斯特希皺起他那窄腦門：「人家都那麼說，可我鬧不清是不是。他抓到我那次純屬一次意外，我用右拳出擊了。」

「不少人都那麼認為，」我答道，「可我敢拿一百塊錢跟你五十塊錢打賭，不是他殺的。」

「她是不是也吸那種玩意兒上了癮？」

我琢磨一下，答道：「我不認識他，只聽說他時不時向警方提供點情況。」

「對，」他認真地說，「當然，只有這一點是對的，我吹捧了你一陣嘛。」

「她還跟什麼別的人經常一塊兒玩？」

「我哪兒知道？我本人也沒追問過他，可你了解那些外國人怎麼回事，對不對？」

「你該知道那些外國人怎麼回事，」他答道，「他們都犯歇斯底里毛病。我根本不知道他會幹出那種事。他擔心警方會把殺害沃爾夫女郎的罪名扣在他頭上；我們從報紙上看到你在調查這樁案子的消息，我就對他說，『你要是想找個人談談，尼克倒不是個會出賣親娘的傢伙，』於是他就表示願憊去。這你又有什麼辦法，難道沖他做個鬼臉不成？九_九_藏_書」

「是他把我送進了監獄！」他對諾拉說。

「無所謂。要不要去探訪一下莫瑞里跟咱們說起過的那家皮吉隆俱樂部？你會喜歡斯特希·布克的。他曾經是個保險柜竊賊。他承認自己由於行為不檢而給關進黑格斯敦監獄服刑30天，可他在獄中居然還撬了那裡的保險柜。」

「整個下午，這我可以發誓保證。整個下午一些小夥子和姑娘都在樓上歡宴作樂，我知道他沒動窩兒，更甭說離開這兒了。是真的，不騙你，這事他可以提出證據。」

那天晚上我跟諾拉去出席廣播城音樂廳開幕式，聽了一個鐘頭音樂節目，覺得沒意思就退場了。

他這家酒館雖然樣兒破破爛爛，倒還舒適。還不到顧客盈門的時候，裏面只有三名顧客。我們在角落裡一張桌子那兒落座，斯特希吩咐侍者把那瓶酒拿來。接著，他一邊仔細端詳我，一邊點點頭。

「有了家眷，真沒想到！」他說，「說實話，你不是來喝香檳酒，就是來找我的碴兒吧。」我說我不是來找他的碴兒。然後就跟他一塊兒走進去。

諾拉同情地格格一笑：「他是一名httpｓ://rｅａd•９9csｗ•com好偵探吧？」

「這麼說，莫瑞里是從他那裡得到了我的地址。」

斯特希毫不猶豫地搖搖頭：「不可能。」

「那他還擔心什麼呢？」

我們走到第49號街，向兩名計程車司機、兩名報童和一名警察打聽之後，找到了那家酒館。看門人說不認識什麼叫布克的人，但是他可以進去問問。沒多會兒，斯特希來到門口，說道：「哦，尼克，你好。請進，請進。」

他中等個兒、體格健壯，稍微有點發胖，卻還結實。他至少有50歲了，不過看上去要年輕十歲；寬臉膛長著麻點，丑得並不叫人討厭；頭髮稀疏淺淡，連他的禿頂也沒使他的腦門顯得高一些。他的嗓音低沉響亮。我跟他握手，把他介紹給諾拉。

諾拉覺得斯特希蠻有趣：「可他說的話卻有一半我根本聽不懂。」

「我剛來這個城市一個星期。報紙上也沒登出我住在哪兒。」

「然而是你讓他去找我的。」

「住在舊金山。他是怎麼找到我的？」

「不知道，大概是說實話吧。」

「那咱們就去吧，」她說。

「嗯，謝謝。」

「我不知道，九九藏書只見過她有時也吸上一口，不過那也許只是為了交際，因為他吸，她也就來上一口。」

「我想你把這個小夥子看錯了，」斯特希說，「那位女郎我認識。她有時也跟他到這裏來。他倆只是在一起玩玩。坦率地說，他還沒熱戀她到那種程度以至於會有什麼原因要把她那樣幹掉。」

諾拉決定早點回家，免得喝醉，我們就在11點過一點便跟斯特希告別，離開皮吉隆俱樂部。他陪我們走到一輛計程車前，熱情和我們握手道別，說道：「真是幸會。」我們也同樣說些客氣話，就乘車走了。

「我也胖得跟豬一樣。」他承認道。

「你原本想輕而易舉就能把我打倒，」他說，隨即又認真推敲道，「可我認為你那次還是確實碰到了好運氣。好了，你如果不想——來，讓我再給斟滿酒。」

我笑著說：「不，我現在不行了。」

「也許沒有，可那對我一點好處也沒有，何況我——」這時侍者送來香檳酒，我便頓住了。我們嘗嘗，說味道不錯，其實難喝極了，「你認為是他殺了那個姑娘嗎？」

「你方才說魏南特沒殺那個女人，是說實話嗎？」

「九-九-藏-書整個下午嗎？」

諾拉問：「去哪兒呢？」

「他有的是哥們兒，你又沒躲藏起來，是不是？」

「我知道，這些外國人都犯歇斯底里毛病——可是那天下午他一直在這兒。」

「對你來說，結婚也不賴。」他搔搔下巴，說道，「真有好久沒見到你了。」

「好得很。現在你告訴我：這些亂七八糟的事究竟是怎麼回事？那個叫魏南特的傢伙把她殺了，對不對？」

我說：「真夠交情！」

「再說那次純屬僥倖：你一下子摔倒了，我就得手了。」

「他是那種你可以唆使他開槍的人，」我說。

「他想必認為我是想愚弄他，」我解釋道，「對他這樣的蠢材來說，當過偵探的人永遠是偵探；我倒寧願對他撒謊，也不想讓他認為我是在說謊。你有香煙嗎？在某種程度上，他真相信我。」

「沒有我認識的人，」斯特希無所謂地說，「倒是有個叫諾海恩的告密傢伙常到這兒來追求她。可是依我看，他也沒追上。」

我說：「嗯嗯，他們都犯歇斯底里毛病。他想必也不會派個朋友去看她，對不對？」

他搖搖頭：「我不跟你打賭，不上你的圈套，」——他面九九藏書露喜色——「可我告訴你我想怎麼干，你如果願意的話，咱們倒可以一塊兒在這件事情上下個賭注。要知道，你那次抓到我的時候，我確實照我所說的那樣用右拳出擊了幾下，我一直懷疑你是否還能那麼干一次而得手。多會兒等你身體康復后，我倒願意——」

在諾曼底酒店，有一封麥考利從阿倫敦給我發來的電報：

「我哪兒會想到他會大發脾氣？反正他也沒有把你傷得太重，對不？」

「是這樣嗎？」斯特希挺感興趣地問道，「你一直住在哪兒？」

「你沒跟他說你已經不再當偵探了。」

「確實好久了。」我同意道。

「謝什麼？我什麼也沒說啊。」

「他這個人還不錯。」

「別犯糊塗了。莫瑞里一心想把他砸爛呢。那個傢伙幹嗎要多管閑事，去告訴警方莫瑞里認識那位女郎？他是你的朋友嗎？」

「他讓警方看到他鬼鬼祟祟進來才給逮住了，居然怪我。可他是怎麼找到我的？」

「斯特希，你幹嗎唆使那個野人莫瑞里來咬我？」我問道。

「那個城市不賴。我在那裡住過幾年，一個蠻不錯的城市。那事我不該告訴你，尼克。去問他吧，那是他的事。」