「現在不必講，等以後有機會時再說。先說說你從哪兒弄來了那把槍？」

「你不會讓我回去吧？」她大聲問道。

「不是。那時他已經喝得爛醉如泥，趴在桌上睡著了。我把他留在那裡就走了。人家說會把他送回家。」

諾拉給我拿來拖鞋和晨袍：「好吧，硬漢子，站起來把血淌在地毯上吧。」我小心翼冀地站起來，只消注意輕輕擺動左胳臂，躲開阿斯達撲上來的兩條前腿，就似乎沒事兒。

她的聲音低得幾乎讓人聽不清：「從一家酒館里的一個男人那裡弄到的。」

多蘿西抬起頭：「我鬧不清，大概在第十大道上吧。你那位朋友奎恩先生會知道。是他帶我去那兒的。」

「我們不會幹擾你，」多蘿西說，「對不對，諾拉？」

多蘿西走進來，兩眼瞪視著我：「可是報上說你都快——」

「沒有，我什麼也沒說。她也許還不知道我現在沒在自己的房間里呢。」

「媽媽揍了我一頓，」她說，「瞧！」她把大衣脫下，扔在地上，揪掉一個紐扣，解開上衣，從袖口伸出一隻胳臂，又把衣服退下去露出後背。那隻胳臂上有不少痕血的傷痕，後背上也有被抽打過的紅腫交錯的條痕。她哭了起來，「看見了嗎？」

「這我鬧不清。我回來的時候，他倆已經在家。」

「他們？」

「明智點嘛，」我說，「我本來就不想跟那些人攪在一起——現在還是那樣——可他們總是纏著我。唉，我只是沒法擺脫罷了。我得想個辦法。」

「那把槍怎麼回事？」

「六點過一點。尼克，你不會認為是他倆——哦，我記起她換衣服時說的話了。我不知道克里斯坦說了什麼，可媽媽用她那種有時活像法國王后的口氣說：『我要是問她，她會告訴我的。』我聽見別的話。那句話有什麼含意嗎？」

「你真是頑固不化，」她抱怨道，「現在剛五點鐘，那就再躺一會兒，到時候再起來穿衣服。」

「我起床也不礙事啊。」

「我聽見他倆談起過。」

諾拉說聲「好吧」，就撿起多蘿西那件大衣，把它搭在椅背上，走進餐具室。

多蘿西急忙說道：「可是媽媽並沒指望你會去啊。我都不知道她會不會在家。報上說你都快死了。她料想你不會去的。」

多蘿西說：九九藏書「別轟我走，尼克，真的，我不會給你添什麼麻煩，你自己也跟我說過我該離開他們。你知道自己說過這話，我也沒別的地方可去。求求你啦。」

「那是幾點鐘？」

「我這個樣兒像快死了嗎？可你這是怎麼了？」她的下唇囊腫，嘴角一邊破了，臉上一邊有塊青，另一邊有兩條讓指甲抓出來的傷痕，兩眼又紅又腫。

「那可大不一樣，」我用胳臂摟住她，「甭擔心我這點擦傷。沒事兒。」

我問多蘿西：「你那把槍究竟是從哪兒弄來的？別再胡編亂造。」她潤潤嘴唇，臉色變得粉紅。我接著說，「小心，你要是再胡謅，我就立刻打電話叫咪|咪把你帶回去。」

多蘿西轉身離開諾拉，跪在我坐的那張沙發旁邊，阿斯達過來用鼻子蹭她：「她認為我來找你——找你是為了爸爸和朱麗婭·沃爾夫那檔子事。」她哽咽得說不下去，「所以她才來到這兒——探聽實情——你叫她相信了我並沒那樣做——你叫她覺得你對那事根本就不感興趣——就像你叫我覺得那樣——她沒看今天午後報紙之前，還一直挺好——可看過之後，她明白了——明白了你一直在向她撒謊，騙她你跟那事沒關係。她揍我是想叫我說出我向你說了什麼。」

我說：「好，聽我說，我只是在想咱倆如果到他們家去吃晚飯，咪|咪也許就不會知道——」

「那是幾點鐘？」

「不知道。我當時連她想尋找我爸爸那件事都不知道。那天下午他們沒說要出門去哪兒。」

「難道他就在一旁看著，讓她把你揍成這個樣子嗎？」

我便在客廳那張沙發上舒舒服服地躺下，叫服務員把午後的幾份報送上來。一份報上說莫瑞里向我開了兩槍，另一份報則說開了三槍，是在我試圖抓住那名殺害朱麗婭的兇手時發生的；我由於快死了而給送進醫院，因此沒能會見任何人。報上有一張莫瑞里的照片，還有一張我13年前戴著一頂挺滑稽的帽子的老相片，我記得那是當年我在調查華爾街爆炸案時拍的。有關朱麗婭凶殺案的追蹤報道大都相當含混不清。我們倆正在讀報，那位常客多蘿西·魏南特來了。

「你又在炫耀自己，」她說，「想讓大伙兒把你看成一名英雄https://read.99csw.com好漢，連槍林彈雨都擋不住你。」

諾拉摟著她說：「可憐的孩子！」

「她想要知道些情況——一些她認為我知道的有關兇殺的情況——可我並不知道，尼克。向上帝保證，尼克，我什麼——也不知道。」

「那就好。現在咱們先喝點什麼吧。」我們各自從諾拉手中接過一杯酒，「你對她說永遠不回去了嗎？」

多蘿西微笑著從地板上蹦起來：「我相信你們。我不會再惹你們討厭。」

「只是在瞎猜猜。咱們今天晚上要去喬根遜家吃晚飯，可以順便——」

「給她個機會吧。」諾拉替她說情。

多蘿西這時候把她那張蒼白的臉挨近我，心慌意亂得濺了些酒在我袖子上：「別去。你現在不能去那裡。聽我的話，聽諾拉的話，你不能去。」她又轉向諾拉，望著她，「他能去嗎？跟他說他不能去。」

「別發火。」

諾拉把目光從我這兒轉過去，說道：「多蘿西，別著急。他該知道怎麼做最好。怎麼樣，尼克？」

「她看上去十分驚恐不安嗎？」

「可你至少得卧床一整天，那也不礙事啊。醫生說——」

「我就發火，反正不准你——」

我把電報裝入一個信封，並附一張字條說明剛剛收到這封電報，就派人送往警察局刑警處。

「他在場嗎？」

「你認為克里斯坦會那樣幹嗎？」

我打電話到樓下服務台，請他們把我的郵件送上來。有諾拉兩三封信，有我一封，還有幾件來遲的聖誕卡什麼的(其中包括萊里·克勞萊寄來的一件，那是一本海德曼一一朱利葉斯編輯的《小藍皮書》第1534集，萊里在那本《怎樣在家中測驗你的尿》的書名下用紅筆寫了「聖誕快樂」，還畫了一個綠葉花環，其中籤上了他的名字），一些打來的電話備忘單，還有一封從費城打來的電報：

https://read.99csw.com「是啊，克里斯坦跟她一塊兒出門的。」

諾拉幫腔道：「這孩子不能留在那邊，不能讓人打成這個樣子，尼克。」

「那跟那把槍有什麼關係嗎？」

「這事你是怎麼知道的？」

「要錢唄。我們已經一文不名。克里斯坦把錢都花光了。」她撇下嘴，「我們大概也都幫著花了，不過大部分是他揮霍的。媽媽擔心她如果手頭沒錢，克里斯坦就會離開她。」

多蘿西驚恐地注視著我，諾拉說：「你甭想讓我跟你去那兒。」

多蘿西搖搖頭：「沒有，只是有點激動。你對媽媽很了解嘛。」她盯視我片刻，接著慢慢問道，「難道你認為她跟那件案子有關聯嗎？」

「你真認為是那把槍嗎？」

「他要是真有本事，就會先治好自己的傷風感冒。」我坐起來。雙腳落地。阿斯達過來舔舔我的腳趾頭。

「不完全有，可那會幫助你理解我為什麼——」

「你跟她怎麼說的？」

諾拉仍然望著我，一語未發。

「如此說來，克里斯坦並沒調戲你？」

「我料想是偶然碰見的吧。」

她咬下嘴唇：「調戲過，可並非——並非那麼糟糕。」她伸出兩隻手放在我的胳臂上，臉幾乎貼在我的臉上，「你得相信我。如果這不是事實，我也不會這樣向你和盤托出，不會把自己描成那麼一個傻瓜賤貨。」

諾拉說：「你只是在炫耀自己，就是這麼回事。幹嗎要這樣呢？我知道子彈只從你身上擦過。這你也用不著證明給我看。」

「這倒也好。」

我用一隻手捂住她的嘴：「我是想看看喬根遜這家人在家裡是什麼樣兒，想見見麥考利，還想見見斯特希·布克。我太讓人牽著鼻子走了。我得自己去了解了解情況。」

「咱們哪兒也不去。難道你犯糊塗了嗎？你想見誰，就叫誰到這兒來好了。」

「他——他從來也不阻攔她。」

「也不一定是他倆乾的，」我提醒她，「警方好像已經抓住了莫瑞里。你媽媽要找你爸爸幹什麼？」

諾拉這才有機會說：「那就進來吧。」

我看一下手錶，說：「其餘的事等我們回來再接著談。反正九*九*藏*書你今天晚上可以留在這裏。不用客氣，可以叫餐廳把飯送上來吃。你最好別出門。」她可憐巴巴地望著我，什麼也沒說。

我對諾拉說：「看在上帝面上，咱們喝杯酒吧。」

多蘿西又清清嗓子：「我——我能不能跟你說說我小時候的一些事兒？」

「她幹嗎要揍你？」我問道。

她肯定地點點頭：「除非媽媽有錢。」

諾拉拍拍她的肩膀：「我真不知道他想幹什麼。多蘿西，可他如果說我們該去那邊吃晚飯，他大慨心裡有數。他不會——」

「這就說明了不少問題，」我抱怨道，「可你聽我說，姑娘，你還是知道些什麼的，咱們就從那些事談起。你從頭給我說個明白，否則咱們就不玩這場遊戲。」

「他倆是一塊兒回來的嗎？」

「昨天晚上你離開這兒又碰到了他？」

「我不信你，也許更明智，」我說，「12塊錢怎麼能買到一把槍。咱們先撇開這事不談。你知不知道咪|咪那天下午去見朱麗婭·沃爾夫？」

「在。」

「你回家后，她是怎麼告訴你那起凶殺案的？」

「我正要說到它。」她臉紅了，「他告訴我那個地方是持槍歹徒的黑窩，所以我才讓他帶我去那裡。他睡著之後，我便在那兒跟一個長得挺粗野的傢伙聊起來。我覺得挺有意思。當時我一直不想回家，卻想回到你們這兒來，可又不曉得你讓不讓。」說到這兒，她那張臉已經漲得通紅，她發窘地含含糊糊說下去，「所以我想也許——也許讓你們認為我陷入了很大的麻煩——而且那樣做，我就不會覺得自己顯得太蠢了。反正，我便問那個粗野的歹徒，甭管他是個什麼人，能不能賣給我一把手槍或者告訴我可以從哪兒買到一把。他起先以為我鬧著玩兒，還笑話我。我告訴他我是認真的，他就一個勁兒冷笑，卻說他可以去想想辦法，後來他回來告訴我可以給我弄到一把，問我能付多少錢。我身邊沒帶多少錢，就說可以把我的手鐲給他，可我料想他大概認為那不值幾個錢，因為他說不行，只要現款，最後我給了他12塊錢——只留下雇計程車的一塊錢——他就給了我一把槍，我便到這兒來了，只編了害怕克里斯坦而不敢回家那句瞎話。」她說得那麼快，口齒都不清，接著嘆口氣，彷彿終於把話說完https://read.99csw.com了而感到很痛快似的。

「你怎麼認為？」

她責怪地望著我：「我可正想告訴你實情，尼克。我答應到一個叫帕爾瑪的俱樂部去跟他碰頭。他給我寫下了地址。所以我跟你和諾拉道別後就去那裡會他。我們一道去了好多地方，最後到了我弄到那把槍的這個地方。那是個夠嗆的地方。你可以去問他我說的是不是實話。」

「對。」

諾拉去開門，我聽見多蘿西在門口說：「大堂服務員不肯給我往上通報，我就偷偷溜上來了。請別轟我走，我可以幫助看護尼克。讓我幹什麼都行，求求你啦，諾拉。」

我說：「我早就知道我們最終會弄清真相。」——諾拉皺皺眉，直朝我搖頭——「好，就算吧。是哪家酒館？」

她做了一個像是要在胸口畫個十字的動作：「我發誓會的。」

我朝她做個怪臉：「我正在琢磨吶。你如果說讓多蘿西留在這兒，那她就留下吧。我想她可以跟阿斯達睡在一起，別的事你就別管我了。我現在還不知道要幹什麼，因為我並不曉得別人對我幹了些什麼。我得弄個明白，我得按照自己的辦法去弄個明白。」

「我什麼也不能告訴她。我——克里斯坦煩我的事，我也不能告訴她。我什麼也不能告訴她。」

「那咱們就躲開吧，」她建議道，「到百慕大群島或哈瓦那去一兩個星期，要麼乾脆回西海岸老家算了。」

「可我還得給那把槍編個說法向警方交代啊。萬一那名女秘書真是讓那把手槍打死的，可怎麼辦？警方即使現在不知道，早晚也會查出來的。」

「那更好，」我說，「我們會叫他們感到意外。」

她皺下眉頭：「大概快三點了——反正過了兩點半——因為我約好愛爾西·哈米爾頓一塊兒去逛商店，都快遲到了。我忙著穿衣服。」

「是奎恩給你弄到那把手槍嗎？」

「我沒想過。我只想到過我爸爸。」她停頓片刻，接著沉重地說，「如果是爸爸乾的，那是因為他瘋了，可是媽媽想要殺掉誰，就會說干就干。」

「別著急。這事得好好琢磨琢磨。要知道，我跟你一樣怕咪|咪。她認為你跟我說了些什麼？」

「哦，就說怎樣發現了那個女秘書被害。以及她多麼難過，還有警察什麼的。」