菜穗子一臉困惑地看了看身旁的真琴。真琴的表情依舊沒有絲毫的變化，只是那雙太陽鏡片后的眼睛，在一瞬間閃現了嚴厲的光芒。

老婦對丈夫的怨言剛說到一半，就轉變成了對真琴的致歉之辭。真琴微微一笑，說了句「也沒什麼」。幾人中只有老者依舊一臉不服的表情，偏著腦袋獨自覺得納悶。

「我記得……電話里說的是兩位女性……」

高瀨將目光從老夫婦身上轉移到了對面的兩名年輕人身上。「是原……田小姐吧？」

看到真琴之後，高瀨表現出一臉的困惑，黑眼球不停地晃動。

菜穗子稍稍遲疑了一下，告訴對方：「是一家名叫『鵝媽媽』的旅館。」老婦的眼眸中閃現了光芒。

實際上，菜穗子和真琴確實在笑。兩人發現那對老夫妻的目光朝著自己投來，趕忙走出了檢票口。

男子的太太看了看表，說道。那是塊銀色的手鐲式手錶，似乎是高檔貨。

信濃天城站的候車室是間極為簡陋的小屋，屋裡只有三條按字形擺放、可供四人同時落座的木製長椅。字形的中央放著一隻老式的石油暖爐，但是並未點火。真琴伸手打算去擰爐旁的把手，但途中又停下了。燈油的殘餘九-九-藏-書量已經指向了零。

五分鐘后，列車抵達了信濃天城站。那站台小得讓人不禁擔心司機是不是會一不留神就開過站，而月台的構造也顯得雜亂無章。列車的下車口與站台之間的落差很大，而且還是表面結冰的坡道，下車的時候，菜穗子不禁打了個趔趄。

「差不多快到了吧？」

「哦……」

「真夠冷的。」

聽到妻子向自己徵求意見，老者模稜兩可地「嗯」了一聲，之後便對兩名年輕人發起了詢問。

「誰說的？你去年也跌過，前年也是。每次跌跤，都是我伸手攙住你的。要是沒有我，你每年都會因為一到這裏就摔折了腰直接打道回府，返回東京去了。」

「您二位經常到這裏來嗎？」

方才的那對老夫妻也出了檢票口，隔著熄滅的暖爐，在菜穗子他們對面的椅子上坐了下來。貌似丈夫的那男子估計已經到了花甲之年，鴨舌帽的邊緣下邊露出了銀白的發梢。老人的臉很長，眉毛和眼睛都向下低垂，就像八點二十分時的錶盤一樣，看起來似乎是個老好先生。身高則與他的同齡人有所不同，至少得有一百七十公分以上。剛坐下，老者就把手伸到九_九_藏_書了暖爐上方，等到發現暖爐上一點熱氣都沒有之後，他又有些不知所措似的，緩緩將兩手插回了外衣的衣兜里。

「別說了。人家都在看咱笑話呢。」

「你們兩位是戀人吧？」

「看來來接咱們的人還沒到啊。」

「不是跟你說了留神腳下嗎？可你就是不聽。」

「畢竟是開車來的嘛。」老者冷冰冰地回答，「誰知道車子會出啥事。」

「沒事，只要不是出了什麼亂子就好。」

尖銳的嗓音在空蕩蕩的站台里不停迴響。穿著黑色毛皮外套的妻子拉著男子的右手，扶住了丈夫。男子腳底打了兩三次滑之後，總算站起了身。只見他身上穿了件及腰的灰色外衣，頭上戴著頂同樣顏色的鴨舌帽。

菜穗子在長椅上坐下身，開始不停地用手摩擦兩腿。不光只是因為暖爐無法點燃的緣故，車站外的景色也助長了她覺得太冷的感覺。車站外，只有三間用途不明的小屋，旁邊是一片頂著白雪的雜木林。一條凹凸不平的窄小道路在站前劃出一道弧線，消失在樹林的背後。

「好久不見啊，高瀨先生。今年也要多勞煩你了。」

「對。那家『鵝媽媽』應該還不錯吧？」

「果然如此啊，我九-九-藏-書早就猜測是那家了，畢竟這裏也沒有其他大點兒的旅館了。其實我們也正準備上那兒去呢。」

包括自己和真琴在內，在這一站下車的人總共有四個。另外兩人似乎是一對老夫妻。列車開離月台後，老夫妻中的丈夫腳下絆了一跤。從位置上來看，似乎是在下車時沒有站穩的緣故。

還不等二人回答，妻子便用手肘捅了捅他的側腹。

「讓各位久等了。」

真琴的目光在兩人之間來回比較，老婦「嗯」了一聲，開心地點了點頭。

「是的。」

「我可沒有每次都跌跤哦。」

「太太您看起來也挺好的……醫生，好久沒見到您了。」

老婦輕輕打了個呵欠，之後又將目光投向了坐在她對面的兩人身上。

菜穗子回答。

「真夠慢的啊。」

「唉，你們這些男的為什麼都這麼糊塗？不管是年過六旬的我丈夫還是年紀輕輕的高瀨，居然都會犯同樣的錯誤。真不知道你們究竟是怎麼搞的，這小姑娘到底哪兒像男的？」

「我沒想到這落差居然會這麼大嘛，而且地面還凍得這麼硬。」

聽過她的話之後，反應最大的還是醫生太太。她用舞台上女演員那種誇張的動作抬頭望了望候車室的天花板，之後https://read.99csw.com搖了搖她那張圓圓的臉龐。

「是的。」

「那地方總讓人感覺有些不可思議，是吧？」

菜穗子不由得皺起了眉頭。

「每次你都會在這兒跌跤，怎麼老也不長記性？這裏的站台很低，而且這季節里，地面凍得又硬又滑。」

「有位客人自駕車到我們那裡去，結果車子卻在雪地里拋錨了。接到那位客人的電話之後，我就先過去幫忙了。實在是萬分抱歉。」

被稱作醫生的老者輕輕點頭致意，之後便一臉擔心地開口詢問：「路上出了什麼事嗎？」

「你們兩位也是來旅行的嗎？」

真琴戴上滑雪手套在菜穗子身旁坐了下來。椅子上那股寒意透過雙腿，傳遍了整個身體。

或許是強光的緣故，她身旁的真琴大大地伸了個懶腰。菜穗子的手錶指向了十一點的位置。的確馬上就要到了。

菜穗子回應一聲，站起身來。她本來姓「原」，但為了不讓其他旅客發覺她和哥哥公一之間的關係，所以用了假名。當然了，高瀨當時曾經參加過公一的葬禮，與菜穗子有過一面之緣。之前菜穗子曾經向高瀨解釋過，說她希望到哥哥最後住過的旅館去看看。但這事如果引起其他客人注意的話就麻煩了，所以她打算用九_九_藏_書個假名字，對其他客人隱瞞自己是公一妹妹的身份。

指尖在朦朧的玻璃上擦出了圓形，玻璃上的輪廓清晰得如同在毛玻璃上開了個孔似的，窗外的景色展現在眼前。天氣晴朗，天空藍得令人眼前發暈。

「自打他退休之後，每年都來……你們兩位是頭一次到『鵝媽媽』來吧？」

今年的十二月雖然算不上太冷，但窗外已經是一片白雪皚皚。列車已經駛入了長野境內。日本的國土挺遼闊的。菜穗子的心中不禁湧起了這種無謂的感慨。

「是嗎？可這地方啥都沒有啊？你們訂的是哪家旅館？」

男子開口第一句就是道歉的話，之後輕輕低下了頭。

下車之後等了約莫十分鐘左右，車站前的小路上駛來了一輛白色的麵包車。開車的男子一溜小跑進了候車室。看他的模樣，年紀大約二十齣頭，積雪反射的陽光令他的皮膚變得黝黑，但牙齒依舊雪白。

醫生提起圓桶背包，站起身來。

「你凈瞎說，問些不該問的話……真是抱歉。」

老婦姣好的唇角浮現出笑容問道。儘管體態微微有些發福，但臉上卻鮮有皺紋，肌膚看起來年輕而富有光澤。或許是因為個頭太矮的緣故，總是抬著頭看四周。即便坐著，其姿勢也頗有氣質。