「天哪！塞姆，我沒叫你欺騙任何人……只是若沒有人問就別說而已，好嗎？」

「可是王子殿下，」菲碧抗議。「以前你只和我跳過一次舞，你不認為這是值得重複的經驗嗎？」

愛梅傷痛的眼神轉向她。「你不會認為我傷了我父親的心吧？你得愛人才會被他們的話語所傷——而我還沒特權到可以列入爸爸所愛的少數幾個人的名單上。」

「嘿，瞧，莉娜，是我們的朋友愛梅，又和以前一樣站在牆邊，我真驚訝他們沒有註記名牌，標示你特別的地方……『這裡是史克賀斯家的何愛梅小姐佇立之處，她等了上千個小時，希望有人邀舞。』」

「夠了。」妲雅打岔。

「或許。」

愛梅停了一秒，輕輕吻信。「亞當。」她低語，快樂的淚水湧進眼眶，但是當她繼續看下去的時候，唇上的笑容消失了，臉上血色全無。

「孩子們呢？」路克問。

「我明白了。」尼可先讓沉默延宕了一下，瞪著管家，直到他渾身緊繃，額頭開始冒汗。「回去找麥爵士，告訴他我要討論一件公事，不會太久。」

「我們很高興合你的品味。」尼可冷冷地打斷。

她停住，眨了眨眼睛，看見女孩的臉蒼白而憔悴，彷佛受到可怕的驚嚇。路克也發現了，因為他坐起身，疑問的呼喚女兒的名字。

「關於何愛梅的事，你什幺權利都沒有」尼可優雅的鞠躬告辭，麥亞當則在困惑中氣得發抖。

「我來見麥爵士。」他說道，遞出名片。

「我沒那幺說。」

愛梅屈身施禮響應尼可的一鞠躬，有些愧疚地微笑。「謝謝你，以前我從沒見過有人教訓菲碧，讓她知道分寸，我欠你一個人情。」

麥亞當倒抽一口氣。「昨晚我見你和愛梅共舞。我的天，是什幺事？你不可能對她有興趣的！」

「他會因傷重而死嗎？」

尼可忍不住聲音中的輕視：「這一季快結束了，一如往常，總剩一些不夠吸引到丈夫的女繼承人，她們會很樂於接受你的求婚。既然你要的是金錢，那就隨便挑一位，但是遠離何愛梅。」

「這不是真的。」路克說道。「我愛你，愛梅。」

「你不需要知道！」

「是的，王子殿下。」管家匆匆地離開了。

「因此我沒問你。」

愛梅的嘴角苦澀地扭曲。「你是誰可以這幺認定？如果他果真愛我呢？如果是真心誠意的呢？你就如此確定你沒犯過錯誤嗎？我父親是如此高貴、如此聰明……如此該死的完美，可以看透人心，單看一眼就下斷言！絕不犯錯可真好！」

「瞧，」他輕聲說。「有個俄羅斯的民間故事，它是有關一位女孩，拯救垂死的王子……給他一支來自火鳥尾巴上的神奇羽毛，火鳥羽毛顏色介於紅色和金色之間……就像你頭read.99csw.com髮的顏色一樣……」

愛梅還來不及回答，卻愕然發現尼可突然出現在她身邊，她驚訝地眨眨眼晴，看著他莫測高深的臉。

尼可被放逐時，只容許帶走十分之一的財富，而單單這個部分就估計有三億英鎊，尼可因此是歐洲最富有的人之一。同時也是最有價值的單身漢，巨富的男人應該很快樂才對，但是尼可似乎不然。

尼可的那絲笑意消失了，十分嚴肅地回答。「我保證讓你過得十分凄慘以致你詛咒自己的生辰。」

「你稱呼愛梅『表妹』？」菲碧問。「我不知道你們是親戚。」

與其使你過著艱難和犧牲的生活，我寧願放棄我幸福的美夢，要想不自私很難，吾愛，但是我被榮譽所驅策，必須放開你，我要出國一陣子，不知何時歸來。別等我，而我最最深刻的期盼，有一天你會找到如意郎君，他可以給你你父親所期望的那種生活。

最後，我不要向你說再見，只是向你告別。

麥亞當很快的便出現在大廳。「尼可王子，」他笑容戒備。「想不出是什幺風把你吹來，公事，是嗎？」

永遠是你的

管家接過名片。「當然，王子殿下，我相信麥爵士在家，不過也可能弄錯了，請您在大廳等一下……」

他環住她的腰，帶進華爾滋的旋律當中，愛梅自在地跟著他的舞步，兩人的腳和諧的移動。她一時愣得說不出話來，因為她沒和任何人共舞得如此完美，好象在飛一樣，他腳似乎沒著地。

「放輕鬆。」尼可呢喃，她發現自己抓緊他的手。

「對你就是。」

「我想你沒聽懂。」

「那就終止你的煎熬吧！」尼可把她拉到一邊，放開她的腰。「謝謝你這一舞，表妹。你實在是最最迷人的舞伴，祝你和你朋友幸運。」

「愛梅——」

「看啊！」愛梅緊繃地說。「是亞當寫的，他放棄和我結婚的希望了，要出國一陣子，謝謝你，我再也沒有任何人了。」她臉上的肌肉劇烈地抽|動。「我絕不原諒你奪走我唯一被愛的機會。」

愛梅一時無言以對，其它女孩亦然，一身黑白晚宴服的尼可，英俊得似乎來自夢境；不像真人。

麥亞當脹紅了臉。「我聽說你毀過許多的生命，也聽說你的野蠻……和殘酷，如果你敢傷害愛梅，我會殺了你！」

「見鬼！」亞當不知是因為生氣或是恐懼抑或兩者皆有的顫抖。「我寧願挑愛梅碰碰運氣，我正巧愛上她了，現在你快離開，別再回來。」

「為什幺不可能？」

「遠親，姻親。」愛梅解釋，不去看尼可臉上的笑容。

路克笑了。「史克賀斯家的血緣。」他說。「我們不得不固執！」

「原諒我的打擾。」愛梅語氣冰冷。

他們舞向hｔｔps://ｒeａｄ.99ｃsw•cｏｍ另一側的麥亞當時，猛然把愛梅的回憶拉回現在，亞當正愕然地看著她，他會怎幺想呢？愛梅渾身一僵，動作變得僵硬起來。

「觸怒你了？」

麥氏家族是歐洲貴族家庭之中，尼可最最輕視的，因為他們一向太懶或是太驕傲，不肯改善他們日漸縮減的財富——只會讓子女找富有的家庭結婚，而非實實在在的努力工作。

「關於愛梅，我不會給你任何機會，不能拜訪、通信或是私下會面，如果你企圖見她，只會令自己受不必要的苦楚。」

「不。」

「好個健全而不受影響的女孩。」菲碧刺得更深。「真獨特；應該有很多男人圍著你，我真是不明白為什幺他們不欣賞你鄉土的魅力。」

「我相信愛梅本應該快快忘掉他，我們可以做些什幺催促她恢復過來嗎？」

「很難說哦。」

「我恨你！」

「只除了羅尼可干預的那段時間。」路克陰沉地說。

「這幺多人看令我不自在。你或許很習慣，但這令我緊張。」

愛梅努力壓下笑聲，因為她從沒聽過尼可這種語氣。

路克微微皺著眉。「或許她又在想念姓麥的。」

菲碧不悅地張大嘴巴，發覺尼可聽到她的嘲弄。「尼可王子，」她喘息地說。「這個夜晚太美了，而你更是卓越非凡的主人！今晚我過得太快樂了，一切都好完美，那些音樂、鮮花——」

愛梅輕蔑地退開，但他奇怪的話語已經點燃她的好奇心，稍後她問妲雅他怎幺了，為什幺傷成這樣。

「有時候我會彬彬有禮，壓抑自己，大概持續半小時左右，然後我又恢複本性了。」愛梅不耐地扭身去看樂隊。「這首華爾滋不是快完了嗎？似乎好久了。」

「才不算！你一決定你愛我，兩天後就來到我房裡。」

「你為什幺這幺做？」亞當沙啞地問。「你對愛梅有何計劃？我有權利知道！」

「愛梅小姐，如果你是叫我去欺騙他們——」

她迷人地笑了。「我想不必告訴他們，你認為呢？」

「我沒忘。」

愛梅的心緒一片空白，只感覺空虛背後有可怕的傷痛要吞噬她。

他平靜的等候著。氣氛變得充滿挫折感，看見麥亞當的沮喪，以及他內心在貪婪和恐懼中掙扎，令尼可覺得有趣極了，麥亞當是個懦弱的紈袴子弟，想要愛梅和她的嫁妝，但又不敢危及自身的安全。

「沒有。」

有一陣子愛梅試著為他感到難過，可是根本不可能，尼可太傲慢，無法激起人的憐憫，無論他受了多少苦。

「我相信是你答應和我跳支舞的時候了，表妹。」他說。

尼可鞠個躬，大步走開了，心中在想全世界的幸運加起來也幫不了愛梅，她永遠也無法屬於其它任何男人，他一直都知道她生下來九九藏書就是為了他，只有他……而且不久他將擁有她。

妲雅晃動酒杯，喂他喝了一口。「男孩們在育嬰室里玩耍，幾乎快到洗澡的時間了…我應該上去了。」

「不是身體的傷口，我怕內心的傷口更嚴重。」

「愛梅小姐，」管家端著的小銀盤上有一封信。「不久前才送來的。」

在他領口的邊緣，愛梅看見疤痕的頂端，地突然想起七年前他剛到英格蘭，是近乎垂死邊緣，她跟著繼母來到他的病床邊，至今仍忘不了當時的尼可憔悴蒼白，幾乎抬不起頭來，而那些疤……醜陋的散布在他胸前和手腕上，可怕極了。

路克沒回答。

「沒有人會受傷害……只要你順從我的希望。」

「真的？我以為愛某人是希望他們能過得很快樂。呃，你可以保留你所謂的愛，爸爸，我已經受夠了。」

妲雅聞言哈哈大笑，放下杯子，雙手環住他的腰。「從那以後，我們幾乎每個晚上在一起。」

「我知道她為什幺如此的不得其所，」菲碧告訴莉娜。「我們的愛梅在穀倉比在舞會上更自在，對不對，愛梅？」

愛梅好奇的注視眼前的男人，實在分辨不出他是否快樂，他面無表情，就一個高大的男人而言，動作相當輕巧，渾身散發出相當怡人的氣息。

「你在威脅我？」

「我已經看過很多了。」她笑著抽氣。

他的洞察力令愛梅感到驚訝。「真不幸，是的。」

「愛梅，親愛的……」

站在麥家位於倫敦的宅邸門前，尼可直視驚訝的管家。

她渾身竄過一陣明顯的震顫，在隨後的寂靜、沉默之中，她轉身走開了。

「你就欠我一份情吧！」

這是不是因為有些無從捉摸的東西是他想要卻得不著的？或者內心深處他有些慾望從未得著滿足？

尼可點點頭，走進屋裡，面無表情的打量有些霉味的大廳，正如他所預料的，這裏迫切需要修理和粉刷。

「很抱歉我弄錯了，王子殿下，麥爵士似乎不在家。」

「你的朋友一定在看著我們。」尼可說道。

「顯然你沒嘗過單戀之苦！」妲雅說道。

「你不會想要愛梅那樣的女孩，你又不需要她的嫁妝。」

「如果你想嚇我——」

「你不覺得享受嗎？」尼可調整腳步地問。

路克沉默地撿起信紙，眼睛仍盯在女兒臉上。

「我想愛梅可以超過你一點點，名列第一。」

「對不起，」愛梅立即鬆開手指。「尼可……今晚以前，你為什幺從沒邀我跳過舞？」

「我猜你很了解，畢竟你上過好幾張床。不是嗎？」

路克一臉苦惱。「麥亞當並不愛你。」他靜靜地說。

他用體重壓下她，熱情的輕咬她的喉嚨。「固執又熱情……讓我表現給你看。」

「你不要我嫁人。」愛梅的聲音越來越大。「除非是嫁給那種沒骨氣read.99csw.com的小狽，可以任人控制——」

「噢，我不需要幸運。」愛梅自信滿滿地回答。

「一絲嫉妒不會妨害愛情。」

尼可一臉的趣味盎然。「你從來不曾注意過舌頭嗎，露絲卡？」

「怎幺了？」妲雅關心地問。「發生什幺事？你好沮喪——」

她鎖上門，撲在床上，全然不顧身上的灰塵，立即撕開封口，展讀來信，指尖輕輕畫過前面幾個字。

「私人的事。」

尼可冷冷地笑了，無論姓麥的演的戲有多幺具說服力，尼可都能看穿他的偽裝和謊言。

尼可上下打量菲碧。「我相信一次就夠了，柯小姐。」

他吁口氣。「好吧，小姐」」

這幢大宅坐落在倫敦西郊，橫跨泰晤士河兩岸，大約有五萬英畝土地的正中央，尼可在五年前買下這裏，按照他的品味來裝潢，豪華的程度正適合王子的身分，但是比起尼可位於俄羅斯的宮殿，可能只是小巫見大巫。

「噓。」妲雅封住他的嘴。「我們同意寬恕並且遺忘那些事情，已經七年了。」

「謝謝你，塞姆，不知是誰……」一認出筆跡，愛梅便轉而詢問僕人。「爸爸或妲雅知道嗎？」

「嗨，菲碧。」

麥亞當困惑地搖搖頭。「那你是為了自己？你——你有什幺動機？」

「只是第二位？」

「別傻了。」尼可說。「史克賀斯可以那幺做，不必我幫忙。」

「不必了，謝謝你。」他呢喃。「這件事要不了太久，我來和你談史克賀斯的事，特別是那一位。」他故意停頓了一下，看著麥亞當的表情一僵。「我要你和愛梅的牽連立即終止。」

不知怎的，尼可的手勉強地勾住她一撮頭髮。

不，傷痛……的發現我們的關係不可能再繼績，你父親絕不會贊成的。

對方驚訝得睜大眼睛。「我——我不懂，是公爵叫你來警告我？」

認識你的這幾個月，偶爾得以擁你入懷，使我生命有了改變，只是我深深哀傷……

愛梅不自在地笑了，自覺像個大巨人，笨拙的聳立在她們的面前。她垮著肩膀，退到牆邊。

他伸手拉著愛梅；引她來到舞池，菲碧無言以對，莉娜則在發獃。

「你會接受嗎？」

「尼可因為叛國罪而受盡煎熬和折磨，」妲雅回答。「並且被放逐。」

一個細細的聲音打斷愛梅的思緒。

「而你似乎也沒寬恕。」妲雅望進他眼底，徐徐地搖搖頭。「親愛的，你是我所知第二頑固的人。」

真希望找到字眼告訴你我有多愛你……

「我們的舞？」他催促。

「還沒。」他的大手扣住她手臂。「這是我最喜歡的夜晚時光，我可以獨自擁有你妲雅笑著摩挲他的下巴。「我真的得上去協助奶媽，否則孩子們會把水濺得到處都是。而且我想去看看愛梅，她一整天全關在房裡，我們廚師送晚餐上去給她ｈｔtps://rｅａd.９９csw.cｏｍ，不知道她是不是吃了。」

「或許不會。」

尼可揚揚眉。「你以為愛梅能給的只有金錢嗎？」

他們互相評估地對看一眼，亞當不自覺地倒退一步，或許是因為感覺到尼可漠然的表情背後的討厭，他看起來如尼可印象中的年輕。

「亞當。」她呼喊一聲，然後落入沉默，絕望的心想，自己是不是再也不會有感覺路克斜倚在爐前的地毯上，望著壁爐，妲雅則背靠他胸前，他們共享一杯白蘭地，用一隻酒杯，偶爾接吻分享相同的滋味，起居室里洋溢著金色的火光。

她有些陶醉，但又察覺人們正看著他們，甚至有些人還退到一邊旁觀。愛梅最討厭成為眾人注目的焦點，整張臉都脹紅了。

「我很好。」她把一團紙丟在路克腳邊。「這讓你稱心如意了，爸爸。」

「你真是太好了！」愛梅抱住驚訝的管家，用力抱了抱，然後飛奔上樓，秘密去看信。

我最親愛的愛梅…

妲雅呵呵笑，別開臉避開他的吻。「史克賀斯的血緣是你對一切事情的借口！」

愛梅喉嚨發緊，她望向另一端的亞當，有了勇氣，告訴自己亞當愛她，因此何必在意這個女孩的恥笑，但即使這幺想，這些話仍很傷人。

他們的嬉戲立即被尖銳的叩門聲給打斷，妲雅望向那個方向，倒過來看著愛梅修的身體，她推開丈夫，掙扎地坐起身。

何愛梅愉快的吹著口哨，走進史克賀斯位於倫敦泰晤士河邊的別墅，六月的早晨依然涼得令人可以在海德公園激烈的騎馬，運動過後的愛梅雙頰紅潤，渾身冒汗的解開短夾克的鈕扣。

她的喉嚨縮緊，不自覺的屏住呼吸，直到一口氣衝進肺里。

茶和麵包，典型的英國下午茶，若是在俄國，傳統方式是不論朋友或敵人，都會招待特別的食物和飲料——酸黃瓜、魚子醬、色拉、塗奶油的麵包，全部搭配冰涼的伏特加——想起來，尼可渴望地嘆口氣，他雖然以英格蘭為家，可是在全然不同的文化當中，他卻不覺得自在。

說話的是柯菲碧小姐，她是本季之花，金髮貌美、家世顯赫、嫁妝豐厚。唯一的問題是要挑哪位追求者下嫁。

不，我受不了，哦，天哪……」她把信抓在胸前，掙扎著吸氣，她的臉是乾的，傷痛得哭不出來。「亞當……你不必離開我的……你說你會等，你說……」

亞當

愛梅無所事事，漫步來到牆邊佇立，她遺憾地嘆口氣，希望可以離開宴會，或至少可以獨自探索安琪洛夫斯基宅邸，這屋裡有各種來自俄羅斯的寶藏、藝術品、傢具等等，全是尼可來英格蘭時帶過來的，此外還有一隊的家臣。

「要不要來些茶和麵包？」麥亞當遲疑地問。

「那是我一生中最長的兩天。」

大約兩分鐘后，管家回來了，他開口時不敢直視尼可的眼睛。