康凱琳夫人是位高挑優雅的女性，穿著簡單的家居服，是擾的灰發插著閃閃發光的紫水晶發梳。她的臉部線條銳利，但綠色眼睛很和善。

蘇菲思考他所說的話，感到一股哀傷。毫無疑問這也是若石爵士對妻子依琳的感覺。

「哦，天哪。」蘇菲又說了一次，因為蕭夏郡的工作，她知道大家族地舉辦如此盛大的宴會時，必須顧及每一個環節，執行上更不能出現任何錯誤。食物、鮮花、客人的住宿安排……牽涉到大量的工作，蘇菲真同情那個必須處理一切事情的人。

康羅伯是位英俊的老先生，一頭銀髮，面容粗獷但很莊嚴。他的眼眸是有點冰冷的藍灰色。「我相信你就是我媳婦提過的女孩，從鮑爾街過來的那個。」

蘇菲再度向他行禮。「希望您有個愉快的一天，先生。但我要再次說，您誤會若石爵士了。絕對不會有求婚這種事發生，我也不會接受的。」

「我們是兩個小魔鬼，」她坐在床邊的椅子上，曲起雙膝用兩手環住。「我們開些惹人討厭的玩笑，故意破壞商店、住家，然後偷取……」她停頓下來，揉揉額頭舒緩突然的刺痛。

「謝謝，但我——」

她的身體變得僵直，抗拒著說出事實的衝動。那深沉、溫柔的聲音要求的是她靈魂的鑰匙。如果她交給他，他一定會鄙視她、處罰她，而她將變得什麼也不是。

「我希望不是誰生病了。」

「蘇菲，」他打斷她的話。大掌包住她的手，拇指按著她的手心。他的唇掛著要她安心的微笑。「我很好，你不用擔心。」

「然後就工作一整天！」

不幸的是，前任管家留下的文字記錄和計劃並不多。蘇菲皺眉想到，看來畢太太的心力大都放在自己的浪漫情事之上。蘇菲埋頭計算瓷器和餐具的數量，了解餐具室、酒窖、食物儲藏室和織品櫥櫃的內容。證詢過廚師康夫人的意見后，擬定菜單的建議，以及每一道菜使用的瓷器。她和管家及園丁長見面，安排幾十個女僕的工作。村裡的肉商、雜貨商和牛奶商前來接下蘇菲為這場慶祝宴會所下的訂單。

康羅伯顯然想要維持不悅的表情，還是忍不住笑出來。「你的確和你的祖母很像，」他說。「很少女人能在拒絕男人的同時，還能取悅他的虛榮心。」

她仔細地考慮情況，似乎找不到有禮的方法來拒絕若石的母親。對這龐大的任務，她無奈又無措地嘆口氣。「我去，」她簡潔地回答。「我會盡所有能力辦好你祖父的宴會。」

「凱琳說他非常注意你——這樣的消息很受歡迎。我希望看見家族的血脈延續下去，若石和他弟弟是康家僅剩的男性。他已經對你求婚了嗎？」

「顯然我母親的管家畢太太出人意料的結了婚。她一直跟隨名士官交往，對方在得知軍團即將移防愛樂蘭后，向她求婚。畢太太當然希望能和新婚夫婿一起上任，我的家人都希望她能夠幸福，不幸的是，她必須在我祖父九十大壽生日宴會的準備期間離開。」

「你也不是！」她又急又氣地跟在他身後，看見他打開櫥櫃最一層的抽屜尋打幹凈的領巾。「你想做什麼？」

「老天爺，當然不是嘍！他是在妻子去世后才變成那樣的。」康夫人的情緒立刻改變，唇邊露出一股帶著哀痛的柔和。「真是場悲劇，我們每個人都非常震驚。」

她苦笑一下，並未接受他的安慰。

總治安官的房門大開，蘇菲大步越過門檻。若石坐在桌前，看起來蒼白而有點疲憊，看到她的到來，目光多了點精神。

「謝謝你。」

「哦，我對你有信心，辛小姐！你給我的印象是個能幹的女孩。」

「很抱歉。」她真希望自己能夠消失。「我——我逾矩了。若石爵士！請原諒我。」她的困窘讓他不由微笑，他朝凱南爵士說。「凱南，我得和辛小姐談些事情。」

和他站得如此接近，蘇菲聞到刮胡皂的氣味，還有他呼吸中的咖啡香。「你的整個家族都在那裡嗎？」她有些防備地問。

「大概五十個吧。」他故意用輕鬆的口吻說，彷佛這樣的數目根本不算什麼。

蘇菲憂慮地朝主屋看去，想著正在等待她的工作。

這句話更令她感到吃驚。「真的嗎？您和我祖父是朋友？」

蘇菲知道，想要得到足夠摧毀若石和他的警探險的力量，必須搜集更多的資料。然而過去這三個星期，她幾ｒｅaｄ•99ｃｓw•cｏm乎都在原地跳步。她一邊討厭自己，更沒有心情去做這件事。她不再想要傷害若石。她輕視自己的軟弱，但無法背叛他。即使努力避免，她還是深深地關心他。這表示她可憐弟弟的死亡將無法獲得正義的聲張，他短暫的一生也因此變得毫地意義。

「你，女孩。」他威嚴地說。「過來。我以前沒看過你。」

在此期間，蘇菲見到了康羅伯先生，這位老紳士的九十大壽便是剌個活動的源由。若石母親事先曾要蘇菲對他直言不諱有心理準備。「你見到若石祖父的時候，不要因他的行為而慌亂。他已經相當年邁，行事變得很率性。不要太在意他說的話，他是個可愛的人，只是在一些小事上的失謹慎。」

「你不喜歡他擔任總治安官嗎，康夫人？」

蘇菲從主屋外的冰庫走回來，但見一位老人坐在玫瑰園中的帆布棚下。他身旁的小桌上擺著點心和飲料，椅子裝有腳墊。蘇菲想起康夫人提過康老先生經常為痛風所苦。

「我不喜歡我的吻？」他拿起她頸邊一縉散落的髮絲，用指尖輕輕摩擦。

「蘇菲，」他輕聲詢問。「約翰是怎麼死的？」

蘇菲從未搭過像康家的馬車這樣豪華的交通工具，法式窗戶有著天鵝絨窗帘，墨綠色的烤漆上綴有金色葉片的渦形裝飾，內部的椅墊則以光滑的棕色皮革包里，彈力極佳的馬車輕快的載著她行過倫敦到波克郡間的二十五里路程。

蘇菲呼吸開始混亂。「我得去整理行李。」

若石的臉也是紅的，傲慢中帶著些許得意。「再見，蘇菲。」他的語調沙啞。「一星期之後見。」

蘇菲立刻微笑。「擔任僕人很難莊嚴高貴，先生。」

馬車在中央的入口停下。蘇菲面色蒼白但一臉堅決地接受男僕的協助下車。並跟著他前往大門。他用戴著手套的手敲了幾下，上了油的橡木大門無聲開啟。

她並沒有拒絕，反則放任自己盡情地響應。

她並未回答，只是不知所措地笑了笑，假造一些理由離開房間。

若石的目光望向她的肩膀後方的一點。蘇菲這才驚恐地了解到房裡還有其它人。她轉過頭，瞥向身後，看見凱南爵士坐在皮製的客椅上。那高大的人正用驚訝但感興趣的目光注視他們兩人。蘇菲將手抽回，因為羞愧而合上眼睛。

「不，親愛的，」凱琳溫柔地回答。「顯然我兒子信任你，並且重視你的陪伴。」她停頓下來，然後神秘地補充一句。「任何能夠將我兒子拉出鮑爾街那種悲慘生活的女孩都會得到我的感激。」

蘇菲再度來到康凱琳身邊，跟著她認識這幢宅邸，努力記清楚這房子的每一個細部。若石母親待她的方式讓她感到困惑，那比對待僕人的態度熱心得多。她們緩步穿過房子時，康夫人說起若石的故事——他還是個小男孩時，曾經對管家惡作劇，並用園丁的手推車載著朋友到處跑。

他指指身邊的椅子。「坐在我身邊，我來告訴你。」

蘇菲困憂慮而胃部翻攪，擔心若石給自己太大的壓力。他很可能又讓傷口裂開，或再度發起燒來，或是因為做太多事情累壞了。她衝動地推開狹窄走廊上那些表情驚愕的書記員和律師，朝辦公室衝去。

牆上掛了以紅黃、暗金和淡藍色織成的巨大掛氈。蘇菲對於門廳兩側的兩套接待室很感興趣。左邊的裝飾非常男性化，有高雅的深色傢具和藍色調，右邊遇顯然偏向女性化，牆壁用桃紅色的絲綢覆蓋，傢具不但精緻且閃耀著金色。

蘇菲立刻坐下來。

石板鋪地的門廳非常寬敞，主要樓梯到一半時分成兩邊，各自通往宅邸的東廂和西廂。

「天啊！」她輕呼。銀丘園高聳的入口旁是十五尺高的樹籬，鄰近的梯形步道旁則是櫻草花和杜鵑花的大花圃。一排巨大的東方懸鈴木引領人們前往通道南方的柑橘園。即使在蘇菲最誇張的想象中，也沒有料到康家莊園竟如此富麗堂皇。

「謝謝。」他的唇角彎起一絲苦笑，熟悉地打好領巾。

「他說了？」凱琳停在以白色與金色的法式毛面紙為壁紙的大客廳里，好奇地看著蘇菲。

「因為我……我害怕……」她凝聚所有的勇氣才說；「我不能成為你我情人。」

馬車從大路轉進比較小的道路，歷史悠久的路面讓車輪隨之彈跳。他們越接愛銀丘鎮，風景就越像一幅圖九九藏書畫，一隻只肥羊地草地上吃草，關木造的小屋點綴在一片綠色的鄉間，這條道路通往數個爬滿長春藤與玫瑰的古老大門，馬車繞過銀丘外圍，開始駛入一條長長的私有車道。他們經過康家莊園的石造大門，若石告訴過她，莊園佔地大約一千五百畝。

若石站在鏡子前，開始打領巾，並且有些不適地縮了縮。「我不會倒下的，」他平靜地說。「我一定得離開這個房間，不然我會發瘋。」他銀灰色的眼眸在鏡中對上她的視線。「只有一個方法能讓我回到床上——但我不覺得你已經準備好了。」

「那麼我真同情她。」她充滿同情地說。

她立刻憂慮地看向男孩。「為什麼？」

她們再度緩步走過客廳，若石的母親答道：「我兒子擔任公職十多年，而且成績卓著。基本上我為他感到驕傲，但我認為若石該將注意力轉到其它方面了。他必須再婚，延續後代。哦，我知道若石給人和印象非常冷漠。但我向你保證，他和其它男人一樣，有著同樣的需要：需要被愛，需要有自己的家庭。」

「按照我母親的說法，沒有。她請求你的協助。」

康羅伯靠回椅子上。「你祖母羅蘇菲是我見過最迷人的女性，她的家庭雖不富有，但血統高貴，他們希望女兒嫁到門當戶對的人家。蘇菲進入社交圈后，我努力想要得到她的青睞。她沒有豐厚的嫁妝並不是問題，因為康家非常富裕。但在我到羅家求婚之前，你祖父辛費理已經先開口了，雖然康家的名聲非常響亮，卻並非貴族。所以羅蘇菲要嫁辛費理。」

「希望不要，」他輕聲回答。「 很喜歡我們的熟悉，蘇菲。」他伸出手，但蘇菲趕忙後退。

此刻，若石從櫥櫃拿出一條深色領巾，蘇菲的思緒被迫回到現實。若石準備離開病床的打算，讓她得以轉移注意力，她熱切地掌握這個機會。

蘇菲用手蓋住通紅的臉頰，聲音從僵硬的指尖傳出：「哦，他會怎麼看我？」

「你會累死自己，然後又倒下來，」她預言道。「而且我絕對不會同情你。你應該聽從醫生的指示，好好休息！」

他的雙唇輕拂而過，濕潤和溫暖逐漸帶來難以忍受的愉悅。她感覺到他的舌尖抵著她的下唇，輕輕撩撥，她的抗拒則逐漸軟化。她喘著氣，挺身而上，抵著他堅實的身體，他有隻手放在她的臀下。她的手臂環繞在他頸上，饑渴在親吻他。她無法否認彼此之間的吸引力，那自然也是若石此刻要強調的。他用更深入的吻來獎勵她的響應，舌頭溜過她的牙齒，直到無可抵擋的歡愉令她無力地倚著他。

「她為什麼沒嫁給你？」

「是的，我十分希望能協助您的生日宴會會圓滿成功——」

「他在辦公室里，小姐。」男孩以他一貫的倉促步調離開，進行下一項跑腿任務。

「你們偷了什麼？」

「我認為更嚴重。」他諷刺地說。「她準備替我祖父辦一場生日宴且。」

「聽起來若石爵士並非一直都那麼嚴肅。」蘇菲說。

「好了，好了。」他不煩地打斷，揮揮手表示這場宴會根本沒什麼意義。「我媳婦會找任何借口來舉辦宴會。現在，告訴我，你和我孫子之間是什麼關係。」

她舔舔干澡的唇。「我認為，我們不應該再……再做這種事。那不太合禮儀。這段時間的分開倒也非常適時，讓我們能回到最開始的情況——」

他的拇指在她頸側緩緩畫圖。「你不想和我吻別嗎？」

「大部分是食物。我們總是吃不飽，照顧我們的家庭並沒有提供多少東西。等我們的行徑差到令人無法忍受。他們乾脆就放棄了。」她更抱緊自己的膝蓋。「那是我的鉕，約翰還小，不懂得這些道理，我沒有任何借口。我應該教導他、照顧他……」

她不知道自己說出了心中所想的話，直到康羅伯不耐地哼聲回答：「那朵嬌弱的花！我根本無法理解我的孫子怎麼會迷上她。依琳是個討人喜歡的女孩，但我孫子需要更的活力的女孩來幫助他生育強壯的子息。」他用評詁的眼神看看蘇菲。「你看起來能力不錯。」

「顯然如此。」莫凱南嘲弄地說。他很快行個禮，看向蘇菲的同時，綠色的眼睛眨了眨。

「我不知道，小姐。」

康風伯對她露出懷疑的笑容。「凱琳說你姓辛，我非常熟識你的祖父費理。」他說。

「應該不會，梅修hｔtｐｓ://ｒeａｄ•9９cｓw.ｃｏｍ和歐娜喜歡都市生活——他們認為鄉間太平靜了。我想他們會在周未才和其它賓客同時抵達。」

「我祖母愛的是哪一個？」蘇菲詢問，對她從未知情的家族史感到著迷。

「包括你弟弟和他的妻子？」想到自己必須和梅修處在同一個屋頂下，特別令她不想前往。

「來，讓女傭先帶你到房間，經過這段漫長的路程，你可能想盥洗一下，然後我們會到房子另一頭，我要把你介紹給僕人。」

「我希望能夠派得上用場。」那婦人執起她的手熱情地握住時，蘇菲回答。「不過我告訴過若石爵士，我對這些事的經驗不多——」

他的舌輕觸她指間的縫隙，她趕緊把手縮回。「你會嗎？」他詢問著低下頭。

兩種想法立刻浮現。首先，一個如此富有的男人為何要讓自己住在簡樸的鮑爾街？再者，她要如何熬過未來七天？事情很明顯，她根本不是處理面前這艱巨任務的合適人選。她毫無指揮這一大群僕人的經驗。他們絕對不會尊敬她，也不會聽她的話。

他的手滑到她的頸后。手指輕撫她盤繞在後方的髮髻。指尖輕輕撫摸著幾繒細柔的髮絲。

蘇菲早已經熟悉他的味道，啜飢咖啡的時喉部的滑動，以及在更換繃帶時、指尖觸及的緊密肌理。他鬍子未刮前的下額，因為不習慣而有些沙啞的笑聲，他每天早晨梳理頭髮之前，髮絲不聽話的亂翹。她收拾餐盤或是豎起枕頭放到他身後時，他用親吻突龔她……他的親吻就像曖昧又甜蜜的陰謀，雙手帶著溫柔的堅持緊緊抓住她。

蘇菲不安地回看她，擔心是不是說錯了。

「他並非無所不知。」若石一邊回答，一邊穿好鞋子。

康羅伯似乎挺喜歡她的無禮。「告訴我，孩子，你的祖父母他們的婚姻滿意嗎？」

她趨近注視他，以確定他的安好。「那你為什麼叫我過來？」她困惑地詢問。

房門隨即在他身後關起。

「這沒有關係。」蘇菲聽見自己開口說。「重點是，我們不應該。」

「應該吧，」蘇菲緩緩地說。「雖然我不記得經常見到他們一起出現。他們似乎過著各自獨立的生活。」她沉默下來，回想過去。在記憶中，她的祖父母似乎並未特別深愛對方。

「我就知道不能太早讓你回來工作！」她一邊靠近他，一邊喊道。並衝動地把她的手放在他的前額和臉頰測量溫度。「你發燒了嗎？肩膀又再流血了嗎？或者是——」

「那麼，誰要幫令堂解決這件事？」

「你，」若石蹙眉說。「她希望你能幫她。我家的馬車正在外頭等候。如果你願意去，就得立刻前往波克郡。」

蘇菲消沉地將檔案分類，直到恩尼突然出現。「辛小姐，若石爵士要找你。」

主屋將有二十五間卧室供賓客住宿，側屋還有十幾個房間給單身男士。許多人攜家帶眷從溫莎、瑞丁和鄰近的城鎮來參加星期六晚上的化妝舞會，全部的賓客將會約三百五十人。

老人沈著聲說：「那個不急，女孩。畢竟周未應該是為了對我表示敬意，而我現在被遠遠地送開。我希望你能陪我幾分鐘——這要求會太過分嗎？」

蘇菲握緊雙手放在腹部前面，覺得想吐。

「是的。」蘇菲輕聲說。「若石爵士告訴過我。」

蘇菲警覺到對話內容的改變，趕緊站起身。「康先生，很高興和您談天。不過，如果我再不去做事，宴會的結果會讓人擔心。」她在語氣中加了點調情的口氣。「遣憾的是，我並非被找來和英俊男士談天，而必須去工作了。」

「她是位迷人而有教養的女性。你很她，雖然她看起來更為優雅，她的莊嚴高貴是你所缺少的。」

蘇菲不假思索地搗住他的嘴。她不知道他準備要說什麼，她也不想聽見。無論他的意圖為何，如果他討諸實行，她一定會受不了。「什麼都別說，」她請求道。「讓我們分開一個星期，讓你有時間好好思考，你的想法會改變的。」

「五十！我不會指揮五十個人！一定有比我更合適的人選。」

蘇菲順從地過去。「早安，康先生。」她行個尊敬的屈膝禮。

「我並不想要你成為我的情人，我希望和你——」

他輕聲說，對著她匆忙離去的背影舉起手中那杯檸檬汁。

他倆在安靜的夜間談話時，蘇菲也會說些童年的回憶：她父親吻她道晚安時鬍鬚的扎刺……家庭野餐的情況…read•99cｓw•ｃoｍ…母親說的一些故事。還有她和弟弟將水加入母親的撲麵粉中做成麵糰，因而被罰不準吃晚餐就得睡覺。

突然間他放開了她。蘇菲驚愕地輕觸自己濕潤和唇。

雖然星期六的宴會準備工作將會非常可怕，但蘇菲還是很期待能見到若石童年生活的鄉間莊園。波克郡和周遭一如他的描述，有著大片的草地、富饒的林場和些許小城鎮，拱橋橫跨肯尼特河和泰晤士河。剛翻過的草皮、河邊微風，以及青草的芬芳混合在一起，形成一種令人愉快的泥土氣息。

雖然她努力想要隱瞞，但若石還是從她口中得知不少事情。她還來不及覺察已經說出雙親死後的幾個月，她和約翰是如何在村莊里撒野。

「沒錯，」凱琳微笑地說。「對依琳而言，他是個很好的丈夫。如果他再婚，我相信他的妻子也不會有什麼不滿。」看出蘇菲的不安，她改用一種輕快的語氣說。「我們去正式的餐廳那邊吧？那是在分菜室的旁邊——方便在冗長的上共過程中讓食物保溫。」

「你真是個不討人喜歡的病人。」看見若石著好裝下床，蘇菲如此說道。「凌醫生說，你至少應該在床上多躺一天。」

他的眼睛閃過一絲質疑。「為什麼？」

「辛小姐，」她一邊上前一邊喊道。「歡迎來到銀丘園，謝謝你願意把我從這場災難中拯救出來。」

猝不及防的蘇菲張嘴瞪著他。「先生，」她小心地說。「我很抱歉我不了解您的問題。」

「我沒說我們是朋友，」康羅伯固執地反駁。「我只說我對他非常熟悉。我們處不好的原因是我們愛上了同一個女人，羅蘇菲小姐。」

「我不大確定。」康羅伯沈思地回答，這使她驚訝。「也許都不愛。但我相信羅蘇菲終究會後悔她的決定。辛費理是個英俊的人，但似乎膚淺，且不夠有深度。我比他好多了。」

蘇菲被帶到一間小而實用的房間，那原本是銀丘園前任管家住的。她把深色洋裝上的白色衣領換了個新的。梳整頭髮，拍掉上頭的灰塵，再用冰涼的水洗耳恭聽臉。她回到樓下時，對周遭的美麗感到無比驚嘆，天花板交錯的梁和色彩豐富的鑲木，長廊擺滿雕像，整排的窗戶則展現戶外花園的豐富景緻。

蘇菲困惑地抬頭看他，而他繼續說下去。

「不，我沒有。」康羅伯很直接地說。「我尊敬我的妻子，但我的心已經跟著羅蘇菲而去。」他的雙眼突然閃閃發光。「我依然愛著她，雖然她早就去世了。」

「若石爵士在哪裡？他還好嗎？」

「觸碰我？」

「而且比較謙虛。」蘇菲突然笑起來。

「你把這兒的傭人管理得很好。」

「如果管家的離開不是那麼突然，他們也許可以找到人。而現在，你是我母親最後的希望。」

若石從桌子後方出來，站在她面前。「他只會認為人是一位善良而好心的女性。」

蘇菲立刻移開視線，因困窘而臉部灼燙。這代表他們已經變得非常親密，他才會如此直率地承認自己的慾望。「你至少吃些早餐，」她說「我去廚房確定萊莎已經煮好咖啡。」

她有生以來第一次將手指放在那悸動的頂峰，輕輕地撫摸。她想象若石再次碰觸她，他的嘴輕扯她的胸脯。手指有技巧地在她腿間動作，一陣歡愉穿過下腹。沉浸在羞愧與罪惡感之中，她繼續刺|激自己，發現她摩擦得愈多，快|感就愈加明顯，直到一股熱流湧上，讓她的唇發出顫抖的呻|吟。

「蘇菲，怎——」

「我們等著瞧。」

他停了好一會兒。「我母親送信來，表示家裡正面臨一項大危機。」

若石中槍這四天，蘇菲是越來越無法讓他待在床上休息。力氣才剛恢復，他已迫不及待在想重拾那快得會害死人的生活步調。為了讓他少動，蘇菲從辦公室搬來話多文件，由他待在床上進行口述，她則依照他的指示分門別類讓人去處理。他偶爾打盹的時候，她好會在一旁看著他，並觀察他因熟睡而表情軟代、頭髮垂覆前額的模樣，還有放鬆的唇部線條。

「我要去辦公室一，兩個小時。」

「我不行！我沒有處理這類事情的經驗。」

「但你呢？我不在的時候，誰來照顧你，並處理這兒的事情？」

「我祖母？」蘇菲不知道該說什麼，這與家人有關的意外關聯，令她困惑地搖搖頭。「我就是延用了她的名字。」

她不安的動了動。「我和太熟悉，https://read.99csw.com有時會忘發分寸。既然你已經好得差不多，情況應該回到原來那樣。」

他的藍眼注視著她，嚴厲的表情似乎軟化了些。「你笑的模樣和她地樣，羅蘇菲的孫女是個僕人！辛家沒落了，是吧？你祖母當初如果嫁給我，肯定會過得更好。」

白天蘇菲都忙得沒有時間想起若石。不過在安靜的夜間時分，渴望和孤獨變得無法逃避。她滿懷挫折地承認她愛上了那個原本想要毀掉的男人。她被自己的內心所擊敗。除了放棄原本的復讎計劃之外，無計可施。不會再有什麼誘惑的舉動……這個新的決定讓她感到體內像被抽干，但也十分平靜，然後她抑鬱地要自己專註于下個周未的宴會。

蘇菲感到康夫人可能得出某種不應該得到的結論，她試圖糾正這誤解。「若石爵士在發燒的時候提出一些過去的事情，因為他感到疲倦而不舒服——」

「我？」蘇菲愣住了。「但一定有其它人能夠代替畢太太！」

讓菲蘇感到羞愧的是，她開始對他抱有可怕的想象。有天晚上她夢見自己爬到若石的床上，赤|裸的身體壓上他。她醒來時汗水濕透了床單，心跳得很快，幽谷因充滿情慾而悸動。

管家領著蘇菲前往桃紅色的接待室，若石爵士的母親在那兒等她。

當天早晨，蘇菲在檔案室里半報告和口供歸檔，若石則在辦公室內開會。蘇菲把面前的一迭文件整齊，無精打采地嘆口氣。在她工作的第一個月里，她開始抄寫她認為能夠傷害鮑爾街辦公室和所有人員的資料。內容包括幾位警探和警官曾經犯下的錯誤，從程序上的錯誤乃至證據的確良當處理。若石選擇私下懲戒這些人，因為公署最不需要的就是任何會導致毀滅的醜聞。

她移開視線，以順從的語調問。「你為什麼叫我過來？」

「三個傭人？」蘇菲激動地說。「而令堂一定有很多很多傭人。」

除去慾望方面的吸引，蘇菲無可避免地開始喜歡他，為他個性上的特點著迷。面對一項討厭的工作時，他不會避開，反而會全神投入。責任感是他的一切。如果為了工作必須穿上苦行者的鋼毛襯衣，他也會毫不猶豫地穿上去。

他突然笑起來。「不過是場宴會，蘇菲。如果一切順利，我母親一定會認為各方面都是你的功勞。假若結果是場災難，一切可歸咎於畢太太的離去。你什麼都不用擔心。」

蘇菲為這地方的美麗常常感動，橡樹和山毛澤樹叢點綴其間，蔚藍晴空下一座人造湖閃閃發亮。最後一座充滿詹姆斯一世時代風格的華宅聳立面前，拱形的屋頂線有著大量的小塔和山形牆，以戲磚為外牆的房子是如此宏偉，令焦慮的蘇菲感到胃部一陣緊縮。

蘇菲俯身而卧，暈眩而困惱地躺著。那感覺逐漸褪去，她的身體變得愉快而沉重，令她害怕隔天要如何面對若石。她從來沒有體驗過這種感覺，這種迫切的生理需求。

「幸運的是，您找到另一個愛人。」她試圖讓故事有個快樂的結尾。

「哦，他一點也不冷漠，有這種父親的孩子會非常幸運。我相信在擔任丈夫方面，若石爵士——」蘇菲突然察覺自己像只鸚鵡般嘰嘰喳喳，趕歸閉上嘴。

蘇菲過於震驚，無法立刻回答他。他是怎麼做出這種結論的？「康先生，您完全誤會了！我——我沒有打算……打算……若石爵士也不會……」

「說實話，」康夫人露出淺笑地說。「這是我兒子第一次對任何人提到依琳的事，若石非常注重隱私。」

「很抱歉，」她再次說。「我不知道凱南爵士在這兒，我不應該這麼衝動地走進來，我也不應該……我只是習慣了……」

他伸出手，撫摸她深藍色裝上的白色領口，他的指節背面掃過她細緻下顎。「看來我得湊和著過，」他的嗓音壓得低到一種親密的聲調。「我相信那會是很長的一星期。」

她發現若石雖然不說謊，卻會隱瞞事實來符合自己的意圖。例如假若他大聲說話，他會堅持自己不是在吼叫，是在『強調』；他否認自己很固執，而是形容自己非常『堅決』；他也絕不蠻橫專斷，只是『果斷』。蘇菲毫不保留地嘲笑他的說法，並得意地發現他無言以對。並不是每個人都敢嘲弄他，所以蘇菲可以感覺到他適度地享受她的。

「你也是個孩子。」若石謹慎的說，似乎能明了幾乎要令她無法呼吸的罪惡感是多麼沉重。「那不是你的錯。」