「首先，是來摸一摸我們這謎的答案是不是已經快搞清了。對不對？」

我看，他這不是在跟我打趣，儘管在平時這樣跟我打打趣那是不希奇的。

「她不能去舊金山，」我說。「必要的話，地方檢察官可以將她列為重要證人，命令她留在此地。你即使告上法院，讓法院下令推翻這個決定，我們也另有我們的辦法可以對付你，有你傷腦筋的。有句話我倒可以先告訴你，好讓你明白我們是怎麼個態度。我們會拿出證據來證明；她可能已經受到了來自你的侵害。我們怎麼知道你沒有在代管產業一事上做了手腳？我們怎麼知道你不是想利用她當前的苦惱處境來掩護自己，好擺脫你在代管產業一事上的困境？哎呀，老兄，你說不定還在暗暗算計要送她進瘋人院呢，她進了瘋人院那份產業不是就將永遠在你的掌握之中了嗎？」

「對不起，她不能見你，她身體不舒服。」

「那就好。你還是快去睡你的吧。我會時常進來看看你的，我不在的時候你需要什麼就喊一聲好了。」

「你好，」他很有禮貌地說。「我想要見見科林森太太。」

「我不能跟你一塊兒去嗎？」

他臉上這時已經完全恢復了那副紅通通的樣子，眼睛里更是一團火。我所站的地位正介於他和門口之間，我站在那兒他是進不去的，他一時間真大有要來把我一把推開的架勢。這我倒不怕：他多了二十磅肥肉，大了二十歲年紀，畢竟是吃虧的。

「那當然，」我拍了拍上裝口袋，對她笑笑說。

「因為，叫人打上一槍，雖說沒有打中，對我來說畢竟不是一件愉快的事，而且我每次完成了一件差事，總喜歡把事情料理得清清楚楚，不留一點尾巴。你在這件案子里扮演了這麼個角色，是不是應該定個什麼罪，我也不想去過問，可是現在被你一頭闖進來，打算把水攪渾，這就不能不惹我惱火了。快回家去，規規矩矩待著。」

「你真好。你知道我今天想要去幹什麼嗎？回頭吃了點午飯，我要坐條小船出去——到太陽底下去痛痛快快盪上一天。」

我們誰也沒有再說什麼，就這樣一路往回走，來到那輛豪華轎車跟前。這時她向我一轉身，伸出手來說：

就在天快要黑下來時，阿羅妮亞·霍爾東來了。她是坐了一輛林肯牌豪華轎車來的，有個黑人司機開車，車子拐進屋前的車道時，那司機把喇叭一頓猛撳。喇叭亂晌時我正好在嘉波莉的房間里。嘉波莉叮壞了，差點兒從床上彈了出來，她的耳朵敏感得不得了，一定只當是天崩地裂了。

「她卻不想見你。你有什麼話要轉達嗎？」

「胡說八道，」我樂呵呵地說。「你現在主要的問題倒是勁頭太足了。這樣熬上兩天，包你什麼事也沒有。」

「我要見她。」這是命令的口氣了。

從他眼神里看得出他一下子蔫了，不過儘管他挨了這一頓猛轟，他的身子還是站得直挺挺的。他終於還是緩過了氣來，壓住了自己的感情，反問一句：

「我知道你這一次來，兩個原因里至少有一個，也可能兩個都有。」

星期二可就熱鬧了。

我就走了出去，關上房門，趴在門上，聽見裡邊嚓的一聲拆開了紙包，調羹在玻璃杯里攪得丁當直響。不一會兒她就喊一聲：

我沒有跟嘉波莉提他來過的事。

我就又開了車去舊金山，在聖日耳曼街吃了晚飯，到自己的住處再取上一套衣服，外加一大袋乾淨的襯衫內衣之類，等回到小海灣邊的那個rｅａd.9９csｗ.com宅子時，已是半夜稍過了。我正把汽車（我們用的還是菲茨斯蒂芬的那輛車）開進停車棚，麥克曼恩從黑暗裡閃了出來，他報告我走後並沒有什麼情況，我們就一起進了屋。米基正在廚房裡，打著呵欠給自己調了一杯酒，準備喝了這杯酒再接麥克曼恩的班值夜。

她在小徑上站住了，臉對著我，眼睛在濃濃的暮色中發著閃閃的磷光。她伸出一隻手來按在我肩頭上：她的個子要比我高呢，另一隻手還插在外套口袋裡。臉向我湊近點兒，話說得很慢，彷彿要花很大的勁兒說才能讓人聽懂似的：

「喔，可我很想要見見她，哪怕一會兒也好。這對她或許也有好處呢，你說是不是？」

「既然我們已經走到了這一步，那就談談吧，現在談談就礙不了事了，或許倒還有些好處呢。」

「那麼可不可以請你代我問候一下科林森太太，並且請代我轉言，說我沒有能見到她真是遺憾得很？」

「這條小路是通向懸崖的，就是埃里克·科林森給推下的那座懸崖。你認識他嗎？」

第二天下午我把維克·達拉斯藥店里配來的戒毒合劑先拿出一份讓她服下，以後再每隔兩小時給一份，讓她又服了三次。當天她一天沒有出房門，那天是星期六。

「那對你該是很有好處的。萊恩漢也好，麥克曼恩也好，隨你挑一個陪你去。你不能單身一人出外。」

「告訴他謎還沒有解開，」我說。「埃里克的被害跟嘉波莉遇到的種種禍事都是密切相關的，這個案子還沒有水落石出，那個案子也不會真相大白。大概總還得花上一個星期吧。科林森老頭是個明白人，」我安慰「老頭子」說。「只要給他講清楚了，他不會有意見的。」

「是嗎？」

他把藥店里取來的那包東西交給了我。我就從中取出十個格令的嗎啡去找嘉波莉。她正坐在床上吃早飯，眼淚汪汪的，灰頭土臉沒有一點神采。一見我手裡的那幾小包東西，她就把盤子推過一邊，急巴巴地伸出了雙手，肩膀一扭一扭的。

我得下樓去，米基·萊恩漢已經在等我了。

她說了聲「哦」，就伸手去拿咖啡。我轉身要走。「那其餘的嗎啡呢？」她端著咖啡，一邊喝一邊說。「你該放在妥當的地方，不會讓人家發現吧？」

我來到外邊，見阿羅妮亞·霍爾東正站在那輛豪華轎車旁，跟麥克曼恩在說話。透過昏暗的暮色看去，頭上是黑帽子，底下是黑毛皮外衣，嵌在中間的那張臉無非是個黑黝黝橢圓形的假面具——不過那雙晶亮的眼睛卻是一點不假的。

「現在可以把槍還給我了嗎？」

我看這裏倒或許可以打開個缺口：

「安德魯斯先生覺得你對他有懷疑。」

「我也免不了有我的好奇心，那是很自然的，」她承認了。

「真的？」

「開上車先到凱薩達，然後再去縣城，說不定還要到舊金山跑一趟。」

「我就相信你了，」她說。「我完全相信你。不管你是怎麼個說法，反正我就都相信你了。」

她說了聲「再見」，就上了車。我舉一舉帽子，她的車就開走了。

她好奇地對我瞅瞅，問道：「你為什麼要跟我說這些？」

「這可真是要我的命了。」她眼裡噙滿了淚水，淚水順著白皙的小臉蛋兒直往下淌，雙手合在一起扭啊絞的。傻氣是傻氣，卻不免有些可憐。我不得不給自己提個醒：在戒嗎啡的過程中有流淚的癥狀那是不希奇的。「你也知道這麼辦是不行的。九九藏書我也不想還照舊吸那麼多。我知道我吸的量會一天天減少下去，可是這樣一下子斷掉可不行啊。你這是開玩笑了，那會要了我的命的。」想到自己就會把命送掉，她又哭了好一陣。

他把下巴往下一沉，擺出了一副大權在握的口氣：

我沒有說什麼，也沒有去跟她握手。也許那是因為她伸出手來本來就是為了要說：

「那好，」我說著，就從口袋裡取出餘下的嗎啡遞給她。「這也就用不著我再帶在身邊了。」

我覺得跟這個女人打交道腳下總是很不塌實，對她我也真有些害怕。我就把掌握的材料統統堆在一起，再加上一些揣測，索性踩上去騰空一躍，向她發動了一場大進攻：

她一言不發，我們又一起往前走了十多步路。一條小徑出現在我們的腳下。我說：

「你出了拘留所以後，就去把安德魯斯請了來，把他知道的情況統統從他嘴裏挖了出來，你發現他在挪用姑娘的錢財。就自以為有了機會，可以把嫌疑都轉移到他的身上，藉此把水攪渾。這個老傢伙是見了女人就神魂顛倒的，以你這樣一個女人要擺布他那還不是小菜一碟？我不知道你打算拿他怎麼樣，反正你已經驚動了他，而且也已經驚動了報界，對他緊追不捨了。我想你大概是透露了點風聲給他們，說他錢財往來數目巨大吧？其實這是沒用的，霍爾東太太，我勸你算了吧，這是行不通的。不錯，你可以驚動他，使他干出些犯法的事來，叫他落得狼狽不堪；他如今成了追查的對象，也確實是弄得走投無路了。可是不管他現在干出些什麼事來，這都掩蓋不了別人在過去所干下的事。他已經作出保證，要把代管的資產結算清楚，移交出去。你何必還要去搞他呢，搞他也不管用的。」

我說實在對不起。她似乎也就只好作罷了，不過她還是說了一句：「我是老遠從市裡特地趕來看看她的。」

「你真機靈，」我說。「那好，你就對她多盯著點兒。她是不大喜歡我們的。」

「你好！」她向我伸出手來說。一副口氣真會叫你感到背上湧起一陣陣暖流。「能有你在這兒，我真為科林森太太感到高興。我和她都曾虧了你救了命，我們的親身經歷都是極好的證據，表明你確實是很會保護人的。」

「我想……不知道是不是可以這樣說……就是我欠你的情分應該說比以前更多了。」

「現在還能有什麼好處呢。」她把帽子戴戴正。「你說你已經把答案搞清了。那麼說假話就已經沒意思了，可不說假話，說別的又能有什麼用呢。」她聳聳肩膀。「好了，你打算怎麼樣？」

「你又打算幹些什麼呢？」

「是嗎？」

「誰說過有人相信啦？」我故意裝得嬉皮笑臉的。「我只是告訴你我們要打的是怎樣的一場官司。你是個律師。你也知道，事實的真相如何，跟人家告你個什麼罪名——跟報上捅出了什麼新聞，是不一定有什麼聯繫的。」

「你就只好賞了她一槍？」他望著躺在地上一動不動的那個女人說。

「是啊。就是我前兩天用來剝檸檬皮的那一把啦，你買來的那罐蹩腳金酒有股子氣味，我只好用檸檬來殺殺那股子氣味——也許這酒不是買的，是借的吧？酒店老闆是準備你把酒還給他的，這樣的酒誰喝得下呵？反正我說的那是一把水果刀，有四五英寸長，是不鏽鋼的。所以她回頭一刀在你背上紮下去，你的汗衫上是不會有鐵鏽印子的。我找不到刀子，就問她有九*九*藏*書沒有看見，她回說她啥也不曉得，這一回她的眼睛倒沒有惡狠狠瞅著我，彷彿我在井裡下了毒似的，以前她總是那樣惡狠狠瞅著我，唯有這一回她卻沒有，所以我知道刀子準是她拿去了。」

「差不離吧。別忘了——明天早上可別吃早飯。」

話是說得沒錯，可是以前都已經說過了。我做了個手勢，意思是表示我不大想提這個話題，而且不等她說明來意，我就先來封住她的口：

「不行。」

「你就叫我盯著她？」米基笑嘻嘻說。「依我看還是大家各自多留點兒神的好。因為她最看得兩眼冒火的應該數你，要說背上挨刀最有可能的也就是你。你到底有什麼事對不起她啦？你總該不至於那麼蠢，會去玩弄過一個墨西哥姑娘的感情吧？」

「一定。你乖乖兒的別怕，等我回來。」

星期天給了她十個格令的嗎啡，她從早到晚興高采烈，以為自己戒毒差不多已經大功告成了。

她淡淡一笑，把按在我肩頭一上的手收了回去，說：

一下午她總算頂了過來，應該說幹得還不錯。犯癮時呵欠噴嚔一連串，不犯癮時居然倒還自笑自樂，這笑當然不是開心得怎麼樣，不過應該看到她還是很想笑笑的。

「是這個意思。」

我於是就去了縣城，弗農出庭去了。跟治安官談了二十分鐘，並不能幫我多開一點竅。我打電話到事務所里，跟「老頭子」通了話。他說，我們的當事人休伯特·科林森聽說我們還在調查這個案子，現出了幾分詫異之意，他還當惠登一死，他兒子被害之謎就已經解開了。

「那沒問題，」我說，可是看這老頭拖著腳步走到車前，慢慢跨上車去，我倒不禁有些為他難過了。

「好了。」

「科林森太太睡了嗎？」我問。

她沒有來接，卻對我冷冷一笑，說：

麥克曼思走了。那女人坐起身來，把腿盤在身下，揉了揉那個手腕。我說：「這就是你所以要來的第二個原因了，不過我看你的原意本來是想把這一槍賞給科林森太太的。」

「你過五分鐘再進來好嗎？」她說。

「該不會了吧。放心，不會有你受不了的。」

「這個問題你也已經知道答案了？」

「你管你抽好了，我在也沒關係。我不會臉紅的。」

「不出去了。」我向她保證。

「我不明白你的意思。」

他那種發蔫的神氣從眼睛里擴大到了全身，臉上那洋紅色的一片給擠走了，骨頭也硬不起來了，不過他還是昂然挺立在那兒，說出話來聲調還是很平靜。

第二天早上七點半，瑪麗·努涅斯就到了。米基·萊恩漢開車把赫爾曼太太送至凱薩達，讓她下車以後，再把麥克曼恩接來，還帶來了許多吃的用的。

「什麼話呢，戒毒的是你，又不是我。」我把東西又放回到口袋裡。「要是你…」我突然住了口，豎起耳朵來聽。剛才過道那頭有木板嘎吱一響。此刻又有個輕輕的聲音，像是有人赤著腳在地板上偷偷兒走。

「你可以去對科林森太太說，」他說，「我這個星期就會把遺囑執行人授權書交還給法院，同時送上代管產業的賬目清單，以及我申請解除授權的呈文。」

「你是說，永遠沒有了？」她的臉色、口氣，都飽含著驚恐。「不會吧。你不會是這個意思吧？」

「別哭，別哭，」我極力安慰她。我照看病人的態度已經學得相當不錯了。「不過是汽車喇叭聲罷了。來客人了，我這就下去替你擋駕。」

「做偵探的，就是喜歡提明明已經知道了答案reaｄ.9９ｃsｗ.ｃｏｍ的問題。你到這兒來有什麼目的呀，霍爾東太太？」

「真的，」我說。「就是這一點，其它倒沒有什麼可懷疑的。」

「老頭子」說：「當然，但願如此了。」他的口氣相當冷淡：一宗案子調了五個偵探撲上去，將來請當事人付費當事人還不一定肯掏出錢來呢，碰上這種事「老頭子」怎麼熱心得起來呢。

我故意哈哈一笑，顯得好像很同情，卻又感到很好笑。

她咬住了嘴唇，好容易才勉強一笑，向我伸出了雙手。

我就又推門進去。一個小包已只剩了個白紙團兒，扔在盤子里。其餘的小包都不見了。她背後墊了枕頭，靠在那兒，半閉著眼睛，愜意得就像剛飽餐了一頓金魚的一隻貓兒。她懶洋洋沖我一笑，說：

她的手是冷冰冰、潮膩膩的。我使勁握了握，說：

「明天早上別吃早飯。」

「房裡燈還亮著呢，她整天都在自己房裡。」

她也沒有說到底告訴了她沒有，卻一轉身，就順著草地緩緩走去。我也只好陪著她一路走去，再過幾分鐘天可就要黑透了。過了會兒，離汽車已有三四十英尺遠了吧，她才開口：

她爬了起來，沒有說什麼。我也沒有去扶她，我可不想讓她知道我哆嗦得有多厲害。我說：

「這麼說我們也就不必再躲躲閃閃了。」

「你今天不出去吧？」

「喔，我看那也就很夠了。」

「不打算怎麼樣，只要你能答應我記住這句話：拚死一搏的時候可是已經過了。這種事情可分三個階段：被逮住、被定罪、被懲處。你得承認；你早已踏進了第一個階段，再要想法挽回就已經來不及了，因此……嗯，在加利福尼亞這上法庭、進班房是怎麼個滋味，你也該是有數的吧。」

「怎麼回事？怎麼回事？」她一個勁兒直哭，牙齒碰得格格直響，身子抖得連床都震動了。

「是嗎？」停了停，像是突然想了起來，差點兒忘了似的：「啊，對了，我經過考慮，已經打定了主意：請你就不用再費那麼大的心來替我戒毒了。」她開了門，就站在門口，手裡拿著本書，指頭按在看到的地方，臉上對我笑吟吟的，可笑得似乎也未免太殷勤了。「今天這一趟跑得還開心嗎？」

五點到五點半之間，來了麥迪遜·安德魯斯。他車子一進來我就看見了，所以我就到門廊上去會他。他那張原本是紅通通的臉已經不紅了，剩下的只是淡淡的橘子色。

「搞清了。」

「你知道我是認識他的，你這不是明知故問嗎？」

「那是瑪麗在暗暗保護我呢，」嘉波莉得意地悄聲說道。「她在閣樓上安了個床鋪，怎麼也不肯回去。撇下我一個人跟你和你的同夥在一起，她不放心。她叫我對你們要當心，說你們是……叫什麼來著？……啊，對了……是色狼。真是這樣嗎？」

「難道安德魯斯先生沒有告訴你……？」我故意沒把後面半句話說完。

「你這個人真是連心肝都沒有的，是吧？」

嘉波莉呵欠噴嚏不斷，如今還有點哭哭啼啼的，眼睛也不停地淌淚水。臉上，身上，手上，都潮呼呼的儘是汗。她吃不下飯。我只好一個勁兒讓她喝橘子汁，好填飽她的肚子。她變得聽不得聲音，也聞不得氣味了，再輕的聲音、再好聞的氣味，都只會叫她感到頭疼，她難過得老是在床上連扭帶跳的。

我和麥克曼恩跟米基一起喝了一杯，這才上樓去。我敲了敲姑娘的房門。

麥克曼恩以前當過兵，體格魁梧，腰背筆挺。十年的海島生活，使他那張老是緊閉著嘴ｈttpｓ://rｅaｄ•９9ｃｓw.coｍ的大下巴鐵板臉曬得有如深色的櫟木。他是個最最理想不過的軍人：叫他去哪兒他就去哪兒，叫他在哪兒待著他就一直在哪兒待著，叫他幹什麼他就嚴格按照你的吩咐幹什麼，決不會有半點私心雜念的干擾。

「嘉波莉相信啦？」他的臉已經漲成洋紅色了。

「哪兒呀，她這不是好好的嗎？快去看看，當心那開車的有什麼舉動。」

「對我來說是夠了，對你來說我看怕還不夠吧。」

「對我說實話。不要裝假，我不想犯不必要的錯誤。慢點，慢點——想想好再說——相信我，我跟你說的不會錯：這可不是裝假的時候，不是說鬼話的時候，也不是虛張聲勢的時候。好，你實話告訴我：答案你搞清了嗎？」

「你什麼人都給我擋掉，好吧？」她求我說。

「你有什麼話我可以代為轉達。」我說。

「沒事，一切都是要多好有多好。」我告訴他說，發聲有點兒困難。

在凱薩達我花了半個鐘點，跟羅利談了幾句，又把舊金山的報紙拿來看了看。舊金山的報紙漸漸都把矛頭對準安德魯斯了，又是暗示又是質問，就差沒有直截了當指責他有罪了。這倒是非常有利的。治安助理卻沒有什麼可以告訴我的。

我跳起來就向她撲去。要是她就在口袋裡扣動扳機的話，這一槍也許早就把我打中了。可是她卻想把槍拔|出|來。等到槍拔|出|來，我的手早已一把把她的手腕揪住了。子彈就在我的腳和她的腳之間打進了地里。她那隻沒有被揪住的手一把抓來，指甲在我的半邊臉上抓出了三道血紅的印子。我拿自己的腦袋抵在她的下巴下，不等她屈起膝頭就用臀部把她頂住，一條胳膊攔腰抱住了她使她貼緊在我身上，趁勢就把她拿槍的手反扭到背後。我們一起摔了下去，她的槍也掉了。摔下去卻是她在下，我在上。我就壓住了她，乘機把槍檢到手。就在我爬起來的時候，麥克曼恩也趕到了。

「可以。」

她嗖的一聲倒抽了一口氣，嗓子眼裡簡直像是硬咽了一下，可是她回我的話時，口氣是堅定的、平靜的，聲音還是那麼動聽：

「還會更難受嗎？」她問我。

「對代管的產業做了手腳。請注意，我還不是很肯定，不過對他我確實很懷疑。」

他兩道白眉蓋了下來，臉上又有些原先那種紅通通的味道了。

「科林森太太必須跟我回舊金山去。她不能留在這兒。讓她住這兒實在不象話。」

「那個拉丁妹搞了把刀呢。」他故作輕鬆地說。

一杯橘子汁就是她的早飯，我給她端進去時，嘉波莉已經起床，打扮停當。她眼睛發亮，坐不住，話又多，而且動不動就放聲大笑，後來我一句話就使局面大變，我不過是隨口說了那麼一句：她可再沒有嗎啡吸了。

「他看得沒錯。」

「你懷疑他什麼？」

「可我會臉紅呢。」她說，果然臉都紅了。

「在這一點上，我倒大可以讓你不虛此行。謎的答案我已經搞清了。」

星期一她服完了餘下的幾份維克戒毒合劑，那天的情況跟星期六差不多。米基·萊恩漢去了一趟縣城回來，帶來消息說菲茨斯蒂芬神志已經清醒，不過身子還虛，又綁了那麼多的繃帶，就是醫生允許他說話也沒法兒說，還說安德魯斯又到聖馬特奧去看過阿羅妮亞·霍爾東了，阿羅妮亞還到醫院里去想見芬克，但是治安官辦公室有人守在那兒，沒讓見。

她問：「是誰？」我說是我。她說：「有什麼事嗎？」

我搖搖頭，說：「我有事情要去辦，你休息才是正經。」