「我不知道。」我說。

「你看起來一天比一天好，更強壯。」

「隨你便……聽著，我甚至可以把你送到卡巴去。」

「女士也不該吧？」

它笑起來。是的，它就那樣站著，嘰嘰咯咯地沖我笑起來。接著它試圖捕捉我的目光，但我沒讓它得逞。只要和我對視一段時間，它就能認出我是誰，正如那隻地獄貓認出了我。

「過去我認識像你這樣的人，僅此而已。」

「沒人知道最後會怎樣，就算知道也不會說。這可能很有意思。我想看你和那個羊人打一場。」

「那你現在就能感覺到外面有什麼東西，對嗎？」

下午，我們向北騎行，在丘陵間掩藏行蹤，俯視著黑環里的一舉一動。在那裡，它們以自己的方式敬拜著，操練著。我估計它們的隊伍有四千左右。而我們有兩千五百人馬。它們有妖異的怪物，飛的、跳的，還有爬的——估計就是這種東西在夜裡弄出了讓人心驚膽戰的響動。而我們有強健的心靈，哈！

「也許你是對的。但我覺得你錯了。」

如果沒有身後樹林里的那些黑暗生靈，這將是個令人心曠神怡的日子，就這麼坐著，休息，放鬆。我突然覺得和他們想法相通。我想說點什麼，但又想不起到底是什麼。

「我怕黑。」她說。

「起碼我認識的那個肯定是，」加尼隆說，「他將我逐出的那片土地，無論通過什麼手段、什麼方法，都無法找到。」

「是的，在林子里。」

我向前撲去，格雷斯萬迪爾和黑魔劍撞在一起，火花四射。我跟它對了一劍，接著向後躍去。我的眼睛已經適應了半黑的環境，所以失去光亮並未給我帶來什麼麻煩。這魔鬼也能看清周圍。它比人類強壯，但我也一樣。我們在屋裡兜著圈，搏鬥著。一股寒風在我們之間吹卷，當我們再次經過窗口時，冰冷的雨滴抽打著我的臉。我擊中這怪物的第一劍橫過它的胸口。它一聲不吭，但細小的火焰在傷口邊緣舞動。我第二次砍到它，是在手臂上。它高叫起來，咒罵著我。

「我很抱歉。」

「因為它似乎是黑環的領袖。如果你殺了它，我們的機會要大得多。也許你能做到。」

這麼說吧，我總是遇見她。第二周結束時，我身上已經不再酸疼，體重超過一百八十磅，多少找回了過去的感覺。一天晚上，我把她約出來。就這樣，我了解了她的故事，對我來說她很合適。但那天夜裡我們沒做那種通常都會做的事。沒有。

早晨，她對我說：「我做了個夢。」

你看，我對這裏發生的事負有部分責任。是我把它搞成這樣的，現在也得由我來解決，如果我能辦到的話。

「安珀的艾里克，也許吧。」

「真奇怪，那你又是什麼？」她說，「告訴我吧，你也是個超自然的傢伙嗎？」

「你過去從沒提起過，」蘭斯說，「到底是怎麼回事？」

「你覺得它會通過某種方式看出你的來歷？」她問。

「我不知道。你睡覺的時候，我做了件事，也許能幫到你。」

「你知道事情會變成什麼樣。」我說。

「我知道它是個超自然的生物。」她說。

「我也說不好，但肯定是今晚。」

它開口了，聲音像低音管吹出來的一樣。

「你多大了？」

「但麻煩就在於那是它們的地盤，」他說，「它們比我們更了解那兒。再說，誰知道它們會在那兒召喚出什麼力量。」

「不關你的事，夥計。小瓢蟲，小瓢蟲，快快飛回你的家……」

「好的。但你能幫我做件事嗎？」

「你也是其中之一，對嗎？」

她做了個夢。

「我很抱歉。」

「一種病，」我說，「偶爾發作。發作的時候，別人就會覺得他們在城堡的牆上或地上看到我父親。不用怕，這病不傳染。」

「蘭斯，」加尼隆說，「我們該不該照我們的朋友說的辦？我們該不該進攻？」

「不。」

「我真希望你沒這麼做，」我說，「我可以照顧好自己。」

「所以你覺得應該在它們進攻之前先下手？」他說。

「你是誰？」它再次問道。

她渾身顫抖，靠得更近了。

往好了說，她是個隨軍服務的平民。第一次遇見洛琳時，我剛剛結束了一整天讓人疲憊不堪的練習，主要是彎刀和釘鎚。我頭一眼看到她時，她正站在訓練場旁的人群中，等著和她約會的人。她沖我笑了笑，我也笑笑，點點頭，擠擠眼，就走了過去九九藏書。第二天我又見到她，路過她身旁時，我說了聲「你好」。僅此而已。

「說得對。」她說。我又哆嗦起來，她從床上拿過一條毯子，披在我肩上。

「出了什麼事？」她問，「你還沒喝多少，我也沒有。」

「密斯里，蓋彌哥拉蒂爾，斯垂高德維爾。」我說道。它躥了起來，像腳底被燙了一下。

「是的。」

「我怎麼嚇著他們了？因為我很強壯？可世上有很多強壯的人。因為我可以連續揮劍很長時間？」

「為什麼不？總比一天到晚腳上沾滿豬糞強。」

她突然止住話頭，我發現她在哭泣。

「然後我夢到自己死了，不久以後。」

「為什麼不呢？他就等著吃苦頭吧。」

「不，」加尼隆說，「我從沒留意過這些老故事。我不知道統治這裏的科溫和我認識的是不是同一個人。有意思。」

「只是個偶爾發作的寒病，」我說，「是我住在那些島國時染上的。」

她往外躲了躲。

「但我看過你練習。你比其他人都強。所以加尼隆才會讓你享受和他一樣的待遇。看到好東西時他總能認出來。我有很多朋友都是劍士，我也看過他們的練習。我敢說，你能把他們切成肉沫。人們說你是個好教練。他們喜歡你，但你也讓他們害怕。」

「我不知道。但我猜不是。」

「是的。」

「我很害怕，你會傷害我的！」她說，「我知道！但我要你！我為什麼想要你？」

「我也是。你知道它想做什麼嗎？」

「我沒地方可去。所以我才求你帶我去卡巴。」

「私人的？」

「沒錯，」我回答說，「把戰火引到它們的地盤。」

我聽到暴風中響起一陣重重的撲翼聲。當洛琳終於屈服，跑到床后時，屋外傳來了抓撓石牆的聲音。

「我們會死的。」她說。

「我覺得也不是。但你的鬍子騙住了所有人。」

我躺在洛琳身邊，把一切告訴了她。因為我覺得她有權了解這些。我有能力將她通過影子送走，如果她同意的話，今晚就行。但她沒有。

我需要的只是和它們的首領單獨對峙幾分鐘。然後這整件事就能有個結果，或此或彼。我不能把這個想法告訴我的同伴，但這並非虛言。

「閉嘴！」我說。一股冰冷的刺痛感爬上我的後頸，纏繞著我的喉嚨。「到房子那頭去，躲到床後面！」

「……還蠢得厲害。那個詞是『喜歡』，記得嗎？」

「快去，要不然我就把你打昏搬過去。你在這兒會礙我的事。」

「我知道。我愛你。」

加尼隆解決了這個問題，他再次談起當下的任務。

接下來的一周，我狠下心來強迫自己練習。我揮著劍，流著汗，拚命鍛煉，直到酸痛漸漸褪去，肌肉重新堅實起來。那七天里，我估計自己增加了十五磅的體重。我緩慢地、非常緩慢地感到，自己正在恢復過去的狀態。

我想知道，剛才那次聯絡中，洛琳是怎麼看到那個人的，甚至連我自己都沒看到。她不可能只靠幻想就臆造出如此相似的形象。

她走過來靠在我身上。

我們聊了些別的話題，之後便睡了。

「行。」

安珀投下無數影子，而因為我的存在，阿瓦隆也有很多影子。我可能在很多從未涉足的土地上都留下過自己的姓名，因為我的影子們曾在那裡走過，拙劣地仿效著我的行為和我的思想。

「我真希望自己沒有這種能力。後來我再也沒用過。但它卻不放過我。它總給我帶來夢境和預兆，可它揭示的事情都是我無力改變的。我希望它離開我，去毀別人！」

「他是最好的？」

所以我們就這樣做了。

「他是個不懂榮譽的人，他的誓言一錢不值。」

「那你為什麼還待在這兒？」

「不對。」我說。

「我為什麼要忘？」

「我必須去做。」我說。

我將黑劍敲到一旁。我的衝刺恰到好處。目標是它胸膛的中央。格雷斯萬迪爾直貫而入。

「三四里格吧。它們可能移動了一點兒。」

「然後……」

她的發色紅褐，還夾雜了幾縷灰絲。但我猜她還不到三十。她眼睛非常藍，下巴微微翹起。那張嘴總沖我笑，裏面有兩排乾淨整齊的牙齒。她說話帶有鼻音，頭髮很長，化著濃妝，以掩飾深深的疲憊，她的臉上有太多雀斑，她選的衣服太亮太緊。但我喜歡她。直到那天晚上把她約出來后，我才體會到這種感覺。我已經說過，我對她並非一見傾心。

「為什麼你是個這麼厲害的劍士？」

我們整夜都在偵察它們，偵察這些黑環守衛。黎明ｈttｐs://ｒeａd•9９ｃｓw.cｏｍ時分，我們轉身離去。

「如果我真是那個將要毀滅它的人，那麼，除非它是個蠢貨，否則不會到敵營來找我——我在這兒佔盡優勢。我敢說找我的是它的某個奴僕。也可能是我父親的鬼魂……我說不清。如果它的奴僕找到我，識破我的真名，那它就會知道該做什麼準備。如果這奴僕找到我，殺了我，那所有問題就都解決了。如果我殺了它，帶角者就會對我的力量有更多的了解。無論結果如何，它都會佔據上風。所以說，它幹嗎要在遊戲的這個階段，拿自己長角的腦袋冒險？」

「科溫？」蘭斯問道，他的語氣令我不禁屏住了呼吸，「安珀的科溫？」

「忘了那封信吧。」

「現在他們沒了主意。四十五？四十？」

「不。我想多聊聊。再來杯葡萄酒吧。」

她遞過一杯酒，我一飲而盡。她在我身邊坐下，把頭枕在我的肩膀上，我也用手抱住她。狂風乍起，在窗外不斷嘶叫。我聽到急促的雨聲隨之而來。有那麼一瞬間，我彷彿聽到什麼東西在敲百葉窗。洛琳輕聲嗚咽。

「安珀的本尼迪克特。」

「這個拙劣法術似乎讓你有點不舒服。」

蘭斯、加尼隆和我策馬走上一處高高的丘陵。時近正午，陽光照在我們背上。我們向山下望去。它的外觀證實了我的一些猜測。

「因為你喜歡我，」我對她說，「記得嗎？還因為我明天要替你去教訓哈拉爾德。」

或許是真的？

「我過去的國王，科溫大人，用信鳥送來了一封古怪的便條，說他就要來了。我本以為他已經死了，但他卻送來了這封信。」加尼隆對蘭斯說，「我始終不知道該如何理解這件事。」

「有。已經死了。他就是那個發現……怪圈的人。」

洛琳一時無語，燭光閃動了四五次之後，她才開口說：「我有點預視的能力，我母親比我強，人們說我的祖母是個女巫，不過我對這種事一無所知。好吧，確切地說是知道得很少。我已經好幾年沒用過它了。它讓我失去的東西總是比得到的多。」

「那個幾乎未在此地出現的身份。」我說。

「我要和你在一起。」她說。

「我沒把心臟放在和人類一樣的地方。」它說。

它扯斷窗柵。寒風同它一起闖進房間，吹熄了蠟燭。

「咱們說點別的吧。」

「你是誰？」它又問。

「不，」我站起身說道，「進來燃燒吧！」

「祝你好運。」

「我愛你。」她說。

我大笑起來。

「謝謝。」

「世上再沒有這樣的劍了。」我擺弄著格雷斯萬迪爾，它每轉過一個角度，落在劍上的光都會反射出不同的色彩。有時劍身上彷彿塗抹著非人的橘紅之血，接著它又會變得清冷蒼白，彷彿冰雪或是女子的乳|房。每次涼意襲來，它都在我手中顫動。

「我會的，」我說，「相信我。」

「你從沒有過自己的男人嗎？我是說固定的。」

「等什麼？」

「非常有趣，」我為了搭話進去，隨即表示同意，「但如果很久以前他就統治這裏，那現在肯定已經死了，或者老得不行。」

「好吧。這樣說如何，我喜歡你？」

「你會和我們一起戰鬥？」

「為什麼不是？」

「嗯，從這兒逃走，這事他做得倒挺機靈。」加尼隆說，「咱們忘了他吧。」

「你不是那個人，」它說，「你比他矮小，衰老。但……這柄劍……本該是他的。你是誰？」

「再來杯葡萄酒吧。」

它身高超過六英尺，前額上長著巨大分叉的犄角。渾身赤|裸，身上的血肉就像一件色如灰燼的制服。它看似無性，背後生有灰色皮質的羽翅，遠遠地向後伸展，融入夜色之中。它右手拿著一柄黑色金屬打造的沉重短劍，劍刃上刻滿了咒符；而左手正抓著窗柵。

「你真像別人說的那麼棒嗎？」

它嘶叫起來，但沒有倒下。格雷斯萬迪爾從我手中脫出，火焰在傷口盛開。它站在那兒，身上帶著寶劍和烈火。它走上一步，我連忙拿起一把小椅子，擋在我們之間。

有人在找我。毫無疑問，是安珀家族的一員，而且他在使用我的主牌或是其他類似的東西。就是這種感覺，我絕不會搞錯。如果是艾里克，那我必須承認他比我想象的更有膽量，我們上次聯繫時，我幾乎把他的腦子炸開了花。不可能是蘭登，除非他能從牢獄里逃掉，我對此不抱希望。如果是朱利安或是凱恩，那就見鬼去吧。布雷斯大概已經死了。本尼迪克特也是。剩下的是傑拉德、布蘭德和我們的姐妹們。這些人里，只九-九-藏-書有傑拉德可能對我抱持善意。所以我極力抗拒著這股刺探。我成功了。這大概花了五分鐘，當它結束時，我渾身顫抖，大汗淋漓。洛琳一臉驚異地看著我。

「恐怕是這樣。」

「今夜我要從你的骨頭裡吸出汁髓！」它說，「我會把它們晾乾，用最精巧的手法做成樂器！每當我吹奏它們時，你的靈魂都將在無形的苦痛中受盡折磨！」

我重新坐好，寶劍橫在膝上。

它朝魔劍跳去，我連忙抓住它的腳踝，用力一扯。

「它太強了。」

「我知道。但聽起來很舒服。」

「我也不是。你現在想上床了嗎？」

「為什麼不？」加尼隆說，「我快餓死了，而且我們還有時間。」

「我只是告訴你我看到了什麼！別打我！我不知道這是什麼意思！他是誰？」

它和安珀南方山谷中那種扭曲的樹林非常相似。

所以我們下馬，吃著干肉，從隨身攜帶的水壺中飲水。

怪物摔倒在地，我跳到它身上，掐住它的喉嚨。它伸出左手想抓我的臉，我聳起肩膀，低下頭，下巴抵住胸膛，躲避著它的爪子。

有人放了件新外衣在我房裡，棕色的。這很好，要是我的體重逐漸增加，或是加尼隆回想起我偏好的顏色，它就更有用了。我沒刮鬍子，因為在他的印象里，我是一個鬍鬚較少的人。當加尼隆在場時，我會竭力掩飾自己的聲音，至於格雷斯萬迪爾，我已經把它藏在床底了。

蘭斯本可以聳聳肩，說些模稜兩可的廢話。但他沒這麼做。

「我知道。」我說。

「我還是搞不懂那封便條。」加尼隆打了個飽嗝，拍拍肚子，點起他的煙斗，這才說道，「他會在最後一戰中站在我們這邊嗎，會還是不會？如果他準備幫忙的話，那他現在在哪兒？決戰的日子可越來越近了。」

這裏被稱作洛琳，她也是。如果我有心給你講個故事，就會說，我們是在城外綠意茵茵的草地上相遇的。她在採花，而我去那兒是為了鍛煉身體，呼吸新鮮空氣，反正就是這些不值一提的事。

「你多大了？」

「讓我待在這兒。」

她喝乾葡萄酒，我又給她倒上一杯。

「怎麼了？我不明白……」

但我擔心自己辦不到。

「即將到來的戰爭，」她對我說，「我看到你和帶角者戰鬥。」

「為什麼？」

「往北多遠？」

「我無所謂。只要他能借到或是偷到足夠的錢，就會去喝個半死，然後回家來打我。我很高興來到加尼隆。」

我們趕了兩天的路來到黑環。今天上午曾遇到一支巡邏隊，他們說黑環里的隊伍每天晚上都會集結，它們會進行各式各樣的操練，在黎明來臨時又會散去，藏到更深的地方。我聽到永無休止的雷聲在黑環上方轟鳴，但並沒有暴雨落下。

「是的。」

接著她哭了，輕輕地抽泣，直到我再次滿足她為止。

我搖搖頭。

「和你沒關係。」加尼隆說。蘭斯再度沉默。

洛琳走了過來，我用手抱住她。她求我帶她回自己的房間睡覺。我照做了。但我們沒幹別的，只是躺在一起，直到她哭著進入夢鄉。這就是我遇到洛琳的故事。

「我們要不要在這兒吃點早餐，然後繼續往北騎？」我問。

「你想用這拙劣的法術驅逐我？」它重新站好后，問道，「我可不是那些低階的小鬼。」

結論是，進攻！

「一個超自然的生靈。」

「殺了帶角者，它們就完了。」我說。

「就這樣吧，」加尼隆說，「我也厭倦等待了。等我們回去以後再和我說說，我肯定完全同意。」

「你是他媽的笨蛋。」

這不是真的！

這要塞里除了我的房間，沒別的地方好去。所以我帶她回到房間。那時我已是一名指揮官了，所以就利用階級帶來的便利，讓人把晚餐送到房內，還帶了一瓶葡萄酒。

它猛撲過來，我用椅子擋住這一擊，用一根椅腿戳進它的右眼。接著我把椅子扔到一邊，衝過去，抓住它的右腕用力一扭，出盡全力以掌緣猛擊它的手肘。一記清脆的噼啪聲響過，魔劍隨之掉落在地。接著它抬起左手，打在我的頭上，把我放倒。

長劍抽離后，這個東西瞬間迸出熊熊烈焰。片刻之後，地板上除了一片燒焦的痕迹外，再也不剩什麼了。

「不，我不知道。」

「是你！」它竭力吐出這兩個字。我緊緊握著雙手，直到生命從那雙火紅的眼睛里消失為止。

「好吧。」

「所以你覺得那東西太強了，我們註定要失敗？」

「是的。」

「你燒起來的樣子美極了。」我說。

她問我：「你剛才說的是什麼意九-九-藏-書思？如果它找到你，識破你的真名……什麼真名？」

「沒錯。但請忘掉這件事。」

「也許是，也許不是。也許你能行。」加尼隆說，「至於我自己，我不知道有沒有這個本事，除非碰上了好運氣。它邪惡強悍，不會那麼容易被殺死。雖然我覺得自己還是多年前那個強壯的戰士，但我也許是在騙自己。也許我已經變得軟弱了。我從沒想要現在這份『住家工作』！」

「恐怕不是。那你呢？」

「是的。」

「他上禮拜打過我，就像那些貴族首領常乾的一樣。你做得到嗎？」

「鬍子就是這樣。」

「它在找我。」

「那誰是？」

她照辦了，我挪了挪我們坐的椅子，讓它面向屋裡唯一的窗戶。我又從床底下取出格雷斯萬迪爾，從劍鞘中拔出。接著我熄滅屋中所有的燈火，只留了右手邊桌子上的一根蠟燭。

「我不喜歡今晚發生的事。」她說。

「你怎麼知道？」

「我可以答應你，」我說，「但那是在撒謊。」

我扇了她一巴掌。

「她就是第一個死在黑環里的女孩。我以為你知道……」

「我知道。」蘭斯也說。

「他是誰？」

「等待。」我說。

「不，我屬於這兒。」她對我說。

「謝謝。我覺得比剛到這兒時好些了。」

「我覺得你有點古怪。」我說。

「忘了他吧，」我說，「也許只是個玩笑。」

「不，我只是第二好的劍士。抱歉，也許是第三。但我更努力。」

「我是個一度停止鍛煉的壯漢。你是在這附近出生的嗎？」

「也許是為了試試我的力量。它知道我在這兒。如果我是加尼隆的新盟友，那它一定在揣測我代表著什麼，我是誰……」

我們當然忘不了。不過在此之後，我們都迴避著這個話題。

「天賦加上好老師。」

我們一路騎回城堡，身後沒有敵人尾隨。當我們到達加尼隆要塞后，馬上開始制訂計劃。軍隊已經做好準備——也許已經準備過頭了。我們決定在兩周后出擊。

我掏出自己的煙斗——這是兩天前搞到的——蘭斯也拿出了他的。我這個是陶制貨色，抽起來又熱又硬。我們點燃煙斗，三個人坐在那裡抽著。

「是帶角者嗎？」

「我想是的。」我說。

「對，我也感覺到了。為什麼？」

「故事總是越講越玄。」

「聽著，我不想假裝擁有你，能夠主宰你。」我說，「但無論你夢到什麼，我都能把你解救出來。我有這種能力，相信我。」

「讓我帶你去一個我認識的地方吧。」

「我都不知道能不能保護自己。」

「那很好。」

「你會去做嗎？」

「誰比你好？」

「胡扯。」

「出了什麼事？」她再次問道。

「紳士不應該問這種問題。」

我們在聊天，接著發生了些別的事。

「現在有個東西就在外面！」她的聲音有幾分歇斯底里，「它近了！非常近！聽！聽！」

她聳聳肩。

「我忘不了，媽的！」他說，「這整件事都古怪得要死！」

「應該，」他說，「它們上次幾乎把我們打垮了。尤瑟王犧牲的那天夜裡，我們勝得很險。如果我們現在不出擊，我覺得下次它們準會打敗我們。喔，肯定不會那麼容易，我們也會重創它們。但我總覺得它們能辦到。咱們先看看現在能發現什麼吧，然後制訂個進攻計劃。」

「卡巴的科里爵士，」她說，「卡巴在哪兒？卡巴是什麼？你能帶我到那兒去嗎，如果我好好求你的話？」

「那麼就是它了，」我說，「可我沒看到任何集結的部隊。」

我倒滿酒。

我站起來，用腳踩住它的屍體，拔出格雷斯萬迪爾。

「有什麼特別的原因嗎？」

「你又是誰？」我問。

「斯垂高德維爾是我的姓名。詠誦它，讓我吃掉你的心肝。」

「……你抬著蘭斯走了那麼遠，還殺了兩個畜生……」

「他是個巫師。」蘭斯說。

哦，我的父啊！我都幹了些什麼？我在心中叩問自己，但卻無法作答。唯一可以確信的只有眼前這個黑環，它盤踞著我目力可及的所有土地。

「說。」

「早晚的事兒。」

「我知道。」她說，而我也知道她說的是實話。就是這樣。

接著她又一言不發。我問她：「你說的是什麼意思？」

第二天。更酸，更痛。

「你是他媽的笨蛋。」

「不。」

「你知道，也許你最好離開這兒。」我說。

「我用魔法得到了第一個男人，」她說，「看看他變成了什麼樣子？如果我沒這麼做的話，得到的肯定要比這好得多。我想要個漂亮的女兒，所以我又用了一次……」

「hｔｔpｓ://ｒeaｄ.９9csｗ.com挺不錯。我……」

「在我進去宰了你之前，你非得讓我問你四次，再被拒絕四次嗎？你是誰？」

「是的，安珀和阿瓦隆的科溫。」

我沒告訴她，這場戰爭的成敗完全取決於我。但我有種感覺——她知道一切，而且出於某種原因她對我有信心。換成是我就不會有這種信心，但這是她的問題。

「我看到一張臉，」她說，「也許是在地板上，也許是在我的腦海里。那是張老人的臉。他衣服的領口是綠色的，臉看上去和你很像，不過鬍鬚灰白。」

「詠誦它？我甚至發不好這個音，」我說，「而且我的肝硬化會讓你消化不良的。滾開。」

「進來領死。」我大喝，舉起格雷斯萬迪爾，指向它的胸膛。

「為什麼？」

「也是你今晚到我這兒來的原因？」

「我是說在這兒，很快，在和那東西的戰鬥中。」

隨著那一時的衝動——混雜了憤怒、恐懼和痛苦的衝動，我釋放出了這一切。結果，它的影子投射到了每一片大陸上。這便是安珀之子的血咒。

「你會做到的。」她說。

「是的，只要他還活著。」

「這是它做不到的事情之一，洛琳。我恐怕你註定和它糾纏在一起了。」

「胡扯，」她說，「你在騙我。」

「我相信你，但我不會離開這兒。」

「它已經讓我頭暈了。」

「你剛到這兒時，他們覺得你超過五十歲。」

這就是洛琳。

頃刻間，它的動作慢了半拍。這正是我的機會。

「你在幹什麼？」洛琳走過來，坐在我左邊，問道。

「他們猜你身上有些超自然的東西。」

我現在體重大概有十四石，又找回了過去的感覺。如果我有能力為這塊名叫洛琳的大陸解決現在這一團糟的局面，那麼我知道，自己應該也有機會嘗試一下最想乾的那件事，而且有可能會成功。

「不。我來這兒是想看看你到底是個什麼樣的人。」

「當然了，」她笑起來，過長的髮捲隨之顫動，「誰不是呢？」

「說得沒錯。」我回答道。

「我也不喜歡。去把門栓上好，它現在只是掛上而已。」

「去死吧。」我說。

「謝謝……為你的健康乾杯。」

當我收緊雙手時，它的眼睛終於看到了我的雙眸，這次我沒再避開。我的頭腦深處升起一陣小小的震驚，我們發現認得彼此。

接著，我看到兩顆火紅灼|熱的眼珠，它們也正回望著我的眼睛。我趕忙低下目光。這東西站在屋外的窗台上，凝視著我。

「為什麼？」

「等到明天早上，拿桿槍，騎匹馬，教訓一下那個大個子騎兵軍官哈拉爾德。」

「他也是超自然的？」

「我想那是我父親。天哪，這太古怪了……」

「我以為你知道呢。」她說。

「多美啊！我從沒見過這樣的劍。」

她摸了摸格雷斯萬迪爾。

透過頭盔上的擋板，我俯視著它——焦灼、荒蕪、散發著腐朽的味道。這些天里，我走到哪兒都戴著頭盔。人們把它視作一種嗜好，但我的階級讓我有權保持自己的怪癖。自從和斯垂高德維爾的那一仗后，我一直戴著它，已經超過兩星期了。那一夜之後的早晨，我遵照對洛琳的誓言，挑戰了哈拉爾德。當時我就戴著這頂頭盔。後來我覺得，在腰身日漸粗壯的情況下，我最好還是把自己的臉藏起來。

「誰贏了？」

「人們都怕你，」她說，「他們說你永不疲憊。」

我們在這間暗影幢幢的房間里等待著。時間隨著蠟燭慢慢融化。

「你認識他？」

「好吧。我會帶你一起走。那是個地名。」

突然，一股冰涼的酥麻感沿著我的脊柱升起。我繃緊全身，讓腦子保持一片空白，以抵禦這場突如其來的變故。

「你在撒謊！你不可能……」

「你為何這麼說？」

「我知道，」她說，「但我不敢出去。如果我待在這兒，你還能保護我，對嗎？」

「別害怕，」我說，「我不會傷害你。」

「我想我們應該再往北騎，」蘭斯說，「我們顯然只能在日落後看到它們。」

「什麼夢？」我問。

「你為何與這些人混在一起？」

「也祝你健康。」

「什麼事？」蘭斯問道。我這才發現加尼隆還沒把這事告訴他。

「我聽說過他。很久以前他統治著這片大陸。你不記得那些惡魔領主的故事了？它們都是一回事。主角都是科溫，那還是我出生前的事。他做過的最好的事，就是在反抗勢力變得太強前退位逃跑了。」