昌有師傅笑了笑，說：「三爺不必著急。要知道是哪路神仙，還能叫他劫成道？打發了幾路探子，去打聽了。」三爺說：「昌有師傅，你說我能不著急？京津那頭，水漫金山了，緊等這頭的救兵呢。怎麼偏偏就半路殺出這樣一路神仙？」

戴膺明白是怎樣一回事了，忙說：「蔡掌柜，不該你來謝我們，是該我們謝你！去年京師陷落前，那是何等危急的時候，蔡掌柜肯受託藏銀，我們已是感激不盡了。我當時就有話交待敝號夥友：柜上存銀就是分贈京城朋友，也比被搶劫去強得多。蔡掌柜，眼下京師銀市仍危急得很，哪能叫你還這筆銀子！等日後從容了，再說吧。」

意外的驚喜！

「哈哈，哪有這種事！我們康老東家雄心還大呢，哪捨得丟了京號！京號一丟，別處的庄口也立不住了，我還有臉在這裏坐著？我們京號，不過是損壞太甚，修復費時而已。」

孫北溟是票界老手，當然知道郭毛二位提出的這幾款，都是必不可少的。只是，第一款就似乎首當其衝朝他來了！真沒有想到，他稍一遲疑，竟受到全幫所指……不過，孫北溟此時已無委屈，惟感愧疚。看過急帖，便對三爺說：

津市復甦之初，就這樣出現了銀票、「撥條」滿天飛。其中最搶手的，當然還是西幫票號開出的銀票、匯票。但西幫之票在流通中，也被商界分成了幾等。財大氣粗的大號之票，自然是足額流通。實力稍差，但信譽好的，銀票也稍打折扣。字型大小小，或信譽出了問題的，銀票便如「撥條」似的，流通時要貶值很多。

這一帶煤窯多，這種馱炭的騾馬幫隨處可見。

田琨忙賠笑說：「現在，就把心思都放你身上，還不成嗎？街門二門，我都關好了。」

這就是說，在津市，天成元票莊已被劃出一流大號之列。

所有押往京師的銀鏢，也都起運同行。因此，也無法行進太快。到天黑時候，趕了近百里路，終於到達平定城。

沙克明說：「在天津，西幫大號最可信賴。看來，此言也不全是客套。」

津號頹勢稍有挽回，邱泰基這才從容來探望瘋五爺。

田琨的回答，真沒把她氣死！他竟說：「呂嫂，我是想叫你救五爺。五爺畢竟年輕呢，有呂嫂你這樣的女人疼他，說不定能把他的靈魂喚回來。」

「不必了。」

這次擠兌之迅猛、慘烈，京號老幫中的精明人物也不曾料到。

戴膺真記不得見過這位蔡掌柜，看他這番殷勤樣子，還以為是來拆借銀子，心裏頓時有些不耐煩：也不看看是什麼時候！不過，面兒上倒沒露出什麼，只說：「蔡掌柜，不必客氣。」

孫北溟說：「運京的銀子剛起鏢，銀到，就開張。怎麼了？」

「在哪？」

邱泰基忙止住，說：「不用折騰他了，由他睡吧。」

祁太平一帶的鏢局，由於收入不菲，因此能吸引武林高手來做鏢師。這一帶的形意拳武壇，所以能名師輩出，也是因為投身武界出路好，不論押鏢護院，都有穩定而又體面的飯碗。有飯碗，又有用武的實戰需求，武藝自然越發精進。練一身武藝，浪跡天涯，四方擺擂，一門心思爭天下第一，那不過是寫武俠小說的文人，藉以演義一種狀元夢吧。夢醒處，還是「學得文武藝，售予帝王家」。形意拳武師，將武藝售予商家，有價交換，穩做了專職武人，倒也能從容涵養自家的性情。這是閑話。

剛才他們佯裝驚慌，卸下馱具，正是為了騎馬衝來。

京晉之間鏢道不通，西幫兌現的諾言還何以實現？甚至有流言稱：此劫鏢案，說不定還是西幫與江湖串通了編出的故事。他們不是財力不濟，就是太心疼銀窖里的銀子，才編出了這樣的故事，敷衍銀市。此類流言腿太長，說話間就跑遍京城，擊碎了人們的微弱信心。於是，驚濤拍岸，誰又能阻擋得了？

手裡有洋槍，真還不好對付。你武藝再好，到不了他跟前！

看來，老太爺並不遲鈍，要起巨銀，支援京津。

「哪用師傅出動！師傅出動，也太抬舉這幫劫道的毛賊了。」

但仍然沒有什麼動靜。

戴膺又一驚，忙問：「銀子已經運來了？」

昌有師傅說：「三爺稍忍耐一二日吧。鏢道不通，我們武界才著急呢。已經去請車師傅了，要商量速戰速決的辦法。」

「為甚？」三爺已發現老亭就穿了一身黑。

「這伙強人，哪來的洋槍呢？難道他們有本事打劫洋軍？」李昌有無意間問了一句。

他答應了，只是順口說了句：「要不是前年出了綠呢大轎那檔事，我本來也要把他派到津號的。」老太爺一聽，竟說：「那還是不如派我去津號！我去吧，不用派邱泰基去！」

呂布不相信他說的是真話。真話不會這樣說，就像喝涼水似的。但當時她也沒追問，訂正。其實，她也不希望他改口。

戴膺仰天長嘆，真是心力交瘁了。他在京師領庄幾十年，還是頭一回面對這樣的危局。現在是京師票業全線危急，你想求救，也沒處可求！祁太平三幫雖然有約，不能有一家倒閉，可現在誰家能有餘力救別人？

送走三爺沒多久，車二師傅果然匆匆趕來。他顯然不相信竟有敢劫太谷鏢的。敢劫太谷鏢，那就是敢跟他車氏門派形意拳打擂。多少年了，真還沒幾個敢這樣打上門來的。所以一見李昌有，就問：

「什麼用意？」

劫匪們正在驚奇，已有數十人騎馬衝過來，不用說，這是李昌有率眾鏢師拳手，衝殺過來。

近來祁太平的鏢局武林重整江湖，只想挽回往日的聲威。所以，為打開舊道，很下了功夫。

老亭滿口應承下來。

孫北溟說：「各發了十萬兩。現在看，是發得少了。」

田琨說：「為了你，也為了五爺。」

到這時，京號老幫們更明白了：站在暗處攪動這場擠兌風潮的，不是別人，正是那些留京的官宦之家。在去年的塌天之禍中，他們親睹京師大劫，能不擔心歷年暗藏在西幫票號的私囊？西幫一返京，他們自然要做試探：私銀還能不能支出來啊？所以擠兌風潮中，興風作浪的主要是小票：小票大多在官宅。現在，得知西安隨扈的權貴們信賴西幫依舊，他們才終於放下心來了。

「洋行說，都在忙著兜攬大清賠款！」

但這樣能敷衍多久？沒過幾天，剛散布出去的利好消息，就變成了災難：什麼銀窖完好無損，還是唱空城計！天成元京號未開張，就被擠兌的怒濤堵了門。

戴膺和梁子威也終於鬆了口氣。

邱泰基叫住說：「快不用折騰他了。他睡他的，我進去看我的。」

三爺本來也打算如此，就連聲答應下來。正要走，老太爺叫住說：「先不要著急走，你也見見這幾位。人家辛苦了大半夜，也不說句慰勞的話？老亭，叫他們進來吧！」

「那我就代五爺謝邱掌柜了！」

李昌有不問了。去年太谷的義和拳圍攻福音堂時，他不在場。聽人說，福音堂里就只有三桿短洋槍，但人家放一槍，外頭拳民就死一個。所以只是死人，久攻不下。聽京號回來的掌柜們也說，去年京師陷落前，官軍攻打洋人的西什庫教堂，也是人家放一排洋槍，官軍就倒下一片，幾十天攻不下來。洋槍厲害，就厲害在遠遠放一槍，便能要你性命。潘錫三他們手裡既有洋槍，怎麼放了十幾槍，才傷著這邊一條小腿，連牲口也沒放倒一頭？

李昌有一班武師趕到壽陽時，天還未亮。他們也顧不及喘息，就尋受阻在此的太谷鏢師。

「潘錫三他們，也沒有請洋人操練吧？我看他們也不過放出響聲來壯膽，也是瞎舞弄！」

這一起銀，就起了將近兩個時辰。因為快到黎明時候了，才停下來。停下來，又將窖口的花池複原，才算收工。

去年京津突然陷落，傾城逃難，各號來不及托靠自家鏢局，加之京晉間拳亂大盛，踩熟的江湖也亂了套。這次西幫由京撤晉，損失空前。西幫受損，晉省鏢局也覺臉上無光。

孫北溟才說：「不多說喪氣的話了。調往京津的銀錠，已走了三天。銀子一到，兩號即可開業。」

楊秀山推薦的這個人，是英國麥加利銀行天津支行的一位買辦，叫沙克明。外國銀行的買辦，也就是它聘任的華人代理。西洋銀行中能直接操漢語的洋人畢竟太少。所以在華做生意，大多依靠這種買辦。由楊秀山陪同，邱泰基與沙克明見了一面，居然就有了意外收穫：天成元津號，竟從麥加利銀行借出五千兩現銀！

可見這幫劫匪也不會舞弄洋槍！

但一直寂靜無聲。他們不斷朝山坡張望，綠樹野草間也不見任何動靜。

三爺努力向黑暗中看去，影影綽綽發現有四五人在近處。惟一坐在椅子上的，應當是老太爺。

但老亭出來擋住說：「三爺，來得不巧，老太爺正睡覺呢。」

田琨忙說：「可不是呢！我進去，看能不能將他搖醒。」說時，就要先往裡院跑。

田琨似乎更慌張了，說：「這一向都如此，五爺夜間不睡，白天才睡。我們也只好跟著黑白顛倒。邱掌柜快進來吧！」

這樣一來，外面雖有擠兌，票號倒也從容了。從容由老號調銀，從容足額兌付，儼然端起了金融界老大的架子。

蔡掌柜說：「正因為貴號這樣危急，梁掌柜也沒來討要過一回，我才更坐不住了！」

一向深藏不露的孔慶豐，已顯出幾分驚慌。

三爺是頭一回經歷這場面，心不由得收緊了一下。可老太爺那裡，沒有任何反應。他也才鬆了口氣。

「頂了大事？頂了什麼大事？」戴膺又不由得問了一句。

三爺慌忙提了件白府綢長衫，就跑了出來。

看過津號信報，戴膺當下就給邱泰基寫去一封誇獎的信。同時也致信老號，說津號由邱泰基領庄復業，開局甚好。

「這與我們相關嗎？」

「康家倒是早放了話，填補京津窟窿，要多少，出多少。貴號財東員家，更是聽你孔大掌柜吩咐，要多少，給多少。」

「方便談生意就成。今日我在洋行聽了一句話，很有用。」

「我先推薦一個人吧。戲還得全憑邱老幫來唱。」

三爺趕回康莊，還不到黃昏時候，他便去見老太爺。

這天，由柜上一位夥友引著，來到五爺住處時，敲了半天門，才終於敲應。

三爺不等孫北溟說完，就掏出一份帖子來，一邊展開，一邊就說：「三幫集議怕也來不及了。這不，喬家送來的這份急帖，便是日升九_九_藏_書昌的郭斗南和蔚泰厚的毛鴻瀚聯手寫的幾款應急守則，要祁太平三幫各號嚴守無誤！」

「我這輩子就是伺候人的命。從今往後誰也不想伺候了，只想伺候你，還高攀不上！」

剛吩咐了夥友去雇轎，就見三爺匆匆趕來。

四人都沒有說話，只有老亭說：「三爺也辛苦。」

呂布說：「你先把房門給我安上！」

這一帶正是前幾天遭遇劫鏢的地界。劫匪不出來，是徑直往前，還是誘敵出來？前頭鏢師令趕牲靈的馬夫，借吆喝牲口，給後頭傳出暗號。

田琨已經過去將五爺的身子扳正，一邊吆喝：「五爺——有人看你來了，字型大小的邱掌柜，五爺——」

三爺決定去睡，卻無一點睡意。京津局面令他不得安寧，這不用說了。這一向叫他異常興奮的，還有一件事，那就是邱泰基去津號領庄。這是他想過、卻不能提出的一項重大人位安排。老太爺不但主動提出，而且竟那樣強橫，真是太叫三爺意外了。

「毛賊敢劫太谷鏢？」

呂布發這樣大的火，也是因為田琨的話觸到了她的疼痛處。那樣盡心伺候老東西，落了一個什麼下場！不用說富貴了，現在是連家也不能歸，鄉也不能回。你田琨也是伺候人的，竟也不把她當人！她伺候了老東西，再伺候這個小東西？東家不把她當人，你田琨也不把她當人？還以為你心善，仁義呢，真是看錯了人！

田琨一時不明白呂布說什麼，不由得念叨：「伺候我？」

信報上說：前不久皇上、太后各下聖旨、懿旨一道，豁免迴鑾駐蹕所經過的陝西、河南、直隸三省沿途州縣的錢糧。太后還另降懿旨，賞給陝西人民十萬兩內帑。看來，朝廷擇定的迴鑾吉日，不會再推延。另外，何老爺還告知，近來西號已大量收進朝中官員匯京的私款，望京號早做準備。

這位傻五爺呢，誰的話也不聽，就聽田琨的。一時見不著田琨，更了不得，不是發抖，就是哭。

可男人一開始就不想出來。好不容易拽著上了路，只走到平定，這個沒良心的東西就高低不往前走了，說什麼也要回去。也不等多勸說，半夜趁她睡著時，竟不辭而別。

三爺打斷說：「生什麼疑？要多少，有多少，它生什麼疑！前兩天，老太爺還對我說呢：多學學孫大掌柜，遇事要沉得住氣。」

戴膺沒等蔡掌柜說完，就長嘆一聲，說：「蔡掌柜，那我們就更應該謝你了！你這是及時雨！」

邱泰基就此給京號寫了信報，誠懇請教戴膺。但一直沒有迴音。自己夜夜苦思，也謀不出好辦法。白天，他坐不住，借口要熟悉津門，到處拜山、走訪、交友。那天去拜訪一家洋行，偶爾聽到一句話，忽然有悟，就趕緊跑了回來。

三爺從老院退出來，一直焦急地等待著。這是要從銀窖里起銀，不經過老太爺辦不成。偏趕上老太爺剛睡著，這麼不巧！近來老太爺夜間失眠，只怕也與京津危市有關吧。老太爺什麼沒經歷過，這次居然也憂慮不安了，可見京津局面嚴峻異常。去年京津失陷時，老太爺似乎也沒這麼憂慮過吧？

「疑心貴號無力復業，存銀要黃了。天成元這樣的大號都失了元氣，京人對西幫票號還會相信幾家？」

那時代鏢局走鏢，所經過的沿途地面，即俗稱江湖者。那是要經過拜山、收買以至憑藉高強武藝較量、征服，踩出一條熟道來。祁太平鏢局，因鏢師武藝好，走鏢又頻繁，熟道撂不生，所以在他們的江湖上，一般無人敢輕易劫鏢。尤其因為他們財力跟得上，該打點的，打點得大方，重大走鏢，極少有閃失。久而久之，江湖上便有了「祁太平鏢，天下無敵」的名聲。

「都不是，都不是。你千萬不能跟五爺一般見識！他是給玉嫂嚇的，跟你無關。你先讓著他些，以後我能叫他喜歡你。」

她問過田琨：「五爺這是什麼毛病，怕見女人？」

前頭鏢師們停下來，故意大聲說笑。後頭馱炭的馬幫也陸續歇下來。喧囂聲開始在山間回蕩。

這驚濤再起時，天成元京號的處境，就更加嚴峻。

雖然東家已放了話，要填補京津窟窿，但老號自前年合賬后，存銀還沒怎麼調動出去，支持京津尚有餘力。再說，東家增資進來，也不是白增。合賬時，那是要分利的。所以，孫北溟就先自己張羅運籌，不驚動財東。

「田師傅，聽說你對五爺甚為盡忠……」

三爺就問：「發了多少銀子去京津？」

邱泰基進來，見這座兩進宅院倒也拾掇得乾淨利落，只是一路寂靜無聲。

咸豐初年，因怕太平天國北進，西幫在京的票號、賬庄都及早歇業回晉。那次西幫由京攜帶回來的銀資就有數千萬兩，以至引發了京城的銀荒，即今天所謂的金融危機。這數千萬銀子，如何在京晉間平安轉移？主要是托靠了祁太平自家的鏢局。京晉間運銀走鏢，本來就既重要又頻繁，早踩成了最穩當的一條江湖熟道。所以，數千萬兩銀子源源緊急過境，幾乎未出什麼閃失。說是奇迹，不過分；說祁太平鏢局本來就該做這樣漂亮的活計，也不過分。

呂布又一笑，說：「除非你答應我一件事。」

各號這樣緊急往京津調銀，鏢局的生意自然也興隆得很了。但就在康家接連起鏢發銀不久，傳來太谷鏢被打劫的消息。這不但叫康家焦急不已，也震動了祁太平三縣的商界和武林。

真的，瘋五爺好像不喜歡她，更不許她靠近他。她一走近，他就亂喊亂叫，像見了強盜似的。在康宅的時候，呂布也沒得罪過五爺。她現在的樣子，就那麼可怕？

老太爺就說：「今兒就由三爺陪你們吃飯，我累了。」

「你說對了一半吧。眼下，我們最當緊的，還是重振天成元在津門的聲譽。聲譽不振，以後兜攬賠款也要吃虧。現在津門金融界，誰的腰桿也比不了洋人銀行硬。如有幾家洋人銀行，並不低看我天成元，津市也會跟著另眼看我們。」

這一向，天津也似京師，西幫各票號復業伊始，即陷擠兌重圍中。但津門畢竟不是京師，西幫面臨的危局也就大不相同。

但就在井陘鏢道受阻這幾天，京師銀市竟因此又起驚濤。

孫北溟說：「寫利不寫利，再議吧。」

就在他們做這種表演的同時，跟在後頭的馬幫，也顯出驚慌狀，喝住牲口，匆忙將煤炭連同馱具一道卸下，只牽了馬向後逃去。他們做出了馬幫遇匪時應做的反應：丟棄貨物，保馬保人。

李昌有就跟在後頭，有幾十步遠。聽到前頭的暗號，也用暗號回應：停下來，歇一歇。

「邱老幫，我明白了，你是想搶先下手，與西洋銀行早聯手，兜攬賠款？」

三爺就說：「那就再說吧。只是，近來京市危急，老太爺不拘何時醒來，都給說一聲，我有急事求見。」

但津門畢竟是商貿大碼頭，市面很快就有了應對的招數：西幫銀票既不肯貶值，又不能及時兌現，那就直接拿它流通了：商機不等人！一時間，西幫銀票與現銀一樣管用，形同流通貨幣。又因津門大額銀票多，為做小額商貿，持票者又臨時開出「撥條」，也即現在所說的「白條」。影響所及，那些與西幫無涉的商家，也以開「撥條」方式，開展商貿。只是，這種與西幫不沾邊的「撥條」，就不大值錢，百兩僅值七八十兩以下。

戴膺倒還沒想過天成元京號會倒，但已經不敢有力挽狂瀾的自詡了。

李昌有斷定了潘錫三他們不大會使洋槍，心裏也才踏實了。他參照車二師傅的交待，很快就謀出一個擒匪的計策。

孫北溟說：「剛才志誠信的孔慶豐大掌柜也來過，他們的京號也如此，擠兌如潮。我們商量過了，要立即去同祁、平兩幫聯絡，儘早實現三幫集議……」

這邊潘錫三一夥匪徒，見鏢師、馬夫都給放倒，馱著銀鏢的騾馬也站住不跑了，跟在後頭的馱炭漢們更倉皇四散，以為他們又一次劫鏢成功，興奮異常。誰還去管放了幾槍，該打死幾人？

李昌有就說：「買來吧，我們誰能舞弄了它？」

「那就原樣起鏢？」

這時，老太爺交給老亭一件什麼東西，應該是銀窖的鑰匙吧。老亭接過來，就麻利地下到窖口，不見了。等老亭出來后，就有兩個家僕下到窖里，另兩個留在上頭接應，一個似從井裡汲水一般，開始往上弔取銀錠，一個就往庫房搬運。

「你們京號的信報，就沒有提及京市危局？」

尤其票號中老大日升昌，珍惜自家百年聲威，帶頭放出響話：「日升昌銀票，無論收支，一文也不貶！」緊跟著，平幫蔚字型大小也放出同樣的話。不久，西幫各號也都跟進了。

跟著的夥友先說：「邱老幫，這就是五爺。」

這次打掃鏢道，活兒做得算漂亮，也就很快在江湖間傳開。此後，西幫由晉省急調巨銀接濟京津，再未受阻。

「前晌，有從壽陽過來的信差說，東天門外頭出了劫鏢的，劫的還是太谷鏢！好幾撥走鏢的，都停在壽陽了，不敢再往前走。」

結果是可以想見的，潘錫三一夥匪徒被悉數擒拿。鏢師這邊無論武藝、人數都佔優勢，又設了這樣一個誘敵計謀，當然該拿下的。劫匪那邊，的確也不怎麼會舞弄洋槍，而且在衝下山時，早得意忘形，洋槍都就地撂下，只提了刀械一類跑下來。手中沒有洋槍，他們哪是鏢師對手！

田琨一聽就跪下了，說：「呂嫂，我不會說話，真沒那意思！」

見了血，我們也才醒悟了，這幫雜種，放的是洋槍！

開張前，按照戴膺謀划，已悄然散出消息：「天成元京號廢棄一年，銀窖竟未被尋出，真是隱秘之極。裏面密藏的銀錢賬簿，完好無損。」這消息，真還如預料的那樣，一時滿城傳遍。這本來是利好的開業局面，但老號就是遲遲不調銀過來！同業中的別家大號，都爭搶似的先後開張，戴膺也只能幹著急，沒法跟進。

除了瘋五爺，在這裏當家的就是這位田武師了。田武師年紀比五爺大，人也精明，尤其對瘋主子，那真算盡忠了。五爺的吃喝起居、喜怒哀樂，他都操了心管。瘋人本來就喜怒無常，可五爺一不高興，田琨就坐不住了，千方百計哄，直到他傻笑起來。哄他洗臉，哄他吃飯，哄他睡覺，那更是家常便飯。

「老太爺醒了？」他一邊穿長衫，一邊問。

邱泰基就說：「以前的事，不用多說了。我來津號領庄，也當儘力照顧五爺的。這頭有什麼急需，田師傅及時告訴我們。五爺成了這樣，也是個可憐人，我們一道多操些心就是了。」

劫匪終於出來了！

「怎麼不相關？你忘了甲午賠款嗎，各省分攤的份額，還不ｒeaｄ.9９cｓw•ｃｏm是由我西幫匯到上海，轉交西洋銀行嗎？這次，也例外不了。國內這樣大宗的金融匯兌，也只有我西幫能做。」

李昌有也沒多作交待，只命大家飽吃一頓，美美睡一夜。因為明天就要跟劫匪交手了。

呂布也知道，靠她的辛金，男人在村裡過著吃香喝辣的富貴日子。說不定還為下了相好的女人。但她身在康宅，每三個月才能出來歇半月假。當年受老東西寵愛時，連這半月例假也保不住。因離不開你，才不叫你走，你也不好愣走。所以，她也不便多計較男人。

但這二十萬兩銀子起鏢沒幾天，志誠信的孔慶豐大掌柜就突然來訪。孫北溟知道此來非同尋常，立刻讓進後頭密室。

戴膺說：「在此危急時候，幾句議論的話流傳開，說不定也會改變局面的！」

呂布就過來捶了他一下，罵道：「你的心思就全在五爺身上！」

早在十多天前，京號的戴膺就天天發信報，催老號儘早調銀進京。因為京號匯業公所已有公議：西幫既已返京，就應及早開業，越拖延，市間生疑越多。京中對朝廷能否於八月迴鑾，疑慮重重，這很影響京人情緒。在這一片疑慮中，京號遲遲不開業，實在是授人以柄，引發疑雲聚集。

景象依舊，寂靜也依舊。

當下，他將所有滯留在壽陽的太谷鏢師，都召集起來，與自己帶來的武師拳手會合成一股。

三爺進來就說：「孫大掌柜，京市危急，你知道了吧？」

他們從山坡隱蔽處，奮勇躍出，吼叫著沖了下來。只是，攏住馱銀子的騾馬，喜滋滋翻開馱具看時，裏面裝的怎麼也是炭塊？

這樣想著，也就湧上幾個止不住的哈欠。正要洗漱了睡去，忽然有小僕進來說：「老亭要見三爺。」

孫北溟說：「三爺所慮不謬。不調南銀，我手裡也還有騰挪餘地的。」

擠兌風潮中，最見聲勢的，果然還是小額銀票。金額雖小，持票者卻甚眾，天天來堵門的，大多是求兌小票的。票號本來也不大做小額金融生意，哪能料到平時為了方便官場，隨手開出的這種臨時便條，竟掀起如此驚濤！小票，小票，西幫歷年在京師發出多少小票，真是誰也說不清楚。但各號已有約定，對小票一定要優先兌付，不敢大意。西幫小票失信，必然積怨京師官場，非同小可啊！可惜努力這許多天了，京人依然持小票爭兌不止！人們還是對西幫財力有疑？

呂布忽然就哭了，說：「我是誰，我敢不饒你！我想伺候你，還高攀不上呢，我敢不饒你……」

老太爺對三爺說：「養兵千日，用兵一時。我看現在到了用兵的時候了。我們備足了兵馬，就看字型大小的掌柜老幫如何調兵遣將，布陣擒敵。你給孫大掌柜、京號戴掌柜、津號邱掌柜交待清楚：擠兌再兇險，咱銀子也跟得上；窟窿再大，咱也賠得起！」

鏢局老大一聽車二師傅的點撥，才像忽然醒悟：前晌是慌了。乾等著探子來回跑，真要誤事。但各位老大也不同意勞車二師傅大駕，車師傅一出動，太引人注目，好像太谷鏢真要敗落，連老師爺也抬出來。車師傅還是在太谷坐鎮為上。

孫北溟接到何老爺這封信報后，立即將第一批現銀十萬兩，交鏢局押送京師。另發運十萬兩往天津。他挑了十萬兩這個數，倒也不是有意與太后比較，而是京津復業所必需。

天成元京號落在別家大號后，遲遲未開業，原來已令京市生疑？難怪戴膺那樣著急……

呂布立馬拉下臉，厲聲說：「好呀，你原來安的是這心！拿我使美人計？你是我什麼人，主子，還是男人？竟要拿我去討好這個瘋人？先看看你自己是誰！」

康二爺聽說太谷武界要去壽陽打掃江湖，也趕到城裡。但鏢局老大哪會叫他去？

「五爺正在睡覺？」他隨口問了一句。

邱泰基又簡略問了問當年綁票情形，就告辭了。

梁子威說：「可不是呢！」

祁太平一帶的鏢局，在票號興起后，並沒有怎麼衰落。有了票號，異地交易雖然走票不走銀了，但也因此交易量劇增。月終、季終、年終結算找補，銀錢的調動量還是很大。尤其祁太平，從各碼頭掙到的銀錢，那是要源源運回老號的。這種走銀，沒有可靠的鏢局，當然不成。

田琨更慌了，連忙賠罪，呂布已憤然而去。

邱泰基以前有機會去康莊，是見過五爺的。眼前這個酣睡的人，卻無一處像五爺，也許是睡相不雅吧。好在周身上下還算整潔，臉色也不錯。

「日升昌，蔚字型大小，都已經開業，受擠兌更甚！」

客戶可就不耐煩了，連連追問：存銀、賬簿既無損，為何拖延不開業？戴膺又能說什麼！只好說，為尋銀窖，鋪面給損壞得太厲害，修復費時。

到了天津，伺候的又是這樣一位瘋主子，你再盡心，他連一句知情達理的話也不會說。

「出來就知道了。」

一位鏢師說：「據我們打聽，東天門附近因德法洋軍圍攻了好幾個月，長短洋槍遺失當地民間不少。潘錫三他們不是從民間搶來，就是收買來的。」

戴膺一聽，就鄭重給蔡掌柜作了一揖，說：「蔡掌柜的仗義，我們是不會忘的！」

昌有師傅說：「剛經亂世，摸不準江湖了。你們康家這兩批貨，前頭一批，應該過去了，不會受堵；後頭這一批，只怕堵在了壽陽，但不會遭劫。」

天津沒有京城那麼多衙門和官吏，所以也就沒有小票之災。但津門是北方第一大商埠，票號的重頭戲是在商界。津號開張后，湧來擠兌的也主要是工商客戶。他們人頭不算眾多，但求兌的數額卻大，求兌的又都是逾期的存款，不好通融。老號調十幾萬兩銀子過來，實在也打發不了多少家。

蔡掌柜忙施禮，說：「戴掌柜，我是常來貴號的，只是難得見您一面！德隆泉是小字型大小，受惠于貴號甚多。今日來見戴掌柜，只是表達一點謝意。」

跟著，鏢道打通的消息傳來，二十萬銀子又押到，天成元所受的壓力才終於減緩下來。

沙克明竟痛快答應。

可呂布是真生氣了，整整兩天閉門不出。田琨嚇壞了：她不會尋了短見吧？於是，使出他的武功，把她的房門卸了下來。

三爺聽了，才稍安心一些，忙問：「那是誰家的鏢給劫了？」

說話間，就見進來四位中年漢子。不用說，這就是剛才起銀的那些家僕。三爺在燈光下看他們，自然覺得更強壯，只是沒有一個很臉熟的。忙說：

「這批銀子原樣運進京，京市就會知道我們已動了老底，誠心救市。」

三爺就說：「那還得交爐房重鑄嗎？」

這一帶山路也更崎嶇，加上扮了馱炭馬幫，也不宜急行。不過這天也行了八九十里，到天黑時終於到達東天門最險要的關隘故關。

因為這中間提到過五爺住處，更提醒他一定要去探望瘋五爺。可津號開局不利，邱泰基一直也沒顧上來。

田琨又有些慌似的，說：「也沒幾個人！都不想在這裏久住！眼下除了我，還有位呂嫂，是老太爺親自打發來的。廚子，兩個雜工，都是從本地雇的。要不要叫呂嫂出來？」

「平幫、祁幫情形，也該打聽一下吧？」

「那就聽師傅的！我這就去聯絡各鏢局。」

三爺說：「大掌柜要老這樣自責，我也要急了！」

孫北溟說：「這次非同尋常！西幫各大號都爭先恢復京號，惟我拖累天成元，以令京市對我號生疑，實在……」

「聽了一句什麼話？」

本來，西幫票號在京師復業伊始，就陷入擠兌風潮中。幸虧各號未十分慌亂，一面緊急由老號源源調巨銀來，一面誠懇安撫客戶，雖為守勢吧，還算能守得住。尤其鏢局押銀一到，便悉數兌出，漸漸給了京市一點信心：西幫似有兌現實力，只是千里運銀，快捷不了。

呂布又是一臉嘲笑，說：「你的心思，才全在五爺身上！」

先出來開門的，是武師田琨。未開門前頗不高興地叫罵著，等開門看見是津號新老幫，才忽然慌張了。

在廣義堂鏢局尋見李昌有師傅，三爺劈頭就問：「這是出了哪路神仙，竟敢劫太谷鏢？」

津號的邱泰基，也是不斷發信報來催促，說津市對我天成元疑慮最甚，搶在別家之前開業，才是上策。

那次，呂布就順嘴問了一句：「那叫你看，我也不難看吧？」

他剛走近，就聽見老太爺極其低沉的聲音：「站住看吧。」

孔慶豐也沒顧上客氣，就問：「你們的京號開張沒有？」

「我也怕他們危言聳聽，所以來問問貴號的情形。」

昌有師傅說：「雖不是廣義堂押的鏢，但總是太谷鏢！既劫成一家，別家他也敢劫。太谷武界都憋了一口氣！」

「我們早開張了幾天，可調京的十來萬兩銀子，只支撐了不到三天，就給擠兌空了。但持票來求兌的，還似潮水一般！這陣勢，還了得嗎？」

要在平時的津門，從洋人銀行拆借這點現款，並不是大事。但在眼下銀根奇缺的非常時候，能辦成這件事，可是真露了臉。不但從洋銀行借出現銀，寫利也不很高，連票號同仁也在猜測了：這位邱泰基又使了什麼奇招？

按事前昌有師傅的交待，他們故作驚慌狀，勒住牲口，欲調轉頭往回逃跑。跟著就又傳來一聲槍響，一位鏢師趕緊佯裝中彈，倒在路邊。其他鏢師馬夫只顧吆喝牲口往回逃跑，更顯得一片慌亂。又響了兩槍，有一頭馱鏢的騾子，這次真中了彈，狂奔了幾步，倒下來，鏢師、馬夫有三四人，也乘機躺倒在地，剩下的鏢師馬夫，逃跑了幾步，未等劫匪再放槍，也陸續倒地趴下。

幾位都說，當時聽到頭一聲，還以為甩響鞭呢，只覺奇怪，也沒害怕。劫匪是伏在路邊的半山坡，叫嚷放下買道錢。我們只是笑，以為是些放羊漢，吆喝著解悶。也就朝他們吆喝：爺爺們押的就是銀子，想收劫道錢，趕緊過來取！跟著又是一聲響鞭，但也沒傷著誰，牲口也沒傷著。我們又笑罵那些雜種，他們又甩了一鞭。這樣來回好一陣，才忽然傷著大哥的腿。

孫北溟忙說：「我也是此意。郭毛兩位大頭都聯手了，可見危局不同尋常。」

「這次風潮，來勢不尋常，決非一家所能應付！貴號也是大號，至今仍未開業，很容易叫京市生疑的。」

「倒也提了。我還以為他們誇大了叫嚷，想逼老號多調些銀子進京。」

經田琨耐心調理，瘋五爺倒真不害怕呂布了。漸漸地，五爺也願意聽她的話，願意由她擺布。

戴膺說：「眼前危機，是時局引發，家rｅad.９9cｓｗ•ｃｏｍ家都如此的。」

「自然。」

田琨慌忙打斷說：「唉，再盡忠，也救不了五爺！都是我惹的禍！」

李昌有就趕緊去見他們。

「楊掌柜，你在津門多少年了，我才來幾天？我不請教你，請教誰？」

三爺說：「局面如此危急，老號也不能太空虛了。我這就回康莊，先起四十萬兩，交大掌柜調動！」

老太爺話音一落，四個人影就動起來了。

當天傍晚，李昌有和另十來位形意拳高手，帶了數十位一般的拳手，騎馬飛奔壽陽。

「詳情還不知道。廣義堂、公義堂、興義堂幾家大鏢局，都派了急馬去打探。」

「啊呀，放了好一陣，少說也有十幾聲吧？」

按康笏南意願，邱泰基去了津號，孫北溟心裏自然有些疙疙瘩瘩。因為這點因素，又影響到對京號的決斷，似乎京津兩號這麼快就聯手來難為他。這本是老年人的一種多疑，但在辛丑年這樣的金融風潮中，很可能會釀成一種大禍。孫北溟畢竟是在金融商海中搏戰了一生的老手，聽了孔慶豐一聲喝，真如醍醐灌頂，驚出一身冷汗！

孫北溟固然沒有了爭霸的銳氣，但在心底里還是有幾分對邱泰基的不大信任，更隱藏了前年津號綁案的疼痛。那幾乎是一種覺察不到、而又不能抗拒的情緒：他不大想讓邱泰基在津號大出風頭。

呂布說：「今天拉倒吧。叫這麼一攪，我可沒那心思了。你還是把街門開了吧，省得那幾個雜工回來，又擂鼓似的敲。」

「楊掌柜主唱，我幫襯。」

快進八月時，天成元老號的孫北溟大掌柜，接到西安何老爺親筆寫來的一道信報。

展開帖子，是專致太谷幫的：

兩人就如何聯絡平、祁兩幫，略作計議，就匆匆作別。



另一位鏢師就說：「昌有師傅，我們不妨也收買幾桿來！」

要在平時，蔡掌柜說的也不過是句大實話。那時代，錢莊雖也是做金融生意，但與票號比，規模就小得多。它的主業，起初是做銀錢兌換，也就是銀錠與銅錢之間的兌換，後來雖也經營金融存貸了，但生意也僅限於本埠範圍。所以它沒有外地分號，金融吞吐量也就有限了。

老亭就支開其他仆佣，小聲說：「請三爺換身黑顏色的衣裳，再出來。」

李昌有忙問：「洋槍放得不密集？」

「快不用多說了，先說你謀出一個什麼主意？」

戴膺剛剛在上海考察過洋人銀行，所以對邱泰基能想到向西洋銀行借力振市，就特別有好感。尤其邱泰基以往背有胡雪岩作派的名聲，這次向西洋銀行借銀，居然也不避嫌，這就更令人感動。胡雪岩最後就是栽在西洋銀行的債務上。

「還銀子？還什麼銀子？」戴膺不由得問了句。

鏢師們按昌有師傅吩咐，分頭作了安頓，才歇息下來。

孫北溟說：「老號尚有餘銀，還用不著東家填補呢。再說，我也正想從南方調銀北上。這一年來的，南邊庄口存銀不少。」

這有什麼不好呀？

梁子威說：「我們戴老幫有吩咐，這筆銀子是我們主動送出，今天再危急，也不能去討要。」

移開石板，就露出窖口了：一個像井口似的黑洞。秘密窖口，隱蔽得就這樣簡單？

「我先問你，天津的西洋銀行中，有沒有你熟慣的人？」

一回到柜上，就去見副幫楊秀山。邱泰基到任以來，一直對楊秀山恭敬有加。凡關號事，都要先與楊秀山商議；楊秀山有高見，一定照辦。這樣，楊秀山漸漸對邱泰基也有了好感。

田琨顯然沒料到會這樣，頓時慌了，忙說：「呂嫂，我不是這意思，不是這意思，你誤會了！」

田琨呢，他實在也沒有惡意。五爺住進這處宅院，已經是第三個年頭了。越住，這裏越似一個孤島。好人都憋悶，瘋人他能舒坦了？玉嫂在時，她不仁義，成天慪氣哭啼，還嫌他煩她。可她一走，這裏清寡冰冷得簡直叫人害怕。那段日子，五爺倒是不哭鬧了，可彷彿更憨傻。

孫北溟就說：「這不，我正要去康莊，給東家通報京中情形！三爺已知道了？」

三爺說：「誰能不憋氣！有什麼要商界辦的，你們說話。」

三爺聽了，也就趕緊告辭出來。

「我就這麼看呀！」

她被逐出康家后，就知道自己觸犯了東家太深的忌諱。她被放在老院多年，東家深處的東西，知道得太多。平時辛金優厚，可一旦被疑，下場也可怕。她能被打發到天津伺候五爺，辛金依舊優厚，而且准許帶了男人來，起初她還很慶幸。

「放了多少聲，才傷著你們？」

「那是一筆大生意呀！這數億賠款，都要經洋人銀行匯往各國，誰家不想多搶一份？」

他還能說什麼呢？看老太爺那架勢，再不答應派邱泰基去天津，真能把他這領東大掌柜給辭了。孫北溟倒是真心想告老還鄉，可也不能這樣離號吧？

孫北溟一邊接帖子，一邊說：「日升昌與蔚字型大小兩位大頭聯手？聽了都叫人害怕！」

田琨忙說：「十件也成！」

呂布初來時，見田琨如此仁義，心裏還是很感動的。一個武人，有如此善心，又有如此耐心，很難得了。

「我是問你呢，又扯上五爺！」

田琨這才聽明白了，慌忙說：「我有何德，受此厚福？」

以現在的眼光看，這些鏢師的表演色彩也太明顯了，洋槍才響了幾聲，就打倒了四個鏢師、五六個馬夫、一頭騾子？從另一面說，他們也太英勇，竟敢在槍彈飛舞之下，從容做這種表演！但這番演出，在當時可收到了預期效果。

他一一拆開看時，由驚到喜，也鬆了一口氣。他也終於承認，邱泰基畢竟不是平庸人物。

三位走出天成元京號鋪面，門外圍的客戶依然不少。兩輛運銀的橇車，更被人們圍住。戴膺出來，也沒有多張揚，只是指點夥友們往店裡搬運銀子。蔡掌柜見戴膺這種做派，也取了低調姿態，對圍觀者的問話，只做了極簡練的回答。但那回答，卻是畫龍點睛之語：

「京師陷落後，市面當然是蕭條之極。繁華不見了，京人還得吃飯穿衣哪！不花大錢，小錢畢竟不能少。到去年冬天，市間的小商小販很不少了。敝號也就悄然開張。為何敢開張？就因為有貴號的這兩萬兩銀子壓底！從入冬到臘月，敝號真做了好生意。今年一春天，也做了好生意。京市銀根太奇缺了！」

正睡覺？午間已過，入夜尚早，這是睡的什麼覺？三爺便說：「有件緊急的事，要稟告老太爺，也不宜叫醒嗎？」

這時，他也才明白，老東台如此強行選派邱泰基去津號，原來也是有深意的：津號老幫不強，復業失敗，說不定會將京號拉倒。京號一倒，那可就不能想象了！

票號領袖日升昌、蔚字型大小，原還想在這次危局中出彩，但撐到此時，也心裏沒底了。京師的銀市到底水有多深？張羅了一百多年金融生意，現在竟吃不準了？這不能不叫人害怕。經歷這一年浩劫，京城銀市是枯竭見底了，但眼下市面也還未見復甦，生意也不大好做，放那麼多銀子進去，也流通不起來吧？

三爺換了一身黑出來，外面更是黑得伸手不見五指。他才意識到，正是月初時候。在黑暗中他還是發現，老亭並未帶他去老院，卻來到後院，又走近擋著側門的那座影壁。三爺這才忽然意識到：這是要開啟一座平時不動的秘密銀窖吧。春天，老太爺向他交待家底時，九座秘密銀窖，此處居其一。

「不要說見外的話。在這裏伺候五爺的，還有些誰？」

原來，在晉省東天門之外，也就是直隸井陘一側的深山中，隱藏有一幫流匪。匪首不是別人，正是今年春天德法洋寇圍攻東天門時，散布流言，引發逃難亂局的那個潘錫三。此人當時是盂縣的一個鄉勇練長，有些武藝，但品行不良。乘娘子關危急時候，勾結了官軍中一幫兵痞，四處散布洋軍已破關入晉，官軍大潰。他們本來不過是想製造一點混亂，趁機搶劫一把。哪想，他們散布的謠言，竟引起雪崩效應，娘子關鄰近的平定、盂縣，連知縣大老爺都棄城逃跑了，一般百姓更是舉家逃命。潰逃大潮波及壽陽、榆次，連祁太平一帶也人心惶恐。潘錫三雖搶到了不少財物，但局面安定后，受官府通緝，只好逃匿到井陘深山中。近來見官道上標車來往頻繁，就跑出來搶劫了一趟。

「那我是太難看，還是太冰冷？」

田琨斷然說：「不像，不像，一點都不像。」

「戴老幫，這位是德隆泉錢莊的蔡掌柜。」梁子威介紹說。

這天夜裡，康家從此處銀窖起出二十萬兩銀錠。此後，連著起了三夜，共六十萬兩銀子。

戴膺忙在案頭翻找，果然，放著幾封，竟未拆看。這一向竟慌亂如此，戴膺自己也有些吃驚了：是危局前所未有，還是自己也顯出老態？

她還活生生坐在屋裡，卻是一身盛裝打扮。

車二師傅一聽，就跺腳說：「出了這種事，還能坐在太谷乾等探子回來？等回探子，再商量對策，再招呼兵馬往東天門奔，什麼都誤了！尤其『太谷鏢失手』這種消息，早傳遍江湖了。快招呼一幫高手，先奔壽陽吧！」

孫北溟領東一輩子了，還未見康笏南對字型大小人位做如此干預！

更叫戴膺震驚的，是第二批二十萬援兵前腳到，後腳就傳來鏢道受阻的壞消息！字型大小已將「四十萬兩現銀即將源源運到」的准訊，鄭重發布出去。話音未落呢，倒要打一半的折扣。這不是成心叫你再次失信嗎？

這麼利好，卻遲遲不開門，又要出什麼奇招？連蔚豐厚的李宏齡，也跑來打聽了。戴膺能說什麼？只好含糊其詞。

有一次，她就問田琨：「你這樣操心，是為了五爺，還是為了我？rｅaｄ•99ｃｓｗ•cｏm」

天成元在天津本是大號，老號也在源源調現銀來接濟。自然就緊跟了日升昌、蔚字型大小，公告商界：「本號一切銀票、匯票、銀折，無論收支，一文不貶！」但邱泰基很快就發現：天成元銀票在津市竟然也是打折流通的！貶值雖不到一成，但比日升昌、蔚字型大小、大德通、志誠信等大號，已低了一等。

田琨一聽，又有些慌了，說：「呂嫂，你還是不饒我？」

蔡掌柜就說：「去年貴號棄庄前，你們梁掌柜將兩萬兩銀子，交付我這間小字型大小。我與梁掌柜是多年交情，也沒推辭。梁掌柜雖有交待：陷此非常險境，這兩萬銀子不算拆借，你可隨意處置。但我還是當做老友重託，做了妥善隱藏。不想，京城局面稍微平靜后，這兩萬銀子還真頂了大事！」

移去花盆，四個家僕又伏下身子，用手扒拉殘留的池土：不用鍬鏟一類傢伙，顯然是怕有響聲。

前頭的鏢師正這樣想呢，就突然聽見一聲鞭響。響聲在寂靜的山谷間顯得極其清脆，並回蕩著，傳往遠處。他們立即意識到，這是劫匪放的洋槍。

京市危急萬分，偏偏走鏢又受阻，這不是天要滅我西幫嗎？

繼德隆泉錢莊后，又有幾家錢莊、當鋪來幫襯天成元。

敢打劫太谷鏢，那也不會是一般毛賊。

老亭說：「近來老太爺夜間睡得不好，昨夜更甚，幾乎沒合眼。熬到現在，剛入睡……」

梁子威似乎有些按捺不住，搶著說：「蔡掌柜是來還銀子的！」

京號穩住陣腳，戴膺這才想起津號。就問有沒有津號的信報，信房說：有幾封，已及時交給戴老幫您了，還沒有拆閱呀？

「連津市都低看我們，洋人會高看我們？」

其實，邱泰基也只是預料正確而已。他雖然擅長應酬，可與洋人交流畢竟不同。同沙克明見面后，他剛說自己是從西安新調來，對方就問：「那你同陝西官府不生疏吧？」

沙克明聽后，就開始陳說麥加利銀行來華如何早，信譽如何好，與西幫票號交往如何愉快。

不久，西幫各家京號開始源源不斷收到西安匯票。這些匯票，都是即將回京的那班隨扈權貴匯回來的西巡收成。按說，這麼一大批匯票新到，西幫的兌付壓力會更大。奇怪的是，這批匯票一到，京市的擠兌風潮竟很快消退了。

老亭卻湊近了，低聲說：「請三爺換件黑顏色的衣裳。」

三爺說：「那我們趕緊再發一批！前頭十萬兩兌付還未告罄，這后一批就到了。如此源源不斷，也算后發制人的一種陣勢。」

他剛來津時，曾演了一場「起賬回庄」的戲。但那次怕太張揚，他未出面。而且「起賬」的地點，也未選在五爺的住處。雖然京號的戴老幫提議選五爺住的宅院，但他回來細想了想，還是選了別處。為演這麼一場戲，給五爺引來麻煩，也不好向東家交待。

這些鏢師已將東天門外的劫鏢案打探清楚，派人回去搬兵了。一見李昌有這一幫高手，還以為援兵已到，只是驚奇如此神速。等這面把來歷說清楚了，大家又讚歎起車二師傅來：車師傅好像算準了壽陽急等援兵！但李昌有問清了前頭的敵情，並沒有輕鬆下來。

成功擒匪后，凡押有銀鏢的，就繼續往京師趕路。與李昌有同來的武師，有幾位護著鏢隊，又往前送了一程，到獲鹿。李昌有與其餘武友，押了潘錫三一夥，返回東天門。

那四人就退了下去。老太爺也由老亭扶著，回老院去了。這時，賬房先生過來說：「三爺，這批銀子大多是光緒初年的官紋銀。還有幾包，是墨西哥鷹洋。」

鏢師們都提起精神，預備迎敵。

京津兩號越這樣催促，孫北溟越不想早作決斷：在這種時候，我們何必要出那種風頭？在西幫中，我們無須搶在平幫之前，尤其不必搶在日升昌、蔚字型大小之前。在太谷本幫，也不必搶在志誠信之前。

錢莊資本小，遇到較大用項，就常找票號拆借。而票號主業，是做異地碼頭間的金融匯兌，銀款來往量大，周期也長。常有閑資，也就放給錢莊、當鋪，及時生些利息。在這種依存關係中，當然是錢莊弱小，票號強大。

他囑咐四爺、老夏，先不敢將這消息告訴老太爺。然後就騎了匹快馬，飛奔進城。

西幫老號本來已經調出血本，在傾全力支持京津復業，只是鏢局運銀要費些時日而已。可津門商界卻不願等待！為了爭奪兌現，各家竟相將銀票貶值，票面百兩，只求兌現七八十兩，能兌到就成交。

津號得此好手，京號不但可以安心，甚而還可有所依託。

三爺說：「當此危急關頭，兩家再不聯手護幫，哪還配做西幫領袖？」

呂布看著他，半天才說：「我還能有什麼事，就是叫你把門給我安上。」

所以，呂布一來，田琨除了高興，也得趕緊巴結。而實在說，呂布雖比玉嫂大些，可人家多年放在老院，出息得貴婦一般，佳人一般。呂布真比玉嫂好看得多。這樣一個女人，如能和和氣氣守在這處宅院中，說不定真能把瘋五爺的靈魂喚回來。五爺五娘的恩愛，田琨是知道的。他一直以為五爺失瘋，就是因為猛然割斷了這份恩愛，他的靈魂尋五娘去了。你能把五爺的靈魂喚回來，是做了善事，也是做了他的再生父母。

「孫大掌柜，我還不知道你們的底子？我是說，京市擠兌既起，任何風吹草動，都可能釀成驚天大浪！別說你們天成元這樣的大號，就是有一家西幫小號倒了，也說不定引來什麼大禍。金融這一行，歷來就是一家倒塌，拉倒一片！當年胡雪岩的阜康票莊倒時，拉倒了多少家？我們西幫也受了連累。所以，現在到了我們西幫同舟共濟的非常時候了。孔某今天來，並不為催你們京號開張，是想拉了老兄一道出面，趕緊促成一次祁太平三幫集議，共定幾款同舟共濟的對策。至少是西幫票號一家也不能倒，真有無力支持者，各家得共同接濟。」

三爺就說：「大掌柜，也許我沉不住氣，我看還是先不敢調南銀北來。京津銀市危情，很快也會傳到南邊的。那邊起了風浪，我們就是救急，也是遠水解不了近渴。」

可現在她走下坡路了，男人也不體諒，依然只戀著自己那坐享其成的舒坦日子，不肯一道出來共患難。自家孤身到千里之外掙辛金，養活你在家裡吃香喝辣？呂布的心裏真是涼到了底。

有老太爺這樣的氣魄，三爺當然不再憂慮什麼。這三天中間，他說服孫大掌柜，接連往京津又發去兩批銀資。發運京師的，每批二十萬兩；發往天津的，每批十萬兩。

因為太谷鏢被劫，這可是太罕見了。

「我誤會了？我一個女人，不往別處誤會，專往這種事上誤會？那我成什麼女人了？你先看清我是誰，也先記著你是誰！」

邱泰基已有些不耐煩，但沒流露出來。陪著來的夥友早發話了：「大白天的，門關這死做甚？」

五爺五娘跟前的玉嫂是什麼樣，呂布真沒有多少印象。她就問：「難道我長得像這位玉嫂？」

「凈往好處想！就沖你們如此輕敵，我也得去！」

加上西幫的大小京號，不但全都復業，而且在擠兌風潮中還沒一家倒下。這也給京人多了信心：西幫真要傾家蕩產、砸鍋賣鐵，不負客戶？

「他們也受擠兌？」

蔡掌柜說：「戴掌柜快不要見外，還是我們求貴號的時候多！」

這天又行五六十里路程，到後半晌時候，才算出了東天門，進入井陘境內。這裏依然山勢險峻，即便是官道，也崎嶇難行。路上空空，未見任何行人車馬。

事情辦得這樣簡捷，邱泰基、楊秀山也有些意外。

只是，她自己對這位瘋五爺，卻生不出很多憐憫。也許因她對老太爺了解太多吧，總覺五爺成了這樣，分明是對老東西的一種報應。而且，她就是想盡心伺候這位瘋五爺，人家也不認她。

本來走鏢已暢通無阻了，怎麼又忽然出了劫鏢案？

後來第一批十萬兩銀子終於押到，緊跟著還有四十萬兩，將分兩批運到。這雖有些后發制人的架勢，但京市反應卻甚冷淡。銀子嘩嘩兌出，擠兌之勢仍然強勁。這也不奇怪。金融生意全靠信用，稍有失信，加倍也難挽回。何況又是在這種非常時候！

「先奔壽陽？」

孫北溟越想越坐不住了，感到必須立即往康莊跑一趟。京市危局得讓東家知道，否則，萬一生變，他也擔待不起的。

顯然，天成元在天津被低看，還是因以往的兩件塌底事：前年五娘被綁票，去年字型大小被打劫。這兩件事雖與邱泰基無關，但不儘快掃去其陰影，天成元津號真要淪落了。

他們只好繼續往前走。進入一個山谷后，依然平靜無事，大家已經鬆了心，以為不會遭遇劫匪了。這麼興師動眾，白跑一趟，也叫人掃興。

李昌有說服不了車二師傅，只好先去聯絡鏢局。

三爺說：「大掌柜，不必多說了。我這就回康莊起銀，你趕緊安排起鏢！當此關口，還是趕早不趕晚吧。老太爺已經放了話：這次填補京津窟窿的銀資，不必寫利息，日後原數收回就得了。這是救急！」

「郭毛二位果敢行事，也是西幫之幸。只是，我老邁遲鈍，未能敏捷調銀，支持京津兩號及早開業……」

三爺忙說：「各家有各家脾氣，早一天，晚一天，又能怎樣？我們無礙大局就得了。」

漸漸地，三爺能大致看清眼前的一切了：那是四個身強力壯的家僕，正麻利地拆去影壁腳下的那個花池。花池周邊，原來就是用青磚活壘起來的，拆開幾無聲息。池中正盛開的西番蓮，扒去池邊的土，竟被一簇簇搬走：原來都是栽在花盆裡，被土淺淺掩埋了。

田琨站起來，說：「要我答應什麼事，說吧！」

奇怪的是，當時田琨竟很爽快地說：「呂嫂你要難看，天下真沒好看的女人了！所以我說，五爺不是怕你，是還沒認得你呢。」

「孔大掌柜，我和康三爺也議論過此事。今有你出面，我們當然全力幫襯。西幫集議，是刻不容緩了。」

孔慶豐嘆了口氣，說：「如今的員家，哪能與康家比！凈是些只會享福、不能患難的子弟，臨到這樣的大關口，他們哪能靠得上？我們全憑字型大小張羅了。」

「太谷鏢真給劫了？」

就在危局正處於這種微妙時刻，傳來西幫銀鏢被劫的消息！激起驚濤，一點也不意外。

西幫遵照「賠得起」的經商理念，打開祖傳的秘密銀窖，源源往京師投放現銀，雖然意識不到是在行使央行之職，卻將自家的信譽推上了巔峰。

略作交待后，就立馬開拔，向東奔平定而去。

孫北溟立即說：「甚好！三爺，我這就立馬張羅，再往京師發十萬九-九-藏-書兩銀子！」

收工后，老太爺跟到庫房，三爺就勸他先補著睡會覺再說，老太爺卻說：「前半夜我已經睡夠了。你沒睡，也只好吃虧。天亮以後，你得去見孫大掌柜，叫他趕緊往京城起鏢運銀。」

蔡掌柜卻說：「我雖是張羅金融小生意，也知銀市脾氣。這兩萬兩銀子，用於貴號兌付，頂不了什麼事。但在這擠兌堵門的時候，我們反倒押銀來還債……」

鏢師們打探到，潘錫三一夥僅十來個人，也沒有武藝太高強的。但這夥人手裡握有幾桿洋槍！他們劫鏢成功，就因為放了幾槍，打中一位鏢師的小腿，血流不止，其他武師拳手一時也慌了，為救受傷鏢師，只好棄鏢上馬逃走。

「我已派人去祁縣、平遙了。京中擠兌風潮如不能止住，只怕也會延及其他碼頭。尤其北方，歷此大劫，哪裡不是一貧如洗！」

真是人算不敵天算！天不助你，你再折騰，也是枉然。

送走孔慶豐，孫北溟才覺自己出了一身冷汗。

李昌有看了看那位鏢師的傷腿，說骨頭沒傷著，趕緊拔毒吧。然後問當時劫匪放洋槍的情形。

「原來是這樣，邱老幫想跟洋人銀行借力發功？」

三爺交待，將平幫郭毛的急帖，先給志誠信的孔慶豐看看，再通告太谷各號同仁。之後，就匆匆趕回康莊。

不過，以現代的眼光看，西幫京號在辛丑年所遭遇的這場金融危機，實在也是難以避免。遭受這樣的擠兌，不是它的信譽出了問題，而是因它的金融地位引發。那時京師還沒有一家官方銀行，更沒有現代意義上的央行。一國之都，經歷庚子年那樣的大劫，要復甦，需要多少貨幣投入！官方既無央行，戶部又無力管這樣的事，壓力便落在民間的金融商家身上。西幫票號勢力最大，受壓自然首當其衝了。

「真有這樣的事？劫了誰家的？」

幾個家僕小心移動墊在花池底下的石板時，發出了輕微的響聲。

邱泰基說：「哪來喜事！我只是忽然生出一個主意，也不知可行不行，才趕緊跑回來，請教你。」

「有倒是有幾位。找他們有何貴幹？」

呂布怪笑了一下，說：「可不是呢。晚一步，我就尋五娘去了。」

就在此時，副幫梁子威領著一個人進來見他。

車二師傅也只好不堅持了。他把李昌有叫到僻靜處，秘密做了交待，也傳授了以前用過的一些計謀。

賬房低聲說：「老太爺起這批銀子，我看是有用意的。」

呂布說：「那你先站起來吧。」

「要密集，我們幾位都得傷著，牲口也得傷著！隔半天，叭——放一聲，隔半天，叭——放一聲，稀拉得很。」

「以後還得靠人家，不敢得罪！」

一直候到深夜時分，老院仍無動靜。三爺只好不再等候了：在此緊急關口，老太爺安睡如此，是福是禍，他也實在無奈。一切還得等到明天。

與此同時，佯裝倒地的幾個鏢師也躍身而起，持械鬥匪。

田琨說：「邱掌柜的心思，全在五爺身上，並不十分看我。所以我早不驚慌了。」

昌有師傅說：「商界正吃緊的時候，我們武界偏失了手，臉面上都掛不住。」

三爺不解其意，就說：「老亭，你說什麼？我沒聽清。」

田琨慌忙把房門安好，又問：「什麼事，說吧。」

李昌有聽了這位武師的話，忽然有悟，忙問：「遭打劫的那幾位鏢師，還在不在壽陽？」

田琨說：「是玉嫂嚇著他了。玉嫂那人不仁義！五爺五娘好時，她多會巴結？見五娘沒了，五爺成了這樣，她就不耐煩了，成天哭哭啼啼只想回太谷。你心裏煩悶，也不能朝五爺發泄呀？他已經成這樣了，你還冷了臉指桑罵槐，發了火挑剔埋怨，也真忍心！」

「我正跟洋行打聽，西洋銀行開出的票，兌現不打折吧？你猜洋行怎麼說？他們說，洋人銀行才沒心思管眼前生意！我就問，那他們心思在哪？」

蔡掌柜忙說：「對你們這等大字型大小，我這能算幾點雨！只是多年受惠，略盡一點力吧。」

此時，眼已看慣了，不再覺著四周太黑，但暗夜的寂靜卻似乎變得越來越沉重，三爺只怕這寂靜被忽然打破。舉目四下里望望，除了滿天星斗，就是宅院高處的眺樓里那守夜的燈光。

孫北溟就說：「你們志誠信底子厚，不驚動財東，也能應付自如的。」

「能直奔娘子關，更好！越靠前，越好張羅。」

第二天一早起程時，鏢師們已一分為二了：四名鏢師還是照常打扮，押了一股小額銀鏢，插了「太谷鏢」旗標，走在前頭。其餘大隊鏢師拳手，已改扮成馱炭的腳夫，臉上手上都抹上了煤黑，所騎的馬匹，也就改扮成高腳幫的馱馬。押運的銀錠也都放進裝炭的馱具里，只在上層偽裝了炭塊。他們分成四五人一幫，陸陸續續跟在那四位鏢師後面。

楊秀山見邱泰基今日興沖沖的，便問：「邱老幫，有什麼喜事嗎？」

與這幾家洋人銀行交往，邱泰基也明白了：洋人看銀市，有許多與津人不同處。天成元津號雖出過那樣兩件大事，但洋人並不把它當做生意上的失手。而近來西幫返回京津，能這樣源源運現開市，不貶舊票，洋人比津人還驚訝！西幫實力出人意料，如此愛護自家信譽，更令人不敢輕看。所以，洋人肯借力給你，實在也不只為兜攬賠款。

商家如此貶值兌現，是急於恢復商貿。津門劫難甚於京師，銀根短缺更甚於京市。議和既成，復甦在即，商家都想搶先機。誰先籌到銀子，誰就搶到了先機。可如此將銀票貶值，西幫各號都不願意。因為票號在津門的金融放貸，遠遠大於收存。存單貶值，借據也要貶值，兩相衝抵，西幫吃虧太大。

「還在。傷了腿的，腫得厲害，不敢走了。」

進了里院正房，果然見一個人橫躺在床榻上，張了大嘴在酣睡。

從此，兩人暗裡就似夫妻一樣了。雖不合夫婦之道，但一同淪落天涯，遙無歸期，如此也算是一種互為扶持吧。兩人如此一來，不僅都安心伺候瘋五爺，這處孤島也有了生氣。但到了，終於也沒能喚回五爺的靈魂。

可此時京號老幫們都清楚，擠兌風潮還沒有一點衰頹的跡象！多少現銀兌出去了，持票求兌者依然蜂擁而至。這麼多銀子，就是丟進江海中，也能聽到不小的響聲吧？丟進京市，真是連一點響聲都沒有！

梁子威插|進來說：「戴老幫，先不要謙讓客氣了，運銀子的橇車還在門口等著呢！」

孫北溟說：「那是老東台著急了！」

三爺說：「商界武界本來是一家，不用說見外的話！」

「各位辛苦了！」

「邱老幫老這麼客氣，我可不敢多嘴了！」

呂布來這裏，也才大半年吧，就與田琨攪到一起，實在也是把後半生看透了。

由於老號的遲疑，天成元京號本來就因晚開張而出師不利。雖經戴膺老幫極力張羅，被動局面也未轉過來。

但在這金融危機嚴重的時候，票號受的壓力也就比錢莊大得多。此時蔡掌柜說這樣一句話，也就比平時值錢得多：在擠兌堵門的時候，生意不錯的德隆泉錢莊，還依然巴結天成元，敏感的銀市決不會熟視無睹的。

呂布已穿好衣服，嘲笑似的說：「看你還是一臉驚慌！哪如我出來應付他們？」

他到天津以來，並未做錯什麼事。他是力主搶先開業的，可惜老號不成全。但僅僅是開業遲了幾天，也不至於被津市這樣看扁吧？

邱泰基趁機提出拆借現銀的要求。

三爺聽說有太谷鏢被劫，頭髮都豎起來了。他認定是自家的銀子遭了劫。雖不是很心疼自家的銀子，但覺走鏢受阻，這幾天幾夜算白忙乎了！自家的京號本來就開業遲，現在銀子又接濟不上，處境會怎樣，真不敢想象。

三爺說：「祁幫喬家派人來康莊了。他們的大德通、大德恆在京雙雙受擠兌。十幾萬銀子放出去，連點響聲都沒有！」

呂布說：「這位邱掌柜還那麼驕橫？當年擺譜兒坐綠呢官轎，沒讓老太爺把他奚落死！」

「我先問你，這幾位熟人，你熟慣到什麼地步？」

「生什麼疑？」

「我只是有此願望。能不能借來力，那就全靠楊掌柜與洋銀行的交情了。」

不過，三爺畢竟老練了一些，他未讓自己的這一份驚喜，露出一點痕迹。

「他們倒是著急！議和的十二條還沒正式生效吧？」

田琨一見，更慌了，不由驚呼：「呂嫂，你真要尋短見……」

「再熟慣，也只是方便談生意吧，人家畢竟是洋人。」

自始至終，老太爺一直端坐著未離開，三爺當然也不敢動。老亭沒閑著，在窖口張羅著幫忙。還有一人，先是站在老太爺身後，起銀開始便走了，那是家裡的賬房先生，他顯然在庫房收銀。

「要不我說兜攬賠款呢！我天成元在津門有所失手，但在其他行省還是大號。洋銀行兜攬賠款，能不求我們？」

她追問了一句：「到底為了誰？」

趁此順利，他們又找了兩家洋人銀行，居然也都拆借成功。很快，津市對天成元也不敢低看了。

田琨說：「我看這位邱掌柜也是心善的人，很可憐五爺。」

老亭低聲對他說：「去見過老太爺吧。」

邱泰基一聽，就知道自己估計得不錯。於是便說：「同現任巡撫端方大人，還算相熟吧。端大人在做陝西藩台的時候，我們就常有交往了。」

京號有戴掌柜，津號有邱泰基，不管局面如何險惡，總還是叫人放心一些。老號支援京津如此緩慢，是否同邱泰基的人位有關？孫大掌柜是不想派邱泰基去天津的。只是，在這緊要關口，還是裝糊塗吧：孫大掌柜不能得罪。

「昌有，我也跟你們去壽陽。」

「說不定還是一幫生瓜蛋。」

這幾位是合義堂鏢局的武師。合義堂在太谷不是大的鏢局，他們那次也沒押太多的銀子，陣勢上就顯得單薄。潘錫三頭一次劫鏢，就選了他們這家軟的欺負。

邱泰基初來津號領庄，就張羅出這樣一個局面？他當然不能接受。不過，他也沒有太焦急。

調邱泰基去津號，那的確是康老東家點的將，而且口氣很硬，似乎津號非邱泰基莫救。老太爺竟然還說了這樣的話：「大掌柜要信不過邱泰基，那信得過我吧？派老漢我去津號當幾年老幫，成吧？不用邱泰基去津號了，我去，成不成？」

孫北溟受到感染，也有幾分不安，但還是說：「京市困了一年，就如久旱的田畝，乍一落雨，還不先吸幹了？挺些時候，西幫各號都開業，總會穩住吧。平幫幾家大號，還未開業放款吧？」

送走邱泰基，田琨忙進來見呂布。