「不是。」羅賓說，「是……呃，我簽了保密協議的……有人雇他重新調查一件自殺案。」

露西不再談夏洛特，轉而問起羅賓這間寒磣的小辦公室的生意如何。羅賓儘可能含糊其辭。直覺告訴她，如果露西不知道斯特萊克的經濟狀況到底有多糟，那肯定是因為斯特萊克不想讓她知道。她想，或許讓他的妹妹以為生意很好會讓他高興些。於是，她說最近一位客戶很有錢。

和露西的交鋒已經讓斯特萊克筋疲力盡。他想獨處。他也懷疑露西或許已經把萊達的事告訴了羅賓。他妹妹一直對他們的媽媽在那般狼藉的地方生活和死去耿耿於懷。然而矛盾的是，在某些情緒下，她又渴望談論這事，尤其是對陌生人。也許存在一種安全閥吧，因為在郊區的朋友們面前，她得對自己的過去守口如瓶，又或許她想把戰場挪到敵人的陣地，擔心對方也許已經知道了她的什麼事，所以決定先阻止對方的好奇心再說。不過，他一點兒都不希望羅賓知道他媽媽的事，或有關他的腿、夏洛特，以及露西一旦與某人親近到一定程度，就絕對會透露的痛苦經歷。

「我給律師協會打過電話，詢問一月七日在牛津舉行的那場會議，」她說，「托尼·蘭德里的確參加了read.99csw.com。我假裝是在那兒認識他、卻弄丟了他名片的某個人。」

羅賓不解地看著她。

然而，今天她卻不急著回去。雖然露西似乎沒在意，但她卻注意到斯特萊克看見她們聊天時有多麼不高興。他走進辦公室時，表情簡直跟他們第一天見面時一樣糟糕。

這件事是他吩咐做的，但他對這個信息似乎並不怎麼感興趣，也沒有表揚她的創造力。談話在雙方的不滿情緒中越變越少。

「很好，謝謝。」

「有意思。」露西狡黠地微微一笑，「我還以為，她會想見見你呢。」

「約翰·布里斯托打來電話，留下了馬琳·希格森的號碼。他也聯繫上了居伊·索梅。如果你方便的話，索梅可以在星期四早上十點，在他位於布倫基特街的工作室里見你。那個工作室就在奇斯維克，綠地河濱附近。」

羅賓猜，這可能就是自己第一天早晨見到的那位奪門而出的漂亮前妻或女朋友了。不過，差點撞了個滿懷應該不算見過面吧？於是她說：「還沒見過。」

他覺得自己下午或許應該帶著筆記去托特納姆。在那裡，他才能好好坐下來思考，既不受打擾，也不會被糾纏著解釋各種問題。

他把見面經過都告訴了她。但早上他一https://ｒeaｄ.９９ｃｓw.ｃoｍ遍遍叫她「天才」的熱情和感激卻消失得無影無蹤。因此，羅賓向他彙報她打電話的結果時，也同樣冷冰冰的。

（「馬修，親愛的，如果你看見他……他塊頭特大，臉就跟某些飽經風霜的拳擊手一樣。他一點兒吸引力都沒有，我敢說他肯定已經四十多歲了……」她努力搜尋更多對斯特萊克外貌的誹謗，「頭髮也軟塌塌的。」

看到羅賓離開，他第一次覺得相當開心。

羅賓已經養成習慣，如果午餐時間回到辦公室，就會替斯特萊克買幾個三明治，給自己換幾個零錢。

「啊哈！」斯特萊克驚叫道。

羅賓等著斯特萊克解釋驚叫的原因，但他卻沒吱聲。

「噢，上帝，這對科莫蘭來說可不輕鬆。」露西說，聲音中帶著一絲不安。

為他失敗的婚姻（或者，如果他們還沒結婚的話，就是為他那段失敗的同居關係），也為他住在辦公室的悲慘遭遇。他在戰爭中受了傷。此刻，她又發現他媽媽死在那般污穢的地方，死因還疑點重重。

羅賓想，露西把她們說的話告訴斯特萊克了嗎？但願沒有。接著她又有點兒憤憤不平。她心想：我為什麼要內疚？畢竟，我又沒有做錯什麼。她越想越氣，連迫切想知道他到底有沒有https://read.99csw.com找到羅謝爾·奧涅弗德的想法都暫丟到一邊。

「這不打緊。」露西說，一副比羅賓本人還了解這個回答含義的樣子。

「離婚案？」露西問。

「我要用一下你的電腦。你在沙發上坐會兒行嗎？」他問道，同時繼續敲著鍵盤。

羅賓沒應聲，但沒關係。露西繼續一刻不停地揭示答案：「然後斯蒂克就輟學參軍了。全家人都非常失望。他真的很聰明。我們家還從沒出過牛津大學的學生呢，可他卻收拾好行李，就那樣離校參軍了。不過，軍隊似乎也很適合他。他在軍中真是如魚得水。說實話，我覺得他退伍真是件遺憾的事。他應該能繼續待在那兒，即便他的腿……」

羅賓敏銳地感覺到氣氛變了。斯特萊克一言不發地大嚼三明治。得到暗示的她掃掉自己身上的碎屑，用一種迅速而客觀的口吻向他報告早上得到的消息。

出於某種原因，羅賓立刻回應道：「我只是個臨時工。」

「你找到她了嗎？」斯特萊克終於丟開電腦開始拆三明治時，她開口問道。

回到辦公室后，羅賓不確定氣氛是不是有點緊張。斯特萊克正坐在她的顯示器後面敲著鍵盤。感謝了她的三明治后，他並沒有像往常那樣停下工作，跟她就蘭德里的案子聊上十分鐘hｔｔpｓ://ｒｅaｄ.9９cｓw.ｃom。

在此之後，對話便愉快起來。到羅賓描述馬修最近一次做手工的情形時，兩人哈哈大笑，斯特萊克恰好在這時進來了。

斯特萊克筋疲力盡，又情緒不佳。他很不公平地將羅賓當成那些聒噪得讓人無法安寧的女人，一腔怒火全都發泄了出去。

露西一下子收斂起笑容，而且，儘管努力表現得輕鬆，她的口氣還是尖銳了起來，「這事網上都有。現在真是什麼事都能上網了，不是嗎？她死於吸毒過量。他們說是自殺。但斯特萊克一直都認為是她前夫乾的。沒什麼證據。斯特萊克大發雷霆。總之，整件事骯髒透了，可怕極了。或許這也是那個客戶選中斯蒂克的原因吧。我想，用藥過量也算自殺吧？」

此刻，漫不經心地在薯片區來回踱步時，她才體味出露西話中的含義。羅賓覺得露西或許是想奉承她。但想到斯特萊克可能會對她有非分之想，羅賓覺得極不舒服。

「你見過夏洛特嗎？」

雖然眼皮直跳，羅賓還是沒表現出自己並不知道這件事。

「對了，你來自約克郡，是約克郡的哪兒啊？」

露西啜了口茶。

她不否認這種同情裏面也有好奇的成分。她知道過不了多久，自己就肯定會去網上搜索萊達·斯特萊克的死因。同時，她也為窺見斯特萊克一絲不為https://read.99csw.com人知的隱私而內疚，就像早上無意中撞見那片毛茸茸的肚皮時一樣。她知道他是個驕傲又自負的傢伙。這也是她喜歡並欣賞他的地方，即便體現出這些特質的東西是行軍裝、地上裝滿私人物品的箱子和箱子上的方便麵桶。馬修要是看見這些東西，只會嘲弄地說，生活如此窘迫的傢伙，不是浪蕩子，也肯定是個孬種。

羅賓希望自己沒對露西說什麼會惹斯特萊克不高興的話。其實，露西也沒刺探什麼，就是問的問題讓人難以回答。

「他沒告訴過你嗎？聽著，這話人們通常都是心照不宣的。我們的老媽是個——追星族。他們都這麼叫的，是吧？」

那天，他倆的話都很少。下午的大部分時間斯特萊克都是在酒吧度過的。四點十分，他才回到辦公室。然而，兩人之間的尷尬氣氛依然沒有消失。

在那個義大利設計師的網頁上，他找到早上羅謝爾穿的那件粉紅色人造毛外套。這件衣服兩周前才開售，標價一千五百英鎊。

羅賓拿著三明治和薯條，徑直走向辦公室時，比以前更為斯特萊克感到遺憾。

直到羅賓接受媒體顧問公司的工作，馬修才甘心接受她現在還繼續給斯特萊克打工。）羅賓隨便選了兩袋咸甜口味的薯片，便朝收銀台走去。她還沒跟斯特萊克說自己兩周半以後就要離開了。