又問有什麼不妥。

老夏一聽是汝梅，就知道麻煩又來了。汝梅也是一個太任性的小女子！

杜牧奇怪地問：「大半天，就畫了一張臉？」

這樣折騰了一天，弄得滿城風雨了，老夏才忽然發覺有些不妥：這樣再嚷吵幾天，三喜家人也會聽到風聲的。他父母、婆姨趕來要人，也是麻煩！再說，三喜就那樣扔在地窖里，餓死他？

可在當街哪能說這種事？

狗日的，還是滿不在乎。真不想活了？

那個栓柱本也摸著些規律了：老夫人的馬車，是在進城洗過澡，返迴路上，才彎進棗樹林里，歇一歇。那也正是午後炎熱的時候。所以，他也盡量避開此時。那一天，午後歇晌醒來，估摸著已錯過那個時辰了，栓柱便提了柄鐮刀，腰間挽了把麻繩，下地尋著割草去了。天旱，草也不旺，喂牲口的青草一天比一天難尋。棗樹林一帶，早無草可割，這天也只是路過而已。

「我不怕凍！」

「夏大爺既已知道，不用多問了。」

「在一般大戶人家，你這麼大，早該藏進綉樓了，哪還能饒世界跑？」

哼，真都這樣說？別人倒也罷了，愛怎麼說怎麼說，三爺、六爺也會這麼說？尤其是三爺，現在已經當了半個家了，會這麼說？他這樣說，不過是裝出來的一種禮數吧。但她還是不由得問道：

「狗東西，你想死，我還真成全不了你！你死了，你爹娘婆姨來跟我要人，我怎麼交待？事情已到這一步，我也積點德，給你指一條生路。從今以後，你就改名換姓，往肅州去學生意吧。說，你是想生，還是想死？」

「小人實在說不出口，小人實在也沒敢看！」

杜筠青見此，心裏倒高興了，故意說：「三爺提到的，我也聽說了。當今皇上，也不過擔著個名兒罷，實在早成廢帝。」

眼下最大關節處，不是捉姦，而是如何將這件事遮掩下來，遮掩得神不知，鬼不覺。既已將三喜這一頭拿下了，杜氏那一頭，就不能再明著驚動。她來要人，就裝糊塗：三喜哪去了？成天伺候老夫人呢，我們誰敢使喚他？快找找吧。找不見，就裝著發火，埋怨老夫人把三喜慣壞了，竟敢如此壞東家規矩，云云。老夏思量再三，只能如此。

杜牧一邊退後了看，一邊說：「像，比昨兒那張還像，上了色，人真活了！可惜就只是臉面。」

不過，一旦開始畫hｔtｐｓ://ｒeａｄ•９９ｃｓw•ｃoｍ像，她還是深深入了迷。長這麼大，還沒有一個男子這樣牢牢盯著自己，反反覆復看了一整天。這番入迷，真叫汝梅淡忘了此外的一切。

栓柱慌忙說：「誰也沒敢說，連自家婆姨也沒敢對她說！這種事，哪敢亂散？不要命了？」

老夏這才有一些醒悟，慌忙說：「我這就去打聽。要在，就請回來？」

杜筠青想回絕了，又為這一份難解的異常吸引，就冷冷應承下來：老東西葫蘆里到底裝了什麼葯？

翌日，還是虛張聲勢，繼續尋找這個車倌。老夏進老院，故作認真地問老夫人：「三喜在伺候老夫人，一向還手腳乾淨吧？有些懷疑，他是盜了東家寶物，跑了。可問了問，也沒見誰屋裡失盜。老夫人這裏，也沒少什麼東西吧？」

畫師還是連說：「甚好，甚好。老夫人如不願盛裝，那在下就起草圖了。」

杜筠青看時，立刻認出了那是西洋油畫。父親當年出使法蘭西時，就曾帶回過這種西洋油畫。最初帶回來的，當然是他自己的畫像。頭一遭看這種西洋畫，簡直能把人嚇一跳。近看，疙疙瘩瘩的；遠看，畫布上的父親簡直比真人還逼真！母親看得迷住了，要父親再出使時，也請洋畫師給她畫一張。父親呢，最想給祖父畫張像。但洋畫師畫像，務必真人在場，一筆一劃，都是仿照了實物下筆。母親和祖父，怎麼可能親身到法蘭西？再說，那時祖父已經去世。

杜筠青日夜看著自己的畫像，漸漸把什麼都看淡了，美貌、優雅、高貴，都漸漸看不出來了。只有那太分明的憂鬱，沒有淡去，似越發分明起來。

老夏把栓柱打發走，自己呆坐了半天，不知如何是好。這個女人，真是把康家的天捅破了。康老太爺是何等人物，哪能受得了這等辱沒？康家又是什麼人家，哪能擔得起這等醜名？廢了這個女人，宰了三喜這孽種，壓住這家醜不外揚，都是必然的。還有一條，十之八九怕也逃不脫：受辱的老太爺一定要拿他這個管家開刀，一定要把他攆走！

杜筠青不由得有些動心了，說：「畫這種西洋畫，很費時嗎？」

老夏忙說：「像，誰看了都說像！二爺、四爺、六爺，二娘、三娘、四娘，都看了，都說像。旁觀者清，自家其實看不清自家。」

哼，聖相！

至少在三四年前，老夏和老亭就看出了：老太爺已經徹底冷淡了杜氏。那時他們就估計，這位老夫人在老院的冷宮裡，怕也住不了多久了。但一年又一年過去，老太爺那裡一點動靜也沒有。

「嫌屋裡光亮不夠，那我乾脆坐到屋外去。今兒外頭風和日麗，晒晒太陽，也正清新。」

從客房院回來，休歇，用膳，之後老東西又過來說話，細問了作畫情形。老東西走後，老夏又來慰問，大驚小怪地埋怨不該聽任畫師擺布，坐到當院受凍。杜筠青那時精神甚好，說是她想晒晒太陽，不能怨畫師。一直到夜色漸重，挑燈坐了，與杜牧閑話，她也沒有什麼不適。只是到後半夜，才被冷醒了，跟著又發熱，渾身不自在起來。

後來，果然也沒起什麼風波。

畫師自然是不能進入老院禁地的。他畫像，安排在客房院的一間廳堂。老夏已將這間廳堂擺設得富麗堂皇。初冬的太陽，斜照在窗紙上，屋裡非常明亮。

「問我多大，什麼意思？」

只是，陳畫師這頭可緊張了。他速寫似的草草勾了一個大概，就拿出顏料來，抓緊捕捉老夫人臉面上的色彩、質感、神態。初冬明麗的陽光，真使這位貴婦大出光彩，與室內判若兩人了。這樣的時機，太難得。但他實在也不能耽擱得太久了。老夫人搭話，他幾乎就顧不及回應。就這樣，不覺也到午後，才將老夫人一張獨有魅力的臉面寫生下來。他趕緊收了工。

「你還胡說！」

「夏大爺，我只說畫幅的大小尺寸，可沒扯死人活人！」

立冬過後，康家請來一位畫師。

「是不是說：梅梅，你也不小了？」

杜筠青稍往後退了幾步，是更像個活人了，只是，光線暗了，不能再往後退。她真還那樣美貌？

老夏說：「聽說畫了不少，給女眷們也畫了。」

「貴府這樣大度，在下真不敢現丑了。」

杜筠青心裏只是冷笑：你還有什麼想不開的？不過嘴上還是說：「三爺四爺也都堪當其任，你內外少操心，正可專心你的金石碑帖。」

老夫人自然又是辯解，又是落淚。老夏故作失言，趕緊退出。

老夏才算稍稍鬆了口氣。

老夏又朝案頭擂出一聲來，問道：「狗雜種，知道犯了什麼罪？」

「自然，在下聽老夫人吩咐。」畫師連忙應承。

「我也不跟你嗦了。生路給你指出來了，死路，你自家也能挑。趁著夜色，你回家一趟，跟父母婆姨交待一下，天亮前就動身往肅州去。我給你帶盤纏和舉薦信，放你一條生路。這一去天高地遠，你要死，半道上有的是機會！」

盛怒的老夏跳過來，朝三喜那不在乎的臉面狠扇了一巴掌。挨了這一巴掌，狗雜種依然面無懼色！

陳畫師就問：「老夫人，你看著還不太刺眼吧？」

老夏笑了說：「老夫人現在才越發有了貴人的威儀！」

康笏南嘆息了一聲，說：「金石畢竟是無情物！」

平日里，她哪能有這種趣味！

陳畫師回過頭來，笑了笑說：「東家出錢，我能不畫？」

但老夏跟老太爺一說，老太爺竟斷然回絕：「說好了不給別人畫，怎麼又多出她來？不能再嬌慣這丫頭！越慣，她越長不大了！」

所以，杜筠青再沒有多說什麼，只是淡漠地聽康笏南說。

老東西為什麼忽然對她如此殷勤起來？

老夫人聽了，竟失聲痛哭起來。這可更把老夏嚇得不輕！老天爺，這婦人也豁出去了？他不敢遲疑，忙說：「老夫人真是太慈悲了，這麼心疼下人！那狗東西也是叫老夫人慣壞了，竟敢這麼不守規矩！老夫人也不敢太傷心，丟不了他！他就是想跑，我也得逮回來，狠狠收拾他呢！」

他厲聲喝問栓柱：「這事，還給誰說過？」

老夏顯然鬆了一口氣，滿意地退出去了。

「看你還算懂事。從今往後，無論對誰，你也不能再提這件事！膽敢走漏風聲，小心你的猴命！聽見了吧？」

那婦人是東家的老夫人嗎？栓柱所聽說過的，只是老夫人還年輕，沒纏過腳。眼前這婦人，既還年輕，也不是小腳，而那輛華貴的馬車分明是老夫人常坐的……老天爺！

難道白天真給凍著了？

可老太爺依然不感興趣，說：「天也塌了，還有心思畫像？」

「油性不靈了，還畫這麼大？跟前頭供著的那些遺像似的，畫這大做什麼？」

第二日她剛到客房院，老夏就慌忙趕來了，直斥責陳畫師：「不是說好了，只請老夫人勞累一天，怎麼沒完了？我們老夫人能這麼給你連軸轉？」

老夏這樣應對了幾句，連說要繼續找，一定找回來，就又趕緊退出來了。

老夏這才意識到，一向給老太爺慣壞了的汝梅，怕是嚇唬不住的。再這麼跟她鬥嘴，不定還要冒出什麼話來！他便換了口氣說：「梅梅，你也不用成心氣我了。我到老太爺那裡給你求個情，就叫陳畫師給你畫張像。只是，凍著你，不能怨我。油性不靈，畫出來不像你，更不能怨我。成不成？」

老太爺就說：「請來，先給老夫人畫，別人再說。」

「夏大爺，我早知道有這一天，該殺該剮也認了。」

伴著病痛，杜筠青翻弄著心底的楚痛，再也難以安眠。喉頭像著了火，早燒乾了，真想喝口水。但她忍著，沒有叫醒杜牧。要是呂布在，或許已經被驚醒了。可她這樣輾轉反側，杜牧居然安睡如常。

三爺又不由得插|進來說：「聽說戊戌新政一廢，皇上就給太后軟禁起來了。受了這種罪，他哪還能精神得了？」

難道就這樣了，就把杜氏放在冷宮裡，留一個廝守到老的名義？老太爺畢竟年紀大了。但這不合老太爺一向的脾氣和做派。

不過，此後一連許多天，再沒有發生這樣的事。老夫人的馬車依然三天兩頭的往城裡去，但再也不進棗林里歇涼了，來去都徑直行進，一步不停。

他一點都沒想到，老太爺從徐溝回來不久，老亭就來問他：「以前提到過的那個京城畫師，還在太谷不在？」

做這種事還哭？那是覺得羞愧了，不想活了？

「老太爺這句話可問得厲害！我一定給你傳到。」

「老夫人，這是一位難遇的畫師吧？」

杜筠青見了這張西洋油畫，不但是想到了故去的父母，想到了以前的日子，更發現畫中的這個女人，似乎有什麼牽動了她？這也是一個異常美麗，異常優雅的女人，只是在眼裡深藏了東西。那是什麼？不是令人心滿意足的東西，心滿意足也不需要深藏吧。也不是太重的傷痛。是凄涼？是憂鬱？很可能就是憂鬱。憂鬱總想深藏了，只是難藏乾淨，露了一點不易覺察的痕迹。偏就是難藏凈的這一絲憂鬱，才真牽動人吧。

「那可不！三爺一向就敬重老夫人，自正月接手管了外務，提起老夫人，那更格外敬重了。」

畫幅不大，是普通尺寸，也還沒有配相框，只綳在木襯上。但畫中的她，還是叫畫主吃驚了：完成的畫像中，她比在草稿中還要更美貌，更優雅，更高貴！她坐在富麗堂皇的廳堂之上，只是那一切富麗堂皇都不明亮，落在了一層暗色里，惟有她的臉面被照亮了，亮得光彩奪目，就像坐在明麗的太陽下。在這美麗，優雅，高貴之中，她那雙眼睛依然深不可測，可又太分明地蕩漾出了一種憂鬱。是的，那是太分明的憂鬱！

老夏說：「這不是我說的，上下都這樣說。」

「我看老太爺的意思是，畫，倒是答應給你畫一張，但得以穩重入畫。以後，更得以此畫為志，知書識禮，穩重處世。」

這位卑微的佃農，實在也不是想看東家的隱私，無非想偷看幾眼老夫人的排場吧。當然，也想窺視一下老夫人的尊容。老夫人的車馬常年過往，但都是深藏車轎中，連個影子都看不見。可今日這大胆窺視，卻把他嚇呆了：

「老太爺叫問你：你今年多大了？」

第二天一早，杜牧當然就發現老夫人病了。很快，老太爺過來，跟著，老亭、老夏、四爺、三娘、四娘也都過來走了一趟。四爺通醫，說是受了風寒。老太爺卻厲聲吩咐：快套車進城去請醫家。老夏更埋怨起畫師來。

今日老夏也有了耐心，她這樣一再冷笑，一再拒絕，他好像並不在意，依舊賠了笑臉說：「老夫人，我還沒跟你說呢！這位京城畫師，不是一般畫師，跟洋人學九*九*藏*書過畫。畫人像使的是西洋技法，毛髮畢現，血肉可觸，簡直跟真人似的！老夫人你看……」

「實話！要不，我下這麼大辛苦見夏大爺，圖甚？」

「你跟法國人學畫，學會些法語沒有？」

她的不貞，居然就沒有人知道，連一點風言風語也沒有留下？

狗雜種，他倒一點不害怕，一點不在乎！是指望老夫人能救他，還是豁出去了，甘願把狗命搭上？豁出去吧，你的狗命值幾文錢，卻拖累了多少人！早知如此，何必挑這麼英俊的後生做車倌！

畫師說：「入冬天變短了。累了老夫人一整天，才只打了一張草稿。這是側坐于窗前，光亮由一邊照來。明天還得勞累老夫人，畫一張光亮由臉前照來的草稿。老夫人氣象不凡，在下不敢大意，得多打幅草稿，以利斟酌。或明日老夫人休歇了，改日再請老夫人出來？」

三喜突然不見了，杜氏必然要來跟他要人，怎麼應付？跟她點明，暗示趕緊收場？太魯莽了。做了這種首惡之事，她能給你承認？為了遮羞，必定要反咬一口，吵一個天翻地覆。那就壞了事了。捉姦捉雙，只三喜一人承認，真奈何不了這女人。她還依然是老夫人！

也正因為這樣，老夏才心存了那一份念想：杜氏何日才不做老夫人，或者是她這第五任老夫人何日做到頭？

老夏只好吩咐杜牧及另兩個男佣，仔細伺候，退下去了。

入冬后，老太爺終於回來了。照此說了一遍，老太爺也沒多問。他提心弔膽過了一冬天，竟然平安無事。

過了年，拳亂鬧起來，禍事一件接一件，誰還顧得上理會她？夏天，城裡的福音堂被拳民攻下，她親眼看見教鬼劉鳳池那顆黑心，嚇暈了。醒過來，她一路喊叫：誰殺我呀？我跟三喜有私，你們也不殺我？當時她知道自己喊叫什麼。車倌，杜牧，還有一位護院武師，他們聽了一路。回來，能不給老夏說？但依然是一點風言風語也沒流傳起來。

杜筠青又不由得說：「我少時即在京城長大，先父生前為出使法蘭西的通譯官。」

杜筠青說：「我閑坐著，能怎麼累著？陳畫師你辛苦了。明日，還是聽你張羅，不必多慮。」

「那就尋個好匠人，給鑲個精緻的相框？」

「三喜不是那種人！我跟他最知心，能不知道他是什麼人？你們知道我離不開他，成心攆走他！」

老夏在康家做總管也快三十年了，不稱職，能做這麼久？所以，老夫人與三喜有私，豈能瞞過他的耳目！但這件事簡直似石破天驚，不僅把他嚇傻了，幾乎是要將他擊倒。

她忍著，沒有驚動杜牧她們。可忽冷忽熱已不肯止息，輪番起落，愈演愈烈。杜筠青這才確信，是白天給凍著了。

但杜筠青做這件事，本來只為反叛一下老東西，並不想長久偷情，所以也沒費多少心思，把事情做得更隱秘。三喜呢，開頭還驚恐不安，後來也不多想了，無非是把命搭上吧。做這種石破天驚似的偷情事，兩人又是這種心思，幾乎等於不設防了，哪有不暴露的！

老夏給老夫人挑的這個新車倌，雖也英俊，但膽子很小，話也不多。就是這樣，老夏還是不斷叫來訓話，說老夫人對他如何如何不滿，你還得如何如何小心。三天兩頭這樣敲打，為的就是不要跟那婦人太近，再出什麼事。

她鬧得驚天動地了，康家上下都沒人對她生疑，反倒覺得她太慈悲，是大善人，對一個下人如此心疼！其實他們是覺得，她決不敢反叛老太爺的。

車馬遠去了，可憐的栓柱依然驚魂未定。老天爺，怎麼叫他撞上了這樣的事？這個婦人是東家老夫人嗎？要不是，那還好些。要真是，那可吉凶難卜了！萬全之策，就是快快把這一幕忘記，不能對任何人說，打死你也不能說。可這事，你不說，也難保不敗露的。一旦敗露，只怕東家也要追問：那片棗樹林租給誰了？是死人，還是串通好了，也不早來稟報？

栓柱見女人半天不出聲，問了句：「你沒死吧？」

杜筠青反問了一句：「老夏你看呢，像不像我？」

「還時常念叨，這些年太操心外間生意，冷落了老夫人。半月前，一聽說有這樣一位畫師給曹家請去了，就吩咐我：曹家完了事，趕緊把畫師請回來，無論無何得請到！老太爺直說，這些年太疏忽了，早該給老夫人請個畫師來，畫張像，怎麼就沒顧上？你們誰也不提醒我？早幾年，老夫人儀容正佳，很該畫張像，怎麼就疏忽了？所以，這次請畫師來，實在是專為老夫人。」

這是怎麼了？事情敗露了？不大像。老夫人的車馬還是照常來往。也許，那天坐在車轎里的婦人，並不是老夫人，而是與車倌有染的一個女傭？要是這樣，那就謝天謝地了。他真就可以閉眼不管這等下作事了。一個車倌，做這種偷雞摸狗的事，即便敗露，東家也不過將這孽種亂棍打走拉倒，不會多作追查的。

婆姨雖給制服了，栓柱仍不敢太松心。他知道，自家女人心裏肯定裝不下這檔事！平時屁大一點事還撂不住呢，老夫人偷情這麼大的事，她能憋住不說？不定哪天忘了把門，就把消息散出了。攤了這麼一個碎嘴婆姨，你後悔也沒用。思前想後，覺得只有一條路可走：不能再裝不知道了，趕緊告訴東家吧。與其叫婆姨散得滿世界都知道，哪如早給東家提個醒？

栓柱見婆姨這樣發潑，心裏多日的熬煎忽然化著怒火，掄起一巴掌扇過去，就將女人撂倒。

「你不怕凍，油性顏料也怕凍。」

起先，栓柱只是發現棗樹林里常有車轍和馬糞，也並不大在意。棗林里未種莊稼，樹上的棗兒還嫩小似豆，牲口也糟蹋不著什麼。後來，發現是東家老夫人的車馬，就更不敢在意了。

「問我多大了？」

其後，這婦人竟還親自往三喜家跑了幾趟。每次去了，都要責問他：「他家怎麼說三喜外出學了生意？」老夏忙解釋：「只能先這麼糊弄他家吧，一個大活人尋不見了，總得有個交待。」

這期間，老太爺天天過來看望她，還要東拉西扯，坐了說許多話。杜筠青本也不想多理會，可天天都這樣，她終於也忍不住，說：

這樣張羅了幾天，老夫人似乎也安靜下來了。其時，也正是五娘被綁了票，合家上下的心都給揪到了天津衛。老夏的遮掩，暫時算得逞了。

老夏得到這些暗示，自然是興奮的，又不大相信。他特別問了一次老太爺：「老夫人的畫像，平常尺寸就成吧？」

栓柱見棗林里禍事又起，驚恐得真要活不成了。他已經認定，這位婦人就是老夫人。不是老夫人，哪能三天兩頭坐了如此華貴的馬車，不斷往城裡去？老夫人做這種事，要是在別處，他也是決不會多管閑事的。可在他租種的地畝上做這種事，那不是要毀他嗎？

第二天，不是杜氏進城洗浴的日子，所以還算平靜。這一天，那兩個心腹家丁曾問過老夏：給三喜送幾口吃喝？老夏不讓，說餓不死他。

三喜不說話了，但也還是不大在乎。這孽種，真是不怕死？

杜筠青說：「那就先給老太爺畫吧。」

人家瘋完走了，栓柱不免要鑽進自家的莊稼地。倒也不是滿目狼藉，莊稼沒糟蹋幾棵。可你們就不能換個地界？老在一個地界，容易敗露，懂不懂呀？

「我是給你傳話。老太爺捎出來的，就這句話。」

可老東西為何忽然這樣殷勤？他到徐溝親見了當今聖顏，就忽然向善了？還是他真在做帝王夢，發現她原也有聖相？

老夏說：「這是實情。自從老太爺到徐溝覲見了皇太后、皇上，回來就精神大爽，對什麼也是好興緻，更時常念叨老夫人的許多好處。」

「誰說你犯了死罪？」

這句話可不是僅僅關乎畫像的事，它是康老太爺發出的一個極重要的暗示。只是，在康家能聽明白這個暗示的，僅兩個人：一人就是管家老夏，另一人是老太爺的近侍老亭。

老夏知道有這一天可盼，也才敢冒了如此大的風險，將杜氏的醜事遮掩下來吧。

打聽的結果，是這位陳畫師正在曹家作畫。老夏往老院回復，老太爺交待說：「等曹家完了事，就把他請來。」

婆姨這才哇一聲哭出來，呼天吼地不停。

再問，也問不出別的來。老夏也只好暫信她的話。也許，杜氏只是以此將呂布支走，並未太串通了？

老夫人一邊哭，一邊說：「三喜不是那種人，你們不能攆走他！你們不能收拾他！要收拾，你們就收拾我！」

到底會怎樣？老夏和老亭沒計議過。這種事，他們也從來不用言語計議的，全靠心照不宣。

「誰這樣說？」

老夏糊弄這婦人，也算從容多了。

杜筠青瞪了老夏一眼，說：「巴結的話，你們隨口就來。我可不愛聽！」

只是，栓柱往康莊跑了幾趟，也沒進了東家的門。他這等佃戶，把門的茶房哪拿正眼看待？張口要見管事的，又不說有什麼緊要事，誰又肯放他進去？經多日打聽，他才知道老東家出遠門了，四爺在家管事。四爺常出來給鄉人施醫舍葯，是個大善人。摸到這消息，栓柱就用了笨辦法：在康莊傻守死等。真還不負他一番苦心，四爺到底給他攔住了。

杜筠青更斷然說：「不要聽他們的！」

審問了大半夜，打也打了，罵也罵了，這萬惡的三喜始終就那樣輕鬆認罪，視死如歸，對奸|情倒不肯多說一字。這狗東西，對那淫|婦還有幾分仁義呢。人一不怕死，也真不好治他。

老夏說：「老太爺交待了，先請畫師給老夫人畫。他近來正操心西安、江南的生意，還有京津近況，靜不下心來。老太爺的意思，是叫畫師先專心給老夫人畫。」

「由此比大，生意，銀錢，成敗，盈虧，什麼不是如此？生逢這樣的亂世，又攤上這樣無能的朝廷，你再操心，也是白操心！我也老了，什麼也不想管了，只想守在這老窩，賦閑養老。我已給老亭說了，把東頭那幾間屋子仔細拾掇出來，燒暖和了。我要搬過來，在這頭過冬。這許多年，對你也是太冷落了。」

老太爺反問：「曹家呢？」

「老夫人如此大度，在下更惶恐了。」

拳亂正鬧得厲害的時候，給老夫人趕車的車倌福貴，有一天回來稟報說，老夫人在福音堂見殺了教鬼，當場給嚇暈了。醒來，一路只說胡話。一會兒說，她也是二毛子，誰來殺我？一會兒又說，三喜最知道疼我，你們要殺，就殺我，不能殺他！真給嚇得不輕。

老夏說：「只怕他也是看著老夫人太隨和，才不抓緊趕工，將一天的活兒做成兩天！」

栓柱立刻跪倒了，說：「夏大爺，小的真是有要緊的事稟報。」

其實，栓柱並沒有這麼幸運。那天杜筠青與三喜在棗林多耽擱了時候，是因為呂布來遲了。呂布遲到，又是因其重病的父親已https://read.99csw.com氣息奄奄。她剛返回康家不久，父親便升天了。從此她告了喪假，代她跟隨了伺候老夫人的，是個新人。跟著新女傭，杜筠青與三喜自然難再上演先前的好戲。

老夫人連連否認。老夏安慰幾句，退出來。

所以初聽此事，老夏也是決不願相信的。

陳畫師忙說：「沒有，沒有。」

當天，老夏套車出行，秘密去見了一次呂布。在庄外僻靜處，幾句恫嚇，呂布就說了實話。但只承認老夫人體撫她，進城時，常常准許她回家探望重病的父親。伺候老夫人進了華清池，她就往家奔；到家見與老父一面，說幾句話，又趕緊往回返。緊趕慢趕，老夫人在半道上也等半天了。她實在不是成心違規，一來思父心切，二來有老夫人應允。

遇了今年這樣的亂世，老夏以為更沒戲了。哪想老太爺從徐溝回來，一個接一個的暗示，就由老院傳出來了。先是忽然對杜氏敬重起來，不久就發了話：給老夫人畫像！

栓柱急忙怒喝道：「嚎死呀？嚎！還想挨扇，就說話！」跟著，壓低聲音吩咐，「剛才說的事，你要敢出去吐露半個字，看我不剮了你！」

夏天，她聽說朝廷丟了京城，一點都無驚詫。京城與她，又有什麼相干！父母故去，她是連一點可牽挂的都沒有了。而這世間，又有誰會牽挂她？沒有了。那個車倌三喜，多半真的死去了。

回來當晚，老夏就在一間秘室，提審了車倌三喜。

老夏趕緊搶過來說：「老夫人就是太慈悲，就是對下人心軟，就是太嬌慣他們了！不識抬舉的狗東西，對他們真不能太慈悲了！」

杜筠青笑了笑說：「老夏，你說外行話了！西洋畫，我可比你們見識得早！洋畫的功夫，全在比照了真人真景下筆。草草照你打個底稿，回去由他畫，快倒是快了，畫出來還不知像誰呢！我看陳畫師肯下功夫，就說，不用太趕趁了，一天不夠，兩天。該幾天，是幾天。」

「老夫人息怒，我親自去找他！」

杜筠青斷然說：「我最見不得盛裝打扮！什麼都往身上頭上堆，彷彿那點壓箱底的東西，只怕世人不知似的。」

真是左思右想都可怕！

「什麼意思？」

「知道，是死罪。」

沒等畫師張口，杜筠青就說：「老夏，這埋怨不著陳畫師，是我答應了的。」

杜筠青冷冷地說：「那就叫畫師明兒來見我。」

門外，初冬陽光也正明麗，又無一點風。杜筠青就忽發奇想：坐到屋外廊檐下，曬著太陽，叫他作畫，說些閑話，那一定也有趣。於是便說：

汝梅冷笑了一聲，說：「夏大爺，跟你說，你敢答應？」

三爺又想說什麼，剛張嘴，就止住了。

如此驚恐萬狀，也不過只是熬煎自家吧，他哪敢去告密？即便去告，東家會信他？就是信了，東家還會不會留他？東家為了名聲，會不會滅口？總之，栓柱一面目擊事態發展，一面也只是在心裏企盼：快不敢再造孽了，你們也有個夠吧！要不想活，就挪個地界，我還得活呀！

「給老夫人畫了小的畫大的，畫了一張又一張，連老太爺都輪不上，哪能輪上別人！」

陳畫師退後，看了看，說：「就這樣吧。再靠前，我只得退到門外了。」

出來，又趕緊對外散布：「老夫人直後悔，說她不該罵三喜！你們看看，老夫人對下人也太慈悲了！她自己沒生養，簡直把三喜當兒孫疼了，不慣壞狗東西還等甚！」

三喜乖乖跪下了，依然沒有懼色。

杜筠青說：「這也是我答應了的，你不用多說了。」

「哪能走？還要給老太爺畫像呢。」

杜筠青就說：「老太爺不是最尊師嗎！何舉人想畫，就給他畫一張。」

「你問陳畫師，日夜趕趁也還是不靈了。可畫半拉停了，陳畫師說再續，就成兩張皮了。只好趕趁著將就畫完。」

老太爺大不高興，沉下臉說：「你什麼都知道，那我們聽你說！」

他原來是這樣想開了？

老東西聽了，就說：「你盡亂打岔，就這句話，沒說走嘴！」

只有他倆知道，康老太爺的這份美名美德中深含了什麼，又如何播揚不敗。

老太爺在康家是何等地位，老夏是最清楚的。老太爺一向重名甚於重財，老夏也是深知的。這位失意的老夫人竟然做下如此首惡之事，簡直是捅破天了！而出事當時，康家合家上下，連個能頂杠的人物也沒有！老太爺南巡去了，說話有風的三爺正在口外，聾大爺、武二爺、嫩六爺，在家也等於不在。暫理家政的四爺，又太綿善，就是想頂罪，也怕解不了恨。此事一旦給老太爺知道，必是雷霆震怒，廢了這個婦人，宰了車倌不說，還必得再尋一個出氣筒，一個替死鬼！

栓柱被眼前這一幕，嚇得大氣不敢出。這可是撞上晦氣了！要真是老夫人，這不是撞死嗎？他不敢再看，更不敢動，要能憋住，這可憐人真不敢出氣了。但滿頭滿身的汗水，卻止不住地往下流。

老夏出來，大張聲勢，發動仆佣四齣尋找三喜。還裝著惱怒之極，對四爺說：「三喜趕車不當心，老夫人說了他幾句，狗東西就賭氣藏了起來。也怨老夫人對下人太慈善，把那狗東西慣壞了。尋回來，非捆在拴馬樁，抽他個半死不成！」先在四爺這裏作一些遮掩，也是必不可少的。老夫人再鬧大了，四爺以及三娘、四娘能不過問？先有此交待，以後也好敷衍。

「知道今天要犯事？」

康笏南在外面久負一種美名美德：從不納妾，從不使喚年少的女傭，當然也從未休妻另娶。這份美名美德，就是在康家上下，那也是深信不疑的。這中間，只有兩人例外：老夏和老亭。

老夏將老夫人的胡話化解開，又嚴責了幾句，才打發走富貴。

栓柱又四顧張望，吞吞吐吐：「我這事，只能對夏大爺說，只能對大爺你獨自一人說……」

「大胆！我這地界是你東張西望的？有什麼事，快說！我可沒空伺候你！」老夏不耐煩地喝了聲。

畫師和杜牧極力勸阻，杜筠青哪裡會聽？到底還是依了她的意願，坐到外頭廊檐下的陽光里。除披了銀狐大氅，男佣還在她的腳邊放了火盆。所以，倒也不覺冷。

老東西看了，也不嫌她的憂鬱太分明？老夏更不嫌？或許，她一向就是這樣？那位陳畫師極力將她畫得更美，可也不為她掩去這太重的憂鬱？掩去了，就不大像她了吧？

真是太幸運了。

老東西要搬過來，她一定要將自己的不貞，明白告訴他。他還不信？

老夏不肯罷休，以為老亭沒說清楚。他瞅了一個機會，又當面給老太爺說了一次：這位畫師技藝如何了不得，大戶人家如何搶著聘請。尤其說了：使西洋畫法，決不會把主家畫成蠻夷，紅頭髮，藍眼睛，老毛子似的，而是畫得更逼真了，簡直有血肉之感。

老夏也不再嗦，把舉薦信與盤纏交給兩個心腹，交待了幾句。兩人便給三喜套了一身女傭的衣裳，秘密押了，離康家而去。

「那也給我畫張像！」

「你這狗雜種，關乎誰的事？」

婆姨還很少見男人如此兇狠，就知道那不是耍的，咽下哭嚎，不再吱聲了。

老夏雖對三喜這狗東西恨之入骨，但也不便私下處置了他。萬一有一天老太爺知道了此事，要親自宰了這孽種出氣，那怎麼交待？思量良久，老夏決定暫將三喜秘密發配到一個邊遠的地界：甘肅的肅州。老夏與天成元駐肅州庄口的老幫有舊：這位老幫當年進票號，還是老夏作的舉薦與擔保。修書一道，托他為三喜謀一學商出路，不會有問題。信中，假託三喜為自家親戚，但文墨不濟，于糧庄、駝運社乃至草料店，謀一學徒即可。

「我自家就知道。」

老夏說：「這畫師倒真有些架子，但畫誰不畫誰，卻不由他挑揀。是老太爺見都爭著想畫，就發了話：『今年遭了天災洋禍，外間生意大損，都節儉些吧。這次畫像，就我與老夫人！別人等年景好了，再說。』老太爺發了這話，老爺們、夫人們都不敢吭聲了，哪還能輪著他何舉人？」

杜筠青問：「畫師的架子就這麼大，還得由他挑揀？」

「他也看了？」

拿下三喜，下步棋該怎麼走，老夏心裏還是沒底。

這個任性的小女子，居然說出了這樣的話！老夏頓時變了臉，厲聲說：「梅梅，你說的是什麼話！叫老太爺知道了，看你如何擔待！給老夫人畫這張大像，是老太爺吩咐的。他見那張小的畫得好，就吩咐照著畫張大幅的。老太爺聽了你這話，得生多大氣！他白疼你了？」

他也要叫這位貴婦得到幸運：為她畫一張出色的畫像。

這婆姨頓時給嚇呆了，歪在地上，愣怔了半天沒出聲。

畫師說：「不遠。」

「你盡可放手作畫，我不會挑剔的。」

但他沒動聲色，只是責問為什麼叫老夫人看那種血腥事。她想看，你們也得攔著！要不，叫你們跟了做甚！當時還跟著誰？杜牧，還有個武師？老夫人那是給嚇著了，她能是二毛子？念叨三喜，是嫌你伺候得不好！

可人家哪管你活不活呀！這倆東西，倒越瘋得厲害了。由城裡回來，車馬一進棗樹林，車倌就抱起那婦人，鑽進莊稼地。起先幾次，還悄沒聲的，到後來，笑聲哭聲都傳出來了。尤其是那婦人的哭聲，叫栓柱聽得更心驚肉跳！

入了席，老東西是顯得較平常興奮些，但大面兒上似乎裝得依舊挺安詳。他說：「這回往徐溝覲見皇上、皇太后，在我們康家也算破天荒的頭一遭。可惜當今聖顏太令人失望！所以，亦不值得張揚，只關起門來給你們說說。」

「老夫人息怒，我親自給你去找！一個大活人，哪能丟了？不定鑽哪摸牌去了。」

「出事，出了什麼事？」

「那有什麼難的？等明年春暖花開了，就給你畫！」

一向愛以帝王自況的老東西，終於親眼見到當今的皇上、皇太后了，他心裏欣喜若狂，那也不足為怪。自聽說皇上皇太后逃難到達太原，他就一心謀了如何親見聖顏。現在，終於遂了這份了不得的心愿，你擺酒席，也該多擺幾桌，更該請些有頭臉的賓客吧？只請她這個久如棄婦似的老夫人，是什麼用意？

這回，畫師明白說了：「這廳堂太深，光亮差些。不過，也無妨的。」

門房不但不再攔擋，還給引路呢。老天爺，進一趟東家的門，說難真難，說易也易。

杜筠青說：「就聽你的。」

陳畫師說：「老夫人有什麼，就吩咐。以後，就不敢再勞累您了。」

老夏一聽，心裏就一緊：這婦人，怎麼又來了？

老夏這才把汝梅這小女子哄了出來。但答應她的事，可不能說了不算。

老天爺，老夏想聽的就是這句話！

去年夏天，初來向他密報的，是康家的一個佃戶。杜筠青與三喜常去的那處棗樹林及周圍地畝，就為這個叫栓柱的佃農所租種。