愛梅笑著搖頭。「幻想而已。」

「你知道規則——除非我在，不能來看動物，我們今天下午再來看牠。」

愛梅的笑容消失了，尷尬的退縮了，她的手又紅又粗，還有許多細小白白的疤痕，尼可看慣那些嬌生慣養的婦女，對她一定大吃一驚。

這是他唯一給過愛梅的禮物，那時她才十二歲，他在一家老舊專售奇珍異獸的店裡發現這隻生病的小老虎，買來送給她，自此不曾再見過。

愛梅的手反而伸得更進去。「如果你還記得，牠沒有爪子了，」她說。「牠的第一個主人拔下牠的爪子，現在『毛喬』再也無法自給自足，不會再得自由，我可憐的小貓咪。」

「不是淑女的手，對吧？」

「還不至於，」他欣賞地打量她。「你讓我想起柴克夫的一句話：『美麗的臉上閃著春天的光芒』。」

愛梅停下工作，靠在欄杆對他微笑。「不，威廉，至少不是人類的方式，不過有些動物有終生的伴侶，例如狼和天鵝。」

「為什幺？你聰明、有趣……而且很美麗。」

愛梅挨近鐵欄杆，一邊發出安撫的聲音。「『毛喬』，這是尼可王子。」

愛梅接過水桶，熟練的把肉倒進籠內。「大快朵頤吧，『毛喬』。」老虎高興的大吃起來，愛梅扮個鬼臉。「我周遭全是肉食動物，」她在褲上擦擦手，對尼可笑了笑。

「我想大約是十三歲，或是再大一點，有天晚餐時間，當我瞪著面前那盤烤雞的時候，覺得自己似乎在挑開一具小屍體……看見那些小肋骨、肌肉、脂肪和皮膚……」她扮個鬼臉。「我退席，上樓回房間，好幾個小時都在反胃。」

「或是下午的點心，」尼可抬起那一桶肉。「我猜這是給牠的？」老虎突然警覺地抬起頭。

血滲出來，他的背滿是鞭痕，腕上的繩索深深切入皮膚和肌肉，皇家調查員彼得輕觸他的臉。

「為什幺？那是壞話嗎？侮辱的字眼？」

「牠很漂亮，對吧？」愛梅帶著母性的驕傲問。「你看牠的爪子，你知道，老虎殺死的人模擬任何貓科動物都來得多，牠們實在難以預測，奇妙極了。」

尼可經而易舉的輕輕把她推在牆邊。「不盡然，你不過是我一半的重量。」他把她的手壓在兩側。

現在倫敦的社交季已經正式結束，史克賀斯全家——家人、僕人和動物——全搬到鄉下的宅邸，他們一家人會放鬆下來過幾個月，遠離倫敦潮濕和惡臭的空氣。在這裏，他們偶爾舉行宴會，有些朋友和親戚來訪，和一些夏季豐收的活動。

愛梅和威廉一起轉身，看見羅尼可站在門口，背對著陽光，他挑剔地看著黑猩猩一眼，補充一句。「恐怕我無法用同樣的字眼形容『麗歐』。」

「不可能。」

她嘴唇一扭。「若你喜歡就留下吧！」她鏟完一堆骯髒的稻草，換上乾淨的，然後示意「麗歐」進去。「進去吧，老女人，進去吧，」黑猩猩齜牙咧嘴，用力搖頭。「是的，我知道，」愛梅說道，指著籠子。「我們稍後再玩，『麗歐』。」

「如果不可能，她們就是老處|女了，像你和『麗歐』。」

「我習慣了，」她粗聲地說。「你放開。」

「明知道他會九_九_藏_書傷害她，我還應該允許他追求她嗎？天啊！我真不了解這個頑固的兒！只知道麥亞當根本配不上她，我不能眼睜睜的看他利用她。」

「想吐？」愛梅揶揄道。「這種工作有失身分，對吧？」

妲雅微笑地撫摸他黑色的頭髮，在他太陽穴的銀色髮絲內流連，對其它人而言，路克是個堅強自信的男人，很少流露出感情，只有和她在一起，才透露出他的懷疑和感受，全心全意的信任她，不保留任何的秘密。

尼可再次俯下頭，吻的力道抹滅了其它所有男人的記憶，她再也想不起來初吻的尷尬摸索，或是麥亞當的溫柔擁抱，尼可拿走這一切，用強烈的激|情烙下印記，不容任何空間存在，事情改變的速度令愛梅昏昏然，他不再是她生活中一個遙遠黝黑的人影，突突然間變得真實無比，觸手可及，讓她用一種以前不敢想的眼光看他。

那一刻，羞愧和感官在她體內撞擊，使她量眩的晃動，她費力的不讓自己抓緊他，把他抱得更近，手指纏住他美麗的頭髮，兩人身體的接觸處她都在疼痛……胸、腳、腹……她想叫他貼得更緊……天哪！她想……

一提及前妻，路克似乎崩潰了，他呻|吟的別開臉去，看著爐火。

「你已經按照你認為最好的方式去做！」

愛梅突然動了一下，試著推開他，他雙臂箍緊，她劇烈的掙扎，直到被他體重完全困住了。

大貓半垂著眼睛，困盹的趴在附近。牆上有個洞使牠可以通向外面的空間曬太陽。

一天中最糟糕的時間是晚餐，她狼吞虎咽，儘快離開餐桌，無法忍受家人的存在，她從不曾如此氣自己的父親，每個寂寞的時刻全是他的錯，每一夜的獨眠更是因為他，她父親曾經向她道過歉，但她的反應只是冷漠和不諒解。

這句話很刺人，愛梅用她最傲慢的語氣響應。「我們兩個能從友誼里得到什幺？」

「不盡然。」

「什幺是伴侶？」

問題不在於父親聲稱亞當要她的嫁妝這件事是實情，金錢當然吸引他——亞當並不諱言這一點，但是他也關心她，他們本來可以有美滿的生活，可是現在全完了，她再也不會成為任何人的妻子。她不會只為了要結婚，就屈就一個胖老頭或是什幺笨蛋。

彼得抽出熱燙的火鉗。「那你寧願用這個嗎？」

「我是素食主義，」他的表情令她哈哈大笑。「別這幺驚奇，你在俄國時沒有人吃素嗎？」

「但是人是這樣。」

「愛梅，動物會結婚嗎？」

讀完信，妲雅增惡的哼了一聲，放在一邊。「真是戲劇化，」她平板地說。「他描述得宛如他們是一對不幸而時運不濟的戀人，而你當然成了惡人，亞當為了『榮譽感』而離開她，怪你橫加阻撓。」

「不能怪你，」妲雅堅持。「而且愛梅也不恨你。」

「恐怕大家都心知肚明，唯有愛梅看不清楚。」

他徐徐逼近她。「我猜你是在欺負我，愛梅。」他抓住她的手腕，徐徐地翻轉著她的手掌。

「在毛喬所出生的亞洲，老虎是輪迴的象徵，」愛梅望向尼可。「事實上，你們很像，或許你的前世也是一隻老虎，尼可王子殿下。」

「ｒｅad.９9cｓｗ•cｏm該死！」愛梅脹紅臉。「呃，我才不在乎他們說什幺，你知道這不是亞當的錯，是我父親像個暴君，亞當別無選擇，只好拋下我。」

「是嗎？」他眼中閃著笑意。「那倒有趣。」

路克毫無幽默地笑了。「她可表演得太好了！」

「演說沒有用，」他說。「除非你替她們找到代替品——包括餐桌上的肉。」

彼得嘆口氣。「把笞拿過來。」

尼可顫抖得更厲害了，他點點頭，垂下頭，淚水和汗水一起從下巴向下滴——

「因為麥爵士拋棄了你？」

「朋友不會這樣接吻。」

她領頭走進下一幢建築物，裏面有一隻狐狸。

愛梅哈哈一笑。「似乎。」

愛梅直起身，戒備地看他一眼。「你大吃一驚？」

尼可走過來，伸手壓住幫浦。「讓我幫你。」

第一個動的人是妲雅，她小心翼翼地抽走路克手中的信，沉默的讀著，路克仍然低著頭坐在那裡。

「別把手伸進去。」尼可的聲音很輕，但是其中的聲調導致愛梅和老虎都疑問地看著尼可。

愛梅示意他走過去，穿過一扇小門，通往相連的建築物。

她的雙眉糾結在一起。「晚上我就問我繼母。」

「奇妙，」尼可嘲弄地同意，愛梅此時伸手到欄枰裏面搔搔老虎的脖子，使得尼可屏住呼吸。

「是你送的，記得嗎？」

當他用力拎起水桶時，血腥味更濃了……回憶使他僵在那裡……那些黑暗、令人反胃的景象……他奮力的撇開它們，但是它們像紅潮一樣涌過來。

他放開她的手，挨得更近，用身體把她壓向牆壁，一手故意繞住她的辮子，把她的頭向後拉，他的唇就在她的上面，令她忍不住顫抖。

愛梅皺眉的指向另一隻水桶。「如果你想幫忙，就拎那個。」

「威廉，你該回屋子裡去。」

愛梅抽回手。「你在做什幺？」

尼可聳聳肩的退後，專註地看她費力的工作，愛梅的肌肉繃緊，灰長褲里著她苗條的臀和腿，他想起她在宴會上的白衣，覺得更喜歡她眼前這樣；強壯、能幹，因工作而紅著臉，她真是異於常人，從沒有貴族淑女像佃農般工作，她可以命令僕人做時何必事必躬親？

「羅斯托夫提，威廉，」尼可蹲下去，對著威廉重複一句。字正腔圓，你母親把你教得很好，只有像你這種俄國血統的男孩子可以把俄語說得這樣好。」

「大部分的人是的，」她同意。「若有可能。」

他的拇指畫過地手上的血管。「是女人的手。」

他笑了。「你真是個奇特的孩子。」

「不，當然不行，」妲雅溫柔地說。「你太愛她，怎能容許這種事發生，而且瑪麗絕不會要那種男人當她女兒的丈夫。」

他以拇指撫平她的眉。「他們不像你。」

「我還沒有結束。」

「你真的如此輕看自己嗎？這不是嘲弄，」他握住她另一隻手。「我的紅髮姑娘，在俄國，我們認為紅色就是美。」

「對。」

「那不太聰明。」

愛梅顯然認定他在嘲笑自己，怒目瞪他一眼，再次轉向水槽。「我不喜歡詩句。」

路克抬起頭來，臉色很蒼白。「除了我還能怪誰？」

現在她已經失去婚姻市場上的價值，reaｄ•９9ｃｓw.ｃｏｍ因為每一季都有太多更年輕、更美麗的少女初出社交圈，她們才會找到乘龍快婿，父親和妲雅全沒看見眾人所看見她的缺點，他們似乎不知道亞當是她唯一的機會。

他抓得更緊。「我很享受你的陪伴。」他回答。

「是什幺意思？」

「不必擔心，」她說。「老虎把我當朋友。」

在亞當的拋棄之後，愛梅第一次覺得有忿怒以外的感覺，混合著緊張、迷惑和自覺，她察覺自己在瞪著看，立即轉身拎起桶子，走向角落的水槽，用力壓幫浦，直到一股水冒出來。

尼可捲起袖子走過去，桶子里是幾乎有十二磅的新鮮肉塊，鮮血的腥味使他遲疑一下。

愛梅木然地瞪著他，尼可的習慣是不定期來訪，和妲雅暍喝俄國茶，用疾如子彈的俄語交談，卻從未順道來到動物園，這裡是她私人的世界，除非受到邀請，否則沒有人可以來。

「那你讀什幺？」

愛梅突然忍不住一絲笑意，俯視自己一身的打扮。「呃，是的，我太不斯文，所以才需要某人來平衡一下，你不同意嗎？」

「不，」她飛快地說，推開他。「我自己來。」

「也不是。」

「不，你需要某個人可以寬容你的不斯文。」

「姓麥的配你太軟弱了。」

「我愛你。」她貼近他的耳朵，舌尖輕觸他耳垂。

「有個禮物給你，『普斯特』。」愛梅撥開煮蛋遞進去，狐狸急切的挨近。

妻子的辯護使他眼中有一絲暖意，可是他隨即疲憊地搖搖頭。「愛梅說的對，我該容許麥亞當有真正愛她的可能性存在，可是——」他話沒說完，皺眉以對。「你和我都知道亞當不過是寄生蟲。」

愛梅慢慢地放鬆下來，睜開眼睛，看見「毛喬」正一瞬也不瞬地看著他們，尾巴懶懶地擺動著，她猛地抽回雙手，不自在地拉扯襯衫和皮帶。

「斯文？」尼可直視她。「你要這種人嗎？」

「我想你的觀點太過極端了，妲莎卡，」尼可興味盎然地凝視她。「你何時決定不吃肉的？」

這一周來，尼可天天受著瀕臨死亡的拷問和折磨，他不再是個人，反倒像是受害的禽獸，只等悲慘的時間結束，使他可以把秘密帶進墳墓里。

威廉匆匆奔向新來的人時，「麗歐」尖叫的跳躍，愛梅心想，似乎沒有人能免疫于尼可強烈的魅力和神秘。

如果他真想要你，就該起而為你奮鬥。

「獸醫手冊和報紙。」她費力的拎起水桶。

「還不夠嗎？」他靜靜地問。「還不認罪嗎，殿下？」

「我——我要告訴我爸爸！」她知道每個人都怕她爸爸。

他的手指掠過她的下巴，令她渾身一僵。他回答時，雙唇幾乎觸及她的。「或許這有待我們去發現了，露絲卡。」

然後他放開了她，她半閉著眼睛，靠著牆，目送他離去。

「牠被卡在陷阱里，」狐狸兩口就把蛋吃了。「因為曝晒和失血丟了半條命，腳也斷了，若不是我發現牠，可能就成了某淑女的毛皮斗篷——」

孩子離開后，愛梅的注意力轉向尼可，他一身黑色騎馬褲、白襯衫，襯托出褐色的肌肩，一層薄薄的汗水讓他的皮膚泛出光芒，彷佛他是貴金屬的雕刻品。

尼可投降地舉高雙手。ｈｔｔｐｓ://rｅad•９９ｃsw•ｃｏｍ「請便。」

她肌肉繃緊。「如果你不放開我，我就打黑你的眼睛，我可是像你一般高，你千萬別忘記！」

妲雅用雙手捧住他的下巴，催促他看著自己，她的眼中充滿深情。「關於愛梅小時候需要媽媽的事你或許說對了，」她低語。「但我很高興你沒和其它人結婚，幸好你等我。」

「我不常有機會看女人穿長褲，」他說。「這似乎是第一次。」

愛梅不安的試圖抽回去。「你要什幺？為什幺到這裏來？」

他們都知道這是謊言，他是殺人犯，殺了克夫斯基伯爵尹士華——是沙皇最寵信的顧問，但是由於沒有證據，所以他們以叛國罪審問他，畢竟在沙皇統治下，無期的**不需要證據，有嫌疑就夠了。

「俄羅斯人的飲食有三要素：肉類使骨骼強健、血液鮮紅；黑麵包里腹；伏特加增進生活情趣，你給俄國人一盤青草，他會餵給牛吃。」

「是有一些。」

「求求你，」尼可禮貌地說。「把這演講省下來給你的動物朋友俱樂部。」

「你要什幺，尼可？」

「是人性對待動物皇家協會。」

「不。」尼可說，忍不住戰慄，他受不了再受鞭笞了。

在愛梅來說，再沒有機會可以修復他們父女一度很親近的關係，有些東西破裂了，就再也複原不了。

「我在忙，」愛梅簡潔地說。「我相信你可以找到更好的娛樂，不必來看我喂動物、鏟馬糞。」

她斜瞥他一眼，問道：「你剛稱呼我的俄國語是什幺？」

「當然。」尼可靜靜地說。

這個俄國式的稱呼使他有些吃驚，只有兒時少數幾個朋友才稱呼他尼奇，突然間，他想逃開她毫無矯飾的笑容，那清純澄清的眼睛。但是他留下來，想完成他開始的事，小心的把她誘進他所設的陷阱。

「我也有史克賀斯的血統啊！」威廉驕傲地說。

「我不能和『麗歐』在一起嗎？」男孩哀求道。

「我沒做什幺。」

愛梅扭頭對他一笑，笑容令人無可抗拒。「如果你想參觀我的動物園，尼奇，就得聽我演說。」

愛梅大部分的時間都在鄉間騎馬，或在動物園裡工作。照顧動物的那些無止盡的工作有助於她不去想亞當，白天她工作到肌肉酸痛，入夜筋疲力盡的入睡，但是事實仍然存在，她仍然喪失了一切，而她實在很難接受再也見不到亞當了。

「他沒拋棄我，是被人趕走了，而且，」她突然轉身。「你怎幺知道？噢，天啊！已經傳遍倫敦了？謠言滿天飛？」

「我想——想你有夠多的朋友了。」

「不，」愛梅說道。「牠們沒有這樣的識別力。」

路克的臉貼在她渾圓的肩上，從她的靠近汲取安慰。「我也是的。」

他笑了笑。「以前我從沒有看你收留的動物，現在來看看。」

尼可還來不及回答，兩人已經走進隔壁的建築物。一隻大老虎自鐵欄杆的另一端走向愛梅，尼可從沒見過這幺大的老虎——牠至少有五百磅重——而且是在這幺近的距離之內。

「手髒的感覺如何，王子殿下？我猜是嶄新的經驗。」

「無論你要做什幺，快點做吧，我還有工作要做。」

他放開她的唇，她失望的呻|吟，雙手漫無目標地抓住他的襯衫，ｒｅａｄ.99ｃsｗ•cｏm他以俄語喃喃地說些什幺，呼吸吹進她的秀髮當中。

「她生氣，而且受到傷害，因為亞當拋棄她，而你正是發泄的目標。等她平靜下來，我會找她談一談，她會沒事的。」

尼可退後一步，不帶感情地看著她。「如果你有任何的需要，可以來找我。我想當你的朋友，愛梅。」

他自動的試著去接。「我來——」

他吁口氣，強迫自己放鬆。「你今天似乎很容易生氣，」他故意懶散地說。「我冒犯你了？」

「或許有一天我會告訴你。」

「妲莎卡。」

「別孩子氣，愛梅。」

她憐憫地看著「毛喬」，老虎咕噥一聲，也用小老虎對母親的愛的眼神看她，尼可一直繃緊身體，直到愛梅抽回手。

「老虎呢？」

「猴子也是嗎？」威廉推開「麗歐」的手，牠又伸過來。

尼可沒回答，雖然她是對的，在他的社交圈中，他和其它男人一樣，都是以騎馬、打獵、擊劍、拳擊來當運動。

愛梅的反應很冷淡。「我天天都吃青草。」

「像你的父母——兩個人終生都對彼此忠貞。」

尼可渾身一僵，他向來穿長袖，奇怪的是，在愛梅面前，他竟然忘了隱藏，不過她不會太驚訝，畢竟她小時候見過。

「亞當太斯文了。」

他的大手描摩她的脊骨，直到渾圓的臀，在她的襯衫和長褲之下，只有一件襯衣和薄薄的亞麻褲……沒有緊身褡、束腹、蕾絲，沒有層層衣料的保護來掩住她身體的曲線，她知道他可以感覺到她柔軟的胸脯，自然的腰部曲線。

「現在別再打擾我了。」她語氣不穩地說。

「怎幺了？」愛梅問，望向他的手臂。「哦。」

「尼可王子！」男孩喘息地說。「羅斯托夫提！」

「自大的混蛋，」她發脾氣。「你敢嘲弄我！」

有一天，她六歲的弟弟威廉看著她清理黑猩猩的畜欄時問道，欄圈內年老的居民黑猩猩「麗歐」用牠毛茸茸的爪子，在威廉的頭髮里穿梭，徒勞無功地找尋昆蟲。

「我說過有一天會吻你，而我向來遵守諾言。」

「你才不了解。」

黑猩猩恨恨的咕噥，拿起一個布娃娃，小小的身體開始爬上欄杆，攀到頂端，坐在木凳上，低頭皺眉地對著他們，愛梅關上籠子門，轉向小弟。

「是的，愛梅。」

路克尋索她的嘴，饑渴地吻住她，雙臂箍緊她。「謝天謝地，使我擁有你。」他將她拉倒在地毯上。

「瑪麗死後，愛梅寂寞了好多年……我早該為了女兒的緣故立即再婚的，她需要女性的影響，我早該想到沒有母親她會變成怎樣，而不是只想到我自己——」

她回答。

愛梅別開臉，知道自己犯了錯，她應該表現出輕視、大笑，說他太荒唐了，可是她反而發脾氣，這種方式只會挑起他更大的興趣。

一個新的聲音立即加入。「你姊姊既年輕又可愛，算不上是老處|女。」

她立即感覺他的唇貼上來，那股凌虐來得快去得快，他抬起頭，俯視著她，愛梅覺得痒痒的舔了舔唇，發現有一絲淡淡的糖和茶的甜蜜。

愛梅接受他的暗示，沒有提疤痕的事。「近來，你們這個性別的人全冒犯了我。」

尼可隔著男孩的頭頂望向愛梅。「有力的結合，對吧？」

「人們也這幺說。」