第七章
這話讓安娜貝爾從癱瘓中恢復過來。她當然不能這樣只穿著內衣站著和他說話。可是她的尊嚴——如果還剩下几絲的話——不允許她像伊薇和黛西那樣傻傻地尖叫著沖向衣服。她採取了折中的辦法。快步走到她的衣服邊上緊緊揍著衣服擋住前面。一邊轉身面對西蒙。亨特。「我們在打跑柱式棒球。」她說道。聲音比平時尖了許多。
兩個男人巳經做了約有五年的朋友，他倆相識於一次晚宴，主人是他倆都認識的一位改革派政客，當時，韋斯特克里夫的貴族父親剛剛去世，把家裡的生意部留給新伯爵馬庫斯打理、他發現家庭的經濟狀況表面無恙，內里卻有痼疾，像是一個患有絕症而表面健康的病人。韋斯特克里夫這位新伯爵對賬薄上顯示的持續虧損感到警覺，意識到必須進行大刀闊斧的改變、他決心避免其他貴族一輩子任家業不斷萎縮的命運。「現代貴族並不是小說里描寫的那樣在賭桌上失去財富，他們實際上只是不太在行的財務經理，通常不會如此莽撞。保守的投資、過時的觀點、註定倒霉的財務安排慢慢吞噬了貴族們的財富，讓新興的職業人士階層佔領了上流社會。無論誰選擇無視科學和工業進步對經濟的影響；都註定要被遺棄在它滾滾的車輪下……而韋斯特克里夫不想被歸入這一類。
「你幾乎要仰慕如此的傲慢。」莉蓮淡淡地說，「肯定花了好多年才能培養成這樣。」
「他們怎麼再面對我們？」安娜貝爾回敬道，「我們在做我們自己的事情是他們闖了進來，」
眼下，這位一向頭腦冷靜的伯爵似乎煩惱得有點過了頭。
「都是。儘管伯爵的傲慢要稍勝亨特先生的——這可稱得上是令人注目的偉績。」
想到安娜貝爾身無一物躺在他床上的樣子，西蒙的欲|火重新點燃了，他竭力找回談話的線索。「是什麼讓你覺得我會對佩頓小姐有興趣？」他用未置可否的語氣問道。
「你讓我不得不說些活，」韋斯特克里夫說道，「你知道，我不是那種別人沒要求就隨便給建議的人 」
伯爵似乎沒法重複這怪誕的詞語。他掉轉馬頭，回頭簡短地說：「我決定五分鐘內讓自已失憶，在此之前，我建議你們以後再也不要進行裸|露的戶外運動。因為下一個過路人如果發現你們，可能不會像我和亨特九*九*藏*書先生那樣無動子衷。」
「可不會比我們更吃驚，莉蓮反駁道，「問題是，我們以後怎麼再面對他們呢？」
「謝謝，勛爵。」安娜貝爾用平靜得讓自已高興的語氣說，「現在，既然您賜予我們這麼好的忠告，我請求您給我們一點私人空間恢復一下。」
西蒙嘲諷地看看他，「那就請開尊口吧，看來不管我想不想，都得聽著。」
「也許她們只是自得其樂？」西蒙說，韋斯特克里夫對姑娘們生氣的程度令他頗有興趣。尤其是莉蓮·鮑曼。似乎深深困擾著他。
「你看到她穿著內衣的樣子差點從馬背上掉下來。」
「穿著裙子可跑不開。」安娜貝爾打斷了他，「我想這很顯然。」
儘管安娜貝爾正在難堪之中，還是忍不住要對伯爵聲稱的亨特先生的無動於衷表示疑問，暫且還不要說他自己的。亨特顯然把她看了個夠。而韋斯特克里夫的觀察盡首比較隱蔽，他掉轉馬頭之前還是偷偷飛快看了莉蓮一下，看得很仔細，這可逃不過她的眼睛。不過，鑒於自已衣衫不整的情況，現在打擊韋斯特克里夫居高臨下的氣焰可不是時候。
伯爵被問得有點莫名其妙，「事實上，沒有。」
亨特看看四周，又看回她身上。「你們為什麼——」
「我只汪意到高個的那個。」
這問題讓伯爵的頭回了過來。他難以置信地看看這位美國姑娘，又把目光移開。「我們來這裏純屬意外。」他冷冷地說，「我今天想看看我的莊園的西北角。」他說。「我的」這個詞時，不易察覺而又明顯地加重了語氣，「我和亨特先生一路過來時，聽到你們的尖叫聲。我們想最好來察看一下，必要的話可給予幫助。沒想到你們會把這裏當做……當做……」
這對伯爵來說可是非同尋常，他素來對女人的態度輕鬆隨意。據西蒙所知，儘管他被大把女人追逐，他卻一直對她們若即若離，直到現在。
「莉蓮？」
西蒙大笑著打斷了他。「韋斯特克里夫，我懷疑你有沒有一天是不就某事給某人忠告的。」
「不。」西蒙喃喃道，感到血液在沸騰，幾乎要把自已灼傷。他不能讓自已這樣想下去，不然他強烈的慾望會使接下來的騎行無比不適。西蒙克制住自己的慾望，瞥了韋斯特克里夫一眼，他正在沉思。這對韋斯特克
read.99ｃsｗ.com里夫來說很不尋常，他可不屬於沉思的類型。
「見鬼。」韋斯特克里夫最後叫道，「我和她們的父親有過生意往來。我以後怎麼面對托馬斯·鮑曼呢？我見過他女兒穿著內衣的樣子！。」
西蒙勉強地笑了笑。「那樣的美貌之下，我對她的內在已經不用在乎了。」
「女兒們。」西蒙糾正他，「兩個都在。」
「你真是太對了 。」莉蓮說了一半又停了下了，注意到野餐地點信來劇烈的喘氣聲。伊薇在毯子上扭曲著身體，而黛西叉腰站在一邊，安娜貝爾趕到她倆身邊，驚慌地問道：「怎麼了？」
安娜貝爾一碰到亨特震驚的眼神，就似乎再也無法移開目光。如同那些噩夢。最後總能醒來大鬆一口氣，知道這麼可怕的事情不會真的發生。要不是情況對她這麼不利。她可能會很高興看到西蒙·亨特啞口無言的樣子。一開始他一臉茫然。好像怎麼出不明白她怎麼會只穿著寬鬆內衣、緊身胸農和燈籠內褲站在他面前。他的眼光在她身上游移，最後緩緩落在她通紅的臉上。
「韋斯特克里夫，」西蒙隨意地問道，「你有沒有想過你有時候可能會出錯？不管是什麼事情？」
他明白過來，迅速別過了臉，可安娜貝爾還是看到了他臉上的笑。「我從沒試過，所以只好相信你的話。」
西蒙·亨特離開前，忍不住回頭望著安娜貝爾，她仍然抓著衣服擋在胸前站著。盡首他表面上很鎮定，她覺得他的臉色有些不一樣……而他黑亮的眼晴無疑正在燃燒。安娜貝爾真希望自已能鎮定自若滿不在乎地看著他，可是完全相反，她感到自己滿臉通紅、樣貌不整、站立不穩。他好像有什麼話就在嘴邊要告訴她，卻又糾正了自已，自嘲地微笑著喃喃自語。他的馬不耐煩地重重踏著腳步，噴著鼻息。亨特示意它飛奔跟上已經穿越田野大半的韋斯特克里夫時，它迫不及待地掉過了頭。
她倆互相看著，都對離去的兩位來者感到厭惡。突然安娜貝爾忍不住笑了趕來，「他們很吃驚，不是嗎？」
「別人是那麼告訴我的。」莉蓮邊回答邊站進自己的裙子里，彎腰把它往上拉，聲音模糊不清。
又一陣令人窒息的沉默過後，亨特艱難地吞了吞口求。用生疏的聲音說道：「我可能不該問，可是你們究竟在幹嘛？」
reａd•99ｃsw.ｃoｍ「出於什麼目的？」伯爵很懷疑地問道。
「她們沒有赤身裸休。」西蒙指出，「這真讓我遺憾。」
伊薇在毯子上翻滾著，用餐巾捂住臉，露出來的一隻耳朵巳經變成腌甜菜的顏色。她越想忍住不笑，就越發笑得厲害，直到她間歇著拚命地喘著氣。終於她能夠尖聲說出幾句話了，「真是絕——絕妙的草坪運動入門課。」接著她又控制不住地笑開了，任其他三個人站在一邊。
西蒙和韋斯特克里夫建立友誼后，無疑雙萬都利用對方得到了自己所需的。韋斯特克里夫需要西蒙的經濟天賦帶來的好處，而西蒙需要晉身特權階層的敲門磚。而他倆互相熟悉之後，發現彼此有許多相似之處。兩人都喜歡騎馬、狩獵，都需要經常用大量的體育運動來宣洩過剩的精力。兩人都有毫不讓步的誠實，儘管韋斯特克里夫的態度足夠文雅，使他的坦率更易被人接受。兩人都不會一次坐上幾個小時談淪詩歌或情感問題。他們情願處理實實在在的事務或問題，而且，當然，他們總是無比熱忱地探討著當下和將來的生意。
「我只有在需要的時候才會提供建議。」伯爵面帶怒容地說。
「內衣式跑柱式棒球場。」莉蓮替他說道，把胳膊伸迸袖子。
西蒙沉默了一會兒。他對安娜貝爾·佩頓的情感複雜得令他不安。他愛慕安娜貝爾，喜歡她，上帝知道他沒有權利因為她做了別人的情婦而對她加以苛責。不過，她讓霍奇漢姆上了她的床的極大可能性讓他妒火中燒，這樣的反應讓他自己驚訝不已。
「可她們不是村姑。不是嗎？她們是淑女或者至少她們應該是。以上帝的名義，一群壁花為什麼要這樣做？」
黛西意味深長地看了安娜貝爾一眼。「這，」她告訴她，「就是歇斯底里發作。」
「那她們也該做做針線活，或者隨便什麼正經女人會做的事來自得其樂。」伯爵低聲怒吼，「至少她們該找個不用赤身裸體地在鄉下亂跑的樂子。」
安娜貝爾聽見身後黛西責備地對莉蓮說：「我以為你說過沒人會來這塊草地！」
「你說的是哪個男人？……亨特先生還是韋斯特克里夫勛爵？」
西蒙對他朋友發愁的語氣咧嘴一笑。「我的感覺是她們結成了單身聯盟。過去一年裡她們坐著彼此幾乎不說話。可最近她們似乎交上了朋九_九_藏_書友。」
「哦，那麼，你們怎麼會在這裏？」莉蓮責怪道，好像她，而不是韋斯特克里夫，她才是這莊園的主人。
「是關於佩頓小姐。如果你夠明智，就該擺脫有關她的一切念頭。她是個淺薄的人，是我見過最自我中心的人。她外表很美麗，我同意……可據我判斷，她的內在不值一提。無疑你在考慮如果她不能贏得肯達爾，就找她當情婦。我的建議是，不。多的是可以提供給你更多東西的女人。」
一直不做聲的伯爵努力把目光定格在遠處的景色上，開口說道：「您的信息沒錯，鮑曼小姐。」他平靜地說，「這裏很少有人來。」
「很樂意。」韋斯特克里夫低沉威嚴地說。
安娜貝爾深感羞辱地轉向莉蓮，她也紅著臉，但顯得頗為鎮靜。
隨著西蒙頻繁地出現在石字莊園和韋斯特克里夫在倫敦的寓所。伯爵的朋友馬斯登·特雷斯漸漸把他接納入他們的圈子。西蒙不無驚喜地發現，自己並不是被韋斯特克里夫當做密友的惟一平民。伯爵似乎很樂意與貴族圈外不同觀念的人們做伴。事實上，韋斯特克里夫偶爾聲稱，如果可能的話，他情願放棄自己的爵位，因為他並不支持貴族世襲的觀念。西蒙並不懷疑韋斯特克里夫話里的真誠——不過韋斯特克里夫似乎從未意識到，貴族的特僅、它的力量和伴隨的責任，都是他與生俱來的一部分。作為英格蘭最古老最受尊敬的爵位的擁有者，馬庫斯·韋斯特克里夫勛爵，他生來就要為這和責任和傳統效勞。他的生活總是井井有條，而他也是西蒙認識的人裏面最有自制力的一個。
她沒有靴子。上帝。霍奇漢姆可真夠吝嗇的，只給她買了新裙子，卻沒有體面的鞋，內衣更是像塊爛布。就算安娜貝爾要做別人的情婦，她也該做西蒙的，或者至少也該為此得到恰當的回報。顯然現在向她提出這個問題買在太早了。眼下安娜貝爾正設法讓肯達爾向她求婚，西蒙得耐心等待。他不想破環她的機會。但如果她與肯達爾的好事告吹，西蒙打算用比她現在與霍奇漢姆偷偷摸摸的關係好得多的條件去找她。
「她難堪得受不了了，」黛西說，「這讓她發狂。」
「對，那個。」怒意爬上韋斯特克里夫的臉龐。「老天。怪不得她們都沒結婚！哪怕用美國的標準看，她們都太不端莊了。還有那read.99csw.com個女人跟我說話的樣子，好像我應該為打斷她們的異教狂歡而難為情。」
顯然佩頓家已經山窮水盡了……但是安娜貝爾為什麼要向霍奇漢姆這麼個又肥又老、夸夸其談的傢伙求助還是個謎。從另一方面來說，人生中的許多決定，是好是壞，都是時機的產物。也許霍奇漢姆碰巧在安娜貝爾防備最虛弱的時候介入，於是她允許自己被說服滿足這個老混蛋，來得到急需的金錢。
「韋斯特克里夫，你聽起來有點像衛道士。」西蒙打斷他。對伯爵的強烈反應感到好笑，「幾個天真女孩在草地上到處亂跑可不是文明的終結。如果她們是村姑的話，你會毫不在乎的。天，你本來可以和她們一起玩。我見過你在宴會和舞會上和你的情人們乾的事 」
西蒙這輩子從未體驗過剛才在草地上見到安娜貝爾衣衫不整時那麼強烈的渴望、他渾身抑制不住立刻下馬的衝動，想一把抱住安娜貝爾，把她帶到最近的草地上。他想像不出還有比她豐|滿的身體、綢緞一樣的奶油色肌膚和陽光下金褐色的頭髮更強烈的誘惑了。她的羞怯那麼迷人，到處泛著紅暈。他想用牙齒和手指扯掉她破舊的內衣，他想從頭到腳親吻她，品嘗她的甜蜜——
「所有的男人裏面扁偏會是他們兩個，」安娜貝爾厭惡地說，「發現我 們這副樣子。」
西蒙搖搖腦袋，懊悔地笑笑，策馬加速前進。
西蒙和韋斯特克里夫疾馳著離開了草地，進入樹林後放緩了步子，沿著一條婉蜒的小徑穿過林地。足有兩分鐘兩人都不願，或者確切地說是不能開口說話。西蒙的腦子裡盤桓著安娜貝爾·佩頓的倩影，那洗了足有一千次的老式內衣下結實豐|滿的曲線。還好他倆不是單獨處於這種局面，因為如果是那樣的話西蒙難保自已不會做出野蠻的舉動。
自從聽到伯迪克勛爵散布的謠言，說安娜貝爾巳成為霍奇漢姆的秘密情婦以後，西蒙沒按奈住調查真相的誘惑。他問過把賬記得一清二楚的父親，有沒有人替佩頓家的肉單付過賬。父親明確地告訴他，霍奇漢姆勛爵時不時地替佩頓家買單。儘管這不能證明什麼，但至少加重了安娜貝爾是霍奇漢姆的情婦的可能性。而昨天早晨他倆談話時安娜貝爾的吞吞吐吐自然並不能攻破謠言。
「應該在乎。」伯爵強凋說，「佩頓小姐是我見過最自私的貨色。」