在白家舞會過後不久，莉迪、桃蒂，以及戴家的其它人一起參加由朋友所主辦的，在泰晤士河的泛舟兼野餐。那是一個晴朗的春日，寒涼的春風吹拂過水麵，吹得船上明亮的旗幟迎風招展。女士們吃著薄薄的烤肉和五花八門的沙拉，男士則坐著各式各樣的船。

他皺起眉頭，並且凝視她一段長長的時間。「我了解。」

桃蒂把翡翠手鐲展示給大家讚賞，每個人都稱讚桃蒂聰明，說得她既高興又不好意思地紅了臉。舞廳里樂隊吹奏的音樂開始飄蕩在空氣中，白氏夫婦以安詳的華爾滋開舞，邀請賓客一起加入。艾瑞沒看見莉迪的蹤影，冷然地決定自己最好就此離開。既然莉迪盡其最大的努力要躲避他，他又何必使她為難。

「沒有，真的。」伊莎回答，突然間呼吸困難。他和她是如此靠近，他的味道飄進她的鼻腔里，那種檀香木中混合著雪茄的味道，對她而言已變得親切而熟悉了。

肯雷觀望著，他的表情難以理解。「你常對你去世的丈夫說話嗎，夫人？」

「心臟病。」她停了停，猶豫之下又道：「我曾以為會和他白頭偕老，從來沒料到這麼早就失去他。」

「改天我帶你去看。」他隨意的語氣好象那是個就在街道盡頭的地方，而不是在外國。在他們道別之後，伊莎整夜都在猜測他到底什麼意思。他是否暗示他倆將一起到巴黎旅行？是不是把她當成了他經常來往的那類輕佻的女人之一？在他眼中，她可能是個饑渴的寡婦。那麼，她無法容許如此的誤解繼續下去。昨晚她待在自己的房裡，沒有下去和他聊天。並且難過地輾轉好幾個鐘頭才入睡。

「不必了。」

「你什麼也不應該有，」她斬釘截鐵地說。「而我絲毫不想聽你解釋。」

莉迪搖著頭。「我相信他們仍在岸上，在那一大堆談論著政治話題的人群之中。」

當僕役長打開厚重的大門時，冷風向他迎面襲來。艾瑞在門外停步，覺得後面好象有個輕柔的聲音在喚他。

「是嗎？」他又笑了，他的目光似乎擾得她呼吸加速，臉泛潮|紅。「你對我並非無動於衷，莉迪，雖然你正努力說服你自己。」

她抬眼望著他，大胆地幫他把幾縷落至額前的頭髮梳回腦後。他的臉線條緊張，眼睛由於慾望而又綠又明亮。「你現在一定相信我了。」她說，她的聲音聽起來比平常低沉些。

「這個家裡的任何人都可以告訴你，我每天晚上都來此喝我的睡前酒。」

他無聲沉思。他們站在外面爭論得愈久，就愈可能被人發現。「五分鐘，」他終於說道。「然後你得回到屋裡去。」

他的眼睛深邃而溫暖。「別剝奪有你相伴的享受，夫人。每天將結束的時候，我都會強烈地思念你的臉龐。」

奇怪的是，他似乎在生她的氣。「你知道他是個不值一提的混蛋，為什麼你就不能不理他？」

「也許我該試試和我妻子——奧黛說說話。」他淡淡地微笑。「雖然她若從天堂看見我這兩年來的舉止，我猜她會好好地訓我一頓。」

在平靜的黑暗中，只有壁爐里小小的爐火照明，使伊莎得以輕鬆地傾吐一些在白天里她絕不可能告白的心事。肯雷也一樣，讓她知道他平常不為人所知的一面。他和她丈夫大不相同。約翰一向是個紳士，安靜而文雅，有最溫和的天性。肯雷則是完全不一樣的人，他說出一些多彩多姿甚至是粗鄙的生活故事。他有著粗獷的陽剛特質，使得她既覺有趣又感震驚。

她隨著一聲男人的聲音，轉身一看。她很驚訝地看見席傑斯正站在那裡。他穿著深色的衣服，配上一條黑色絲質領帶，並用一枝華麗的、鑲金鑲鑽的別針別著。他的長褲未免剪裁得太緊了，突顯他的男性特徵，就像只雄性孔雀展示著它的羽毛似的。

他很驚訝地發現莉迪隨他出了門，但並未穿上外套。她讓僕役長把門關上，然後雙手交抱胸前，凝視著艾瑞。她的棕色眼眸在蒼白的臉上更顯晶瑩。她似乎煩惱而且屏著氣息，彷彿她全神貫注地避免滿腔話語傾瀉而出。

「怎麼了？」他問，開始向她移近。

她走向酒櫥，倒了一小杯雪莉酒，然後走到壁爐前取暖。既愉快又孤寂地輕嘆一聲，她抬頭仰望，並且舉起酒杯。「事情應該都將好轉了，約翰，」她靜靜地說。「莉迪已經成長為一位美麗、敏感的少女。你會以她為榮的，親愛的。」

她像陣疾風般起身，急欲找到艾瑞並且讓他明白她的感覺。「拜託，他千萬不要已經離開了！」她簡短地喃喃祈禱，匆匆奔出房間。

「讓我提醒你我九九藏書們之間曾有過什麼，然後我們再談。到我的懷裡來，親愛的。」然而，當他看見她的臉色改變，了解到她正由他的肩上望著某個不速之客時，他停下腳步。

艾瑞閉上眼睛，和自制力作戰。在這個小小的、隱密的空間內和她獨處是很危險的建議。他把手放在她的腰上，打算和她保持距離。突然間大衣掉落地板上，而她苗條的身體已在他懷中。她光潔的肩膀和喉嚨，使他完全撤防。他的呼吸加快，血液開始在耳里轟轟作響。

「這點我做得到。」他說，並且向她笑笑——並非他慣常的侮慢方式，而是眼裡有一抹友善的光芒。

她的腦筋一片空白，嘴唇無語地張開。

「我必須立刻和你談一談。」她一隻手放在他的手臂上，手指抓著他的外套。「請你帶我一起走。」

莉迪淚眼矇矓地凝視著他。「傑斯在我最脆弱的時候闖進我的生命，他向我編織各式各樣的美夢，使得我沉浸在夢中；當他棄我而去，一切都隨之枯萎，而且我比以前更一無所有。如今我已不相信自己的判斷了。」她努力不讓下顎再發抖，效果卻有限。「我再也不知道愛是什麼……我以為我懂，但是我錯了。我只知道自己不想再被傷害了。」

由於沒想到她哥哥競在此出現，她忽然停止說話。「艾瑞，你怎麼會在這裏？你決定幫我們了嗎……」當她哥哥突兀地轉過身，一面用手撥著頭髮時，她的聲音消失了。「噢！天啊！」桃蒂喃喃自語，顯然感應到房間內兩個人的緊張狀態。「我希望你們不是吵架了才好。」

他抬起她的下巴，望著她紅紅的臉蛋，眼睛好笑地閃著光。「當我相信你已確定自己想要什麼的時候。」

自從傑斯離她而去之後，害怕就常跟隨著她——害怕他並不愛她；害怕自己也許不值得被愛。若要她的心再面對更多可能的痛苦與被拒的風險……這個念頭使她覺得自己好象站在懸崖邊，準備躍進萬丈深淵。她第一次了解到她自以為是的對傑斯的愛，其實不過是長久以來保護自己免於心碎的借口而已。但是她不能讓這種恐懼永遠阻止她的腳步。

「太遲了，」她用一種低沉的聲音說道。「我曾經很有興趣聽聽你有什麼話說——但是，我沒有興趣了。」

莉迪在一張縫紉小桌前坐下來，拿起一個空框架，雙手在框架里畫著圈圈。剛才艾瑞隨時可以把她壓在他的懷裡，她的頸背興奮地一陣刺痛。當時她多麼希望他吻她，用她記得的熱情擁抱她。手掌間的木框濕了，她這才明白自己忘了呼吸，於是她慢慢地吁了口氣。她會被他吸引是很自然的，因為他的確是個英俊男子。但是她對他的感情比這個還深刻些。

她把頭停放在他的胸膛上，傾聽他心臟沉重而規律的跳動。「你打算向我求婚嗎，爵爺？」

他輕嘆一聲，向她移近，試圖安慰她。莉迪向後退，差點被一個裝著線軸的大籃子絆倒。「別靠近我！」

艾瑞很想相信她，但是驕傲和謹慎從中作梗。「你並不確定這件事。此刻你還不清楚什麼是真，什麼是假。」

他以輕輕的一吻阻止她發言，再幫她把大衣披上。「你必須回到舞會去。」他低聲說道。「如果運氣夠好，也許沒人會發現你曾消失。」

她困惑地瞪著他。「為……為什幺？」

他上前握住她的手，這嚇了她一跳。那大而溫暖的手指帶來一種令人興奮的奇特震顫。「安夫人，」他平靜地說。「請告訴我，我是不是什麼地方冒犯了你。」

「爵爺。」

艾瑞忽然笑了出來，親親她柔軟的耳垂。「急性子的小女生。我還沒求婚，你不能先接受。」

早上當她準備下樓去吃早餐時，正好在樓梯旁與肯雷相遇。她一見到他，立刻停下腳步，心裏十分昏亂。

「只要你喜歡，」他繼續說下去。「隨時可以來和我喝杯睡前酒。」

「沒有必要了，」桃蒂回答。「尋寶遊戲已經結束了。」

他俯視她的手，她白晰的皮膚和他較深的膚色呈強烈的對比。他的聲音異常地柔和，而且他似乎極度謹慎的遣詞用句。「我向你保證，夫人，我非常非常尊重你。我珍視你所有的信賴，也希望你珍視我的。」

「他們已經搖鈴了嗎？」

傑斯驚異地望著她，然後笑了出來。「好個嗜血的女人！我從來沒料到你會有如此激|情的一面，看來這會是一段相當有趣的插曲。」

艾瑞看了手鐲一眼。「當你二十五歲的時候，或許吧！」他嘲弄地說。

「艾瑞在哪裡？肯雷叔叔，還有爸爸呢？」桃蒂和莉迪漫步經過一排色彩繽九*九*藏*書紛的帳篷搭訕地問。「他們已經在某艘船上了嗎？」

莉迪微笑。「我毫不驚訝。」她看到在帳篷的前方有一個射箭場，於是靜觀著一些女子熟練地將箭射入乾草充塞的箭靶。

伊莎興奮得無法入睡，於是在每個人都就寢之後，走下樓來。她決定一個人喝杯雪莉酒，靜靜地回想一下她在女兒身上所觀察出來的轉變。她最大的希望就是莉迪能夠找到一個好丈夫，然後組織自己的家庭。她悄悄地走進圖書室，欣慰地發現到壁爐里還有一些柴薪正在燃燒。

「安夫人，」他帶著一副深不可測的表情說。「昨晚我沒有看到你。」

他溫和地笑笑。「別生我的氣，親愛的。你有充分的理由對我過去的作為發怒，但是我應該有解釋的機會——」

「用你自己的方式？」莉迪茫然地重複，一陣冷笑發自她的喉間。「上帝，我真是個笨蛋！」她瞪著他，冷怒的神情令傑斯的笑容在嘴邊消失，他不安地移動。「送我回去。」她說。

莉迪困惑地想要爭辯，但是艾瑞伸出手，指尖觸碰她的唇。這個手勢或許很溫柔，但他的臉卻煩躁而陰沉。「我不能和你單獨留在此地，」他低聲說。「我的自製有它的限度。」

「你想不想試試？」注意到她頗感興趣，桃蒂便問。「看起來好象很難，其實不會。」

他那樣子是既好氣又好笑。「不，我伶牙俐嘴的朋友。我會在適當的時候弄間自己的房子，現階段我很需要有德嘉的家人作伴。」

「那麼為什麼你總是不守承諾？為什麼說你要我，卻沒有回到我身邊？」

伊莎覺得有必要進一步解釋。「我的確喜歡我們的討論，爵士。事實上，我每晚都盼望這一刻的到來，然而……」她停止，不知道該怎麼解釋才好。

「回鄉下平靜地度過下半輩子。」

「我愛你，」莉迪再次重複，她的手臂盤繞至他頸上。「我會使你相信我……艾瑞……」某種狂野的原始力量在她體內升起：她想要擁有他，想要兩人情投意合。她發現自己好象在夢中，把他的帽子推到地上，她親吻他的前額、鼻樑、清瘦的臉頰，直到他發出窒息的呻|吟，轉而用自己的嘴去攫取她的唇。他狂烈地吻她，他的嘴強硬而需索，高大的身軀在她身體下逐漸緊繃。

「出去！」艾瑞說，他的臉像刀一般尖硬。

「我會的。」伊莎抬起眼睛迎向他的目光，努力地說。

要不是莉迪如此地困擾，她可能會嘲笑傑斯急速轉身看到艾瑞的模樣。傑斯徒勞無功地想要趕走他。「戴艾瑞，」他以一種愉悅的、男人對男人的聲調說。「如你想見的，你已闖進一個私人場面。如果不介意，可否請你離開——」

莉迪不依，搖著她的頭，並且當一陣強風刺進她單薄的衣衫時，瑟縮了一下。「那時我們的家人都將在場——我們不會有單獨談話的機會。」

「出去。」艾瑞再說一次，眼睛眨也不眨地瞪著他。

她一隻手舉向髮際，撫著頭髮，把一綹髮絲塞向耳後。突然之間，她茅塞頓開，就好象她一直瞪著泛著漣漪的一池水，如今它平靜下來清澈見底。她要告訴艾瑞實情：說她夜裡夢見他，醒來之後滿腦子想的也是他。她想要知道他所有的秘密，也說出她的秘密。她的眼睛愈睜愈大，手中的木框掉在地上。她愛他——而這份愛使得她對傑斯曾有的感覺，相形之下就像一道晦暗而抓不住的陰影。她以前怎會沒看見？

她的唇角泛起一抹輕蔑的微笑，一言不發地經過他，繼續往前行。他抓住她的手腕，緊緊握著。「你不能真的不理我呀，」他說。「尤其倫敦里的每個女人都想要我呢！」

莉迪強迫自己擠出一絲笑容，雖然因為刻意而有點僵硬。「我寧可稱它是一場『心靈的討論』。我們還要繼續尋找翡翠手鐲嗎？」

「這不難補救。」他回答。她還沒來得及反應，他已用手搗住她的嘴，一手抱住她的腰，以驚人的速度拖著她向後跑，而她則極力掙扎想要脫身。傑斯拖著她經過一排樹，遠離泛舟眾人的視線。在附近的路旁有一輛出租馬車在等著。模模糊糊中莉迪彷彿聽見桃蒂叫她的名字，但那也可能只是她心裏轟然巨響的迴音而已。

艾瑞凝視她茫然不解的臉龐。「從我們相遇的那一刻起，我就愛上了你。我愛你的美貌與智能、你的固執、你照顧你母親的方式，和以及一肩挑起理家的責任。其它女孩會避之唯恐不及。我愛你，因為上述種種原因——還有一千個我還沒有發現的理由。」他的嘴因自我壓抑而扭曲。「如果我眼睜睜地九-九-藏-書看著你為席傑斯那種男人痛苦，我將萬劫不復。他一無是處——這是你比任何人都清楚的。你應該誠實地面對自己，也該對我誠實以待。」

傑斯朝她邪邪地一笑，以往他總是用這種笑容來博取任何他想要的東西。他的突然出現，像股巨大的烏雲，似乎塞滿整個房間。「我想和你談談。」

他卻拒絕鬆開。「你倒是挺有成就的，」他評判道。「逮住了一個戴家人和女人最渴望的財富和社會地位。他知不知道你最初是我的人呢，親愛的？」

她點點頭，牙齒不斷地打顫；他領著她快速步下樓梯，進入黑暗的馬車裡，面無表情的車夫為他們關上車門。車子裏面很冷，但是至少抵擋得住刺骨的寒風。

「有你為伴我會很愉快，夫人。盡避你牙尖嘴利，你的確使場面生色不少。」

傑斯自鳴得意的樣子簡直讓人抓狂。「很簡單，親愛的，」他平靜地回答。「我要和戴艾瑞決鬥。」

他對她這番安慰的言詞報以微笑。「我想向你提出一項邀請，夫人。」

莉迪的眉頭鎖在一起。「你在這裏做什麼？」

莉迪瞪著他，彷彿他已經瘋了。「你不惜毀滅我，而且不計代價去傷害或殺我所愛的男人，只為了提高你的名聲？我的天啊！這可不是場遊戲呀，傑斯！」

「正是。一旦眾人皆知我沾污了你，戴艾瑞會向我挑戰，和我決鬥。你知道的，我的劍術相當好。在歐陸，我還曾拜最好的劍術家為師。今年我已經在一場決鬥中殺了一個人，那是個發誓保衛他妻子名節的下流小地主。」他的臉龐露出一抹自我膨脹的笑容。「當我打敗戴艾瑞這樣的一位貴族之後，人人都將敬畏我、稱讚我——然後我就是倫敦最被喝採的人之一了。」

「我來看你。」他輕鬆地道。

「你根本不算人，」莉迪咬牙切齒地說。「你只不過是只懦弱的孔雀。攻擊一個你曾說你深愛的女人，真是最卑鄙、最下流——」

伊莎接受地點點頭，由水晶玻璃杯的上沿嫻靜地望著他。「也許我偶爾會來……只要你能保持平易近人。」

伊莎尷尬得臉頰火熱。「你竟敢在此窺探我！」

他的唇滑至她的頸部，品嘗著她光滑柔軟的肌膚，以及她急促的脈搏節奏。他的手指探進她上衣的頸線內，托著她渾圓的、赤|裸的胸部，直到她柔軟的乳|頭在他的掌中挺了起來。他似乎很喜愛從她喉嚨里發出的輕微低吟。然後他的嘴又再覆上她的，舌尖與舌尖劇烈地交纏。

「你一定對我在倫敦的聲名有所耳聞了。每個重要人物都聽過我的名號，但我還是沒有受到我該得的尊重，像戴艾瑞那一類的人鄙視我，輕蔑地認為我沒有資格與他們為伍。於是，我想出了一個補救的計劃。」

莉迪想笑。桃蒂極端精通箭術，她隨時都可以輕鬆自在地射中紅心。「我想去陪陪我媽媽。」莉迪說，然後微笑離開。

「你說得對，」她說，她的眸子晶亮。「我並非無動於衷。我恨你，因為你從我這裏所帶走的東西而恨你。」

「我們下樓去宣告我的勝利吧！」桃蒂歡呼，挽著艾瑞的手臂。「來呀，莉迪！」

「不是今天晚上。」

他有片刻顯得驚訝。「我帶走了什麼，請你告訴我？」

「你又有什麼打算呢，爵士？繼續住在你哥哥的家嗎？」

傑斯粗魯無禮地把她丟進馬車裡，然後對車夫做個手勢。車輛開始望旁邊一側，然後快速地沿街駛去，把她帶離她的家人與朋友。莉迪癱在傑斯對面的座位上，既憤怒又恐懼地喘息不已。「你為何這幺做？」

「你的馬車。」當他脫下外衣，罩在她的肩膀上時，莉迪建議。

從某個帳篷後面穿過，她享受著涼涼的春風吹在臉頰及喉間的舒適感。她穿著一身藍色的羊毛衫裙、一頂輕便的帽子，黑髮則編成髮辮，夾在頸背。

伊莎心滿意足地和莉迪及戴家人從白家的舞會回來。她在人群之中看見討厭的席傑斯也來了時，曾因為害怕而感到不舒服，生怕他會再次吸引住莉迪的注意力。但是莉迪對他似乎已經完全不感興趣了，他們甚至不曾共舞。也許莉迪和傑斯之間真的完了；她已經成熟而不再被他滑頭的魅力所蒙蔽。果真是如此，莉迪或許會更正面地看戴艾瑞這個人。

「你喝得太多了。」

她搖搖頭，拒絕說明。「請你別靠近就好了，我但願再也不要見到你。」

「可是射箭很好玩啊！」桃蒂把箭上弦，然後仔細地瞄準。就在此時，一個英俊的年輕男子向她走來，桃蒂也從眼角瞥見了他。她故意讓箭失去準頭，連靶的邊也沒沾上。「鮑先生，」九_九_藏_書她不好意思地說。「你來教我瞄準好不好？我好象一直抓不到竅門。」

她已經看到他對他的家人有多麼地喜愛與保護，而他們又是多麼地仰賴他。他不是敷衍責任的人；他對他所愛的人付出全心全意。她想起自己闖到柯氏俱樂部的那一晚，他解救她的方式，以及他竟把憂愁的經歷轉變成一場永難忘懷的奇遇。「我從來不承諾自己做不到的事。」他曾說，而她打從心裏知道他心口如一。莉迪緊緊抓著木框，一陣疾速的感覺靈光乍現。她剛剛不該任他離去的，她要和他在一起，並且告訴他……告訴他什麼？

傑斯完全嚇壞了，開始支支吾吾想要強辯，並困惑地看向莉迪。她轉身避開他，擦著濕潤的臉頰。她聽見他離開及門被關上的聲音。她從來沒有這樣挫敗和虛脫的感覺。或許稍後她會因為艾瑞目睹她如此丟臉的情景而尷尬，但是此刻她默不作聲。她微顫地嘆口氣，仰頭望著艾瑞。「謝謝你，」她低語。「如果你不介意，我想獨處幾分鐘。」

她來到他身邊的空位，戴著手套的小手撫過他剛毅的下顎。她傾近身體，柔軟、尋索的嘴唇壓在他唇上。」這是真的嗎？」她低聲呢喃。

傑斯聳聳肩。「時光流逝……我忘了你是一個如何迷人的小東西。但是我的確關心你，用我自己的方式。」

「生命本身就是一場遊戲。」他輕輕地說。

「很有趣嘛。」他略帶嘲弄地評論，搖晃著手中的白蘭地酒。

「不行，如果有人看見你單獨和我進入馬車——」

「你怎能這麼說？難道你不記得我們共享的時光了嗎？我們彼此相愛呀，莉迪！」

她不悅地抽身後退。「你不必拿我當孩子似地說話！」

「我從來就不是你的人。」

「我無意打擾你的獨處時刻，戴爵士。」

伊莎很驚訝自己接受肯雷的邀約，不只一次，而是很多次，直到每晚都去變成一種習慣。家裡的其它人對他們的秘密會面毫不知情，他們也很有默契地將孕育中的友誼保持秘密。他們的對話漸漸地從關於奧黛和約翰的回憶，轉變為關於自己的童年、個人的感情、個人的喜好與厭惡等更親近的話題。

「你對傑斯的看法是正確的，」她輕柔地說。「他是個無賴，而我根本不應該相信他。當我先失去父親，后又失去傑斯，我覺得好象每個我曾經愛過的男人都會無聲無息地從我身邊溜走。我不想再失去任何人，於是我努力自我防衛。可是如今我別無選擇——我必須再冒一次險，不然就會失去你。」她停下來，聚集所有的勇氣向他吐露實情。「我們首度相遇，我就開始愛上你。我以前不肯承認……而且直到今晚我才明白自己有多麼在乎。」她的眼睛淚光閃爍，嘴唇顫抖。「我愛你，」她再說一次。「你是我唯一想要的。」

「我愛過你。」他笑著搖頭，彷彿她是個小孩子似的。「莉迪，難道你一點也不了解男人的本性？我對你所說的話全都是真心的。」

「我已告訴你——」

「沒有，」她挑釁地看他一眼。「然而，偶爾這樣做，感覺有安慰的作用。」

「他的確會。」黑暗中傳來一個聲音，嚇得她手足無措。伊莎快速轉身，濺出的酒灑在地毯上。她看見戴肯雷坐在高背的扶手上。他手上有個白蘭地杯，正在慢慢地啜飲。

他仍走向酒櫃並且從一隻水晶玻璃瓶里倒出雪莉酒。「我們不久就要成為一家人了，」他說道。「似乎不該再如此針鋒相對，請坐下來和我一起享受這爐火吧！」

這個念頭簡直不可能，她的名譽會在今晚結束前碎成片片。她一定是沮喪至極才會有此建議。「明天我會去看你。」他說，想要讓她回屋裡去。

「莉迪。」

「如果你求婚，我會接受的。」

莉迪搖搖頭。「我等一會兒再下去。我想一個人靜一靜，整理我的思緒。」

當他調整她的身體，讓她緊靠著他強壯的男性時，莉迪喘息，感受到他陽剛之氣直逼而來。愉悅之感迅速爬升，她渾身一顫，緊緊地依附著他，直到艾瑞呻|吟一聲，掙脫開來。「莉迪，」他費力地說，即使他的手已經移至她的背和腰。「我不能再繼續。」

「等一下。」她低語，但他已經向門邊走去。

「我怎麼抗拒得了如此的奉承？」伊莎嘲弄地問，從他手中接過雪莉酒。她在他旁邊的椅子上坐下，一本正經地整理好裙子上的每一個褶痕。

肯雷點頭，深深地喝口白蘭地。「你丈夫呢？」

他仍有保留地抿抿嘴。「我開始相信了。」他承認。

傑斯震驚地張大了嘴巴。「你不明白——」

「現在，」他在她九*九*藏*書對面坐下，低聲說道。「究竟什麼事，緊急到讓你甘冒如此風險？」

伊莎像個初出校門的女孩般紅了臉。她同意地點點頭，挽著他伸出的手臂前去餐廳。一個念頭閃過心上——約翰會不會反對她和這樣一個男人交往？不，她斜上看向戴肯雷頗具個性的側影心想，約翰甚至可能喜歡他。肯雷或許直率了些，但他是一個好人。他的內在是仁慈而有榮譽感的：只是由於寂寞，才使他言語粗魯。

「我也曾經如此認為，」她說，拭去驟然流落臉頰的一行熱淚。「但是顯然的，你跟我所愛的都只有『你』。」

突然間，桃蒂沖了進來。「莉迪，你為什麼那麼慢？我剛從育嬰房裡出來，而且——」

莉迪伸出手，摸到門的邊緣，謹慎地關上門。她漫無目的地在這斗室之中踱步，內心波濤起伏。戴艾瑞說他愛她。她感到一絲快樂，但很快地又轉變成恐懼。

莉迪的聲音非常地輕柔。「如果你敢碰戴爵士一根寒毛，我一定會要你付出代價。若是你真的引他和你決鬥，而他沒有殺掉你……我會的。我用自己的生命發誓。」

「沒錯。」他們第一次交換了相互了解的注視，伊莎於是發現戴肯雷有雙好看的眼睛，是濃濃的黑色。「如今，你女兒將得到很好的照顧，」他慢慢地說。「你對你的未來有什麼打算，夫人？」

伊莎站在走道的中央，不安地回答：「是的，我……我覺得我們的深夜談話變得太過私人了。我已經決定結束這種聚會。」

伊莎立刻為自己的快言快語懊悔。「我沒有責備你的意思，」她說。「我很確信獨自過活是件困難的事情——而他們每一個都是這麼好的人。」

「的確。」他平淡地說，並且從座椅上起身，將杯子從她麻木的手指間拿走。「允許我為你重新添上，安女士。雪莉酒，對嗎？」

「利用綁架我？」

桃蒂不依，但是艾瑞強拖著她向外走。「怎麼回事……」桃蒂無奈的聲音逐漸遠去。

「恐怕難以照辦。」

接下來的半個小時左右，桃蒂試著教導莉迪射箭的技巧，然而兩個人對她亂飛的箭都忍不住頻頻大笑。於是在莉迪一半以上都射不中目標后，她將弓交給桃蒂，無奈地一笑。「我最好就此罷手，免得一不小心把別人串成烤肉。」她舉起一隻手，摸摸今天心血來潮決定戴在脖子上的七彩哨子。「我戴著它以祈求幸運，但是似乎不怎麼管用，幸好箭術不是每日生活所必須具備的技能。」

艾瑞吩咐一個僕人取來他的帽子和大衣，也吩咐準備馬車。他向主人簡短地致意，告訴他們他還有別的約會。他們露出失望的表情，嘗試說服他留下來，但他帶著一抹遺憾的笑容回絕了。他走向大廳入口處，戴上黑帽子、再披上大衣。

莉迪坐回她的位子上，靜靜地祈禱桃蒂或許瞥見了傑斯逼她進馬車的那一幕。

「沒有……不過就快了。」桃蒂勝利地舉起她的手腕，手腕上有著一個珠光寶氣但對年輕女孩顯得過於華麗的翡翠手鐲。「我在育嬰房裡找到了它，就套在小孩床里的第四個娃娃上。」她停下來，滿懷希望地問道：「你認為媽媽會讓我戴著它嗎？」

她對他的自負驚異地搖搖頭，努力想抽回她的手。

艾瑞思索在白家另找一個隱密處所的可能性，但是明白那簡直不可能。

伊莎緊張了，猜測著他的邀請是不是和她抵達戴家第一天的侮辱提議類似。

「在許多方面，你的確還是個孩子。不過那不能阻止我愛你。」

「每個人早晚都會受到傷害，你不能該死地脆弱到讓某個人摧毀你所有的信心。」當莉迪轉身想避開他時，艾瑞阻止了她。他站得非常近，溫熱的氣息碰到她的太陽穴，而她感應到他正極力地壓制自我。「你不明白我有多麼想追求你，」他說，他的語氣安靜而狂熱。「我可以讓你擁有作夢也不曾想過的感覺……我可以使你忘掉一切，除了在我懷裡的歡暢。但是我不想乘虛而入，那會使我跟席傑斯一樣低下。等你終於放棄你的幻想，決定追求你所要的東西時，你會來找我的。」

「什麼時候？」她堅持要問。

「我不在乎。」她的語氣平靜而固執。

「就我所知，她是死於一場熱病？」

桃蒂用一種嘲弄的聲音說：「艾瑞有一次告訴我，當男人們假裝在討論政治的時候，其實通常說的是些有關女人的事情。」

伊莎發覺自己有些過度喜歡這些私下的插曲。於是，兩天之前的晚上，她決定它們不該繼續下去。那時他正描述巴黎那個她夢中都想去的城市時，她忘情地喊道：「噢，我多麼想看看它！」