「這是第一次我很慶幸我弟弟去世了。很高興他看不到你發生了什麼事。」

荷琳斥責的看了維廉一眼。「這樣的話讓我覺得很噁心，維廉。」

「當然不是這樣。我不是說……」荷琳挫敗的嘆了口氣。「我永遠都感激你們給我的保護，自從……可是我必須考慮未來。」她看著堂邁，他還坐在荷琳身邊的椅子里。雖然她想尋求援助，但堂邁顯然同意他哥哥的話。

「柏薩力想要得不止是禮儀課程，」維廉冷冷的打斷她。「希望你明白這一點。」

「你要去跟柏薩力住在一起，」維廉沈聲說，制止他弟弟的抗議。「現在我才懂這到底是怎麼一回事。好奸，你可以帶走梅蒂。可是若詩呢？你要像割捨我弟弟的記憶一樣輕易的捨棄她，把她留給我們照顧嗎？還是你要把她也帶去，讓她看著你變成有錢人的情婦？」

荷琳因為震驚而臉色蒼白。她以為維廉的話會讓她覺得傷痛，但卻只感到一陣麻木。她不穩的站起來，轉身離開他們。「再說下去也不會有什麼好處。」她艱難的說。「我已經決定了。我一周內就會離開。如果可以，我希望把我的女僕梅蒂一起帶走。」

荷琳還來不及回答，就被維廉冷淡平直的聲音打斷。

荷琳搖頭，拒絕說出數目。

「我完全沒想過竟會發生這種事情，」堂邁說，聲音聽起來並不生氣，而是焦急。「荷琳，告訴我要怎樣才能阻止這件事。告訴我柏薩力到底答應給你什麼，讓你同意這件事。我知道一定不是錢，你不是那種會被錢打動的人。是不是我們家有ｒｅａd•99csｗ•coｍ人說了什麼話，讓你覺得自己不受歡迎？」

「不是的，」荷琳馬上說，覺得非常罪惡。「親愛的堂邁。我相信沒有你們的幫助，我一定撐不過喬治過世的打擊。只是最近我——」

一切都不會有問題的，柏薩力在她離開他家前對她這麼說。他早就知道她會重新考慮這個決定，也早就知道他所出的酬勞不足以說服她為他工作，除非……

「五千？一萬？」維廉催促著，把酒杯放在壁爐上，轉身正面看著她。

「你絕不是負擔，」維廉快速的插話。「我們跟你說過幾千次了。」

「不，你是一個三年沒有男人關心的年輕寡婦，」維廉說的話粗魯又直接，讓荷琳不禁訝然。「現在是你最脆弱的時候，所以你做的任何決定都不值得信賴。如果你要的是錢，我們會想辦法增加你的收入。我會設法幫你找到獲利更高的投資。可是我絕不允許你從柏薩力那個無恥的混蛋拿一毛錢。我不會讓你對自己、對我弟弟的孩子做出這種事。」

戴家兄弟一時只是驚訝的望著她，然後堂邁爆出一陣笑聲。「我就賭他雇傭你，」堂邁在笑聲中斷續說著。「竟然以為可以僱用我們家的人，而且還是喬治的妻子！希望你已經告訴那個自以為是的大猩猩你的事情很多，沒空去教他們禮節。等我告訴大家這件事……」

面對兩個和喬治長得那麼像的人，兩雙藍眼睛里相同的都滿是好奇，荷琳覺得茶杯在茶碟上抖個不停。她忽然很高興不用再繼續住在這裏。也許不再一直被喚醒對https://read.99csw.com喬治的記憶，日子會過得更好、更容易。親愛的，原諒我，她想著，不知道喬治現在是否正看著她。

「夠了，維廉。」堂邁打斷他。「她需要的是同情，你卻不停的恐嚇她、疏遠她——」

「我不是孩子了。」

「我有為若詩想，」荷琳憤怒的說。「她是喬治留給我僅有的，我一切都是為了她。」

「不只一萬？」維廉不可置信的追問。「你當然已告訴他，你是不會被收買的。」

從來沒有人對荷琳說過這麼侮辱的話。就算從陌生人口中聽見這種話也夠糟了，而由喬治的哥哥口中聽到更是令她無法忍受。荷琳強迫自己不準哭，邁步走向門口。「無論為了什麼理由我都不會離開若詩。」她回頭說出這句話。聲音只有一點點發抖。

回家的路上荷琳一直嚴厲的譴責自己的衝動。馬車一路在倫敦凹凸不平的街道上顛簸前進，她在心中決定一回到戴家就要立刻寫信給柏薩力，解釋說她的決定太過倉促。她並不適合突然間讓生活起那麼大的變化，若詩更會無法適應。她到底在想什麼，怎會同意被一個完全不認識的家族所僱用？而且這個家族的地位明顯低於她的社會階級，加上柏薩力那個人是出了名不擇手段、唯利是圖的惡棍。「我一定是瘋了。」她輕聲自語著。

維廉看起來像剛被荷琳打了一棍。「住在這裏真有那麼可怕嗎？我不知道原來我們的陪伴會讓你討厭。」

「我不懂，」堂邁緩緩的說。「荷琳，你為什麼要這麼做？我從來不知道原來錢對你有那麼重rｅａｄ.９9ｃsｗ.ｃoｍ要。」

「你們都有自己的妻子兒女要照顧、要保護。而我沒有丈夫、沒有辦法自給自足，我不想永遠依靠你們。」

「我告訴他……」荷琳停下來喝了一口滾燙的茶，把杯子和茶碟放在旁邊的桌子上。她交疊著手放在腿上，說話的時候不望向喬治的任何一位兄弟。「我在這裏已經住了三年，你們也都知道我一直擔心會造成家裡的負擔！」

可是荷琳對這個決定感到的焦慮，比不上心中漸漸累積的抗拒，她不想再繼續過去三年來所過的無趣生活。不知道為什麼，喬治過世后曾經讓她感到安心的住宅現在變得像監獄，戴家人則像一群好心的獄卒。她知道這種感覺很不公平。

荷琳在一扇可以看見小中庭的窗前停下。深深的窗台上有許多小小的裂縫和刮痕。一個僕人曾經告訴她，喬治以前常常在這扇窗前用玩具兵玩打仗遊戲。她想象著那雙操縱著著色小鐵人的小手，那雙手長大后曾經擁抱、愛撫過她。

除非她心裏有某種狂野不羈的性格，讓她不願收回邁向未知的步伐。而且事實上，她的確想帶著若詩和梅蒂離開戴家。她想離開到目前為止所走可預期的道路。

雖然戴家上下、包括僕人都急著想知道荷琳跟柏薩力共進下午茶時發生了什麼事，她並沒有多說什麼。對於他們的一大堆問題，她只是簡單的說柏薩力的表現很紳士，他家非常豪華而且談話很愉快。與其向全家人宣布她就要離開這裏，荷琳覺得只告訴喬治的兄弟會比較容易出口，再由他們去告訴其它家人。晚餐后，她請維廉跟ｒeａｄ.99ｃsw•coｍ堂邁到書房談談，他們都同意了，只是對這樣不尋常的要求都感到驚訝。

荷琳呻|吟著用手蒙住自己的臉，她知道自己不會收回已經給了柏薩力的承諾，因為她所有的理智因為一件事實而消失——她想為他工作。

「他開價多少？」維廉問著，顯然一點都不覺得好笑。做為兄弟中最年長也最敏銳的一個，他在荷琳的臉上看到讓他擔心的蛛絲馬跡。

「沒關係，堂邁，」荷琳冷靜的說。雖然她心中有一部分很想要喬治的兄弟替她做決定，可是另一部分卻想起在柏薩力眼中舞動的挑戰，還有他叫她不要失去勇氣的告誡。「我知道維廉是為了我著想，他不希望我犯錯。自從喬治過世，我很幸運能享受你們兩兄弟的保護。我永遠都心懷感激。只是我想要從你們的羽翼下走出來，我想要自己做決定。我甚至希望能嘗試錯誤。」

如果她真的這麼做了，最嚴重的下場會是什麼？她勢必將面對社交圈不同意的聲浪……那又怎樣？她最在意的那個人已經過世了。喬治家人的反應也是一重考慮，可是她可以說自己不想再增加他們的負擔。另外也要考慮到若詩的情況。可是荷琳知道她可以輕易說服女兒把這件事當成一場冒險。而且若詩將來會有很好的嫁妝，也會成為貴族世家競相追求的良配。

荷琳緊張的清清喉嚨。「事實上我已經接受了。」

「住在這樣一個全社交圈都知道不是紳士的人家裡，你最好要有準備會遇到什麼事。你必須接受他的施捨，而你對他的財富的渴望，會讓你做出無法想象的事。」

「一大筆錢。」https://read.99csw.com荷琳輕輕的說。

「沒錯。而我也說不出有多感激你們的好心和慷慨，只是……」

「對不起，親愛的，」她低語。「這一年過去之後，我絕對會依照你想要的方式過日子。而且若詩此俊可以不虞匱乏了。只有這一年，然後我就會遵守對你的承諾。」

她離開的時候聽見兩兄弟在爭吵，堂邁責備維廉太殘忍，而維廉回答的聲音則是勉強壓抑著盛怒的高亢語調。喬治會希望她怎麼做呢？荷琳猜想著，而且立刻知道答案會是什麼。他絕對希望她留在家人的保護下。

「她也是喬治留給我們僅有的，把若詩從她所知唯一的家庭帶走簡直是罪惡、殘酷。」

「荷琳，」維廉說，語氣冷靜而友善。「快說吧，柏薩力到底找你做什麼？我想我們的胃口已經被吊得夠久了。」

僕人為兩兄弟送來威士忌，給荷琳上茶。她坐在火邊的皮椅里，堂邁在她旁邊的椅子落坐，而維廉站著，手肘靠在白色大理石壁爐上。

她停下來沉默的想著該怎麼說的時候，兩位兄弟臉上帶著一模一樣不敢相信的表情，已經知道她想要說什麼。「不，」維廉輕聲說。「不要告訴我，你考慮接受他的僱用。」

慢慢的，小心著不譏自己的話聽起來有所猶豫，荷琳說明柏薩力希望僱用她做社交指導，在一年的時間內教導他的家人。

「我的天，」維廉喊著。「你沒聽到艾爵爺昨天晚上說的話嗎？他是一匹狼，而你跟小羊一樣無助。他欺騙過比你更有見識、更世故的人啊！就算你不為自己打算好了，至少也要為你的女兒想想啊，難道你連保護她的母性也沒有了嗎？」