「完全沒關係，」布里姬·奧肖內西坐下說，「你不用急。」

離皇冠公寓還有六七條馬路，斯佩德就下車了。他走進一所棕色高層公寓大樓的門廳。一次按了三個電鈕，大門鎖嗞嗞響了。他走進去，走過電梯、樓梯，徑自走下一條黃牆壁的長廊，來到大樓後部。找到一扇用耶爾鎖鎖住的後門，他穿出後門進入一個狹窄的院子。這院子通往一條黑沉沉的後街。斯佩德在這條街上走過兩個街區，這才穿過去走到加利福尼亞街到皇冠公寓，這時已將近九點半了。

她猶疑了一下：「說我。」

「沒提起。」斯佩德轉身拿出打火機，湊到她煙頭下。那張毫無表情的魔王的臉只有眼睛在閃閃發光。

她不動聲色，平靜地問道：「他怎麼說來著？」

她臉上的高興勁兒消失了，眼睛牢牢盯住他的側面。眼神先是害怕，然後又變得謹慎起來。他把腿伸出去，望著自己擱起來的腳，臉上絲毫不動聲色。

他站在壁爐前老實不客氣地直盯著她，細細端詳、打量，評頭品足。她被他如此肆無忌憚地盯得臉也有點紅了。雖然眼神還相當羞怯，不過她對自己卻好像比以前有信心了。他一直站在那兒不動，姑娘以為她請他坐到身邊來，他是存心不理不睬呢。誰知他倒朝長靠椅走了過來。

斯佩德到吉利戲院去，休息室里沒找到凱羅。他趕緊走到戲院前面人行道上，面對著戲院。那個年輕人和另外幾個閑逛的人在馬誇德飯店門前逛來逛去。

「可是，斯佩德先生，你答應過幫我忙的。」她兩手拉住他胳臂。「我信任你，你可不能——」她突然不說了，放開他袖子，雙手使勁搓著。

凱羅摘下帽子，用戴著手套的手把頭髮捋平。他仔細地戴好帽子，顯得極其真誠地說：「我向你保證，我不認識他。斯佩德先生，我向你保證我跟他沒關係。除了你之外，我沒有請過別人幫助我，我以名譽擔保。」

「哦，沒什麼，」他讓她放心。「如果你真是那麼天真那才怪呢。那樣我們就談不攏了。」

「你不再去撥弄撥弄火，整理整理房間了吧？」他懶洋洋地問道。

「一些日子是多久呢？你究竟在等什麼？」

喬爾·凱羅走後半小時，斯佩德一個人兀自坐在桌前，皺著眉頭，一動也不動。後來他用人們甩開傷腦筋事情慣用的聲調大聲說：「好啦，反正他們為這事是付了錢的。」說罷從辦公桌抽屜里拿出一瓶曼哈頓雞尾酒和一隻紙九九藏書杯。往杯子里倒了三分之二的酒，喝完了，把瓶子放回抽屜，杯子扔進廢紙簍，隨後戴上帽子，穿上大衣，關了燈，走到燈火通明的街上去了。

斯佩德走上薩特街，往卡尼街方向走去。他走進一爿雪茄煙店買了兩袋達勒姆牛頭牌煙草，出來的時候看見那年輕人和三個人一塊在馬路對面等電車。

「唉，伊娃，你沒資格這樣。」

她猶疑了，抿緊嘴，然後問：「你想他會來嗎？」

「我們用不著把沒有公開的事說出去了。」

「對你不會招來麻煩吧？坐下呀。」她在長靠椅上給他讓了個座。

「哎喲，他怎麼說的？」她半開玩笑地使著性子問道。

斯佩德溫柔地一笑，笑得她神色不安起來。他說，「我們還是別去琢磨你有多麼信任我吧。我答應過幫你忙——不錯——不過你從來也沒提過什麼黑鳥。」

「可是你想必知道了，要不——要不你就不會跟我提起這事了。你現在知道啦。你可別——你不能這樣對待我。」她那雙鑽藍色的眼睛帶著苦苦哀求的神色。

「我今晚看見他了。」斯佩德眼也不抬，說話的聲調始終很輕鬆。「他正要去看喬治·亞理士的戲。」

「他是誰？」斯佩德問道。

她嚇了一跳，牙齒咬碎了嘴裏的香煙，驚恐的眼神朝他一掃，就看著別處了。

「我怎麼知道合適不合適？」斯佩德答道，「不管怎麼說，看也看見了。」

「給我看看。」他命令道，「我願意幫助你。我已經盡我力做了。如果必要，我願意矇著眼幹下去。不過我不能像現在這樣，對你並不信任就幹下去。你一定得使我信服。你的所作所為自己應完全心中有數，決不光憑瞎猜亂搞一氣，但願萬事大吉就了事。」

「她是誰？」伊娃朝大門點點頭，又問一遍。

她咬著嘴唇，看著地上。「我一定得和喬爾·凱羅談談。」她用幾乎聽不見的聲音說。

凱羅朝他笑笑。「我不認識他。」

她抬起肩膀，舉九九藏書起雙手，又落下，做了個承認失敗的姿勢。「是啊，」她陰鬱地輕聲說，「如果一定要我對你的忠誠開個價錢，這比我能付給你的要多得多了。」

她笑了。可是他竟毫無笑意，正色看著她。她也就一點點收斂起笑容，心慌意亂的，一會兒就不笑了。臉上流露出痛心、而惶惑的表情。「你自然不會把它當成真的。」她說，。

「你給我帶來好消息了嗎？」她回進屋來的時候問道。笑意里透著憂慮，兀自屏住氣。

「那麼，他是屬於另外那些人的了。」

「五千塊錢數目可不小呢。」他第三次這麼說。

「這會兒不行。」

她抬起眼睛，心裏著了慌。「可是他不能上這兒來。我不能讓他知道我住的地方。我害怕。」

「我決不胡來。請你相信我，這完全是出於好意。」

布里姬·奧肖內西高興地笑著，從長椅上站起來，他們一起上他的公寓房間去了。

斯佩德出來走到轎車旁邊。他剛開開車門，伊娃馬上說：「我一定得跟你談談，山姆，我能進去嗎？」她的臉色蒼白緊張。

「你今晚就能看見他。」斯佩德看看表說，「戲就要散場了。我們可以打電話給他的旅館。」

斯佩德在海德街下車，回到公寓里。雖說屋子裡並沒顯得特別零亂，一看就知道是有人來搜查過了。斯佩德洗了個澡，換上件乾淨的襯衫和硬領，又出去了。他走到薩特街，乘上一輛往西去的車。那年輕人也上了車。

「我不過想弄清楚，如果他礙我事，我就只好對他不客氣了。」

「說什麼？」

她還是不動。

「這會兒不行。」

凱羅舔舔下唇，問道：「那麼你認為讓他看見我們在一起合適嗎？」

她坐著一動也不動，那張漠然的臉還保持著被他捧起來的姿勢。

等轎車開動了，斯佩德說：「明兒見，伊娃。」他一手拿著帽子，關上車門，站在路邊，等到車子開走了，他才走進大門裡。

伊娃咬牙切齒，尖聲問道：「她是誰？」

斯佩德厭煩地說，「寶貝兒，現在沒時間討論這個。你找我幹什麼？」

「我知道我沒這個資格。看來，凡是牽涉到你的事，我什麼資格都沒有。我原來以為我有的。我read.99csw.com想你裝出愛我的樣給了我——」

他坐下來，問道：「你這人並不像你扮演的那樣吧！」

「那好吧。」她一骨碌跳起來大聲喊道。眼睛睜得又大又亮。「我們現在就走嗎？」

「用不著了。」

凱羅喃喃說：「讓我看看。」他看看表，往吉利街上張張，又望望面前戲院的廣告，上面畫著喬治·亞理士穿著扮演夏洛克的戲裝，他那雙黑眼珠這才慢慢從眼窩裡掃向側旁，直到他瞅見那個戴帽子的年輕人，看見他那張冷冰冰的、蒼白的臉，捲曲的睫毛遮住一對往下看的眼睛。

「你——你認識他？」

「有點兒麻煩我倒不在乎。」他略帶幾分得意地說。

「你不能再相信我一些日子嗎？」

「嗯，我有個情況想給你看看。」斯佩德把凱羅從等候的觀眾堆里拉到路邊。「看見馬誇德飯店門前那個戴帽子的小子嗎？」

「我不大懂你的意思？」她悄聲說，一雙迷惑的眼睛直望著他。

「你認為怎麼合適，就怎麼辦。他不是我的朋友。」

布里姬·奧肖內西歡迎他的那股熱情勁兒，說明她沒有想到他還會來。她穿了一件藍色隱條緞子長袍。那時節管這款式叫阿托瓦式。配著玉墜的肩帶，長統襪和拖鞋也是阿托瓦式的。

她從長靠椅上站起身來，走到壁爐前撥弄撥弄火。把壁爐架上的一件擺設稍為挪了挪位置，又穿過房間到角落裡一張桌上拿了盒香煙，整了整窗帘，再回到座位上來。這會兒她臉色平靜，沒有愁容了。

斯佩德側過臉來對她咧嘴一笑說：「你真好，好極了。」

斯佩德在鮑威爾街的赫伯特烤肉店吃了晚飯。八點差一刻他從烤肉店出來，那年輕人正在附近一家男子服飾用品店前面看櫥窗。

他們乘的出租汽車在一輛黑色轎車後面停下。那輛車正好停在斯佩德公寓的大門口。伊娃·阿切爾一個人坐在轎車駕駛座上。斯佩德向她脫帽致意后，就跟布里姬·奧肖內西一起走進大門去。到了門廳，他在一張長椅前停下問道：「你在這兒等一會兒，行嗎？我一會兒就來。」

「怎麼不會？https://read.99csw.com五千塊錢數目可不小呢。」

她嘴巴抿成一條縫，在駕駛座上忙了一陣，就發動了車子的引擎，氣沖沖地直看著前面。

「我今晚上看見喬爾·凱羅了。」他說話的語氣彬彬有禮。

那間紅色與奶黃色相間的起坐間現在布置得井井有條。黑色加銀色的矮陶瓶里插滿了花，裝點得滿室生春。三塊劈柴在壁爐里熊熊燃燒。她去替他放衣帽的時候，斯佩德就看著爐火。

「女學生派頭，」他解釋道，「說話結結巴巴，動不動就臉紅什麼的。」

「我只有一會兒工夫，伊娃，」斯佩德耐著性子說。「怎麼啦？」

他站起身來說：「見鬼，這沒意思。」接著往壁爐前走了兩步又停了下來，瞪著燃燒的木柴，格格地咬著牙。

她一陣慌亂，眼看就要哭出來，竟噗哧笑了，說道：「那麼好吧，斯佩德先生，我完全不是我扮演的那種人。我已經八十歲了，壞得要命，乾的是翻砂工這一行。如果說那是一種偽裝，可也是逐步形成的。你不能讓我一下子把它都去掉吧？」

八點十分，喬爾·凱羅才露臉。他邁著碎步從吉利街走來。顯然在斯佩德碰碰他肩膀后，他才看見斯佩德。他一時好像有點吃驚，然後說：「哦，對了，你當然是看見票子了。」

「你是說你跟他說過話啦。」

「我不能在這兒談，山姆，我能進去嗎？」

「我把所有的錢都給你了。」淚水在她白色的眼眶裡閃光，她的聲音嘶啞，顫抖。「請你高抬貴手吧，我跟你說，你不幫我忙，我就全完了。此外還有什麼呢？」她突然挪到他身邊，憤怒地大聲說：「我用身體來買你行嗎？」

戴帽子的年輕人也上了這輛車。

「他一直跟著我。」

他們倆的臉相距只有幾英寸，斯佩德雙手捧起她的臉，粗暴而侮蔑地吻了她的嘴。後來他往後靠著說：「我得想想看。」他的臉又冷酷又狂暴。

一個個子矮小的年輕人，二十來歲，身穿整潔的灰大衣，戴頂灰帽子，正懶洋洋地站在斯佩德那幢房子下面的角落裡。

「我不會那麼天真的。」她一手按住心口答應著。

「那好吧。要開場了，再見。」斯佩德說。他穿過馬路，跳上一輛往西開的電車。

「我現在才開始相信了，」她埋怨說，「你跟我說我不該上辦事處去，這會兒又說我不該上這兒來。你的意思是不是說我不該跟著你？如果你真是這個意思，幹嗎不痛痛快快說出來呢？」

沉默了好一會兒。她不安地問道：

她ｒead.9９cｓw•ｃｏm發出一陣清晰的、愉快的笑聲，把嚼爛的香煙扔到煙灰缸里。用清澈、愉快的眼睛看著他。「我不去了，」她答應說，「你怎麼說呢？」

她到隔壁房間去了。斯佩德走到屋角那張桌子面前，悄悄拉開抽屜。裏面有兩副紙牌，一本橋牌記分簿，一隻銅螺絲，一根紅繩子，一支金色鉛筆。等她戴上一頂小小的黑帽子，穿了一件灰色的羊皮大衣，拿著他的帽子和上衣出來的時候，他已經關上抽屜在點煙了。

「舊金山大多數東西用錢都買得到，弄得到。」

斯佩德哈哈一笑，笑聲短促，略帶刻薄。他說：「你說得不錯。除了錢你給我什麼了？你信任我了嗎？你說過一句真話嗎？為了幫助你，你幫助過我嗎？難道你不是光出錢收買我的忠誠，別的什麼也沒有嗎？得了，如果我是叫賣的，為什麼我不能要個最高的價錢呢？」

他轉過身來對著她。眉心兩條筆直的紋路深得像裂縫似的嵌在紅通通的肉里。「我不在乎你是否老實，」他對她說，盡量想使自己沉住氣說話。「我也不在乎你耍的什麼鬼把戲，你有什麼秘密。不過我一定要看到證據，證明你不是胡來。」

「只談了一兩分鐘，開場鈴就響了。」

她快活地透了口氣，坐在胡桃木長靠椅上。神色輕鬆了，身體也鬆快了。她用欽佩的眼光滿面笑容地仰望著斯佩德。「你怎麼對付過去的？」聽她那問話的聲音，與其說是好奇不如說是驚訝。

斯佩德點點頭。

「上我那兒去好了。」斯佩德提議說。

「沒準吧。」

「那麼警察就用不著來打聽我了？」

「他出我五千塊錢叫我去找黑鳥。」

斯佩德不答理。

他把目光移開，朝街上望去。在鄰近街角一個汽車間前面，有個矮小的年輕人，二十來歲，身穿整潔的灰大衣，戴頂灰帽子，懶洋洋地背靠在牆上。斯佩德皺起眉頭，眼光又回到伊娃死乞白賴的臉上。「怎麼啦？」他問道，「出什麼事啦？你不該在晚上這個時候到這兒來。」

她臉龐緋紅，看也不看他，趕緊回答道：「今天下午我跟你說過了，我是壞人——比你想象的還要壞。」

「為什麼不行？」

「五千塊錢數目可不小啊。」

「我就是這個意思，」他說，「今天下午你也跟我說過這幾句話，一個腔調。這番話你大概已經練了好多時候啦。」

斯佩德走進貝爾維迪旅館，請服務台找凱羅先生，人家告訴他，凱羅不在。他又瞅見那個年輕人坐在休息室遠處角落裡的一張椅子上。