歐珀·麥維格什麼都沒說，沒有任何跡象顯示她被奈德·波蒙特的觀點說服。

奈德·波蒙特點著頭，似乎確定了心裏某種模糊的猜疑。「你看過了，」他說。

「沒有。我猜你離開后，薛得就把他給藏了起來。他們把你抓起來了，對吧？」

「我只查這件事。」

「當然。」傑克從嘴裏抽出香煙。「你指的『同一個重點』就是麥維格和那樁謀殺案的關連嗎？」

「噢，奈德，拜託——」

她眼神沒有變。「你跟爸爸為什麼吵架。」

「我想也是，」老太太說。「他一直是個好孩子，可是我也聽到了一些難聽的謠言，只有上帝才曉得政治是怎麼回事。我是完全搞不懂。」

「星期一？」

「你瘋了。聽我說，丫頭。你父親和泰勒的死絕對沒有關係，他——」

「我有萬能㹴的血統，」他說，「父系傳下來的，」然後走到她身後，幫她脫下海豹皮大衣。

他用一種親切的、勸導的口吻繼續說：「這個——」他手指彈了下桌上的報紙，「比起往後會來的，實在小巫見大巫。他們還會繼續啰嗦泰勒·亨利的死，直到他們揑造出更壞的事情來，否則在選舉結束之前，我們就會一再碰到這種事情。我們現在大慨都習慣了，而你們所有人不該讓自已受到這種東西影響。保羅不是很在乎，他是個政客，而且——」

她往後避開他的手，同時伸出一隻手，把他手推離自己的臉。「是他嗎？」她不肯放鬆。

「這一兩天就差不多了。你早上看了《觀察家報》嗎？」

麥維格不安的說，「好，好，」對珍哪·亨利說，「希望你們聊得愉快。」又對奈德·波蒙特說，「回頭見。」然後出去了。

那個下午稍晚，他寫了一封信：

「好得很。我是為了護士才繼續住院的。」

他笑了。「因為，」他解釋，「即使是他殺的，我也會說『不是』，但這麼一來，如果你問我他若殺了人，我會不會老實跟你說，我就會說，『會』。」他眼中和聲音里的歡欣消失了。「不是他殺的，媽媽。」他對著她微笑，只有嘴唇略略牽動。「如果全市除了我之外，還能有一個人認為不是他殺的，那就太好了；而如果這個人就是他的母親，那就更好了。」

那護士說：「她離開的時候忍著沒哭，但幾乎要哭出來了。」

如果無關，為什麼你要費那麼大工夫守住這個秘密？

她搖搖頭。「你不喜歡我，我知道。」

寫完以後，他看了一遍，撕掉，重新寫在另一張信紙上，用的還是原來的字眼，可是重新排列過，把最後一句改成：「希望有朝一日能把我的謝意表達得更明白。」

她搖頭。「你才不喜歡我。」

她往他逼近一步。有那麼一剎那，她的下巴微微一顫，然後年輕的臉龐又重新回復堅定與大胆。「你知道誰殺了他嗎？」她問，探詢著他的雙眼。

傑克點頭，抽著煙。

「可以。」

奈德·波蒙特也對她報以微笑，說：「真高興你來，你真是太好心了。」

他在她身邊坐下。

奈德·波蒙特抬起頭怏怏的看著她，什麼也沒說。

「我覺得沒錯，」她鄭重的說，「否則你現在就不會在這裏，你不必為他吃這麼多苦。」

「別動，」她說，「你不能打電話，而且絕對不能太激動。」

他重複前面說過的話。「說不定我喜歡你。」

「還是哪裡？」他問。

奈德·波蒙特又把頭靠回枕上。「我一定是頭殼壞了，」他說，「老是把參議員的女兒弄哭。」

那個護士輕蔑的看著他，挖苦道：「我們還得找警察來醫院門口站崗，好阻止那些想見你的女人呢。」

奈德·波蒙特的眼睛稍稍睜大，可是也只有片刻。他的臉略略失去血色，呼吸變得不規律。他的聲音沒變。「有什麼跡象嗎？」

奈德·波蒙特再度抬起頭，眼神嚴厲。「泰勒帶過其它人去嗎？」他問。

奈德·波蒙特走到衣櫃前拿衣服，帶進浴室換上。走出來時，病房裡有個護士，是個高大的女人，有一張明亮的白臉。

他眨眨眼。「你是說，保羅知道誰殺了他嗎？」

「傑夫就是那個長得像猴子的，對吧？他被捕了嗎？」

她的雙眼睜得又大又黑。「那麼他的確殺了他，」她平板的小聲說，但語氣非常肯定。

她低下眼睛，躲掉他的目光，尷尬微微攪亂了她的表情。猶豫了一會兒，她問，「你怎麼知道？」說著打開了棕色手提袋。

傑克審視著燃燒的香煙末端。「我是就事論事，你知道。」傑克很快的說。

「聖路克醫院。」她個子嬌小，一雙榛子色的眼睛大而明亮，壓低的聲音好像喘不過氣來似的，還有一股含羞草的臭味。

他一笑，她就停住了，可是還一臉的憤慨。

奈德·波蒙特看看房間四處。「有人拿走了。那篇鬼文章放在第一版中間方塊的社論裡頭。『本市的警察打算怎麼辦？』一個表是六周來的犯罪事件，表示近來犯罪突增，還有一個小得多的表是被捕犯人名單，顯示警方沒有能力好好處理。大部分的牢騷都是針對泰勒·亨利的謀殺案。」

她雙眼圓睜瞪著他。「什麼？」

他誇張的呻|吟了一聲，手肘撐起身子。「反正她沒見到，下次還是會來，」他咕嚕抱怨著，「到時候也是得過這關。」

奈德·波蒙特說：「你了解，可能的人選很有限。」

「我知道，」奈德·波蒙特同意，「我只能說，過去一個星期，這個信有一大堆——或至少有好幾封。這封是我收到的第三封，法爾至少收到一封，我不曉得還有誰ｈｔtps://ｒeａｄ•99csｗ•ｃｏm也收到這種信。」

奈德·波蒙特思索的看著那個光鮮的年輕人，用食指順了順左邊的小鬍子。「只要是我雇你去查來的東西，我就會喜歡。」他跟傑克一樣用就事論事的口氣說。「坐下來告訴我吧。」

「我不相信你，」她鄭重的說。「我再也不會相信你了。」

他的臉往下湊近她。「不是，親愛的，」他用一種被激怒的甜蜜聲音說，「他沒有殺他。」他的臉離她的很近，一抹惡意的微笑扭曲了他的臉。

「你受不了我的態度，」他說，「我態度一向滿壞的。」

「我才不要找什麼泰特醫生，」他急躁的說。「我要找保羅·麥維格。」

傑克又比了個不明確表示態度的手勢。「那女的沒這麼說。她說她不曉得，不過從她講話的態度看來，我敢打賭她在撒謊。」

「那你幫我打。接哈特福六一六一，告訴麥維格先生我要馬上見他。」

給市長的一封信

「老樣，找椅子坐吧。」

傑克開口，香煙的煙霧隨著話語吐出。「我查到點東西了，不過你大概不會喜歡。」

她說：「好，你瞪著我瞧吧，可是我從來就沒搞懂、也懶得搞懂你們男人在想什麼或不想什麼。你們沒出生之前，我就已經放棄去搞懂了。」

奈德·波蒙特眼裡的驚奇融著一絲幽默，注視著她骨瘦的臉。

奈德·波蒙特深吸了一口氣，眼睛明亮，他潤溫了嘴唇，然後緊閉著匿隱隱一笑，不過珍娜·亨利進來時，他又換上了一副輕鬆有體的面具。

奈德·波蒙特沒管自己的話對他人所造成的效果，繼續說：「他們真是太殘忍了，指責警方一整個星期故意拖著不去辦那樁謀殺案，好讓高層政治國的一個賭徒利用這個案子向另一個賭徒討回一口氣——就是指我追著德斯潘討賭債那事情。還說不知亨利參議員對於他的新盟友利用他兒子的謀殺案作何感想。」

「你從紐約回來后，為什麼沒打電話給我？」她一副責備的語氣。她的臉也是蒼白的，使得她皮膚的質感特別稚嫩，卻讓她的臉看來顯得老氣。她的藍色眼睛睜得大大的，因激動而顯得特別暗，但無法輕易讀透。她僵硬的直站著，好像僅是維持平衡而已，站得並不穩。她沒理會他從牆邊挪過來給她的椅子，只是重複之前的逼問：「為什麼？」

她皺起眉，但還是說：「奈德，會嗎？」姿態低了一些。

她直走到他床邊說：「喔，波蒙特先生，聽說你恢復得很好，我實在太高興了，非得來看看你不可。」她一隻手放在他手上，低頭朝他微笑。她的眼睛其實不是深棕色，但金髮襯得雙眼的顏色格外深。「所以如果你不高興，別怪保羅。是我逼他帶我來的。」

「不用。謝了，保羅。」

她挑剔的打量他。「你看起來不太壞，」她很快說道，「不過也不太好。感覺怎麼樣？」

傑克用正在抽的那支香煙點燃了另外一根新的，站起來到桌邊，把舊的的那支擰熄在煙灰缸里，回到座位上。從他臉上的表情或態度，都看不出他對奈德·波蒙特對此新發現的反應有絲毫興趣。

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奈德·波蒙特說：「我只留著這一封。不過每一封都差不多——同樣的紙張、向樣的打字，都只有三句話，談的主題都一樣。」

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他不耐的動了肩膀問道：「哪兒來的。」

傑克笑了。「沒有帽子。」他說。

傑克點燃了香煙，從奈德·波蒙特手中接過。那是個全白色的信封，上頭寫著：聖路克醫院　奈德·波蒙特　收，蓋著的當地郵戳日期是兩天前。裡頭是一張打字的信，傑克拿出來看。

跟在珍娜·亨利後面進來的保羅·麥維格走到床的另一側，深情的笑著看看她又看看奈德·波蒙特道：「我知道你很高興，奈德。我告訴過她。你今天怎麼祥？」

「算了。你還查出些什麼？」

他扯高一邊的嘴角冷笑起來。「你不懂的事情多得讓你想不到呢，」他生氣的說，「要是你繼續這樣下去，永遠也不會懂。」他往後退一大步，雙手握拳插|進睡袍口袋。這會兒兩邊嘴角往下撇，前額現出溝紋。他瞇起眼睛注視她腳前的地板。「你這瘋狂的念頭是哪兒來的？」他低吼道。

她的腳一跺。「我是說，是爸爸殺了他嗎？」她喊著。

「我等不了那麼久，」他說。「你現在就叫他來。」

「因為你是保羅最要好的朋友。」她回答。

「嗯，就在狗屋樓上。我本來是打算去那兒給歐羅瑞設陷阱，結果反而中了他的圈套。」他氣得皺起眉頭。「我還記得是跟威士忌·瓦索斯去那兒的，結果被一隻狗咬了，又被傑夫和一個金髮小子揍得很慘。好像還有火災什麼的——差不多就這樣。誰發現我的？在哪兒？」

護士拿著一大籃水果進來。「好可愛不是嗎？」她放下時說。

奈德·波蒙特好奇的看著她，語帶嘲弄。「什麼小姐？」

「早上。」

「泰特醫生稍後就會過來。」

「怎麼了，你怎麼穿這麼整齊！」她叫道。

「我想做些好玩的事情。」奈德·波蒙特說。

她看著他好一會兒，然後什麼也沒說，轉身走向房門。他說：「等一下。」

他牽動嘴角，微微一笑，什麼都沒說。

「是爸爸嗎？」

他從信封里抽出珍娜·亨利的卡片。上頭只有簡單的一個詞九九藏書：「求你！」他對著那張卡片皺起眉頭，告訴護士，「你嬴了。」然後用大拇指的指甲彈了彈卡片。「那些鬼東西你多拿走一些，自己動手，免得看起來我一點都沒吃。」

一個中等身材、年輕又乾淨、長著一張光鮮深色帥臉的男子進來。

聽到弟弟的名字，珍娜·亨利瑟縮了一下，嘴唇微張，無聲的提了一口氣。麥維格看了她一眼，趕快轉向奈德·波蒙特，頭輕輕一動，做了個簡短的警告姿勢。

「這念頭不瘋狂，你心裏明白。」

他說：「而且，你害我下巴好痛。」

「你當然說得輕鬆，」他說：「也許你印象中參議員的女兒老是出現在報紙社交版，不過你不會像我這樣被他們追著不放。告訴你，他們和他們的社交版讓我活得很慘。參議員的女兒就是參議員的女兒，不會是眾議員的女兒或部長的女兒或市議員的女兒或諸如此類——永遠不會是其它的——難道你以為參議員比其它人會生孩子——」

「我們逮到伊凡斯了，沒問題，沃特·伊凡斯在布瑞伍被指認后招了，大陪審團起訴了傑夫·賈德納和另外兩個張三李四，不過還沒法治薛得，賈德納是負責跟伊凡斯接頭的，大家知道他做什麼都一定是薛得下令，不過要證明這點，那就是另外一回事了。」

「完全猜不到。」

奈德·波蒙特謹慎的點頭。

「我父親是兇手。」她說。

「今天星期幾？」

「更多同一類的鬼扯，」他心平氣和的告訴她。「你想看的話，這裏桌上就有。選舉結束之前，還會有更多……都會是這一套的。你可以幫你父親一個忙，如果——」他停了下來，不耐的做了個手勢，因為她沒在聽。

「哪年哪月？」他問。看到她皺起眉頭，他說：「喔，算了，我在這裡有多久了？」

傑克聳聳肩。「我沒告訴他們。我意外碰到赫利，可是他什麼也不知道——只是在那兒看守，直到警方決定要採取什麼行動。也許他們知道，也許不。」他把煙灰點在地板上。「我可以去查。」

奈德·波蒙特對著關上的門憤怒的扮了個鬼臉后，回復一臉深思的表情。前額再度出現皺紋，瞇著深色眼睛省思，嘴唇在小鬍子下頭翹著，然後一根手指頭伸到嘴邊啃起指甲。他的呼吸很規律，但比平常深。

「你們有吵，」她說，「在卡森酒館。」她牙關磕的一聲合起來，大著膽子說：「你們吵架是在你發現他真的——真的殺了泰勒后。」

「榮幸之至，」奈德·波蒙特對她說，同時麥維格繞過來，替她搬了張椅子，輪流給兩人一個欣喜的笑容，然後說：「很好。」等到女孩坐在床邊，黑大衣搭在椅背上，麥維格看看表低喃道：「我得走了。」他握了握奈德·波蒙特的手。「需要我替你帶什麼嗎？」

傑克嘴角的香煙隨著他的講話而搖晃。「今天早上《觀察家報》的報導給了我提示。警方也因此去了那兒，他們先到。不過我遇到一個好機會：守在那裡負責的警察是我一個好朋友，叫佛瑞德·赫利，給他十塊錢，他就讓我進去隨便翻。」

「沒有差別，」傑克說：「另一張是我在查特街泰勒·亨利租的套房打的，麥維格女兒以前常去——而且是用那裡的科羅訥牌打字機和紙。直到目前為止，那地方好像只有兩把鑰匙，他有一把，她有一把。他遇害之後，她至少回去過兩次。」

「是啊——就在你被發現的那天早上。他們送你到急診室，可是你堅持要先見到我再治療，我一趕到，你就把伊凡斯和布瑞伍的事情告訴我，接著就暈過去了。」

傑克舉起一隻手，比了個不明確表示態度的手勢。「根據描述是沒錯。」他停下來，吐出煙后，才小心翼翼的補充：「他遇害之後，女管理員見過的女人只有她一個。」

「還沒。」

「哎，媽。」他開口。

「其它幾封我可以看看嗎？」

「十三呎寬，二十四呎長。用法蘭奇的名字租下來，有一個房間和浴室。女管理員說，一直到今天警方去了，她才曉得他們的真實身分。也許是真的。那種地方不會過問太多的。她說以前他們常去：大部分是在下午，而且據她所知，過去一星期左右，女的回去過兩次，不過她也可以很輕易的偷偷進出，不被人看到。」

傑克黝黑臉上的表情莫測高深。「我看不出可能會有什麼關係。」說著站了起來。

他笑了起來，譏嘲的說：「我自己怎麼都不曉得？」

「沒有嗎？」他問話的語調顯示根本不信，但眼裡的疑惑閃光不見了，一轉為陰暗而若有所思，忽然間又亮了起來。他右手從睡袍口袋裡抽出來，朝她伸出，掌心向上。「給我看那封信。」他說。

她抽離他的手，洞悉一切的嚴厲雙目再度瞪住他。「你告訴我，他殺了他嗎？」

她拉平黑色的衣服，走到床邊，坐在上頭。

門外響起腳步聲，他一改思索的表情，木然的走向窗邊，哼著「迷失的小姐」。腳步聲掠過他門外，他停止哼歌，彎腰拾起寫著質問歐珀·麥維格那三個問題的信紙。他沒把紙撫平，將那個揉成一團的紙球揣進浴袍的口袋裡。

她也動了動肩膀。「沒有哪裡來的。只是——只是突然想到的。」

「現在是什麼時候了？早上還下午？」

「從那邊的東西看不出來嗎？」

「嗯https://read.99csw.com，一套西裝和一雙鞋，還有些內衣、睡衣褲、襪子等等。」

一名護士正在照料奈德·波蒙特臉上的傷。

「不行啦，」她說，「他們知道你沒睡——就算他們沒聽到你講話——不然我不可能在這裏待這麼久。」

她停住腳步，再度面對著他。此刻他露出討好的友善笑容。她的臉有如染著光暈的雕像。

她說。「不知道你做了些什麼，保羅好像覺得你做的事情很偉大很高尚，不過你別想跟我講那套，如果你行為正當，就不會受任何傷。」

「等一等，」他說。「讓我——」

「信，」他說，「打字的信——一句話，沒簽名。」

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「那倒也不意外，」她告訴他。「不過別站在那兒，像只赤郡貓似的痴情看著我，搞得我好緊張，坐吧。」她拍拍身旁的床。

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跟泰勒·亨利的謀殺案有任何關連嗎？

奈德·波蒙特站起來走到窗邊。外頭幾乎全黑了，窗玻璃上沾了十來滴雨，奈德·波蒙特站過去后，又有十幾滴輕飄過來。他轉身再度面對傑克。「多謝了，傑克，」他緩緩道，心不在焉的雙眼木然的看著傑克的臉。「我或許很快又會給你一份任務——搞不好就是今晚。我會給你電話。」

她看著看著，開始發抖——膝蓋、雙手、嘴巴——抖得讓奈德·波蒙特焦慮的對著她皺起眉頭，可是讀完把報紙放在桌上，轉身正對著他的臉之後，她高高的個子和平靜的臉靜止一如雕像。她的雙唇幾乎沒動，低聲吐出句子：「如果不是真的，他們不敢這樣寫的。」

那天下午稍早，保羅·麥維格的母親來探望奈德·波蒙特。

他謙遜起來了。「為什麼？」

她的姿勢並不因為他輕快的語調而有所影響。

奈德·波蒙特驚訝得張大眼睛和嘴巴。「當然沒有。」

「我完全記不得，」奈德·波蒙特說。「你逮到他們了嗎？」

他雙臂擁住她，親吻她的雙頰，直到她故作嚴厲的推開他。「別鬧了，你比保羅以前那隻萬能㹴還討厭。」

「你不喜歡我，」她堅持，沒有響應他的微笑。「可是我希望你喜歡我。」

傑克重新折好信紙，放回信封，抬起頭來問：「裡頭講的有道理嗎？」

奈德·波蒙特轉過身側躺著，臉不看那個護士，閉上眼睛，嘴角撇向一邊，不過聲音裏面不帶任何感情：「告訴他們我還在睡。」

他朝著她的背影笑得很愉快，「就在第一版，〈給市長的一封公開信〉。」

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「我怎麼知道他沒有？」

「還沒有斷手斷腳。自己抓張椅子坐吧。」

奈德·波蒙特用一種厭倦的聲音朝她嚷道，「好吧——躲貓貓！不過你不覺得你玩這個有點嫌太老了嗎？」

傑克探究的眼睛看著奈德·波蒙特。「不過問題不完全一樣嗎？」

保羅·麥維格下午很早就到了。「老天，真高興看到你又活過來了！」他說，雙手抓著波蒙特那隻受傷纏著繃帶的左手。

傑克點點頭。「我可以把信留著嗎？」

奈德·波蒙特嘲弄的咕嚨了一聲，往下對著這份宣告噴出雪茄煙霧，但雙眼依然陰沉。

她不耐的搖搖頭。「你是他最要好的朋友。」她停下來，然後補上一句：「他是這麼覺得。」

傑克從內側口袋掏出兩張大小和質料、折迭方式相同的紙。給了奈德·波蒙特，他打開看，看著上頭各有三個打字的問句，兩張紙的問句是一樣的。

「不完全一樣，不過都談到了同一個重點。」

「丫頭，政治是一場嚴苛的遊戲，這回玩法也一樣。《觀察家報》站在籬笆的另一邊，他們不在乎什麼樣的事實可以傷害保羅，他們——」

看他顯然不打算再說話，她認真的說：「如果可能的話，我希望你會喜歡我。」

※　※　※

傑克搖搖頭。「看不出來。裡頭女人的東西不多——只有一件和服式睡袍和盥洗用具、睡衣褲之類的。」

「還有，」奈德·波蒙特平靜的繼續，「他們還指責警方在多年保護之後，最近忽然取締那些酒吧——這些酒吧的老闆不會付出大筆的政治獻金。這是把你和歐羅瑞的戰爭給挑明了。他們還說要註銷一份仍在經營的酒吧名單，說明這些酒吧的主人是因為給了政治獻金。」

「他們會弔死這個德斯潘嗎？」她直截了當的問。

奈德·波蒙特對著黝黑年輕人莫測高深的臉迅速瞥了一眼，眼光再度往下看著那兩張紙。「那地方什麼樣？」

「說不定我喜歡你。」他說。

「那你怎麼覺得呢？」他半開玩笑的問道。

「我們不能待太久，」金髮男子回答。「我得去大庭園跟麥羅林先生碰面。」

奈德·波蒙特點點頭，微微一笑。「看起來都差不多。」他說，把信紙揉成一團，投進桌邊的垃圾桶。「現在rｅａｄ.９9ｃｓｗ•cｏｍ你已經登上寄信名單，往後大概還會收到更多信。」

關於薛得·歐羅瑞急著想打聽保羅·麥維格的某些事惜，你知道些什麼？

「都可以。」

「他是兇手。」她的聲音低而清晰。

傑克說，「你看起來沒我原先想的那麼糟嘛。」然後走到床邊。

「我知道，我知道，」他不耐的說，繞過她朝門口走去。

他找了根雪茄，點燃了咬在嘴裏，站在桌邊透過煙霧往下斜視桌上那份《觀察家報》。

傑克把信封放進口袋。「你想得到可能是誰乾的嗎？」

「一點也不好笑，」護士說：「你只是在罵自己罷了。我去帶他們進來。」然後她離開病房。

奈德·波蒙特說：「我沒事。不過有件事得辦：帶沃特·伊凡斯去布瑞伍找賣槍的人指認，他——」

他朝她笑了。那笑容非常年輕而迷人，他的眼神羞怯，開口時聲音稚嫩而充滿信賴：「亨利小姐，我來告訴你為什麼你會這麼想。因為——你看，一兩年前，保羅可以說把我從貧民窟撿回來，所以跟你們這種屬於另一個世界——那種社交圈和名人版——的人相處，我就尷尬又笨拙，但你把這種笨拙誤解為敵意，其實完全不是這樣的。」

這天早晨，歐珀·麥維格來訪時，奈德·波蒙特正身穿睡袍，腳趿拖鞋，坐在病房窗邊的早餐桌上，邊吃邊看《觀察家報》。他折起報紙，正面朝下放在餐盤旁邊的桌上，站起來熱誠的說：「丫頭，好。」他的臉色蒼白。

「我想不會吧，」他告訴她，微微搖搖頭。「因為他好像根本沒殺泰勒。」

「對。」她給了他一張揉皺的紙。

「好，那你好好休養。」金髮男子轉向珍娜·亨利，停下來，又對奈德·波蒙特說：「我這是第一次見麥羅林先生，你看我該跟他談到什麼地步？」

「隨你怎麼想。」他滿不在乎的回答。

護士把門打開一些，站在門框下，一手扶著門的邊緣。「難怪你會挨揍，」她說：「我想看看你醒了沒，麥維格先生和——」她聲音裏面那種喘不過氣來的特質更明顯，眼睛也瞪得更大——「一位小姐來找你。」

麥維格太太離開一個小時后，奈德·波蒙特收到一個包裹，裏面有四本書和一張珍娜·亨利寫的卡片。他正在寫致謝的短簡時，傑克來了。

她打斷他，凝視奈德·波蒙特棕色雙眼的藍色眼珠和她兒子的一樣。「你聽好，奈德，保羅該不會殺掉了那個毛頭小夥子吧？」

他氣呼呼的瞪著她。「好厲害的護士。有人告訴過你，和病人爭論是不好的嗎？」

他說：「歐羅瑞正想從中挖出一些選舉材料。你知道我和他結下的怨，是因為他以為我和你父親翻臉了，可以收買或幫忙把謀殺案套在你父親頭上——至少可以讓他在競選中落後——可是我不肯。」

他搖搖頭表示否定。

她震驚的表情又加上了警戒。「可是不行，波蒙特先生，」她抗議。「現在這麼晚，又開始下雨了，而且泰特醫生會——」

「他的東西多嗎？」

奈德波蒙特緩緩搖頭。

她站了起來說：「你在嘲笑我。」措詞中並無忿恨。

奈德·波蒙特說：「我又有工作給你了。」他手探進枕頭下，取出一個信封。

表情和聲音依然堅定，她沒有逃離他的臉，她說：「如果他沒殺他，那我就不懂，我說些什麼或說得多大聲，又有什麼關係。」

麥維格漲紅了臉，笨拙的摸著手錶，匆忙道：「我會找一份來看，現在我得——」

那個大眼睛的小護士小心翼翼的打開門，頭探進來。

「電話在哪兒？」他想坐起來。

他替她把大衣掛上一張椅背，雙腳岔開，手放在浴袍口袋裡，站在她面前。

她走出去，在身後關上門。

她轉身走向門。

「對，」奈德·波蒙特回答，兩眼平視那光鮮黝黑的年輕人。「其實根本無關。」

他壓低聲音憤怒的說：「如果你非得耍白痴不可，至少別帶著擴音器到處招搖。只要你不說出去，沒有人在乎你腦袋裡裝了什麼白痴念頭，但是你不能說出去。」

奈德·波蒙特皺起眉頭。「我告訴過你？」

他又笑了，說：「這樣談下去的話，不會有太多進展的。」

他嚴酷多疑的雙眼凝視著她。

奈德·波蒙特低聲笑了。「你知道的很多。馬修斯的債淹到耳朵了。工廠和房子都己經抵押給州中央信託公司。州中央公司是比爾·羅恩的。比爾·羅恩正在跟亨利打對台，競選參議員。馬修斯只是聽命行事，人家叫他登什麼他就登什麼。」

奈德·波蒙特對著手上的那兩張紙蹙眉，沒抬眼點了點頭。

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他一手掩住她的嘴。眼睛一掃望向關著的門。「閉嘴。」他低聲說。

她已經走到桌邊，拿起她來之前放在桌上的報紙。

傑克說，「好。」然後起身出去。

「你全都告訴過我，」麥維格說。「已經辦好了。」

他對著她微笑，溫柔而寵愛的說：「我喜歡你穿這種棕色的衣服。」

「你很本不知道他們會寫九*九*藏*書什麼，」他慢吞吞的說。他似乎覺得可笑，但眼底的光芒透出難抑的怒氣。

他安靜了一會兒。然後問：「我怎麼了？或者你沒高明到曉得我怎麼了？」

「賭什麼？」

「而他的女兒是個笨蛋，」他氣沖沖的喊道。「你可不可以不要那麼蠢？」

「這樣比較好，」他說：「我本來要去你家的，可是——呃——我回來后發生了很多事情，我不在的時候也有很多事情等著解決，等到我都辦完了，又碰到了薛得·歐羅瑞，結果就被送到這裏來。」

「沒有。」

他拍拍她的肩膀。「你真是了不起，媽媽。」他讚歎的說。

珍娜·亨利坐著，身子前傾。「為什麼你不喜歡我？」她問奈德·波蒙特。

他展開來看：

「據我所知沒有。我要你去查是誰寫的。」

「可是我不必，」珍娜·亨利說。她又把笑臉朝著奈德·波蒙特。「也許我可以——多待一會兒？」

「大概是喝醉酒打架，」她告訴他，可是臉沒朝他看。她笑著說：「不過說真的，你不該講那麼多話，而且除非醫生答應，否則你不能見任何人。」

她走了之後，奈德·波蒙特躺回枕頭上，雙眼發亮隨著天花板，直到護士進來。

麥維格點點頭。「我不想殺任何人，」他說：「不過我們的確需要鐵路工人的票。」他皺皺眉。「奈德，真希望你好起來。」

他生氣的瞪著她。

歐珀·麥維格咬住下唇，亮晶晶的藍色眼睛沒有暖意，打量著奈德·波蒙特鎮定的臉龐。

傑克坐了下來，掏出一包香煙。

「我不信，」她說。「我認識馬修斯先生——他太太在學校里只比我高几屆，我們以前是朋友——我不相信他會用這種話去講爸爸，除非這是事實，或者他有好理由相信這是事實。」

她的表情沒被他的幽默打動。「你為什麼問我看過《觀察家報》沒？」她問。「上頭有什麼？」

護士進來問他：「你剛剛在搞什麼啊？」

奈德·波蒙特彈著手上那兩張紙。「警方知道嗎？」

他緩緩的搖頭。

奈德·波蒙特在床上坐了起來：「傑克，好。」

他責備的微笑道。「丫頭，當然不知道。你以為我是那種人嗎？」

「隨你，只要別把話講太白，會嚇壞他們的。不過你可以拐彎抹角雇他幫你殺人，比方：『如果有個叫史密斯的住在某某地方，他病了還是什麼的好不了，哪天你剛好來看我，恰巧有個信封寄過來，叫我轉交給你，我怎會曉得裏面會有五百元呢？』」

「今天是第三天。」

她沒搭理。

「其中一張是你昨天給我的，」傑克說：「你認得出是哪張嗎？」

※　※　※

「鬼扯，」他嚴厲的說，低頭抬起眼睛盯著她。「你今天早上看了《觀察家報》了嗎？」

「對，我得出門。」

苦惱為她的臉帶來一絲血色。「我沒看過，」她說。「你幹麼問？」

靜默片刻后，奈德·波蒙特頭稍稍抬起來，問道：「你是怎麼查到的？」

「丫頭，那是我們的事，跟旁人無關，」他和善的說，「如果我們有吵的話。」

「你乖乖聽話，」她回答。「安靜躺在這裏，等泰特醫生來。」

「全城每個人都至少收到了一封，」他滿不在乎的說。「你收到的這是第一封？」

她說：「如果你別動下巴，就不會痛了。」

「確定是她嗎？」

「保羅，」他斜乜著她，「他朋友多得很：他是政客嘛。」

「為什麼，你——」

她似乎不感意外。「你來找我要我——要我幫你弄證據——或是——或是栽贓的時候，知道人不是他殺的嗎？」

護士從籃子里拿出一個硬殼小信封。「跟你賭，是她送的，」她說，把信封遞給奈德·波蒙特。

「有個警察清晨三點發現你手腳並用在科曼街正中央爬，身後還拖著一條血跡。」

「帽子呢？」

「麥維格先生每天下午都會來，」她說：「但我不認為泰特醫生會准你跟任何人談話。事實上，你現在已經講太多話了。」

傑克小心的坐下來，雙腿交疊，帽子放地板上，眼光從他的香煙轉到奈德·波蒙特身上。他說：「看起來那些信好像是麥維格的女兒寫的。」

「是珍娜·亨利小姐，」她回答的口氣帶著一種意外的驚喜之感。

「你根本就知道，」她的聲音冰冷而輕蔑，如同她的藍色眼珠一般。「你只想討回他欠你的錢，你還讓我幫你利用泰勒的謀殺案，達成這個目的。」