「那是為什麼開設的旅館？」

「為什麼？」

洛杉磯的街道卻是漫無邊際的雜亂無章。頭上常年籠罩著一層薄薄的煙霧，總感覺與阪神間相似，漂溢著日本的氣氛，在這裏居住的日本人多，也是可以理解的。高根澤從洛杉磯又乘上另一架飛機，繼續飛行了一小時，到了沙漠中的城市拉斯維加斯。他出了飛機場，一個體格壯實的小個子日本人向他走過來。

「你已經來到這裏，徹底調查一下看看吧。」八尋除了擔任警衛之外，對別的事彷彿也產生了興趣。

「是中道先生。」

「你認識中道嗎？」

「那麼說，對方可能注意到你了。」

「我是八尋。速水社長要我來迎接你。」八尋伸出了肥大的手掌。

「咱們在房間里說話不要緊嗎？」

略微洗了洗淋浴之後，高根澤對八尋說：「我這次來美國的目的，速水社長事先大概告訴你了吧……」

「怎麼樣？我看你好象是覺悟到了什麼！」八尋用窺伺的目光看著高根澤。

「你怎麼知道？」八尋問。

「教義到底是什麼？」

「喲，勞你特意來迎接，真過意不去！」高根澤沒有想到會有人來迎接他。他雖然感到惶恐，有些過意不去，但心裏卻踏實多了。

「這麼說，就是我自己進入會場嘍？」高根澤有些膽怯起來。

「教義？」

「讓你住這樣的房間，實在是對不起。不過，在拉斯維加斯，這還算是一流旅館。這兒的旅館都象是汽車遊客旅館，因為開設這些旅館的目的，不是為睡覺。」八尋認真似地說。

「你怎麼知道？」

「斗篷和徽章現在就能拿到嗎？」

「不能換一家旅館嗎？」

「不，只有一個人的。」

「你夫人是會員，你可能不知道。這方面我好歹查出了一點線索。據說神秘學會的會員結婚的時候，司祭一定要去參加婚禮。」

第二天早晨6點鐘，他們從旅館出發。儘管已經是早晨了，可旅館里的賭博場仍很活躍。輪盤賭檯四周圍著一群人，自動售貨機聲音喧雜。人們在賭興的支持下，既不睡覺，又不休息，彷彿一點也不感覺疲勞。

「我總覺得召開總會的日期就在眼前，我們現在換旅館，反而會引起他們的懷疑，不如關在房間里住一段時間，看看情況再說。」八尋說道。

飛了大約一小時之後，前方出現了巨大的哨壁，那是大峽谷的北壁。由於雲高而天陰，見不到岩壁的凹凸，那正好是把大地的龜裂隔開來的又長又大的岩壁。

「自家人？我是他們的自家人？」

「特別意義？」

「你認識小比類卷嗎？」

「是高根澤先生嗎？」

「我出去查一下中道氏和小比類卷的房間號碼。你待在房間里，絕對不要出去。」八尋說完就出了房間。

「看情況，總會可能就在這三四天內召開。」阿爾巴勞說。

「多虧你來幫助，這下我可放心啦。語言不通，困難太大啦九_九_藏_書！」

「那還不清楚。不過，是個非常排他的團體，這是肯定無疑的。新聞工作者要想調查什麼材料，一概被堅決拒絕，入會者也必須經過嚴格檢查，連是不是有接受檢查的資格，都要經過幾重嚴格地審核。」

30分鐘后，他們到了旅館。他們看看手錶，時間還不到9點。在東京，現在是上班的時間，可現在已經到了大峽谷。

「啊，可是，假如妻子就是會員，和我也沒有什麼關係吧！」

「咱們約定了。我要走了。咱們一起長時間在這裏不好，你們看看望遠鏡吧！」

「是關於國際神秘學會的事。社長大約在一個多月之前就讓我進行調查。我也作了一些調查，可是總沒有了解到使社長滿意的材料。」八尋摘下眼鏡，一面擦著鏡片一面說。

「我們先到旅館去等待時機，我的工作人員已經作了安排。」

「神秘學會越來越令人懷疑。」

八尋給了他一張日文印刷的名片。名片上寫的是「八尋觀光、八尋國男」。他的臉膛曬得黑紅，戴一副淺色太陽鏡，個頭不高，但很結實。

高根澤一聽八尋討厭花錢嫖女人，就認為他和自己是同類型的人，不覺對他產生了好感。過了一會兒，飛機開始下降。

「現在在帳房裡的那個人，就是給我們作嚮導的工作人員，請你裝作不認識他。在旅館內，到處都是會員，他們極為謹慎，尤其是一旦有人被他們懷疑是新聞工作者，立刻就會被盯上。工作人員，以後再介紹。」八尋在高根澤耳旁小聲說著，向帳房走去。帳房裡有個職員，上唇蓄著小鬍子，象個西班牙人。

大峽谷的飛機場和日本的農村車站差不多。

「一旦被捉到，真的連腦袋都保不住了，是不是？」

阿爾巴勞告辭了客人，客氣地聳了聳肩頭，回去了。

「總會開始的時候，你一定能和我們聯繫嗎？」

「時間一晚就要起風，飛機很難降落。沒有辦法，只有少睡點覺，趕早來。」八尋看透了高根澤的心思，特意作了說明。

高根澤卓也是第一次到美國來。且不說整個美國，即使是舊金山和洛杉磯，也和他想象的印象大不一樣。他原來想象，作為美國西海岸的主要都市，這裏一定非常繁華。可是從人口密度很高的日本來到這裏一看，這裏儘管規模廣大，可從開發的角度上看，卻給人以散漫的農村鄉鎮印象。

「那我就……」高根澤匆匆忙忙想說什麼，八尋也沒認真聽，快步走向機場大樓的停車場，把高根澤的旅行包放進汽車內，然後說：「從這兒到市裡，大約要二十分鐘，今天夜裡你就住在市內的旅館里。明天我帶你到大峽谷去。」

「噢，是那一類的教義嗎？不知道。從名稱來說，一切都是神秘的。」

「不行，必須在總會召開之前拿到。如果要的早了，待總會開會之前又要回去，那就麻煩了。」

reａd•9９ｃsｗ.ｃom「怎麼樣？很大吧！到谷底約有1600公只，連科羅拉多河看起來都象一條小河流一樣。可是實際上，那河寬有100公尺，白浪的高度也有1公尺左右。」

「沒有，老婆孩子都在日本，我每年回去一二次。我有潔癖症，不願意花錢嫖女人。」他明白高根澤問話的含意是什麼，笑得那麼純潔。

高根澤才剛剛來到這裏，便想起了留在國內的妻子。他臨行前告訴她要去美國出差的時候。她變了臉色說：「不行！」妻子固然難捨難離，可是他不能不聽從會社的命令。他從日本出發的時候，與妻子難捨難分。她去機場送他的時候，她那種寂寞的姿態，至今還在他眼前晃動。他真想趕快完成任務，儘早回到她的身邊去。

「每年一次，從9月到10月要召開全體大會，當地人差不多都知道。」

「那岩壁的全長是347公里，正好相當於從東京到名古屋的距離。」八尋不知什麼時候從睡眠中醒來，告訴高根澤說。他睡了一覺之後，臉上好象更充滿了活力。

「本來叫做帝國的住宅，我們便叫作帝國旅館，神秘學會的預約都集中在這裏。」

「除此之外，我就不了解別的了。因此我們在他面前，不要對神秘學會表示敵視態度。但是，他對想了解學會全貌的我們，卻抱有好意。」

「到底是……」

「發生了什麼事？」

「看看情況吧！中道氏可能也住在這家旅館里。由於這家旅館不怎麼大，長時間隱蔽有困難。不過，神秘學會的本部好象就在這家旅館里，我們住在這裏容易取得情報，怎麼說也方便。」

「社長讓你來，有他的特別意義。」

「的確有那麼一個人物，在我們結婚的時候來參加過婚禮。但是，那不是岳父的關係嗎？我妻子的父親可能是會員。」

從高處往下俯視，只能看成一道樹丫大小的溝。

「不得不作萬一的準備。」

八尋回答道：「別人會認為是工作人員為客人作嚮導。這裏的工作人員，都兼作嚮導。」

「你的家屬也在這裏嗎？」

「不，根據我的調查，只有會員本人結婚，司祭才去參加婚禮。」

「在舊金山住上一夜再到這裏來的日本人，大體上都乘這次航班。」八尋笑嘻嘻地說。

「我聽速水社長說過，小比類卷是你夫人入會儀式的司祭。」從八尋的臉色看，他好象不認識小比類卷，可聽他的語氣，他大概很了解其中的底細。

「帝國旅館？」

「萬一你被他們捉到，如果你夫人是會員的話，多少會得到寬大的。」

「具體的日期尚不清楚，估計是在10月末。」

「神秘學會不久可能要召開全體大會。」

馬路上幾乎無人行走。汽車也是稀稀拉拉。還有那井然有序的建築群，是一色的白色冷調子，並且是西班牙風格的建築物。和東京相比，這裏給人一種落破的ｒeａd.９９ｃsｗ.ｃom印象。

「在這裏談話，不是反而更顯眼嗎？」高根澤不放心地問。

「是的。」

「他是信得過的。他好象很憎恨神秘學會。但具體什麼原因，他沒對我說。」

「不，他們不是乘同一架飛機，這一點確鑿無疑。他可能是從不死鳥飛來的，也可能是乘汽車來的，他是要來看看情況。他們不見了，大概進了房間，你在這裏等一會兒。」

雲開天晴，朝陽灑在岩壁上。由於時間還比較早，觀光的客人稀稀拉拉。

「小比類卷還沒有預約旅館房間，可從現在起到總會開始，你要盡量呆在房間里不出來。」

「那是老早以前的事了，不一定還記得。再說，我是嚮導，他就是認出我來，也不會有什麼懷疑。重要的問題是你，剛才若是被中道看見了，可就麻煩大啦。」

「那斗篷和徽章有兩個人的嗎？」

「中道和我的關係，你知道多少？」

特別當他到達舊金山的時候，天空陰鬱，整個城市都籠罩在霧雨之中。

「我以後再告訴你。你不要說話。」從八尋那急切的語氣里，高根澤預感到身後發生了什麼異常情況。他一邊眼睛對著望遠鏡，一邊把全部神經都集中在脊背上。

「警戒可真是森嚴呀！」高根澤感到就象身臨敵區一樣緊張。走到旅館後面后，高根澤不覺舒了一口氣。大峽谷的全貌展現在眼前。旅館建在斷崖的邊沿上，這是高根澤事先沒有想到的。

「有我在！」八尋拍了拍厚敦敦的胸脯說。接著他又以緊迫的聲調說：「請你繼續看望遠鏡，不要回頭，要裝得若無其事。」

「一到夜間，這裏就客滿了，煞是壯觀。」八尋說。

「各地區支部長一級的幹部，陸陸續續都來了。」

「那的確是呀！可是，這帝國的住宅？」旅館的風格類似瑞士的山中小房，是舊的木製建築，正門前確實寫著這樣的名字，據說總是帶有一些古老傳統的旅館。

「是的。關於你的安全，社長就委託給我了。請你放心好了。」

高根澤突然向八尋問道：「八尋先生，你在這兒有多久了？」

「很早以前，經速水社長的介紹，在美國合眾國立公園和黃石國立公園中，我為他作過嚮導。」

高根澤卓也經舊金山和洛杉磯連續乘飛機，10月21日下午1點左右，到達了拉斯維加斯。

「社長懷疑是不是邪教。」

從帳房前面能夠望到旅館里，有輪盤賭檯和自動售貨機。客人稀稀拉拉。拉斯維加斯的旅館中，休息室同時就是。娛樂場或賭場。

「出生秘密？」

「我們預約的旅館，是最高級的帝國旅館。」

「全體大會？」

「這次總會，好象只是美國的會員來參加，日本的八成不來吧。」

「是的。他和小比類卷剛才一起進旅館去了。」

八尋精力充沛地前來接他。

「中道——是我岳父嗎？」

「到底怎麼啦？」

「因為業務關係，我常到大峽谷去。那兒的旅館帳房裡，有我的朋友。他告訴我，10月下旬ｈttｐｓ://reaｄ.9９csｗ•cｏｍ，有很多神秘學會的會員來預約房間。」

飛機7點鐘從拉斯維加斯出發，飛到大峽谷大約要一小時。飛機剛一起飛，八尋就開始睡覺。飛出約有二十分鐘，眼下就能看到護堤攔截起來的蜂蜜酒湖。越過湖水，就是幾重山戀疊障的大峽谷。

「讓你辛苦啦！」

「現在不要緊啦！」稍稍過了一會兒，八尋鬆了一口氣說。

「沒有關係，我怎麼也能混進去。只要你能弄到那套偽裝也就行了。」八尋充分自信地笑著說。

「到展望台上去看看吧。」八尋帶路走到懸崖的頂端，那裡備有望遠鏡等。他們正在上邊談話，感到背後有人，回頭一看原來是剛才在帳房裡的那個職員。

「被捉？這麼說，已經到了要潛入神秘學會的地步驟了？」

八尋走進旅館，又立即出來招手。帳房和休息室里已經沒有人了，阿爾巴勞也不在帳房裡。

車子進了市區。在那廉價的建築物上，可以見到象西部劇布景那樣刺眼的塗漆和裝飾。八尋訂的旅館在市中心。

高根澤在舊金山只住了一宿，就經由洛杉磯飛向拉斯維加斯。

「住在當地的八尋先生作了那樣的調查，都不明白，再讓我這個連東西南北都辨不清的人作調查，那怎麼能行呀！」高根澤來到這裏還沒行動，就在心靈上打上了挫折感的烙印。

「工作人員特意為我們作了安全準備，他說，一進房間，就不惹人注意了。」

「司祭參加婚禮？這麼說，小比類卷……」高根澤想起了自己和鴇子結婚的時候，在婚禮上見到了神秘學會日本支部長小比類卷，並且，他還坐在主賓首席上。

「支部長？這麼說，日本的也來了？」高根澤緊追著阿爾巴勞的話問。

「七年多了！」

「哪裡！語言不通，你待一段時間，很快就會了。」八尋敏捷地拿起了高根澤的行李。

「你的夫人是他們的會員。」

「岳父也是為了出席總會才來的嗎？」

中道和邪教的關係，能作為解除簽約的理由嗎？

「到底是什麼？」高根澤不知不覺的嘟噥著，被八尋緊追著叮問。

「我是當地人，和旅館的客人很熟識。他們曾經對我說，在召開總會的時候，只要披著斗篷、戴上面罩和會員的徽章，就可以進入會場。假如你想進入會場的話，我可以給你弄一套穿戴上。那些東西到底起什麼作用，我也不知道，可是據說穿戴上，就能進入會場中央。八尋是我最好的朋友，你又是八尋的朋友，需要的話，可以借給你用。到會場，我也給作嚮導。但是不能讓他們知道。」阿爾巴勞說。

「大概沒有，多少隔一段距離，我又站在你身後擋著。」

把行李往房間里一放，八尋說：「阿爾巴勞……就是剛才這個男子，昨夜值班。一會兒就要關燈，他說他在後面的展望台上等著。走，咱到外面去吧，順便參觀一下。」

在帳房的現金出納處交上了錢。分配的房間相當於汽車遊客旅館，室內都生了毛。走廊上的地板，就象日九-九-藏-書本東京的知恩院一樣，一踩便發出響聲，天棚上使人感覺彷彿要降下雨來。

他和八尋親切地互道了寒暄之後，又朝高根澤略微點了點頭，然後交出了現金結算卡。高根澤遵照八尋說的，在卡上寫了個假名。

「那個男子能信得過嗎？」高根澤一邊窺伺望遠鏡，一邊問。

「是的。剛才我說過，神秘學會是個非常排他的團體，這也意味著他們內部十分團結，只有他們的自家人，才有可能打進去了解一些情況。」

「啊，到了！」八尋沒等解安全帶的信號消失，就麻利地解下安全帶站起身來。

「他沒看見我們嗎？」

「我估計你是乘這次航班來。」從舊金山到這裏，本來沒有特定的日程表。

「能有那麼危險嗎？」

「到大峽谷來除了參加總會，還能有什麼目的呢？他決不會和小比類卷一塊來峽谷觀光吧！」

「那麼，我們怎樣潛入總會呢？」高根澤左右看看八尋又看看阿爾巴勞的臉問。

「我妻子？她是會員？不！決……」高根澤聽速水說過，岳父大概是會員。可是關於妻子是會員，這是初次聽說，她從來也沒露出這方面的舉止行動。

——妻子為什麼對小比類卷會有那麼強烈的反應——

「但是，我妻子不認識小比類卷呀……」高根澤突然想起了一件事。新婚之夜的時候，他向妻子問過有關小比類卷的情況。不料想，她的反應特別明顯。

「喲，阿爾巴勞，工作已經結束了嗎？」八尋給兩人互相作了介紹。

「會員不是要特別保密嗎？」

「大體情況是速水社長告訴我的。他是把你來這裏的目的和其他情況一起告訴我的。中道氏和邪教到底是什麼關係，速水社長非常擔心，社長的擔心已經有一半是猜中了。」

「這麼說，社長是為了讓我潛入他們召開的全體大會，才在這個時候把我送來。」高根澤終於明白了社長的意圖。

高根澤在思考速水把自己送來的目的。速水一旦查明了中道和邪教的關係，他還打算幹什麼呢？要把12億元可動住宅的簽約解除嗎？

雙引擎的飛機在小心翼翼地繼續飛行。

「賭博！白天太熱什麼也不能幹，除了睡覺，就是泡在水池子里。一到夜間，賭博、表演就開始了。所以這裏的旅館，在設備上實際上就是賭場、劇院，客房只不過是附屬物。」

「總要有個團體的宗旨呀！也可以說是信仰。」

「為了謹慎，請你用假名在出納那裡登記，以防有熟悉你名字的人也住在這裏。」八尋對高根澤說。他們乘公共汽車，沿著稀疏紅松的林間柏油路向前行駛。

尋用眼神催促高根澤趕快進入剛才的那個房間。在外面受冷氣侵襲而瑟縮的身子，一進房間就鬆弛下來。

「但是不能不注意，日本的支部長小比類卷說不定也能來。」八尋插言道。

「他們也是乘一架飛機來的嗎？」

「你和他再怎麼親密，他也絕對不會告訴你。我總覺得，他了解神秘學會的底細。他的出生秘密可能和神秘學會有關係。」