我聞到玫瑰的香味了。

白色的苦艾酒，苦彼功酒，還有糖漿……澆蓋濃味奶油的野草莓……攝政咖啡店，還有在咖啡店的街對面，和來自法蘭西喜劇院的演員們下國際象棋……在尚蒂利酒店賽馬……傍晚流連在皮嘉爾大街的夜總會裡……

……此外，正如芮瑪的試煉陣幫助我恢復了失去的記憶，眼下這個我正在努力創造的試煉陣激發並引出了關於栗子樹花香的記憶，還有裝著蔬菜的馬車在黎明駛向市場的記憶……那個時候，我並沒有與特定的某個人陷入愛河，不過當時我身邊有不少姑娘。伊薇特、咪|咪、西蒙妮，她們的臉浮現在我眼前。那是巴黎的春天，我和吉普賽人的樂隊在一起，在路易酒吧喝雞尾酒……這些往事我全都記得，我的心跳躍著，帶著普魯斯特式的快樂，時光在我身畔像鍾錶的秒針一樣發出聲響……也許這就是我回憶快樂往事的原因，因為這份快樂似乎傳遞到了我的動作上，讓我也興奮起來，讓我的意願成為現實——

在那一瞬間，我站在自己創造出來的試煉陣中央。我甚至都沒來得及看一眼，就筋疲力盡地向前跪著倒下，腦袋垂到地上。血液在我耳中轟鳴，我感到眩暈，正吃力地喘息著。我開始顫抖起來，全身上下都忍不住發抖。我朦朧地意識到，自己終於成功了。不管接下來到底要發生什麼，試煉陣誕生了！它可以承受住……

右腳，然後左腳……

我回想起從綠林私人醫院里逃脫出來的情景，然後我從弗蘿拉那裡套出情報，接著遇到了蘭登，我們和他的追擊者作戰，我們旅行回安珀……我想起我們進入芮瑪，我通過了那裡顛倒的試煉陣映像，恢復了大部分的記憶……還有蘭登被人強迫結合的婚姻，我回到了安珀，在那裡和艾里克大打了一場，然後逃到布雷斯那裡……我想起接下來的戰爭，我失明，我眼睛痊癒，我越獄，我旅行到洛琳，然後又去了阿瓦隆……

突然，整個世界漆黑一片。我似乎正站在一個巨大的虛無空間里，只有我面前的仲裁石發出微弱的光芒。此外，試煉陣發出的光彷彿螺旋狀的星雲，而我正從星雲上面大跨步走過。我猶豫起來，但只是短短的一瞬。這一定就是最後的幾步，是終點的到來。我一定要集中精力，絕對不可以分心。

狂風在我身邊呼嘯，雷鳴電閃近在眼前。我並沒有遇到和舊試煉陣一樣的來自身體上的阻力。沒有任何阻力。相反——從很多方面來講，也許這樣更可怕——有慎重考慮的感覺，帶著點古怪，伴隨著我的全部動作，它減慢我的速度，讓整個行進彷彿一場儀式。

儘管我無法看到自己的腳九-九-藏-書，可我的腳仍在緩慢地向前移動。試煉陣開始明亮起來。很快，它的光芒幾乎耀眼得讓人雙目失明。

為什麼我突然回憶起影子地球上一九〇五年的巴黎？因為那一年我非常幸福快樂，所以我很可能是條件反射地在為此刻經歷的磨難尋找一劑解毒良方？是的，一定是這樣……

現在的我，看起來彷彿是暴風雨海洋中的一個小小氣泡。巨大的水牆環繞在我周圍，黑色的影子從身邊掠過。彷彿整個宇宙都擠壓過來，想把我碾碎。我全神貫注于仲裁石的紅色世界里。邁左腳……

我左腳向前穩穩地踏出一步，接著右腳也跟著向前一步。我左手抓住懸挂著的仲裁石掛鏈，把它高高舉起，這樣我就能一直凝視著寶石，進入它的內部，看到並感覺到我每踏出一步所創造出來的試煉陣的模樣。我把手杖插到地里，把它留在靠近試煉陣起點的地方。向前邁出左腳……

向左……前進得非常緩慢……一切都無關緊要了。現在，我將自己所有的意念都集中到腳步的移動上。我全情投入地專註。不管試煉陣外面到底是什麼情景，我現在已經將它完全忘卻。閃電、人臉、狂風……對我來說它們全都無所謂。在我的意識里，只有仲裁石，只有正在形成中的試煉陣，只有我自己——我甚至沒意識到自己的存在。也許這是我最接近胡吉所謂的融入「絕對」的境界。轉彎……右腳……再轉彎……

我深吸一口氣，聞到了殘存的玫瑰清香，我重新回憶起栗子樹，還有充滿歡樂的生活和那些井然有序的時光。我的思緒又飄往那些年的快樂往事，這時，周圍的噪音弱了下來……我又往前踏出一步……接著又是一步……它們在玩弄我的弱點，它們可以感覺到我的懷疑、憂慮和疲憊……無論它們到底是什麼玩意兒，它們抓住了它們看到的東西，並試圖利用這些來打擊我……邁左腳……邁右腳……我對自己說，現在讓它們感受到我的自信，然後乖乖地畏縮吧！我已經掙扎前進到這麼遠的地方，我會堅持下去的。邁左腳……

無數面孔浮現在我眼前……彷彿面孔，正在試煉陣的邊緣，凝視著我……巨大的，像巨人腦袋一樣巨大的臉，但面孔已經扭曲了。它們露出牙齒，哈哈笑著，彷彿在揶揄我、嘲諷我，等著我停頓下來或踏錯一步……等著整個試煉陣在我周圍碎裂……閃電在它們的眼睛和嘴巴里跳躍，它們的笑聲就是轟轟的雷聲……影子徐徐爬進它們內部……

回憶如齒輪，轉動得更快了，我的思緒飛快掠過接下來發生的事件……加尼隆和洛琳……黑環里的魔物……本尼迪克特的胳膊……黛拉……然後又回到布蘭德，還有他的被刺……我的遇刺……比爾·羅斯……醫院記錄……我的車禍事故……

彷彿一支暗夜大軍在推進……我的試煉陣可以抵禦住它嗎？我希望自己的行動能加快九九藏書一點，可是一旦我的移動速度加快，進速反而變得更緩慢了。我有一種很怪異的感覺，好像自己同時在兩個地方出現，好像是我在仲裁石內部沿著試煉陣前進，而同時我又在這塊岩石上走動，凝視著仲裁石里的試煉陣並模仿著它的圖案。向左……轉彎……向右……暴風雨真的逼近了，很快它就會到達胡吉的骨頭旁邊。我聞到潮濕的空氣味道，還有臭氧的味道，心裏想著那隻奇怪的黑鳥。它說，從時間之初它就一直在等著我。它是等著和我爭論，還是等著在這個沒有歷史存在的地方被我吃掉？不管怎樣，這個下場對這個喜歡夸夸其談的道德家倒是很合適。它失敗了，它沒能讓我的精神中充滿懊悔。在充滿戲劇性的雷鳴伴奏聲中，它的遺體被毀掉了……現在遠處有雷聲，近處也有雷聲，雷鳴聲無所不在。在我又轉過一個彎時，閃電耀眼得幾乎讓我失明。我緊緊抓住吊鏈，又邁出一步……

「啊，你居然完成了。」他說，「真沒想到，你竟然能成功。現在，又多了一個要毀滅的試煉陣，不過我得先把事情安排好才行。不管怎樣，我現在需要這個試煉陣，它可以幫我扭轉戰爭局勢，讓混沌王庭一方獲得勝利。」他揮舞了一下仲裁石，「咱們暫時再見了。」說完，他就消失了。

……她叫什麼名字來著？栗子花開了……一朵白色的玫瑰……

現在它們開始和我講話了，聲音聽上去彷彿是從黑暗的大海上吹來的一陣狂風……它們告訴我，說我會失敗，我將失敗並被風暴捲走，這個尚未完成的試煉陣將碎成無數碎片，在我身後被毀滅……它們詛咒我，朝我吐口水，但是沒有任何東西落在我身上……也許它們並非真實存在……也許我的精神因為過度緊張而崩潰了……我的努力到底有什麼好處？一個由瘋子創造出來的新試煉陣？我開始動搖了，它們開始合唱，在音樂里，我只聽到「瘋子！瘋子！瘋子！」的叫嚷聲。

我看見下一步應該走的路，然後走上去。我現在走過一圈了，已經創造出我的試煉陣的最外圍一圈。在我身後，我可以感覺到暴風雨正在逼近。它一定已經越過了這塊高地的邊緣。天空陰沉下來，暴風雨模糊了周圍愉快活躍、遊盪不定的色彩邊界，一道道閃電張牙舞爪。但我根本無法分出一部分的仲裁石力量以及我的注意力，我無力去控制這些東西。

只要再多前進一點點……我更加艱難地掙扎著奮力前行，花費的力氣比對抗舊的試煉陣還要大，因為現在遇到的這個阻力幾乎是絕對的阻力。我必須用不屈不撓、堅定不移的意志來對抗它，將其他一切都拋到腦後。儘管我將全部的力量都投注到這個閃亮的圖案之中，可我似乎根本無法再往前移動一絲一毫。最後，我將在一片壯麗輝煌的背景中倒下……

我感覺自己似乎正在以更加正常的步伐前進，繞過一個又一九*九*藏*書個更加艱難的迴旋地帶，朝著很快就成為這個圖案終點的某個地方靠近。我心裏依然沒有任何感情，不過精神上的我知道，在某個意識層面上，一種興高采烈、得意洋洋的感覺正在升起，而且很快就要爆發。再來一步……再來一步……也許只剩下六步之遙了……

試煉陣已經完全展開。我可以看見我走過的新試煉陣的大部分圖案，它刻印在岩石上，發出藍色的微弱光芒。不過，這裏沒有火花，沒有沾在腳上的顏色，也沒有讓頭髮豎立起來的電流——只有堅定不移的深思熟慮的規律，這規律如同巨大的負擔，壓在我身上……邁左腳……

從最初的綠林醫院開始，我經歷了所有這一切的艱辛磨難，才來到現在這一刻，我努力奮鬥的目的正是為了現在每一步都盡善盡美。我感到自己早就預知到事情會這樣發展——無論我行動的目的是直接通向王位、復讎，還是我的責任感，但這一切最終通向現在這一刻。當然，其中還伴隨著其他東西……我感覺這份漫長的等待終於就要結束，無論我渴望並且為之努力奮鬥的到底是什麼，它很快就要發生了。

時間的意義也停止了。空間意義在我正在創造的試煉陣中也受到局限。我甚至不用召喚仲裁石，就能直接從寶石裏面獲得力量，彷彿我已經成為正在進行的這個過程的一部分。我猜測，從某種感覺來說，我已經被它湮沒消除了。我成為一個移動的點，像是按照仲裁石設定好的程序般運動著，進行著一個讓仲裁石將個體的自我完全吸收進去的運轉過程。我沒有任何多餘的精力可以集中在自我意識上。不過，從某種層次來說，我意識到自己也是這個過程的一部分。因為我知道，不知為什麼，我一下就知道了，如果是由別人來做這件事情的話，將會出現一個完全不同的試煉陣。

花香是從我衣領上殘存的銀色玫瑰上傳來的。我很驚訝它還能保存到現在。玫瑰讓我精神振奮起來，我奮力向前推進，向右微微轉了一個彎。我從眼角的餘光里看到暴風雨的風暴牆已經推進過來，像玻璃一樣光滑，抹掉它所經過的一切事物。雷電的咆哮聲震耳欲聾。

黑醋栗，還有栗子花的花香。沿著整條香榭麗舍大道，盛開的栗子花彷彿白色的泡沫……

我剛一抬起頭，他就打了我一耳光，我身體一歪，向左倒在地上。接著，他又狠狠朝我的腹部踢了一腳。

我繼續前進，投入全部精力去進行每一個動作。對抗的阻力開始升起來，阻擋我的行動，和我在舊試煉陣中遇到的一樣。但是為了現在這一刻，我已經準備了好多年，經驗豐富。我奮力掙扎著，向升起來的阻力屏障衝過去，走了兩步。

我似乎要花費更多的力量來準備每一步行動。感覺到它，意識到它，然後命令我的思想做好執行它的準備。這情況比我遇到身體阻力時更吃力。

我還記得協和廣場上的噴泉https://read.99csw.com表演……還有，順著塞納大道走下去，徜徉在河畔碼頭，空氣中瀰漫著的舊書味道，還有塞納河河水的氣息……栗子花的香味……

仲裁石告訴我該如何去做，試煉陣告訴我該向哪裡走，唯一缺乏的就是我自己的決定。邁左腳……

我躺在地上，捂住肚子，痛苦地喘息著。在我體內，黑色的波浪升起又落下，彷彿大海上的波濤，不過我還沒有完全屈服，依舊保持著意識。巨大的挫敗感淹沒了我，我閉上眼睛，呻|吟起來。現在，再也沒有仲裁石可以汲取力量了。

不過，緩慢似乎是必需的，是由某種不可知的力量通過我的意識所下達的指令，它要求動作精確、節奏緩慢。邁右腳……

突然，我終於能動了，我不知道自己到底耗費了多長時間，不過我終於完成了這一步，接著開始下一步，然後是另外一步……

時間一分分、一天天、一年年地過去……我不知道這個過程到底持續了多久。它似乎長久得永無止境，彷彿我永生永世地都在做同一個動作……

走，走……我又完成了試煉陣的一圈圖案。

周圍的光線差不多已經恢復正常，我衝著光眨眨眼睛，一抬頭，正好看到布蘭德滿臉得意的笑容。他眼睛上戴著一個黑色的眼罩，手中抓著仲裁石。他一定是直接把自己傳送進試煉陣裏面了。

我突然聽到一個聲音，這裏本不應該有人存在。可是，我疲憊不堪的肌肉拒絕作出任何反應，甚至連條件反射都做不出來。結果一切都太遲了。直到有人將仲裁石從我虛弱無力的手指間猛地搶走，我才勉強抬起頭，然後一屁股坐在地上。沒有人跟在我後面通過試煉陣，如果有人的話，我相信我會立刻意識到的。因此……

栗子花開了……路邊咖啡店裡的一杯熱巧克力……杜樂麗花園里的音樂會，音樂聲飄蕩在陽光明媚的空氣里……一九二〇年代的柏林，一九三〇年代的太平洋……曾經有過那麼多快樂時光，只不過分佈於不同的時間。這些不可能是真實發生過的往昔，只是關於往昔時光的幻想，它們匆匆襲來，讓我們在後來經歷的時間里感到安慰或者痛苦。無論是對人還是對國家來說，情況都一樣。無所謂了。經過新橋，沿著希佛里路往前走，路上到處是公共汽車和小型出租馬車……在盧森堡公園裡，畫家們站在畫架前描繪風景……如果一切都要被毀滅，總有一天，我可以再次找到一個類似的影子世界……它就是我的阿瓦隆仙境，我都快忘記這些記憶了……這些細節……還有栗子的味道……九*九*藏*書

……罌粟花、矢車菊，還有高聳的白楊，排列在鄉村道路的兩旁，諾曼底蘋果酒的味道……又回到了鎮子裏面，還是栗子花的香味……塞納河上的星空，群星璀璨……清晨雨後，孚日廣場上的老磚房子的味道……奧林匹亞音樂大廳下的酒吧……在那裡我和人打了一場架……血淋淋的指關節，一個姑娘把我帶回家，幫我包紮傷口……

記憶中的栗子樹……

沒有吃力的拖拉腳步，只有深思熟慮的行動，我覺得此刻的行動非常輕快。無窮無盡的力量似乎正持續不斷地進入我體內。我周圍所有的聲音都融合到一片白噪音里，最後消失無蹤。

我模糊地意識到，我已經通過了試煉陣的中點。前進的路變得更加艱難，我的行進速度也越來越慢。除了速度的問題，我還想起當初與仲裁石諧調時的經歷，在那個奇怪的、多維空間的矩陣里，它似乎就是試煉陣的起源。邁右腳……邁左腳……

這時，在仲裁石裏面，我看到了試煉陣的終點。我突然意識到它偉大的美麗，我本應該為它的美麗驚嘆，可惜在這一刻，就連我的呼吸也被掙扎前進的行動控制了。我將全身的力量都貫注到接下來的一步上，虛無空間似乎在我身邊搖晃起來。完成這一步之後，接下來的一步甚至更加艱難。我感覺自己彷彿站在宇宙的中央，正在群星之上行走，通過意念，苦苦掙扎著想要邁出下一步。

暴風雨已經推進到我的試煉陣邊緣了，然後，風雨從中間分開。暴風雨充滿我的周身，但沒有一滴雨落在我身上，也沒有落在試煉陣上。但是，慢慢地，我們完全被暴風雨淹沒了。

風在呼嘯，暴風雨在怒吼，可我依然安然無恙。只要我繼續保持移動的步伐，繼續全神貫注在仲裁石上，只要不讓暴風雨分散我的注意力……我必須堅持下去，必須繼續這種緩慢謹慎、小心翼翼的步伐，決不停頓。我的速度越來越慢，但還在繼續前進……

面孔們在我身邊旋轉，不斷增大，依然喃喃地說著想讓我感到氣餒的話。不過這些話似乎不像剛才那麼有力了。我繼續努力向前，穿過另外一部分弧形區域，那雙存在於我意識中的紅色眼睛正凝視著試煉陣，在我面前不斷增長擴張。