「不能輸給他們！」

熊耳剛加入救援隊時，接觸到的多是「一類」遇難事故，幾乎沒有「二類」的。隊里也不把「二類」看成遇難，只當是沒有資格的人擅入山峰引起的「事故」，就象沒有駕駛執照的人造成的交通事故一樣。

當然，大家都是愛山的人。但是，日常的工作就是出沒于群山之間，很少有人特意自己去登山，何況熊耳是要單獨攀登危險的岩壁。大家自然對此感到難以理解。

「明白了！」

四月五日，到達同戈德溫奧斯汀冰川交界處的平地康科迪亞。終於看到了K2。

「是這樣啊！」

「嗯，我會小心的。遇難救援隊長要再被人救援，那可就鬧笑話了。」

十五日，隊員中連連發生事故，舍爾巴人基克里希·馬基奇，右腳下部被滾石砸成骨折，送到大本營。惡劣的天氣開始了。

與夏季登山不同，墜崖而死的人有所減少，而由於雪崩或疲勞過度引起的凍死和昏迷事故卻增加了。

九點到了，熊耳站起身來。在凄涼的星空下，四周的群山死一般的寂靜。風停了，在令人不安的寂靜中，只有遙遠山下的溪水淙淙作響。

熊耳告訴她，準備在最近雪崩減少的時候，親自攀登K岳。雖然他沒有明說此行的目的，但貴久子很清楚，他要在和影山遇難的同一時期，去實地考查一下山峰，以便發現「隱密的殺人現場」和粉碎真柄的不在現場證明。熊耳這人即使在雪崩沒有減少的情況下，只要主意已定，就會不畏險阻地去登K岳的。

一類他們稱之為「純粹遇難」。登山計劃和技術、裝備等都無懈可擊，但因途中突遭不測以及人們無法抗拒的因素（無法預料的雪崩和滾石等）而遇難。

因為完全不了解下面的情況，即使使用垂懸下降的技術，仍然無法移步。甚至有燈光照明也根本無法下山。

雖然今年冰雪融化較早，五月中旬已和去年月底時相似。但熊耳是個認真的人，盡量想在同一時間進行他的「模擬實驗」。

空中忽然掠過一個東西，滾石！他不由緊緊貼住了岩壁，但萬幸，那只是一隻岩燕。

若是在絕壁上使用登山繩垂直下降的話，時間可以驚人地縮短。絕壁下面是雪坡，可以滑雪或制動滑降下山。但即使這樣，一個小時也是不可能的。何況也沒有如此方便的積雪山谷。

如果稱此為一種「純粹的遊戲」，這是一種多麼危險，代價又是多麼高昂的遊戲啊！

熊耳雖然謙虛地聽著隊員們的勸阻，但還是在二十六日早晨，從救援隊隊部出發了。隊員們用吉普送他到車子能開進的地方。

晴空萬里，但風很大。太陽沉到日本海中，天邊留著壯觀的晚霞。到了晚上，山上卻象冬天似的，寒冷徹骨。

人們要登上頂峰的單純動機，僅僅是由於那裡是最高的，是沒有任何人去過的處|女峰。為此，他們不惜耗費巨資，以生命作賭注頑強地攀登。當山頂已被人們征服時，奮鬥的目標就轉向更艱險的地方，更困難的路線。

罪犯是從哪裡脫身的呢？又是怎樣在一個多小時內就趕到山下的呢？熊耳由於失望和疲勞，無精打釆地向遙遠黑暗的深淵底部，聚成一簇的奧村田的燈火闌珊處望去。那燈火象是在嘲笑他的九_九_藏_書徒勞無功似的，閃爍著明亮而溫暖的光芒。山風掠過遠方的山脊，發出陣陣響聲。

越向上攀，岩石越險峻，不過，四處叢生的小灌木叢幫了大忙，使危險的攀登變得容易點了。

十三日，險峻的岩峰。滾石很多，危險。

尤其是在清楚地意識到自己是愛著他的時候，更無法忍受這種痛苦。

「荒唐！我怎麼能想到湯淺貴久子呢？連想也不該想這件事啊！」

雖然貴久子無法理解登山家的這種心理，但卻一心一意地祈禱著真柄能夠平安無事。

在熊耳為了找到下山的道路而奮鬥的時候，月亮從東面的山樑上升起來了。月亮缺了半邊，它微弱的光亮無濟於事。影山死亡的那天晚上，月亮和眼前的差不多，看來無法利用月亮照明了。

熊耳內心發出一陣苦笑。事情已被當作單純的遇難事件處理完畢，從警察的「工作鑒定」——破案率考慮，自己的偵察也會被有些人看作是多此一舉。

以後的日子里，貴久子沒有機會再見到真柄。雖然他在百忙中抽出時間幾次約她見面，但貴久子都找借口推辭了。她不能忍受心中對他的懷疑越發強烈的同時，又和他相見的痛苦。

隊員們謹慎地提醒他。

有這樣完全是自找的登山的餘暇，真應該看看久未見面的妻子。他內疚地想，自己是一個沒有盡到責任的父親和丈夫。

他準備在山頂呆到晚上九點，嘗試一下能否在夜間沒有照明的情況下，從剛攀上來的東南岩壁下山。

「啊，那是什麼？！」

盼望中的五月二十六日來到了。沒有發生新的遇難事故，黃金周的工作也都處理完畢。

他象是和誰說話似地出聲說道，雖然聲音不大，但在沒有一個人的三千米的高峰上，卻格外的響亮。他的眼中又漸漸放出了光彩。

救援隊成了「遺體搬運隊」，這是冬季遇難的特徵。

但人們畢竟是重視眼前利益的。連休一過，遇難者馬上就沒有了。救援隊這才開始了真正的連休。山巒比去年提前迎來了夏天。

通往南峰的道路是一片沒有人跡的雪坡，其餘三面被無法在夜間下山的絕壁包圍。真柄在這人跡罕至的山頂上，是怎樣找到脫身之路的呢？

既然山下能看到手電筒打的SOS燈光信號，那麼，如果下山時使用了強烈的燈光，山下也必然能看到。

忽然，熊耳茫然若失的視線凝聚不動了。

為了一個早已化為灰燼的人，自己固執地咬住一個出類拔萃的青年不放。

最近，由於到K岳的交通變得十分便利，一些明顯的技術不精、經驗不足的登山者（救援隊稱他們為「游山者」），被北坡壯觀的絕壁所吸引，紛至沓來。因而遇難事故隨之大增。

對了！會不會有草坡呢？就象一條綠化帶似的，從山頂一直通到山腳，這樣就可以用冰杖控制速度，象制動滑降似地滑下來。

他準備在二十六日開始登山，經隱士村走北坡；到赤壁下面后，再沿青草台向左，拐向東南山脊，攀登東南坡。他的路線是忠實地按照影山所走過的路線制訂的。

貴久子關切地注視著不斷報道的K2登山隊的消息。她看著這些消息，忽然想到，雪崩可能會埋住真柄，冰峰和冰塔也可能會崩塌，但他卻不顧這些而勇往直前。他為什麼要這樣做呢？要九-九-藏-書向無限的困難挑戰，並不一定非去登山，在「山下」同樣可以做到。

由於自己的麻痹大意，把可能是被謀殺之人的遺體火化了，這是自己的重大責任。隨著時間的推移，這事越發成為他的一塊心病。

熊耳回到救援隊，重新開始干他的老本行。直到過了一月份的登山旺季，他才又開始思考影山的案子。其實，就是在他全力以赴領導救援工作時，也沒有忘記那個案子。他心裏總惦記著它，稍有餘暇，馬上就浮現在腦海里。

二十七日，在五千五百米處建立了第一突擊營地。

黎明時分的寒氣未散，岩石上結滿了冰。

要是能達到小型汽車的速度，時間會大大縮短。但很遺憾，K岳四周沒有這樣合適的草坡。

本來，救援隊的主要任務是防止死亡，為此，特意配備了急救傷員的人。搬運遺體本是任務之外的事情。

二十一日，建立大本營，開始準備攀登。

十二日，搬運工帕桑·達瓦·林在前往第二營地途中，被雪崩壓死。其他搬運工甚為恐懼，拒絕從第三營地再向上攀登。沒辦法，只好由隊員和舍爾巴人搬運輜重。

二十八日，來到東北山脊。

四月五日，到達康科迪亞，K2聳立在眼前。

三月十八日，到達阿斯克雷，為了適應高山反應，進行短暫的休整。

熊耳隔著救援隊隊部的窗戶，望著風雪迷漫的山上，咬著牙想道。

一種空虛感湧上了熊耳的心頭。

熊耳在登山前，仰著脖子眺望了一會兒山峰。看上去頗為溫順的岩壁，在突出部和帶狀地帶堆著積雪，到處隱藏著危險的陷阱。

物換星移，新的一年開始了。一月中旬，在東都飯店，舉行了真柄和平岡英子盛大豪華的訂婚宴會。由於英子是日本財界巨頭的千金，真柄又是如今的「新聞人物」，登山隊的主力，因此，很多政界、財界巨頭，有名的登山家、新聞界人士都參加了這一宴會，盛況空前。

二十四日，開始出發。

熊耳眼前浮現出自己看過的幾十具慘不忍睹的屍體，不禁毛骨悚然，不寒而慄。

這使熊耳節約了不少時間。在旭日東升的時候，他已來到隱士村積雪的山谷旁。強大的本洲高氣壓仍然氣勢未減，估計好天氣還會持續幾天。

熊耳從未象現在這樣羨慕能展翅高飛的岩燕。

據推算，日本的登山愛好者有四、五百萬之多。近來，冬季的北阿爾卑斯山也不是只有登山家才光臨的聖地了。一些登山遊客，以為冬天的山峰也會同夏天一樣美麗動人，不知道實際上它是多麼的冷酷無情。他們懷著游山賞景的心情紛紛前來登山，遇難事故也隨之直線上升。

鑽進卧松林里，蓋著睡袋，數著時間一分一秒地過去，實在夠難熬的。熊耳的身體很快就凍得冰涼。越過東南山脊，可以看到奧村田的燈光。那裡有燈，有暖和的床，大概還有酒吧。山頂上又黑又冷，更使人感到山下的燈光明亮，溫暖。月亮還沒露頭，即使有月亮也不會改變這種清冷的感覺。

在某個地方一定有條脫身九-九-藏-書之路。一定要找到這條路，而且是在一小時多一點就可以趕到奧村田的道路。

熊耳突然要去登山，並開始準備登山用品時，隊員們都莫名其妙地望著他。

倒是在有人死亡的時候，遺族往往拿出一定的酬金。雖然目的並不是為了幾個酬金；但本職的救援工作虧空不小，任務外的搬運遺體倒能賺得些錢，真是一種諷刺。

但是，身為一名警察，他越來越意識到這是自己的義務。現在，他不再強調「作為登山者的一員，不能容忍這件事」了。

俯視山下，令人心驚膽戰。萬丈深處，橫卧著隱士村的積雪山谷：前幾天下雨引起的雪崩掩埋了那條山谷。雖然那裡坡度也不小，但從這邊看去，卻是令人羡慕的一馬平川。

熊耳焦急地等待著春天的到來。待到雪化山開，山峰到玉與影山死時相仿的狀態，他要親自攀登K岳北峰，徹底弄清楚罪犯是從哪裡脫身的。

另一類是「不正常遇難」。登山計劃本身就不完備，遇難也就是勢所必然的了。

這回他放聲高喊了。聲音劃破廣闊的天空，消逝在雲天之外。

爬山並不是熊耳的目的，坐吉普又節約了不少時間，因此，熊耳倒不怕慢，他謹慎地向上攀著。

「我們可能是班門弄斧了，近來氣溫很高，岩石鬆動，請你多加小心。」

在別的地方一定還有一條通路，一條不是絕壁也不是雪坡的道路。

但自從掀起了登山熱以來，二類事故大大增加。在這種事故中，有人別說技術和經驗有問題，甚至連冬季登山的裝備都不齊全。因此，等救援隊趕到現場時，遇難者一般都已死亡。

最初一道關口是攀到十分之三處一道狹窄岩縫左側的龜甲狀岩壁。熊耳在攀到十分之二處時向右上方攀去，再沿著紅褐色的冰溝的台階下去。這一帶滾石很多，若不留神受了傷，就無法再攀到頂峰去了。隨後，他開始攀登沒有突出懸崖的逆層岩哨壁。這是攀登帶狀岩石帶的關鍵，任何一個登山隊通過這裏都要經過一番苦戰。

十九日，第二梯隊從羽田出發。

救援隊的經費由縣稅來支付。但是，每逢登山旺季，遇難事件都要增加，預算總是不夠，需要本地的一些熱心人義務參加救援隊幫助工作。

二月十一日，真柄作為登山隊的二十四名主力之一，從羽田機場出發了。貴久子沒有去送他。

尤其是在年初，有近一個星期的休假。一些平日只能靠當日往返或兩日往返而稍微滿足一下「登山癮」的人們，利用這一時間，蜂擁般地涌到北阿爾卑斯山進行真正的冬季登山。救援隊接到指示，要連日出勤，根本沒有坐下來喘口氣的功夫。

熊耳絕望地又回到了山頂。繼續這樣蠻幹下去，非把命搭上去不可。夜裡從山頂是絕對無法下去的。除非是用探照燈照明，否則根本不可能。貴久子在奧村田徹夜注視著山上，沒有看到一點燈光。這說明下山的人設有使用照明設備。

他注意著腳下，慢慢走近岩壁的邊緣。因為沒有一絲光亮，他完全是靠著手摸腳觸，慢慢向黑暗的山谷移動著身體。然而，他馬上就寸步難行了。岩石鬆動，縫隙處的雪和水又凍成了冰，必須得一個一個地鑿出落腳處和抓手。

四月底，日九九藏書本全國處於一條縱貫東西的高氣壓帶下，冰雪提前融化了。到五月中旬，往年正該發生的雪崩已基本絕跡。

「如果在家等著我的是貴久子的話……」熊耳慌忙晃了下腦袋。

那天正好是休息日，要想去送行的話完全可以去。但貴久子把自己關在家中，眼看著出發時間的到來。她知道，此時此刻，真柄一定還會以那種求救似的眼神，在人群中拚命尋找自己的身影。

她無法忍受看到訂婚儀式后，完全以新嫁娘的身份出現的英子，得意洋洋地緊緊靠在真柄身上。

「還是干吧！」

救援隊根據遇難原因不同，把遇難分為兩大類型。

忽然，在熊耳的腦海里，妻子由於操持家務和照料孩子憔悴了的臉上，重疊現出了湯淺貴久子的面孔。

途中碰上了幾次小滾石。十八點五十分，他總算平安無事地攀上了北峰山頂。因為影山離開青草台後就沒有做筆記了，所以熊耳不清楚他當時的路線。自己在途中曾在恐怖的Z字形登山路耽誤了一些時間，若是同影山在中途受傷延誤的時間相抵消，還是比他早到兩個小時。

他覺得，既然懷疑有人被謀殺了，又有這樣一個嫌疑犯存在，自己有責任搞清楚事實真相。

熊耳翻上山樑，來到了位於頂峰之下的絕壁前。岩石很硬，但很鬆動。稍不留神，就會踩落鬆動的岩石。石塊從腳下無聲無息地直落下去，好一會兒，才能聽到一聲微小的回聲。若是從這裏墜落下去，在幾百米的高空中無遮無攔地一直摔到隱士村的積雪山谷里，準會摔成一塊肉餅。

七日，進入戈德溫奧斯汀冰河。

一年一度的年初登山旺季來到了。

這時，熊耳忽然覺得，自己在乾著一件徒勞而無意義的蠢事。這樣做將導致怎樣一種結局呢？

十八日，先頭隊員真柄慎二，在六千五百五十米處建立了第四突擊營地。

他們在有人求援時，為了救下素昧平生之人的生命，要放下自己的工作，冒著生命危險參加救援工作。

「這事真費力不討好啊。」

二十九日，從阿斯克雷出發，先頭隊員三十一名、舍爾巴人二十五名、當地搬運工十八名、冰川搬運工三十名，全部共一百零四人的大隊人馬，溯巴魯托羅冰川而上。

具有諷刺意義的是，隨著登山人數的激增，假日游山者的泛濫，任務之外的搬運遺體反倒成了救援隊的日常工作。

可是，被救者大都只淡淡地說上一句「謝謝」，便揚長而去，似乎覺得救援隊的工作就是救人，這是理所應當的。

由於連逢假日，登山者正好是在冰雪消融的時候蜂擁而至，所以連續發生被雪崩砸傷以及摔到冰縫中的事故。連休成了「連救」。

七日，進入戈德溫奧斯汀冰河。

十七點二十五分，與影山幾乎在同一時間，他來到青草台。他吃午飯時有意拖延了一會兒時間，因此是和影山同時開始行動的，這說明熊耳的本事也不亞於影山。雖然天色尚早，完全可以繼續攀登，但由於再往上爬就找不到合適的宿營地，所以熊耳決定在青草台露營。夜裡寒氣襲人，相當寒冷。

第二天早上四點三十分，熊耳伴著初升的朝陽開始攀登。他一度曾想沿平台向上，試試赤壁的「恐怖的Z字形登山路」，但考慮到自己孤身一人，沒個幫手，便果斷地放棄了這個打算，仍按原訂計劃九_九_藏_書，從青草台朝左拐、向東南山脊攀登岩壁。積雪很多，黎明時的寒氣把雪凍硬了。他又穿上了一度脫下的登山釘鞋。

攀上山頂時熊耳非常高興。頂峰仍是他去年來救援時的樣子。熊耳顧不上休息，仔細地檢查了頂峰高地，證實了的確沒有退路。

他掐滅剛點著的香煙，猛然站起身來。

二十一日，在海拔五千一百米處建立大本營，開始尋找通路。

他忽然想起已有一段時間未見的家人。他家在松本，在署里工作時，他從那裡來上班。調到救援隊后，考慮到孩子們受教育的問題，他只好單身赴任，一個人住在救援隊隊部里。

五月五日，在五千九百一十米的地方建立第二突擊營地。攀登十分困難，使用了300多米登山繩。

熊耳曾來過幾封明信片，貴久子也給他回了幾封簡訊。不過，她並沒有把在查閱真柄他們登山記錄中發現的疑點告訴熊耳。她覺得，真柄正在K2進行殊死搏鬥，把這一疑點告訴第三者，會給真柄帶來某種不幸。

十二點二十分，他終於攀上了左側峭壁，進入一片小灌木叢。雖然他搭乘了吉普，但還是和影山到達這裏的時間相差無幾，這說明影山的確體力過人，技術嫻熟。在這裏，他和影山一樣吃了頓午飯。為了安全，他在附近的岩石上打下一根楔子進行自我保護。他打開背包，拿出飯糰和醬牛肉，從熱水壺中倒出熱茶喝了起來。

他們冒著自己也會遇難的危險，歷盡千辛萬苦趕到現場。如果遇難者還活著，他們便感到一種發自內心的無限喜悅。正是為了這種救人一命的喜悅，他們甘願參加不能為自己帶來絲毫利益的危險而辛苦的工作。

七點二十分，到達登山地點。由於搭乘了吉普，他比影山早到了大約一個小時。

「看來不到現場再走一趟，是找不出答案的。」

他明白了，罪犯是怎樣從這無法出入的山頂上脫身的，又是怎樣用一個小時趕到奧村田的。

有時，有人遲遲未歸，家人十分擔心，請救援隊前去尋找。而那些人卻平安無事。他們認為，這是對自己的技術和登山經歷的一種羞辱，於是便粗野地說：「我們不會遇難的，你們別再瞎操心了！」連句謝話都不講，拂袖而去。

二月二十二日，主力集結於斯利那加。

山脊處不時飄過縷縷白棉似的雲朵，天氣很好。飯後熊耳的心情十分平靜，點燃了「飯後一支煙」。

在人們都休息的期間，真柄仍在向世界高峰一步又一步地艱苦地移動著雙腳。與此同時，熊耳為了不想貴久子的面孔，有意去想K2登山隊的情況，這使他鬥志大增。

十一日，在六千三百二十米處建立第三突擊營地。

熊耳強令自己轉而思考別的事情。

七點三十分，開始登山。熊耳很久沒有攀登這岩壁了，所以一開始身體很不適應，累得呼哧直喘。但他沒有氣餒，強迫自己往上攀登，好不容易才恢復了以前的步法和平銜能力。

逮捕他，判決他有罪又有什麼意義呢？如果自己能至此停止偵察，警方的破案率將會上升；（因為已認定是事故身亡）日本登山界和他工作的銀行也不會失去一個優秀的人才；他本人和他的未婚妻可以幸福地生活，甚至就連貴久子，也希望看到真柄是清白無辜的。