「那會減弱你自己對性的興趣，低到不正常的地步，以致對方完全合乎人之常情的興趣，會讓你感到不正常。埃里克太年輕了，太愛你了，或許也太不懂事了，所以難免會毛手毛腳的。你不能把這種事看得太嚴重了。」

「嘖！嘖！嘖！我還只當赫爾曼太太是絕對不會……」

「安德魯斯？」米基去打電話了，羅利就問我說。「他怎麼啦？」

「去吃點東西吧，」我說。「咱們的寶貝怎麼樣了？」

「我只怕已經把自己逼瘋了。」

米基打完電話回來，帶來消息說：阿羅妮亞·霍爾東從市拘留所里被放出來以後，就去了聖馬特奧一家姓傑弗里的人家，一直待在那兒。第二個消息是，迪克·福利尋找安德魯斯的行蹤已有了眉目，很有可能在索薩利多把他找到。

「這沒有什麼可以大驚小怪的，」我說。「正因為你至今還是，所以不免有些傻氣的想法。你是那玩意兒的吧？」

「嘖，嘖，嘖。要找他有什麼要緊的事么？」

「起來了。你看她會怎麼樣呢——一副牌只剩五十張了，還能怎麼樣呢？」

我叫旅館里給嘉波莉·科林森換了一個房間，派米基·萊恩漢守在隔壁一間，連結兩個房間的門並不鎖上。嘉波莉現在算是開口說話了，對弗農，對菲尼，對羅利，對我，都說了。她說的卻幫不了我們多大的忙。她說，她當時是睡著了，是一聲巨響，再加床的一陣猛烈震動，把她給鬧醒的，後來我就進來了，別的她什麼也不知道。

「這姑娘我可不想照管她一輩子，」我說。「姑娘的事都是由他掌管的，姑娘也應該由他負責照看，我想把姑娘移交給他。」

我走進自己房裡，把門一關。只見米基正拿著一瓶酒打算要把瓶蓋旋開，膝蓋上分明還有些塵土。他又擺出了他那副傻子樣，沖我咧嘴一笑，說：

「那自然啦，」我埋怨起他來。「她是你介紹來的嘛。這人的情況怎麼樣？」

「如果說你不正常，那也只能說你比正常人更堅強、更清醒、更冷靜。你少想想你血脈里戴恩家的成分，多想想你血脈里德馬揚恩家的成分。你能這樣堅強，不是承襲了你爸爸的氣質，又是承襲了誰的氣質呢？你爸爸正是憑著這份堅強的氣質，才在魔鬼島，在中美洲，在墨西哥，一步步挺了過來，始終不屈不撓。戴恩家的人我也見到了那麼一個，我看你倒不怎麼像她，而是更像你爸爸。從形體上看，你也像你爸爸，假如說你有什麼退化的體征——不管這些體征能說明些什麼——那也是得之於你爸爸的遺傳。」

「人家真看得中你呀。你在幹啥呀？想要成家啦？」

「經你這麼一說，倒叫我覺得自己好像挺傻氣似的。」她說。

「嗯，該有吧。在馬爾島上工作的那個叫舒爾茲的小夥子八成兒就是，依你看她是怎麼會卷進……」

「沒有裝定時器的跡象。」

「我去住。」她說。

「不，不，我后媽不過是把話挑明了說罷了，其實我是一向早就知道了的。以前我雖然不清楚禍祟的根子來自戴恩家的血統，卻很知道自己的血是帶上了禍祟的。我怎麼會不知道呢？我身上不是就有很多退化的體征嗎？」她走過來站在我的跟前，把頭向旁邊轉過點兒，雙手捧起了那鬈曲的頭髮。「你看我的耳朵——沒有耳垂，頂上是尖的。人家的耳朵都沒有這樣的，只有動物才有這樣的耳朵。」她又回過頭來，臉朝著我，頭髮還捧起在手裡。「你再看看我的前額——額頭有多低哪，形狀也長得像動物似的。還有牙齒。」她把兩排牙齒一露——白白的，又小又尖。「還有我面孔的形狀。」說著雙手放開了頭髮，順著面頰往下捋，一直捋到了那尖得出奇的下巴底下。read.99csw.com

「沒錯兒。我看你是不是可以回小海灣邊的那座宅子里去住上一陣？這對解決問題或許能起到點促進作用，你住在那兒安全也沒有問題。我們可以把赫爾曼太太也一塊兒帶去，或許還可以請一兩個偵探來幫著看著點兒。」

「那我要贖的罪孽就越發大了。」

「上面沒有裝定時器？」我問。

「噓——噓！有什麼消息嗎？」

「看這活計是業餘水平，還是專業水平？」我問。

「要是他還能活下去的話，他會不會就此……？」她再也說不下去了，可是聽那嘶啞的嗓音，卻並不帶一點感情。

她驀地渾身一震，把雙手向我伸了過來。掌心暖烘烘並不滋潤，指梢卻是冰冷的。我只好把她的雙手緊緊握住，以免她的指甲摳進我的皮肉。我問她：

治安助理從走廊上喚進一個人來，我們就把他留在房間里擺擺樣子。我們來到了大堂，見米基·萊恩漢正在大堂里。

「你說錯了，」她獃獃地望著自己的膝頭說。「歐文還愛過我呢。」

「不！不！不管他們想要不想要，他們都能把人帶壞，他們愈是不想要把人帶壞就愈是能把人帶壞。是這樣的！是這樣！我愛埃里克，是因為他純潔、高尚。你也知道他就是這樣的人品。你是很了解他的，你是個識人的人，應該了解他就是這樣的人品。我愛他這份人品，希望他永遠保持這樣的人品。可是，後來我們一結婚……」

「五個格令……不，是十個。」

她抽回手去，直挺挺坐在床沿上，臉上泛出了一抹紅暈。

姑娘沒有反應，那護士的反應卻讓人吃不消。

「住在那兒我沒有嗎啡可不行啊。」

「可那是不一樣的，」她卻並不服氣，皺緊了眉頭緩緩說道。「跟你可不存在私人的關係，那是你職業範圍內的事——是你的工作，情況是不一樣的。」

她這不是句問話，她這是陳述句的語氣，但是我只能當它是句問話。

「你要真是了解他的話，或者對他的種種傳聞有所耳聞的話，那你就不會多此一問了。」

「你還是快睡你的吧，我們明天就搬過去。明天見。」

我們到了外邊，逢人便問，凡是我們能想到的問題全都問到了。問來問去還是得不到一點線索，只是經過反覆琢磨已經可以放心的一條又得到了進一步的證實，那就是：炸彈決不是從窗里扔進去的。在炸彈爆炸前一瞬間和爆炸當時能看到旅館這半邊的，我們總共找到了六個人，六個人都沒有見到半點可以勉強認為也許跟投彈有關的可疑跡象。

我跟羅利回到了我自己的房裡，順手把連通兩個房間的門關上了。他說：

「這人可不老成了。」她憤憤地說。

「癮還不算大，」我說，又隨口問了一句：「你是喜歡吸這玩意兒？」

「我很高興……很感激你給我說了這一番話，但願你這不是說了來哄哄我的。」她的話音里早又出現了絕望的口氣，臉也早又捧在手裡了。「不過，不管我是怎麼樣一個人吧，我后媽說的還是對的。你不能說她講得不對，你不能否認我這一生就儘是倒霉，儘是晦氣，誰只要跟我沾上點邊，也就免不了要倒霉，要晦氣。」

「醫生都認為他沒問題。」我故意說得誇大了點。

「到了這個份兒上，喜歡也罷，不喜歡也罷，恐怕已經都無所謂了。」

「那是多久以前的事？」

我假意一笑。如果我估計得沒錯，自己演戲的本事還算不壞的話，那我這個笑臉就單純得很，完全是覺得好笑，聽得都樂了。

「好吧。那就明天見。」

「出來了。有阿爾·梅森盯著她呢。」

傍晚時分，舊金山警察局的炸彈專家麥克拉肯到了。把掃集攏來的各種各樣碎片——查看以後，他告訴了我們一個初步的結論，說炸彈不大，是鋁製的，炸藥用的是低級硝化甘油，是用簡陋的摩擦裝置引爆的。

「那就read.99csw.com一言為定。你現在打算怎麼辦呢？」

「可你這樣說並不解決問題。」她不耐煩地直搖頭。「這種體征她也許沒有，可我有，而且我精神上也有這方面的徵象。我……」她來到我的近旁，就在床沿上坐了下來，胳膊肘支在膝頭上，雙手捧住了那飽含著痛苦的蒼白的臉。「我的腦子從來也不能像常人那樣清清楚楚想些事兒，連最簡單的事情都想不清楚。滿腦袋永遠是渾沌一片，不管我要想的是什麼，我總會感到有一派迷霧擋在我跟要想的事之間，總會有別的想頭插|進來打攪，我要想的事好容易在我眼前一亮，卻又馬上不見了，於是就得到那片迷霧中去找，好容易找到了，結果卻還是照抄老文章，一遍一遍又一遍，翻來覆去總是這個樣。你明白一直這樣下去有多可怕嗎？——年復一年，過的就總是這樣的生活，而且心裏知道自己永遠也只能是這樣，不會變好，只會變壞——你明白這有多可怕嗎？」

「他能活下去嗎？」她傷風沒有好透，嗓子還有些嘶啞。

她把眼睛睜得老圓，身子在哆嗦，對我的話她是既想要相信，又不敢相信。我說：

「你跟他結婚的時候該是個黃花姑娘吧？」

隔壁房裡悄無聲息。我隔門聽了聽，然後才輕輕敲了敲門。是赫爾曼太太的嗓音說了聲：「進來。」

只見赫爾曼太太坐在床前，繡花箍上綳了一方嫩黃色的布，在那兒綉幾隻大紅大綠的蝴蝶。嘉波莉·科林森坐在房間那頭的一張搖椅里，對著膝頭上的雙手皺起了眉頭，雙手十指交叉握在一起，扣得好緊，連指關節都扣得發白了，指頭尖都扣得腫脹了。身上還是被綁架時穿的那套花呢衣服。皺還是很皺的，不過沾上的泥巴已經刷得一乾二淨。我進去的時候她也沒抬頭瞧我。那護士可是抬起頭來對我一瞧，滿面的雀斑都擠到了一塊兒，作出了一個不自在的笑臉。

米基這個人你別想窘得了他。他說：

「這樣的人是有的，」我的回答雖然是肯定的，卻是附有條件的。「他們想要帶壞別人的話是能把人帶壞的。」

「各位巨頭都回縣城裡去了。我吃完了飯回到這兒，見那個紅髮護士湊著鑰匙眼正看得不亦樂乎，我把她趕走了。」

「別再『不過』了，」我說。「你都這麼大的人了，應該知道，除了瘋癲已極、痴獃已極的人以外，有時候誰都會疑心自己的神經不大正常——即使不見得常有，至少也會偶爾有這樣的想法吧。要找些神經不正常的證據那還不容易：你愈是往自己的身上想，找到的證據就愈多。你老是在自己的身上這樣苦苦的查、苦苦的挖，這種折磨誰的神經受得了呵。你就是要極力證明自己是個瘋子！你沒有把自己逼瘋這倒才是件怪事。」

「那以我為例就可以駁倒你，」我說。「我近一個時期經常在你身邊走動，你的大小事情我捲入的程度也不可謂不深，可是我卻丁點閃失也沒有，就是有點兒什麼，晚上一覺睡下來也就都好了。」

「不，沒有的事。相信我的話，你的神經是正常的。你要是不信的話，我可以分析給你聽。你在人生的道路上起步就倒霉，一開始就落到了壞心人的手裡。你的后媽是個十足的害人精，使盡了手段要糟害你，經她一再調弄，你終於相信了你的身上有你們家族的一種十分獨特的遺傳因子：禍祟。我認識你不過兩個月，就在這兩個月里，人世間的種種災難樣樣都落到了你的身上，而你呢，因為相信自己身上有禍祟作怪，所以也就認為這一大堆災難樁樁件件都是由你而起的。好，你來看看：這對你的影響有多大？你常常動不動就兩眼發直，有時還歇斯底里大發作，你先生遭了害，你就想自殺，可是你又不是真的精神錯亂，所以想到子彈穿皮透肉那麼嚇人，你又打退堂鼓了。

「嗯嗯，對，是這樣，」他一邊含糊應付，一邊就側轉身子繞過了我朝汽車裡一鑽。「反正就是保持安靜，注意休息，解除焦慮這三條，」撂下這句話https://read.99csw.com來，人就一溜煙跑了。

「菲茨斯蒂芬死了？」我問。

我沖她努了努嘴，把頭朝門口一擺。她嘴巴還張在那兒，可是下面的話都咽了下去。面孔騰地一紅，隨即又由紅轉白。她放下了刺繡，站起身來，訕訕地說：「真的，是這樣的，一向是這樣的。哦，對了，我得去照看一下那些——喏，喏——你們管這叫什麼來著……對不起，我去一下就來。」她急匆匆出去了，邊走邊側過身來看，好像不大放心，怕我會偷偷跟在背後，趕上去踢她一腳似的。

「你是說……？」

「明天見——謝謝你啊。」

「她在巴列霍有個侄子？」

「對，」我說。「可禍祟倒是打不倒他——對不起，這兩個字我已經說慣了。這人很不正經是嗎？」

「是的，至今還是。我……」

「晚上好，」我想帶些愉快的氣氛進來，所以特意這麼說。「看來我們這病房裡快要沒病人啦。」

我當機立斷：決不能露出一點驚奇的神色。

吃完晚飯以後，我就上樓到新換的房間里。米基正手腳一攤，躺在床上看報呢。

「還沒呢，據那個醫生看，只要送去的醫院有合適的設備，還是可以把他救過來的。天才曉得救了過來還有什麼用——你看看他都成什麼樣子了！不過這班穿白大褂的呀，愈是這樣的破爛他們就愈是喜歡。」

我就問：「你莫非……？」

「我不明白，」我說。「我覺得那是絕頂正常的。不管人家說自己的腦子有多管用，可其實誰想事兒也不能那麼清清楚楚。想問題，本來就是有點像霧裡看花似的，要盡量爭取從霧裡多看到點東西，然後盡自己所能給好好搭配攏來，合在一起。正因如此，所以人們有了見解，形成了信念，往往就抱住了不大肯放。因為，看法都是在散亂無序中漸漸形成的，哪怕就是最最怪誕的看法只要一旦形成以後，相比之下似乎也就顯得很了不起了，是明白合理、天然正確的了。假如你不好好記住，一旦忘了個乾淨，那你就還得鑽進那重重迷霧中去，再用盡腦筋琢磨出一個來接替。」

「快走吧，」她嚷嚷了起來。「求求你，不要再給我作什麼保證，也不要再給我許什麼願了。我今天晚上已經架不住了。聽得都醉倒了。求求你。快走吧。」

「她哪會要人接班呢，她就到走廊上看那另一扇房門的鑰匙眼去了。」

「給『老頭子』掛個電話，問問阿爾有沒有來報告過她的什麼情況。把這兒的情況也給『老頭子』彙報一下，順便問一下安德魯斯是不是已經找到。」

「誰說不是呢，」赫爾曼太太大聲說，一派熱情表現得未免過了頭。「我們現在已經不能把科林森太太叫做病人啦——你看她不是已經起來走動了嗎——說實話我見她這麼著還真有點不樂意呢——嘻嘻嘻——因為像這樣一個在各方面都那麼好的病人，我還確確實實從來沒有碰上過呢，不過我們做護士的以前在醫院里受培訓，小姐妹們之間常有這麼個說法，說是：病人愈是好服侍，我們這好福氣就愈是長不了，反過來說，要是碰上了一個難侍候的病人，那就會嘀咕這人的壽怎麼這麼長——不不，意思是說他怎麼就老是住在醫院里不走了。記得有一回……」

「你笑吧，」她卻是鐵板著臉。「如果笑笑真能把問題丟開倒也好了。可是不行啊，問題是擺在那兒的，永遠也丟不開的。」她又低下頭去瞅著自己的手，輕得像耳語一般說：「我生來就是個禍星。」

那天的晚飯，我是跟弗農、菲尼一同在旅館的餐室里吃的。他們以為這爆炸案的情況我還有些什麼瞞著他們，所以就一直像盤問證人似的把我問個沒完，整整問了一頓飯的時間，儘管他們誰也沒有直截了當指責我說我打了埋伏。

羅利像是點了點頭。

「你這是不是說的我呀？」我問她。

「沒幹什麼，我不過是這麼瞎想想罷了。」

「你可別見怪，我以前對你是很看不入眼的。」她又恢復了凝重的臉色。「不過……」

我在椅子里再也坐不九*九*藏*書住了，說話的聲氣也粗了起來：

「歐文死了。」

「好嘞，大偵探先生。」他說著就出去了。

「可不單埃里克是這樣，」她解釋說。「我認識的男人個個都是這樣，倒不是我自以為有多了不得的。我知道自己長得並不美，可我不想成為個壞女人，我不想成為個壞女人。可為什麼男人……？為什麼我認識的男人都……？」

麥克拉肯吐掉了幾根散出的煙絲——他抽香煙也是喜歡用牙咬的——然後才說：

她咬住了下嘴唇，分明有什麼話又想說又不想說，最後還是衝口說了出來：

「你是看赫斯特系統的報紙的，」我說。「要是你願意戒，到了那邊只要能抽得出三五天的空，我們不妨就照報上的辦法給你戒戒看，要戒也不是那麼難的。」

「不成啊。菲茨斯蒂芬不也是個例子？他雖說跟你們一家人都認識，卻是由於我的緣故，通過我的關係，才牽涉進來的，所以究其實他跟你的關係還要比我遠一層。那為什麼不是我先遭殃呢？這炸彈或許還是衝著我來的呢，會不會？完全有這個可能的。不過那也就表明了事情是人策劃的——是人策劃的所以才可能出錯——不是你說的禍祟作怪，是禍祟作怪哪會找錯了人呢。」

「他會就此落下嚴重的殘疾的。」

「別再這樣說了。這話你怎麼信得，那是一個脾氣暴烈的女人為了發泄她的仇恨和氣憤而說的屁話，根本不值一笑……」

我哈哈大笑說：

「你覺得自己傻氣，我又何嘗不覺得自己傻氣呢。我是個當偵探的，自從接下了這件案子以後，我卻一直像在騎旋轉木馬，跟你所謂禍祟始終隔著那麼一段距離，心裏一直在想等面對面見到了還不知這禍祟是啥模樣的呢，可就是到不了跟前去看個究竟。我現在決心要去看一看了，你再忍耐一兩個星期，好嗎？」

「沒有。」我在護士的椅子里坐下，掏出香煙來。「他還活著。」

「還有嗎？」我反問她。「你腳上總該沒有長著四個蹄子吧？好。你認為這些現象希奇得很，就算是挺希奇的吧，可那又怎麼樣呢？你后媽是戴恩家的人，她是個害人精，可她又哪有什麼退化的體征呢？她不也跟我們通常見到的一般婦女一樣，看起來是好端端的，根本看不出有什麼病態？」

「芬克的腦殼兒破裂了，跟那個報廢了的一起送縣醫院了。」

門關上了，嘉波莉瞅著雙手的眼睛抬了起來，嘴裏吐出了一聲：

「阿羅妮亞·霍爾東是不是跟芬克一起放出來了？」我問。

「沒問題。你每天的用量是多少？」

她笑得渾身發抖，嘴巴還怪裡怪氣地一抽。

「噢，大概有一年半了吧。我可半句也沒有給爸爸和后媽說過。我……我真覺得臊死了：怎麼男人都會對我這樣，怎麼……。

「哎呀，你也真是的，我的大妹子！我是個拿了錢替人幹事的，對你的種種磨難我的關心也決不會超出拿了錢替人幹事這一步，老實說你有些事情還真弄得我有點焦頭爛額呢。比如那回在禮拜堂里我不是還跟個鬼斗過一場嗎？應該說，跟犯罪活動打交道我打得年頭也多了，打得心腸都硬了。你受了這許多磨難且不說，今天早上還有人來引爆了一包硝化甘油，差不多就是在你的床前爆炸的呢。可這會兒到了晚上，你卻照樣能起床坐坐，打扮得整整齊齊，還跟我辯論你的神經正常不正常呢。

「那麼還是有例外的咯。還有別的例外沒有？比如說麥迪遜·安德魯斯，這人怎麼樣？」

她放開了捧著臉的手，對我靦腆一笑，說：

她點點頭。我就又接著說：

「怎麼？」我問道。「她幹什麼來著了？」

「依我看，製作那玩意兒的人是個懂行的，可是限於材料，只能弄得到什麼就拿來湊合著用了。等我把這堆破爛拿到實驗室里去仔細研究過以後，我再把詳情告訴你們。」

我看了看表，站起來說：

她下面的話似乎不是對我說的，倒更像是自言自語：

「不——你知道我不是說的你，請別拿我取笑。」

「我……我也不知道怎麼辦好。https://read.99csw.com你說的這些該不是哄我吧？這事真能有個了結？我真的可以從此擺脫……？你真的有辦法……？」

「你是因為肚子餓了才這麼瞎想的，還不快吃飯去。」

「得了，請別說了。這事就請不要再問了。至少眼前就不談了吧——你看今天早上都出了這樣的事。」她猛然肩一抬、胸一挺、說話也爽脆起來：「你說禍祟作怪，不會找錯了人。我不知道你是誤解了我的意思呢，還是故意要這麼說，倒顯得我好像挺不懂事似的。我才不信有什麼禍祟作怪，不會找錯了人呢，我根本不信神鬼之類會降禍於人，像約伯遭受的災禍那樣。」她現在是侃侃而談了，不再是躲躲閃閃只想把話題岔開了。「可世界上會不會有……是不是有這樣一種人，他們已成了徹頭徹尾的惡人——己邪惡到了骨子裡，所以一接觸到別人，就會把他們一個個都帶壞了——把他們身上最要不得的東西都誘發出來了？那是不是會……？」

喬治醫生從縣城裡回來，帶來消息說：菲茨斯蒂芬雖已只剩了這麼支離破碎的一堆，人倒是還活著。這位醫生開心得滿面紅光。我問他芬克怎麼樣，嘉波莉的情況又怎麼樣，那都是拉直了嗓門沖他直嚷嚷，才算叫他聽進耳去的。他於是告訴我：芬克並沒有生命危險，姑娘的感冒也已經好多了，明天要是想下床的話就盡可以下床了。我又問他姑娘的精神癥狀是不是有所改善，可是他急著要回菲茨斯蒂芬那兒去，別的已經什麼都無心顧及了。

「卷進或許還不見得吧，要不，她說去取信紙會沒把信紙拿到手嗎？你派個人守在這兒，別讓人進來，等我們去向舊金山借一位炸彈專家來檢查過了再說。」

這一番話她似乎很聽得進去，眼睛里流露出來的幾乎已是快樂的神色了。可是說到這裏我的話也講完了，一時接不上話茬，我點上了一支煙，正在思最該再說些什麼時，透過煙霧看去，她的眼裡卻已經黯然無光了。

「於是就接了她的班？」我把頭沖他沾著塵土的膝蓋一擺，追問了一句。

「我要證明給你看：你的所謂禍祟云云都是一派鬼話。不過這得花上幾天工夫，說不定得等上兩個星期。」

我倒嘀咕開了：「你怎麼知道天下大半的男人對天下大半的女人就不是這樣的呢？你憑什麼認為你這個例子是天下唯一無二的呢？如果你耳朵夠靈的話，你不妨這就聽聽，你就能聽見在舊金山有成千上萬的婦女在訴說跟你一樣的苦惱，而且我相信十個裡恐怕就有五個覺得自己決不是假惺惺。」

「她男人叫托德·赫爾曼，就是那個管停車場的。她在嫁給托德以前，原是個受過專門訓練的護士。我還一直當她是很靠得住的。」

這最後一句話如果換個語調，隨便換個別的什麼語調，那聽來肯定會像舞台上的一句台詞，顯得誇張而可笑。可是她卻是不假思索就吐出來的，不帶一絲感情，彷彿這話在她是早就說慣了的。我想象得出來：天黑以後她躺在床上，就一直是在這樣低聲自語，一小時又一小時的不停說下去，到穿衣服的時候她會對著自己的軀體說，坐到鏡子前她又會對著自己的面影說，日復一日的就老是在這樣說。

「據我所知並沒有什麼，只是我們想把科林森太太已經獲救的消息告訴他，卻一直找不到他。自打昨天上午以後他就沒有去過自己的辦事處，誰也不肯站出來說知道他在哪兒。」

地方檢察官弗農和治安官菲尼從縣城趕來了，背後還緊緊簇擁著一大群記者和攝影師。他們的偵查活動還是像模像樣做了不少的，可惜並沒有一點收穫，他們的唯一所得就是由此而上了舊金山和洛杉礬各大報紙的頭版——反正這也是他們最大的心愿了。