他用那枚不起眼的小卒耍了她一把，現在她處境危險。安娜貝爾發出一聲難以置信的笑聲，離開棋桌在房間里踱著步。她滿腦子防禦的戰略，努力想做出一個令他出其不憊的決定。她循著本能，轉身回到棋桌，一邊微笑一邊想著亨特發現她的反擊後會是什麼反應。她的手在棋盤上方遲疑著，可那股激動的暖流卻完全消失了，她的臉冷靜下來。她在做什麼？繼續著這場遊戲，維持和他哪怕是這麼脆弱的交流，這毫無意義。不，……這太危險了。在安全與災難之間根本無需選擇。

安娜貝爾借口需要休息，從餐桌告退，在宅子里獨自漫步，直到來到那間藍色的起居室。那張棋桌誘惑著她，她慢慢走近，想著女僕會不會已經把棋子裝進盒子，或者已經有人動過了棋盤。沒有，還是她離開時的樣子……只有一個小小的變化。西蒙．亨特已經移動了一枚小卒作為防衛，這樣她既可以加強自己的防線，也可以向他的皇后發起進攻。這步棋是她沒有料到的。她本以為他會更強硬，更有進攻性。她研究著棋盤，努力理解他的戰略。他這步棋是出於猶豫，還是隨意？或者是否隱藏著她沒看到的意圖？

她被他將了一軍。

拋開這些不該有的念頭，一天，安娜貝爾又來到了馬斯登起居室，希望能給她胡思亂想的腦子找點東西讀。她胳膊下夾著一本重重的大部頭著作，封面上印著燙金字：皇家植物協會——八四三年尊貴會員提交報告之發現與結果。書沉得像鐵砧一樣，安娜貝爾苦惱地納悶關於植物人們怎麼會有這麼多東西要講。安娜貝爾把書放在一張小桌上，在窗邊的長沙發上坐了下來，這時角落棋桌上的什麼東西吸引了她的注意。這是她的想像，還是……

「不是特別愉快。」西蒙手插在外套口袋裡，焦躁地環顧著舞廳，「我在漢普夏郡已經呆得夠久了——得回倫敦去了ｈtｔｐｓ://ｒeaｄ.９９cｓｗ.ｃｏｍ，看看廠里怎麼樣。」

安娜貝爾無法甩掉像冰層一樣籠罩著她的憂鬱。她夜裡難以入睡，面對樓下豐盛的早餐也難以下咽。肯達爾以為她倦怠的面容和靜默寡言是因為病還沒好透，於是不斷對她表示同情和安慰，直到她被煩得恨不得遠遠躲開。朋友們的好意也同樣讓她心煩，安娜貝爾頭一次對她們興高采烈的玩笑提不起精神。她努力回想自己是什麼時候開始變得寡寡郁歡的，發現是從奧莉維亞小姐那兒聽說西蒙·亨特已經離開石字莊園之後。

伯爵點點頭，「什麼時候出發？」

安娜貝爾的眼睛好奇地眯了起來，大步走到桌前看著棋子的布局，一個禮拜都沒人動過。是的，……可現在不一樣了。她本來用她的皇后吃掉了西蒙的小卒，現在她的皇后被從棋盤上拿了下來，放在一邊。

「一大早。」西蒙忍不住長長地嘆了口氣。

西蒙的目光從他倆身上移開，走到屋子另一頭，韋斯特克里夫和幾個朋友正在那兒交談。伯爵朝他轉過身，低聲說：「過得愉快嗎？」

亨特沒和安娜貝爾說一聲就走了，這讓安娜貝爾感覺被遺棄了似的，焦慮不已。前一天晚上的情形——噢，可怕的一晚！——不斷在她腦海里重現。經過音樂室里的一幕後，她失去了方向，思緒完全被亨特佔據了，根本無法集中精神。她一直垂著眼，免得不小心看到他，她還暗暗祈禱他不要走近她。幸好他一直保持著距離，有肯達爾勛爵與她如影隨形。肯達爾整個晚上都在和她談論她既不理解也毫無興趣的話題。她隨便附和幾句，不怎麼熱心地微笑著作為對他的鼓勵。她本該為肯達爾對她的關注欣喜若狂，可實際上，她只希望他能走開。

她終於恢復了平靜，低頭看著棋桌，想搞明白他走的那步棋。他是怎麼抓住她的皇后的？她飛快地計算著棋子以前https://read.99csw.com的位置，然後發現……他用那枚防守的小卒誘她前進，讓她正好走到能被他的車吃掉的位置。她的皇后被除掉后，她的國王也受到了威脅，而且……

韋斯特克里夫揶揄地微笑。「局面自會明朗。」他淡淡地說，「去倫敦吧，腦子清楚的時候再回來。」

「那麼佩頓小姐呢？」他輕聲發問。

安娜貝爾的手伸向自己的一顆棋，猶豫著，又把手縮了回來。這隻是場遊戲，她告訴自己。她每走一步都太過當真了，好像有什麼大獎懸著一樣。儘管如此，她再次伸出手前還是重新斟酌了一番自己的決定。她把自己的皇後向前挪，吃掉了小卒，棋子相碰的時候，象牙和瑪瑙發出清脆的聲音，讓她滿足地顫慄了一下，她把小卒攥在手心裏，感受著它的分量，然後小心地把它放在棋盤旁。

回想起吻她和撫摸她溫暖、柔軟而光滑的肌膚的感覺，西蒙感到體內的激|情又一次奔涌而出。以他的經驗，他本以為他對各種可以想像得到的感官享受都了如指掌。可他現在才認識到，和安娜貝爾上床會是完全不同的體驗，這不僅牽涉到他的身體，也涉及他的情感……那麼驚人的情感，他還無法讓自己去面對它。

她究竟是怎麼會對一個自己一貫鄙視的男人有這種感覺的呢？她兩年來一直害怕在社交場合遇見他——她覺得他是所能想像得到的最令人不快的伴兒。而現在……現在……

一個禮拜過去了，安娜貝爾發現自己在棋桌旁的那一刻是唯一讓她高興的時刻。她從沒有過這樣的感受……不高興，也不傷心，甚至對未來也不再憂心忡忡。她只是麻木著，她的感覺和情感全都變得遲鈍，她甚至覺得自己再也不會對什麼產生熱情了。這種冷靜超然的感覺是如此徹底，她有時會感覺自己站在自己外面，看著一個機械似的玩偶每天行屍走肉一般度日。

他們之間的相互九_九_藏_書吸引已經變得危險——不僅對她是這樣，對他亦是如此。顯然西蒙需要對此多加思索。不過眼下，他的腦子不太好使。

儘管壁花們答應要對自己的浪漫歷險毫無保留地互相傾吐，安娜貝爾還是無法向她們任何一個傾訴。和亨特發生的一切太曖昧太私密了，不適合被對男人懂得還沒她多的熱心朋友審問。而且就算她設法向她們解釋這種體驗，她知道她們也不會明白的。沒有言語能形容這種勾魂的親密，以及隨之而來的無比困惑。

至於霍奇漢姆，顯然菲莉帕成功地把他擋在一邊不讓他接近安娜貝爾。菲莉帕甚至還說服他不要把他們的秘密透露給肯達爾勛爵，儘管她對此不願詳談。考慮到這會對母親造成多麼持續的傷害，安娜貝爾試著說起離開石字莊園的念頭。然而，菲莉帕不願聽。「我會搞定霍奇漢姆的，」她堅決地說，「你只要繼續和肯達爾勛爵交往。大家都能看出來肯達爾被你迷住了。」

「亨特先生已經到倫敦辦事去了。」奧莉維亞輕快地說，「這種聚會他從來呆不長——奇怪的是他這次沒有走得更早。不過那還很難說，要知道……」

他小聲罵了一句，離開了音樂室，一邊把黑色絲綢領結扶正。他四肢緊繃著，邁著小步，感覺自己像個掠奪者一樣情緒激昂地走向舞廳。想到馬上要開始又一個社交之夜幾乎讓他發瘋。他對冗長的宴會耐心本來就不多——他不是那種可以懶散地聊上幾個小時，並且享受無所事事的男人。他本來早就離開了，要不是因為安娜貝爾也在石字莊園的話。

有人問亨特先生為什麼走得這麼突然，奧莉維亞小姐微笑著搖搖頭。「噢，亨特總是來去無蹤，像湯姆貓一樣。他的離去總是很突然，他好像不喜歡任何形式的告別。」

安娜貝爾的手微微發抖，伸向一枚枚棋子，把它們在盒子里整齊地擺好，有條不紊地結束這場遊戲。「我放九_九_藏_書棄。」她的話讓她喉嚨哽咽，痛苦地吞了一口口水。她還沒蠢到允許自己想要一樣……一個……一個顯然不適合她的人。蓋上棋盒，她從桌邊往後退，站著看了它一會兒。她感覺自己枯萎了，疲憊不堪，可她很堅決。

肯達爾勛爵越來越頻繁地與安娜貝爾做伴……他們在舞會一起跳舞，在音樂晚會上並肩而坐，在花園裡一起散步，菲莉帕遠遠地跟在他們身後。肯達爾親切、可敬，並且文雅迷人。他那麼寬容，事實上，安娜貝爾開始想，她們最後給他設圈套時，他可能也不會對被迫娶一個他無意間容忍接納的女孩過於反感。他最終會習慣，而且，作為一個懂哲學的男人，他總會找到方法接受這局面的。

他回來了，她想，渾身突然湧起強烈的情感。她肯定只有西蒙·亨特才會碰這棋盤。他在這裏，在石字莊園。她的臉變得紙一樣白，而臉頰則開始發燙。意識到自己的反應很不恰當，她努力讓目已平靜下來。他的返回並不意味著什麼——她不需要他，不可能擁有他，而且必須不惜一切避開他。她閉上眼睛，做了個深呼吸，集中精神調節脈搏，希望她狂亂的心跳可以放慢它不聽話的節奏。

她在早餐時抑鬱的樣子反而更讓肯達爾受吸引。莉蓮·鮑曼以為她的溫順是演出來的，偷偷地在她耳邊說：「幹得好，安娜貝爾。他完全在你手心裏了。」

要是安娜貝爾能夠忘記音樂室壁凹的那一幕就好了……她無比清晰地夢到這一幕，並在痛苦中醒來，床單纏在腿邊，渾身火熱。她老想著西蒙·亨特，記起他的氣息、他的溫暖，還有他撩人的吻……他優雅的晚禮服下堅實的身體，這深深困擾著她。

西蒙考慮了一會兒。「我想，」他慢吞吞地說，「我會等待，看看她追求肯達爾的結果如何。」他疑問地揚起眉看著韋斯特克里夫。

今晚。她和肯達爾勛爵之間模糊曖昧的追求今夜必須了斷ｈｔtｐｓ://rｅａｄ.99csｗ.ｃoｍ。宴會即將結束，既然西蒙·亨特回來了，她不能冒險讓他繼續和自己糾纏不清而毀了一切。她端起肩去找莉蓮，她們會一起想個計劃出來。今夜將以她和肯達爾勛爵的訂婚而告終。

安娜貝爾逃離音樂室后，西蒙在那裡呆了起碼有半個小時，努力平息自己沸騰的激|情，讓燃燒的血液冷卻。他拉直衣服，用手理 理頭髮，沉思著下一步。「安娜貝爾，」他喃喃道，這輩子從來沒有感到這麼苦惱和困惑。被一個女人搞到如此境地買在令人氣惱。他一直是個出名的狡猾、訓練有素的談判好手，現在卻向她提出了最笨拙的建議，並且被斷然拒絕。活該如此。他不該在她還沒有承認需要他的時候就試圖讓她開價錢。可是對她和霍奇漢姆是否有一腿的懷疑……霍奇漢姆，所有男人裏面偏偏是他，這讓西蒙嫉妒得發狂，讓他把平素的技巧全都拋在了腦後。

他沉思著走進舞廳，掃視了一下人群，馬上就發現了安娜貝爾，她坐在角落的椅子里，和肯達爾勛爵在一起。肯達爾對她的公開迷戀一目了然，他喜悅的眼神里流露出他的興趣。安娜貝爾顯得很克制，紅著臉，好像不敢迎視肯達爾愛慕的目光。她幾乎不說話，雙手緊緊交叉放在膝上安坐著。西蒙眯起了眼注視著她。諷刺的是，現在安娜貝爾熱情減退感覺不確定時，肯達爾對她的好感卻終於生根了。如果安娜貝爾真的得手能支配他的話，肯達爾日後會驚訝地發現，他的妻子並非看上去那樣羞怯天真。她是個充滿活力和激|情的女人，一個無疑野心勃勃的女人，需要一個旗鼓相當的對手。肯達爾永遠也不可能掌握她。他對安娜貝爾來說太紳士了——過於溫和節制，太有知識了，卻是不對路的知識。安娜貝爾永遠不會尊重他，也不會欣賞他的優點。她最後會鄙視他的個性，那本該是她仰慕的……而肯達爾會被安娜貝爾的個性嚇退，而那本是西蒙所欣賞享受的。