但是，若笛在似乎了解他的話的同時，語調里還是有點懷疑，好像在懷疑他現在是否還能不帶任何情感。感到煩亂與氣惱，當他們繼續在湖邊散步時，尼克沉默下來。而且，他告訴自己很想趕快離開渥斯特郡的田園景色，回倫敦去。

尼克迅雷不及掩耳地抓住她的手腕，使得她倒抽一口氣。他睡眼矇矓地看著她並帶著一抹微笑。開口說話時，聲音充滿睡意。「趁一個男人睡覺的時候偷窺他是不公平的。」

尼克放開她，不可思議地搖搖頭，手指梳著凌亂的頭髮翻過身，露出毛髮濃密的胸膛。

「從來都不會，」他向她保證。「對我來說，不帶任何情感是很容易的。」

若笛無法抗拒地倚偎過去，直到胸脯壓住溫暖豐潤的胸毛。「你曾經和朋友一起度過一整個夜晚嗎？」她問道，雙腿纏住他的。

「監獄改革怎麼樣？這件事情由你來說會很有說服力。」

「怎麼了？」他機警地問道。

「值得你去追求的事情，和產業管理沒有關係的事情。」

尼克全身僵硬，無法相信若笛竟敢這樣跟他說。他一直把他的過去埋藏在內心深處。她這麼輕鬆地跟他提起這件事，讓他感覺像在攻擊他、背叛他。但是，當他看著她抬起的臉並拚命要回答的時候，他看到她表情里絕對的溫柔。她柔軟的目光像在懇求：「放開心懷和我相處吧，讓我分擔你心裏的一些重擔。」

「沒有。」他冷漠地說。

想起昨夜他對她做的事情，若笛的臉仍然緋紅。「嗯，的確延長了。」

「每一個警探都這麼想。如果你想擊敗對手，就必須這麼想。同時又必須保持超然，否則就會分心。」

尼克靠在床上看著她下床。「那至少需要十二個小時，我的手無法離開你那麼久。」

「那你只好自己想辦法——」若笛突然住嘴，當她站起來的時候，猛吸一口氣。

若笛微笑，伸出手來撫摸他的胸膛。「我擔心如果你沒有找到一個值得全力以赴的目標，會因為無https://read.99csw.com所事事而發瘋。你這種人不會把時間花在懶散的娛樂之上。而且，現在你已經不在鮑爾街工作……」她停頓一下，似乎因為看到他眼裡的光芒而感到憂慮。「你很想念鮑爾街，對不對？」

筆意忽略他突然惡化的心情，若笛繼續穿過樹林走到一個閃閃發亮的小湖邊。「一定有某些議題是你很關心、想要為它努力的。改善泰晤士河可怕的狀況……或者救濟院的狀況，老人、小孩、精神病患者全都住在一起，又沒有人可以照顧他們……」

他的大手扶住她頭的後面，讓她的頭傾斜直到與他面對面。若笛因他的眼神感到驚訝，深不可測的湛藍雙眼中燃燒著火苗。他的嘴緩慢地低下，好像認為她隨時會把臉轉開。她發現他擔心她會因為早晨的光線而變得不願意接受他的吻，為了這個緣故她保持不動，閉上眼睛感覺他柔軟、光滑、溫暖的嘴覆蓋住她的。

聽到若笛的話而微笑，尼克舉起手臂協助她從牆上下來。雖然可以輕鬆地跳下牆，她還是接受他的協助，搭著他的肩膀讓他抱住她的腰。

「很好。」

他將眼光移開，自我防衛的憤怒轉變為驚慌。可惡，他想要相信她，把尚未被這世界污染、撕裂、破壞的最後一絲靈魂獻給她。但是，他怎麼可以讓自己變得如此脆弱？

「我一直在想，你需要的是什麼。」某個早晨他們一起在玫瑰步道上散步時，若笛告訴他。在玫瑰步道上可以眺望植著荷花的方形長水池，水池後方有一片寬闊起伏的草坪，連接著人工湖，並以一整片種滿雪松和榆樹的樹林作為邊界。尼克帶她走一條小時候常用的捷徑，跳過一面矮石牆而不用繞湖就可以直接走進樹林里。

「並沒有。擅長這種藝術的專家一次可以維持九或十個小時。」

突然想起昨夜，若笛轉身。看到尼克趴著躺在她身邊，一陣喜悅穿身而過，他頎長強壯的背部因陽光照射而發亮。他的頭ｒead.９9csw•ｃoｍ半埋在枕頭裡，沉睡的嘴微張。隔夜所長出的濃密鬍子布滿了下巴，稍微破壞了他英俊的臉。若笛從來沒有對任何人或任何事產生過如此濃厚的興趣……極度渴望了解他思想、身體與靈魂的每個細節……因為他的存在而感到單純的喜悅。

「我沒有偷窺，」若笛調皮地說。「女人是不會偷窺的。」她大胆地給了他一個讚賞的眼神。「但是我真的很喜歡你一大早的樣子。」

「我沒有在幫助任何人，」尼克插話，感到被冒犯。「我只是和重刑犯還有妓|女打交道，並且從泰伯恩刑場到東瓦平間追捕著逃犯。」

自床上站起身，完全不在乎自己的裸|露，尼克走到她身旁。將她抱進懷裡，並用鼻子愛撫著她柔軟的金髮，玩弄著散落在她背上的髮絲。「如果對象是你，我願意試試看。」他貼在她太陽穴旁微笑。

「我需要的是什麼？」他問道，讓她從他身上向下滑，直到腳碰著地面。

用一隻手肘撐起自己，若笛發現這是她第一次有機會從容地欣賞他。他的身體線條流暢強壯，背膀寬闊而腰臀精瘦，肌肉結實但很平滑。她欣賞他半蓋著床單的結實臀部曲線。

「一個什麼？」

「比賽？」若笛小心地重複著。「這就是你心裏所想的嗎？」

「等一下，」他謹慎地說，跟著她走進樹林里。「如果你要開始拿我和那個聖人般的姐夫比較——」

「我的確很想念鮑爾街，」他承認。「我緝捕小偷強盜已經很久，我喜歡它所帶來的挑戰，那種智取街上壞蛋的感覺。我知道他們在想什麼。每次只要我抓到一個在逃的殺人犯，或骯髒的強|暴犯，把他們丟進鮑爾街的拘留室，就會感到一種前所未有的滿足。我……」他停頓一下，尋找適當的字眼。「在這個比賽里，我贏了。」

但是，她還想看到更多的地方。小心地看一眼他平靜的臉，她伸手輕拉著白色床單的邊緣，慢慢地向下拉、越拉越低……

陽光自昨夜為了讓空氣流九九藏書通而打開的窗戶流瀉進來。她打個呵欠伸展身體，因為大腿肌肉酸痛，以及不常有的疼痛而不舒服地縮一下——

他的手滑上她沒有穿緊身褡的腰。「我也是。」

「另一方面……不管你選擇承認與否，做為警探，你的確在幫助其他人。因此，你現在需要找其他有意義的事情來做。」若笛隨意地走著，踩到一根掉落的樹枝。

「我就怕這樣。」她說，而他笑了。

「遲到？」他含糊地問，抵抗著不讓她推開他。

尼克馬上就了解，並且尷尬地笑一下，很沒說服力地假裝因懺悔而垂下頭。「對不起，這是印度式做|愛的副作用。」

「我不想被描繪成根本不是我的人。」尼克簡潔地說。

「你是指跟佳美嗎？天啊，沒有。」

他開始感覺困擾……想去貧民窟徘徊的熟悉渴望，還有追捕之間所帶來的、已成癮的刺|激感。他不知道如何做一名子爵，在這裏，他孩提時代的家，他總覺得無法融入。爵銜恢復后並沒有奇迹發生。不管是不是貴族，他都是街道的產物。

「不行。我們要和蘇菲還有若石爵士一起參觀房子，而且你必須和善的對待人家，並且讚美你姐姐所做的一切，也要感謝他們兩人對你這麼慷慨。然後我們要招待他們提早用晚餐，餐后他們就要回銀丘園去了。」

但是，他似乎無法阻止這種情況發生。

「你想要我變成一個改革家嗎？」他厭惡地問道，並且跟著她。

「接下來你會叫我在國會裡發表演說，並舉辦慈善舞會。」一想到這他就皺起眉頭。

「我知道你的意思了。」尼克插話，站在她旁邊。

陰霾地皺著眉，尼克讓她從他身下扭開。「我想要待在床上。」

面對這樣的必然，尼克沒有選擇，只好屈服。日復一日，讓它更向內心深處擴散——這種危險的、令人暈眩的暖意，他只能視之為幸福。再也不會感到痛苦、壓迫，再也不會渴望著得不到的東西。有生以來他第一次感到這麼平靜。甚至也不太會作噩夢九-九-藏-書，可以睡得比以前更沉。如果還是作了一些噩夢，醒來的時候可以看到若笛嬌小的身體蜷伏在他身邊，絲般的髮絲散落在他的手臂上。他從來不曾這麼懶散……閑適地躺在床上，與妻子做|愛，和她一起駕車外出、散步，甚至一起去該死的野餐，並且覺得很享受，雖然心裏同時覺得自己應該在倫敦和莫凱南還有其他警探一起做些「有用」的事情。

「說實話。」她皺著眉堅持地說。

「一個目標。」

「這一定很難做到，要保持完全的超然。」

「我會考慮。」他聽到自己生氣地說。

「我很清楚你是怎樣的人，」她說。「而且我絕對會是最後一個叫你聖人的人。」

握住她的手，尼克把她拉到湖邊的小徑上。

「我只是拿他當例子，並不是要和他比較。」她停在一棵榆樹旁摸著深色的樹皮。「重點是，過去這幾年你一直在服務大眾、幫助大家，現在要你這麼突然地停止——」

笑著從他身邊跑開，平底鞋踩著滿地的落葉走進樹林里。疏落的陽光穿過頭頂上由布滿葉子的樹枝所交織而成的古老天篷，使她夾起的頭髮像銀飾一般閃閃發亮。「若石爵士對司法改革有興趣，」她指出。「也對女人與小孩的權利很關心。如果可以找到一些對社會大眾有益的事情，你可以善加利用你在上議院的席位——」

她驚駭地看他一眼。「如果你想要，做得到嗎？」

「那是什麼？」若笛蹣跚地走到壁爐旁放著晨褸的椅子邊，快速地用它包住自己。

「沒關係，」他溫和地回答。「還有其他的方法。」他以誘惑低沉的聲音說：「我還沒開始教你那些我知道的東西。」

「蘇菲和若石爵士說好十點抵達這裏。根本沒多少時間可以沐浴和更衣了——喔，放開我，我的動作要加快了！」

尼克的眼神公然地在她嬌小苗條的身軀上游移，她今天穿著一件帶點棕色的桃色衣服。「那我已經有了。」他說，然後嘴覆蓋住她的。他感覺到她先笑了，才適應他的嘴帶來九九藏書的溫暖力道，輕啟雙唇接受他舌頭溫柔的探索。

「那麼我是第一個和你同床共枕的女人。」她說，感到非常開心。

當他翻身壓住她並將頭置於她胸前時，若笛並沒有抗議。在他的注視下，她的胸脯很柔軟且敏感。感覺到他灼|熱溫柔的舌頭舔著她玫瑰色的乳尖時，她倒吸一口氣。漸漸在他身下放鬆，她在陽光與白色床單的包圍下盡情享受著，手臂抱住他的頭……

「尼克，不行，」她突然說，看著壁爐架上的時鐘。「天啊，我們要遲到了！」

若笛全身緋紅。「我覺得酸痛，是……是一些我通常不會覺得酸痛的地方。」

「我知道了。」

若笛繼續提出那些需要處理的問題。「公家教育不夠多、流血運動太殘酷、孤兒的困境或出獄的犯人」

他輕柔地觸摸她，指尖描繪著她絲般肩膀的曲線。「是的。」

若笛嘲弄地看了他一眼，深棕色眼中帶著難以理解的溫柔。「因為做了這些，你使倫敦變得更安全，而且讓那些人受到應得的懲罰。天啊，你怎會因為別人暗示你可能真的偶爾會做點好事，而感到這麼不舒服呢？」

「我指的是在你閑暇的時候可以讓你忙碌的事情。」當他結束這個吻時，她喘息地說。

接下來的幾天里，尼克幾乎完全不認識自己。他對若笛的坦白，還有她令人驚訝的反應改變了一切。聽到他說的那些事情，她應該覺得很厭惡，但是她反而毫不猶豫地擁抱他、接受他。他不懂她為什麼這樣做，小心地注意她是否有任何後悔的跡象，認為她總會恢復判斷力。但是，他所預期的排斥並沒有發生。若笛不論是生理上或是心理上都對他敞開心胸。他因為自己如此需要她而感到恐懼。天啊，發現自己已經如此依賴另一個人……

「一種古老的印度藝術形式，」他說明。「用以延長性|愛的一種儀式。」

「不用了，謝謝。光這樣我已經不太能走路了。」她探索著他撩人的胸毛，找到他的乳尖。「我恐怕不會鼓勵你再採用印度式方法。」