「我向你保證，很少有人比我和他更清楚這個事實。」

我打開行囊，準備早餐。這將是炎熱多塵的一天。

「我們過去在這兒有過一段好日子，」他說，「這兒的人還記得我們。不過他們只把我們當作古人，而且很多有關我們的故事都是錯的。但誰在乎！時過境遷，誰還能記得什麼是真、什麼是假？」

加尼隆沉默了許久。我覺得嗓子很乾，於是又喝了一杯。

我翻身下馬，看著陽光將荒寒耀目的白晝投在海岸。這就是我要找的白熱光芒。就是這兒，這個無人海岸，就是我要找的地方。它和我幾十年前在影子地球上看到的一摸一樣。沒有推土機、篩粉器、負責清掃的黑人，沒有高度設防的奧蘭治蒙德城。沒有X光機、鐵絲網、武裝警衛。這些東西在這兒都不存在。不存在。因為這個影子中沒有恩斯特·奧本海默爵士，沒有西南非洲聯合鑽石礦業公司，也沒有一個政府批准他對海岸礦藏進行聯合開採，分享利潤。這裏只是一片叫做納尼比的沙漠，在開普敦西北約四百英里。這條狹長地帶布滿沙丘岩石，寬度從幾英里到十幾英里不等，沿著這段無人海岸延伸約三百英里，另一側則是理查德斯維德山脈。我站在山脈投下的陰影中。這裏和任何尋常礦場都不相同，鑽石像鳥糞一樣散布在沙地中。我，當然，也帶了耙子和篩網。

「我也很想知道答案，」我說，「我想剛開始時，會的。但我將在他響應安珀的求援抵達那裡前，把一切都搞定。我是說在他帶著援軍抵達之前。只要在安珀有人幫忙，本尼迪克特自己可以瞬間抵達，但這毫無意義。我敢說與其讓安珀分崩離析，他更願支持能將其統一的王者。一旦我驅逐了艾里克，他就會幫我保衛王座，只為儘快平息戰亂，結束紛爭。當然，本尼迪克特不會一開始就贊同我的奪權計劃。」

「媽的！」我說著站起身，「那我們必須馬上行動。我希望道爾已經準備好了我要的東西。我們早晨就去找他，加快速度。我要在本尼迪克特回來之前離開這兒！」

前方出現一片高地，在我身下，星辰的肌肉緊縮張弛，緊縮張弛，周而復始。它越過溪流河道，闖過一片奔騰翻滾的水澤，衝上山坡，馬蹄擊打在岩石上，火星四濺。我們向山上跑去，下方泱泱汩汩的水流聲融匯成低沉的咆哮……

「嗯，」他說，「打了幾場。」

「死了多久？」

「好主意。」

「你一定要贏！」接著，她突然問道，「爺爺會幫你嗎？」

微風與亮光，微風與亮光……穿過一片石灘……

她轉頭看著我。

「什麼事？」

「早上見。」

我咕噥了幾聲，以示反駁。黛拉伸出手，撫摸著我的面頰。我轉過頭，她也慢慢扭過頭來看著我；她收斂笑顏，明眸半閉，朱唇輕啟。接吻時，我感到她用雙臂攬住我的頸項和雙肩，我也用類似的方式抱住了她。我的訝異沉溺於甜蜜，讓位給溫暖舒適和些許興奮之情。

「不！」我說，「在你準備好之前，我是不會讓你把影子當兒戲的！即使你通過了試煉陣，影子也是危機四伏的地方。在那之前，盲目行動只是犯傻。你很幸運，但不要再試了，我很想幫你，但絕不會給你講任何有關影子的事。」

「就是鎮子，停留片刻，但不會回來。我必須盡量拉大領先優勢，如果相隔時間不長，本尼迪克特就能通過影子追蹤我。」

用不了太久了。影子到鑽石到槍到安珀，我的計劃進展順利。一年前我還在牢房裡發臭，在癲狂和清醒間來回穿梭，幾乎抹殺了這條界限。現在的我，自由、強壯、視力良好，而且有一個計劃。現在的我又成了一個蠢蠢欲動的威脅，比過去更危險、更致命。這次我不會把命運押在別人的計劃上，我將為自己的成敗負責。

「爺爺明天就回來，」她說，「加尼隆跟你說了嗎？」

「我不知道她是這裏的女主人。我當時有點忘形，以為她是個女傭什麼的……」

「你進攻安珀的計劃，會不會導致你同本尼迪克特的決裂？」

「現在你統治安珀，」我高聲說，「但我又有了眼睛，而且我尚未遺忘，也未被人遺忘。」

「顯然昨晚也有吸引你的東西，儘管那是個雨夜，」她說著在我身邊坐下，「昨天你睡在室內還是室外？」

「我也沒怎麼睡。所以我聽見你回來了，還聽見你和加尼隆在談話。他一個人回來了，所以我知道你一定是在外面某個地方。」

「我知道。你會的。」

「那就像條漢子一樣忍著點兒，也讓我省下同情。」

「當然是為了防止我殺他。」

「我相信你，可他呢？」

「你打架了。」我推測道。

踏實的行動比速度重要得多，也更省時。只要有持續不斷的刺|激讓你的頭腦進入狀態，就會出現可供穿越的空間。這一切啟動之後，行進速度就只是判斷力的問題了。

我看著他沿小路往回走。當然，加尼隆說得對，但我還不能屈從於睡魔。我再次思考自己的計劃，以確保算無遺策。我喝乾紅酒，把杯子放在長椅上，站起身來回踱步。煙斗中冒出縷縷煙痕散在周圍。點點月光從我身後照下，我推測還有幾小時黎明才會到來。我仍然決定在戶外度過這個晚上，琢磨著哪兒有可以睡上一覺的好地方。

加尼隆輕笑著。

「好吧。」

「你去哪兒了？」

「他只剩一隻手，肯定需要一個好將軍。他可……」

「那是因為我坐得夠沉夠靜。」他說。

不，我想。躲在王權里吧，艾里克。安珀的圍牆高大厚實。躲在它們之後吧。讓那些無用的鋼刃拱衛你，如蟻蟲般，用泥土護衛你的宅邸。你知道，只要我還活著，你就永遠不能安枕。我也告訴過你我會回來。我來了，艾里克。我會用阿瓦隆的紅粉製造槍支，我會砸爛你的大門，擊潰你的衛隊。然後，就像上次一樣，像上次你的人趕來救你之前一樣，你和我，一對一。那天我只得到你的幾滴鮮血。這一次，我要全部。

「你還想一起來？」

我咬緊reaｄ.９9cｓw.coｍ牙關。

我解下腰間的小袋遞給他。他打開袋口，取出幾塊鑽石托在左掌中，用指尖慢慢轉動著。

我也笑起來。

「抱歉。肯定比效忠於你時更忠誠。」

接著陰影拉長，狂風偃息，四下靜寂……只有馬蹄敲地聲和喘息聲……暗影齊集一處，太陽被層雲遮蔽……白晝之牆被雷聲撼動……遠方的景物異常清晰……空氣中充盈著冰涼、沉鬱、緊張的感覺……又是一陣雷聲……

「這點，他會做到的。」

「就像我那天說的，只要你能拿到主牌，就在三個月後聯絡我。如果事情按我的計劃發展，而你沒拿到主牌，那我會在掌權后儘快和你聯繫。用不著等到明年，你就有機會接受試煉。」

「是的，」他說，「我們現在最好休息一下，好有精神趕路。現在我對本尼迪克特有了更多了解，對我想告訴你的那件事倒沒那麼驚訝了——儘管還是很煩心。」

「我只是告訴你我所能看到的局勢。當然，肯定還有很多我看不到的事。我已經被隔絕在情報網之外很久了。」

「那就給我說點別的吧。雖然還沒經過試煉陣，但我在某種程度上已經可以穿越影子了。就跟我詳細說說應該怎麼做吧，我想盡量熟練掌握它。」

「室外，」我說，「但我沒睡覺。其實自從我上次和你分手后，一直沒睡。」

「好的，多謝，科溫。我們幾時出發？」

「自從試過在影子中穿梭后，我想了很多。」

吹拂草場的風不再寒冷，我重又放緩速度……一隻獵食野貓的窸窣聲……一頭鹿狀野獸的影子從我身旁飛躍而過……群星不覺落入地平線，我的雙腳又有了知覺……

「抱歉，」我說，「請原諒我。你沒明白。你沒有真正明白，那天晚上在營帳中和我們交談的是什麼人。他可能看起來像個普通人——而且還是殘疾人。但事實並非如此。我很怕本尼迪克特。他和影子或實體中任何東西都不一樣，他是安珀的武技大師。你能想象千年光陰嗎？一千年？幾千年？你能想象嗎，一個人在幾千年的生命中，每天都要花些時間浸淫在武技、戰術和軍略之中？你只看到他待在一個小國家，統領一支小軍隊，後院有個修剪培育得很好的果園。但別被騙了！軍事科學的雷聲在他腦中從未止歇。他經常穿梭于影子之間，見證著同一場戰鬥在略微改變的各種形勢下所產生的不同變化，這隻是為了檢驗他的戰爭理論。他統領過龐大的軍隊，行軍幾天幾夜都不見隊尾的軍隊。就算他失去一隻手臂，行動不便，我也不想和他搏鬥，無論是用兵器還是空手。很幸運，他對王位沒有野心，不然的話，他現在恐怕已經坐在上面了。如果是這樣，我相信自己會第一時間放棄所有計劃，向他效忠。我真的懼怕本尼迪克特。」

「當然，我沒想到這些。」他終於開口說，「只要他允許我回阿瓦隆，我就心滿意足了。」

「你怎麼知道那是座墳？」

「那你就要多等等了，等到艾里克確保他王位永固，等到本尼迪克特認他為王。你知道，本尼迪克特可不願這麼做。他已經很久沒回安珀了，在艾里克心中，他早已不在生者之列。如果本尼迪克特現在露面，他就必須選擇一個立場：支持艾里克，或者反對他。如果他支持，艾里克王權的穩定性將得到保障——這非本尼迪克特所願。如果他反對，就會產生紛爭——這也非他所願。本尼迪克特自己沒有奪權的慾望，只要他待在這幅政局圖以外，就完全可以保證現在已經達到的安定局勢。如果他露面但不做選擇，倒是可以避免違心的決定，但這將等同於否認艾里克的王權，也會有麻煩。如果他和你一同露面，就只能束手就範，因為艾里克將通過你向他施壓。」

「首先，他為什麼這麼急於追我們？」

喝水……星辰涉入淺灘，頭浸在其中，大口暢飲如同水泵，鼻息噴濺水花……逆流而上，河水沖刷著我的靴底……淌下我的髮絲，流過我的手臂……星辰轉過頭，大笑……

「可以想象。」

我立在陸地中央，前方是夜晚和苜蓿草場，背後是隆隆水浪……

「我是個逃犯，親愛的。如果我回到安珀，運氣好的話，會被處死。如果運氣不好，那後果可要慘得多。不過考慮到上次的事態發展，我想他們會讓我馬上死掉。這種禮遇無疑也會沿用到我的同伴身上。」

「該死的！我已經等了一輩子。始終對真相一無所知！我不能現在就去嗎？」

大地，像越走越慢的時鐘，滴滴答答，慢慢沉靜……穩定性……慣性……群星和銀月再度恢復……

「關於你如何回來的問題，跟他說實話。這會讓他重新考慮一些問題。關於你自己，就說你女性的直覺讓你對我的可信度產生了懷疑，所以你跟我說的台詞和跟朱利安、傑拉德說的一樣。至於我的去向，加尼隆和我借了套馬拉貨車到鎮上去了，就說我們不用多久就回來。」

向西，向西……一條河流，堤岸寬闊平坦，讓我前往海洋的路程更加輕鬆……

「不會的。」

我走進本尼迪克特宅邸的馬廄時已近黎明，四周仍然一片漆黑。星辰有些躁動不安，我為它梳洗，跟它說話，幫它放鬆，然後給它準備了大量的飼料和清水。加尼隆的火龍在對面的畜欄里向我鳴叫致意。安撫好星辰后，我找到馬廄後面的水泵，簡單清洗了一下，考慮著該去哪兒打個盹。

我沉默不語，只是抽著煙，回想著。

「我沒發現你坐在這兒。」我仍眺望著窗外的風景，輕聲說。

我把嘴裏的沙子啐出，以防大笑時被它嗆住。見鬼，我們已經做出了選擇。我還有很多比「本該如此這般」更重要的事情可以回想。比如艾里克……

「我要你回去休息一下，因為我一大早就會把你從床上揪起來。我想星辰和火龍肯定不喜歡拉車，但我們還是會借一輛本尼迪克特的運貨馬車到鎮上去。在此之前，我會在這兒散布煙霧，好讓我們順利撤離。我們要催促道爾加快速度，然後拿到貨，第一時間通過影子離開。我們走得越早，本尼迪克特就越難追蹤。如果我能提前半天進入影子，那他基本就沒有機會了。」

大雪已是一小時前的事了，現在地面平坦，灌木叢生……遠處，夜鳥闖入空中，在腐食的上空盤旋，拋下喑啞的鳴叫驅趕著我們……

東方再次泛起魚肚白，山坡漸緩……鹽味再現，更濃……

岩石，沒有樹……堅硬、陡峭、荒涼、下坡……不斷上升的峭壁懸崖……

「幾乎沒喝，」他說，「但不知你願不願做個好人，幫我拿一杯……」

往日已逝，阿瓦隆已朽，現在讓我念念不忘的是安珀。我堅定了自己的信念，撥轉馬頭繼續向南。安珀，我不會忘記……

一條蜿蜒的小徑，盤旋的小徑，暖意的入口……向下，向下，向下，到不斷變換的群星之下，黑夜之中。

「那如果你失敗了呢？」

「動起來很疼。」

我看著升起的太陽，想到了本尼迪克特、朱利安和傑拉德，他們到底有什麼關係？無論如何，我不喜歡任何與朱利安有關的利益組合。傑拉德倒是沒關係。在營地的第一天，我之所以能夠入睡，只是因為我九_九_藏_書說服我自己，和本尼迪克特聯繫的人是傑拉德。但如果他現在是朱利安的盟友，我又將惴惴不安。如果有人比艾里克更恨我，那一定是朱利安。要是他掌握了我的下落，我就要有大麻煩了。現在，我還沒做好應付正面衝突的準備。

加尼隆打了個哈欠，伸伸懶腰，喝光杯中的紅酒。

「他要做的第一件事，肯定是因為你出現在這兒而勃然大怒。接著他一定想知道你自己是怎麼回來的，以及你告訴了我多少關於自己的事。」

「一般有屍體的坑都叫這名字。它很淺，而且我用根樹枝在周圍戳了幾下。那裡有四具屍體——三男一女。」

「你還年輕，黛拉。你還有很多時間。」

「你知道，我必須去安珀，必須通過試煉之陣。」

我還不能把黛拉扯進來，因為她還不知道自己的位置。哦，她早晚能學會的。一旦她的存在被眾人知曉，一定會享受到第一流的監視。如今，我已讓她了解到自己的特別之處，她何時會被扯進來加入遊戲，只是個時間問題了。對於樹林里的那場交談，我自覺有幾分陰險——但見鬼，她有權知道。她遲早會發現這一點，而知道得越早，她構築防禦的時間就越長。這是為她好。

「這是有原因的，」我說，「合理的原因。但我很高興，你即使喝了酒也能保持理智。多謝告訴我這些。」

「上帝！你把屍體扔在哪兒了？」

「咱們？怎麼講？」

我追逐流星，進入漸黑的東方、最終的靜寂和晚上……

而它又為她們帶來了什麼？黛拉說過，她們死於暴力。

「到外面走走。」他說。

「那容我更進一步。你知道我是久經戰陣的軍人。如果我們成功奪下安珀，他也將看到足夠的佐證，認識到這一點。而且，既然他右臂傷成現在這個樣子，你覺得他會考慮讓我做他的戰地指揮官嗎？我對這裏的情況了如指掌。我可以帶他去荊棘地，向他描述那場戰爭的每個細節。媽的！我將效忠於他，就像過去我效忠於你。」

我揣測著，安珀的長臂能通過影子捉到她們嗎？它是否會再度出擊？

「你最好聽從自己的建議，好好休息一下，」他說著轉身走向宅邸，「別再熬夜犯愁。」

「我想不會，這純粹是政治問題。我和本尼迪克特自小相識。而且我們之間的關係，向來比我和艾里克的關係要好。」

「好吧！」她說，「抱歉。我想我可以等。」

地勢更高，也更乾爽。我勒住星辰，擰乾斗篷……無論下方、後方還是右方，我們所在的山峰之下，是一片灰色汪洋，浩浩蕩蕩……

「我不記得了，」我慢慢地說，「我一定醉得非常、非常難看。」

「我不是傻子，科溫。」

星辰嘶叫著、暴跳著、狂奔著，躲避著某種不可見的生靈……撫慰它花了很久，讓顫抖平息則用了更久……

「……這些事讓我想到一兩個問題。」他說。

殘月銀芒落在遠處的樹梢……潮濕的地面呼出溟濛霧氣……蛾蟲在夜光中飛舞……

「我會幫你儘可能拖住他。你走之前會來和我道別嗎？」

河水的氣息再度襲來……

「你已經搞到那些漂亮石子兒了？」

「為什麼不自己拿？」

開始下坡，樹木更少……岩石更多，黑暗將萬物籠作一體……

「它們還未經打磨。你手裡舉著的可是一大筆財富。」

「無論如何，這麼短時間就積聚起這筆財富，可真有點不公平。」

「很好。」

「我同意。現在睡覺去吧。」

「嗯，是這名字。我拍她的屁股，想討兩個吻。」他呻|吟道，「接著她就拎起我，揪離地面，舉過頭頂。她告訴我，她是這兒的女主人。然後就把我扔下……我有十八石，可她就像扔顆石子，天哪，那高度可真夠高的。」

「你先走，我還沒準備好。」

我料想本尼迪克特能為自己的良心找到一個出賣我的借口。畢竟他知道我都做了什麼，也知道我要做的事終將在安珀引發紛爭。我可以理解他的想法，甚至抱有同感。他致力於維護國家的穩定。他是個有原則的人，和朱利安不同，我很遺憾與他政見不同。我希望我的政變可以像氣體麻醉拔牙術一樣快捷無痛，這樣他就可以很快站到我這一邊。我想這麼做，一部分也是為了黛拉。

這時，我聽到遠處有點動靜，忙用手肘撐起身體，凝神看去。沒過多久，小路上慢慢走過來一個身影，輕手輕腳，走走停停。它隱沒在加尼隆和我剛才所坐的樹下，許久之後才又重現出現。接著它又往前走了幾十步，停下來注視著我所在的方向。片刻之後，它朝我走來。

「是的。通過你獨特精巧的方式，用你的劍。」

天空開朗，星光閃亮，只有幾抹薄雲飄蕩……

「那天我們醉得一塌糊塗，你似乎只講了一會兒，還間或落了點眼淚。你給我講了宏偉的克威爾山脈，講了城中金綠交織的座座尖塔，講了漂亮的步行街、道路、田地、花朵、噴泉……似乎只是一會兒，但卻花了幾乎一整夜。因為我們搖搖晃晃地準備上床時，已經是早晨了。上帝啊！我幾乎可以給你畫一張安珀的地圖！我死前一定要看它一眼。」

「鏡像？這就是我的阿瓦隆。」他說，「儘管時日已久，物是人非，但這就是阿瓦隆。我今天去了荊棘地，我曾在那兒為你消滅了傑克·黑利的軍隊。這兒就是阿瓦隆。」

我淺笑幾聲，抿了口酒。

她不禁大笑。

「我在等你，誰知道你什麼時候回來。我想第一時間找到你。」

「那好，你做到了。」

「那他會怎麼做？」

他又喝了口酒，我忍不住笑出聲來。

地面時搖時定，彷彿群山的腳步正在移動……每顆星辰都幻化出重影……光暈籠在啞鈴狀的月亮周圍……平原上，空氣中，充滿飛逝的形影……

「哦，他們還沒那麼糟。再說我這身傷是個女孩留下的。」

「為什麼？無論何時何地都有這樣的衝突，只是形式不同罷了。它們總在你周圍蠢蠢欲動，因為所有世界都是安珀的倒影。」

「沒錯。說起來，這個阿瓦隆的鏡像，你還滿意嗎？」

它可以直接做成性能極佳的火帽。當用足夠比例的惰性原料稀釋后，也可以保證合適的燃燒性能。

我洗澡時，格雷斯萬迪爾就放在手邊不遠。只要蹤跡尚溫，我們安珀子嗣就有能力通過影子追蹤其他人。因此我洗得很不踏實，其間還三次拿起格雷斯萬迪爾，猛然轉身向後，把劍指向那些遠比我的兄弟們平凡無害的生物。

「他為何要殺你？」

一群紅眼生物嚎叫著，在我們的道旁盤桓……穿越影子……綠眼……穿越影子……黃眼……穿越影子……消失不見……

「等我們的戰鬥結束后，我保證也給你一筆財產，」我說，「如果本尼迪克特不肯留你做指揮官，這筆錢也算是些補償。」

「你都告訴她了？」我說著，點起煙斗。

「不可思議。」他說著把鑽石放回口袋，重新紮好，「你那麼容易就搞到了。」

如果我恢復記憶的時間能提前一個月，形勢就全然不同了。我會坐在安珀的王位上，而不是像現在這樣被沙漠燒灼、磨蝕、風乾，不必疲於奔命，好去解決接踵而來的一堆麻煩。

「我這一生中，每時每刻都渴望見到安珀九_九_藏_書——好吧，應該說是自從我第一次聽說安珀之後。這還是你親口告訴我的，在那段好日子里。」

「這可能有點棘手，」我說，「我當然喜歡這個主意。但我不知道你能否贏得他的信任。這太像是我在他身邊布下的一招暗棋了。」

「為什麼？」

「不過，這讓我開動腦筋。我猜本尼迪克特有很多事沒對她說，這我可以理解。在她周圍我會小心行事，科溫。她似乎過分好奇了。」

「是的，我會。我想用不了多久了。」

勒馬。

「講。」

「那我真為這次失眠感到高興。你準備如何征服安珀？」

更加寂靜……

他慢慢起身，拿上酒杯。

「啊，真不錯！」他嘆息道，「也許能讓我麻醉幾分。」

林木漸密，又轉疏……

在一處舒緩的河段中，我洗去了身上的灰塵汗漬，那條重創了我的兄弟們的黑路在我腦海里縈繞不去。我需要了解的東西實在太多了。

「我計劃在他回來前就拍拍屁股走人。」

「她也笑來著，」加尼隆懊惱地說，「她幫我站起來，態度挺友善。我當然道了歉——你兄弟可真是條漢子，我從沒見過這麼強壯的女人。她可以讓一個男人……」加尼隆的聲音充滿敬畏，他慢慢搖搖頭，一口喝光杯里的烈酒，「真嚇人，更別說有多丟人了。」他如此總結道。

「並不容易。」

「那你為什麼不上床去，睡一覺，把這事扔到一邊？」

我記得那天，艾里克，我被鎖到王位前，強迫跪下。我給自己加冕以此來嘲笑你，併為此飽受毒打。我第二次拿著王冠時，直接把它往你臉上扔去。但你接住它，露出笑顏。雖然它沒能傷到你，但至少王冠本身也沒摔壞，這讓我很高興。那是多美的寶冠啊……純銀打造，七個冠尖，鑲嵌著讓所有鑽石都黯然失色的翡翠。兩側各鑲了一大塊紅寶石……那天你為自己加冕，驕奢傲慢，急躁浮夸。之後你說的第一句話是對我的耳語，那時「國王萬歲」的呼聲還在大廳中回蕩。我記得你說的每一個字。「你的雙眼已經見證了它們所能看到的最美好的一切。」你說，接著，「衛兵！」你下令道，「把科溫帶出去，讓鐵匠烙掉他的雙眼！讓今天成為他記憶中最後的景象！然後把他扔進安珀最深的地牢，讓他永遠沉浸在黑暗中，讓他的名字被人遺忘！」

「我本想把這次談話留到早晨。你的失眠倒讓它提前了。」

更多的樹……

「如果被激怒到一定程度，奧伯龍會這麼做的。但這不是問題的關鍵。奧伯龍已然不在了，現在王位上坐著的是我兄弟艾里克，他自命為王。」

當然，我最終走下小徑，來到那片樹林。我隨便查看了一下，就發現了新鮮的挖掘痕迹。但我沒有在月下掘屍的雅興，而且也完全樂於相信加尼隆對此地的勘察。我甚至不太清楚來這兒是為了什麼，也許是某種病態怪癖。但我決定不在這附近睡覺。

他拿起那瓶快喝完的白蘭地，這又是一個好主意。我們在屋後花園里的小徑漫步。最終，他把自己擱在一株參天橡樹腳下的石椅上，為我們倒好酒，自己先喝了起來。

我看著粉色的膜層自東方鋪過海面。浮沙下露出的黢黑砂礫，斑斑點點，遍布各處。粗糙堅固的岩石聳立在洶湧波濤之中。在我和高達數百尺的巨大沙丘間，在兇險海灘之上，有一處怪石嶙峋的砂礫岩層，殘損凹凸，剛剛從夜空或是地獄中冒出，躺在第一縷晨光之下，投下的影子浮動變換，恍若有自己的生命。

「我明白了。既然現在我和你在一起，而阿瓦隆似乎掌握在本尼迪克特手裡。我在想，等到有一天我回到這裏時，他會怎麼看。他會恨我幫過你嗎？」

我不禁大笑。

加尼隆把袋子遞迴來。

「我能看看嗎？」

為什麼從來沒有人能找到改變人心的方法？即便我失去全部的記憶，在新世界度過了漫長的新生活，可最終還是會變回過去的科溫。假如我不喜歡他，那這個關於本性的命題可真要讓人絕望了。

「我想你可以。不生氣嗎？」

「那你真正的目的地是哪裡？」

我倒了杯烈酒，一飲而盡，又滿上一杯，拿著它走到窗邊。這裏視線開闊，能看到很遠的地方。這處宅子坐落在一道山坡上，本尼迪克特把周圍打理得很美。

「不能。」

雨幕底部翻滾、皺縮、起泡……潮濕的泥土氣息……星辰的嘶叫……爆發的速度……

「哦，我猜，幾天吧。」

我點點頭，抽了兩口煙。

頭頂的太陽變成一團明亮耀眼的圓球，微風開始咆哮。我向前騎行。天空越來越黃，越來越亮，最後變得好似一片籠蓋四野的沙漠。在我下山途中，四周的岩壁越來越禿，露出了飽經風化、色澤陰沉、詭怪奇形的岩層。我走出山麓時，一陣沙塵暴襲來，我不得不用斗篷掩住面孔，眯起眼睛。星辰嘶鳴著，噴著鼻息，艱難前行。砂土、岩石、狂風，天空更黃，一群石板狀的雲朵向太陽撲去……

「我覺得可能性很小。他向來不是這種人。」

「我不太記得自己說過什麼了。我一定講得很美。」

黛拉說：「科溫大人，看來你不喜歡自己的房間。」

向下，向下……

我們融成一體，彷彿半人馬。星辰和我，在同一層浸汗的皮膚下……我們吸入空氣，又在同一的爆發中將它呼出……頸項隆鳴，鼻翼暴張……吞噬地面……

「哦，」我說，「你喝了多少？」

我走到花園的西北角，找了一處從宅邸方向沒法看到的地方。這裡有高高的灌木籬牆，草地又長又軟，還帶有甜味。我鋪開斗篷，坐在上面，脫下靴子，把雙腳放在清涼的草地上，舒適地嘆息一聲。

「一頓飽揍有助於醒酒，再說你的事就是我的事。」

「是的。但我發現自己喜歡你，」我說，「所以這不可能。」

「在他眼裡，我的話一錢不值，就是這樣。本尼迪克特一直在等待我開始行動。他知道我來這兒是有所求的，但他不知道具體是什麼。他想把它找出來，為安珀掃除一個潛在的威脅。他一旦意識到我們不會回來了，就會明白我們已經得到想要的東西，就會跟上來看個究竟。」

我走到餐櫃旁，倒了杯酒，拿給他。加尼隆點頭致謝，慢慢舉起杯，喝了一口。

細小的水絲向外淌去，浸入土壤，潤澤大地……變成泛沫的泥水，變成涓滴細流……變成穩定的水流……河道遍布四周，潑濺流淌……

「聽起來很無聊。」

這是意料之中的事，畢竟我已經極大地加快了前進的步伐……

我打馬向西，來到一處山地，抑制著變換影子的衝動，走上山頂，俯瞰這片大陸上人口最多的城邦——它酷似我的阿瓦隆。這座城有著同樣的名字，幾千人在其中居住生活。它比我的阿瓦隆少了幾座銀塔，河流進入城市的角度也更偏南，河面變寬，或是被拓寬了八倍之多。縷縷煙塵從鐵匠鋪和酒館升起，在徐徐南風下的吹拂下向北飄散。人們或騎馬，或步行，或推著貨車，駕著馬車在狹窄的街道中川流不息；在商鋪、旅店、居所中來來往往。鳥群在拴馬樁附近起落盤旋。幾面鮮艷的角旗和幅旗無精打采地飄展，河面泛起泡沫，空氣中瀰漫著一層薄霧。我離得太遠，聽不到城https://read.99csw.com中的人聲，聽不到打鐵聲、鋸木聲，或是任何叮叮噹噹、吱吱嘎嘎的嘈雜聲。我所能聽到是一股混雜的嗡鳴。雖然我分辨不出任何特別的氣味，但哪怕我仍是瞎子，光靠嗅覺也知道一座城市就在近旁。

「顯然他們給本尼迪克特找了點麻煩，所以他決定禮尚往來。」

我轉過身。

蹄聲陣陣，穿梭諸影……夜晚的寒氣撲面而來……黑暗的高牆內，明亮的塔樓中，我瞥見一個耀眼之物……空氣轉甜……景象游移……影子……

「對，這就是我的阿瓦隆，」他繼續說，「等我老了就會回來，只要我們能活著奪下安珀。」

「這是什麼時候的事？」

「你為何不利用我？這似乎是順理成章的事。」

更近了，更大了，終於近在眼前……天空彎折倒映其中，還有樹林……潔凈無暇，帶著冰涼濕潤的氣息……我們漫步在河流左岸……河水從容流淌，我們隨它前行……

「如果你沿著這個方向，」他說，「通過標志著宅院範圍的籬笆，走進下面的樹林，然後再走大概兩百步左右，路左有一片都是樹苗的小樹林，那是一處低地，和小路比有四尺的落差。下去，踢開那些殘枝敗葉，會看到一座新墳。我是散步時發現的，當我下到那裡準備，呃，釋放自我的時候。」

「她接受你的致歉了？」

他笑起來。

「但他是你的兄弟。」

我認識很多以為黑火藥會爆炸的人，這當然是謬論。它會快速燃燒，產生的氣壓將彈頭頂出彈殼，推出槍管。它是被火帽點燃的，而那才是真正爆炸的部分——只要有撞針擊中它。出於典型的安珀式深謀遠慮，多年間我曾試驗過很多易燃物，失望地發現火藥無法在安珀點燃，而我試驗過的所有火帽也都表現出相同的惰性。唯一能緩解這種失望之情的，是我確信我的兄弟們同樣無法把火器帶進安珀。很久以後，我有一次到安珀做客，當我磨光給迪爾德麗的手鐲后，把所用的磨布放在火爐上，這才發現了這種阿瓦隆粉末的神奇特性。幸好用量很少，而且當時只有我在場。

我從這裏俯瞰城市，懷鄉之情油然而生，那是伴隨著一縷惆悵夢痕的淺淺渴望——對一個地方的渴望，它存在於一片早已消失的幻土，與此地同名同形。那時的生活簡單愜意，遠比此刻愉快。

我挖出一塊粗鑽，把它扔進腰間的口袋，這大概是第十六塊。

「為什麼？你是安珀的王子，你有權做想做的事。」

「沒什麼特別的，都是正值壯年，喉嚨被割開——除了一個被開膛的小子。」

我在他身邊坐下，掏出煙斗。

「就算我想也沒用，我也不知道這些答案。」

「黛拉？」我緊張地問。

「總有一天你會的。現在暫且把它放到一邊吧。」

「說得對，說得對，科溫，我的少年人。」我突然聽到加尼隆的話音。

平穩，舒緩……

我搖搖頭說：「哦，親愛的黛拉。所有詭計多端的王子都有幾個小秘密，這就是我的秘密之一。」

「我該怎麼回答他？」

在星辰腳下是荒涼的海灘，排排沙丘起伏綿延，在西南風的侵擾下拋撒出陣陣沙塵，模糊了遠方晨曦下荒寒海面的輪廓。

他告訴我的情報少得可憐，讓我難以釋懷。我搞不清他是真的打算在戰場停留整整一周，還是已經在和安珀的軍隊一道布設著對付我的陷阱，構建著囚禁我的堅牢，挖掘著埋葬我的墓穴。我必須抓緊時間，儘管我是多麼渴望徜徉在阿瓦隆啊。

「我不抱希望。但他的決定會左右時局。我現在知道他還活著，也知道了你的存在。我不求幫忙。他不反對我，我就心滿意足了。而且只要我的行動快速、有效、成功，他就不會反對我。我發現了你的存在，這肯定會讓他不高興，但當他發現我對你沒有惡意時，這就沒關係了。」

電光熾熾、雷聲隆隆，閃亮的雨幕向我們靠近……兩百尺……一百五……夠了！

如果本尼迪克特發現這事，可不僅僅是對我發怒這麼簡單了……

「那麼，晚安。」

他站起來，小心地拿起酒瓶，指著面前的小路說。

他聳聳肩，又喝了一口。

「該死的政治！我不是這個意思！我只會當兵，而且我愛阿瓦隆！」

「不。還好，」黛拉笑著說，「我猜它們對我沒好處。你一定明白自己在說什麼。我很高興你這麼在乎我。」

「哦，是的。她對整件事的態度都很和善。她跟我說把這些都忘了吧，還說她也不會提起。」

「我們到時候再想想有什麼辦法。」

經過一叢灌木后，月光瀉下，黛拉的臉從影子中顯露出來。她顯然意識到這一點，沖我笑了笑，然後慢慢走近，漸行漸緩，最終停在我面前。

落蹄，穩定、柔和且放鬆……

「我也是這麼想的。那麼，等到一切都結束后，你們會不會兵戎相見？」

我把這個情報藏在心底，感覺總有一天它會為解決安珀的主要分歧起到決定作用。不幸的是，沒等那天到來，艾里克和我就爆發了衝突，這個信息也隨我所有的記憶一道被埋藏。當我再度恢復記憶后，遇到了正準備進攻安珀的布雷斯，結果我的運氣很快就和他一起用光了。我覺得他並非真的需要我，只是想把我拉進來，好隨時監視我的動向。如果我用槍支把他武裝起來，那他將戰無不勝，而我則變得毫無用處。更重要的是，如果我們按照他的計劃成功奪下安珀，局勢就會變得更加緊張。他掌握了大部分軍隊，也控制著軍官們的忠心。那我就需要更多的東西才能使力量均衡。比如說，來點炸彈，加上自動武器。

「真難理解……」

「去了海邊，篩沙子。」

「為什麼不能？你可以帶我抄近路穿過影子，帶我去安珀，讓我走過試煉陣……」

此時，雷雨逼近，在我右方形成一道漣漪朵朵的玻璃簾幕……層雲露出藍色裂痕……溫度陡升，整個世界都變成了一片單色背景。我們步伐穩健，繼續前行。

「嗯。」

如果願意的話，本尼迪克特可以像我們任何人一樣堅韌、強悍、毒辣，甚至更強。他會為保護她們拚死戰鬥，如果他覺得有必要的話，甚至會向我們痛下殺手，這毫無疑問。他一定認為保守黛拉的秘密，保持她的無知，就是在保護她。如果他發現我做了什麼，一定會大發雷霆，這是我必須迅速行動的另一個原因。但我對她說的話並非完全出於惡意。我希望她活下去，而且我覺得本尼迪克特的做法不妥。在我返回之前，她有足夠的時間仔細考慮這些事。她會有很多疑問，而我會抓住這個機會，警告她要小心，同時告訴她該注意什麼。

「但我贏了！」

「你把那墳恢複原樣了吧？」

大海的第一個模糊徵兆，一縷轉瞬既逝的氣息……蹄聲，踢踏，踢踏，在夜風清寒中……再度出現，一瞬間的鹽味……

這些都沒有必要。當我統治安珀時，一切都會不同。必定如此……

我需要休息。只要幾個小時就能讓我保持精力充沛，但我不想睡在本尼迪克特的屋檐下。我可不想被對手輕易搞定。儘管我過去常說，希望自己能死於睡榻，但我真正的願望其實是等到年老力衰，在做|愛時被大象踩死。

「這樣我才能坐在王位上。你知道它本屬於我。艾里克ｒeaｄ.9９ｃｓｗ•com是個篡位之君。我飽受數年的監禁與折磨，剛剛從他手中逃脫。艾里克太過放縱自己以致鑄下大錯：他讓我活著，想好好欣賞我的慘狀。他從沒想到我能逃走，能再次回到安珀挑戰他。當然，這我也沒想到。但既然命運為我贏得了第二次機會，我一定會小心，不犯和他一樣的錯誤。」

「你會殺他？」

一座座黑色的山峰纏繞著潔白雪帶，從我身旁掠過……凍雪乾燥如塵，被高原冰風裹挾而來……麵粉般的細碎雪粒……我想起了義大利的阿爾卑斯山，想起滑雪……雪浪飄過石層……白炎升騰在夜空……我的雙腳在潮濕的靴子中迅速麻木……星辰感到迷惑，它噴著鼻息，小心翼翼地試探每一步，不可置信似的甩著頭……

突然間，她臉色陰沉下來。

粗砂和頁岩……轉過一個拐角，向下，天空更亮……

「你是對的。」

一片空地……長草窸窣……

在石壁間飛奔……散碎的鵝卵石被奔騰的河流吞沒，水流潑濺聲消逝在轟鳴中……峽谷更深，漸寬……

「也許吧。他們什麼樣子，怎麼死的？」

對，就是這兒。

在我離開他的店鋪前，他已經想出了解決問題的方法。

穿越到岩地之後，一處緩坡，乾燥的風，吹雪漸稀……

「要快，科溫。要快！」

「黛拉告訴我，她今天收到一封本尼迪克特的信。他決定縮短在戰場的駐留時間，可能明天就會回來。」

我想到了黛拉。她的出現讓事態有所改變。但我還不確定會怎樣。儘管恨多愛少，但安珀苗裔一直很注重家族成員。我們總是渴求其他人的消息，熱衷於了解所有人在不斷變換的圖景上的新位置。少些流言蜚語，無疑會緩解吹拂在我們之間的死亡之風。我有時覺得，我們就像一群待在養老院里的惡毒老太婆。

聲音，稍後……聲音……青草婆娑，水聲叮咚……

「它們看上去沒那麼值錢，」他說，「當然現在的光線也不好。等等！這兒有個晶面！不……」

我嫉妒加尼隆，無論他正在哪家酒館或妓院飲酒、嫖妓、打架，無論他正在哪處山坡狩獵。至少他已經回家了。儘管他已經表示要隨我去安珀，但我是否應該把他留在這片歡欣之地呢？不，他們一定會審問他，問我的去向。如果這件事真和朱利安有關，加尼隆會被折磨得很慘，然後他將被逐出這片對他來說猶如故鄉的土地——如果他們肯放他的話。加尼隆無疑又會變成一名兇犯，也許這第三次的時候，他會付出生命的代價。不，我將遵守諾言。只要他願意，就可以和我一起走。如果他已經改變主意，那麼好吧——我甚至嫉妒他在阿瓦隆當土匪的前景。我很願意多逗留幾天，和黛拉到山地騎騎馬，在河上劃劃船，到郊外轉轉……

「既然現在了解到他的情況，我倒比過去更堅定了日後為他效忠的決心。」

「按安珀的時間計算，是幾年前。」

「如果我們運氣夠好沒有立刻被殺，倒是有可能在被處死前住上相鄰的牢房，或是拷問室。」

當我在沙丘間勞作時，想起了道爾，這個住在阿瓦隆、滿頭小辮、膚色磚紅、臉上長著粉瘤的小個子。珠寶匠紅粉？足夠供應一支珠寶匠大軍十二輩子的紅粉，我為何要這麼多珠寶匠紅粉？當時，我聳了聳肩。只要付得起錢，他管我用來做什麼。好吧，如果我覺得這東西有些新的用途，而他可以藉此獲取大量利潤，除非他是傻子，否則……換句話說，他能在一周內準備好我所需要的數量嗎？坦率的輕笑已經浮現在他的嘴角。一周？哦，不！當然不行！這不可能，無稽之談……我明白了。那好，簡短的客套。也許你的同行可以提供這東西，他們可能會對我幾天後就能入手的一批未切割鑽石感興趣……鑽石，我沒提嗎？等等。他一直都對鑽石很有興趣……是的，但可惜他在珠寶匠紅粉的問題上沒法滿足我，真是遺憾。以他製造磨光粉的能力來看，剛才的話也許太過草率了。讓他煩心的是數量問題。但既然原料非常豐富，製作方法又那麼簡單。是的，沒理由趕不出來。一周內，沒問題。那麼，那些粗鑽……

所以我以判斷力為舵，慢慢前進，但堅定不移。沒必要讓這匹叫星辰的馬太過疲憊。快速變換對人來說已經夠困難的了，對不擅長哄騙自己的動物來說則更加艱苦，有時它們會被完全逼瘋。

說完，他大笑起來。

「奧伯龍不會做這種事。」

又是順流，潔凈、舒緩、蜿蜒……接著變直，變寬，變緩……

繞過不斷生長的樹林邊緣，向西……一片沉睡叢林給人的印象——油布下的條條蛇屍……

「啊！你兄弟也是品酒的好手。」他說。

「就是說，如果你失敗了，我永遠也去不了安珀！」

「那我得說你的錢花得很值。」

當然，可能——甚至可以說肯定——她的母親和祖母終其一生也不知道她們的能力……

林間……光滑的樹皮、垂藤、寬葉、露珠……月光下的蛛網中，掙扎著的形體……綿軟的草地……倒伏的死樹上，泛著磷光的菌叢……

「抱歉。我覺得很不安，我一點都不明白這是怎麼回事。」

東方一點微光……

「是的。」

但人生已過無數寒暑如我者，都早已學會在純情露頭的瞬間就將其剝除碾碎，絕不肯陷入多愁善感的泥沼。

大笑著，水的氣味瀰漫在我們頭頂，左方的樹林不過咫尺之遙……

「你估計需要多久來達到你的目標？」

「我把你迷住了！」她說。

「真奇怪，看來我們最好儘快離開。就算不扯進這些事里，我們自己的麻煩也已經夠多了。」

但我不介意喝他的酒，而且我想來點夠烈的。宅子里一片漆黑，我悄無聲息地走進去，找到餐櫃。

我放聲大笑，但很快又壓抑下來，因為這笑聲似乎可以傳出去很遠。當然，我也顧慮到了加尼隆的感受。

「確實很無聊。」

「不是的，」我說，「只是今夜如此美麗，把我骨子裡那個喜歡浪跡天涯的傢伙迷住了。」

「我可真沒想到，在安珀有那麼多的猜忌和陰謀。」

我從一道小木橋穿過溪流，沿著河岸走了半晌。我準備繞過小鎮，沿著河流的大致方向一直走到海岸附近。此刻是午後三時左右，路上鋪滿林蔭，涼爽怡人，格雷斯萬迪爾掛在我的腰際。

「我道過歉，做了自我介紹后，和她聊了一會兒。」他說，「她一聽說我是和你一起來的，就迫不及待地想知道所有關於安珀和影子的事，還有你和你的族人。」

這感覺很好，就像身下的青草，就像在我血管里沸騰奔涌如一團火焰般溫暖全身的酒精。我清空煙斗，放到一邊，伸懶腰，打哈欠，準備睡覺。

「根本不是那種事，我想我給咱們丟臉了。」

「荊棘地……」我回想著。

「這對你的計劃有什麼影響？」

「銀月皎皎，長路迢迢，」我詠誦著，被自己的聲音嚇了一跳，「素鏡掛在空茫天上……」