這時，那女人背後有一個有些謝頂的男人大步走進接待處。

車流從斯特萊克身邊呼嘯而過，他邊走邊回憶孩提時在康沃爾度過的周日。

「哦。」卡里亞娜骨碌碌地轉了轉眼珠子，「她倆並不是什麼該死的好姐妹。她嘴裏沒有一句實話，那個騙人的婊子。」

進門就是逼仄的門廳，散發出一股霉味，地上積著厚厚的灰塵，牆上的鑲板破舊不堪。左右各有一扇鎖著的玻璃門，一扇玻璃門內是空蕩蕩的走廊，另一扇裏面是個簡陋的小房間房間里擺著一張桌子，：桌上堆滿宣傳手冊，牆上掛著一塊破舊的飛鏢靶子，靶子周圍布滿密密麻麻的小洞。

「就想問幾個問題。」

她接過去，夾到耳後。

「那你就能知道與那個神秘人有關的情況了！你看過我整理的材料嗎？」

「這麼說，你沒見過她？」謝頂男人問。

「你知道她去哪兒了嗎？」

斯特萊克朝泰晤士河邊走去，開始打電話。

「科莫蘭？」布里斯托的語氣立刻變得友好起來，「沒事，沒事！你跟威爾遜談得怎麼樣？」

「還有件事想跟你說一下，明天晚上，我要去見倫敦警察廳刑事偵緝部負責此案的一位警官，名叫埃里克·沃德爾。我希望能拿到警方的檔案。」

正對面是酷似報亭的接待處，外面圍著鐵柵欄。

「不知道，哥兒們。很可能又流浪街頭了。她來來去去好多次了。她這個人很難相處。精神有問題。不過，卡里亞娜可能知道。等一下——卡里亞娜！喂！卡里亞娜！」

「挺好的，很有幫助，謝謝你。我想問一下，你是不是知道盧拉的一個朋友。盧拉在醫院遇到的一個姑娘。名字好像叫蕾切爾還是拉克爾。盧拉死的時候，她住在位於哈默史密斯的聖埃爾莫收容所。你有印象嗎？」

「盧拉讓那姑娘大老遠從哈默史密斯趕去諾丁山，結果只跟人家待了十五分鐘，就從店裡出來了。她為什麼不多待一會兒呢？她們吵架了嗎？一個人突然死亡，跟死亡前後發生的反常事件可能有關聯。」

斯特萊克遞給那姑娘一根。

看到男人主動跟斯特萊克搭訕，那個女人九-九-藏-書露出些許不快，並讓出櫃檯前的位置，離開接待處。

兩個男人都看著卡里亞娜。卡里亞娜聳了聳肩，好像只是說出了令人難以接受的真相似的。

卡里亞娜突然插嘴道，她一點都不在乎。

斯特萊克沖小小的顯示屏笑了笑，然後把手機放回口袋。太陽照在他腦袋和肩膀上，暖洋洋的。海鷗在頭頂上方盤旋、鳴叫。不趕著去什麼地方，不趕著見什麼人——陽光下，斯特萊克坐在木椅上，悠然地看起了報紙。

「盧拉死的時候，她一點都不難過。」

「哎呀，行了，卡里亞娜。」謝頂男人和藹地說，「她倆以前是朋友。」謝頂男人告訴斯特萊克，「蘭德里經常坐自己的車來這裏，接羅謝爾出去玩。」男人瞥了卡里亞娜一眼，繼續說，「這使另一個人有點不高興。」

請看一下《世界新聞報》，羅賓。

「真遺憾。」斯特萊克正走到立交橋底下。立交橋上車來車往，所以他提高了嗓音，「呃，要是你什麼時候想起盧拉那個朋友的名字……」

「對不起，我仍然不太明白你為什麼對她這麼感興趣。」

「我是私家偵探。」斯特萊克提高嗓門說。男人聞聲朝斯特萊克看過來，顯得很感興趣。「這是我的名片。盧拉·蘭德里的哥哥雇我調查此案。我需要和……」

「他媽的什麼都騙！我覺得她說蘭德里買給她的那些東西，有一半是她偷來的。」

「告訴你什麼？」

「你母親現在怎麼樣？」

從那兩人口中再也問不出什麼來，除了兩個多月前羅謝爾離開了收容所。謝頂男人知道羅謝爾有段時間在聖托馬斯醫院看門診，但他不知道羅謝爾是否還在那裡就診。

掛掉電話后，斯特萊克想：雖然負擔不起，但雇個打打雜的秘書還是有必要的，可以給客戶留下一個好印象——他開的是正規的偵探工作室。

「誰說的？我才沒有呢！」卡里亞娜氣沖沖地說，「蘭德里就是個目中無人的臭婊子。長得也沒有大家說的那麼漂亮。」

「不好意思，在周末打攪你，約翰……」

「對了，我正在聯繫唐姿·貝斯蒂吉，打https://read.99csw.com算這星期約她一起吃個午飯。這樣的話，你就可以跟她見個面，親自聽聽她的證詞。到時候我給你的秘書打電話，可以嗎？」

「羅謝爾對我說過她有個姑姑，在基爾本。」謝頂男人說。

那個面無血色、嘴角長瘡的姑娘眯著眼，從太陽底下走進來。

「對不起，我不想在護士面前談這件事。說實話，電話響的時候，我沒想到是你，還以為是其他人打來的，要跟我談達菲爾德的事。我認識的每個人都打電話來告訴我關於他的事。」

「她還在附近的什麼地方。雅尼娜說她見過她。」卡里亞娜說，「羅謝爾說她得到了一套公寓。騙人的臭婊子。還有，盧拉·蘭德里把所有的東西都給她了。不對！你找羅謝爾幹嗎？」顯然，卡里亞娜在琢磨是否有好處費可撈，是否可以代替羅謝爾。

那時的周日有種特別的「味道」：除了教堂和沙灘，所有的地方都關門了。沒有喧囂，只有悠揚的和聲細語和瓷器碰撞的叮噹聲。滿屋子都是肉汁的香味。電視上沒什麼節目，大街上見不到什麼人；他和露西跑到沙灘上，海水不停地拍打海岸——一切都樸實而快樂。

「我為什麼要見那個臭婊子。」

「那就應該知道她叫什麼名字，對不對？」

「問得好。托尼——我舅舅——認為是錢的事。不過，我舅舅老覺得別人都是來要錢的。不管怎麼樣，我已經取得了對我母親的代理權，所以他根本拿不到錢。誰知道他是來幹嗎的。值得慶幸的是，我母親似乎沒認出他是誰。我母親在吃強效止痛藥。」

「你是記者？」

「關於什麼的問題？」

「對了，要是再見到羅謝爾，你們告訴她我在找她，讓她打電話給我，行嗎？」

收容流浪者的聖埃爾莫收容所原來就位於吵鬧的混凝土立交橋背後。那棟房子與盧拉位於梅菲爾的房子屬於同一時代，也由紅磚砌成，但與盧拉的房子簡直有天壤之別：整棟樓看著毫不起眼，比例失調。

「呃，我在倫敦警察廳有點關係。」

「他去幹嗎？」

「她什麼時候走的？」

「看了，非常有幫https://read.99csw.com助。」斯特萊克回答。

周日上午，風和日麗。斯特萊克去倫敦大學聯合會洗澡。與上次一樣，他低頭大步走過前台時故意挺直龐大的身軀，又很自然地擺出一副怒容，以嚇退想要查問他的人。他在更衣室里等了一會兒，直到沒人時才開始洗澡，因為他不想讓那些學生看到他的義肢，不想讓任何人對他留下深刻印象。

一個年輕姑娘站在大門外抽煙：面容憔悴，嘴角長著瘡，身穿髒兮兮的男士套頭毛衣，好像套了個麻袋。她背靠著牆，茫然地望著離她只有五分鐘路程的商業中心。那姑娘發現斯特萊克按門鈴，把他從頭到腳打量了一番，顯然在琢磨他是不是有錢人。

「幹什麼？」

「我不知道。你知道嗎，卡里亞娜？對於來這裏的人，我們一般只知道他們的教名。」謝頂男人對斯特萊克說。

春日下午，陽光明媚。斯特萊克闊步朝哈默史密斯大橋走去。漆成綠色的大橋飾有華美的鍍金飾面，在陽光下顯得古色古香，非常好看。對岸岸邊，一隻天鵝順著泰晤士河隨波漂游。遠遠望去，對岸的辦公樓和商廈似在一百英里之外。斯特萊克向右轉彎，然後沿著河堤和一排矮房子之間的人行通道繼續往前走。那排矮房子有些帶陽台，有些爬滿紫藤。

「非常非常糟糕。他們說還能再堅持幾個星期，但是——但是隨時都有可能走。」

布里斯托顯然對斯特萊克的調查思路感到非常失望，認為他只顧盯著那個女孩。因此斯特萊克覺得最好提一下自己的進展，否則對方可能會覺得付他那麼多錢不值得。

接待處的桌子後面坐著個女人，正嚼著口香糖看報紙。斯特萊克問有沒有一個好像叫蕾切爾還是什麼的姑娘，是盧拉·蘭德里的朋友。聽到斯特萊克的發問，那女人顯得滿腹狐疑，態度很不友好。

「我是約翰·布里斯托。」

「你們知道她那個姑姑的名字或住址嗎？」斯特萊克問，但那兩人都搖了搖頭，「那羅謝爾姓什麼呢？」

「啊，你想找羅謝爾？」男人問道，走到鐵柵欄旁邊，「她不在這裏，哥兒們。她走了。」

「太不hｔtps://rｅad•9９csw•cｏm可思議了！」聽起來，布里斯托感到非常驚喜，「你真是進展神速啊！」

就在這時，口袋裡的手機震動了。斯特萊克掏出手機，發現收到了陌生號碼發來的一條簡訊。

報上所說之事平淡無奇，簡直就像給照片配的說明文字。眼線、隨風飄舞的長大衣、略帶憂傷和恍惚的神情——達菲爾德的模樣，就跟他參加已故女友的葬禮時差不多。照片底下的那幾行印刷文字稱他是：「憂傷的演員兼歌手埃文·達菲爾德」。

「盧拉·蘭德里。」

「你見過羅謝爾嗎？」

「好極了。」

「你肯定沒看《世界新聞報》。都寫在上面，還配了照片：昨天，非常意外，達菲爾德突然來看我母親了。門外擠滿了記者，給鄰居們造成了許多麻煩。我和艾莉森出門辦事了，否則我絕不會讓他進來的。」

「嗯，我知道，警方在調查報告里說了。我的意思是說——呃，當然，你有你的道理，但是——我真的想不出來她怎麼可能知道那天晚上發生的事。聽著——等一下，科莫蘭……我在我母親這裏，還有一些其他人……得找個安靜一點的地方……」

「不，不，我是她朋友的朋友。」

斯特萊克在「藍錨」酒吧買了一品脫啤酒，然後坐到酒吧外面的木製長椅上，面朝泰晤士河，背對寶藍色和白色相間的酒吧門面。他點上一根煙，把報紙翻到第四版。上面有張埃文·達菲爾德的彩色照片：低著頭，單手拿一大束白色的鮮花，黑色大衣的下擺在身後隨風飄舞。照片頂上有一條大字標題：達菲爾德探望臨終的盧拉母親。

「她騙你什麼了？」斯特萊克問。

「沒見過。有煙嗎？」

「我不是把那姑娘看作嫌疑人，而是看作證人。盧拉曾約那姑娘在一家名叫瓦什蒂的服裝店見面，就在她去你母親的公寓見了你之後。」

「問得太好了。」布里斯托說，「我舅舅認為，是他自己打電話告訴媒體的。」

「媒體是怎麼發現他要去的？」

洗完澡，颳了鬍子后，斯特萊克坐地鐵前往哈默史密斯百老匯。到站后，他通過地鐵出口處的購物通道來到地面。和煦的陽光透過購物通道ｈｔtｐs://ｒｅａd.9９ｃsw.ｃom的玻璃頂棚照射在他的身上，暖洋洋的。遠處，國王街上的各個商店都擠滿了人，好像周六一樣。這裡是喧囂而無聊的商業中心，但斯特萊克知道，不遠處就是靜謐而具有鄉村風味的泰晤士河濱，距此只有十分鐘路程。

「她患有間歇性精神病。在吃很多葯。」

「呃，對盧拉來說，那種事並不算反常。我對你說過，她可能有點……有點自私。她可能覺得，只要象徵性地露個面，就可以打發那姑娘了。她那人就是這樣，對人經常只有一時的熱情，你知道，動不動就把人撂在一邊。」

母親有一次對斯特萊克說：「要是瓊說的沒錯，我最後真的下了地獄，我會發現地獄就是聖莫斯的星期天。」

電話那頭沉默了一會兒。布里斯托再次開口說話時，聲音聽起來非常失望，甚至有點懊惱。

「走了好幾個星期，可能都有兩三個月了。」

「蕾切爾？還是拉克爾？好像是叫類似的名字。」

「你找她幹嗎啊？唐姿說得很清楚，她聽到樓上傳來的是一個男人的聲音。」

「但是她倆關係不好。卡里亞娜說。」

白色的牆面簡陋得多，而且髒兮兮的。沒有石砌台階、花園；周圍也沒有同類的房子，只有孤零零的一棟；破舊的大門直接對著馬路，窗檯油漆斑駁，看著好像無人居住的廢樓。浮躁的現代都市不斷蠶食周圍的空間，逼得那棟樓可憐巴巴地縮成一團，顯得格外扎眼。立交橋就在二十碼之外，上面幾層樓的窗戶直接對著立交橋的混凝土護欄和連綿不絕的車流。而且一看就知道這裡是慈善收容所：大門邊安著巨大的銀白色門鈴和對講機，門楣上掛著個醜陋無比的黑色監控器攝像頭，攝像頭罩著鐵絲框，拖著幾根電線。

「我明白了。布里斯托說，但是……」

電話里傳來一陣輕微的腳步聲，一句聽不太清的「請讓一下」。接著，斯特萊克再次聽到布里斯托的聲音。

斯特萊克給那兩人各遞了一張名片，然後趁他們饒有興緻地看名片時，迅速把手伸進鐵柵欄底部的小窗口，一把抓過剛才那個女人看的《世界新聞報》，夾到腋下。接著他愉快地向那兩人道別，離開收容所。