經理一臉擔心地看了看高瀨。

「那有關毒藥的情況呢？我聽說那毒藥是烏頭鹼，高瀨你對這事是否知道些什麼？」

「我會全力協助你們的。不過我也有個條件。」

「那個……沒事的，我們不介意。其實也怪我們，直到臨行前才預約。」

房間入口處的房門如果沒有鑰匙的話，只能從屋裡上鎖，而卧室門上的門鎖機關則是在門把處的按鈕，只要按下按鈕后把門關上，房門就會自動上鎖。真琴輕輕瞥了一眼，走到窗戶邊。

麵包車鑽進紅磚砌成的院門，之後是一片小小的停車場。停車場里已經停了幾輛車。菜穗子想，或許是那些先到一步的客人們開過來的吧。

「幹嘛突然道起歉來？」

高瀨彷彿看穿了真琴的心思一般，開口說道。

「您說的『之前』，指的是這裏改成旅館之前嗎？似乎是這樣的。不光這間屋子，當時每間屋子裡都掛著一幅這樣的壁掛。經理覺得挺有意思的，所以就以歌謠的歌詞命名了房間的名字。而這間房間的名字就叫做『矮胖子之屋』。」

「今後可要請你多關照了啊，經理。」

高瀨展現了他知識豐富的一面。

「你們到這裏來的目的就在於此吧？也就是說，你們對警方有關案件始末的推測抱有懷疑。」

或許是回想起當時那幅情景的緣故，高瀨的嗓音也突然變得低沉下來，整個人的姿勢也有些垂頭喪氣。菜穗子對他說了句「謝謝」。不知為何，她總有一種想要向高瀨道謝的衝動。

高瀨看了兩人一眼，那目光就像是在問「這下子你們也該心滿意足了吧」一樣。真琴就彷彿回應那目光似的點了點頭。

經理抱起了雙臂。

「對……或許是因為中毒后感覺到苦痛的緣故，床單稍稍有些凌亂。實在是很可憐。」

菜穗子站在兩張床之間問道。胸口有一股熱乎乎的東西湧上來，為了不讓其他人覺察到，她拚命壓抑著自己的聲音，反而使得語調變得毫無半分抑揚頓挫，聽起來很不自然。或許是因為喉頭有些哽咽的緣故，高瀨輕咳了一聲，指著左側的床說：「是這張。」

聽完菜穗子的話，高瀨默默地盯著兩個女孩看了一陣，目光中交雜著猶豫與困惑。過了好一陣，他才擠出了一句「是嗎」，眉間深刻著皺紋。

兩人跟著高瀨進了屋。屋裡有一扇窗戶，床頭朝著窗邊，並排放著兩張床。兩張床中間放著一隻小床頭櫃。

菜穗子心裏突然浮現了一種與案件全然無關hｔｔpｓ://ｒｅａｄ•９９csw.ｃoｍ的想法：真琴為什麼會是個女的呢？

「這是《鵝媽媽童謠》里的一首。」

真琴站在窗邊，兩眼望著窗外。過了一陣，她用不帶半點感情的語調喃喃說道。

「當時百葉窗關著。我們只能猜測他大概是睡著了，最後無功而返。」

真琴問：「之前也是這樣嗎？」

「不，有的房間里同時掛著兩首歌謠。」高瀨又補充了一句，「之後你們慢慢就會明白的。」

亂蓬蓬的鬍鬚中露出了潔白的牙齒。菜穗子二人低頭說了句「請多關照」。

樓房圍繞著中央的庭院而建，圍成了個字的形狀。雖然幾乎每一幢都是平房，但其中有兩處建造成兩層式樣，打破了整體的平衡。

「那就沒辦法了啊。你們就編通謊話來告訴我吧。」

「我自己也不大明白。」

然而，眼下卻並非沉浸於感傷之中的時候，自己可不是來這裏獻花上香的。

庭院里積了一層薄薄的雪。用腳一踩，積雪就會往下陷入一公分左右的深度。菜穗子和真琴走在前頭，只聽身後傳來太太叮囑自己丈夫「當心別摔了」的聲音。

「這壁掛是之前就在這裏的嗎？」

菜穗子的掌心從雪白的床單上輕輕撫過。一年前，自己的哥哥就是在這裏陷入了永遠不會醒來的長眠中去的。輕撫床單，菜穗子甚至會有一種錯覺，感覺像是還能感覺到哥哥身上的一絲餘溫似的。

真琴問。

「……謝謝。」

「這裏原本就是英國人的別墅，後來不知什麼原因變賣給了現在的老闆，開了這家旅館。不過聽說接手之後，這家店的主人似乎也並沒有對它進行過太大的改造。」

面對真琴的問題，高瀨回答了一句「是我」。

高瀨離開之後，菜穗子在床上躺了一會兒。一想起去年的這個時候哥哥就是這樣死去的，一種莫名的感慨就會向她的胸口襲來，那種感覺似乎與「懷念」很接近。

「既然你們覺得沒事，那我也沒什麼可說的了。高瀨，你帶她們過去吧。」

「沒聽說有這事。」

「抱歉。」菜穗子扭頭衝著高瀨說道，「那個……能麻煩你給我講述一下發現我哥哥死時的情形嗎？我知道，或許你並不想舊事重提。」

「我們會的。」

「是的。」

高瀨閉上一隻眼睛，回答道：「一直如此，去年也是這樣。」

「八點左右。之後大概過了半個小時吧，因為人九*九*藏*書數不夠，我又去叫了他一次。可第二次去的時候，房門卻已經上了鎖。我們猜測他或許是真的要睡了，所以只好再次返回。又過了半個小時之後，在這裏上班的女孩說感覺情況有些不大對勁。從之前公一的作息規律來看，他應該是不會這麼早就睡的，而且屋裡還一點兒動靜都沒有。一想到這些，我們便開始不安起來，再次跑去敲門，屋裡依舊沒有回應。無奈之下，我們只好用備用鑰匙打開房門進了屋裡。因為卧室門也上了鎖，我們又用鑰匙打開了卧室的門……」

「是嗎……就是在這裏……」

「我哥哥……我哥哥他是在哪張床上死的？」

「這裡是卧室。」

聽真琴發問，高瀨一邊打開門鎖，一邊回答：「進去之後你就明白了。」

真琴指了指架子上方的壁掛。壁掛的周圍是一圈浮雕，中央則雕刻著英文。壁掛的大小約有一張報紙那麼大。

「當然了，警方對是否存在他殺的可能這一點也曾展開過詳細的調查，可最後還是什麼都沒能查到。」

菜穗子預約時，高瀨曾告訴過她，旅館里只剩一間空房了。當時他也曾說過，那房間是公一當年自殺時住的房間，旅館本來準備過上一段時間再使用的。其原因就在於，若是隱瞞曾經發生過這事而讓旅客在這房間里過夜的話，實在是有違良心。

穿過大廳旁的走道，第三扇房門就是真琴和菜穗子住的房間的入口。門上掛的牌子上，寫著「矮胖子」的字樣。

「這是什麼意思？」

「當時是哪位發現了屍體？」

「當時許多人都在場，但最先進到這房間里發現屍體的人是我。」

「那不就行了嗎？要是這次租給我們也沒事，今後你們也就能放心把那房間租出去了。如果總這樣下去，那這事可就沒個頭了。」

「請你們不要告訴任何人你們是來調查去年的那件案子的。因為其他的客人都是上這裏來放鬆的，如果你們總是問來問去的，客人們自然不會有什麼好的心情。另外，如果你們有什麼新發現的話，請你們立刻告知我。我覺得我有知道的權利。」

「沒關係。」

身後傳來經理與醫生太太交談的聲音。菜穗子心中卻獨自納悶：為什麼經理就沒把真琴誤當成是男孩呢？

「真琴，抱歉啊。」

而她自己其實也並不想問——

高瀨一臉嚴肅地搖了搖頭：「不清楚。當時警方也曾對這事追問不休。」

高瀨熄滅了引擎，扭過頭來向幾人說道。

高瀨看了看真琴。

真琴不苟言笑地回答。

「謝謝你。不過之rｅａd•９９csｗ.cｏｍ後或許我們還會有其他問題向你請教。」

其後，高瀨向兩人簡單地說明了一下用餐時間和有關洗浴的事宜，把鑰匙交給兩人，離開了房間。看見只有一把鑰匙，菜穗子問道：「沒有卧室房門的鑰匙嗎？」

「因為窗栓的問題，警方曾多次找我確認過當時窗栓的狀況。」

「是嗎？」真琴和菜穗子對望了一眼。

「辛苦諸位了。」

菜穗子和真琴跟在高瀨身後，邁開了腳步。

「最近這些女孩感覺都挺堅強呢。」

菜穗子的腦海中回想起愛麗絲與坐在石壁上不停地瞎扯的矮胖子對答的那幅插圖說道。她記得自己曾在很久以前看過那本書。

「沒錯。」真琴也微微一笑。

高瀨苦笑了一下。

醫生太太從菜穗子的身後探出臉來。男子一臉懷念地眯了眯眼，之後又把目光投到了菜穗子二人的身上。

「真不錯。」菜穗子喃喃說道。

「當時屍體就躺在那張床上嗎？」

「沒這回事。」經理連忙擺了擺手。

「這位是這家旅館的經理。」

真琴向菜穗子投去了犀利的目光。

店門口放著塊寫著「鵝媽媽旅館」日文字樣的木牌。唯有從這一點上，才能看得出這家店的經營者是日本人。

「你的意思是說，如果你們發現我比較可疑？」

真琴衝著菜穗子擠了擠眼：「俗話說，不入虎穴焉得虎子，但有時候還是得有個人來推一把。」

等高瀨介紹過之後，滿臉鬍鬚的男子低了下頭，說了句「我叫霧原」。男子下身一條牛仔褲，上身一件訓練服，身材沉穩魁梧，感覺以前似乎曾經受訓過。菜穗子本以為經營者會是個年過五旬的老者，可眼前的這位與她想象中的形象相去甚遠，令她不禁有些困惑。此刻站在她面前的這位，不管再怎樣看，年紀都不會超過四十歲。

「真琴……」

「恰巧相反？」菜穗子爬起身來，「這話什麼意思？」

「對。」高瀨指了指門口，「那扇門自不必說，就連外邊的那扇門也上了鎖。」

菜穗子也走到真琴的身旁，觀察了一番。窗戶是雙層的，外邊是百葉窗，裡邊是玻璃窗。不管是百葉窗還是玻璃窗，都是雙向對開的。百葉窗向外開啟，玻璃窗則向內開啟，而且都裝著搭扣式的窗栓。

「這個矮胖子指的就是路易斯·卡羅的《愛麗絲夢遊仙境》裡邊的那個得意的矮胖子吧？」

或許是感受到了菜穗子那份決心的緣故，就連之前一直雙手叉腰、緊咬下唇的高瀨也九九藏書重重地聳了聳肩，點頭說道：「那我也就不瞞你們了。事情發生在公一到這裏來的第五天夜裡。當時他和那些常客們都已經混熟，之前也曾和他們一起打過撲克。那天夜裡，因為另一位旅客提議找幾個人來一起打牌，所以我就和那位客人一起去約公一。可我們敲過門，卻總不見有人應門。當時我試著扭了一下門把手，結果一下就擰開了。也就是說，那時候外邊的房門還沒鎖。其後我又敲響了卧室的房門，依舊不見有人應門。而卧室的房門卻上著鎖。當時和我在一起的那位客人說，或許公一他不在屋裡，於是我們便決定從窗戶那邊看看情況。等我們繞到屋外一看，才發現窗戶也牢牢地插著插銷。」

打開房門，裡邊是一間起居室。話雖如此，也不過只是在一張高高的桌子兩邊面對面放著兩張硬椅子。房間的右角放著一隻似乎與桌椅材質相同的簡陋壁架，左角則是一張感覺比公園裡的簡易長凳還要小上一圈的長椅。

真琴突然開口問道。

菜穗子坐在哥哥當年死去的那張床上，掌心輕撫著潔白的床單，聆聽著高瀨的講述。在這密室之中，哥哥他在臨死時究竟都在想些什麼？感受到了些什麼？

真琴回答道。她從一開始就是這麼打算的。

「眾人之所以會聚集於此，或許並非是因為什麼都沒有，而相反正是因為這裡有些什麼吧。不知為何，我總會有這樣一種感覺。」

真琴對他說了句：「辛苦你了。」

房間的深處還有一扇門，高瀨打開了那扇門的門鎖。打開房門之後，就見眼前並排放著兩張床。

「不過……」

「什麼條件？」

「當時大概是幾點？」

「準確地說，應該是在《愛麗絲夢遊仙境》的續集《鏡中奇緣》里出場的，也是《鵝媽媽童謠》的角色中最有名的人物。」

「總共七間。」

「我聽人說，當時房門還上了鎖？」

聽過真琴的提問，高瀨搖了搖頭。

「之後你們就發現公一已經死了，是吧？」

「那是什麼？」

「不會有幽靈出沒吧？」

「這旅館總共有幾間客房？」

高瀨伸出手去，把壁掛翻了個面。壁掛的背面刻著日文。看樣子那些日文是後來刻上去的。

「把調查到的結果告知於你這一點也大致沒什麼問題。可如果其內容不便告訴你的話，又該怎麼辦呢？」

「那裡的窗栓也是鎖著的。」

但從菜穗子的角度來看，能住到公一當時死去的那間房裡去，正是求之不得的良機，於是她對高瀨說九*九*藏*書：「住那間房也行。」

菜穗子努力讓自己的聲音聽起來堅強一些，開口問道。

「嗯……這是在她們兩位預約時就已經商定好的。」高瀨的目光在經理和菜穗子的臉上來回遊移。菜穗子立刻便明白了兩人間這段對話的深意。

推開木製的門扉，正面是一扇玻璃門。人影在玻璃門後來回走動。高瀨推開門，衝著屋裡說了句「我把客人帶來了」。屋裡應了句「辛苦了」。菜穗子二人跟在高瀨的身後，剛一進門，就見一個嘴唇周圍長滿鬍鬚的男子從櫃檯後走了出來。門裡是一處天花板很高的大廳，角落裡有一處櫃檯，櫃檯的後邊似乎是廚房。屋裡放著五張可供四人圍坐的圓桌，另外還有一張較大的長桌。櫃檯的對面是壁爐。

「剛才那位太太說，因為這裏什麼都沒有，所以才選擇到這裏來的。或許其實恰巧相反啊。」

「剛才所說的那些，就是發現屍體時的狀況了。至於其他的情況，不光我不清楚，估計其他人也沒人會知道。」

「那就是說，有七首歌謠？」

被真琴緊盯著看，經理似乎有些遲疑，輕輕地閉上了眼睛。之後，他緩緩地喃喃說道：

「我們可以答應你不把我們此行的目的告訴任何人。」

「兩位的房間就安排到那裡，不知意下如何？」

「請兩位好好享受一番吧。到我這裏來的，全都是我的客人。」

「鵝媽媽」旅館是幢平坦的建築，然而呈銳角的屋頂四處突出，讓人聯想起英式小城堡，感覺就是如今流行的木造房屋與磚瓦房的結合體。建築的周圍圍了一圈圍牆，洋溢著中世紀般的氣氛。

最終給沉默畫上句號的人是真琴。只聽她坦言道：「的確如高瀨先生所言。」菜穗子聞言一驚，扭頭看著她的側臉。可真琴卻依舊平靜地說道：「對於自殺身亡的結論，死者的妹妹並不認同。她的心情也並非無法理解。聽人告知自己的哥哥在一處陌生的地方離奇死去，任誰都無法立刻接受。我們到這裏來的目的，就是為了證實這一點，再沒有任何其他的目的。當然，既然對自殺這結論心存疑慮，我們就會把這一點查個水落石出。」

高瀨回答：「一般我們不讓客人們給那扇門上鎖。要是把兩把鑰匙都交給客人的話，很容易鬧出麻煩來。」

菜穗子默然不語。她在思考自己究竟該如何作答。高瀨未必會站在自己這邊，但如果缺少了他的協助，就再也無法究明真相了。

「那你們看到屋裡的情形了嗎？」

「這些字是經理刻上去的。」高瀨說。

「想問的話全都讓你替我開口去問。」