「沒什麼太重要的。虐待你的那群鳥廝還沒抓到——躲起來了——不過我們會逮到他們的。」

奈德·波蒙特頭低下不超過兩吋，一鞠躬踏進門。他置身於一個大房間，佔據整棟建築的一樓。屋子裡稀少而簡單的傢具裝潢，營造出一種無所矯飾而令人愉悅的原始氣氛。裡頭有一個廚房、一個餐室，還有一個客廳。

她丈夫說，「夠了，艾樂蔚絲。」語氣中的權威無啥大用，她抬眼迎上丈夫的眼睛，看到他眼中的羞愧多過權威。

他對著那個紅衣瘦女郎一笑。「這是馬修斯太太，對吧？」

歐珀回答：「他走了。他們都走了。」

艾樂蔚絲雙眼瞪大，臉色發白，屏住呼吸聽著，她身體往前傾，頭就在他的上方。狂風夾著驟雨猛撲牆與窗戶。紅毛仔深吸一口氣，又長嘆似的吐出來。

他現在是朝山丘上走，上坡路很滑，又不平，在灌木叢裡頭走，割傷了他的臉和手，又不斷鉤住他的衣服。他跌倒三次，絆得踉蹌好幾回。哨音沒再聽到了，他找不到那輛別克，也沒找到他來時的路。

「第一，」他說，「歐珀認為她父親謀殺了泰勒·亭利。」

她舉起酒杯輕柔的說：「敬我丈夫？」

她雙手握拳，垂在身側，生氣的抬起臉，聲音響亮的說。「他確實殺了泰勒。」

「波蒙特。」

「多謝，奈德，多謝。」

他摘下帽子，開始解開雨衣鈕扣。其它人此時才認出他。

檢察官清清喉嚨。「三封。」他不情願的說。然後眼睛一亮。「你聽說過我們開的那個很棒的會——」

「電話。」奈德·波蒙特說。

艾樂蔚絲·馬修斯躺在凳子旁，只剩一抹暗色的身影。

艾樂蔚絲·馬修斯呆坐在椅子上，不解的看著歐珀。

樓梯吱嘎響了，她丈夫走下來，停在樓梯最後一級說。「求求你，親愛的！」

奈德·波蒙特又笑了。「也許他沒注意到——還沒。」他抬起一手，看了手腕上的表，然後看看法爾。「查出是誰寫的嗎？」他猛然問。

「是啊。有沒有鐵甲車，好載我踏遍今夜鄉間小路？」

「這車跟其它車一樣好，」湯米說，「我指的是今天晚上能有的車。」

他把話筒放回桌上，站起來，蹣跚的走向門，試了兩次才把門打開，然後跌進門廊，撐著牆壁才沒倒地。

奈德·波蒙特說：「我在趕時間。」

然後樓梯又響了，稍後，兩人的頭分開，可是手臂還抱在一起。奈德·波蒙特看看樓梯，沒有人。

歐珀·麥維格的臉紅了，但是眼睛並沒有抬起來。

奈德抽離同伴的手臂，茫然的環視房間。「薛得呢？」他喃喃道。

馬修斯指指壁爐裡邊的木椅，緊張的說：「坐吧，波蒙特先生，把腳烤乾，還有——還有取取暖。」

他朝她快走兩步兩步，停住，機靈而冷靜的看看房間四周。然後他走近女人，在她身旁單膝跪下，試她的脈搏。爐火將熄的微光中，他盡量湊近她好看清楚。她看起來毫無意識。他從口袋裡掏出自她丈夫桌上拿來的那張紙，雙膝移近壁爐，就著紅色餘燼的光看著：

奈德·波蒙特摸索著門邊，找到門鈕，打開來，蹣跚的進去。狗後退了，兜著圈圈，佯裝著要攻擊卻始終沒有，擾得這個夜一片喧嚷。

他倒了兩大杯酒。

奈德·波蒙特什麼都沒說。

「法爾先生在嗎？」他問。

※　※　※

「電話。」奈德·波蒙特說。

「好得很，薛得。」

薛得·歐羅瑞坐在房間中央面對壁爐的一張木椅上。他恍惚的對著奈德·波蒙特微笑，用微帶愛爾蘭腔的悅耳男中音說，「可不是嗎？」接著又說，「你好嗎，奈德？」

薛得·歐羅瑞在椅子上往前坐，線條美好的長臉蒼白而嚴厲，眼睛有如灰藍色的冰，雙手抓住椅子的扶手，腳平放在地板上。

他鄭重的研究了她一會兒。隔著窗戶和牆，傳來狂雨陣陣潑灑在建築上的聲音，風雨中還夾雜著附近河流的喧鬧聲。他冷靜而慎重的眼睛審視著她。很快的，他用一種夠仁慈卻冷淡的聲音對她說：「這不就是你在這裏的原因嗎？」

她虛弱的抬了抬手。「在前頭，」她濁重的說。

他伸出一隻手攬著她。「別擔心，媽，沒那麼糟。只不過——如果歐珀回來，別讓她再出去——如果你做得到的話。」

他們喝了。她任空杯子落下，投入他的懷抱，顫抖的嘴迎向他的。跌落的玻璃杯在木頭地板上響亮的砸破。奈德·波蒙特雙眼瞇起，藏著狡獪。她的眼睛則閉得緊緊的。

歐珀·麥維格盯著眼前的地板。馬修斯、歐羅端和兩個凳子上的小夥子則都盯著奈德·波蒙特和馬修斯太太。

艾樂蔚絲朝他跑過來。「你殺了他！」她喊道。

「我要打電話。地檢署。下頭那邊有人死了。」

「嗯——差不多。」檢察官舔舔嘴唇，眼睛出現懇求的神色。

法爾跳了起來，一張臉褪成淺橘色，激動中再度直視著波蒙特的雙眼。「基督啊，奈德！」他喘氣道。

歐羅瑞點點頭。「這主意不錯，」他說，「不過我有件事要問你。」他走完剩下的樓梯，後面兩個人也緊跟著。

「死掉的就是他嗎？」

他後方發出一聲高而尖銳的哨音，聲音不大。他掙扎著走過一塊軟泥地，來到樹叢，轉往河流的反方向。哨音又響起，在右邊。樹叢外頭是肩膀高的灌木叢，他沿著灌木叢走，彎腰躲藏，不過這個夜晚一片漆黑。

紅臉男子瞪著他。「你也沒法走。你如果願意等我換衣服，我就開車載你回去，不過我看你半路就會掛了。」

奈德·波蒙特走向壁爐。「丫頭，好。」他對歐珀·麥維格說。

湯米說：「你去哪裡有差的。」

歐珀·麥維格低聲耳語，卻字字清晰。「他確實殺了他。」

「有辦法把我載去那裡嗎？」

薛得·歐羅瑞輕聲警告猿樣男子，沒轉頭看他ｒeａd•９9ｃsw•cｏm：「傑夫，你那張大嘴巴說得太多了。否則你嘴裏原來的牙總該還在。」

「這回敬你。」他說，兩個人喝了，她又一陣顫慄。

他照辦。回來時，她已坐在凳子上，給兩個人倒威士忌。

奈德避開他的手，溜過去，一個左拳往他的猿嘴轟。傑夫嚎叫著踉蹌後退。奈德·波蒙特跳過他，朝建築的前方跑。歐羅瑞從另一房間出來，跟在他後頭跑。

當天晚上九點十分，奈德·波蒙特客廳里的電話鈴響了起來。他迅速接起來。「喂……是的，傑克……好……好……哪裡？……好，很好……今天晚上就到此為止。謝了。」

奈德·波蒙特笑了。「你太緊張了，法爾，」他說，聲音依然甜甜的。「你最好小心一點，不然會崩潰掉。」他擺出嚴肅的表情。「保羅有跟你說過這方面的事嗎？我是指你太緊張這件事。」

紅臉男子抬起眉毛，嘬出一聲尖銳的口哨。

馬修斯說，「沒什麼，樂意之至。」聲音有點含糊。然後恐懼的眼睛再度懇求的看著歐羅瑞。

※　※　※

他直直往後倒。紅臉男子想抓住他，但是沒成功。他倒在地板上一動也不動。

「好吧，」他艱難的說。「我要單獨跟你談。」

馬修斯先生低聲跟歐珀說了些話。歐珀揺揺頭，又坐回壁爐邊的凳子。

檢察官的臉和聲音都充滿暖意。

馬修斯太太對奈德·波蒙特甜甜的說道：「今天晚上大家都好無聊唷。你來之前，我們都無聊死了。」

奈德·波蒙特冷酷的微笑，停止閱讀，把那張遺囑對半撕了三次。站起來，手越過防火屏，把撕碎的紙片丟進發著紅光的餘燼里。那些碎片燃亮起來，片刻像又暗了下去。他拿起立在火邊的熟鐵鏟子，把燃盡的紙灰搗進煤炭里。

儀錶板上的時鐘顯示著十點三十二分。奈德·波蒙特關掉車燈，有點僵硬的下了那輛別克。風卷著雨不斷的轟擊著樹、灌木叢、土地、人、車。透過雨和樹葉，山下有不規則的小片黃色光微微發亮。奈德·波蒙特顫抖著，試圖把雨衣拉得更緊，開始穿過濕透的灌木叢，朝山下的小片光亮處踉蹌而去。

薛得·歐羅瑞掠過奈德·波蒙特往前，跪在地板上的男子旁邊。此時他身後的彼蒙特趁機迅速瞥了一眼桌上的紙，塞進口袋裡。

歐珀·麥維格喉嚨里發出一聲被勒住的恐怖聲音，從腳凳上站起來。舉起手背掩住嘴。她的雙眼睜得奇大，大到空洞不安的眼珠外頭一圈眼白都看得見。

「歐珀在家嗎？」他關上門隨著她走進門廳時問。

麥維格太太打開前門。「奈德！」她喊道，「你瘋了啊？這種天氣還到處跑，而且你才剛出院。」

紅毛仔對著奈德·波蒙特皺皺眉頭，低吼了幾句房間那頭聽不清的話。

狗又開始叫、兜著圈子、佯裝攻擊。奈德·波蒙特把沾滿泥巴的手槍擲向牠。牠轉身跑到房子後頭不見了。

奈德·波蒙特微笑著將舌尖探出雙唇，又縮回，說：「所以他才帶她來這兒，要藏著她直到消息見報。也許他知道薛得和手下在這兒，也許不。反正沒差。他讓她消失，免得被人發現她乾的好事，直到出報為止。我的意思不是他逼她來這兒，或者把她挾持過來——照目前情勢看來，聰明人會這麼做的——不過不需要。她樂於不計一切毀掉她父親。」

她把奈德·波蒙特的杯子交還他，然後拿自己的杯子去碰了一下。紅色火光下，她眼神狂野，一綹暗色頭髮鬆了，垂在眉前，她用嘴呼吸，輕柔的喘息。「敬我們！」她說。

「如果是呢？去馬修斯家。」奈德·波蒙特蹙眉道：「這是秘密，湯米。」

渴米說：「天老爺！真會挑日子，你的歹運搞不好還沒走完。唔，我剛好有輛別克，隨你怎麼整都沒關係。」

法爾的視線從奈德·波蒙特的雙眼往下溜到他的領帶，然後朝旁邊落在他的左肩。他微微動了嘴唇，可是沒發出聲音。

「謝了。」

傑夫開心咧嘴笑的臉成了一張醜陋的面具。「彼此彼此，」他熱誠的說，「現在我的指節都痊癒啦。你猜我扁你，為什麼會爽成這樣？」

然後他回到馬修斯太太身邊，倒了一點威士忌在自己原來喝過的杯子里，扶起她的頭，硬灌了一點進她雙唇間。她半醒過來，正在咳嗽時，歐珀·麥維格下樓來。

他才走了兩步，電話鈴又響了起來。他停了步，回頭去接電話。「喂……喔，保羅，你好……是啊，我當病人當煩了……沒什麼事——只是經過，想去看看你……不了，恐怕不行。我覺得自己沒有原先想的那麼強壯，所以最好去睡覺……好，明天，沒問題……再見。」

「去找電話。」

「對。」

紅臉男子沒進房間，把門關上。

「完全猜不到，」她惡意的回答，「但我確定一定其蠢無比，而且大概還跟政治有關。」

「也好。」他同意。

不久他腳下出現一條小徑，他轉上去，這會兒他完全沒法仰賴視力，部分靠著腳下的黏稠，部分靠著兩邊掃過他臉上的樹叢而保持方向。小徑引他往左走了一小段路，然後轉了一個大彎，帶著他來到一個水聲湍急的小峽谷邊緣，在此又轉了個彎，來到一棟建築的前門，黃色的燈光亮著。

他掛了電話站起身來，蒼白的唇掛著微笑。眼睛閃亮而魯莽。手微微顫抖。

歐羅瑞站起來，兩手一攤做了個已成定局的手勢。「吞槍自殺，」他說。「掛了。」

奈德·波蒙特坐直身子看她。認真的看了她一會兒，然後微笑，搖搖頭愉快的比了個認輸的手勢，然後又撐靠在手肘上。

湯米咧嘴笑了，臉上的污垢襯得上下兩排牙齒特白，說道：「真是個大雨之夜啊。」

雨停了。他沒走小徑，跑進房子另一旁的高草叢九-九-藏-書。身後的房子傳來另一聲摔門聲。奈德·波蒙特聽得到河流就在左方不遠處，他穿過草叢，朝河的方向而去。

奈德·波蒙特再度手撐地板往後傾，往上看著艾樂蔚絲·馬修斯。「不是告訴過你了嗎？」他慢吞吞的說。「你想想，她看到你丈夫今天早上印的那些垃圾，就跑去找他。當然他不認為保羅殺了誰：他只是走投無路了——州中央公司有他的貸款低押，那家公司屬於薛得主持的參議員候選人——得聽命行事。她——」

「你能不能借我車？」奈德·波蒙特問。

奈德·波蒙特說：「我想借一輛車。我得回馬修斯家。」

傑夫·賈德納咧嘴笑大了猿臉，露出美麗的假牙，紅色小眼睛幾乎擠得看不見。「耶穌在上，紅毛仔！」他對著坐在身邊凳子上那個陰沉的粉紅臉頰小夥子道，「小橡皮球又彈回來了。我不跟你說嗎，他就喜歡我們把他那樣砸來砸去的。」

「總之，」他輕快的保證，「我不會神秘兮兮的。你難道真猜不到他們全這麼失魂落魄是為了什麼嗎？」

坐在歐珀·麥維格不遠處那個穿紅衣的瘦女孩看著奈德·波蒙特，明亮的暗色雙眼充滿興趣。

奈德·波蒙特背對著歐羅瑞，回答時沒轉身：「你不會明白我講得有多徹底。」他的聲音平穩，但臉卻忽然很疲倦，筋疲力盡。

馬修斯顫抖著，彷佛一個縮小的灰臉病人，下唇和眼皮垂下來。

「天哪，老弟，講點道理！你現在怎麼開車？」

他們喝了。她顫慄。

奈德·波蒙特打斷他。「都還是老台詞。」他問。

奈德·波蒙特跌坐在電話前的椅子上，但沒有馬上拿起電話。他蹙眉看著那穿藍色睡衣的男子，濁重的說：「出去，關上門。」

她尖叫，一雙手朝他臉上打。

馬修斯趕忙說：「我沒有，波蒙特先生。一直到今天我過來，才曉得他們在這兒，我跟你一樣吃驚——」他忽然停了下來，一臉恐慌，對著薛得·歐羅瑞哀號：「你知道我很歡迎你。你知道的，但我的意思是要——」他的臉被一個突來的開心笑容點亮了——「是要表示，我是在不知情的狀況下幫你，沒做任何要負法律責任的事情。」

他穿上雨衣、戴了帽子下樓。打開朝街的門，風雨扑打過來，他走了半個街區到街角的修車廠，雨不斷吹到他臉上。

湯米點點頭。「馬修斯那兒嗎？」他問。

檢察官猛咽一口，迫切的說：「我們查出一些東西了，奈德，可是說什麼都還太早。也許根本都沒用。你也知道這種事情的。」

奈德·波蒙特關上門，把車開走了。

歐羅瑞溫和的說道：「是，你幫我的時候是不知道的。」他出奇清澈的灰藍色眼睛一無興趣的看著那位報紙發行人。

薛得·歐羅瑞再度交疊起雙腿，掏出一根香煙。「講完了？」他溫和的問。

「我指的不是那個。」他太太說。

她盯著爐火，沒有抬眼，直到他把其中一杯交到她手上，她才抬頭笑了，嘴角一歪，把厚厚的口紅鉤畫的薄嘴扯向一邊。她的雙眼映照著壁爐的火光，顯得太亮了。

馬修斯的笑容逐漸斂去，失去了原有的開心。他煩躁的用手指撥弄領帶，躲著歐羅瑞的目光。

「怎麼了？奈德。」她的聲音充滿恐懼。

她嘴呆了，眨眨眼看他。

艾樂蔚絲·馬修斯低頭看著奈德·波蒙特，臉上的暴躁一改為調皮。「你得改變一下氣氛，」她向他保證，「而且我看到你會那麼高興，並不是因為你長得好看。」

她替兩人倒酒時，馬修斯上樓去了。

他往下朝著她笑。

他身體晃了晃，紅臉男子扶住他。「這裏，」他沙啞的噪音說，「告訴我要打給誰、說什麼。你現在什麼都做不了。」

「我才不管，」她暴躁的對他說。「這是事實，歐珀是跟你們一樣糟。為什麼你和她一開始根本不提要來這裏商量什麼。要不是風雨那麼，別以為我會窩在這裏這麼久。休想。」

「喂，保羅……我是奈德……別管了。你聽我說。馬修斯在他河邊這裏的房子自殺了，沒有留下遺囑……你聽我說，這件事很重要。他留下一大堆債務，又沒有遺囑指定執行人，所以要由法院指定一個人去管理他的遺產。你懂了嗎？……是的，去找個合適的法官——比方費普思——我們就可以讓《觀察家報》退出戰局——除非站在我們這邊——直到選舉結束。懂了嗎？……好，好，現在你聽我說。剛剛只是一部分而已。現在馬上要做的是，《觀察家報》一早會有個爆炸性新聞登出來，你得阻止。我建議你把費普思從床上挖起來，讓他發出禁制令——任何東西都好，只要能阻止出報，讓《觀察家報》的員工知道這個報紙今後一個多月會由我們的朋友作主……我現在沒法告訴你，保羅，但那是個爆炸性新聞，你一定要阻止報紙上市。把費普思從床上挖起來，自己親自去盯這件事。報紙上市之前，你或許還有三個小時……沒錯……什麼……歐珀？喔，她沒事。她跟我在一起……是，我會帶她回家……你會打電話跟警方說馬修斯的事吧？我馬上就出發回去。對。」

「他的房間在哪？」他又重複。

奈德·波蒙特轉身走出房間，在走廊上遇到歐珀·麥維格。

奈德·波蒙特問：「怎麼？」

他伸出沒撐在地板的那隻手，拍拍她的。「聰明，兩點都說中了。」他轉頭看了歐羅瑞和馬修斯一眼。等視線再度迎向她時，雙眼閃著快活的光芒。「要我告訴你嗎。」

歐羅瑞修長蒼白的手撫了一下平順的白髮，愉悅的對著奈德·波蒙特一笑，可是半句話都沒說。

「差多少？」

※　※　※

他的聲音幾乎聽不見。「是一些我得去照顧的事情。」

奈德·波蒙特ｈｔｔpｓ://ｒｅａｄ.９9csｗ•ｃoｍ掙開她的懷抱，立刻站起來。「他的房間在哪？」他嚴厲的問。

「沒錯，奈德。」法爾隨著一大口氣吐出這句話。

歐珀·麥維格從壁爐一角的腳凳上起身，頎長的身子挺立著，喪氣而敵意的雙眼盯著奈德·波蒙特。

奈德·波蒙特瞪著那個高瘦男子。「另外？」他茫然的問。

「最好摻點東西或配著喝。」他建議。

「你能告訴我什麼嗎，奈德？」她問。

紅毛仔的雙腳忽然向前動，臉氣得漲紅，不過傑夫使了個眼色，抓住小夥子的臂膀。「別理他，」他好脾氣的吱嘎說著。「他沒關係的。」小夥子站著想抽出被猿樣男子捉著的臂膀，不過並不打算往前走。

奈德·波蒙特推開一扇門，站住了。馬修斯仰躺在燈下的卧室地板上。嘴巴張開，淌著幾滴血。他一隻手臂張開，橫在地板上，另一隻放在胸口。張開的手臂彷佛指著的那道牆邊，有一把暗色的左輪手槍。窗邊桌上有一瓶墨水——瓶塞朝上放在旁邊——一枝筆，還有一張紙。一張椅子正對桌子緊靠著。

他三步並兩步跑上樓。樓梯口面對面碰上猿樣傑夫，他衣著整齊，但光著腳，眨著浮腫的睡眼。傑夫一手叉臀上，伸出另一手擋住奈德·波蒙特，低吼道：「現在又是怎麼回事？」

「旅途愉快。」湯米說。

他又打了個電話，說找朗森先生。過了一會兒，他說：「哎，傑克，我是奈德·波蒙特。在忙嗎？……很好。事情是這樣的。我想知道我們提到過的那個女孩，今天是不是去找過《觀察家報》的馬修斯先生，還有她之後做了些什麼，她是不是……對，哈爾·馬修斯。我打過電話去報社和他家，可是都沒找到他……嗯，設法不要聲張，可是儘快去辦……你……不，我離開醫院了。我會在家裡等。你知道我的電話號碼……對，傑克。很好，謝了，隨時跟我保持聯絡……再見。」

奈德·波蒙特聽到自己的名字，臉轉向樓梯上的男子，一臉沉著。馬修斯說完后，他的注意力又轉回自己的雪茄和馬修斯太太身上。

他從地板止扭過身來，朝上看著她。

她瘦骨嶙峋的手指怯怯的碰了他的臉頰。「奈德，你是個好孩子。」她說。

馬修斯打斷他。這位發行人的聲音細而絕望。「你別再說了，波蒙特。你——」

修車廠的玻璃牆辦公室里，一個高瘦的褐發男子穿著件原來是白色的工作服，斜靠在木椅里，腳擱電暖器上頭的架子，正在看報。當奈德·波蒙特進去說：「湯米，好。」之時，他放低報紙。

「馬修斯開槍自殺。我先下去陪她，你趕快去穿好衣服下來。不要進去那兒，沒什麼好看的。」說完下樓。

檢察官清清喉嚨。「唔——有，我想想，又收到了一兩封。」

歐羅瑞打斷馬修斯。他的聲音安靜而悅耳。「讓他說，馬修斯，」他說。「讓他說完。」

艾樂蔚絲·馬修斯盯著爐火說。「柜子里有威士忌，你去拿好嗎？」

現在他拖著步子，腳下沒東西也會踉蹌，不久他來到山頂，往另一邊下坡時，跌倒的頻率更高。到了山下，他找到一條路，便右轉順著那條路走。大塊黏土不斷沾上鞋底，他必須一次次停下來，用手槍把土刮掉。

「我真的不知道，」她說著嘟起嘴。「哈爾問我要不要跟他和歐珀一起來這兒的時候，我還以為會很好玩呢。結果一來，看到這些——」她停頓一會兒，又說，「哈爾的朋友，」拙劣的遮掩著，又繼續說：「大家就坐在這裏，拿他們彼此明白、我卻完全不懂的秘密暗示來暗示去，蠢得受不了。歐珀跟其它人一樣糟。她——」

「沒問題。」他找到威士忌，拿來給她，又找了幾個玻璃杯。「不加別的？」他問。

奈德·波蒙特在客廳口停步。「我不能留下來，」他說。「我要去俱樂部找保羅。」他的聲音不太穩。

奈德·波蒙特不經意的說，「不，」把杯里的酒潑進壁爐，火焰劈啪響著往上竄跳。

她緊緊抿住嘴唇，然後稍稍張開，責備的說：「你偷跑出來的。」一抹陰影攪亂了她眼中清澈的藍。她走近奈德·波蒙特，臉湊上去，他們幾乎一樣高。她聲音變得粗啞，好像喉嚨發乾似的。「是有關保羅的事情嗎？」她眼中的陰影此刻看得出是因恐懼而生。「還有歐珀？」

奈德·波蒙特思索的看著修車廠男子，然後說：「差不多到過河那裡。」

「現在把燈關掉。」她說。

※　※　※

奈德·波蒙特低笑起來。

奈德·波蒙特直接走向大門，敲了敲。

奈德·波蒙特點點頭。「那還要我肯費事，出面為這事兒作證，不過別忘了，我們的朋友傑夫還因為威斯特的命案被通緝。」他的聲音很輕，但是定定看著壁爐里燃燒柴火的眼睛里，閃過一抹邪惡的光芒。他眼光往左看著馬修斯時，眼中只剩下嘲弄。「不過我當然可以這麼做，讓馬修斯惹上窩藏逃犯的麻煩。」

「小夥子，你們好，」他小心的說：「我正盼著能很快見到你們呢。」

他們把壁爐前的兩張椅子移走，凳子搬過來，他搬一邊，她搬另外一邊。那張凳子很寬、很低，沒有靠背。

「謝謝。」奈德·波蒙特把那張椅子拖得更接近壁爐的火，然後坐下。

一個戴眼鏡的灰發男子打開門。他帶灰的臉色和善，透過玳瑁框圈著的鏡片望出去的不安眼睛是灰色的。身上的褐色西裝很整潔，好料子，不過剪裁併不流行。頗硬挺的白色領子一側，已經有四處被水滴浸出浮泡。他扶門讓一邊說，「進來，先生，進來躲雨。」聲音即使稱不上不熱心，也算友善。「這種夜裡出門真辛苦啊。」

「剛離開。」

「那你就走新河路，一直走到巴頓家，然後在那兒轉泥土路過河——如果你走得到那裡的話——然後碰到第一個十字路口轉東。這樣一路走到山丘頂端，大概就到馬修斯家的後面了。如果九九藏書這種天氣沒法走泥土路，你就得沿著新河路繼續直走，走到十字路口，然後轉東，照剛剛講的路走。」

「感覺還不錯，」奈德·波蒙特說。「有新聞嗎？」

奈德·波蒙特說：「什麼事？」他一隻手從口袋裡抽出來。歐羅瑞等三人可以看到他的手，但奈德·波蒙特的身體擋著，沒讓坐凳子上的歐珀和她手臂環著的艾樂蔚絲·馬修斯看到。一把大手槍在他手上。「只是要防止你們干蠢事。我在趕時間。」

薛得·歐羅瑞正在點煙。點完把煙從雙唇間拿出，問道：「你身體怎麼樣，奈德？」

「不行，媽，」他告訴她。「我還得去好幾個地方。」

開門的人說道，「怎麼回事，這是波蒙特！」一副懷疑的語氣，睜大眼睛看著薛得·歐羅瑞。

紅毛仔沒吭聲。

「不在，她上午就出去了。」

「奈德，不要！」歐珀·麥維格喊道。

他聽到身後傳來的狗吠聲，搖搖晃晃的停下來，往後看。就在路過，後頭五十呎之遠，剛剛經過之處有一棟房子的模糊輪廓。他轉回去，來到一扇高高的門前。那狗——夜裡不見形影的怪物——在門的另外一邊用力撲躍，叫得很兇。

歐羅瑞似乎沒看到那把槍，但也沒再往前走。他沉吟道：「我剛剛想，桌上有一瓶打開的墨水和一枝筆，椅子又正對桌子，可是怪得很，我們卻沒看到寫了任何字。」

背後的風雨推著他朝山下的光亮處走，到了山下，他逐漸不再僵硬，所以即使步伐踉蹌又搖晃，且老被腳下的東西絆倒，不過他還是努力走穩，不斷的往目標移動，雖然步履不定，但還算敏捷。

奈德·波蒙特的笑容此刻帶著明顯的惡意。「都在說保羅殺了泰勒·亨利？」他用甜甜的聲音問。

過了一會兒，馬修斯又上樓了。

他嘴唇微微牽出一個淺笑，可是眼中卻沒有笑意，問道：「難道除了你和令尊的敵人，其它人都不許說嗎？」

奈德·波蒙特虛弱的笑了。然後他招招手提高聲音響應：「我是地檢署的波蒙特。想借用你的電話。下頭那邊有人死了。」

「抱歉，」奈德·波蒙特迅速退到門邊，摸到身後的門鈕，打開門。「我不會走太久的。」他跳出去，摔上門。

她也對著他皺眉，不過是真的。「你的車真的拋錨了嗎？」她問：「或者你是為了那件害他們這麼愚蠢的神秘兮兮的事情來找他們？沒錯。你跟他們是一國的。」

她愉快的笑了，跳著腳。「再倒一杯。」她要求。

她拿起威士忌酒瓶說：「你的酒杯呢？」

奈德·波蒙特不屑的撇撇嘴。「我又沒死，他們也沒打算殺我：你只能用攻擊罪逮他們。」他有點發愣的看著法爾。「有沒有再收到那種三個問句的信。」

前門被一個紅臉圓桶身、穿了藍色長睡衣的矮個子男人打開。「聖母馬利亞，你真是一塌糊塗！」奈德·波蒙特從門口走到燈下時，他喘了口氣說。

樓下傳來馬修斯太太的尖叫。

「不要。」

聽到槍響時，他們就這個姿勢。

老太太很快轉過身來看著他。「不可以，」她斥責道。「看看你，快著涼了。你就在壁爐邊坐下，我給你弄點熱的喝。」

他按鈴，灰房子的前門由一個紅髮女僕打開。

傑夫進來，後頭跟著沒穿衣服的紅毛仔。

「沒——沒有。」

「要進去多遠？」

一扇窗吱呀往上推開，有個大嗓門喊：「你把狗怎麼了。」

她點點頭，渾圓的胸部隨呼吸在絲質洋裝里不規律的起伏。

檢察官伸出雙手走進客廳。他紅潤好鬥的臉堆滿笑容。「看看是誰，波蒙特，真是太榮幸了，」他說著迎向訪客。「來，把你的大衣和帽子給我。」

「你完全復元了嗎？太好了！」

她不見老的藍色眼珠變得明亮而銳利。「你什麼時候離開醫院的？」她問。

紅髮男子攙著他進走廊，打開一扇門，說：「電話在這邊，還好老太太不在家，不然你這身泥巴休想進去。」

奈德·波蒙特被那紅臉男子攙著進門時，歐珀·麥維格和艾樂蔚絲·馬修斯都在一樓的大房間里。他們沒敲門就直接進去，兩個女孩緊靠著站在一起，眼睛睜大，滿臉驚惶。

大嗓門喊道：「你說什麼呀！」窗子關了起來。

奈德·波蒙特在雨中走了五個街區，來到一家藥房。他在那兒打電話，第一通電話先叫了一輛計程車，然後打兩通電話找馬修斯先生，結果沒找到。

「你來找我，是因為你以為我會說出去，還是知道我不會說？」湯米爭辯。

奈德·波蒙特握住法爾的手，誠摯的握了握。「就這樣了，」他說，「好吧，我得走了。慢慢來不會出錯的，先確定方向沒錯再追下去。聽我的話准沒錯。」

「現在還不能，另外，最好別讓他們兩個曉得你在擔心。」

「謝了，薛得，」奈德·波蒙特不在乎的說，眼光也沒看他，繼續說：「她去找你丈夫，想證實自己的猜疑，但是他沒有東西可以給，除非撒謊。他什麼也不曉得，不過就是照薛得盼咐造謠罷了。不過有件事他可以做、也做了，那就是把她跑來說她相信她父親殺了她情人這件事情，登在明天的報紙上。那可就轟動了。《歐珀·麥維格指控父親謀殺：大老闆之女說他殺了參議員之子！》你能想象這個大標題佔據《觀察家報》的頭版嗎？」

歐羅瑞點燃香煙。「好，」點完后他說，「說這麼一大串幹麼呢？現在該我們給你套個大罪名了。那個小姑娘帶著自己編的故事跑來，她會在這裡是因為她想來，跟你一樣。她和你和任何其它人，隨時愛去哪兒就去哪兒。」他起身。「至於我，我想去睡覺。我該睡哪裡，馬修斯？」

「我去看看。請教大名？」

那個大嗓門又吼道：「我聽不見。閉嘴，rｅａd.９9ｃsw.com吉妮！」那狗又吠了三聲，一聲比一聲狠，然後安靜下來。「現在說吧。」

奈德·波蒙特點點頭。他現在一臉純然的友善，聲音平穩、冷靜卻不冷漠的說道：「你已經知道信在哪裡寫的，也發現了打字機，可是也只是到此為止。證據還沒有多到能讓你猜猜寫信的人是誰。」

「那就好。」歐羅瑞微微轉頭，向凳子上的兩個男人說：「你們兩個明天可以回城裡了。」他又轉回來面對著奈德·波蒙特，和藹的解釋道：「除非確定你不會死，我們就還是小心一點的好，不過攻擊這種小罪，我們倒是無所謂。」

他從地板上拿起酒瓶，重新注滿自己的酒杯。她將自己的杯子高舉過頭。「敬你！」

「現在談比較好。」歐羅瑞說。

他好奇的看著她。她的暗色眼珠明亮、溫柔、誘人。在他的審視下，她賣弄風情的微微低下頭，雙唇抿緊了些。她的嘴唇薄薄的，被口紅染得太暗，但唇形很美。他向她微笑，起身，走向她。

「幾封？」奈德·波蒙特問。聽起來客客氣氣的。嘴角揚起，拉出一個獃滯的微笑。他眼裡閃著消遣的意味，但盯著法爾的雙眼不放。

她說，「是。」聲音溫柔得近乎深情款款，一邊伸出手來。

「對——」她疑心著，「可是我必須非常確定你真的改變心意了。」

他故作憤慨的皺眉看著她。

他們沒有動，樓梯吱嘎響起時，奈德·波蒙特仍不動，她則繞緊纏他身上的細瘦手臂。他看不到樓梯。現在兩個人都呼吸沉重。

她朝奈德·波蒙特耳語，殘酷的說：「拿個什麼丟他。」

「叫不到計程車，」他說，但笑得有氣無力。「保羅在嗎？」

奈德·波蒙特搖搖晃晃的後退，避開攙扶。「那我用走的。」他說。

檢察官結結巴巴的說：「你聽我說，奈德，我不——你知道——這不是——」他支吾著，停了下來。

奈德·波蒙特進那輛別克時，湯米故作輕鬆的告訴他。「側邊插袋裡頭有另外一把槍。」

他咯咯傻笑起來，想攬住她。

奈德·波蒙特微笑搖頭。「我不能留下，」他說。「我只是出院回家的路上，順道來一下而已。」

她沒有回應他的招呼，光是站在哪兒，喪氣而敵意的眼睛望著他。

「你要去哪裡，奈德？」薛得問。

奈德·波蒙特故作驚訝的微笑。「什麼？沒寫？」他往後朝門退一步。「真怪了，好啦。等我打了電話，幾個小時后再回來跟你們討論。」

「歐珀跟我說，你和她以前是同學，」他握手時說，然後臉轉向紅毛仔和傑夫。

薛得·歐羅瑞步下樓梯，傑夫和紅毛仔跟在後面。全部衣著整齊。奈德·波蒙特站在門邊，已經穿上雨衣、戴好帽子。

「不到半小時前出去了，我想是去俱樂部。進來進來。」

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「好吧，幫我加滿油。今晚這種天氣，去懶人谷該走哪條路？」

奈德·波蒙特脫下大衣。他那張仍有傑夫和紅毛仔拳頭所留下痕迹的瘦臉很平靜，只有雙眼依然亮著魯莽的光芒。他把大衣和帽子放在門邊靠牆而立一張沒上漆的長柜子上，對著認出他的那個男子有禮的微笑道：「我的車子經過時剛好拋貓。您好意收留我，真是太好心了，馬修斯先生。」

「拜託不要。」她嘶啞的說。

艾樂蔚絲·馬修斯和奈德·波蒙特單獨在一樓的大房間，分別坐在相隔數呎的椅子上，同樣面對壁爐。她往前彎，悲愁的眼睛看著即將燃盡的柴火。他雙腿交疊，一手鉤住椅背。他抽著雪茄，偷眼看她。

他笑了。問道：「如果我見到你之後改變心意，那原先的目的是什麼，就無所謂了吧？」

他緩緩放下掩面的手，硬撐出莊重的樣子說：「親愛的，對麥維格不利的證據出現了十幾次，足以證明我們是沒錯的。我們也只不過是堅持警方至少該去問問他。」

她原先掩著嘴的手已經放下，雙手放胸前扭絞在一起。苦惱的雙眼、憔悴不堪的臉，都在哀求他的慈悲。

她搖搖頭。「我要這樣喝，」她伸手放在他臂膀上，轉身背對著火，緊靠著他站著。「把那張凳子搬過來。」

紅臉男子趕到他面前。「靠著我，老弟，我會讓你舒服一點。我弄了一張毯子鋪在長沙發上頭，你就不用擔心泥巴——」

她沒動。

他走出去，計程車正在等，他上了車，告訴司機地址，可是走了六個街區后，他敲敲前方的玻璃窗，給司機另一個地址。

奈德·波蒙特拿起話筒，身體前靠，好讓手肘抵著桌子撐住自己，然後撥了保羅·麥維格的號碼。等待時他的眼皮數度差點闔上，但每次他都努力再把眼睛張開，終於對著電話開口時，他的眼睛全睜開了。

「好吧，親愛的，麥維格小姐來的時候——」他支吾著停了下來，在他太太的注視下，灰臉男子顫抖著，雙手再度掩住臉。

艾樂蔚絲·馬修斯對著她丈夫說：「這不是真的，哈爾。」不是個問句。

艾樂蔚絲·馬修斯手往上滑到他的腦後，手指在他發間遊走，指甲摳他頭皮。她的眼睛現在沒全閉上，笑開了兩條暗色細縫。「生命就像這樣，」她怨恨的小聲嘲弄，往後躺在凳子上，拉著他一道，把他的嘴拉向自己的。

「第二，」奈德·波蒙特說，他的沉著完全不受其它人的騷動所影響，「她——」

他問，「什麼事讓他們如此無聊？」說著坐在她面前的地板上，雙腿交又，沒有正對著她，他背對爐火，一隻手撐靠在身後地板上，臉朝著她斜抬起來。

樓梯吱嘎響起，她丈夫走到樓梯一半。全身衣著整齊，只有領子取下了。他的領帶部分鬆開，掛在背心外頭。他說：「親愛的，你不去睡嗎？已經半夜了。」

他在她身旁坐下，兩人被壁爐的火染成粉紅色。

他說：「波蒙特先生，那你呢？」

沒多久，計程車停在一棟低矮的灰色房子前，房子坐落於一塊陡斜的平滑草坪正中央。「等著。」他下車時告訴司機。