CHAPTER 5
我沖他微微一笑，裝出成竹在胸的樣子。
他眼中露出了恐懼，這種神情從眼裡擴散到整張臉上。接著，他的動作風格變了。現在他不住後退，完全處於守勢。我敢肯定這不是裝出來的。他一直比我強，之所以現在落了下風，肯定是因為我剛才騙過了他。但是話又說回來，我過去的失敗會不會也有部分要歸咎於自己的心理作用呢？會不會是我的這種態度擊敗了自己？會不會一直都是我自己打倒了自己，卻誤以為自己肯定不如他？當然，這裏頭也少不了艾里克的功勞，他總是不遺餘力地打擊我的信心。也許事實上我並不比他弱。帶著一種奇特的自信，我又使出了剛才用過的那一招。這次得分了，他的前臂上又多了一道紅線。
「很好，」她說，「就這麼定了。」
但那時的我並不知道自己是誰、在那兒做什麼。
我意識到他要把我扔進屋外的寒冷中。我抓得更緊了，不肯出去。我用盡全身剩餘的力量，嘴裏喃喃地吐出凌亂的懇求。
因為我腰帶里掖著那副牌。
想從安珀直接進入影子，有兩條路可走。
我們繼續往前趕。腳下的海底全是石頭，慢慢往深處傾斜。我不知道我們怎麼能在海里呼吸，可迪爾德麗似乎並不在意，所以我也盡量不去擔心這個。
是蘭登嗎？難道他真的想用這種辦法逃出去？隨他的便，他不會知道我要去哪兒。沒人會知道。
「是的，夫人。」
在水裡聽見自己哈哈大笑，感覺真是古怪極了。
事情不會一帆風順的。
另一個就是使用主牌，如果你能信任某個兄弟的話。
我用左手拉開剛才進來時通過的那塊鑲板。
「我聽說過，茉伊夫人。但我不知這是否屬實，或者是否有事實依據。」
只留下一張。
「我的請求，」她說，「是為我的兄弟科溫提出的，他也是居住在你們中間的莉薇拉夫人的兄弟。我相信他從未冒犯過你們……」
「哈羅，布雷斯。」我說著把牌放回腰帶里，「謝謝你的幫助。」
他在馬鞍上前傾得太厲害，我的劍尖剛好刺進他脖子右側。
「但並沒有說錯。」她答道。
三、四、五。我們又經過了五把火炬。我再次回頭，那些騎馬的人在我們上方五十英尺左右，步行的那群已經看不見了。拱門就在前方約兩百英尺之外。巨大的拱門像雪花石一般閃著光，上面刻著海神、海中仙女、美人魚和海豚。拱門的另一邊隱約有些人影。
「你肯定記得，」她說，「蘭登王子曾經以朋友的身份來到我的王國，後來卻帶著我的女兒茉甘忒倉惶地離開了。」
「那就讓咱們做筆交易。老實說，我以為你早就死了，沒料到你竟然會在關鍵時刻現身。既然你已經出現，這也就沒什麼好說的了。我建議咱們聯合起來，把我們的兵力合在一塊兒，一道進攻安珀。王位歸活下來的那個人所有。如果我們都沒死——該死的——咱們總還可以來場決鬥！」
我突然回憶起三個很久之前死去的兄弟。如果蘭登必須為自己乾的事付出代價——無論代價是什麼——我知道他都會像一個真正的安珀王子那樣，坦然面對，和我死去的三個兄弟一樣。他會嘲笑這些人；即使嘴裏滿是自己的鮮血，他也會大笑不止；在他死前，他會發出不可逆轉的詛咒，而那個詛咒註定會實現。我猛地想起，我也有這種力量，需要的話，我會使用它。
「沒你說的那麼仁慈，」我說，「你知道你把我扔在了哪兒。我還記得第一次你想讓鼠疫幹掉我，咱們基本上算是扯平了。」
我對抗著它。我突然明白了，這種阻力就是第一道試煉。
於是我把她拉近，伸手摸到了她腰帶的扣環。腰帶之下就是她那柔軟的小腹。她有著柔軟的身體，綠色的頭髮。
我仔細觀察著護送我們的人。他們中有黑髮的、綠色頭髮的，還有紫色頭髮的，不過除了一個長著淡褐色眼睛的人以外，所有人的眼睛全是綠色的。他們全都只穿魚鱗狀的短褲和披風，背帶在胸前交叉，短劍系在海貝製成的腰帶上，身上也沒什麼體毛。有的人盯著我，有的人瞪著我，但沒人跟我說話，不過我獲準保留自己的武器。
「放鬆。」他立刻答道，「如果你還憋著氣，把它呼出來。別擔心，只要不離開階梯，呼吸就沒問題。」
「你也一樣，科溫。」她抓住我的衣帶，把我拉到身旁。
我們都避開了對方的下一招。接著我向他衝過去，卻被擋了下來。他反手一劍，我也躲了過去。
那是事件的開始。
屍體。我周圍全是屍體。空氣中瀰漫著可怕的惡臭——那是腐肉的臭氣——我還聽到一條狗在哀嚎，有人活活打死了它。黑煙翻滾著上升，布滿天空。一股冰冷的風包裹著我，風裡帶著幾滴雨。我喉嚨發乾，雙手顫抖，腦袋像著了火。我一個人跌跌撞撞地往前走，高燒使眼前的一切都籠罩在陰霾中。水溝里滿是垃圾、死貓和夜壺裡倒出來的東西。一陣鈴聲響起，運死人的馬車嘎吱嘎吱地從我身旁開過，濺了我一身冷水和泥漿。
他沒吱聲。
我決定實話實說。
離我們還有些距離，但他們正沿著海岸飛快地趕來。馬蹄聲、狗吠聲、號角聲響成一片。蘭登和我沒命地跑，緊跟在迪爾德麗身後奔進海里。
「科溫。」我答道。他伸出自己的左手——他的左手現在已經沒拿酒杯了。
他吻了我的手。
「我還能說什麼？」我說，「也許你是對的。我希望如此。」說完，我吻了她的手。
安珀！
「這些事情我一無所知，」我說，「我的記憶一團糟，請原諒。如果本尼迪克特已經去世，我會想念他的。他是我的武器老師，是他教會我使用各種武器。他是個非常溫和的人。」
一個追兵揮動手中的利劍朝我衝來，我趕緊躬身避開。這人的一名同伴就在他右邊稍後處，我自然而然地往他左邊一閃，站到護欄旁。這樣一來，因為他是右手持劍，必須別過身子才能攻擊我。
我邁了一步。
「只要走過拱門，我們就安全了。」迪爾德麗說。
但聲音很清晰：「我想他們沒辦法讓狗下來追我們，馬還稍微有點兒可能。」
我的太陽穴突突跳動，頭疼不已，心臟好像被扯成了碎片。
「夫人過譽了。」
他用左手推開我，雙膝跪地哭了起來。我坐在地板上，頭腦清楚了些。
感覺沒什麼不對，於是我拖長了呼吸。幾個泡泡冒了出來，除此之外沒有任何不舒服的地方。
我們走進這段明亮的通道，經過六把火炬后，蘭登說：「他們追來了。」我回頭一看，發現遠處有幾個身影正朝我們追來，是四個騎馬的人。
「我可以進來嗎？」
「也許你才是個蠢貨，竟然會到這兒來。」我說，「知道嗎，你的動作變慢了。」說著我飛快地刺了他一劍，又准又狠。
「等他們進來，這兒就只剩下一個王子了，而且肯定不會是你！」
一步、兩步……最後一步就像穿過一堵混凝土牆壁。
「有一天我會為你寫一首歌。」
不過，比起其他想通過試煉之陣的人來，我有一個特殊的優勢，我知道自己以前曾經通過了它的考驗，所以我肯定自己現在一樣能做到。這幫助我克服了心中那種莫名的恐懼，這恐懼像黑雲一般籠罩在我的心頭，有時它會突然消失，但每次消失之後，都會帶著加倍的力量重新出現。我走在試煉之陣里，記起了過去的一切，我記起了在影子地球的那幾個世紀，記起了那之前的日子，還回想起了影子里的種種地方，它們大多數非常特別，為我所珍視。影子中有一處地方，除了安珀，它是我的最愛。
「還有多遠？」我問。
梯子右邊豎著根柱子，頂端還有一個球狀的發光體。大概十五級以下，左邊又有個一模一樣的東西。在那後頭，右邊又是一個，就這樣一路延伸下去。
「我……要……留在這兒，」我說，「直到我感覺好些。出去。要是你回來——我殺了你。」
「也許吧。」我移開了視線。我感到有些悲傷。當然，是為了那個女孩。
我拔出劍來，劍身反射出火炬的光芒。蘭登也這麼做了。
又走了大約二十級，海水的震動變得非常劇烈。我們轉過身去，免得在背對敵人時被他們擊中。
「真希望本尼迪克特在這兒，真希望傑拉德沒把自己出賣給艾里克。」
我用儘力氣才走到門口，關上門，插上銷子。隨即爬回床上，昏睡過去。
「砰砰」的敲門聲停了下來，夾雜其中的喊話聲也消失了。
「隨他們的便吧。」我摸了摸劍柄，「我們已經走了這麼遠，憑這股勁頭，足夠對付他們了！」
「她為你挑選的女孩兒名叫薇亞妮，是個盲人。」
「永遠不會，科溫殿下。」
我把它們攤在桌上，找到艾里克的那張，把它放在桌子中央，再把其他牌收好。
我迷迷糊糊地遊盪了多久？我不知道。一個女人挽住我的胳膊。她戴著骷髏頭戒指。她把我領到自己的屋子裡，卻發現我身無分文，而且語無倫次。一絲懼意掠過她的臉龐，抹去了她艷麗的嘴唇上的微笑。她逃了出去，而我則虛脫在她的床上。
「在這一點上，陛下，」迪爾德麗說，「我們並不奢望您的恩惠。離開后我們會自行處理。」
「行。」
直到——
「我猜還是有可能的，畢竟已經過了這麼久。」
芮瑪金色的大門矗立在我們眼前。我們走進大門，進入城市。
然後，我來到窗前。從這裏看出去，我能望見峽谷深處。
蘭登曾經通過了試煉之陣的考驗，就連迪爾德麗
rｅａｄ.99cｓw•ｃom也成功了。因此，我，科溫，同樣必然成功，什麼都無法阻止我。他用左手從書架上掃下一排書來，它們砸中了我之後掉得滿地都是。
「是馬蹄聲！」蘭登咬牙道。
「為什麼？」
「我以我的方式愛著他，作為兄弟。」
來到了水深五十英尺的地方。海水變得有些刺骨，顏色也變暗了。但是往前看，我們下方的亮光增強了，又走了約十級階梯，我終於看清了光源。
想起安珀的一瞬間，我的行動又一次變得容易了。
「這座宮殿中有一個地方，」迪爾德麗說，「有間人跡罕至的房間。房間的地上，火焰勾勒出一個輪廓，那是我們的『試煉之陣』的複製品。唯有安珀之王的後代才能活著通過試煉之陣；它能賦予此人控制影子的能力。」就在這時，茉伊眨了幾下眼睛。我估計，她一定把自己的手下送進去過，希望以此為芮瑪贏得控制影子的力量。當然，她不可能成功，不知有多少人為此丟了性命。「而試煉之陣，」迪爾德麗繼續說道，「應該有助於科溫找回他作為安珀王子的記憶。他不能去安珀。據我所知，除了這裏之外，只有在提爾·納·諾格斯還有試煉之陣的複製品，但我們同樣無法前往那裡，所以只能向您求助。」
我緩緩地轉過身去，看著自己走過的路。我不允許自己跪倒在地。上天作證，我是安珀的王子！什麼都不能讓我在他人眼前示弱。即使試煉之陣也不行！
蘭登拉住我的手臂說：「這是個嚴峻的考驗，但並不是不可能成功，否則我們也不會來這兒。慢慢來，別分心。每走一步都會出現很多火花，別害怕，它們不會傷到你。你始終會感到有股微弱的電流，過一會兒，你的情緒會十分亢奮。但你必須集中注意力，而且要記住——千萬別停下！無論如何都要一直往下走，而且不能偏離軌道，不然它也許會殺了你。」他一邊說，我們一邊繞著試煉之陣走，現在已經到了右手邊的牆壁附近，繼續朝試煉之陣的另一端走去。兩位女士落在後面。
「如果他們的馬從沒下來過，他們就得步行了。」蘭登說，「那樣的話我們准能甩掉他們。」
我們一路飛奔，終於到了。現在我們這邊有了很多把劍。追兵們轉身離開。我們把劍插|進劍鞘，蘭登說了句：「我完蛋了。」隨後和我一道，朝那群幫助我們的人走去。
他一閃身，把一張小凳子踢過來擋住了我。我用右腳尖把凳子踢回去，希望能擊中他的臉，可惜打偏了，他再次向我攻了過來。
就在這時，書房大門的鎖眼裡傳來「咔嚓」聲。怎麼辦？我把劍拔出一點兒，矮身藏在書桌後頭，靜靜地等待著。
我拔出鞘里的劍朝它砍去。羽毛四散。它往上飛，又俯衝下來。這一次，我的劍刃碰到了什麼硬硬的東西。我覺得它墜落在地，不過我也不敢肯定，因為不想浪費時間停下來向後確認。馬蹄聲越來越響，它們在不斷逼近，號角聲也已經近在咫尺了。
「是你的老相好，呃？」他吃吃地笑了，「她怎麼樣？」
「一個安珀之子竟說出這樣的話，這還是第一次，我把它歸因於你的詩人氣質。」
撲克牌還捏在我的左手裡，但現在，我已同布雷斯站在了一起。這裡是一座峭壁，我們的一側是道深深的峽谷，另一側是座高聳的要塞。頭頂的天空呈現出火焰的色彩。
「影子里的軍隊？在什麼地方？」他追問道。
「當然。」
我快步穿過房間，向對面的牆走過去。
「越快越好。」我告訴她。
「如果是那樣，他們可能根本不會追過來。」迪爾德麗道。
馬蹄聲越來越響，還加上了聲聲號角，不過不是朱利安的號角。
我們頭頂的海水已經有二十英尺了。我呼出一小口氣，然後試著吸了吸氣，總共大約一秒鐘。
「哈羅，」我站起身，拿出自己最討人厭的聲音道，「真沒想到啊，遊戲才開始，咱們就碰面了。安珀的事情還順利嗎？」
入睡前，我仍然想著布雷斯集結在峽谷里的那些部隊，還有艾里克的防禦。
魚兒在我們身邊遊動。我回頭望望，沒看見追兵的影子。
我們置身於一個巨大的洞窟中，這裡有許多隧道，通往各個方向。我們朝其中一條走去。
我繞著書桌移動著。
我盯著他。他的頭髮如同火焰一般，衣服是紅色和橙色的，右手持劍，左手拿著一個酒杯，藍色的眼睛里閃爍著惡魔般的光。他的鬍鬚像火一樣。我突然意識到，他劍上銘刻的紋路正是試煉之陣的一部分。他的戒指閃著光。他似乎在動。
現在，牌上的布雷斯看上去已經是真人大小，姿勢也隨他本人這會兒的姿勢不斷改變著。他的眼睛並沒有完全對準我，他的嘴唇動了。
「咱們說定了？」我慢條斯理地問。
「什麼能力？」
一隻獵鷹盤旋在我們上方。
每次移動都會帶來難以忍受的痛苦。一切都試圖把我推到一邊。海水冰冷，接著猛然變得滾燙，似乎在不斷地把我向後推。我掙扎著一步步前進。這時，火花已經升到了我的腰部，隨後是胸口、肩膀。它們濺到我的眼睛里，它們包圍了我。我幾乎連試煉之陣都看不見了。
「這也是部分問題所在，夫人。他無法為自己講話，因為他不知道該提出何種請求。他在影子里遭遇了事故，失去了大部分記憶。我們此行的目的就是修復他的記憶，讓他想起往事，以對抗安珀的艾里克。」
「看！」迪爾德麗仰著頭，手往上指。
「說到事情，很不錯，科溫。至於其他嘛，就不怎麼樣了。」
我們又朝大海那粉紅色和黑色的沙灘行進了兩夜。第二天日落之前，我們再次躲開了一小伙警衛，在第三天清晨來到了海灘。我們走出自己的隱蔽處——真不想這樣。如果能先確定芮瑪的階梯——費拉—白爾檸——的準確位置，確保能迅速到達就好了。
迪爾德麗用一步兩級階梯的頻率前進。我們已經感到了震動，那是馬蹄在不規則地敲擊著路面。
我把注意力集中在燃燒的路徑上，呼吸變得十分沉重。
「恐怕我來這兒時並沒有得到官方批准。我還到處翻箱倒櫃，這肯定也是違法行為，」我說道，「不過，如果艾里克聽說后覺得不高興，請你向他解釋一下，我不過是在行使自己的權利，而且他會見到我本人的——很快。」
我先把自己傳送到宮殿里的一個藏身之處。那是個沒有窗戶的小房間，只從高處的觀測口透進一星半點光線。我從屋裡插上門閂，撣了撣牆邊一張木製長椅上的灰塵，把斗篷鋪在上頭，舒展開身體，準備打個盹兒。即使有人從樓上磕磕碰碰朝這邊走來，不等他靠近，我老遠就能聽到動靜。
一個右轉彎，接下來是第二個、第三個。
迪爾德麗開口回答道：「我們在逃避那佔據真實之城的王子——艾里克！坦白說，我們希望促成他的毀滅。如果他在這裡是受人愛戴的，那我們就是把自己送到了敵人手中，一切都將無可挽回。但我感到這裏的人並不愛他。所以我們前來尋求您的幫助，仁慈的茉伊……」
雖然是親人，彼此卻沒有親情，感覺真怪。生活把我們領向了不同的方向。老天！我們一直聊到月亮從空中消失。他拍了拍我沒受傷的肩膀，告訴我他已經開始覺得昏沉沉的了，還說明早僕人會把早餐送到我的房間來。我點點頭，我們擁抱以後，他離開了。
「我本想說服她放過你，沒成功。」
「和我信任你的程度一樣。」
十步之後，面對一個火焰形成的漩渦。我嘗試了。汗出如漿，匯入海水。
他的雙眼睜得大大的，裡邊寫滿了驚訝。他開口時，話里全是挖苦的味道。是的，挖苦，我找不出更貼切的詞了。
「退一萬步講，就算你真有這個本事，你也沒法在門被砸開之前殺死我。到那時你就完蛋了。」
於是我深吸一口氣，跟了上去。
我睡著了。
步行的那群人現在離我們還有大約一百英尺，我和蘭登轉身向拱門跑去。迪爾德麗已經進門了。
「一個安珀的王子竟會有這種能力，實在令人稱奇。」
「他們拿斧頭去了。」艾里克喘著氣說，「用不了多久就會衝進來。」
我鞠了一躬。
但是，想退回去就比較麻煩了。
這些牌和弗蘿拉的完全相同。我們所有人都在上面。撲克牌的材質有如玻璃，冷冰冰的。現在，我已經知道這是為什麼了。
我在奧斯維辛見過死人慘白如紙的皮膚和枯枝似的骨骼；紐倫堡審判我也在場；我聽過斯蒂芬·史班德朗誦《維也納》；我看過布萊希特戲劇的首演，看見沙膽大娘穿行在舞台上；我曾目睹火箭從佩納明德、范登堡、肯尼迪中心和哈薩克境內的克齊爾庫姆沙漠騰空而起；我的手還觸摸過中國的長城；我和沙克斯普爾喝著啤酒和紅酒，他說自己喝醉了，接著走到一旁嘔吐起來；我走進西部印第安保留地的綠色森林，在一天之內剝了三張頭皮；行軍的時候我哼了個調子，結果它流行起來，變成了《我的金髮寶貝》；我想起來了，我想起來了……自己曾在那個被當地人稱為「地球」的影子里生活。我又走了三步。然後，我看見自己拿著一把被鮮血染紅的劍，身旁是三具屍體和我的馬，我騎著它從大革命的法國逃了出來。還有，還有許多，直到——
九九藏書蘭登立刻被要求交出武器，他聳了聳肩，把劍遞給他們。兩個人走過來站在他兩旁，還有一個跟在他身後。我們繼續沿著階梯向下走。
他朝我衝來，把我逼得步步後退。我突然有種感覺，儘管付出了那麼多努力，我仍然遠比不上艾里克。他也許是我面對過的最出色的劍客之一。我突然感到自己沒法擊敗他。我發瘋一般左躲右閃，在他的攻擊下不斷退卻。我們都曾在最傑出的劍術教練指導下學習過好幾個世紀。我知道，當今最強的劍客是本尼迪克特，但他現在無法幫我一把。我左手抓起桌上的東西向艾里克扔去。他每次都躲開了，同時不斷朝我逼近。我一邊躲閃，一邊繞到他的左側，可他的劍尖始終在我左眼附近晃動，怎麼也甩不掉。我覺得有些害怕。此人真是劍術通神。如果我不是那麼恨他，一定會為他的技藝擊節叫好。
走到海水齊腰深的地方，蘭登說：「留下來我就死定了，可往前走同樣活不成。」
她想了想，然後問：「你到過哪些地方，我是指在影子里？」
我洗好牌，把它們按正確的順序擺在桌上，開始解讀。從撲克牌上看，整個家庭都會遇到大麻煩。隨後，我把牌重新聚到一起。
「不管怎樣，」我說，「希望你考慮清楚，這樣做對那女孩有沒有好處。」
事情就這麼決定了。
我身體一扭，輕輕落在一小塊空地上，開始尋找那個可以向里窺視的小孔。找到了。湊近往裡一看，書房裡沒人。於是我拉開鑲板，鑽了進去。
我沒有自己那副撲克牌，不過試煉之陣也能起到相同的作用……
他出手了。我一劍擋開，然後還刺了他一劍。
那匹馬繼續向前跑，我朝第二個人跳了過去。
我那雙帶著火焰的靴子不斷地抬起、放下。
他退到一個角落裡，把椅子和劍擋在自己面前。
我知道要找的東西在哪兒，三樓，牆上有標記，不會錯過。
「您的意思是？」迪爾德麗代蘭登發問。這種情況下，蘭登當然不能自己開口。
「那麼我們達成共識了。我想，咱們可以聯合起來，至少暫時如此。」
「前面的路還長，我們最好快些。」迪爾德麗雖然沒有來過這兒，但她清楚在安珀是怎麼回事。
自從被人羈押起來后，蘭登一個字也沒說過。迪爾德麗的唯一一句話是詢問我們的姊妹莉薇拉的近況。她被告知莉薇拉此刻就在芮瑪。
「我們所要的並非您的軍隊，親愛的茉伊。」迪爾德麗繼續說道，「我們只需要一點小小的幫助，您和您的臣民不會遭受任何損失，也不會為此付出任何代價。」
我壓低了聲音。
又是一個短短的弧形，伸入黑暗。
我們走在城裡一條寬闊的大道上，柱子上的火焰照亮了道路，火炬的間隔要比費拉—白爾檸那兒短些。人們從八邊形的彩色窗戶后盯著我們，腹部發光的魚從我們身邊游過。轉過一個彎后，我感到一股清涼的水流微風般輕輕拂過，往前幾步，又是一股風一般的暖流。
光線變亮了。我們走到第一盞燈前，結果那根本不是什麼頂著球體的柱子。一定是我的大腦把它想像成了這副樣子，好讓它顯得稍稍合理些。看樣子，那其實更像一把巨大的火炬，一團約兩尺高的火焰在上面舞動著。我決定待會兒再問這是怎麼回事，好省口——希望你別介意我這麼說——好省口氣趕快往下跑。
「嗯。」
「真有誰會愛上這樣一個人嗎？」
如果艾里克僭居安珀之王的套房，我也許能在那兒找到他。當然，他也可能在王座大廳。但無論我去哪兒找他，待會兒都必須自己想辦法回到這裏，再次通過試煉之陣，把自己傳送出去。
「傷口開始影響你了，」我又說，「你的胳膊越來越虛弱。你能感覺到力量正一點一點地流失……」
她用權杖敲了敲青綠色王座的扶手。
大廳里傳來紛亂的腳步聲，接著斧頭開始落到門上。
海水打著旋兒，嗖嗖地沒過我們的脖子。我現在非常不安，真的。不過迪爾德麗徑直朝前走，我只好跟上，蘭登跟在我後邊。每隔幾尺地面都會往下一沉。我們正走在一段巨大的階梯上。費拉—白爾檸，我知道。
忽然間，壓力減輕了，和出現時同樣突兀，就像擋在我面前的帷幕突然拉開了一般。我通過了這道試煉，並且得到了某種東西。
「科溫的事迹如傳說般動人。」
正對朝陽的那座山——克威爾，在我們左邊大約二十英里，那是北邊。亘古至今，她一直像母親般將安珀摟在懷裡。太陽給她鍍上一層金色，還把一道彩虹面紗鋪在城市上空。蘭登朝那兒望了一眼，狠狠一咬牙，隨即轉開視線。我的動作大概也跟他差不多。
「來坐一會兒，我的朋友，我還有很多事情要告訴你呢。」
既然她似乎知道自己在幹什麼，我也就不準備和她爭了。我跟上她，這時，我從眼角里瞥見了那些騎馬的人。
在這個滿是海水的地方，我所有的時間感都消失了，不過感覺上我們走了大概一刻鐘到半小時左右，最後到達了我們的目的地。
鮮血像深紅色的煙霧般噴涌而出，在綠色光線中旋轉、上升。我忽然產生了一種瘋狂的想法：真希望梵·高能看到這一幕。
我們與追兵近在咫尺。大門就在一百英尺之外，可如果不能幹掉這四個人，那麼一百英尺跟一百英里沒什麼區別。
接下來的十英尺里，壓力並沒有增大，腳下的階梯像覆蓋著一層綠色煙霧。往下、往下、再往下。直直的沒有任何拐角。在我們下頭，某種光線透了出來。
「這麼說你真的到安珀去了？」
我使出了自己在法國學會的一招，包括一記重擊，一個第四式佯攻，再接一個第六式佯攻，最後側劍突刺，攻向他的手腕。
但這有什麼必要？
「這可太蠢了，艾里克。」我說，「竟然被同一招騙過兩次。」說話間，他繞到一張寬大的椅子後頭，我們隔著椅子打了一會兒。
他雙眼緊盯著我，我們靠近了。我把手放在鼻子下，沖他扇著，然後用手掌蓋住牌面。效果就像切斷了電話。接下來，我把艾里克同其他的牌塞在一起。
走了很久很久，隧道兩側開始出現岔路，其中一些的入口處設有大門或者鐵柵欄，另一些則沒有。
「你們怎麼呼吸的？」我試著開口說話，我的聲音彷彿來自很遙遠的地方。
我沿著牆上的凸起處一路往下，想儘快趕回剛才睡覺的地方。這時，我滿腦子想的都是自己劍術的進步。和艾里克交手之初，我對這個曾經擊敗過自己的人充滿敬畏。但現在，這種情緒消失之後，我可以客觀地思考了。也許在影子地球的那些年並沒有白費。也許這期間我真的變強了。現在，我覺得自己的劍術已經和艾里克旗鼓相當。這讓我感覺好極了。如果我們再次相遇——我確信我們會的——又沒有外界的干擾，到時候，誰知道？我會抓住機會的。今天的遭遇把他嚇了一跳，這一點我敢肯定。下次交手的時候，這沒準會延緩他的行動，給我製造機會。
大約四分之一英里過後，我們感到地面輕微地震動起來。
還有一大群徒步的士兵正擠擠挨挨地往下趕，不過他們還在我們上邊很遠的地方。而四個騎馬的人正快速逼近。迪爾德麗拚命往下跑，蘭登和我緊隨其後，我的手一直放在劍柄上。
「是誰？」他問。我聽到了他的聲音。
「那麼現在，咱們來算算老賬吧，科溫，」他說，「我比你年長，比你強。如果你想要和我比試劍術，我覺得自己現在這身裝扮就可以應戰了。殺死我，王位也許就歸你了。來試試吧。但我並不認為你能成功。我很願意現在就解決你對王位的企圖。所以，來吧，讓我們瞧瞧你在影子地球究竟學到了些什麼。」
「你受傷了！」他用一隻手臂環住我的肩膀，我想點點頭，結果暈了過去。
我們又喝了幾口威士忌。
後來——究竟是多久之後，我不知道——進來一個高大的男人，大概是那個女孩的保護人。他給了我一巴掌，把我拖起來。我抓住他右臂的肱二頭肌不鬆手。他半拖半抱地把我往門邊拉去。
「她將與一個名叫薇亞妮的女孩結合。薇亞妮雙目失明，在這裏沒有追求者。」
我正在扣緊鑲板，只聽「錚」的一聲，眼前多了一截八英寸長的金屬：艾里克把自己的劍擲了過來。如果我殺個回馬槍的話，他就危險了。不過他知道我不會這麼干，因為門聽上去快撐不住了。
我的記憶不是在車禍中喪失的。從伊麗莎白一世統治時起，我的記憶就不完整。弗蘿拉一定以為那次事故歪打正著，幫助我恢復了記憶。她一直知道我的情況。我腦袋裡突然蹦出一個想法：她之所以待在影子地球上，主要目的就是監視我。
「說得好。」他說。
我從桌後向外窺探，原來https://read.99csw.com是那個叫迪克的傢伙。他走進書房，顯然是來做清潔。他開始清理煙灰缸和廢紙簍，撣書架上的灰塵。
我們走近那東西，它周圍的水比其他地方暖和些，階梯也清楚地呈現出來：白底，粉紅色和綠色的條紋，看起來跟大理石差不多，但即使在水裡也絲毫不會打滑。每級階梯都有約五十英尺寬，兩旁還有同樣材質的寬大護欄。
再走一步，水就會漫過我的頭頂，迪爾德麗這時已經全身都浸在水裡了。
「在我宣布開始的時候。」她說著朝我轉過身子。
「謝謝，只是，我幾乎把那些最美妙的時刻忘光了。」
「我懷疑，」她說，「因為科溫的歌能撥動所有人的心弦。」
它是一團冰冷的火焰，顫動著發出微光，使整個房間顯得有些虛無飄渺。火焰閃爍著勾勒出明亮、蘊含著力量的線條。整個試煉之陣幾乎全部由曲線構成，只在中間部分有幾道直線。它讓我想起人們用鉛筆（放在這兒，估計只能用圓珠筆了）畫的那些複雜得要命的地圖，只不過眼前這一個不是縮略圖，而是個實物大小的迷宮。我幾乎可以想像，圖案背後什麼地方沒準還寫著「由此進入」幾個字呢。中部較窄處約有一百碼寬，長度大概是一百五十碼。
「為什麼安珀這個鏡像中的海水和其他地方的海水完全不同呢？」我問。
我維持住臉上的笑意，微笑著對他說：「需要好幾分鐘呢——那時我早就解決你了。你現在連防守都做不好，血還流個不停。你自己看吧！」
我必須承認這一點。他手裡的那套玩意兒至少還可以支撐好幾分鐘。
通過它將是一個不小的成功，一個好跡象，說明我的確屬於這裏。現在每次抬腿、放下都需要付出巨大努力。火花從我的頭髮里噴射而出。
「對她來說，這是最好的選擇嗎？」我說，「你能否確定？」
「到這兒來吧，」他說，「我很願意賜予你死在我手上的榮譽。」
挺不容易。過了大約十分鐘，我成功了。我把牌拿在手裡，找了把舒服的椅子坐下。
「你的臉皮真是厚到了令人吃驚的地步。」我告訴他，「你憑什麼以為自己比其他人強，比其他人更適合坐上王位？」
「哦，該死的弟弟！」他一邊後退，一邊說，「有報告說蘭登跟著你。」
於是我說：「我想考慮考慮。明早答覆你怎麼樣？」
我們來到房間角落裡，在試煉之陣的入口處站定。
我回到桌邊，為自己倒了最後一杯酒。在喝酒之前，我先點燃一支蠟燭，在燭光下拿出偷來的撲克牌。
「是的。」
那天夜裡晚些時候，我舒舒服服地坐在要塞里的一張大椅子上喝威士忌。我和布雷斯一邊抽煙喝酒，一邊聊著天。
蘭登什麼也沒說，但他點了點頭，動作很突兀。
眨眼間，迪克臉上變幻出三種不同的蒼白色，他差點轉身跑掉。最後，他說道：「當然，殿下。我怎麼可能忘記呢？」
「也許我會自己召集一支軍隊，圍攻安珀。」
棘手，非常棘手。房間里的海水似乎突然匯成幾股巨大的激流，威脅著要把我沖走。我掙扎著，抗拒著。我本能地知道，完成之前離開便意味著死亡。我不敢把眼光從腳邊的火焰移開，不敢看自己已經走出多遠、前邊還有多少路要走。
一會兒工夫，它動了起來。我看見了穿著睡衣的艾里克，還聽見他問：「是誰？」他的手臂已經包紮好了。
一是試煉之陣，不過它很少被人用於這個目的。
蘭登頭上冒出了很多泡泡，迪爾德麗頭上也是。我試著觀察，想知道他們是怎麼呼吸的，可我看不出來。他們的胸口一起一伏，跟平常沒什麼區別。
「安珀的科溫殿下，」她對我說，「我常常期待著這樣的會面。」
「沒有。」蘭登道。
偷偷摸摸地蹲在這兒，而且被人發現，這無疑會辱沒我的身份，所以我決定還是自己站出來的好。
水流減弱了，我記起了更多東西，那是我作為安珀王子時的記憶……不，我不會把這些告訴你：它們是我的。有的惡毒而殘酷，還有一些是我童年時高貴的回憶，它們發生在安珀那雄偉的宮殿里，我父親奧伯龍的旗幟飄揚在宮殿上空，在那面綠色的旗幟上，一隻側向右方的白色獨角獸驕傲地站立著。
「這樣倒真的更快些。」茉伊說。
「沒錯。」
又是一條曲線，我沿著它緩緩前行，就像行走在膠水上。
「我要結果你，艾里克。」我說，「我比從前強得多。你完了，兄弟。」
「是我，」我答道，「科溫，你感覺如何？」
這時，他身後的門「嘎吱」一聲開了。
不過他並沒有抓住機會進攻，而是猛衝到房間的另一頭，左手操起一把小椅子。
「你需要幫助，」他說，「而相比之下，我還不算太邪惡。」
「請告訴我，我的兄弟蘭登會怎樣？」
一切都淹沒在朦朧的綠色中。建築物似乎全都不怎麼結實，大多數還挺高，一簇簇排列得錯落有致。這番景象看在眼裡，撕扯著我的內心，呼喚著我的記憶。記憶沒有回來，只留下熟悉的疼痛，在我拚命想喚回模模糊糊的記憶時，這種疼痛總會伴隨著我。不過，我知道自己曾經來過這兒，至少到過同這兒極其相似的地方。
「希望，希望，」我告訴他，「一手捏住希望，一手做好準備，兩邊都抓緊，最後再看哪種可能成為現實。」
我做到了。
「我也總是如此期待著。」我撒了個謊。
「閉嘴！」
還有最後十五英尺，我縱身往下一躍，雙膝彎曲，落到地上。用不了五分鐘，那群人就會追過來。不過這段時間足夠我脫身了。
「在我看來，這兩份工作都很自然，符合邏輯。」
「也許我用錯了詞彙。」
「沒有。」蘭登回答道。
我們快速往前趕，左右兩旁的水漆黑一片，像墨汁一樣，火把只照亮了階梯。在瘋狂下潛的同時，我遠遠望見了一座類似巨型拱門的東西。
「既然如此，我將懲罰你。」茉伊繼續道，「你必須與我所指定的女人結婚，並同她一起留在我的王國，一年之內不得離開。或者，你可以選擇捨棄自己的生命。如何，蘭登？」
「科溫是否願意一試？」她問。
太陽漸漸升起，在它的照耀下，水面上那些膨脹的小泡沫就像億萬塊明亮的碎片，它們眩目的舞動讓我們沒法看清水面之下的情況。整整兩天，我們都靠清水和水果為生，現在我已經飢腸轆轆了，可眼前的景象幾乎讓我忘了自己的肚子。廣闊的海灘微微傾斜。時不時地，它會扭動、升降，珊瑚紅、橙色、粉色、紅色等色彩變幻不定，上頭還會猛然出現貝殼、浮木和一小塊一小塊磨光的石頭。在黎明時分紫色的天空下，海灘后的海水一起一落，溫柔地濺起朵朵浪花，金色、藍色和深紫色的大海送來陣陣微風，就像一曲充滿祝福的生命之歌。
我抬腳上前，每走一步，都能感到又一道阻力屏障。這是第二道試煉。
「曾經有一段時間，」我對著這張蒼老的面孔說，「人人都以為我永遠地消失了，再也不會出現。既然我還活著，而且一身的本領也一點兒沒少，恐怕我就必須對艾里克準備繼承王位這件事提出一點質疑。這個問題不容易解決。他不是長子，如果出現了別的候選人，我覺得他不會得到多少支持。還有其他一些理由——大多數都是個人原因——總之，我將反對他。我還沒想好該怎麼做，也不知道應該以什麼名義，但老天在上！應該有人站出來反對他！把這話告訴他。如果他想找我，告訴他我會在影子里，不過不是從前那些影子。他明白我的意思。我不會輕易讓人毀掉自己，我的防護至少會和他這兒的一樣好。我會永遠和他作對，下地獄也在所不惜。除非我們中的一個死了，否則我不會停止。你怎麼說，老僕人？」
我朝想像中他們所在的方向驕傲地揮了揮手，至於他們能不能看見，我不在乎。
他沒明白我的意圖，反應過來時已經太晚了。我不斷後退，直到後背靠在牆上。這一招很冒險，因為我已經無路可退了，但如果不這麼做，我必死無疑。
要塞下方，營火如繁星般閃耀著，成千上萬。看得出來，布雷斯已經集結了一支強大的軍隊。我感到有些忌妒。不過，從另一個方面講，這是件好事。如果說真有人能打敗艾里克，這個人很可能就是布雷斯。由他來統治安珀還不算太壞。當然，我更希望自己擁有那個位置，如此而已。
「你在影子里時都做了些什麼？」
「這個嘛，當然就是我自己的事了。」我說，「我想我是不會反對你的。要讓我選一個人當國王，我情願是你、我、傑拉德和本尼迪克特中的一個——如果本尼迪克特還活著的話。」
宛如寒風吹過，這樣的接觸讓人震顫。
跑了大概二十五步，那隻獵鷹飛了下來。它猛地撲向蘭登，但他已拔刀在手，趁機朝這畜生砍了一刀。於是它把目標轉向了迪爾德麗。
「我會的，殿下。」他說著鞠了一躬。
他笑了，鬍子一翹一翹的。
「你，科溫殿下，是我唯一支持的王子，」她告訴我，「也許只除了本尼迪克特。但他已經消失了整整二十二載，只有里爾神知道他埋骨何處。太可惜了。」
「來啊！」他說，「過來殺了我啊！」
我想著布雷斯。我幾乎可以信任他。他確實是我的兄弟，這沒錯，不過他現在有麻煩，肯定希望得到我的幫助。
在一切存在過、將要存在的城市中，安珀是最偉大的。安珀一直存在，還將永遠存在下去。其他任ｈｔtps://ｒeａｄ.９９csw•com何城市，任何地方的任何城市，都只是反映出安珀某個時期的影子。安珀、安珀、安珀……我記起了你，我永不會再將你忘卻。我猜，在內心深處，自己其實從未真正忘卻過，因為當我在影子地球數百年徘徊彷徨時，夢中常常浮現出你那綠色和金色的尖頂，還有你那宏偉的露台。我記得你寬闊的林蔭道和一簇簇金色紅色的鮮花；我想起你空氣中的芬芳，還有城中的宮殿、樂園和殿堂，還有種種神奇……無論過去、現在還是未來，萬千神奇都與你同在。安珀，永生之城，每一座城市都是對你的模仿。我對你永誌不忘，即使現在。我同樣忘不了自己再次記起你的這一天，我走在芮瑪的試煉之陣里，四壁都是你的倒影。這一天，我剛在飢餓之後飽餐了一頓，剛體驗過茉伊的愛情，但與回憶起你的愛與愉悅相比，這一切都黯然失色。現在，我凝視著混沌之廳，對這裏講述我的一生。也許它會對後人複述我的故事，也許在我內心枯竭而死之後，這個故事不會隨我而去。然而，即使是現在，我仍然滿懷愛情地思念著你——安珀，我註定要統治的城市……
「沒錯。」我說，「我們集合起來，就是為了對付你。」
鎖「咔」的一聲開了。蘭登用腳推開門，我們朝門裡張望著。
他往地上啐了一口，嘴裏念念有詞，都是些沒什麼新意的髒話。我轉身準備離開時，他甚至放下手中的椅子，朝我比了個下流手勢。我沒理會，徑直從鑲板鑽了出去，再把鑲板關好。
我拿出布雷斯的那張，全神貫注地盯著它。我的肩膀疼得厲害，但片刻間，一股冰冷的感覺襲來，肩部的疼痛完全被我拋在腦後了。
我們已經來到水面以下十英尺了。我左邊的蘭登瞟了我一眼，接著我聽到了他的聲音。感覺就像是我把耳朵貼在浴缸底部，而他在踢浴缸的邊緣似的。
他高聲咒罵，我則大笑不止。這套把戲很危險，也許是威士忌起了作用。我繼續說道：「我只是想告訴你，我這兒一切都好。還想給你一個忠告，你說得不錯，戴王冠的腦袋確實不得安寧。還好你也戴不長了。所以，加油啊！兄弟！我回到安珀的日子就是你的死期！我想應該先提醒提醒你，因為那一天已經為期不遠了。」
「我猜也是。」他嘆了口氣，「老話說得好：戴王冠的腦袋不得安寧。天知道是什麼驅使我們爭奪這個可笑的位置。不過你應該記得，我已經兩次打敗你了。上次在那個影子世界時，我還仁慈地留了你一條命。」
「除了蘭登。」她說，「他必須留在這兒。」
「你還有其他選擇嗎？」他問。我意識到這個問題很重要。
「你想要王位。」他說。
接下來是更多的階梯，我不停地走，心裏覺得很奇怪：為什麼我沒有浮起來？我的身體繼續保持直立，儘管動作比平常慢了些，但每一層台階都帶著我繼續向下，就像走在普通的樓梯上似的。我開始考慮等憋不住氣的時候該怎麼辦。
界碑到了。迪爾德麗跑到它右邊，然後直直地走進海里。
艾里克把劍從劍鞘里抽出一點，做好準備。
「不同就是不同，向來如此。」迪爾德麗回答道。這個答案讓我挺惱火的。
「馬丁成年後，」茉伊說，「因為身上流淌著安珀的血，他決心通過試煉之陣。在我的子民中，唯有他成功了。之後，他進入了影子。從此我再沒有見過他。對此，你有什麼可說的，蘭登殿下？」
但我確實很擔心。
「如果咱們最後沒能安全抵達，這個問題就會成為千古之謎了。」我一邊說一邊趕快跑，因為剛才我朝身後望了一眼，發現追兵又逼近了十尺。
聽了這話，她微微一笑。
「愛。」她回答。
半晌，我醒了。我起身撣撣斗篷上的灰，再把它披上。牆上有些凸起，我像攀爬梯子一樣攀著這些凸起，深入宮殿內部。
我快速前進了六步，來到一道弧形路徑的末端。接下來是一條直線。
「我似乎是個傭兵，夫人。我為任何肯付錢的人效力。還創作了不少流行曲子。」
那是畫著我的兄弟布雷斯的牌。我把其他撲克牌放進盒子，再把牌盒卡在腰帶上。然後看著布雷斯。
於是，我站在那兒，渾身滴著水，仔細地考慮了一番。
「不，我不算是個溫和的人。」我靠著她在沙發上坐下。她的肩膀軟軟地倚在我身上：「在用餐前還有很多時間。」
「向您致敬，科溫，安珀之王。」他眼裡含著一滴淚水。
他側身抵擋我的攻擊，成功了。可在水中高速前進會產生很大的衝力，加上我那一擊，他被掀下了馬鞍。下落時，我踢了他一腳。他漂到我的上方，我又給了他一劍。他擋開了這一擊，卻被反作用力推到護欄之外。海水的壓力碾著他，我只聽得一聲尖叫，接著他就安靜了。
「你害怕了。」
外面大廳傳來陣陣騷動和喧鬧聲，艾里克的手下正趕過來。要是艾里克沒在他們進來之前殺死我，我敢說他的手下會幫他完成最後一擊的——很可能是用一支弩弓。
我刺中了。他的血流了出來。
我低聲詛咒，他哈哈大笑：「你竟然會到這兒來，真是太蠢了。」
我是安珀的王子。這是真的。我們兄弟總共十五人，其中六個已經死了。本來還有八個姐妹，死了兩個，也許是四個。我們花了很多時間遊走在影子中，或者說，遊走在我們自己的宇宙中。關於這點，有一個富於哲學意義的學究式問題：一個可以操縱影子的人能否創造他自己的宇宙呢？無論最終的答案是什麼，從實際的角度看，我們能。
在沙發上，我吟出獻給她的歌。她的雙唇無聲地回應著我。
試煉之陣內出現了一個急彎，繞向裏面。十步之後，我感到一股阻力。彷彿面前升起了一道黑色的屏障，每走一步都會把我的力量反彈回來。
艾里克走了進來。
十個急轉彎，我開始有些頭暈眼花。再一個小彎，一道直線，接著就是最終的試煉。
「歡迎，茉伊。」我說。
「說定了。」
「你們為何來此，被安珀放逐的人？」聲音平滑柔和，吐詞不十分清晰。
「真希望能來根煙。」我說。兩位女士咯咯笑了，不過笑聲來得太快，有些尖利刺耳。
我們加快了腳步。
「我們都想得到王位，」我說，「所以沒必要互相欺騙。我不會為了王位殺死你——那麼做太傻了。同時，我也不會因為受到你的款待就放棄它。蘭登也想獲得王位，不過他基本上已經出局了。很久沒人聽到過本尼迪克特的消息了。傑拉德和凱恩似乎並不想自己稱王，而是支持艾里克。朱利安也一樣。那就只剩布蘭德和我們的姊妹們了。我不知道布蘭德最近在搞什麼鬼，不過迪爾德麗沒有任何力量，除非她和莉薇拉能在芮瑪弄出什麼名堂來。弗蘿拉不過是艾里克的傀儡。還有菲奧娜，對她我一無所知。」
我們靜靜地抽了會兒煙。
「當然，最好是你自己。」
她走進屋裡，在那張橙色躺椅的邊緣坐了下來。這間屋子非常舒適。
「那塊石頭界碑。」她說。我一看，界碑離我們還有大概一百碼，約八英尺高，用很多人頭大小的灰色石頭砌成斜截稜錐狀，表面已經被風、沙和海水侵蝕了。
「你得了鼠疫！」他喊道，「他們明天會來收拾你的骨頭！」他吐了口唾沫，站起身，搖搖晃晃地走了出去。
「這是真的。」茉伊說，「一個月後，她回到了我身邊。生下兒子馬丁之後幾個月，她結束了自己的生命。對這些，你有什麼可說的，蘭登王子？」
藍白色的火花勾勒出入口的輪廓。我的左腳向前邁了一步，落在入口。接著是右腳。我感受到了蘭登所說的電流。我又往前走了一步。
他避開我的攻擊，但被逼得後退了兩步。
「我能信任你到什麼程度？」他問。
「真可惜，」我說，「咱們怎麼才能改善這種狀況呢？」
「嗯，沒錯。」
我設法用左手鎖死了門鎖。這扇門又厚又重，要想進來抓我，他們就得先費一番工夫把門砸爛再說。這為我多爭取了幾分鐘時間，還給我增添了一處肩傷——就在我撥弄門鎖的時候，有一擊沒能完全躲開。還好是傷在左肩上，我拿劍的胳膊安然無恙。
如果第二天真有人來收屍的話，那他們就要失望了。因為，大約十個小時之後，我醒了過來。這時已是深夜，燒退了，我一身冷汗，身體仍很虛弱，但理智已經回來了。
裏面無數冊的圖書讓我愣了愣。它們總能帶給我這種感覺。我仔細打量著每一件東西，連陳列紀念品的盒子也沒放過，最後，我朝一個水晶匣子走了過去。這個匣子里裝的東西足可以搞一次家庭歡宴——開個玩笑。裏面放著四墩家族的撲克牌。不用說，為了保護它們，這裏藏著機關。我四下打量，想找個辦法解除警報，把牌拿到手。
「噼啪」一聲，我感到自己的頭髮豎了起來。我再邁出一步。
「所以說只剩下咱們了。」布雷斯往我們的杯子里斟滿酒，「是的，你說得沒錯。我不知道大家腦袋裡都在轉什麼念頭，但我能評估各人的實力，而且我覺得，目前我處在最有利的位置。你來找我，這很明智。支持我，我會給你一個攝政區。」
「我們什麼時候吃飯？」
這麼說是從十六世紀直到現在？我不知道。不過我會弄清楚的。
我全身冰涼，而且累得要命，但現在我來到了安珀——真正的安珀。我剛剛離開的那個房間不過是這裏的倒影。現在，我可以通過試煉之陣把自己傳送到安珀的任何地方。
現在
ｈｔｔps://rｅａｄ•９9ｃｓｗ.ｃｏm我已深入試煉之陣內部。在我腳邊，火花不停閃爍，躥到膝蓋附近。我不知道自己面朝哪個方向，也不知蘭登、迪爾德麗和茉伊站在哪兒。電流貫穿了我的身體，似乎連眼球都在顫動。我臉頰發麻，脖子後頭一陣陣冰涼。我用力咬緊牙關，免得牙齒打顫。
我起身對他說：「哈羅，迪克。還記得我嗎？」
我睜開雙眼。我站在一個相同的試煉之陣中，不過和剛才那個方向正好相反。
茉伊的視線投向我妹妹，掠過蘭登，又回到我身上。
我們各自回到她讓人準備的房間休息。過了一會兒，她出現在我的房門口。
「我猜到你會這麼做。」他說，「別擔心，就是要我倒立一年也沒問題。再說，如果我太討人嫌的話，他們也許還會提前放我走呢。」
「我也這麼想，」我點頭同意，「否則我也不會把自己交到你手上了。」
大約十分鐘后，我們來到最底部。腳碰到地板，我很容易就站穩了，沒有要浮起來的感覺。牆上有一些火把，發出微弱的火光，照亮了我們四周。
迪爾德麗可以自己照顧自己，我們畢竟已經救過她的命，我不認為自己有義務時刻守護著她。蘭登要被困在這兒整整一年時間，除非他有膽量跳進來，走進這個靜止的力場核心，然後逃出去。至於茉伊，我很高興認識她，今後如果有機會，我會非常樂意與她重逢。我閉上眼睛，低下頭。
「人人都想，不是嗎？」
「而且在決鬥的時候傷了艾里克？」
「如果你願意，到我身邊來。」我伸出手去，碰到了他的手指。我向前邁了一步。
我鑽出漩渦，沿著主曲線向前走。塑造宇宙的力量落在我身上，打擊著我，想把我塑造成它們的形象。
可她沒法轉動它。也許是因為這東西太長時間沒人使用了。蘭登嘀咕著，一把推開她的手，自己用右手抓住鑰匙，使勁一扭。
「一個是現在就死，」我說，「另一個還有商量的餘地。走吧！」
於是我們都踏入黑暗，順著那道明亮的旋轉樓梯往下游。
我又走過了三條曲線、一條直線和一系列急轉彎，這時我再次意識到了一件自己其實從未忘卻的事：我控制影子的能力。
「當然。」我讓到一側。
我又往下看了一會兒，火光中，四處移動的人影似乎有點兒不同尋常。不知這支軍隊是由什麼東西組成的。
「快跑！」蘭登說。我們大步向前飛奔。
我的目光順著她的手向上望去。
「繼續說。」王座上的女人看著我，睫毛投下陰影，覆蓋著她的眼睛。
「他們肯定在想我們幹嗎來這兒。」蘭登說。
「要是她愛上他呢？」
現在我知道了試煉之陣的力量。再走回去毫無問題。
「離這裏很遠的地方，」我說，「在那兒我學會了愛。」
他哈哈大笑。
我們被帶到城中心的宮殿。我熟悉這座宮殿，就好像我的手熟悉腰帶上的那副手套一樣。它同安珀的宮殿毫無二致，只是在綠色的海水中顯得有些朦朧。另外，宮殿里裡外外掛著許多面鏡子，位置十分奇怪，這也讓人覺得有些混亂。我們來到一間似曾相識的石英房間里，一個女人坐在王座上，她一頭夾雜著銀絲的綠色頭髮，眼睛圓得像一對翡翠月亮，橄欖色的眉毛如海鷗的雙翅般舒展。她的嘴很小巧，下巴也很小巧，顴骨又高又寬。一個鉑金吊飾掛在眉心，脖子上還有一條水晶項鏈，項鏈上的那顆藍寶石正好垂在她美麗的雙乳間。乳|房裸|露著，乳|頭同樣是淡淡的綠色。她穿著藍色的魚鱗狀短褲，系了條銀色的腰帶。她的右手握著粉紅色珊瑚製成的權杖，每根指頭上都戴著戒指，上頭點綴的全是藍寶石，但顏色不盡相同。講話的時候，她臉上沒有一絲笑意。
「就憑我有本事得到它。」他答道，「來試試，看你能不能奪走它。」我沒讓他失望。
別把我的意思理解錯了。我也是個厲害角色，只不過他似乎比我更強一點。
迪爾德麗輕輕碰了碰我的手，一擺頭，要我們跟上，沿海岸往北走去。蘭登和我跟上她。她也許發現了什麼標記。
「這能讓她獲得高貴的身份，」茉伊說，「即使一年後他一去不復返。無論如何，他畢竟是安珀的王子。」
「還記得咱們談到過攝政區的事嗎？」
「的確。但為何不讓他自己說呢？」
試煉之陣就在這個舞池大小的房間里。地板是黑色的，看上去如玻璃般光滑。試煉之陣就在地板上。
但艾里克不知道這一點。
他拔劍在手，我也是。
我突然感到很虛弱，這才發覺左肩的傷口還在不住流血。
我心底的記憶被觸動了，接著又是一陣頭疼。我感到有些畏縮。但如果我是安珀的王子，那麼在我的血液里，在我的神經和基因里的什麼地方，必然銘刻著這個試煉之陣，我一定可以做出正確的回應，一定可以通過這個該死的東西。
我意識到自己平安度過了鼠疫。我在衣櫥里找到一件男人穿的斗篷，又從抽屜里拿了些錢，然後去了倫敦。在鼠疫肆虐的這一年，我日復一日地尋找著……
我把注意力轉向蘭登。他已經宰掉了一人一馬，正和沒了馬的那名追兵纏鬥在一起。在我趕到之前，蘭登便結果了對方，正在放聲大笑。鮮血在他們上方流動著，這讓我突然意識到自己確實認識梵高，那個瘋狂的、憂傷的、不被人理解的文森特·梵高。他不能來這兒把這景象畫下來，真是太遺憾了。
透過冷汗和眼裡的淚水，我看見他臉色大變，泛黃的齒間傳出一聲尖叫。
「你們就安全了。」蘭登糾正道。我暗自奇怪，他究竟幹了什麼，竟讓芮瑪的人那麼恨他？
「說吧！你也知道，在這裏，艾里克幾乎和你左邊的這個懦夫同樣被人憎惡。」說著，她朝蘭登做了個手勢，而我的兄弟正毫不退縮地盯著她，嘴角浮出一絲滿不在乎的笑容，神色傲慢，像在掂量對方的斤兩。
我繼續後退，恐懼攫住了我，我知道自己仍然無法擊敗他。說到劍術，他的確比我強。我恨透了這一點，卻毫無辦法。我又嘗試了三次更精巧的招數，每次都失敗了。他躲過我的進攻，同時不斷反擊，把我逼得步步後退。
於是我們倆坐了下來。
「我知道一個辦法。」他說著瞪了迪克一眼。迪克趕緊往外走，還拉上了門。我聽見門「咔噠」一聲關上了。
然後我站在原地，開始思索起來。
「殿下準備什麼時候去試煉之陣？」
我們喝光了杯里的酒，開始回憶過去。我的肩膀還在隱隱作痛，但布雷斯給的藥膏很有效，威士忌也幫了不少忙。過了一會兒，氣氛幾乎有些傷感起來。
「好吧，」我說，「看樣子你還能活上一陣子，至少現在死不了。你今天運氣不錯。可下次也許就不會再有人幫忙了。」
他們在等我，我的弟弟、妹妹和大腿美麗如大理石柱的茉伊。
一、二、三、四……
「閉嘴！」他吼道。我意識到自己讓他動搖了。我逃脫的機會應該上升了幾個百分點。我使出渾身解數，拚命向他進攻。我很清楚，這樣的攻勢堅持不了多久。
「那就好好待她，住滿一年，到時候我會很慷慨的。」
然後他捏了捏我的胳膊。
我捏斷了他手臂的骨頭。
「如果我們保住小命，你會知道的，」他說。
「我不能給予你們進攻安珀的軍隊，」她答道，「你很清楚，安珀的混亂會影響到我的國度。」
無論如何，布雷斯比我的力量強。
「我已經考慮過了，」她告訴我，「而且我非常肯定。無論他給她帶來什麼樣的痛苦，她最終都會恢復。在他離開后，她將成為宮廷里的一位貴婦人。」
他右腕上的血滴個不停，他的手還是很穩，但我有種感覺，換個時間地點，我也許可以一直防守，用他的傷勢拖垮他。如果他的動作慢下來，也許我還能衝破衛兵的重圍。
「該死！真希望你當時能幹掉他！」說完他想了想，更正道，「呃，不對。這樣一來你就會取得王位。比起你來，還是對付艾里克勝算更大。我也說不清。你有什麼計劃？」
不過就在這之前，有個人影從我眼前一閃而過。
「太棒了，」他說，「真是天大的笑話。」
我贏回了一部分自我。
我們停在第七個入口前。這是一扇很大的灰色石門，似乎是板岩製成的，用金屬固定，比我高出整整一倍。看著這扇門，我隱約記起了海神的高大體魄。茉伊朝我微微一笑，從腰帶上的一個環上取下一把大鑰匙，插|進鎖眼。
「很好，你得到了我的許可。不過，在我的領土之外，我無法使你們的安全得到任何保證。」
我已經在他心底播下了恐懼的種子，面對我突然爆發的衝擊，他開始退卻。
「感謝你的慷慨，」我說，「不過我還得再想想。」
我上前幾步，又停下來注視著地上由火焰構成的圖案。現在，起點就在我的右腳邊。試煉之陣是房間里唯一的發光體。我周圍的海水非常寒冷。
我想了想。聽上去，我在哪兒都找不出更好的買賣了。
我揮劍向他頭上砍去，他躲開了這一擊，同時一劍刺向我的心臟。我避開他的反擊，橫劍切向他的手腕。
我學會了在水下吃東西的訣竅，今後有必要的話，我會說說細節。用餐的地方是那間有著高高的天花板的大廳，周圍以紅色和棕色的網、繩作裝飾。飯後，我們沿著一條狹窄的走廊往回走，接著從螺旋形的樓梯向下，向下，一直深入到海床下面。樓梯散發出光芒，周圍則漆黑一片。走了大約二十步，蘭登說了聲：「去他媽的！」隨即踏進旁邊的海水裡，開始順著樓梯往下游。