「好吧。」 伊薇柔聲說，望著他。塞巴斯蒂安的心臟停止了跳動，她是在對醫生說話……准許他給他放血。但她搬走了椅子，靈巧的解開塞巴斯蒂安的手腕，開始按摩他發紅的皮膚。

「聖文森特夫人，」 哈蒙德醫生沉穩和藹的聲音傳來。「你丈夫的擔心完全可以理解。但是，疾病損害了他的判斷力，現在你是最有資格為他的利益做決定的人。如果我不相信這個手術的功效，我也不會推薦它。你必須允許我進行手術，我懷疑聖文森特爵爺根本會記得這次談話。」

「一定是有人放他進來的，儘管我告訴過員工——」

「這不是你的錯，凱姆。」 伊薇靜靜的打斷。

他跌入一片沉重窒息的黑暗之海，跌入叫他不得安寧的睡夢中。也許是過了幾分鐘，幾小時，或幾天，他在痛苦中掙扎醒來，笨拙的用手摸著身側，那裡疼得火燒火燎的，就像一把沾了毒藥的長矛插|進了身體。

塞巴斯蒂安一直對放血療法持懷疑態度，但也沒有比此時準備將那套理論實踐在自己身上更加懷疑了。他感覺到血管里的脈搏微弱卻狂亂的跳動著。他拽拽伊薇的手。「不要。」他低聲說，呼吸變得急促起來。一陣暈眩擊中了他，他奮力想看穿那讓他視力模糊的一連串閃光。他不知道自己暈了過去，但當他再度睜眼時，他發現左邊胳膊被鬆鬆的固定在床邊的椅背上，一個淺底缽放在座位上。缽里沒有血——還沒有——而哈蒙德拿著個小盒子樣的工具正走向他。

更多談話被哈蒙德醫生的到來打斷了。（為什麼不是我的金髮俊美少年？）他是個和藹的男士，有著可靠的聲譽，過去曾替詹納看過病。凱姆和韋斯特克里夫離開了房間，留下哈蒙德醫生檢查病人，清理包紮傷口。「雖然沒有傷到主要的臟器，」他對伊薇說，蓄鬚的臉上掛著嚴肅的表情。「但仍是重傷。能否康復將依賴於他個人的複原力以及照顧的質量……當然，還有神的眷顧。幾乎可以肯定他會發燒，你只能聽其自然。通常在這類病例里，我都不得不給病人放血，儘可能把有害的血液都抽掉。我會每天過來檢查一次，確定是否有必要這樣做。同時要讓他保持清潔，保證睡眠，喂他清水和牛肉湯，還有喂他吃止痛藥。」

伊薇纖細有力的胳膊扶著他，讓他慢慢躺回床墊上。「喝幾口水，」她誘哄道，摟著他的頭。雖然嘴裏又干又粘，塞巴斯蒂安發出個拒絕的聲音，彷彿一兩滴水就能讓他嘔吐。「為了我。」她堅持道，把杯子湊到他嘴邊。

「日安，爵爺。」一個男中音響起，圓滾滾的醫生出現在他眼前，紅潤的臉龐上，灰銀相間的鬍鬚下綻開淡淡的微笑。ｒeａｄ.9９csw•cｏm「我希望有些進展了，」哈蒙德對伊薇說。「燒退了嗎？」

「別動，」 伊薇嚴厲的說，「你會又開始流血了。」她伸出手擱在他的胸上，沿著掛在他頸間閃爍的金鏈，描畫過婚戒的形狀。「沒有其他人受傷。」她回答他的問題。「俱樂部的會員一得知攻擊者逃跑了，他們就又蜂擁而回了，而且看起來對晚上的事件顯得高興萬分。」

她搖搖頭。

「這叫划痕器，」哈蒙德說，「和舊式的刺血刀相比，它是最有效的放血工具了。」

以前他從未了解過她的力量，甚至在他看見她對她父親的關愛照料時，他都沒猜想過倚賴她，需要她會是什麼感覺。但是沒什麼會讓她厭惡，沒什麼是太過分而不能要求的，她是他的支柱，他的庇護……同時正當他畏縮不前時，她卻用溫柔的愛漸漸瓦解了他，讓他開始渴望。

「伊薇……」他發抖的手摸索到她的，無力的把她的手指按在他赤|裸的胸膛上，在他們交握的手下，金鏈上的戒指壓著他不穩的心跳。「跟韋斯特克里夫走，」他喃喃的說，眼睛閉了起來。「在……之後。」

他的睫毛掀起，對這親密的稱呼有些困惑。他望著她朝他彎下腰。碎冰很快在他乾渴的口腔內溶化，他還沒開口再要一些，她就又餵了他一口。重新把毛巾浸濕擰乾，她擦拭著他的胸膛、身側及手臂。房間一片黑暗，只有一扇掛了部分窗帘的窗戶透了些許光線進來，同時一股清冷的微風從半開的窗縫間溜了進來。

「我不知道他是怎麼進來的，」男孩低聲說，伊薇明白他是指布拉德。「我清楚這個地方所有的入口和通道，我以為我已守好了——」

徹底的鬆了口氣，塞巴斯蒂安修長的手指在伊薇的腿上攤開。「幸免於難。」他費力的小聲說，此時門扉在哈蒙德身後合攏。

「還有人受傷嗎？」 塞巴斯蒂安問，試著坐起來，突發的疼痛讓他臉色發白，他喘著氣倒了回去。

「凱姆說這一點也不會妨礙到生意。」

「安全措施。」 塞巴斯蒂安輕聲說，因為交談而筋疲力盡。「告訴凱姆——」

一縷微笑在他唇邊若隱若現。「比起我計劃準備的……更具娛樂性。」

他感到她溫柔的手指摸摸他滾燙的臉，他仰起臉懇求的盯著她，一個字也說不出來。哦，上帝，伊薇，別讓他——

韋斯特克里夫感興趣的眯起雙眼。「讓我看看。」

塞巴斯蒂安閉上眼，絕望的呻|吟。要是哈蒙德是某個明白髮出瘋狂大笑的極端分子就好了……某個伊薇會直覺不信任的人也行。但哈蒙德卻是備受尊敬的人，所有人都相信他是在做正確的事。看來致人死地者也可以有九_九_藏_書多種偽裝。

「伊薇。」塞巴斯蒂安說，她似乎沒聽見，謹慎的目光牢牢盯著繼續解釋的醫生。

他睜開眼，困難的盯著她。「要是我需要神的眷顧，」他低聲說，「我就麻煩了……除非我們能賄賂某個墮落的天使。」

塞巴斯蒂安滿懷感激的讓伊薇繼續用涼毛巾給他擦澡。她的白睡袍和白皙的肌膚使她看上去像是某個純樸仁慈的精靈，在黑暗中為他編織出美麗的幻影。

「……這個盒子裝著一個彈簧驅動的迴旋式機器，上面有十二塊刀片。按下機括，刀片就會劃出數道窄口讓血流出來。」

雖然凱姆和韋斯特克里夫儘可能的小心，一連串將塞巴斯蒂安搬上樓的動作仍令他備受折磨。伊薇亦步亦趨的跟在後面，看見塞巴斯蒂安死白的臉色時心中充滿了痛苦的憂慮和關切。凱姆心緒紛亂，但還是能專註于眼下必要的事上。

塞巴斯蒂安感到被子被拉到臀部，繃帶也解開了。他企圖抗議這麼無禮的暴露所帶來的羞辱。伊薇把手按在他的胸上。「沒關係，」她柔聲道，「他只是想幫你。」

「我找到那把槍了，」 凱姆簡短的說。「布拉德開槍后把它丟在二樓的走廊了。」

「是的，他會雇更多的人。別再想任何事了，你只要專心的好起來就行。」

「凱姆沒能抓到他，」 伊薇回答，取來一罐小小的藥膏，指尖沾了一些，溫柔的塗抹在他開裂的嘴上。「他和韋斯特克里夫爵爺在樓下，和被派來查案的警官談話。」

伊薇低頭看著他，顯然不知道該笑還是該哭。「你這個頑固的傻瓜，」她的眼眶濕濕的。「我們剛剛合力趕跑了倫敦最有名望的醫生之一，而再能找來的還是一樣會給你放血。現在我該去找誰？白女巫？薩滿巫醫？還是柯芬園的算命先生？」

「不。」這會殺了他。要同高熱和疼痛搏鬥已經夠困難了，要是因為大量放血而變得愈加虛弱，那他就再也無法支撐下去了。塞巴斯蒂安狂亂的要抽回被綁緊的手臂，但繩子系得很牢，椅子甚至動都不動一下。真TM活見鬼了。他抬頭沮喪的瞪著妻子，奮力抵抗一波波頭暈目眩。「不，」他嘶聲說。「不要……讓他……」

「夫人，」 哈蒙德嚴肅而憂心的反駁道。「我求你三思。你遵從了一個腦子燒糊塗了的人的願望，而這可能會導致他的死亡。讓我救他。你必須信任我的判斷，對這類病例我實在有經驗多了。」

把布巾浸過熱水，伊薇開始擦洗丈夫身上的血跡。血水在他胸膛上淺金色的毛叢中乾涸，變成了鐵鏽色。他看起來那麼強壯，卻又那麼孱弱無助，他優美的身體線條變得更瘦削，全身的肌肉在持續的體力勞動和最近幾次https://read.99csw.com巷戰中磨練得更結實。

她瞥向塞巴斯蒂安，無論在他臉上瞧出了什麼，都讓她繞過床頭走到他身邊。「是的，」她關心的蹙眉。「親親，這會幫你——」

她逸出一聲驚訝的笑聲。「別說褻瀆的話，」她打開鴉片酊，倒了一勺出來，一隻胳膊滑到他的頸后。「吃了這個。」

她開口時有點結巴。「哈—哈蒙德醫生……聖文森特爵爺不—不想手術。我必須遵從他的願望。」

哈蒙德搖著頭開始收拾器械。「若你不允許我運用我的技術，」他帶著平靜的尊嚴說道。「並拒絕聽從我的專業意見，恐怕我對你們二位都再無用處了。就這個情況，如果沒有正確的治療，除了不幸的結局，我不能預言什麼。願上帝能幫助你們。」

將讓塞巴斯蒂安一輩子都感到屈辱的是，他的呼吸中混雜了一聲如釋重負的淺淺啜泣。

醫生離開了房間，空氣中回蕩著他極其不贊同的語調。

「多久了？」他低聲說。

「那是什麼？」伊薇的聲音傳來。塞巴斯蒂安聚集全身的力氣在枕頭上轉頭看向她。

彷彿明白他並不是真的需要他的同意，凱姆輕嘲的回答說：「當然可以，爵爺。」

「可他已經流了那麼多血……」伊薇猶豫的說。

「這不是你的錯。」她再說一次。凱姆不吭聲了，但他顯然並不同意。

伊薇冷靜的聲音平息了他的狂亂。「塞巴斯蒂安，求你……躺好。哈蒙德醫生在這裏，他來給你檢查。」

「正如我害怕的，」哈蒙德靜靜的說，「傷口化膿了。你看見那些朝心臟延伸的紅色紋路了嗎？我得放掉他身體里受感染的血，希望能減輕發炎的癥狀。」

他吞下藥，做個鬼臉，咒罵出聲。

伊薇小心的坐在床邊，把塞巴斯蒂安的手放在她的腿上。「我當然尊重你的判—判——」她停下來，對自己結結巴巴的聲音不耐的搖搖頭。「我丈夫有權利替他自己做決定。」

「我要看看傷口。」

「有沒有食慾或是覺得口渴？」

「親愛的，」 伊薇輕聲說，彎腰吻上他發抖的嘴唇。她的雙眼因為飽含淚水而突然變得明亮。「這可能是你最好的機會——你唯一的機會——」

塞巴斯蒂安兇巴巴的瞪她一眼，喝了一點水……然後因為她的誇獎讓他激起愉悅的漣漪而暗恨不已。「你是個天使，」她呢喃的說，微笑著。「好了，現在休息吧，我會再給你擦澡降溫的。」濕毛巾輕輕擦拭過他的喉嚨和臉，嘆口氣，他放鬆下來。

她停下來，將幾片碎冰喂進他皴裂的嘴裏。「是的，親愛的，我在這裏。」

「伊薇。」

塞巴斯蒂安發現自己虛弱得無法動彈，他的四肢感覺像是跟鉛塊綁在一起。「幫我——」他粗啞九-九-藏-書的低語，不願躺平在床上。伊薇立刻就明白了，連忙扶起他的頭在他身後墊上枕頭。

男孩從外套口袋裡掏出手槍，槍柄朝前的遞給他。韋斯特克里夫以經驗老到的運動家的專業眼光檢視著。「是把決鬥手槍，」他說，「八角形帶準星的槍管有九寸長……白金保險栓，有雕花的後膛和槍機……一件昂貴的武器……由多佛街的曼頓父子公司製造。」他朝手槍湊得更近些。「這裡有個銀色的紋章……我相信一定刻著主人的名字，但已經太過鏽蝕辨認不出字母了。」他瞥向凱姆，揚起一邊眉毛，將手槍裝進口袋。「若你允許，我要留著它。」

繼續抱著他，伊薇空閑的手拿過一杯水湊到他的唇邊，他的牙齒在杯緣格格作響。「喝水。」她輕聲說。

韋斯特克里夫拿起塊毛巾輕輕擦去彈孔滲出的血跡好看得更清楚些。「從傷口的大小來看，我想布拉德用的是五十口徑的手槍。」

塞巴斯蒂安聽從了，然後躺回枕頭上。「布拉德——」

用盡最後一絲力氣，塞巴斯蒂安拉過她的手。「你。」他低語道，將她的手指貼在唇邊。「只要你。」

「我會死的，伊薇……」漸漲的恐懼讓他所見之處蒙上黑翳，但他強睜著雙眼，她的臉一片模糊。「我會死的。」他再一次低語。

伊薇接過他手中的鴉片酊喃喃道謝。醫生走後，她給塞巴斯蒂安蓋上被子，看見他因休克和失血而不受控制的顫抖。

「有時他會喝一點點水，」伊薇輕聲說，手指滑入塞巴斯蒂安的掌心。「但他一點肉湯也吃不下。」

「別……塞巴斯蒂安，別動……安靜的躺好，讓我來幫你。」是伊薇的聲音，劃破了痛苦瘋狂的迷障。喘著氣，他強迫自己鬆開她，躺回床墊。冰冷的毛巾反覆擦拭著他的身軀，讓他暫時自折磨中解脫出來。「伊薇。」他啞聲說。

在什麼之後？伊薇凝視著他臉上灰白的膚色，領悟到他是指他會死去。察覺他的手滑出了她的掌握，她連忙抓牢。他的手已經不一樣了……不再光潔優雅，修飾齊整，卻更粗糙，略有薄繭，指甲剪得極短。「不，」她的聲音柔軟而熱烈。「沒有什麼『之後』，我會留下來和你度過每一刻，我會讓你和我在一起，我不會讓你走。」她的呼吸忽然變得粗重，感覺到恐懼緊緊的壓迫著胸腔。傾身向他，她翻轉手掌讓他們手心相合，他們的脈搏混在一起……一個微弱，一個堅強。「如果我的愛能留住你，我會讓你和我在一起。」

「我不會超過四品脫。」哈蒙德回答的口氣堅決但安撫。「這不會傷害他，夫人，反而能減輕毒素堆積造成的血管壓力。」（1品脫=570毫升，4品脫=2280毫升，而一個健康正常人的ｒead.99ｃｓw•ｃｏm極限是800-1000毫升，超過1500毫升這人就算翹掉了。暈……）

塞巴斯蒂安的手指曲起，緊抓住她裙擺的皺褶。她的口吃清楚反映了內心的焦慮，但她沒有屈從，她會支持他。他不穩的長吁口氣，放鬆下來，似乎感到他蒙塵的靈魂被交付到她的懷抱中。

在伊薇的指揮下，兩個女僕跑前跑后，送來毛巾和水，把亞麻撕成寬條狀。塞巴斯蒂安頎長的身軀被安放到床上，伊薇除去他的長靴，凱姆和韋斯特克里夫著手脫掉他血污的衣服。處於權宜的考慮，他們留下了白色亞麻底褲以免尷尬。

「這是第三天了。我最親愛的，要是你能朝沒傷的這邊稍微轉一下……讓我塞個枕頭……對。」他轉身露出部分背部，伊薇擦過他酸痛的雙肩，然後順著脊柱往下，他舒服的嘆息了一聲。他模糊的察覺到她又做了一次……她輕柔的手……在燈光下她安詳的臉。在紛亂痛苦的夢魘間隙，他知道她在照顧他，以驚人的親密明白他的需要。當他因發燒的寒冷而發抖時，她會為他蓋上毯子，用胳膊摟住他顫抖的身體。她總是在那裡，甚至在他需要叫她之前……她完全了解一切，彷彿她能看穿他糾結的思緒，而這也一直是他最深的恐懼，像這樣完全依賴於某人。隨著時間推移，他越發虛弱，傷口變得更加紅腫，發燒的熱度也更高。他感到死亡就像不耐的幽靈盤旋在頭上，等他所有的自衛能力消失便準備將他擄為己有。伊薇和他在一起時，它會退卻一些……仍在等待，但遠沒有那麼逼近。

塞巴斯蒂安在瀰漫全身的疼痛中醒來，不光是他的傷口，還有他的頭、骨頭和關節。他又干又燙，活象皮膚下有一把火在蔓延。他掙扎著，無謂的想要逃離這片熱度。突然一雙溫柔的手落下來，一塊濕毛巾擦過他的臉。他發出如釋重負的嘶嘶聲，伸手探向清涼的源頭，抓住，不顧一切的把手指插|進柔軟的毛巾中。

太過衰弱而不能抬頭，塞巴斯蒂安便凝視著伊薇的臉。她和醫生都在觀察著露出的傷口，伊薇的表情沒有任何變化，但他看見她的睫毛快速的眨了兩眨，就知道他的情況沒有改善。

他們拐過轉角時韋斯特克里夫輕聲下了幾道簡潔的指令，他托住塞巴斯蒂安的上半身，凱姆則抱著他的腿。塞巴斯蒂安是個高大的男人，但他們配合得非常好，沒費什麼勁就把他抬進了主卧室。房間剛剛翻修過，牆上刷了一層奶油色的塗料，舊床被撤走了，換上了從塞巴斯蒂安城中寓所搬來的一張又大又漂亮的新床。沒人想到在她父親死後沒多久，這裏又將成為病房。

注意到他目光所及的方向，伊薇輕聲說：「醫生說我應該關上窗，但它開著你似乎休息得更好。」