「我負了你的情。但是，這是兩回事。咱們已經分道揚鑣了，是兩條永不合轍的道路。這很使人難過，但也是沒有辦法的事兒。」

「這是對自由的誤解。自由貿易並不是沒有一點兒限制。從公眾的立場上來看，要受到一定的限制，這是完全理所當然的。」

第二天清晨，秋田搭早車從新宿出發，抵達清里車站，已經將近中午了。決定這次行程之前，秋田曾躊躇多時，耽心大西恰好此時回東京。他焦灼地挨過一晚，第二天一大早給祥子掛了電話，了解到大西還沒有回來，就急忙趕往新宿車站。

「有客？是誰？」

秋田點著頭，並用炯炯灼人的目光直視著大西。而大西的目光卻是冷凝獃滯的。這兩人的眼神並不是充滿了友情的溫暖，而像仇敵冤家般的冷峻。當然，這是深藏乾眼神深處，不流露于外的。

清里車站位於海拔一千三百米的高原上。車站四周有些住家，屋旁的白樺樹葉在風中搖曳，真是個蕭索冷落的村子。最近終於發現，這個地區是個有價值的旅遊勝境，開始準備把它建成「第二個輕井澤」。

「這是怎麼回事？」

「難道有這麼好的事兒嗎？即便退一步說，就是讓你研究了出來，劑量對頭，不致於死亡，那你知道不知道會有什麼後遺症嗎？二十年、三十年後會起到什麼可怕的作用？不通過這麼漫長的時間，誰也不會清楚的。而且，經過這麼長的歲月以後，一旦突然出現了這種病，那時候要把病因和毒氣聯繫起來，就很困難了。」秋田第一次使用毒氣這個詞兒，其實秋田這時還沒有什麼充份的根據，可以證明大西所搞的就是毒氣，所以故意不動聲色地在交談中點了一下，來試探對方的反應。而大西卻默認了。談話過程中，秋田嫻熟地誘使對方，在無意間吐出實話，原來秋田心中沒什麼把握的一些推斷，也就完全得到了確鑿的證實。

「對不起，我無法答應你的要求。因為還沒有什麼影響發生。這四個人的癥狀，不過是暫時現象。你想一想吧，這是個極為秘密的產品，在試製成功以前，難道能公開這種產品的成份嗎？何況你又是日本勞災協會的醫生！」

「目前，我為此而在苦思焦慮，倘若做到了這一點，就能製造出前所未有的人道武器。」

「別擔心，我是醫生。醫術再差勁，自己身體的情況還是了解的。」

「這是什麼？」大西讓秋https://read.99csw.com田打斷了思路，抬起了迷惑不解的雙眼問。

不一會兒，客人被引進了大西的房間。大西想不到來：人是他，頓時不由得叫了一聲：「秋田！」

「是哪一個，我也沒問姓名。」

「這個後遺症的影響究竟有多大，在醫學上還是個未知數。」

「公司並沒有投入如你所想象那麼多的資金。企業就是這麼回事兒罷了。而且，像你這般有才能的人，到什麼地方去都會有光明的前途。要研究學問，不是有許多正大光明的地方嗎？」

「嗯，田部的病情還輕點兒。但後來三個人的病情就嚴重了。尤其是中井，他進了你們公司的附屬醫院，至今還沒出院。根據這些事實，難道沒有必要把這些人的病情向你詳細談一談？這不能算是嘮叨多嘴吧？操作人員都使用一定的防護設備吧？就這樣，還出現嚴重病情；要是這些氣體逸散出去，會發生怎樣的後果呀！」

「並不只是個面目可怖的問題。現實生活中，這確實是件可怕的東西。就說沒有死亡危險，但這是一種使正常人變成廢物的威懾性武器。照你的說法，只有使人死亡的武器，才稱得上殘酷吧？」

這番景色，不由得使秋田心胸寥廓，驀然想起大西正在這綺麗的風光中沉溺於那不可告人的研製工作。他乾的與這優美景色真是無法相容、截然相反的兩回事。四周美好的景緻恰恰對照出大西的精神墮落。

「當然明白。」

「在你們這四個人中，我特別想讓你看一下中井的病情。可真慘哪。他目前還在你們公司的醫院里治療，無論如何請你去看一看。你見到他以後，也許會改變一些你的想法。」

室內一片沉寂，窗外射進極為微弱的光線，暗得只能勉強分辨出臉龐的大致輪廓。昏暗中，兩人相對而坐，很長時間沒有開燈，只感到他們的交談彷彿像油不能溶入水中一般，無法調和。

「秋田，別費神了，你再說也沒用。N氣體是我的成果。我對它有很高的估價。而且，不僅是我，別人也同樣很重視這個成果。這是為了制止更大的災難而產生的小災難。這就是N氣體的價值所在。你承認也罷，不承認也罷。不，不談了。反正，咱倆是談不到一塊兒去的。」

儘管季節不同，山路卻完全一樣，大西是以怎樣的心情在這條道上舉步的呢？

「大西！」

秋田心裏「咯噔」一下。果然，不出所料，他所研製的，是一種使人精神錯亂的化學武器。

「是啊，你是個醫生。」說罷，大hｔtｐs://rｅａｄ•99ｃｓｗ.com西想到他是個醫生，剛鬆弛下來的心情，又緊張起來，「是的，你是日本勞災防止協會的醫生。」似乎為了證實這一點，大西重新補了一句。

「唔？」

「研製化學產品總會有犧牲的嘛。而且犧牲總是悲慘的。要是你害怕，那麼什麼新的物質都無法製造出來了。」

「這偏僻山區，也沒什麼像樣的東西。」讓廠里的廚師儘快搞來了現成的能充饑的飯菜，在秋田面前滿滿擺了一桌子。可嘉，秋田吃得並不多，許多菜只動了幾筷。這時候大西才注意到秋田憔悴蒼老得多了。原來雖不是那種體格健壯的人，但分別只有三年，簡直衰弱得認不出來了：面頰消瘦，皮膚蒼黑，乾枯粗糙，一無光澤。秋田一走進房間，躍入眼帘，印象最深刻的，是他那憔悴蒼老的面容。這沖淡了大西先前的戒備心理。

「大西，你來看看。」秋田把他帶來的資料拿了出來。

「你！」

「只覺得有點兒勞累，沒什麼不舒服。」秋田毫不介意地回答說，雙目仍閃爍著光芒。

「我攜著行囊，往車廂外走。她來接我，探出身子站在檢票口。我趨步上前，握住她的雙手……老態龍鍾的爹，跟隨在我的身後。三個人在車站前那條蜿蜒起伏的小街上時而上坡時而下坡地走著。綴滿杜鵑花的山丘那兒，依稀可辨的山麓處，布谷鳥傳來『布穀，布穀』的啁啾。我舉步在高原的小徑上行走，走向一個陌生的地方，從此將我的一生交託給她。未來渺渺茫茫，往事不堪回首。唯這眼前的恩愛，漾溢在我的心頭。天宇浩渺，陽光和煦，緩緩升高的山坡直連著留有殘雪的群山，四周是廣闊的山野……」

「山區的飯菜，不合你的胃口吧，再吃點兒！」

秋田倘若一旦知道，在這裏正研製比凝固汽油彈還要不人道的（在第三者的眼裡看來）N氣體，他又會怎麼樣呢？……不，秋田已經知道了。他來到這裏就是最好的證明。大西想，眼下已經不必隱瞞，決意和秋田正面交鋒。

「怎麼不可能呢，我們三年沒見面了。大西，最要緊的，先搞點兒什麼給我吃吧。我還沒吃午飯吶。找到你，費了我好大工夫呢。」

「你製造的是什麼東西，你清楚嗎？」秋田的口氣分明有點兒可憐他。

「我沒有考慮到這些。我們只是作為一宗貿易，向美軍出售商品。主顧將我們的商品如何使用，怎樣處理，並不是我們所了解的事。而且，我們製造廠商也不可能一一去進行干涉。從日本化成公司看來，這不過是一種交易。至於和哪些顧客交易，以及交易的情況，這當然都屬於商業自由的事羅九_九_藏_書。」

「中央研究所？中研所的誰？」

自從這裏建廠以來，沒有關係的來客的拜訪，這還是頭一回。就連職工的家屬也不知道詳細的地址，更不用說有客人來到這秘密的地方了。眼下，這條不成文的規定被打破了，心裏不能不引起警惕。

「你不是說把研究N氣體的影響交給我去幹麼。這樣的話，至少應該提供一點兒這方面的資料。」

「秋田。」

「你現在是中心人物，只要你撒手不幹……」

「可怕？別說得那麼誇大吧。在世界戰爭史上，比這更加可怕的武器，都發明出來過，也都使用過。這隻是使人暫時精神錯亂罷了。」

「所以，我正在苦心研究，怎樣使絕大多數人免於死亡。」

「拜託我？」

「不，你或許還不大清楚吧。清楚的話，為什麼不停止這種可怕的研究？」

「這是思考方法的不同。一種是一下子就將人殺死，另一種是並不致人死亡。儘管以後會有後遺症的影響，我認為，不致人死亡的武器，相比起來總要人道得多。」大西說罷，從煙盒裡取出一支和平鴿牌紙煙點上。他並沒有敬秋田，倒不是知道他原本不抽煙，而是心裏有點兒緊張。

「倘若N氣體試製成功，就沒有必要再使用那種殺傷人類的武器了。也可以說，我製造的產品，在戰場上能挽救許多人的生命，這是一種人道的武器。」

「你不會真是來敘敘舊情的吧。」大西迎著秋田的視線，嚴肅地說。既然秋田能找到這裏，躲藏隱瞞都無濟於事了。何況，大西的研究依秋田來看，完全是與自己從事的職業相對立的。當大西還在研究凝固汽油彈的時候，秋田每次見面，不，就是在電話里，也是竭力諫諍，要他別幹了。

「這叫……N氣體呀！」秋田彷彿在細細回味似的從容地說。「這真是可怕的詭辯。既是武器，哪有什麼人道不人道？在這種『人道』的招牌下，只會促使殺人武器的貯存越來越多。『人道武器』這種商品的出現，將會減輕戰爭的罪惡感，隨後帶來的是增加戰爭爆發的危險。大西，你想想吧，想一想毒氣彈的可怖面目吧！對越南人使用毒氣，這毒氣竟是日本人親手製造的。這個事實，你是怎麼想的呢？」

「這麼說來，是毫無挽回的餘地羅。我也不再說了。不過，有一件事想拜託你。」

「你就沒有再加以考慮的餘地嗎？」

「不，已經夠飽了。」

大西並沒有立即回答，只是看著紙煙冉冉上升的煙霧。他每逢陷入沉思，總是如此。

「如果是需要新產品，那也只好去干。但是，你所製造的東西……」

「……」

旅遊季節已經過去，上下車的乘客九九藏書，只有秋田和兩三個本地人。秋田落在出站旅客的盡後面，悠閑地步下那個像是站台的高坡，向檢票口走去。他好久沒有領略寬廣明媚的高原景色了。初冬的晴空，陽光燦爛。雖然並非旅遊，但對愛好山色風光的人來說，陽光映照山間，使人心曠神怡。

「眼下，對N氣體所造成的危害，我們完全束手無策，毫無辦法治療。請告訴我它的基本化學成份吧。」

「再說，田部他們全是壯實的男子漢，原沒有什麼疾病。倘若是兒童、老人或是患內臟病的人，不知道會發生怎麼樣的後果呢。」

秋田從車站向長著一片優美樹林的山坡走去。以赤岳山為主峰的群山，聳立在他面前。山峰重疊，連綿不絕，宛如一道長長的屏障。南部盡頭的山巒，在煙霧雲翳中若隱若現，回頭就可以望見富士山的姿容，宛如一幅濃墨潑就的畫卷。廣闊的高原斜坡上到處點綴著的杜鵑花和君影草，在蕭瑟的秋風中，早已經枯萎凋落，只留下一望無際的白樺林和落葉松在風中嗚嗚作響。

「我把話說在前頭：你無論怎麼說，我是不會中止正在進行的研製工作的。」他在秋田開口前，就阻攔說。

「這不可能。中央研究所的人是不會告訴你的。」

「這就好了。記得你以往人雖然瘦，飯量倒是不小的呀。」大西瞧了瞧幾乎沒吃多少就剩下了的飯菜。

「再怎麼樣，會一下面后看吧。」那位職員惴惴不安似地催促說。

「就以公眾的立場來說吧，貿易要受到一定的限制，並非沒有道理。製造武器不只是為了自己使用，也更不是為日本的『戰爭能力』而生產，所以也不違反憲法。總之，我生產的產品，是完全合法的商品。所以要保密，正像你說過的是因為面目可怖，會給社會輿論以不必要的刺|激。」

「所以，這一切就拜託你了。作為我來說，要儘力研製出後遺症不大的武器。不過，人是千差萬別的，對於人體複雜的生理作用的影響也十分難以預料。這是醫生的任務。而且，可能有影響，也可能沒什麼影響。」

「這位客人說，見了面你就知道了。」別說大西，就連這位工作人員自己，對這位不速之客的說話，也覺得難以理解。

在寬廣的高原上，秋田成了蠕動著的一個小黑點。他走著，走著，發覺自己的心情越來越陰沉。

「也是需要嘛。企業也好，美國軍方也好，都要這N氣體……」說到這裏，大西突然一下子頓住了。談話時無意間將極秘密的商品名稱泄露了出去，自己也吃了一驚。既而又想到，談到這裏，也沒什麼可隱瞞的了，乾脆把討論繼續了下去。

「真不愧是八岳山哪。ｒeａd.９９cｓｗ.ｃom」室內有暖氣裝置，溫暖如春。但秋田聽到這凄厲的風聲，仍然像怕冷似的，不由自主地聳肩弓背。然而目光一刻也沒離開過大西。

秋田意味深長地笑了笑。這是對大西分明已經知道自己來意的笑容。這時適值室內光線漸漸暗淡。與地獄谷這個陰森森的地名相對照，試驗所座落在白樺、水楢組成的漂亮的闊葉林中。這時，夕照越過樹林，投來淡淡的光輝，勾勒出八岳山的巍峨姿影，山後慕色蒼茫。夕陽西下，風聲驟起。大風搖撼著這座鋼筋水泥試驗所，發出凄厲的聲響。

「你怎麼會知道這個地方的？」從驚愕中一下子醒悟過來的大西，終於提出了首先要問的事。

「大西君，有客人。」

擅長描繪高原景色的詩人尾崎喜八對這條山道曾經這樣描寫：

對方是指名道姓要求會晤的。這就是說，這個人知道我在這裏。連職員也不清楚來客是什麼人，那肯定是陌生客人。竟有人會知道公司秘密的工廠以及這廠內的人事情況，而自己心裏卻對這個人一無所知，對這個突然來訪者，大西越加心神不安了。當然也可以拒絕會見，打發他回去。不管是凶是吉，不弄明白，大西是無法安心的。

「暫時性的！你怎能保證？」

「你有什麼病嗎？怎麼看上去這樣瘦哇？」

秋田話音剛落，大西苦笑了。態度立即又變得僵硬起來，冥頑而又激動地說：

秋田只是大模大樣地抬了抬手，嘴裏應了一聲說：「哎呀，讓我好找。掛了『高寒地帶農業試驗所』的招牌，弄得我莫名其妙。」話音既不是嘲諷，又不是感嘆。

「我向中央研究所打聽了。」秋田若無其事地回答說。

「秋田，你一心撲在醫學上，對待我的化學研究，我也和你一樣。即便這種N氣體使人感到像惡魔一般，但對我說來，不過是研究的一門學問而已。對N氣體的意義和價值，我有我的看法。我並非不理解你的心情，但我能否接受你的意見，也不是我個人所能決定的。它還涉及到日本化成公司的命運哪。」

「那我的生活、我的地位怎麼辦？眼下，倘若撒手不幹，公司將要蒙受極大的損失。」

「這是田部定一、中井新作、高橋勝利、本田豐司的病歷卡。怎麼樣？這些都是證據。全都是在你這裏工作的人……也都是我診斷的病人！」

看來，秋田的造訪，並不是單純的走親訪友。讓他這麼一講，一時倒也不好追問了。