「你還是不明白。」他說，「我只有一個想法：已經損壞的東西理應被毀掉，並且希望能有個替換它的新東西。根據我自身的疾患，我看不出修復的可能。我得的就是這種病，這是命中注定的。」

「你是怎麼認出我的？」我問。

「如果在影子里停留太久，它往往會對所在的影子造成影響，使影子發生扭曲。」

又是一陣大笑。

「行啊。你改變主意了，就是這麼回事。」他說。

「我建議你儘快把它拿回來，帶到這裏來，或者帶回宮殿里。最好讓它留在事態發展的中心附近。」

托爾金繼續向下朝試煉陣走去，直走到黑暗區域的邊沿。他在它上面揮舞手杖，轉身看著我靠近。

「它知道。」托爾金說，「當我開始變化時，它能察覺到。它不會讓我靠近試煉陣……乖威克斯，沒事的，我們這就回去……快點，科溫。」

我聳聳肩，站起身。

「意外嗎？」他問。

「就像我們要毀掉他們一樣？」

「我的問題怎麼說？」

「我不得不把它藏在影子里的一個地方。」

他把目光移開。

「你已經失去成為虛無空間之主、混沌之王的興趣了嗎？」他問道。

「告訴我補救的對策。」我說。

「那個偉大計劃怎麼樣了？」他問。

「我的居處，別人根本不可能知道。」

「那太好了。」

我接著問：「當我身上帶著寶石時，我周圍的一切都開始慢下來。這到底是怎麼回事？菲奧娜警告我說，這種情況很危險，但她也不清楚為什麼。」

「湊合。」我說。

他慢慢走過來，踮起腳，把右手放在我的肩膀上。他這麼做的時候，把法杖移到左手握著。法杖的藍色光芒就在我面前不到一英尺的距離閃耀著，但我感覺不到任何熱度。他的目光一直凝視著我的眼睛。

「如果從頭開始，我們的下一代會怎樣？」

「我相信他改變了。我知道他願意去試一試。」

「當然是配合你啰，為了贏得你的好感嘛。」他大笑起來。

他無所謂地聳聳肩。

在我手中，撲克牌開始一會兒熱，一會兒冷，交替變化。我凝神注視時，一陣強烈的風似乎從山崖上吹了下來，景緻似乎也發生了變化……

「無法預先估計，完全取決於當地的情況。」

「如果不是你製作了那張牌，那麼是誰乾的？」

「我根據艾里克告訴我的、你所寫下來的指示說明完成了調和，」我說，「我帶著寶石走入試煉陣的中央，通過它把自己投射出去。」

「你就是我眼前看到的那個人。」

「那倒是真的。」

「我的改變足夠完成那項任務嗎？」我問。

我知道這裏。從零星的傳說故事中，從家庭閑談的隻言片語里，還有那種在我全身瀰漫開的感覺——我知道自己來到了什麼地方。確定無疑。我抬起眼睛，仰望混沌王庭。

我跟在後面，道路在腳下再次升高。頭頂的石壁也隨之升高，道路又寬敞起來。最後，我們來到了山洞的出口。托爾金站在洞口，火把舉在身前，映出他的剪影。外面已經是夜晚了，乾淨的海鹽味道總算將獅身鷲面獸的臭味兒從我鼻孔中吹走了。

「毀掉試煉陣，我們就毀掉了安珀，還有它投射的所有影子世界。讓我離開這裏，到試煉陣的中央毀掉我自己，試煉陣也就隨之毀滅。只要你作出一個保證：你會拿到包含秩序本質的仲裁石，頂住來自混沌的邪惡力量的干擾，用它創造出一個全新的試煉陣，一個明亮純凈、沒有任何污點、吸取你內部力量而創造出來的試煉陣。只要你保證做到這一點，我就會結束這個試煉陣。儘管我的頭腦癲狂殘破，但我還是寧可為了秩序而死，而不是苟延殘喘期待它的來臨。你怎麼說？」

「有趣。有趣，有趣，有趣。」他說，「你變作小科溫殿下的模樣來，以為這樣就可以用家庭親情來打動我。你怎麼不變成布蘭德或者布雷斯的樣子呢？克拉麗薩的孩子們最合適了九-九-藏-書。」

「但可以做到，而且這是唯一的方法。」

「原來就是這東西污染了試煉陣，」他說，「你是怎麼得到這張牌的？」

我背後響起鐵鏈的叮噹聲，轉身看到獅身鷲面獸就站在那裡，腦袋緩慢地從左搖晃到右，尾巴則從右搖晃到左，舌頭伸吐出來。它圍繞著我們倆轉了半圈，轉到托爾金與試煉陣中間的位置，停在那裡。

我們走進山洞。

「如果仲裁石可以創造出一個新的試煉陣，為什麼它不能修復一箇舊有的，從而結束我們的麻煩，治愈你的疾患？」

「旁邊房間的書桌上有各種各樣用途的特殊主牌。帶上燈！隨便去什麼地方都行！快離開這裏！」

「我的機會。你認為我能修複試煉陣嗎？」

我正要說，隨便他怎麼發瘋，以他那種身板也傷不了我。可就在這時，他的五官突然開始流動，彷彿融化的蠟一樣。不知何故，他的身體也顯得龐大了很多，四肢也比原來拉長了。我只覺得心裏一股寒意湧出，趕緊抓起油燈，飛快地逃出房間。

「呃？問題？什麼問題？」

「保護安珀這片土地。」

「從艾里克那裡，在他臨終時。」

走了將近八十步之後，我們的道路向左一拐，向上延伸。我們走過一小段形狀像闌尾的地方，這裏堆滿了破碎的骨頭，一個巨大的金屬環固定在距離地面幾英尺高的岩石上。連在上面的是一條閃閃發光的鏈子，鏈子垂在地面，一直伸向前方，在陰暗的光線中，像一條融化后再度凝固的溪流。

他低頭瞟了一眼，用手指甲彈了彈撲克牌。

「我想我知道。」我說，「你為什麼不把全部情況告訴我，從頭再說一遍呢？說說話能讓你感覺好一點，還能提醒我一些我忘記的東西。給我講個故事聽。」

我站起身。

他嘆口氣。

「我相信這是蘭登的兒子馬丁，」我說，「就是他的血灑到了這裏。我不知道他現在是否還活著。你認為他會發生什麼事？」

「說起來似乎比做起來容易得多。」

我抽出那張弄壞的主牌，遞給他看。他藉著手杖的光芒，凝神觀看。

我們朝洞口的方向走去，威克斯跟在後面，每走一步就發出一聲鏈子的叮噹聲。

他接著說下去：「但是我錯了。其實非常簡單……我用我的鮮血創造了它，我的鮮血也可以毀掉它。但是我過了許多年才意識到，擁有我的血脈的後代的鮮血同樣可以毀掉它。你可以利用試煉陣，也可以毀掉它——沒錯，直到第三代的子孫都可以。」

「快點走吧。」我催促說。

我的思緒飄回我們上次見面的時候。當時他幫助我從牢房逃走，逃到卡巴燈塔。我突然想到，他可能再也沒有回想過那件事，更不知道我到底為什麼會被關押在那裡。

「你比我想說的更坦率。」

「這個問題我們談論過多少次了？」他問，「還是老樣子！你就是害怕嘗試！」

「你根本用不著說出來。我又不是傻瓜。」

「別嘲笑我。即使是你，也沒有嘲笑我的權利。」他說，「尤其是你。」

「本尼迪克特命中注定要遭遇不幸；傑拉德擁有這種願望，但不具備智慧；蘭登缺乏勇氣和決心；至於科溫……他不是對這些事情不感興趣嗎？再說還失蹤了。」

我不知道他到底從什麼地方掏出了什麼東西丟給那頭怪獸。我離它很近，看得見那隻紫色的獅身鷲面獸在它的窩裡挪動。它接住遞過來的東西，搖晃著腦袋，發出一陣「嘎嚓嘎嚓」嚼東西的聲音。托爾金咧嘴笑著，抬頭看我。

「開始從試煉陣本身吸取力量——從隱含在寶石裏面的初始試煉陣。」

我從右邊的架子上抽出幾根木頭。耽擱的每一秒都有用，讓我考慮下面應該作出什麼反應。我幹活時，他走到一把椅子旁，坐了下來。我匆匆瞥了他一眼，發現他並沒有注意我，而是目光直直地凝視著旁邊的陰影。我照料好火頭，希望他能說點什麼，htｔpｓ://rｅad•9９cｓw•coｍ說什麼都好。最後，他終於開口了。

「你必須放棄自我，服從它。抹去你自己，消除將你與其他所有事物區分開來的界限。」

「是的。」

他又咯咯地笑起來。

「也許夠大，足夠嘗試一次，」他說，「但是我們早已註定失敗。」

他放低油燈。我再次把頭轉開，但他最終還是看到了我的臉，忍不住哈哈大笑起來。

「隨你喜歡了。你有什麼特別想聽的？我是怎麼從混沌王庭飛到這個突然冒出來的夜之海上的小島？我在無底深淵上的冥思？獨角獸脖子上懸挂的寶石里隱含著試煉陣？我用閃電、鮮血和七弦豎琴製作了試煉陣的圖樣，而此時我們的父親們因為被阻擋而暴跳如雷，他們來得太晚，再也無法阻止我了，因為火焰的詩句已經在我腦中巡迴過第一圈，將賦形的能力賦予了我。你想聽那件事嗎？太遲了！太遲了……那些誕生於惡疾的邪物吸引了我，我不斷計劃著、創造著，成了這個全新自我的俘虜，其他人的力量再也無法幫助我了。你想再聽一遍的故事就是這個嗎？還是更願意聽我說說怎麼補救這一切？」

他衝著我露出一個邪邪的笑。

我穿過房間，走到另外一張椅子旁，從托爾金身旁經過，把那張椅子搬到靠近壁爐的位置，然後坐了下來。

「我並不知道，直到最近。我第一次來這裏的時候，是被獨角獸帶來的。」

「我還是不知道到底是你的哪個孩子乾的，是誰把我們的血灑在這裏，如果你想問的是這個的話。但事情已經發生了，我們用不著追究原因。我們體內的黑暗本性，在他們那裡變得更加強大。一定是因為他們太接近混沌了。我們就是來自那裡，但我們依靠意志成功擊敗了混沌，而他們在成長過程中卻缺乏意志的鍛煉。我曾經以為，通過試煉陣的這個儀式，對他們來說就足夠了。我想不出還有什麼更加強有力的方法。結果，這個辦法失敗了。他們的黑暗本性破繭而出，想毀滅一切，甚至想毀掉試煉陣。」

他沉默下來。我傾聽著火焰燃燒的聲音，至於他在聽什麼，我不知道。

「我明白了。」

「更簡單的做法是毀掉現有的一切，另起爐灶——我過去時常這麼告訴你。」

「也許會有。」我說，「也許是本尼迪克特，傑拉德，蘭登，還有科溫……」

他嘿嘿傻笑，我自己的臉在我面前做了個鬼臉。

「沒錯。」他說，「必須攜帶仲裁石進入試煉陣，走完全程，修復損壞的地方，重現當初的圖案。不過，這一切只能由與仲裁石完全諧調一致的人來完成。」

「我明白了。」他說，「你是怎麼得到寶石的？」

「為什麼你一定要破壞這種事呢？」他問我。

「我們可以盡全力修復我們擁有的這個試煉陣，而不是一下子毀掉無數年的積累，這樣不是更好嗎？」

「他既沒不感興趣，也沒有失蹤。」我說，「儘管他在家裡和別的地方都有不少死對頭，但他會盡一切努力來保護這個王國。你覺得他有多大機會？」

「等等，我添幾塊木頭到火堆上。」

他竟然就是我們所有人的祖先！可是，知道這一點后，我並不驚訝。不知為什麼，我似乎早就知道這個秘密。知道，但是從沒有說出來。然而……這個秘密並沒有解答什麼問題，反而帶來了更多的疑問。找到祖先，邁進更大的謎團。我現在比過去更加不清楚托爾金到底是什麼人。而且更要命的是，這是一個瘋子嘴裏的故事。連他自己都承認他是個瘋子。

「寶石，」我說，「仲裁石……你說必須用它來修複試煉陣？」

「我就是和仲裁石協調一致的人。」我說。

「有時候輕，有時候嚴重，」他說，「瘋症控制了我，然後再次離開。有時候，我幾乎完全是我自己了——我是說幾乎。你來訪帶來的刺|激也許會……我腦子裡有什麼東西斷掉了。你知道。只可能九-九-藏-書是這個結果。這你也知道。」

「說說怎麼修複試煉陣吧。」我說。

「可我還有很多事情要問你，還有很多事想告訴你。」

「扭曲，怎麼扭曲？」

他轉頭看了看試煉陣。

托爾金走出門口，停了一下。他找到靠在右側牆邊、看上去好像一根手杖的東西，把它在地上劃了幾下，手杖頂端開始發光，照亮了四周，現出一條狹窄的通道。他朝前走去，我跟在他後面，通道很快就變得寬敞起來，讓我可以和他並肩前行。那股氣味更加濃重了，我幾乎可以辨別出它來。肯定在最近什麼時候聞到過……

「不行。」我拒絕說，「我必須知道更多情況。再告訴我一次，損壞是怎麼造成的。」

「你說得對，但又不對。」我說，決定索性附和他的糊塗，直到裝不下去再見機行事。這個過程中，他或許會透露出某些有價值的東西，讓他保持好心情似乎是最省力的方法。

「你變了。」過了一陣，他才說話。

他轉身朝那道巨大的金屬門走過去，我跟在他後面。他用雙手旋轉鑰匙，然後把整個身體靠在上面用力推。我過去想幫他一把，他使勁把我推到一邊，再猛一發力，最後推開了門。門發出響亮刺耳的聲音，漸漸打開，最後完全敞開。我立刻聞到一股奇怪但又有些熟悉的氣味。

「那麼，他們的下一代又會怎樣？」

「你怎麼突然變成一個溺愛孩子的父親了？」他嘲諷地問。

「那麼他可能改變了。我不知道。」

「這意味著你已經抵達了你存在的極限，你的精力將迅速耗盡。如果你不趕緊做點什麼，你就會死掉。」

「意外什麼？」

「具體怎麼做呢？」

「這段時間，感覺怎麼樣？」

「我不知道該如何離開。我只知道如何到這裏，但是……」

過了一陣，他又開始向前走，走進一方點燃無數星光，猶如藍色絲絨般的美麗天空下。我跟在他身後，一時間被這番美景震懾住了。星星點綴在沒有月亮、沒有一絲雲的天空上，閃耀出超自然的耀眼光芒，天與海之間的界限已經完全消失。但還不僅於此。在這海天一色的背景上，試煉陣閃耀出如同乙炔燃燒般奪目的藍色光芒。星星環繞在它的周圍，排列得如幾何圖形般精準，構成一個奇幻的、傾斜的網格圖形，讓人覺得我們正懸空在宇宙網路之中，而試煉陣就是整個宇宙的中心，星星網格則是由它的存在、構造、位置輻射而出的結果。

他睜大眼睛，仔細研究我的神情。

一隻巨大的爪子一樣的手——黑色、堅韌如皮革、粗糙長滿肉瘤的手——越過我的肩膀，似乎想把牌搶走。不過從眼前的景象看，牌里似乎已經準備停當。我立刻沖了進去，一感到自己已經成功逃脫，我立刻把牌從眼前拿開。這以後，我停下腳步，站住，讓自己的感官適應這個全新的地方。

「為什麼不呢？」

「當頭腦失控、我終於陷入瘋狂時，我也許會傷害你。我現在正用最大的意志控制著它。離開！」

他咯咯笑著，站起來，沿著通道繼續向前走去。

他沉默了很久，然後聳了一下肩膀：「我不知道。」

「我來幫你。」

他把雙手的手指尖頂在一起，然後透過手指縫對我說話。

這時，在我右後邊，響起變了很多、但仍可以辨出是托爾金的聲音在咆哮：「傻瓜！你選擇了你的毀滅之地！」

「我明白了……我沒想到你竟然知道這個地方。」

「確確實實正是他。」

「我是個很頑固的人。把你過去說的話再說一遍吧。」我說，努力模仿著爸爸的粗暴語氣。

「以獨角獸和你的母親起誓，我早知道事情會變成這樣。你體內的試煉陣與外面那個王國中的試煉陣一樣強大。你的願望是什麼？」

「我這麼說過嗎？」

「他曾經離開這裏很長一段時間？」

「還沒到，」我說，「還沒到時間。」

「如果我們成功地重新開始，這些事情還會重演嗎？」

「我沒破read.99csw.com壞任何事。」

他的眼睛睜大了。

「夠棒吧？」他問。

「你還是不肯相信。」

「你現在必須離開了。」托爾金說。

「你的記性跑哪裡去了？」他說，「你也知道，修復損傷比推倒重來的難度要大無數倍。即使是仲裁石，毀掉試煉陣也比修復它容易得多。你忘記那外面變成什麼樣子了嗎？」他沖身後的牆做個手勢，「你想再去看看嗎？」

「我不是。」

「你不是奧伯龍。」他最後開口說。

我凝視著眼前這個略微有些瘦削的另一個版本的我。

「那你自己呢？」我繼續說，「你會偽裝出哪一張臉？」

「當然不是了。我從沒見過這孩子。不過，從這裏就可以看出你剛才那個問題的答案，對不對？如果還有再下一代的話，你的孩子們會毀掉他們。」

「也許，」我說，「就沒有其他方法嗎？」

「我不知道。不過除了這個辦法之外，我們只有一條路可走：承認失敗，重歸混沌。」

「是的，還有人猜測你可能離開，旅行到影子里了。」

我們轉過一個拐角，繼續在陰暗中往回走。

「安珀里很多人都以為我已經死了？」

威克斯在我們背後發出一陣咯咯的催促聲，我們只好繼續往前走去。

「為什麼要那麼匆忙？」

「也許吧。」我回答說。

「這可——非常——有趣。」他說，「已經很久……」

「為什麼？」

「做什麼？」

「好的，」我說，「我想看看。我們走吧。」

「這樣的問題怎麼回答？我同樣不知道。」

「你以為我害怕它，你以為我絕對不會和它交上朋友。你把它安排在這裏，把我關在那邊，千方百計防止我接近試煉陣。」

接著，道路又變窄了，托爾金重新走到前面帶路。過了不久，他突然在一個轉角拐彎，嘴裏嘟囔著什麼。我緊跟著轉彎，差點撞到他身上。他蹲在地上，左手在陰影中的一條裂縫裡摸索著什麼。傳來一陣低低的呱呱聲，鐵鏈也消失在前面的陰影中。我這才意識到那到底是什麼東西，我們現在身處什麼地方。

「也許。」我說，「但如果還有拯救它的可能，拯救這個你付出了這麼多的安珀，為什麼不這麼做呢？只需要再付出一點點努力。」

「你現在帶著它嗎？」

奔到書桌，我猛地抽出抽屜，抓起一把散落在裏面的主牌。這時，我聽到了腳步聲，有什麼東西跟在我後面走進了房間，是從我剛剛離開的那個房間過來的。它們不像是人類的腳步聲。我沒有回頭查看，相反，我將整把牌舉到面前，凝神看著最上面的一張。上面是一幅陌生的景象，但我還是立即敞開我的意識，接觸到它。一座懸崖峭壁，遠處的東西看不清楚，奇異的、斑斑點點的天空，左側是散亂的群星……

他再次緊盯著我，久久地注視著我。

他咯咯笑起來。

他看著前面，然後側過腦袋，向下瞥著我。

我將臉避開燈光，故意壓低聲音。

「還可以推倒重來，一張白紙，重新創造。我以前就這麼做過。除此之外，我不知道還有其他方法。你拖延的時間越長，情況就越惡化。為什麼不把仲裁石拿來，把你的寶劍借給我用呢，孩子？我不知道其他更好的辦法了。」

他腦袋往上一甩，笑聲還在我耳邊回蕩，他的身體已經開始發生變化。身體似乎開始拉長，臉彷彿迎風轉舵的風帆一樣展開，隨著身體抻直，他的駝背消失了，站得更加挺拔。他臉上的五官重新排列變化，鬍鬚逐漸轉為黑色。這時，不知用了什麼手段，他身體的各個部位也開始重新組合分配，原先長及腳踝的長睡衣縮到他小腿脛骨的中部。他深呼吸一口氣，肩膀展開，手臂伸長，凸出的肚皮逐漸縮了回去。他的身高已經達到了我肩膀的高度，還在繼續增高。他的目光可以平視我的眼睛了。現在，睡衣只勉強遮到膝蓋上面，駝背完全收回身體里。他的臉最後又扭曲了一次，五官穩定下來，完成了轉換。他九_九_藏_書的哈哈大笑減弱到咯咯低笑，聲音逐漸弱下來，最後以一個鬼臉結束。

「毫不誇張地說，」他說，「我就是試煉陣。從我的意識出發，試煉陣獲得了它所擁有的形態，安珀就是以它為基礎建立起來的。它代表著我，同時我也代表著它。有一天，我突然意識到，我同時是試煉陣和我自己，試煉陣在成為它本身的過程中，也強迫自己成為托爾金。安珀這個時空誕生的過程中，我和它不斷地相互修正著，這既是我們的力量所在，也是我們的弱點。因為我突然意識到，對試煉陣的破壞就是傷害我本人，對我本人的傷害同樣會影響到試煉陣。不過，我不會受什麼真正的傷害，因為試煉陣會保護我。同樣的，除了我之外，還有誰能傷害試煉陣呢？如此看來，這是一個完美的封閉系統，它的弱點完全被它的力量包裹、保護起來了。」

他走過來，站在我面前。

「你會幫助我嗎？」

我不知道他是在談論試煉陣，還是他知道的爸爸的什麼大計劃。所以——「你說呢？」我說。

我站起來，低頭看著他。大發脾氣之後，他對變身的控制漸漸放鬆。他的身高變矮了大約三四英寸，我的臉變回他自己那張侏儒臉，兩肩之間聳起的隱約可見的凸起在他打手勢時看得更加清楚。

他開始在房間里踱步。

我搖搖頭。我們繼續走，最後來到那巨大的門前。托爾金熄滅手杖，把它靠在牆邊。我們走了進去，他回頭關上門。威克斯則守在外面。

他搖搖他的（我的）腦袋。

「乖乖威克斯。」只聽他說道，「我不會走很遠的。沒事的，乖威克斯。給你東西嚼。」

「你看，」他宣布說，「這就是我腦子裡的空洞。我的思維再也無法穿過這塊空洞，只能從旁邊繞過去。我不知道怎樣才能把我缺失的東西補全。你每次穿過試煉陣，經過破損的地方，都會面臨隨時爆發的毀滅。如果你覺得你可以修復它，你就必須自願面對這種危險。毀滅不是來自這塊黑暗部分，而是來自試煉陣本身，因為踏上這片黑暗區域，你就偏離了試煉陣的正軌。仲裁石也許能夠保護你，也許不能，我也不知道。而且，你進入得越深，難度就越大，而不是漸漸變得容易些。與此同時，你的力量還在不斷衰減。上一次我們討論這事時，你害怕了。難道你想說，自從上次之後，你變得更加勇敢了嗎？」

「我沒有嘲笑你。」我說。

「怎麼？」他問，腳步停了下來。

「我不知道我有沒有這個能力。」他說，「我的這種病，我的情緒、思想，都不正常，時好時壞。即使現在，我也能感覺我對自己頭腦的控制力正在慢慢消失。但是，這種興奮感也許可以……我們最好趕快回裏面去。」

「你覺得，我是從什麼改變到什麼？」

「你指我還在發瘋嗎？」

「你是當真的。」過了一會兒他才開口說話，「那好吧。我們走。」

「懦夫！」他跳起來，大聲吼叫著，「我就知道這一次你仍會這麼說。」

「反正得到了。」我說，「這不是你的作品，是吧？」

「我的頭腦已經開始混亂了，現在你說什麼都是白費勁。明天晚上，或者後天，或者大後天。快！離開！」

他提到的這堆亂七八糟的事情背後隱含著深意，我急速思考著。他的話真的只是字面上的意思嗎？或者他在打比方？也可能只是妄想狂患者的錯覺。我無法判斷，但我想聽而且必須聽的事和他的話中所指非常接近。我凝視著這個幻化出來的我本人的形象，但那個蒼老的聲音仍是托爾金自己的。

「我最好的學生，你的兒子布蘭德。這是他的風格。看看吧，他們剛得到一點小小的力量，就干出了什麼好事？他們中會有人願意犧牲生命來保護這片土地、修複試煉陣嗎？」

他目光迎上我的眼睛，凝神看著我。

「所以你才以他的面目出現，對嗎？」他接著說下去，「用這種手段來譴責我？你是不是又在測試我？」