第九章
她說話時發現嘴唇有些發麻。她試探地舔了舔，警覺到巳經喪失知覺。但她不那麼暈頭轉向的話。她就會注意到亨特正在用從未有過的眼神凝視著她。稍後。黛西會向她詳細描述西蒙。亨特把她摟在懷裡悉心保護的樣子。可當時，安娜貝爾痛苦不堪，除了自己排出倒海的難受，什麼也沒法注意。
「你——你總是隨身帶著這個嗎？」她一直覺得他有點像海盜，現在看他卷著袖子拿著刀，這個看法更強烈了。
「別說話——呼吸。慢慢地，長長地……再試一次。真乖。」
其實，她不想。事實上，她有個荒唐的患頭想求他留下。噢，事情的轉變真令人費解，她居然會這麼想要一個她曾經厭惡的男人的陪伴！可就在剛剛幾分鐘里他倆之間似乎產生了微妙的聯繫，她感到十分為難，不能說「是」，也不能說「不」。「我能呼吸了，」她最後小聲說，「你也許該離開。」
安娜貝爾給她一個警告的眼神，沙啞地叫道：「別給他亂出主意，黛西！」
黛西顯然驚呆了，「我想從沒有人敢這樣和我姐姐說適。您是我見過最大胆的男人，亨特先生。」
安娜貝爾用舌頭潤了潤乾乾的唇，發現還是沒有知覺。「我的臉麻了。」她沙啞地說道，鬆開了他的手。
安娜貝爾在痛苦之中還是被他親呢的稱呼嚇了一跳。更不用說一位紳士是絕不該、萬萬不可提及女士的任何內髒的。但是她眼下難受得什麼事也幹不了。只能緊緊抓著他外套的翻領。想到他提的問題，她感到身體五臟六腑都不對勁。「我渾身上下都痛。」她輕輕說，「我的頭、我的胃、我的背……最痛的是腳踝。」
「我不是徵求你的同意。」亨特毫不理會她的抗議，手伸向她的裙子下擺。
安娜貝爾咬住嘴唇，看著他的腦袋，他正埋頭察看她的腳踝。他小心翼翼地轉動著她的腳，盡量避免不必要的觸碰。接著，他突然停住了，依舊埋頭看著她的腿，「和我想的一樣。」
「傷勢可能會幾個小時后才發作。」亨特看看黛西，「鮑曼小姐，按鈴叫僕人——告訴他們我們要一些沸水浸泡的豬殃殃。馬上。」
「我見過女人的胸衣。」他語帶諷刺地告訴她。
這觸摸顯然讓亨特渾身緊張，好像給他全身通了電一樣。他沒盯著她的臉，而是盯著她和他交錯著的纖纖十指，好像要設法解開一個疑難問題一般。他一動不動地任她握著，垂下睫毛掩飾著自己的表情。
莉蓮憤怒、僵硬地停了會兒，然後轉身大步朝舞廳的門走去。
亨特溫暖的手移到她臉上，溫柔地契合著她臉頰的弧度。她那麼冰冷，在被汗浸濕的裙子下瑟瑟發抖，皮膚起了雞反疙瘩。感覺到他身體散發的誘人的熱量，她真想像頭挖洞的動物一樣一頭鑽迸他的外套里。「我凍——凍死了。」她喃喃道，他的臂彎不覺把她抱得更緊了。
安娜貝爾順從了，很慶幸自己發燙的腳踩可以不再承受重量。她接受誘惑把頭靠在他肩上，左臂摟住他的脖子。他抱著她走下露台的石板台階時，她能感覺到他襯衫下肌肉的有力運動。
「先前還沒這麼糟糕。」安娜貝爾辯解說，「就是在前面半個小時里才變成這樣。而且—— 」她感覺亨特的手往上伸去，痛苦又警覺地叫了一聲，「你在幹嘛？黛西，別讓他——」
「我讓你去見鬼你為什麼還要來幫我？」她小聲說道。
走到莊園一側的路上，亨特停read.99csw.com下腳步，讓黛西走在前面帶路。
他目不轉睛地注視著她。「你會沒事的。輕鬆地呼氣吸氣。慢慢地。對，就是這樣。」他放在她胸口的手的輕柔的重量似乎也有幫助，好像他有力量讓她的肺恢復正常的節奏，「你剛經過了最糟的一陣。」
安娜貝爾漸漸恢復了呼吸，恐慌開始消退。他是對的……她不掙扎的話輕鬆得多。她間歇的喘氣被他聲音里催眠般的溫柔緩和了。」沒錯，他輕聲說，「就是那樣。」他的手繼續在她胸口慢慢地打著圈。他的撫摸完全沒有挑逗的成分 ——事實上，她就像是個他設法安撫的小孩。安娜貝爾感到驚奇。誰能想到西蒙。亨特會這麼好？
亨特很快調整姿勢，輕鬆地扶著她。「你看上去面無血色。」他輕輕地把她濕答答的臉上一縷頭髮往後捋。問道：「怎麼了。寶貝？只是胃不舒服，還是其他地方痛？」
「我不明白別人為什麼這麼看我。」他答道，嘲弄地低頭看了她一眼，「我總是可悲地遭人誤解。」
她的腿又腫又燙，她眼裡開始有液體打轉。安娜貝爾竭力不讓眼淚難為情地落下來，緊緊抓著身下的織錦床罩，「既然是白天咬的；腳踩為什麼現在才這麼痛呢？」
安娜貝爾還沒來得及張口回答，黛西就氣憤地抗議：「我會幫安娜貝爾脫胸衣。請你離開房間。」
「噢，走開。」安娜貝爾呻|吟著，卻發現又一陣眩暈襲來，自己幾乎完全靠在他有力的身體上。她用手帕緊緊捂住嘴。透過鼻子呼吸。還好這一陣噁心過去了。但是她感到前所未有的虛弱。知道要不是他。她剛才已經跌倒在地上了。天哪，她這是怎麼了？
「亨特先生，」黛西憤怒地大叫一聲，連忙跑過去，「你敢！佩頓小姐病了，如果你不馬上把手拿開——」
安娜貝爾點點頭，竭力吸入空氣，她的肺好像縮小到了平常的三分之一。她感覓每呼吸一下，胸衣帶就箍得更緊一些，直到肋骨彷彿都要裂開似的。
「確保你的健康對我有好處。我希望向你討債的時候你能處於最佳狀態。」
「我只打算看看你的腳踝。」亨特低頭朝她微笑，「我當然可以那麼做，我得抱你上三層樓呢。」
亨特把手伸迸仍舊裹在她身上的外套口袋裡找著什麼。「有時候人們被咬的時候不會察覺。這個時候，漢普夏郡的樹林里到處都是蝰蛇。很可能是下午你們去遠足時咬的。」他找到了，掏出一把小折刀，把它彈開。
黛西湊上前，看著亨特指著的地方，「那些小點是什麼？」
莉蓮走上前把安娜貝爾從亨特懷裡解救出來。輕快地說：「感謝您的手帕。先生。您現在可以走了。我和我妹妹完全可以照顧佩頓小姐。」
亨特拿起她的襪子，乾淨利落地將它一分為二，「做止血帶。」
「我看你晚飯時什麼也沒喝。」亨特把手放在她額前。看看有沒有發燒的跡象。動作那麼親密熟悉，令人驚訝，「你前面喝過什麼嗎？」
「真動聽。」安娜貝爾倒胃口地咕噥著，「每個女人都夢想聽到別人、說她比一頭死牛來得可愛些。」
「蝰蛇咬的。」亨特簡短地說。他捲起襯衫袖子，露出毛茸茸的肌肉發達的小臂。
他強硬地抬起下巴，「不是現在。」
「去找佩頓太太。」亨特打斷了他，聲音很輕，卻很威嚴，「告訴韋斯特克里夫勛爵，佩頓小姐需要一名醫生。他知道該請哪一位ｈtｔｐs://ｒead•９９cｓｗ.coｍ。」
亨特滿臉怒氣，看看安娜貝爾，「你要我走嗎？」
「現在，」黛西急迫地說，「至少呆在門外。為安娜貝爾著想。如果被別人看到你在這裏，她就毀了」
「那你做什麼？」莉蓮問道，顯然不習慣被人這樣發號施令。
黛西吩咐完僕人，急忙回到床邊。看到亨特彎腰俯在安娜貝爾身上她揚起了細眉，不過她忍住沒說。相反，她問道：「我們不該把傷口劃開放毒嗎？」
安娜貝爾凝視著他發出命令似的深色眼睛，試著按他說的做，可她的喉嚨每呼吸一下就發緊一次。她看來要窒息而死了，就在這裏。
「謝謝。」她看著他濃密睫毛下的黑眼睛，小聲說道。
「我想看看你的腿。」
安娜貝爾沒有足夠的力氣告訴她，在無法呼吸這個更為緊迫的問題面前，她對面子的任何顧慮已經變得無關緊要了。她呼吸時發出刺目的聲音，側過身，感到黛西的手指在她滑溜溜的舞會裙背後忙亂著。她的肺一陣抽搐，徒勞地想要吸入寶貴的空氣。她急切地呻|吟一聲，開始拚命喘氣。
亨特一邊扔給她一個極其嘲諷的眼光，一邊找到了安娜貝爾的襪帶，靈巧地把它鬆開。」鮑曼小姐，這裏沒幾分鐘就會擠滿客人，包括佩頓女士、韋斯特克里夫先生，還有你固執的老姐，很快還有醫生要來。即使是我這樣老練的流氓，我輕薄一個人這點時間也是不夠的。「他看到安娜貝爾被他輕輕一碰就痛苦地喘著氣，表情立刻改變了。他熟練地褪下襪子，動作很輕，但她的皮膚那麼敏感，哪怕最輕的一碰也會引來難以忍受的刺痛。「別動，寶貝。」他輕輕說道，把絲|襪從她退縮的腿上脫了下來。
「你連露台的台階都下不了。」亨特直截了當地說。「你該容許我表現我騎士風度的一面。能把你的胳膊放在我脖子上嗎？」
「我不想跟你爭論這個。幫上點忙，好嗎？去吧。」
「多喝點。」黛西堅持道。又舉起杯子。
「是的，確實如此。很高傲而且很專橫。像是那些總是被媽媽從我手裡奪走的情愛小說里的人物。還好我在這裏。不然他可能已經把你脫得一|絲|不|掛了。」她一邊說著。一邊幫安娜貝爾喝下更多藥茶。又幫她擦乾下巴。「你知道，我沒想到我會這麼說，可是亨特先生沒有我原來想的那麼糟。」
「如果你是指烈酒或葡萄酒，沒有。」安娜貝爾的身體慢慢癱軟下來，好像她的大腦已經放棄了對四肢的控制，「我在房間里喝了點柳皮茶。」
「莉蓮肯定在到處找你母親。」黛西說，「我想不出她們為什麼要那麼久。」她往後退了一點看看安娜貝爾。她褐色的眼睛閃著光。「不過我很高興。如果她們來得早的話，我就沒機會看到亨特先生的轉變了。從一頭大灰狼變成……嗯……一頭稍微可愛些的狼。」
黛西鬆了口氣，把托盤放在床邊桌上。「感謝上帝。」她說，「我真不知該怎麼把他弄走呢，要是他不肯離開的話。來……我幫你坐高些，再墊個枕頭。」她熟練地把她扶起，能幹得令人驚訝。黛西端起一隻熱氣騰騰的大陶杯，放到她唇邊，「喝一點，親愛的。」
「豬殃殃是什麼？」黛西懷疑地問。
黛西意識到這是他惟一打算做的讓步，急忙行動起來。她把外套從安娜貝爾僵硬的身體上拿走。「我從背後幫你解開帶子，讓它從你裙子裏面滑下去，」她小聲對安娜貝爾九_九_藏_書說，「這樣你仍能得體地穿著衣服。」
安娜貝爾的嗓門裡勉強發出咯咯的笑聲，「他是個人物，不是嗎？」
「愛怎麼罵怎麼罵吧，」黛西不為所動地說，「我姐姐比你會罵得多十倍都不止。」她把身體挺直，不過由於她五英尺多一寸的身高，並沒有收到太大效果，「佩頓小姐不會脫胸衣的，除非你離開房間。」
「抱住我。」他低聲說，一邊脫下外套，一邊支撐著她發抖的身體。他用衣服裹住她，上面還有他皮膚的餘溫，她含糊地發出了一聲感激的聲音。
「我從沒想到——」安娜貝爾打停住話頭，絲|襪這輕輕一系痛得她倒抽了一口涼氣。「對不起，」他說，小心地把另一半絲|襪在她傷口下面系住。他把第二條吐血帶繫緊，一邊和她說話分散她的注意力，「這就是在戶外穿你那不結實的拖鞋的結果。你肯定碰巧踩到了一條正在曬太陽的小蛇……它看到你那漂亮的小腳踝，決定咬上一口。」他頓了頓，輕聲咕噥了一句，好像是說：「我可不怪它。」
亨特小心地彎下腰，胳膊從下面繞過安娜貝爾的膝蓋。他輕鬆地把她舉了起來，懷抱著她簌簌發抖的身體和悉簌作響的絲綢裙子。安娜貝爾從沒被男人抱著去過任何地方——她沒想到會這樣。「我想……我可以走一段。」她掙扎著說。
「哦，太好了。」她試著尖刻地回答，可這把她嗆住了，打起了響嗝。
黛西克制地咒罵了幾聲。「亨特先生，恐怕我得借你的刀子用——胸衣的帶子打了結，我不能——噢！」最後的叫聲是因為亨特大步跨到床前，粗獸地把她一把推開，自己去解胸衣。刀子刷刷幾下，緊箍著的衣服終干鬆開了安娜貝爾的肋骨。
「你打算怎麼『確認』你的想法？」安娜貝爾警惕地問。
亨特坐在她伸著的腳邊，把裙子卷到她膝蓋上，在她的腳踝上方紮上一條絲|襪。「幾乎總是帶著。」他平靜地說，聚精會神地乾著手裡的活，「作為屠夫的兒子，我這輩子對刀總是有濃厚的興趣。」
「不，柳皮茶不會引起這樣的反應。我有點想到問題可能是什麼，不過我們到了佩頓小姐的房間后才能確認。」
「稍安勿躁。」亨特諷刺地答道，「我沒打算玷污佩頓小姐的貞潔。至少，不是現在。」他的目光轉向安娜貝爾蒼白的臉。「別動。你的腿無疑很迷人，可它們還不會誘使我——」他撩開裙擺見到她腫脹的腳跺，突然倒吸了一口氣，「見鬼，在此之前我一直以為你是位聰明的女子。你這副德行幹嘛還要下樓去？」
安娜貝爾鬆了口氣。又灌下幾口茶。那味道活像燒焦的咖啡。也許是心理作用，她開始覺得稍微好了一點點。
安娜貝爾暈乎乎的，不知道發生了什麼事，接過塞到她手裡的乾淨手帕。還好。除了漿過的氣息，沒有任何味道。安娜貝爾擦擦汗涔涔的臉和嘴巴，直起身子面對新來的人。又是西蒙·亨特，她泛酸的胃緩緩地鬧起了痛苦的革命。看來他一直跟著她來到露台，目睹了她不光彩的嘔吐。她還不如死了算了。要是她這時候方便地一命嗚呼該多好，就永遠不用知道西蒙·亨特看到她在花壇里嘔吐的窘樣。
「是，我知道是哪扇。」黛西在前面走著，回頭看了一眼。她的小臉滿是擔憂的緊張。「我從沒聽說扭了腳踝會讓人胃裡難受。」她說。
亨特看看安娜貝爾，她急喘著需要空氣，由誰來幫她除去胸衣已經無九-九-藏-書所謂了。「看在上帝分上，」他急躁地說道，大步走到窗前背對著她們，「我不看，快脫。」
亨特輕快地走下台階，她感覺他的步子平穩優雅——不像是舞蹈者，而像是夜行的貓。他們的臉離得那麼近，安娜貝爾發現他儘管剃過鬍鬚，皮膚下的鬍子茬還是清晰可見。為了讓他抱得更穩些，安娜貝爾把他的脖子摟得更緊了些，指尖碰到了他後頸上捲曲的頭髮。真可惜我現在病了，她想。要不是我現在又冷又暈，那麼虛弱，我可能會很享受被這麼抱著。
「謝謝。」她小聲說。
安娜貝爾吞下發苦的褐色液體，直往後縮，「呃——」
亨特輕輕碰碰她的臉，拇指滑過她乾燥的唇。「張開嘴。」他朝她分開的嘴唇裏面看看，說：「你的舌頭沒腫——你會沒事的。不過，你的緊身胸衣得脫下來。轉過身。」
安娜貝爾感覺有些恢復了知覺，試著用手擰擰嘴唇。感覺到刺痛。「看采。他有他的用處。不過……別指望他的轉變會長久。」
「你不是在安慰我吧，是嗎？」她焦慮地問。
「在這裏。」這個深色頭髮的姑娘說著從門口進來，端著一個剛送上來的托盤。顯然他倆都太沉浸在兩人世界里，沒注意到僕人敲門，「管家派人送來了豬殃殃草茶，很難聞，還有一瓶僕人說是『蕁麻酊』的東西。醫生已經到了，很快就要上樓來——這意味著你得離開，亨特先生。」
「我在幫你脫襪子。」亨特說，「而且我建議鮑曼小姐別插手。」
莉蓮見自已的朋友被一個討厭的對手抱著，被激怒了，她急躁地說：「看這裏，亨特先生，我和我妹妹——」
兩個姑娘震驚地看著他。「我被蛇咬了？」安娜貝爾悄悄地問，「可是怎麼會？什麼時候？這不可能，我應該會察覺到的……不是嗎？」
「我還是認為你是個無賴。」
他驚人的言辭幾乎令她的心停止了跳動。等她恢復心跳時，脈搏虛弱而又快速地跳動著，「我情願等醫生來了再說。」
她感到他把帶襯的胸衣抽掉，她身上只剩下薄薄的寬鬆內衣。以安娜貝爾眼下的情形，已經顧不了暴露與否了。可她知道，以後她會尷尬死的。
黛西轉了轉眼珠子。「別裝糊塗，亨特先生。顯然我不是在擔心你。除非有生命危險，男人在什麼情況下都不能為年輕女子脫胸衣 而你剛才巳經向我們保讓不會有危險。」
「那說明你根本不知道什麼叫得體。」
「我猜她不單是扭了腳。」亨特回答。
亨特抬起頭，臉上掛著剛剛對自己有了意外發現的幽默笑容。「豬殃殃草會有幫助。」他摸摸她的喉嚨，拇指沿著她下巴的曲線滑過，手勢顯然是一個撫摸。「這讓我想到 ——」他回過頭，好像剛剛記起黛西也在房間里，「鮑曼小姐，該死的僕人還沒把——」
「跑柱式棒球，我想……」
亨特回答時擰起了眉。「我抱佩頓小姐穿過側面僕人的門。你妹妹和我們一起丟，以免顯得有失體統。」
除了微微皺著的眉。亨特臉上沒什麼表情。見她有些搖晃，他馬上伸手攙扶她。「考慮到我們剛才的協定。」他低聲說，「這可實在令人不敢恭維，佩頓小姐。」
亨特低頭替她拂開滲滿汗珠的額前掉下的幾縷頭髮。儘管他的手很大，動作卻很輕柔，「我從不為了安慰別人而說謊。」他微笑著低聲說，「這是我的諸多缺點之一。」
亨特不理這個美國姑娘，繼續摟住安娜貝爾。盯著她煞白的臉。「九-九-藏-書你怎麼把腳弄傷的？」他問。
黛西急忙奔去叫人，暫時把他倆望獨留在房間里。
安娜貝爾又喝了一口。她的臉全麻了。沒感覺到藥茶從嘴角漏了幾滴下來，於是黛西從托盤上拿起餐巾替她拭乾下巴。安娜貝爾小心地試著伸出手指摸摸自己僵硬的臉。「感覺真奇怪。」她說。聲音含糊不清，「嘴巴也沒知覺。黛西……別跟我說剛才亨特先生在這兒的時侯我流口水了。」
他悶聲笑了，轉過身不讓她的腳撞到門框。黛西幫他們打開門，焦急地站在一邊看著亨特把安娜貝爾放到鋪著織錦床罩的床上。
黛西朝他皺皺眉頭，走到安娜貝爾身邊。「我建議你動作謹慎，亨特先生。」她嚴厲地說，「如果你敢輕薄我的朋友，我可不會坐視不管。」
「我不覺得你有騎士風度。」她說道，又一陣發冷，牙齒打著冷戰，「我想你是個十足的無賴。」
亨特輕鬆地讓安娜貝爾在床頭靠下，好像她是個布娃娃似的，他俯身說：「別這麼緊張，親愛的。」他的手平攤在她胸口，專註地看著她驚慌的表情，輕輕揉了一下，「慢點兒，放鬆。」
安娜貝爾警惕地張大了眼晴：「你在做什麼？」
亨特的表情沒有改變，可她能感覺她的問題嚇了他一跳。「不。」他溫柔地說，湊近了一些。「不，親愛的……」他握住她瑟瑟發抖的手，輕輕握著，溫暖著她的手指，「漢普夏郡的蝰蛇放的毒頂多能毒死一隻貓，或是一條小狗。」他的眼神似乎在愛撫著她，接著他說：「你會沒事的。接下來幾天會很難受，不過之後就一切正常了。」
亨特抬了抬頭，回答說：「蝰蛇咬的傷用不著。」他的注意力重新回到安娜貝爾身上，注意到她呼吸淺而急促，不禁擰起了眉，「感到呼吸困難嗎？」
「噢，安娜貝爾，」黛西山聲說，「你的腳踝看起來糟透了！」
亨特咧嘴一笑，把她抱得更舒服些，「顯然生病沒有損害你的判斷力。」
亨特點點頭。「我在門外走道里等。」他粗聲說道，從床上站起身。他招手示意黛西把托盤拿過來，繼續凝視著安娜貝爾，「喝下豬殃殃茶，別管什麼味道。不然我會回來把它從你喉嚨里灌下去的。」 他拿起外套，離開了房間。
「當然沒有。」黛西連忙說，「如果那樣的話我肯定會採取辦法的。一個真正的朋友可不會讓你在有男人在場的時侯流口水。哪怕是一個你不打算吸引的男人。」
安娜貝爾充滿迷惑和感激，伸手去摸|胸口那隻溫柔的大手，她很虛弱，這個動作用盡了她渾身的力氣。亨特以為她要把他推開，手開始往回縮，當他感到她的手指握住他的雙手時，便一動也不動了。
亨特表情痛苦地看著她：「見鬼，女人 」
「一種灌木樹籬邊長的野草。自從去年高級花匠被咬過後，管家的儲藏室里一直存著一捆這種乾草。」
「你覺得會是柳皮茶嗎？」黛西問。
「花匠後來怎麼？」安娜貝爾牙齒髮顫地問。她不停地發抖，好像被泡在冰水裡一樣，「他死了嗎？」
「僕人的門，」他提醒她，女孩點點頭。
「我們到啦，」他說著把她放下，拿了一個多餘的枕頭給她半躺地靠著。
結果表明，上樓梯對他來說根本毫不費勁。他們走到三樓時，他連氣都不喘一下。安娜貝爾猜他再這麼走十次也不會流一滴汗。她把想法告訴他后，他淡淡地答說：「我年輕時大部分時間都在父親的肉鋪砍牛肉和豬肉。抱你可享受多了。」