「知子的嫌疑還沒完全澄清。說不好她還是殺死姐夫或昌子的犯人，所以我有些害怕。」

「是真的。今天下午三點在皇家飯店的酒吧見面。」

「一開始就約到偏僻的地方會讓人起疑，誰都不會來的，所以先約到飯店裡，然後再設法把人帶上車，拉到什麼希奇古怪的地方也是常有的。」

「對，清原是我姐夫。」

二人只好往她家的信箱里投下一封信。信是這樣寫的。

「為什麼呢？」

「姐夫沒說過這些嗎？」

「您跟姐夫說了些什麼？或者是交給他了什麼？您三月二十三日晚上七點左右，去高坂昌子房間時看到了什麼東西？」

「NAGAI的……這麼說那個手帕是NAGAI的設計。我沒買過NAGAI的東西，所以不能確定。」

「在警察看來，山原是被昌子敲詐的對象，有殺她的動機。

「警察也說過同樣的話。他們好像懷疑是我裁掉的。」

「好嗎？」

「沒有想包庇犯人的意思嗎？」因為說了對犯人甚至心懷感激之情，所以有這種意思也不奇怪。

「我感覺到昌子在飯店裡一定是跟男人幽會。所以那一天出來的比平常早，為的是看看昌子的對象是什麼樣的，就這樣來到了皇家飯店。

「高坂昌子與長井基弘在晚會上見面，有沒有特別引人注意的地方呢？」

「手帕上有什麼能成為線索的東西嗎？」

「校倉商事的晚會原則上是要夫婦一起出席的，所以應該是去了。」

「沒想到這裏。」

「你不是知道是誰，才要見面的嗎？」

這樣順利地釣到東西，令下鉤的人也驚訝不已。

「哎？真的嗎？你連這些都知道？」知子的驚訝里看不出有演技的成分。

「為什麼？」

「沒有錄音什麼的吧。當然如果怕這個的話，一開始就不會答應與你見面了。」

「看過這個，心裏如果有鬼的話，一定會有反應的。」

「那是有名字縮寫的九*九*藏*書特別設計的手帕。綉有MN兩個字母。」

說到這裏，知子吊人胃口地有意頓了頓，試探悠子的表情。悠子只是默默催促她往下說。酒吧里有些暗下來了。客人還是稀稀疏疏的幾位。其中世村的背影還在相同的位置上。

「希望您能盡量詳細地說一下當時的情況。姐夫就是因為從您那兒聽到的或拿到的什麼被殺的。」

「在晚會上見面時，長井他們沒說過八年前在館山寺曾與你們住過同一家飯店的事嗎？」

「在電話里問好了房間號，七點左右去她房間，只見門稍稍開著，我就走進去了。看到昌子脖子上纏著繩子，已經死了。好像是剛剛被殺死的。當然吃了一驚，本想打電話來的，又怕冒失行動，會為自己招來懷疑，就沒打。就像清原先生感到的那樣，我恨昌子。昌子說她丈夫的死是山原害的，實際上是山原殺的，然後偽裝成自殺的，所以一定要山原拿錢出來賠償。

「看到痛恨的昌子口吐白沫被勒死在那裡，一開始很慌張，到後來我甚至有種舒暢的感覺，以我這個樣子如果成了屍體的第一發現者，一定會引來懷疑的。

「沒想到您這麼快就能收到。」悠子態度低調。

這一時間帶里的客人大都是等待「午後的幽會」的人。悠子照約定的時間來到酒吧時，山原知子已經來了。她穿著樸素的套裝，首飾也是很簡潔低調的款式。倒不是說愛好這樣，而是心懷忌憚、不想過於招搖。這時還沒看到世村的身影。

「有信兒來了。山原知子答應見面。」

「沒有。只說了我們四人去館山寺旅行的事。說是從飯店的留言冊上發現線索的。他把那一頁拍了下來放大拿給我看的。」

「哎？是嗎？」

「你這麼一說我倒想起在公司舉辦的晚會上，好像有人曾把他們介紹給我過，但只限於此。」

「不見面是不會知道的。而且你信不信都無所謂。」

「你看得很透徹。清原先生來我家是在四月二十五九-九-藏-書日。他說希望在IN THE MOOD跟我見面。說在問侍者之前，想直接帶著本人去當面見見。很巧妙的戰術吧。還說如果不願意的話，就來我家。我實在拒絕不了。他那時認定昌子的進餐同伴是我。懷疑我是殺害昌子的犯人。」知子嘴邊泛起一絲微笑。

「原來姐夫真的找過您。」

「你認為警察會相信嗎？只會更加深他們的懷疑罷了。」

「山原太太吧？」

「見到你真是太好了。說真的，我很害怕呢。」說完該說的之後，知子鬆了一口氣的樣子說。

「像我這樣的男人也能給你這種感覺真讓我高興。」

「高坂昌子也出席了那個晚會嗎？」

「不是。」

「不記得了。連倆人是否出席都不記得了。總是上千人的晚會。」那樣規模的晚會要對特定的參加者有印象也的確是很難的。

「總之我意識到這裏不是久留之地，正想趕緊離開時，卻發現屍體一側的床下，有件東西。」

「你想到什麼了嗎？」

「酒吧里嗎？」

「我只是想知道殺我姐夫的犯人是誰。」

知子默然點頭時，侍者過來送飲料。不知什麼時候，世村已坐在了不遠處。

二人同時說話，視線交接，剎那間似乎要迸出火花來。桌前對坐。知子面前已擺著一杯熱帶果汁飲料。幾乎還是滿的。悠子跟侍者要了杯蘇打水。

「你是在懷疑我嗎？」

「也有可能裝糊塗。」

「MN！」

「姐夫拜訪您是因為懷疑您是殺害高坂昌子的犯人。如果在見過您之後，加深了這種懷疑的話，那麼在被殺之前，他就會去告發您了。之所以沒那麼做，我想就是因為從您那裡拿到了犯人不是您的證據或心證。姐夫與您相見大概是在四月中旬以後、五月之前。姐夫被殺是在五月十三四號。如果您是犯人的話，這中間隔的時間就太長了。」

知子望到悠子眼睛深處，眼神里並不帶有惡意。

「你是說犯人是那個NAGAI的社長嗎？」

「當時什麼都沒想。過後想來，也許是為了拿到自己不是犯人的證據吧。」

知子說話的同時，酒吧角落裡站起兩個人，往這邊走來。正是棟居和橫渡。兩人向悠子做自我介紹，並向世村的方向笑了笑，道：「那邊好像還有個熟人。」他們雖早已認出了對方，但都裝成陌生人的樣子。

「信我看到了。」待侍者走後，知子說。

從知子這裏看到手帕后，換一種方式看待留言冊，於是注意到了長井。長井的字母縮寫與手帕上的一致，促進了思考方式的轉換，也為轉換的正確性做了證明。

說她把證據交給清原了也是憑藉推測，而且即便推測的正確，清原也已經死了，死無對證。

「與昌子約好那一天七點半在IN THE MOOD吃飯的。她說從皇家飯店直接去餐廳。

白天里飯店的酒吧完全是真空地帶。令人不敢相信從傍晚六點左右開始這裡會人滿為患，連門口都站滿了等座的人，呈現出百貨商場食堂般的熱鬧景象。

「這麼說來，我的責任重大。」雖認為不至於，但為防備萬一，世村決定還是去為好。

「是這樣。清原他真可憐。」話說得很誠懇。

「這麼九*九*藏*書說我信上寫的對了。」

「你裝成不認識的樣子，坐在附近好了。有你在的話，我會更安心。」

「不過他懷疑我我也沒辦法。因為我確實想殺她來著。如果昌子不被別人殺了的話，或許我會殺了她。不，是一定會殺了她。」

是否是進餐同伴這件事警察方面也問過知子，她的回答與清原逼迫她（這也是推測）時又不相同。

「但懷疑過吧？」

雖然往她信箱里放了那麼一封信，但還是不敢相信真的會有反應。

「光天化日之下、大飯店裡你怕什麼。如果對方不懷好意的話，應該會約你到偏僻的山中才對。」

「高坂昌子被殺這件事一開始懷疑過你。但姐夫被殺后，就認為您不是犯人。」

「NAGAI MOTOHILO（長井基弘的日語讀音）……縮寫是MN。這個人是怎麼回事？」

「長井基弘夫婦與你們夫婦及高坂夫婦八年前曾一起住過館山寺飯店，您當時沒覺察到嗎？」

「我沒有錄音。」

「反正現在只有等待。」

「這話為什麼不跟警察說說呢？」

「那就是一條西服手帕。有真絲蕾絲花邊的女人用的那種手帕。一眼就能看出不是昌子的東西。她從來沒用過這種東西的。而且她穿著浴衣，沒有就一條手帕掉在床下那種地方的道理。我覺得這一定是犯人掉落的東西。就馬上撿起來隨即出來了。」

「您知道叫長井基弘的人嗎？」

他們在等魚上鉤。兩天後，悠子興奮地掛來電話。

「沒有哇。」就是說這是長井與髙坂間的事。

倆人雖然都是初次見面，但幾乎同時認定了對方。

「拜託，一起來吧。」

「交給清原先生了。他懷疑我是犯人，所以我給他看手帕。然後他就說能不能借給他一段時間，於是我就借給他了。」

「我也是從那上面知道的。但我看留言冊，是在你們四人的留言被裁掉之後的事。偏巧飯店的宣傳冊上摘錄了你們的留言，這才知道。」

「我在見你之前，還擔心犯人假借清原妹妹的名義騙我九九藏書上當，來試探我。我是抱著與犯人對質的心情來的。同時我也想如果要見我的真是犯人的話，正好是澄清自己嫌疑的好機會。所以特地選市中心的大飯店，還請來了刑警先生。」

清原拜訪知子時沒有提到長井基弘的名字，是因為那時他也沒有懷疑到長井吧。

「是聖代橋小姐吧？」

「你認為我會相信嗎？」

「我勸山原說這種事如果應承她的話會後患無窮，但山原說就當是高坂的憮恤金好了，給了她錢。昌子果然變本加厲，說我們一家能過上這樣安穩的生活，都是因為她保持沉默的結果。

「時裝公司NAGAI的社長。」

「是清原先生的妻妹吧？」知子估量的目光打量著悠子。知子肯答應見面，就說明悠子推測對了，而這句話就等於承認了清原曾找過她。

「你為什麼要撿起很可能是犯人的東西呢？」悠子插話。

「她所以會把犯罪線索交給姐夫，就是因為她討厭跟警察打交道嘛。她應該會採取行動阻止我們去找警察的。」

「我認為裁掉留言的人就是犯人。因為在那上面有追蹤犯人的線索。」

「我在聽到清原先生被殺的消息時，就知道他是被殺害昌子的那個犯人殺掉的。就像你說的那樣，從我這裏拿的手帕是他被殺的原因。他拿著從我這裏得到的線索把犯人逼得太緊了，所以被殺了。就是說犯人很有可能從清原先生那裡知道手帕是從我這兒拿到的，於是我便成為他的威脅。犯人會想也許除了手帕之外，我還掌握著其他什麼線索。比如說甚至可能看到了犯人。意識到只殺掉清原先生一個人，根本無濟無事。

「那西服手帕現在在哪裡？」

「是的。因為說的太對了，所以想看看你到底是什麼樣的人。」

「這個還不確定。您沒從您丈夫或高坂夫婦那裡聽到過長井這個名字嗎？」

往山原知子家打電話總也沒有人接。她丈夫山原由於是違法犯罪活動的主犯，已被逮捕，所以山原知子有可能回娘家了，也有可能在家也不接電話。