「那我們得趕快，」莉蓮說，回頭掃了韋斯特克里夫一眼，他正站在她身後穿回外套。「爵爺，如果有誰問起你是否見過我們……你會說沒看見吧？」

亞瑟揮臂，丟出一個簡單的直球。果決地斜視，莉蓮緊握住球棒，轉髖，揮棒。令人厭惡的是，她完全揮空了。轉身給韋斯特克里夫一記凌厲的眼神，「好啦，你的建議當然很有用。」她辛辣地諷刺道。

「氣味？」莉蓮看上去完全迷糊了。「你是說我的香水？」

不悅於他的決定遭到質疑，當她走到旁邊時馬克斯朝她射去冷冷的一瞥。「我對我自己的花園很清楚，鮑曼小姐。」

一個馬童模糊地竊笑了一聲，讓她分了神。她猜疑地看他一眼，然後轉身面對伯爵。他的臉毫無表情，不過眼底深處閃過一絲笑意。「什麼事那麼有趣？」她問道。

「哦，我會阻止你的，」韋斯特克里夫大笑著向她保證，他站到本壘前朝投手喊。「扔過來，亞瑟！」

「這裡有淑女嗎？」黛西高高興興地問，從外野那邊走過來。「我可沒看見。」

「是，爵爺！」

莉蓮板起臉。「還有沒有什麼項目是你不擅長的？」

撇開她的嫌惡，莉蓮不得不承認韋斯特克里夫是位極有魅力的男士。他臉部的一些地方太寬闊，另一些地方又太銳利，但卻構成了一種粗獷的韻味，使得傳統的古典美完全不適於他。沒有幾個男人擁有這樣深切而徹底的陽剛，性格中透出的力量是這樣強大以至無法被忽略。他很強調他的威信，很明顯除了領導者之外他不會接受其餘任何地位。可是，對莉蓮這樣一名總是傾向於向權力的臉上扔雞蛋的女孩來說，韋斯特克里夫簡直就是一項邪惡的誘惑，沒有多少事情，會比挑釁他忍耐的極限來得更令她滿意了。

「別介意我姐姐，爵爺。」黛西在他們身後說。「她只是很擔心如果我們被逮到，會發生什麼事。我們假裝在午睡，你知道。媽媽把我們鎖在房裡，而且——」

「你作弊！」她指控道，但這隻讓他笑得更厲害。她掙扎地喘著，拚命吸入空氣。「你不是假裝……站在本壘……的前面……你這個卑鄙的騙子！」

馬克斯領著鮑曼姐妹穿過夏末花園，但莉蓮老是側身超過他走到前面去，這令他非常不快。她好像條件反射般不願讓他引導。馬克斯悄悄地看她，注意到她的腿在輕薄的散步棉裙下移動，步伐很長，大大咧咧的，一點也不像大多數女人那樣刻意、熟練而嬌柔地搖擺。

「你……你在做什麼？」她低聲問。

「給我閃到一邊去！」莉蓮吼起來，急忙奔向本壘，決心要在他接到球之前上壘。「我不會放棄的！」

吐出一句無聲的咒罵，強迫思緒遠離，他發現莉蓮再一次跨到了他的前面。她髒兮兮的，頭髮也亂得打結……但他忍不住又回想起當他們躺在地上時，她跨騎在他身上的感覺。她很輕，撇開高度不說，她也是個苗條的姑娘，沒有多少女性曲線。這絕不是他會喜歡的型，可那時他卻極度渴望握住她的腰，讓她的臀部壓向他，接著——

「聽起來他非常殘忍。」莉蓮判斷。而黛西在他們身後氣喘吁吁地說：「莉蓮，你永遠都不能說死者的壞話，我懷疑伯爵不會樂意聽你這麼破壞他父親的名譽。」

「黛西，」莉蓮簡潔地打斷她，「伯爵不會想聽那些的。」

對望一眼，兩姐妹一起點點頭，朝亞瑟和他的朋友匆匆揮手告別，便催促他快走。

想到九-九-藏-書平時含蓄冷淡的伯爵居然做得出那樣孩子氣的舉動，莉蓮被逗得直樂。不過一意識到還跨騎在他身上，她的臉頓時變得通紅，立刻掙扎著爬起來。「你打偏了？」她問，努力讓聲音聽起來若無其事。

盯著她的嘴，馬克斯快要發狂了……那如絲般光滑、如玫瑰般嬌艷的唇彷彿在允諾著不可言喻的甜蜜。她散發出的香氣一再侵襲著他的鼻端，令他的身體湧起一波波前所未有的慾望。他很快變得又硬又熱，而他的心帶著強勁的力道砰然作響。他已不能清晰地思考。努力壓抑著撫摩她的慾望，馬克斯的手開始發抖。閉上眼，他想把臉轉開，卻不自覺地用鼻頭饑渴地磨蹭著她的脖子。莉蓮將他推開一點，在他耳邊尖聲低語道：「你到底是怎麼回事？」

再次小心地察看石板道，那裡仍然空空如也，於是他們三個就從蔭蔽處走出來。但不幸的是，當他們剛剛走到一半時，一個突兀的聲音就從光滑的石板道的另一頭傳來，正在對莊園的石牆大發議論，聲音越來越近，有人正走過來。

他的手臂收緊，將莉蓮緊緊圈在懷中，空著的手禁不住撫向她的臀部，溫柔但堅定的施壓，使他們緊密地貼合。哦，就是這樣。她的身高和他十分相配，他們契合得完美無缺。興奮充斥著他，欲|火在血管里炙燒。像現在這樣，要一口吃了她真是再容易不過了，只要撩起她的裙子，分開她的雙腿。他可以想出上千種姿勢，騎在他身上，被壓在他身下，any part of him inside any part of her。他能感覺到在單薄的衣衫下她渾然天成的身體曲線，也沒有緊身褡來破壞她圓潤的背部線條。發現他的嘴拂過她的喉嚨，莉蓮變得有些僵硬，呼吸也因驚訝而有些停頓。（那句話實在太邪惡了，讓不CJ滴偶都忍不住臉紅心跳ing……大家就自行想象吧……）

「我們毀壞的那座石牆的主人好像是這麼認為的。」當她滑下他的身體，伯爵的呼吸一下變得尖銳起來，在她站起來后他仍然保持著坐姿。

「是的，他確實殘忍。」馬克斯說，和莉蓮一樣的率直。

「你可真幫了大忙，」莉蓮說道，音調里卻透露出完全相反的意思。「謝謝，爵爺。現在，如果你允許的話，我們必須跑了，我可一點也沒誇張。」

她聽見亞瑟靠近他們，聲音裡帶著笑意。「實際上，小姐——」

莉蓮陰沉地瞪著伯爵，無聲地詛咒著，他則嘲弄地抬起一條眉毛作為回敬。雖然他穿著斜紋軟呢的騎裝，但頸部的襯衫領敞開著，露出了晒成棕色的結實的脖子。以前遇見他的時候，韋斯特克里夫的著裝總是無可挑剔，打扮得完美無暇。但這次，他濃密的黑髮被風吹得亂七八糟，臉也該刮一颳了。可奇怪的是，看見他這樣，莉蓮的內心深處到覺得有種愉悅的震顫，讓她的膝蓋變得奇怪的虛軟。

「這邊。」他粗聲說，用肩膀推開莉蓮？鮑曼走到前面，沿著樹籬和石牆行進，以免有人從主屋看到他們。他領著兩姐妹走過兩旁都是藍色鼠尾草的小路，路邊古老的石牆上覆蓋著紅玫瑰和如輕煙般閃爍的繡球花，厚重的石質水瓮中盛開著白色的夏堇。

黛西像只受驚的兔子般，一眨眼的工夫就衝到了廚房的門口。但是莉蓮卻採取了截然不同的行事，迅速向後退回到杜松的陰影下。沒有時間多想，馬克斯跟在她身後read.99csw.com，剛剛藏好，三、四個身影就出現在了步道的那頭。和她一起擠在樹籬和杜松搭成的狹窄的空洞里，馬克斯覺得在自己的莊園里居然要這樣躲避客人實在荒謬可笑極了，不過，他一身的污臟邋遢也不值得向那群人誇耀……他的思緒忽然變得昏亂，莉蓮抓著他的外套，將他拖進陰影的更深處，緊挨著她，她在發抖……因為害怕，起初他認為。伸出手臂環繞住她，他被自己的保護欲給嚇了一跳。但很快他就發現她只是在悶笑，莉蓮被現在的狀況搞得樂不可支，不得不把頭埋在他肩上好憋住吃吃的笑聲。

馬克斯無助地甩甩頭。「我很抱歉，」他啞聲說，正如他知道他將要做什麼一樣。「天啊。抱歉——」他覆上她的唇，開始親吻她，好象他的生命只倚賴於此。

「明白了嗎？……什麼也沒有，我練了好幾年了。」

「我就喜歡握住底部。」

由於男孩子們允許她和黛西玩球，莉蓮害怕韋斯特克里夫會責罰他們，便不安地說：「亞瑟和其他孩子——這不是他們的錯——是我逼他們答應的——」

「是的，爵爺。」

「就因為在業餘時間玩跑柱棒球？不。」韋斯特克里夫脫去外套，把它扔到地上。他轉向在停在附近的捕手。「吉姆，做個好小夥子，幫我接幾個球。」

「你的手肘，」他簡練地提醒道，把球投回亞瑟。「再試。」

「我們可沒上過什麼寄宿學校，」莉蓮說。「我是自學的。從我很小的時候開始，我已經撬過無數把鎖了。」

他的嗓音低沉，彷彿包在天鵝絨里的沙礫。「你應該收起手肘。」

退後一步，韋斯特克里夫專註地看著莉蓮，光滑的額頭上出現煩惱的皺褶。要分辨出他瞳孔中那抹幽微的深意並不容易，但莉蓮卻似乎能察覺到。他張口想問她，但最後只是沖她簡略地點點頭，要她重新擺出打擊手的姿勢。他站到捕手的位置，俯下腰，做了個手勢給亞瑟。

肯定地點點頭，馬克斯仍伸臂圈住她，嘴和鼻子靠著她的鬢角。「他們不會看見我們的。等他們一過去，我就帶你離開小路。」

莉蓮奮力一呼，揮棒，發現把動作幅度調整成直角后竟是意想不到的容易，當她感覺到球棒牢牢地擊中皮球，頓時感到一陣發自內心的喜悅。隨著清脆的響聲，球被高高的擊向空中，越過亞瑟的頭頂，遠遠地落向外野。勝利地尖叫，莉蓮扔掉球棒往一壘衝過去，上壘后立即又跑向二壘。她從眼角瞥見黛西飛奔過外野抄起棒球，毫不拖延，立刻扔給最近的男孩。她跑得更快，腳板在裙擺下翻飛，上到三壘，這時球已經扔向亞瑟。

「跟我來，我會指給你們一條捷徑。」韋斯特克里夫提議。「我知道有條小路直穿花園，可以到達廚房旁邊的僕人出入口。」

莉蓮的心跳得飛快，血液流過血管的速度讓人昏亂。她從來沒覺得自己這麼尷尬過，男人溫暖的軀體貼在她身後，強健的大腿擠進散步裝的裙褶；他的大手密切地覆住她，手指上的老繭令她驚訝。

「多麼令人驚奇。」

「那你至少能控制住，不會自動提供任何消息吧？」她問。

莉蓮說話時馬克斯仍盯著她的嘴看。「謝謝你，爵爺。」她說。「關於我們的遊戲，我相信我們可以依賴你的沉默？」

有點疑惑，馬克斯朝下微笑著看她，莉蓮那巧克力色的髮絲有一綹鬆脫了，落下來擋住了她的眼睛，他替她捋了回去。透過杜松芬read.99csw.com芳濃密的枝條間的空隙向外看去，馬克斯認出了來者，那群人正慢慢地沿著小路踱步，邊走邊談論著生意上的事。他急忙俯低頭在莉蓮的耳邊低語道：「安靜。那是你父親。」

莉蓮無法置信地看見伯爵站在本壘，那塊城堡石旁，他已經高舉雙手準備接球。他怎麼可以？在教她如何擊球之後，他居然要讓她觸殺出局？

韋斯特克里夫估量的眼神從她亂糟糟的頭髮滑到沒穿緊身褡的身軀，更沒錯過未經束縛的胸部輪廓。懷疑他是否會狠狠地教訓她一頓，因為她竟敢與一群馬童玩跑柱棒球，莉蓮回以同樣評估的視線。她盡量讓自己顯得輕蔑，但並不容易，看到伯爵斜靠著的強健體魄，使她的胃部緊張地痙攣。黛西是對的——要找到一名年輕紳士能與伯爵的男性魅力相匹敵，即使並非不可能，也是非常困難。

「先扔幾個比較容易的球。」他說。亞瑟點頭，看上去不再害怕。

暗暗記住這個信息，馬克斯取笑地問：「在寄宿學校里她們教你這個？」

「是，爵爺！」男孩立刻跑向位於本壘西邊的草地。

「我喜歡長一點的球棒，」莉蓮爭辯道，她調整著握住柳木球棒柄的手勢。「越長越好，這是事實。」

仍然迎著莉蓮的凝視，韋斯特克里夫離開柵欄緩緩朝他們走去。

喘息著，韋斯特克里夫把球遞給她，莊重的樣子活像是把一件無價珍寶捐獻給博物館。莉蓮一把搶過去憤怒地扔到一邊。「我沒有出局，」她告訴他，手指在他堅硬的胸膛上猛戳以示強調，儘管感覺就像是在捅一塊石頭。「我是安全上壘，你……有沒有……在聽啊？」

「腳站得再寬一些，」韋斯特克里夫說。「均勻地分配重心。很好。現在讓你的手更靠近你的身體。對你來說，這球棒長了幾英寸，你要握得靠上——」

看著她，那麼生氣勃勃，那麼興奮，他寧可沒有察覺到那些被激起的感覺。她比他記憶中的更加美麗，而她帶刺的倔強脾氣也開始變得有趣，他已不能抵抗她提出的挑戰。當站在她身後幫她調整揮棒動作的那一刻，感覺到她的身體輕靠在他的面前，一股敏銳而原始的衝動陡然升起，他想把她拉到某個隱秘的地方，掀起她的裙子，然後——

發著呆，莉蓮想著應該建議他要吹得更用力點，並且要把舌尖壓在下牙的底部……但不知道為什麼，他可能無法忍受話里的「舌頭」這個詞……莉蓮驚跳了一下，茫然地看著他，伯爵正輕柔地抓住她的肩膀，讓她面對亞瑟。那個男孩站在幾碼之外，手中拿著那個被遺忘的棒球看向伯爵，臉上的表情混雜著尊敬和害怕。

「你確定這是條捷徑？」莉蓮問。「我覺得另一條路會更快些。」

「糾正你揮棒的姿勢，」他淡淡地回答。「舉起球棒，鮑曼小姐。」

「這到有趣。」莉蓮嘀咕。擺出打擊手的姿勢，她往黛西守備的區域望去，後者的臉蛋漲紅，眼睛顯得過分明亮，正努力壓抑著就要爆發的笑聲。「我的揮棒非常好。」莉蓮抱怨，意識到伯爵的身體緊挨在她身後令她很不舒服。她的眼睛突然睜大，感覺到他的手滑過她的肘部，將它們擺到更合適的位置上。他沙啞的低喃掠過耳邊，讓她緊繃的神經好像著了火，一陣紅暈迷漫過她的臉和脖子，還有她叫不上來的身體的其他部位。

「在媽媽注意到以前，我會叫一個女僕悄悄拿出去洗。這提醒了我——這會兒我們差不多該午睡醒了！」

「九_九_藏_書不，我把鎖撬開了。」莉蓮回答。

「再練一次，」伯爵誘哄道。緊抓住她的手，他們的胳膊貼在一起，她發現他的臂肌如鋼鐵一般結實。一剎那，莉蓮突然覺得是那麼不知所措，這種感應遠遠超出了生理範圍。肺里的空氣強烈地擴張，她幾乎是困窘地淺淺快速地喘了幾口氣，才稍微覺得好過了點。

「它太長了，」他堅持。「這就是為什麼你總是在剛好能擊到球以前揮棒——」

她轉身懷疑地看他，而他則微笑著，眼裡閃著挑戰的光芒。

他們來到樹籬的開口處，那裡有一條片石鋪就的石板路與莊園邊緣接壤。要姑娘們別出聲，馬克斯掃視了一下空無一人的步道，然後讓她們悄悄走到高瘦的杜松的蔭蔽處，把步道的左邊指給她們看。「廚房的入口就在那邊，」他低聲說。「我們進去之後從右手邊第二道門上樓梯，然後就可以到達通往你們房間的走廊。」

「我猜想我可以。」

「我到不懷疑這點，」在她的肩頭之上，伯爵說。「你大概根本就沒有給他們拒絕的機會。」

「你在做什麼？」當伯爵站在她身後時，莉蓮問。

如果有必要，她會撞倒他的。爆發出戰鬥的吶喊，就在他的手指碰到球的同時，莉蓮猛地撞到他，使他踉蹌著往後退。雖然可以抗住力道保持平衡，但是不，他往後倒在柔軟的泥土上，結果莉蓮跟著摔倒在他的身上，一堆裙裾和修長的四肢淹沒了他，淺褐色的灰塵如晴雲般騰起包圍住他們。莉蓮在他的胸膛上支起身子，憤怒地俯視他，最開始她以為他是在喘氣，但馬上就發覺他只是大笑得上氣不接下氣。

假如馬克斯是另一種男人，或者假如他對其中任何一個女孩懷著一點羅曼蒂克的非分之想，他可能會利用這個情形來小小地勒索調戲一番。但他只是點點頭，沉穩地說：「你們可以。」

「你不會懲罰他們吧？」

「一種投石機。我有一個朋友對這中世紀的武器特別狂熱。他……」韋斯特克里夫頓了下，躺在她身下，一種從未有過的張力使他的身體緊繃。「他最近照著古時候的設計製造了一架……然後鼓動我幫他發射……」

莉蓮緊張地站在原地，她是個高個子的女孩，因此他們差不多是平視，但是韋斯特克里夫比她還要高三英寸，而且至少比她重上五磅。他眼中的棕色深濃得幾乎像是黑色一樣，她望向他，察覺到自己的神經刺痛得叮叮作響。

亞瑟揮臂，然後向前投出一個快球。

「恰恰相反，」馬克斯說。「我發現我對你是怎麼溜出來的非常感興趣。從窗戶嗎？」

她靜靜地站著，從杜松葉片間的微小間隙往外看，似乎沒有意識到她被鎖在韋斯特克里夫伯爵的懷中，而大多數人會將此稱之為「擁抱」。擁著她，在她的鬢角旁呼吸，馬克斯捕捉到一股難以捉摸的芳香，在棒球場時他就隱約聞到那微弱的花香。追尋著香氣，他發現在她體溫較高的喉部氣味更加馥郁醉人。她的嘴唇很濕潤。他忽然很想用舌頭去觸及她嬌嫩白皙的肌膚，想撕開她的衣裳然後親吻她的全身，從喉嚨一直到腳指頭。

馬克斯默默地咀嚼著在玩跑柱棒球時，自己對她的那些無法解釋的反應。當看著她時，他完全不能抵禦她表情中透露出的那些生動活潑的快樂，她無拘無束的活力和對運動的熱愛幾乎比得上他自己的。她展現出來的充沛精力和熱情與時下的年輕女士一點也不相稱，她們應該是羞怯、謙遜而拘謹的。但對他來ｈttｐｓ://ｒead•９9cｓw•ｃｏｍ說，莉蓮是那麼引人注目以至於不能忽視，在還沒完全了解是怎麼回事時，他就已經加入了遊戲。

「我從不撒謊。」他說。而她被激怒了。

韋斯特克里夫撅起嘴唇嘟成一個完美的圓圈，然後噴出一股啞然無聲的氣流。他們站得那麼近，莉蓮感到他的呼吸柔軟地拂過額頭，吹起粘在潮濕皮膚上幾根順滑的髮絲。她詫異地眨眨眼睛，視線落到他的嘴上，又滑到敞開的襯衫里露出的脖子，他古銅色的皮膚看起來光滑而溫暖。

「我猜你從沒做過任何值得被懲罰的事。」莉蓮說。

樹籬的另一邊，四名男士停了下來，他們正對如何操控股票的話題談興正濃，而此時馬克斯的思緒卻凝神于另一種截然不同的「操控」。舔舔乾澀的唇，他抬起頭看向莉蓮困惑的臉。「我很抱歉，」他不出聲地說，強迫自己恢復理智。「那個氣味……那是什麼？」

伯爵低頭看著她右手緊握的球棒，濃密的睫毛微微垂下。「收起手肘。如果減少揮棒的範圍你會更容易控制球棒。」

他那麼古怪地瞅著她，讓莉蓮覺得疑惑，她開始用手拍打沾滿灰塵的裙擺，但沒什麼效果，她的衣服現在又臟又邋遢。「上帝啊，」她朝黛西嘀咕，後者同樣滿身塵土外加皺巴巴的，只是稍微要好些。「呆會該怎麼解釋我們散步服的狀況？」

伯爵仍然微笑地看著莉蓮。他的頭髮很亂，牙齒在滿布灰塵的黝黑的臉上顯得異常潔白，面容上專制的紋路消失，眼中閃爍著愉悅，笑起來的樣子出乎意料地迷人。莉蓮的內心深處彷彿奇妙地融化了，懸在他的上方，她發覺嘴唇不顧自己的意願，彎出一抹淺淺的微笑。一綹頭髮脫出了束縛，如絲般滑過他的下巴。

用力地吐出一口氣，莉蓮舉起球棒再次面對投手。

伯爵的黑眼深處閃過一抹愉悅，他故意仔細地考慮了一下這個問題。「我不會吹口哨，」最後他說。「還有我玩trebuchet的準頭很差。除了這些……」他做個無可奈何的手勢，好象說不出再多一項不精通的活動很遺憾似的。（trebuchet：投石機）

「事實上，我經常被教訓。但我很少被鎖在房裡，我父親認為用鞭子來懲罰我更有效——也更令人滿意。」

「trebuchet是什麼？」莉蓮問。「還有你什麼意思？你不會吹口哨？每個人都會。」

本以為會受到指責，莉蓮一下子沒反應過來。「哈？」

兩個女孩子都笑眯眯地看他，表情如此相似卻又如此的不同。黛西有著圓圓的臉蛋，可愛得像個老式的瓷娃娃，這跟她那雙有點異國情調的棕色眼睛不太協調。莉蓮的臉則要長一些，上翹的眼角使她的氣質如貓般慵懶，而豐|滿、甜美、性感的嘴唇則讓他的心臟像是遭到了狠狠的重擊。

「永遠不要和一位淑女爭辯，亞瑟。」伯爵打斷他，試圖取回話語權，於是男孩沖他露齒一笑。

她瞪大眼睛，止住了悶笑，手指緊緊陷進他的外套。「噢，不。別讓他發現我！他會告訴媽媽。」

「我不知道，」韋斯特克里夫溫和地說，把她再次轉向投手。「記住你手肘的位置。對了。現在，穩住手腕——不要彎，水平地揮棒……不，不是這樣的。」好像從後面抱住她一樣，他兩手向前扶住她的手，帶著她做了一個揮棒的慢動作。莉蓮有點暈眩，他的嘴就在耳旁。「你能發現這兩種動作的差異嗎？再試一次……這樣不是自然多了？」

「什麼是trebuchet？」她問。