我們是他們的神，於是可以為所欲為。

如果我們之中的任何一個敢於分散自己的注意力，只需一瞬間，均衡就會打破，要麼變成直接的身體接觸，要麼其中一人會在意志力的較量中佔上風。現在我已經能清楚地看到他了，他正在宮殿中自己的房間里。無論哪一方，稍一鬆懈，便會為對手所制。

我們連喘口氣的機會都沒有，另一艘敵艦已經靠攏過來。又一場接舷戰打響了。

「遠遠不夠，」我說，「只能勉強算是開了個頭。」

他大概還剩下十八萬人。夜幕降臨，我來到一個小山坡上。所有我曾置身其中的營地彷彿一一浮現在我眼前，向前延伸著，一英里又一英里，一個世紀接著一個世紀，無窮無盡。突然間，淚水模糊了我的雙眼。這些人，他們和安珀的統治者們不同，短暫的一生之後，他們就將歸於塵土。在全世界各個戰場上，多少人的生命走到了盡頭。

我沒有立刻回答，而是用盡全力對抗他。他稍微退縮了，但仍然成功地把我釘在原地。

會議持續了四個小時左右，然後休會，吃午飯。會上決定三天後出發。因為只有流著王室血脈的人才能打開通往安珀的道路，所以我將在旗艦上領導艦隊，而布雷斯則率領陸軍從陸地穿越影子。

接著，我聽到一聲慘叫。聲音里充滿痛苦，非常可怕。

「好吧，力量。你準備出什麼價？」

「很好。」艾里克察覺了我的想法。

第二天，我們起航了，我乘坐的船行駛在最前面。我把艦隊領進了一場暴風雨，出來以後發現我們並沒怎麼接近目標。我領著艦隊通過了一個巨大的渦流，結果還是沒什麼進展。我又帶領大家駛過一片底部布滿礁石的淺海，之後，海水的顏色變深了，開始接近安珀周圍那片大海的色彩。這麼說，我仍然知道該怎麼做。我能變換時間和空間，影響我們的命運。我能帶大家回家。當然，是回我的家。

「我們還是必須碰碰運氣。」

我敢打賭，所有活著的兄弟們，所有安珀王子，無論各人的動機是什麼，都想自己坐上這個寶座，然後讓影子反映出這個事實。這樣一來，他們肯定都感覺好得多。

「你是說你退位了？我的兄弟們誰都沒告訴我，再說我也不信任他們，所以沒問。現在艾里克控制著安珀，朱利安在阿爾丁森林。凱恩和傑拉德守著海路。布雷斯準備反抗所有人，我和他在一起。你希望事情怎麼解決？」

「但你並不真的認為會發生這種事情，不是嗎？」

我的人疲憊不堪，我自己也有點不行了。幸運的是，對方的狀態也好不到哪裡去。沒等另一艘船趕來救援，我們已經殺光了敵方船員。這艘船的狀況比我們的好，我們佔領了它，把凱恩的船變成了我的旗艦。

過了一會兒，我聽到了他的回答。

「為什麼？」

「我還不知道你的出價呢。」

「如果我保證不這麼干呢？」

「你就不能找到你那個影子世界的某個影子嗎？」

聯繫中斷了，我站在原地抖個不停。

那麼，我還有什麼選擇呢？

姐妹船上的倖存者上了旗艦，我又有了一整船的船員。

「科溫。」

「那你呢？我該怎麼幫你？」

「艾里克已經宣布將在三個月以後加冕，」他說，「到那時我准能把軍隊擴大三倍——至少三倍。說不定甚至能有二十五萬影子部隊。在影子里，這樣的世界不止一個，我還會多找一些。我會建立一支神聖的十字軍，一支安珀從未遭遇過的十字軍。」

我們終於擺脫了暴風雨那一波又一波黑色的攻擊，但我很害怕。是的，我們現在已經到達北部水域。如果凱恩守信用，那麼一切都好說。可如果他變了卦，現在是他最好的機會。

我很高興自己在這期間只損失了一百八十六艘船。

「如果我照你說的做，你會放過我的人嗎？」我問他。

有東西？

「每次都癱在你懷裡，簡直快變成習慣了。」我喃喃道。我發現他也負了傷，頭上有傷口，左手上還纏著繃帶。見我的目光落在他手上，他滿不在乎地說：「空手抓住了對方的刀刃。疼得要命。」

弄清形勢以後，傑拉德同意放我們通過。在他看來，雖然我和艾里克都不是什麼好人，但至少我更有能力些，更合他的心意。

「是他主動要求的。我覺得很無聊，所以就答應了。他告訴了我他是怎麼布防的，說得詳細至極。」

「我向這些準備犧牲一切的人致敬。」我告訴他，「但即使你能把他們毫髮無傷地帶到克威爾山腳，這麼點人也沒法拿下安珀，更別說你根本不可能讓所有人都活到那個時候。一群拿著玩具短刀的可憐蟲怎麼可能與永恆之城對抗？這真是太傻了。」

「你有什麼？」

「你的軍隊規模有多大？」我問。

我們摧毀了下一艘敵艦。我喘著粗氣，發現自己只剩下一艘好船和四十名部下。

「如果你們失敗了，安珀會有三個人掉腦袋。」他說。

「怎麼幫？」

「我知道。我還在不斷擴充。」

他身著綠色和黑色的綢緞服，深色三角帽，一根綠色羽毛垂在帽子後頭。腰帶上別著把鑲祖母綠的匕首。他的膚色很暗。

「讓他們停下！求求你！我的人不可能對抗那麼多人，他們一丁點機會也沒有！」

「科溫，科溫！你還是那個科溫！」說著，我們又幹了一杯。

「血！」我吼道，「給我鮮血和復讎，我的戰士們，安珀將永遠銘記你們！」

「我知道，我知道。但襲擊一位國王和襲擊一位王子並沒有什麼區別，不是嗎？只要你能幹掉他，他自稱為國王還是王子有什麼關係？他仍是艾里克。」

「謝謝。」

我在影子中穿行，找到了一個合適的種族。深色皮膚，渾身毛茸茸的，長著爪子和尖尖的牙齒，跟人類差別不算太大，智力也還過得去——你隨便挑一所高中，裡頭高一學生的智力水平跟他們正好相當——很抱歉，孩子們，我的意思是說，他們忠誠，正直，富於獻身精神，而且過於輕信，輕而易舉就被我和布雷斯這樣的混蛋騙得團團轉。我覺得自個兒活像深受你們愛戴的那些DJ。

「你在哪兒？到底發生了什麼事？」

安珀之王奧伯龍站在我眼前。他一身綠色和金色，高大魁梧，黑色的鬍鬚中夾雜著銀絲，頭髮也是相同的顏色。他戴著鑲綠色寶石的金戒指，還佩戴著一把金色的劍。我曾以為他是安珀永遠的君主，以為任何事物都不能將他拉下寶座。究竟發生了什麼？我至今仍然一無所知。但他不在了。我父親的生命已經結束了嗎？

說著，我取出布雷斯的那張牌，把它低低地拿在身前，不讓對方船上的人看見。

我用手指撥弄著撲克牌，把整副牌放在手掌上掂了掂。通過它們，我可以跟艾里克或者凱恩來一場意志競賽。撲克牌有這種力量，說不定它還擁有其他我所不知道的力量。是奧伯龍命令那個瘋狂的藝術家托爾金把它們設計成這樣的。

「什麼意思？」

「好極了！」他邊說邊拍了拍我的右臂。

「為什麼，父親？」

「我們需要的比眼前這些多得多。」

「是誰？」布雷斯問。

我點點頭：「很好。」接著繼續往前走。

「我知道，」他說，「但這並不是我的全部兵力。」

「你說呢？難道他是白痴嗎？」

「那個混蛋！」他說，「我連夜壺都不放心交給他打理，沒準哪天就會在裡頭發現一條食人魚。謝謝，還是算了吧。要不是你的這番推薦，我本來還有可能饒恕他。你現在想讓我給他來個熱烈擁抱，管他叫兄弟，是嗎？哦，不！你太急於為他辯護了，這揭示了他read.99csw.com的真實立場，而且你肯定也明白他的真實立場是什麼。我們還是忘了蘭登吧，仁慈的法庭會照料他的。」

「大概損失了二十萬士兵，」他說，「是山洪爆發。」接著我把蘭登提供的情報告訴了他。

「不可能。」我說，「你要麼接受，要麼拉倒。」

「協議失效了，」他說。「你的力量太弱，根本無法對安珀構成威脅。立即投降，不要枉送性命。」

傑拉德的事只能留到明天再說。凱恩已經讓我筋疲力盡了。

星星看上去很小，模模糊糊的。天上的星座我一個也認不出來。一個藍色的小月亮正在黑暗中快速下落。與夜晚相伴而來的是一股突然出現的寒意，我裹緊了斗篷。這種冰冷的感覺讓我回想起俄國冬季那場可悲的戰役。上帝！當時我差點兒給凍死！而它又給我帶來了些什麼？

還有畫著安珀的那張牌。我可以用它潛入安珀，刺殺艾里克。不過我能活著實現計劃的幾率大概只有百萬分之一。

可我們沒有這麼多時間。

「我？還是我和布雷斯？」

「不。我認為用不了多久，你或者布雷斯就會坐上王位。我很樂意為勝利者效勞，我會很喜歡自己的攝政區的。不過，我還是希望能把蘭登的腦袋作為交易的一部分。」

這種安排讓我有些擔心。我問布雷斯，如果我沒露面，他打算怎麼指揮艦隊？他告訴了我兩件事：第一，如果他必須一個人干，他會先把艦隊帶過去，讓他們停在離海岸很遠的地方，自己乘一艘船回阿佛納斯，再把陸軍帶過去，在商定好的時間同海軍會合；第二，他特意找了一個影子世界，在那兒某個兄弟會出現，向他提供幫助。

但我還是不斷思考著。我盯著窗外，眼光隨著那個藍色的圓盤下落。我是不是沒有把握住整體情況？是不是還存在一些被我忽略的因素？

雖然我是無所畏懼的科溫，聽了第二點后，我仍舊有些不安。至於第一條，我覺得不怎麼可行，因為艦隊必須停在離岸很遠的地方，這樣就無法收到從岸上傳來的信號；而且，部隊的規模如此之大，發生意外的幾率很高。在我看來，錯過會合時間的可能性實在太大，很難讓人對這個計劃產生什麼信心。

身為安珀的王子是一件既驕傲又孤獨的事，因為你永遠無法信任任何人。我並不喜歡這種狀況，但我沒有選擇。

還有什麼好說的？

我領著艦隊朝一個冰天雪地的安珀駛去，那裡正刮著我能召喚出的最厲害的暴風雪。

「那你一定覺得自己在海上還有一點兒機會。不過聽著，恐怕艾里克已經找到控制仲裁之石的法子了。芮瑪宮廷里的那些人聊到了芮瑪的仲裁石，我是從宮廷閑談里推斷出來的。這樣一來，至少可以肯定他已經能夠控制這兒的氣候，天知道他還能用那東西干出什麼事兒來。」

我又拿起布蘭德的牌。有好一會兒，這張牌上也是一片空白。

我決定抓住最後的機會，再幫人說句好話。

從艾里克的襲擊開始，我就喪失了時間感。過了兩個小時？是這樣嗎？我說不準。

我一面透過海浪注視著他，一面把擴音器拿到嘴邊。

凱恩。

「很可能，」他說。「但這並不能改變那些事實。」

「是的。」

「你在哪兒？」

雖然很微弱，但的確有一絲回應。撲克牌上的人躬起身子，他已經枯萎了，只能依稀辨認出過去那個男人的影子。

「科溫，有件事我必須坦白告訴你。大約三天前，我和艾里克通過話了。」

「你他媽說對了。肯定是所有風暴的老祖宗。我好像看見一隻什麼怪獸往港口方向去了。如果它有腦子的話，應該潛入海底……它剛剛這麼做了。」

我還沒來得及回答，他就消失了。當然，他是對的。他同意給我一個機會，而不是幫我作戰。這畢竟是我自己的戰鬥。

「抱歉，」我說，「不行。走了這麼遠，我們已經損失慘重。要麼現在動手，要麼永遠罷休。」

我伸出手去，他喊了出來：「等等！」

他做到了。

「你很清楚我有什麼。」他的視線移動，聚焦在我身上，而我則注視著他的手，他的手放在匕首旁邊。

「幫幫我！」他尖叫道。

我緩了口氣，接著我們一起朝他的帳篷走去。他打開一瓶酒，給我拿來麵包、乾酪和一些干肉。布雷斯還剩下不少香煙，我在軍醫為我包紮傷口時吸了一根。

領頭的船朝我乘坐的旗艦開過來，我也往前開，與它會合。我們並排著停下船，相互打量著。我們本可以用撲克牌聯繫，但凱恩沒這樣做。形勢對他更有利，因此，按照家族的禮儀，他可以選擇自己喜歡的方式。他拿了個擴音器開始喊話，顯然是想讓所有人都聽見。

我願意戰鬥而死，但沒必要讓所有人為我陪葬。我想，雖然我仍然有控制試煉之陣的力量，可我的血液或許已經被污染了。一個真正的安珀王子是不會有這種顧慮的。我猜大概是在影子地球度過的那幾個世紀改變了我，使我變得軟弱，變得和我的兄弟們不同。

無論什麼經歷，這一條理由已經足夠了。

我回到布雷斯的帳篷，我們喝乾了那瓶酒。

「很糟。」我說——也許只是在腦子裡想。他吃吃地笑了，不過因為正費力同我搏鬥，他的聲音不太自然。

「我把我的祝福賜予你……奪取王位……而且要……要快！」

「因為，按照莉薇拉的說法，艾里克現在就能解決你們。她說再等等，等他鬆懈下來，再打他個措手不及——比如說一年以後。」

「不要怕，為安珀進行的戰鬥並沒有完全失敗。」我說，「我們只是輸掉了其中的一個回合。在其他地方，戰鬥仍在繼續。我的兄弟布雷斯正奮力朝安珀前進。我將前往陸地，與他會合。否則，他無法知道艦隊已經不能協助他了。發現我已經離開后，凱恩會遵守諾言，他不會傷害你們的。很抱歉，我不能帶你們一起走。」

「你是誰？」這時，我看見他的身體痛苦地扭曲著。

「你的劍術進步了不少。」他評價道，「看得出流放對你還有些好處。現在，你已經比任何人都接近我的水平了。當然，本尼迪克特除外，不過他很可能已經死了。」

「那就告訴他你改主意了。」

力量對比是三比一。我的船上只剩下四十五到五十五人左右。

「你以王子的名譽保證？」

「等等，」我說，「他們並沒做錯什麼。布雷斯和我誤導了他們，讓他們以為我們是正義的一方。殺死他們對你毫無意義。剛才我正準備命令艦隊投降呢。」

他聳聳肩，臉上擺出一副「反正我警告過你了」的表情。

該怎麼辦？

「到時候了。」他的聲音聽上去更加遙遠了。

「他真的知道我們來了？」

這給布雷斯留下了很深的印象，也讓他閉上了嘴。一個星期以後，我的肩傷痊癒了。又過了兩個月，我們不僅有了預期的二十五萬人，還超出了這個目標。

有大概十萬人對我們頂禮膜拜。為了我們，他們願意隨時拿起武器。

「為了得到一個王國，任何人都會不守信用。」

最後，他喊了一聲：「你這個魔鬼！」猛地伸手遮住了自己手裡的撲克牌。

「父親？我是科溫，你的兒子。安珀發生了什麼事？你為什麼離開？」

這時，布雷斯正穿過各個世界的平原。不知為什麼，我確信他一定能突破艾里克的所有防線，到達目的地。我和他通過撲克牌保持聯繫，他把路上的遭遇全告訴了我。例如，在一個平原上同半人馬作戰，損失了一萬人。五千人死於一場規模驚人的地震。一陣旋風橫掃營地，一千五九-九-藏-書百人死於非命。在一處我沒見過的叢林里，一群嗡嗡作響的怪東西飛過他們頭頂，扔下凝固汽油彈，死亡和失蹤的人數高達一萬九千之多。他們經過了一個地方，同我們允諾賜予他們的天堂極其相似，六千人開了小差。在一片平坦的沙漠中，一朵蘑菇雲燃燒著，籠罩大地，五百人在穿越沙漠的途中失蹤。一個山谷里突然冒出一堆裝有輪子的戰爭機器，一邊前進一邊開火，六千八百人戰死。還有八百個生病的人被拋在身後，兩百人死於山洪爆發，五十四個人在與同伴的決鬥中丟了小命，三百人因為誤食當地有毒的水果被毒死，一千人被一大群受了驚的水牛模樣的動物踩死，帳篷失火燒死了七十三個人，一千五百人被洪水捲走，還有兩百人被藍色山巒里吹來的大風殺死。

我知道他是對的。在我們的血液里，安珀點燃的火焰實在太過炙熱了。

我們對話了。他身後似乎有一條海岸線，我隱約認出了這個地方。如果我猜得沒錯，他應該是在南部水域。談話內容我不想多說。我問他能不能幫我對付凱恩，還有他會不會幫助我。

「也許。」

一片空白，空白……

然後我再次檢閱部隊，對他們多講了些安珀的情況。奇怪的是，高大的紅皮膚和那些小個子毛球竟然相處得很好，像兄弟似的相親相愛。

我點上一根煙，走到窗前，看著外頭的夜色。我住在要塞的一個房間里，撲克牌扔在屋裡的桌子上。

不過，每個人都有自己的煩惱。

「我……」

我做了幾次深呼吸，接著站直身子，準備好新一輪的精神攻擊。不過，我知道不會再有新的進攻，至少艾里克不會了。我能感覺到，他懼怕我的憤怒。

「是的。」他說，「否則我自己也會損失幾個手下，沒必要這麼做。」

「好吧。」他毫不猶豫地回答，「我相信他們會認清目前形勢的。」

「你跟凱恩和傑拉德談過了？」

「贏了，不過損失很大。我們正在休息，準備繼續前進。你那邊情況怎麼樣？」

「萬惡之源。」他答道。

就在凱恩的船靠攏過來時，撲克牌冰冷的表面下出現了動作。

蘭登是對的。

九個紅皮膚的高個子和三個毛茸茸的小矮子哭泣著放下武器。

我微笑著把手掌蓋上撲克牌，他的身影消失了。

「那他就知道。我在芮瑪都能猜到，他在安珀肯定也能。而我確實從影子的波動中猜到你們來了。」

應該很快就能看見安珀了。我知道影子里的道路，也知道該怎麼到達安珀。

「好吧。」他說，「我把船靠過來，讓你的人放下武器，上我的船來。」

我倚在船首，點燃一根香煙。

但是……

「凱恩。」我說。

「父親？」

「真倒霉，」我說，「我對這次的遠征一直有些擔心。但這事兒布雷斯說了算。」

「是誰？」

然後，他消失了。

然而，我們還是想辦法抵達了芮瑪上方的水域。

但如果艾里克戴上王冠，這件事會反映出來，在每個角落投下陰影。

我掃視四周，發現戰鬥已經打響。甲板上有血跡。一艘敵艦靠近了我們，凱恩的手下正躍過船舷爬到我們船上。在另一側船舷，還有一艘敵艦也在強行登船。一支弩箭呼嘯著從我腦袋旁邊飛過。

過了一會兒，大概發現短時間內沒法解決我，艾里克這才開了口，他的聲音夾雜著風聲，傳進我的耳朵。

換了你會怎麼做？

我領著大家朝遠洋航行，然後又小心翼翼地駛回海岸方向。

「科溫！請交出艦隊的指揮權！我們的船隻數量太過懸殊，你根本無法通過！」

第二天一早，我出席了布雷斯的參謀班子召開的軍事會議。他有一大堆軍官，還任命了四個海軍上將，每一個負責指揮大約四分之一的艦隊。加在一起，會上總共有大約三十個高級軍官，既有紅皮膚壯漢，也有毛茸茸的小個子。

這時，我聞到了煙的味道，耳邊還傳來金屬相撞的聲音。這意味著凱恩已經朝我們進攻，開始盡他的職責了。

「是的……」聲音軟弱無力，很遙遠，就像穿透一個海貝殼，還捎上了貝殼單調的嗡嗡聲。

「去反抗……他們……」

我幾乎不敢問布雷斯艾里克是怎麼對付他的。

不到半小時，暴風雪消失了。真正的安珀，那個唯一的真實之城沒有受到任何影響。我不願意偏離航線，只好隨它去了。我弄清楚了一點，艾里克的確控制著安珀的氣候。

「風暴。」他回答道，「死了兩百人。」

我點燃香煙，在甲板上踱來踱去。現在已經不再是清晨時分。晨霧早已散去，太陽照在我的肩上，感覺暖洋洋的。很快就要中午了，也許還有兩個小時。

誰知道？反正我不知道。所以沒什麼好說的，至少目前如此。

「在那之前，」我說，「試試這個！」說著，我用盡全力發起了攻擊，深入他的精神，傾泄我所有的仇恨。我感到了他的痛苦，我的攻勢更加猛烈。是他讓我度過了多年的流放生活，我要讓他為此付出代價。他把我扔在鼠疫流行的地方，為了報復，我不斷衝擊他心智的屏障；他一手造成了那場車禍，為此我要讓他飽嘗痛苦，以彌補我自己所受的傷害。

「大約五萬左右。」

帶著這點安慰，我來到艦隊，接過指揮權。如果我們成功，他們將在永生者的大殿上永享榮光。

我是嚮導，是開啟道路的人。這種使命讓我欣喜。

「就算你投降我也不會……」他把後半句話咽進肚子里，咬牙咒罵起來。於是，我察覺到了他的意圖。他本可以用手下人的性命要挾我，讓我屈服，同時任由凱恩繼續屠殺這些人。他本來希望這麼做，卻一時衝動，說漏了嘴。

我搖了搖頭。

「那麼，三支艦隊，覺得如何，比傑拉德和凱恩的兵力總和還要多一半？該怎麼做我很清楚。」

唯一的問題是，我們的對手是另一位安珀王子，而他的位置顯然有利得多。我很擔心。但加冕禮近在眼前，這似乎是僅有的可行方案，所以我決定把這個計劃貫徹到底。如果失敗，我們就完蛋了。但話又說回來，對艾里克來說，布雷斯是最大的威脅，至少他還有一個可行的時間表，我則沒有。

這兒氣候溫暖，色彩非常怪異。還有，這裏的每個人都把我們視為天神。

「倒霉，」我說，「可我們也只好忍受。不能讓幾場風暴挫傷士氣。」

「風暴？」他問。

「要有信心，」我說，「堅持住，待會兒咱們再聯繫，嗯？」

這麼說爸爸沒死。有意思。下一步怎麼辦？

當然，話又說回來，什麼事都不可能十全十美。

「不。」

「真是明察秋毫啊，兄弟。」我回答道，「那好吧，和你談話很愉快。安珀再見——也許咱們還真能再見面呢。」

「那就讓布雷斯自己為自己戰鬥去吧。」他告訴我，「你可以今後再去對付艾里克。」

「無論如何，」他說，「一旦他們攻下旗艦，你就要落到我手裡了。」

「你又帶來了些什麼？」他問，「什麼也沒有！聽說你曾經指揮過軍隊。他們在哪兒？」

這地方叫阿佛納斯，那些士兵的確不能完全算作人類。第二天一早，我走在布雷斯身後，同他一道檢閱了部隊。他們全都身高七英尺左右，紅色皮膚，頭髮很少，長著貓一樣的眼睛，手腳上各有六根指頭。他們的衣料像絲一般輕盈，但其實是用另一種材料織rｅａｄ.９9ｃｓｗ.ｃｏm成的，顏色幾乎全是灰色或藍色。每個士兵都佩戴著兩把刀頭呈鉤狀的短刀，他們還長著尖尖的耳朵和爪子似的手指。

我撥弄著撲克牌，找到了爸爸那張。

第二種方法是用撲克牌。撲克牌是線條藝術的大師托爾金的作品，他把我們畫在這些牌上，以方便皇室成員彼此聯繫。他是位古典藝術家，對他來說，空間和透視毫無意義。他做的牌可以讓我們隨時與自己的親人接觸，不管這個人身在何處。這些牌如今所派的用場恐怕並不完全符合作者的本意。

「我可以離開，」我告訴他，「如果你期待的只是這些，如果你留下我只是為了讓我弄來更多的——炮灰。」

我做到了。我在一場意志力的對抗中戰勝了他。我再也不懼怕我那個暴君兄弟了。我能夠在任何一對一的較量中戰勝他。我比他更強。

「聽著，」我說，「我騙了蘭登，讓他和我一起來。他其實不怎麼願意。如果你提出要他幫助你，他肯定也會站在你這邊的。」

我們在途中遇到了幽靈艦隊，那是傑拉德的船。航行在這個世界里，像鬼船的其實是我們自己。於是我知道已經接近目的地了。我把傑拉德的船當作路標。

一個小時、兩個小時、三個小時、四個小時，沒有絲毫喘息之機。五個小時過去了。我們損失了多少人？天曉得。

「你不是能解讀我的思想嗎？你感覺不到嗎？我真心實意地願意信守誓言！」

我帶領艦隊經過了一些古怪的島嶼，島上綠色的鳥發出烏鴉般的叫聲，綠色的猴子水果似的掛在樹上，蕩來蕩去，時不時地嘰里咕嚕幾句。它們往海里扔了不少石頭，無疑是把我們當成了靶子。

「別白費力氣了。已經到了這種時候，我是不會跟你決鬥的。」我轉的什麼念頭實在是再清楚不過了，他自然洞悉了我的想法，這讓他微笑起來，「我本來很希望你會站在我這邊，」他說，「你對我的用處可比其他人大得多。我唾棄朱利安，凱恩是個懦夫，傑拉德很強，但十分愚蠢。」

三個小時后，風暴漸漸平息下來。又過了好幾個小時，我才了解到我們損失了一半的船隻。光在我的旗艦上，一百二十名船員中就有四十個丟了性命。這場雨真夠嗆。

「那麼，你不該拖延這麼久。」他答道，「現在已經太晚了。我必須放開你才能聯繫凱恩，給他新的指令；可一旦放開你，我就會被你控制，或者受到直接攻擊。我們的精神離得實在太近了。」

我轉過身，命令我的船調頭向艦隊主力駛去。

「聽我說，凱恩兄弟。」我說，「請答應我一件事，暫時後退，讓我和艦長們商量一下。我會在太陽升到最高點時答覆你。」

我現在明白了蘭登是怎樣送我進入實界的。在我們驅車前進時，他不停地搜索自己的記憶，向周圍加上那些屬於安珀的東西，同時把不屬於安珀的東西減去。等一切都吻合了，他就知道我們已經抵達了目的地。這其實沒什麼了不起，只要知道這是怎麼回事，誰都能到達自己的安珀。就是現在，布雷斯和我也能找到由自己統治的影子安珀，永遠在那裡統治下去。但對我們來說，這始終是不同的。因為它們不是真正的安珀，不是我們出生的那個安珀，那個萬物由其賦形的安珀。

如果我想逃走，凱恩會一路追到影子里，然後一一消滅我們。火藥在實界點不燃，但如果遠離實界中心，這玩意兒還是可以用來對付我們。到時候，凱恩肯定會找些火藥來。還有，如果我離開，艦隊便不可能在影子海洋上穿行，他們會困在真實的海洋上，成為凱恩的活靶子。所以，不管我怎麼做，船員只有送命和成為階下囚兩條路可走。

我轉身背對著他。

「怪獸還是風暴？」

「那是因為他從朱利安那兒聽說我們是一夥的。他知道這些話會傳到我的耳朵里。」

剛才經歷的風暴肯定是艾里克操縱的，蘭登說他可以控制安珀的氣候，這兩點正好吻合。

我發現自己在發抖。可究竟為什麼發抖，我並不知道。

這不過是個普普通通的影子世界所產生的風雪，如果他真有控制氣候的本事，就讓他阻止這場暴風雪吧。

這個地方是布雷斯找到的，當地的宗教傳說中講到了遇上麻煩的神靈弟兄，神的形象和我們吻合。不用說，這類神話里向來有一個邪惡的兄弟，他會攫取力量並且壓迫善良的兄弟。而在這些人的宗教啟示中，他們將被上天召喚，協助善良的神靈對抗邪神。

「把我從這個地方弄出去，科溫兄弟！你要什麼我都答應！」

「原因就在你眼前。」我說，「開個價吧。」

所以我們狠狠地瞪著對方，在內心深處奮力搏鬥著。說起來，他這次搶先進攻倒是幫我解決了一個難題，我不用再考慮是否應該不顧一切潛入安珀找他單挑了。他左手拿著我那張牌，緊緊皺著眉頭。我希望能找到打垮對方的突破口，但一個也沒發現。有人在跟我說話，可我只能背靠船舷定在那兒，完全不明白他們在說什麼。

「科溫！這是個玩笑嗎？」

「你是唯一想到要……要……詢問我的意見的人，」他喘息著，「去……」

我拿了一小杯酒，回到桌邊坐下。

追兵接近了，稍遠處還有艘敵船朝我們駛來。在艾里克的顏色和白色的獨角獸標誌下邊，我看到了黑色和綠色的旗幟。那是凱恩的船，他想親自給我最後一擊。

弄明白是誰在跟他說話后，他的第一句話就是「回去」。我問他為什麼。

答案？沒有。

「我不願意這麼做。」我說，「很抱歉。」

「怎麼了？」

我們爭取到了大約二十分鐘時間。我試著把船開進影子里，但這兒離安珀太近，施行起來又慢又困難。離開安珀比接近困難得多，因為安珀是中央，是核心。如果再有十分鐘，我也許能成功。

「真的？」

「但這段時間里，艾里克同樣會加強自己的防禦。布雷斯，我不知道……這幾乎是自殺。來這兒之前，我沒想到情況會是這樣……」

我們幹掉了駛在前邊的追兵，連它的進水閥都來不及打開，凱恩便趕到了。我站在被鮮血染紅的甲板上，僅剩的一打手下圍在我身邊。凱恩走到自己的船頭，高聲叫我投降。

「你在哪兒？」

「『去』幹嗎？」

「希望如此。」

但我的感覺有點不對頭。他們中的大部分人註定會送命，而我應該對此承擔很大責任。雖然知道影子不同於實體，我還是有些自責。因為我很清楚，死亡總是真實的。

但布蘭德呢？他在哪兒？在他身上究竟發生了什麼？誰乾的？

「等等！」他大聲道，「我說話太輕率了。請你留下來，就算你只提供意見也已經足夠了，而且你的價值還遠不止這些。我向你道歉。」

大家知道，只有安珀王子可以穿行各個影子世界，他當然可以帶領或者指揮其他人同他一道走，人數不受限制。我們就是這樣帶領部隊前進，同時眼睜睜地看著他們喪命。不過，關於影子，我必須解釋一句：既有影子，也有實界——這就是一切的根本。安珀是唯一的實界，是建造在真實的大地之上的真實之城，它擁有一切，一切盡在其中。而影子則有無數個。每種可能性都會形成一個影子，安珀的存在本身造成了這些影子，將它們投射在它的各個方向。那麼，安珀之上又是什麼？誰知道。影子從安珀一直延伸到混沌，在影子中，一切可能都化為現實。只有三種方法可以穿行影子，每種都不容易。

「他不久就要在安珀行加冕禮了。」

所以，為了進攻真正的安珀，我們走上了最困難的ｒead.9９ｃｓw•com一條道路。只要知道這個消息，任何有這種能力的人都可以在路上設置障礙。艾里克就這麼做了，在他的阻擋面前，我們的人不斷死去。最後的結果會怎麼樣？誰也不知道。

艾里克不是傻瓜。說不定他真的已經備好了致命的魚叉，正等著我往上撞呢。最後，我聳聳肩，把撲克牌放回腰帶里，趴在船舷上往遠處看去。

當然，把我帶向安珀的王位。

第三種方法是通過試煉之陣，它也是托爾金繪製的，只有我們家族的成員才能使用。可以這麼說，它是把通過的人融入撲克牌的系統中，最後賦予這個人在影子中穿行的力量。

「你的情況如何，我的兄弟？」他詢問道。

這些炮灰全是布雷斯量身定製的。

「恐怕我不能這樣做。」

他們整齊得像一個人似的，同時舉起武器，高呼道：「血！」

「我感到了你的憂慮。」艾里克說，「沒錯，我正和凱恩協調行動。你們會談之後他就聯繫了我。我會穩住你，而你的艦隊會在你周圍被逐個擊沉，沉到芮瑪，在那裡腐爛。你的人會被魚吃得乾乾淨淨。」

那一天確實血流成河——不，應該說血流成海。我們又摧毀了凱恩的兩艘船，把另一艘己方戰艦上的倖存者集合到旗艦上。朝第六艘敵艦駛去時，我爬上主桅杆，快速清點了一下雙方的力量。

我洗了洗牌，在桌上擺好，拿起本尼迪克特那張。我長時間地盯著他，可除了一片冰涼之外，什麼都沒有。

海面上，大片大片的雪花紛紛落下。

「怎麼回事？」他問，「我一直聯繫不上你。」

「怎麼了？」他聲音很急躁。我幾乎能聽到他周圍的戰鬥聲。

有時候，我會在夜深人靜時仔細研究那些撲克牌。在我這副牌里，弗蘿拉缺的那些一張沒少。其中一張上畫著安珀，我知道它能帶我回到城裡。其他幾張是死去或失蹤的親人。有一張是爸爸的牌，我趕快轉移視線。他已經不在了。

我走在這片名叫阿佛納斯的土地上。這裡有煙霧繚繞的山谷和低地，冒煙的火山口，顏色癲狂的天空上掛著非常非常明亮的太陽。這兒的夜晚十分寒冷，白天則過於炎熱，地上怪石嶙峋，還有遍地的深色沙子。動物體形不大，卻非常兇猛，還有毒，這兒的植物很高大，像無刺的紫色仙人掌。第二天下午，我爬上一處懸崖，眺望著一簇簇硃砂色雲柱下的大海。我覺得自己挺喜歡這地方，喜歡它的一切，如果它的孩子們在諸神的戰爭中毀滅，我將在歌謠里讓他們永垂不朽——假如那時我還能寫出歌謠的話。

「我沒這麼說。只不過我很清楚正義在哪邊。」

「科溫，」我說，「近況如何？」

「你想要什麼？」

「我們剛才也遇上了一個。」布雷斯告訴我。

那個長著一雙瘋狂眼睛的駝背本名叫德沃金·巴里門，他曾是個巫師，或者教士，或者精神病醫生——關於這點，存在很多不同的說法。他在一個遙遠的影子世界給自己惹了一大堆麻煩，是爸爸救了他的命。沒人知道細節，從那時起他就一直有些瘋瘋癲癲的。但無論如何，他是位了不起的藝術家，而且不可否認，他的確擁有一些奇異的力量。是他創造了撲克牌，安珀的試煉之陣也出自他手，但他在很久以前就失蹤了。我們常常推測他的下落，不過似乎沒人知道他究竟在哪兒。也許是爸爸把他幹掉了，好讓自己的秘密成為真正的秘密。

我沒法擱下這件事。你要知道，爸爸和我從來相處得不怎麼樣。我並不像蘭登或者其他幾個人那樣恨他，但我他媽也沒什麼理由特別喜歡他。他一直那麼高大，那麼強壯，一直都在那兒，如此而已。我們所知的安珀歷史大部分都是他創造的，而安珀的歷史已經有那麼多個千年之久，你別想數得清。

我拿出傑拉德的牌，試著聯繫他。

「要我說，咱們最好弄到儘可能多的人手。我們首先要穿過影子，這期間艾里克穩坐安珀就能幹掉不少人。等剩下的人到了克威爾山腳下，他還會在那兒大開殺戒。接下來還得爬上山去。你覺得到了城裡，咱們還能剩下幾百人？大概五分鐘之內就會被艾里克收拾乾淨，對他而言幾乎不費吹灰之力。如果你只能做到這種程度，我的兄弟，這次遠徵實在是值得重新考慮。」

「沒必要道歉。」我很清楚道歉對於安珀的王子來說意味著什麼，「我會留下。我想我能幫你。」

我轉身準備把自己的決定告訴軍官們。就在這時，一股力量攫住了我，一時間我什麼話都說不出來了。

「太糟糕了。」他說，「如果你選擇回來協助我，我肯定不會虧待你。當然，已經太晚了。現在，只有徹底毀滅你和布雷斯才能讓我滿足。」

「我沒力氣了……奪取王位！」

確實有什麼東西。

我拿出撲克牌，挑出蘭登那張。

他還活著，活在某個地方，而他是安珀之王。他為什麼離開？他去了哪兒？哪種地方？哪個地方？多少個地方？諸如此類。

我們調頭逃走，途中與另一艘己方戰艦會合在一起，這艘船也剛剛打贏了一場戰鬥。我的船已經嚴重進水，朝右舷傾斜得厲害，所以我把船員轉移到了他們的船上，把它當成旗艦。

我是不是正步入一個陷阱？

沒有答案。

「抱歉，我不能冒這個險。他說不定會取勝。現在我正指揮艦隊。」

於是我們繼續航行，黑暗就像一個巨浪般突然襲來，隨後我們就遇上了迄今為止最厲害的風暴。

凱恩對此一定有所防備，我大概沒法制服他，但我也許能讓他無法行動。不過，就算做到了這一點，恐怕也無濟於事。他肯定早就向艦長們下達了進攻命令。

「你當然知道，」我說，「你已經猜到了，可你不感興趣。」

於是我也耍了個把戲。

「我接受。」

「我只同意讓你通過，」他說，「所以我才退到了南邊。就算我想幫你也沒辦法及時趕到。再說，我從沒答應幫你幹掉我們的兄弟。」

「科溫。」

「你瘋了，夥計。」

我說到做到。

「是的。」我同意道。

這時我有一點兒麻麻的感覺，同時聽到一聲脆響。接著，布雷斯出現在我眼前，我彷彿通過一條長長的灰色管道望著他。

沒有回答。

睡著了也許還會做夢——莎士比亞的下一句話倒真說對了：還有件事讓人挺惱火。隨著時間的推移，艾里克在一點一點地消滅我們。離他的加冕禮只有幾星期了，我們不斷傷亡，再傷亡，由此看來，他顯然知道我們正趕去對付他。

「和布雷斯在一起。」

「我們的動向，艾里克一清二楚。」說完，他就切斷了聯繫。

我拔出劍來，加入混戰。

我想著那些步兵，其中既有阿佛納斯人，也有我從那個叫里克的地方找到的部隊。他們的任務是步行前往實界，前往安珀。

放眼望去，已經沒人會來幫我們了。剩下的所有船隻都在和凱恩的船交戰，有些船的對手還不止一個。又一艘敵船朝我們開來，我們逃走了。

「直說吧，你覺得布雷斯和我能打敗艾里克嗎？」

海水的顏色變得很暗，我們的頭頂烏雲密布，隨後是一片寂靜，一絲風也沒有，連風帆都鬆弛下來。巨大的藍色太陽藏起了臉。我感到艾里克終於找到我們了。

「生活充滿動蕩，」我答道，「我們正好趕上了其中一個。」

「聽說你最近在安珀露過面——我本來還奇怪艾里克手臂https://read.99csw.com上的繃帶是怎麼回事呢。」

「我猜我們摧毀了凱恩一半的艦隊，不過今天是他贏了。現在他正要登上我的旗艦。幫我逃走。」

現在是什麼時候了？

「我……」長長的停頓。

我把劍插|進劍鞘，朝周圍的人點點頭。

我長時間地盯著每一張臉，算計著能從他們身上得到什麼好處。我洗了好幾次牌，每次都出現了相同的情況。

事情很快敲定，他的要求里沒有涉及任何人的腦袋，所以我趕緊答應了他的所有條件。

艾里克無疑已經做好了應對各種變故的準備，可如果沒有別的辦法，我總可以試試看。除了自己這條命，我沒什麼可損失的。

接著颳起了風，希望你不介意我這麼說——那風簡直就是在我乘坐的船上炸開了。

如果你是具有王族血統的王子或公主，你可以走著去，在影子里穿行，沿途迫使周圍的環境作出改變，直到它變成你想要的樣子。這以後，這個影子世界就屬於你了。只要沒有家裡人來搗亂，你想在那兒幹什麼都行。我就在這樣一個地方待了很多個世紀。

「已經不存在了，」我說，「我可以肯定。」

航行到第八天，艦隊來到了安珀附近。就在這時，暴風雨襲擊了我們。

我蜷在床上睡著了。

撲克牌和試煉之陣可以在瞬間把人從實界傳送到影子。相比之下，第一種方法比這兩種更加困難。

至於我自己嘛，我喝完酒，上床睡覺去了。

「詛咒他的眼睛！」布雷斯吼道，「我離目的地比你還遠。我們正在打仗，有一大群騎兵衝過來，準備把我們砍成碎片。所以我提不出什麼建議。我自己也有麻煩，你看著辦吧。他們又來了！」然後，聯繫中斷了。

那些詩人說——或者曾經說——什麼風雨飄搖，狂風怒號，我們現在面對的就是這種情況。第一波大浪襲來時，我的五臟六腑都翻滾起來，蕩來蕩去。我們像巨人掌中的骰子似的被拋來拋去。海里的水和天上的水一齊砸在船上。天空變成黑色，電閃雷鳴，彷彿有無數透明的繩子扯動著閃電的開關。過了一會兒，冰雹也來了。我敢打賭，每個人都在尖叫。反正我自己肯定叫了。舵手不見了，我奮力穿過顛簸的甲板，抓住船舵。我把自己捆緊，親自掌舵。安珀城裡的艾里克向我們發難了，我他媽百分之百確定。

我微微一笑。

「你說得沒錯，」我說，「但我已經答應布雷斯了。」

「你們戰鬥得非常英勇，我愛你們大家。」我說，「但在這兒，我們已經失敗了。」說話的時候，我把雙手在衣服上擦拭乾凈，仔細地抹掉手上的污跡。我不願用這雙臟手玷污托爾金大師的藝術品。「放下你們的武器。但記住，你們今天的所作所為永遠不會被遺忘。有一天，我將在安珀的宮廷讚美你們。」

我啜著酒，考慮了一會兒。

當然，我們只能繼續前進，徑直向死神口中駛去。

「你躲開，讓他自己遭殃去吧。」

就在我們把這兩艘船沉入水裡的時候，又有兩艘向我們駛來。

「你是說力量吧。」

「再見。」

「無論如何，祝你好運。」

「我們有麻煩了。」我說，「只剩下七十三艘船，凱恩要求我們在中午前投降。」

我用一條黑色的帶子吊著左臂，看著這些快要送命的人。

我轉過頭，望望懸在左肩后的太陽。

他又聳了聳肩。

我猜他已經出賣了我們。為什麼不呢？我看見凱恩的船朝我們駛來，於是命令艦隊準備戰鬥——現在只剩七十三艘船了。撲克牌騙了我。不，也許它給出的提示很正確——凱恩的確是關鍵人物。

「的確。你對這些被你們欺騙的人有一種奇怪的同情，真不知道你為什麼會產生這樣的感情。但是，我的回答仍然是否定的。你自己也知道，就算你現在是真誠的——我承認你現在很可能的確如此——然而一旦出現機會，你絕對無法抵擋誘惑。這一點你自己也知道，我不能冒這個險。」

我決定讓艦隊投降，然後把我自己送往安珀，最後一次向艾里克挑戰，要他和我決鬥。只有傻瓜才會接受這樣的挑戰。不過管他的，反正我也沒有別的法子可想。

「不是。」

「少在那兒自吹自擂。」我說，「你知道我現在就能擊敗你。事實上……」

他考慮了一會兒，然後點點頭。

第二場風暴比第一場還可怕，但我死死抓住船舵，沒有鬆手。暴風雨中滿布閃電，而且只攻擊艦隊，把艦隊打得七零八落。我們又損失了四十艘船。

我感受到了聯繫，過了很久才設法咬牙吐出一個字：「誰？」沒有回答，一個扭曲的東西慢慢探入我的精神，我同它展開了搏鬥。

我在一個士兵跟前停下，抬頭看著他。我問：「你知道艾里克是誰嗎？」

一陣天旋地轉，我的大腦完全無法解析這些圖像，一聲極其痛苦的慘叫之後是一片寂靜。

他點點頭，這時，他身後出現了閃光。

「我會為你弄到更多軍隊。」我補充說，「別擔心。」

「沒人能幫我。奪取王位……」

我們幹掉了第六艘，之後並沒有急著去挑戰第七、第八艘敵艦，因為它們已經朝我們開過來了。這兩艘船也敗在我們手上，但我在戰鬥中受了好幾處傷，船上又只剩下了一半的船員。我的左肩和右腿上都有很深的傷口，右臀上那一刀更是疼得厲害。

撲克牌再次變得冰冷。

「不能，所以我才選擇支持艾里克。我也不會出賣我的艦隊。如果你找我是為這個，還是死了這條心吧。我早料到你有這個打算。」

「父親？」

「我們的協議怎麼說？」我問。

不知道那天死在我劍下的究竟有多少人。我數到第十二個或第十三個，之後就記不清了。只知在那一次交鋒中，我殺死的人數應該是這個數字的兩倍還多。安珀的王子生來就擁有無與倫比的力量，這種力量曾讓我抬起一輛賓士，在那天的戰鬥中，這種力量讓我單手抓起一個敵人，把他扔進海里。

「最主要的原因，我剛得知他能控制這兒的氣候。」

我不得不承認他是對的。

「不過，還是說說你的理由吧。」我說。

我們殺光了那兩艘船上的所有人，然後打開它們的進水閥，讓它們沉向芮瑪。看到這場大屠殺，蘭登肯定會很開心。在這場戰鬥中，我的一半船員送了命，我自己身上也出現了數不清的擦傷和小口子，不過沒什麼特別嚴重的。我們趕去援助一艘姐妹船，又幹掉了凱恩的一船人。

我們談起了條件，大約一個小時之後，北部海域就對布雷斯的三支影子艦隊開放了，它們可以進入這片海域，作為支援部隊。

「你！」

「我覺得他說的是實話。」他說，「但咱們別在這個問題上糾纏了。不管天氣如何，我們都要擊敗他。」

他的控制開始鬆動，而我的憤怒不斷上升。我把這些憤怒一股腦地朝他擲去，他對我的控制漸漸減弱了。

讓人傷心，但這是真的。

我看見了艦隊，漂浮在血紅色的大洋上。我思索著。他們將穿越不少影子世界，在此期間，很多人會喪命。

他的惱怒讓我笑了起來。

我拿出布雷斯的那張牌，集中注意力，直到它活動起來。

我們的談話就這樣結束了，我感到非常不安。

他伸出手來，我握住他的手，隨後癱倒在他的手臂里。

我集中精力盯著他的牌。

但要說到具體戰術，他是個卓越的天才戰術家。這一點我早就知道。每當他鋪開安珀的地圖和他自己繪製的安珀外圍圖，向我解釋在這些地方該使用什麼戰術時，我都感到他不愧為安珀的王子。在謀略方面，他幾乎舉世無雙。

「那你對我究竟有什麼用處？」

「可別說我沒提醒過你。」