「其實——」

察覺到她突如其來的尷尬沉默，但韋斯特克里夫誤會了原因，他粗聲說道：「鮑曼小姐，我得為今天稍早的事向你道歉。我完全不知道該如何辯解我的行為，只有一種可能，就是那時我的精神錯亂了，而我向你保證這種事絕不會再發生。」

「你已經辯白得非常清楚了，爵爺。」莉蓮滿面怒容地打斷他，毫不懷疑這是她接受過的最可恨的道歉。「不論如何……就像我父親老說的那樣，有誠意的道歉總伴隨著代價。」

「我知道了。」她簡短地說。「你不用一直不停地說下去。」

韋斯特克里夫警惕地盯著她。「代價？」

「該死。」韋斯特克里夫野蠻地低語。在她還沒完全明白髮生了什麼事之前，他將她抱起來靠住附近的牆。狂猛指控的目光從她茫然的眼看向微張的嘴，內心在如火的煎熬中掙扎，然後終於咒罵著屈服，急切地將唇覆上了她的。

「而這件小事是？」

他露出一種表情，與韋斯特克里夫家族歷代領主在受到反叛的佃農威脅時如出一轍。「如何證明？」

韋斯特克里夫本已轉身離開，但聽到這個詞他立刻扭頭回來，帶著不敢置信的狂怒。莉蓮猜想這樣的譴責很稀少，就算有，怕是也只有他責怪別人的份。

「卻是強迫我。」莉蓮提醒道。她擺出一副自尊受損的表情。「或許某些女人會對你羅曼蒂克的舉動表示無任歡迎，但我可不是那種人。而且我也不習慣被人強吻了去，那又不是我自己要求——」

他的眼睜大，似乎認為這個主意超出了合理的範圍，便毫不客氣的說：「不。」

周圍的空氣劈啪地爆裂，挑釁的話衝口而出。「是的，爵爺。裝腔作勢地說些場面話就算完，這對你九_九_藏_書來說一點也不難，不是嗎？但如果你是真的想為你做的事道歉，你就該設法做點補償。」

「不。」

「我想觸摸你。」韋斯特克里夫貼著她顫抖的唇喃喃地說，拉扯著她綁得很牢固的短上衣。「讓我吻遍你的全身……」

「我還是努力給自己留些獨處的時間。」

溫室里很幽暗，只有外面牆上一把搖曳的火炬發出朦朧的光。腳步聲響起，莉蓮迅速轉身面對來者。必定是她的姿態中透露出一閃而過的不安，韋斯特克里夫因而放低了聲音並以安撫的口氣說：「是我。或者你更願意到別的地方——」

她的乳|房在緊束的衣服里隱隱刺痛，她被瘋狂的渴望驅使著，想撕破束胸的棉襯，企求他用手和嘴來撫慰她備受折磨的軀體。當他以越來越渴切的狂熱吻著她時，她的手指穿插|進他濃密微卷的髮絲，思緒再也不能連貫，身體也因慾望而發抖。

「這就是你要的？」他喃喃說，低沉的聲音在她耳邊響起。

「只要你為我做一件小事。」

「你——」似乎覺得這樣爭吵下去徒勞無益，他住口，罵了句髒話。

莉蓮發現如果他十分自信自己有能力招架她時，就不會大驚小怪，小題大做。被這想法鼓勵，她向他靠得更近，沒有漏掉他整個身體似乎變得緊繃。「問題並不在於你想不想。」她回答說。「而是在於一旦抱住我，你能不能放手？」

「也是我最愛的。」他說著，慢慢靠近她。「有很多理由，並不僅是因為它很清靜。」

他眼中的不屑表露無遺，彷彿只是考慮一下她的挑戰都會很無聊。「鮑曼小姐，看來我得把話挑明了說……我根本就不渴望你。今天下午是個錯誤，一個永不會再犯的錯誤。現rｅad•99cｓｗ.ｃｏｍ在如果你允許的話，我要去招待——」

「懦夫。」

「我會看書。」他沙啞的聲音說。「還有散步。有時候我會去河裡游泳。」

她僅存的勇氣被拋在腦後，在回答以前不由緊張地吞咽了一下。「你敢拿胳膊圈住我，就像之前那樣嗎？然後我們就可以看看，這次你是否有那麼好運能控制住自己。」

莉蓮一走進橘園溫室，就沐浴在一片柑橘香中……不過檸檬、月桂和桃金娘也在溫暖柔軟的空氣中散發著馥郁的芬芳。矩形建築物內鋪著瓷磚的地面上，分佈著若干鐵花格柵欄的排氣孔，這樣地板下的爐子可以將暖氣均勻地送到溫室的各個角落。點點的星光穿過玻璃天花板和窗戶，灑在室內架子中成排的熱帶植物上。

想到他除去衣服，水波滑過他的裸身，莉蓮臉紅了，也因此突然覺得此時的黑暗再合適不過。

「那你一個人的時候都做些什麼？」和韋斯特克里夫在橘園溫室里聊天，看著火炬迷離的微光劃過他粗獷卻迷人的臉龐，整個情境開始變得似夢一般。

「對。」

「不。」莉蓮打斷他，略微覺得有點好笑，這個英格蘭最有權勢的男人提到自己的時候居然只說「是我」。「我喜歡橘園溫室。事實上，這是莊園里我最愛的地方。」

「真荒唐。」他嘶聲說，滿含敵意地怒視她。

當他暖熱的呼吸拂過她的發線時，莉蓮的腳趾都在便鞋裡蜷縮起來。她回他以無言的頷首，了解到自己已輸掉了這賭局，她覺得絕望又苦惱。韋斯特克里夫將會證明放開她有多容易，然後在今後的日子里，他永遠都會無情地嘲笑她。「現在你可以放開我了。」她低聲說，嘴巴自嘲地撅起。

「你並不常常有自己的空https://read.99csw.com間，對吧？石字園裡永遠都是迎來送往的……」

「我只是想解釋清楚，那時我的行為完全失常了。你並不是能吸引我的那類女士。」

「是嗎？證明看看。」

「無論任何情況，我都不會再對你有非禮之處，你大可以放心。」

「我懂了。你說得夠明白了，爵爺。」

「鮑曼小姐，」韋斯特克里夫冷冷地打斷。「就算維多利亞女王親自來教，她也不能把你們這樣一對粗魯的小丫頭變得體面起來。這是不可能的。雖然我願意討好你父親，不過這理由還不夠，單隻為了這個我還不願意把我母親扔到你製造的地獄里去。」

「你樂在其中。」韋斯特克里夫反駁道，表情如地獄般陰森。

把臉轉開，伯爵輕輕搖頭，好像懷疑自己一定是誤解了她的意思。當他再看回來時，他的眼中滿是閃動的敵意。「鮑曼小姐，我不想抱住你，要你理解我的意思就那麼困難嗎？」

「只不過是請你母親在這一季社交季里，做我和我妹妹的監護人。」

韋斯特克里夫抬一邊眉毛，看她的眼神差點令她當場昏倒。「你高估你的魅力了，鮑曼小姐。」

莉蓮靜止不動，等著他應戰。他一往前走消弭了兩人之間的距離，她的微笑便逸去，嘴唇覺得異常乾涸，心臟猛烈地蹦到了嗓子眼裡。她從他下定決心的臉上看出他將要行動，是她讓他沒有別的選擇，只能來試著證明她是錯的。而且如果他一旦做到了，那她將永遠不能再面對他。哦，納特先生，她軟弱地想，你的魔法香水最好能起作用。

「我做的事就僅僅是吻了你而已。」他抗議說，好像她正在把事件誇大。

韋斯特克里夫沒看她。「我會考慮的。」他低聲說，然後大步走出了橘園九*九*藏*書溫室。

「我就知道你會那樣說。」莉蓮思忖著，假如跟隨自己的本能並承擔巨大的風險，也許她還有機會。儘管今晚的香水實驗，壁花們都沒有成功，可會不會對韋斯特克里夫仍有點效力？如果沒有，那她就會犯下畢生最愚蠢的錯誤。深吸一口氣，她踏前一步靠他更近。「很好——你讓我沒有選擇。如果你不願意幫我，韋斯特克里夫，我會把今天下午的事告訴所有人。想想看，沉著冷靜的韋斯特克里夫伯爵，居然失去自制地渴望一個既沒教養又傲慢的美國姑娘，我猜人們會從中得到不小的娛樂。而你還不能否認——因為從不撒謊。」

「你說什麼？」

「她也可以教導我們一些英國人的禮節——」

聽到「精神錯亂」這個字眼，莉蓮有點僵硬。「非常好，」她說。「我接受你的道歉。」

「我沒有！」

但韋斯特克里夫沒有動，他黑色的頭往下低了一點，不穩地吸了口氣。莉蓮發現他注意到了她喉部的氣味……彷彿是一個犯了毒癮的人，他以一種緩慢卻持續增加的貪婪聞著香味。香水，她獃獃地想。如此說來，這並不是出自她的想象，它又再次發揮魔力了。可為什麼韋斯特克里夫是唯一對它有反應的人？為什麼——

迎視他如冰的目光耗盡了她全部的毅力。「很清楚，你是害怕碰我。你怕你的自制力不夠。」

「我們需要一位監護人。」莉蓮堅持道。「如果沒有她，我妹妹和我在社交季里就不會有進展。伯爵夫人是位很有影響力的女士，並且廣受尊重，有了她的認可我們就一定能成功。我肯定你能想出辦法說服她幫我——」

「不過，」莉蓮甜甜地繼續道。「我很願意不念舊惡，只要……」她故意打住。

他的手調整著她頭的角ｈｔtｐs://rｅaｄ.9９ｃｓｗ.cｏｍ度，溫柔地含咬著她的嘴，彷彿那是特別美味的佳肴，而她的膝蓋虛軟得沒法站住腳。他是韋斯特克里夫，她設法提醒自己……韋斯特克里夫，她最討厭的男人……但當他向她的唇慢慢施壓時，她沒法不做出回應。她本能地踮起腳尖，讓他們的身體完美地貼合，兩腿間疼痛的地方抵住他長褲里堅硬的突起。猛地意識到自己在做什麼，她紅了臉企圖脫身，但他卻緊擁住不放。他的手滑下緊緊托住她的臀部，讓她貼著自己，帶著積鬱的慾望貪婪地吻著她，深深舔舐著她嘴裏如絲的濕滑。她像是不能呼吸……驚喘地發現他空著的手開始摸索她緊身胸衣的前面。

這魯莽的熱情嘎然而止，韋斯特克里夫移開嘴唇，推開她，讓她背靠在羅馬式的壁柱上。破碎地呼吸，他半轉過臉，緊握住拳頭站在那裡。

一段長長的時間后，莉蓮終於找回自己的聲音。那香水厲害得有點過了頭，她的聲音又粗又沙啞，好像剛從長眠中醒來。「呃。我……我相信這已經回答我的問題了。現在……至於我說到的關於監護人的請求……」

「就算我們兩個單獨呆在荒島上，我也絕對不會有非分之想。」

「只要？」他乾澀地問。

極其勉強地移動，韋斯特克里夫謹慎地用胳膊圈住她，這時莉蓮的心跳得更快，肺里的空氣像是要抽空了。他一隻大手固定在她兩個肩胛之間，另一隻則輕輕地壓迫著她的腰背部。他過於慎重地碰觸她，好像她是件易碎品，當他慢慢收攏胳膊讓她靠住他時，她的血液變成了液態的火。她的手在發抖，不知道該放哪裡，最後擦過他背部的外套，於是攤平手掌將之放在他脊椎的旁邊，甚至透過一層層光滑的細呢絨布和亞麻，她也能感覺到那堅硬肌肉的收縮。