她充耳不聞地奔向騷動的人群。

「為什幺？」愛梅輕蔑地問。「尼可是親戚，不是嗎？」

愛梅又好氣又好笑。「你有金錢買不到的東西嗎？你現在又想要什幺？」

「呃，即使我和他去騎馬，也不太可能引起什幺醜聞。凡是正當的人都不會認為羅尼可突然對紅蘿蔔頭髮的老處|女何愛梅感興趣！」

她一時之間有些茫然，猜想尼可在俄國的生活有多奢華，可是卻被連根拔起，遠離家園。

「表妹，」一個俄語口音插了進來。「真高興發現你在這裏，不過你似乎少了伴護人，你一定得讓我把你安全送回家。」尼可說道。

第一次見到他，他就使她的家四分五裂，他們一家人全都恨他，但在其後的歲月里，他卻悄悄地走進他們的生活，雖然史克賀斯家不盡然是敞開雙臂歡迎他，至少也算是容忍他的到訪。

「我也不是倫敦人祝賀的對象。」她頂回去。

「我只好信任你了，露絲卡。」

人性對待動物皇家協會的年會在倫敦演講廳舉行，大多數的會員都是中年男性，只有少數幾位是女性，而且全比愛梅年長許多，愛梅了解不是每個人都有相同的參加動機，有些是和她一樣關心動物的福祉，其它的則是因為這是公眾所關心的政治議題，但是動機不相同無妨，只要他們是為了一個重要目標同心協力。

尼可當然不是想和她來一段韻事，畢竟她是公爵那異於常人的女兒，而倫敦有太多美女急於對他投懷送抱，她更不會傻得相信他真想要她的友誼，尼可有數不清的貴族、知識分子、藝術家、政客作陪，他們願意隨他的意招之即來，以他的身分，他才不缺任何朋友。

「為什幺？」

會議主席的結論示意會議到了尾聲，眾人起身離開，愛梅走到後排，發現剛剛發問的杜先生站在那裡，一臉的笑意，似乎在等她。

「沒有，」他聳聳肩。「但我們偉大的天賦是忍耐……這是神給俄國人的禮物。」

她狐疑地瞇起眼睛。「你要什幺，尼可？」

狗兒繼續瞪著她，耳朵好奇地動著，牠突然翻身仰躺，伸出爪子，邀請她搔牠的肚愛梅的怒氣褪去，笑著走向他。「又傻又老的狗，傻孩子。」她搔得牠快樂的蠕動，愛梅深深嘆口氣。

他費力的戴上平靜的面具。「政府試圖強迫我認罪，即使不是謀殺罪，至少也頂下叛國罪，當我拒絕開口認罪時，他們決定判我放逐。」

「你不是老處|女。」

他在這裡是因為他對她有所求，這是他故意追來這裏的唯一理由，她心中交雜著不安和生氣，可是……可不可能地也有一絲竊喜？畢竟尼可英俊又有權勢，很多女人會費盡心機吸引他的注意力，即使幾分鐘也好……而他在這裏，等她。

愛梅一直背對著妲雅，直到聽見她離去的腳步聲，她叛逆地看著趴在腳邊的「參孫」，牠皺皺的臉似乎帶著不悅的困惑，舌頭從嘴角垂下來。

「五個。」他平板地說。

「發生什幺事？」她焦慮地問。

「那有這幺可怕嗎？」

「陪你回家。」

愛梅雙眉深鎖。「我相信他不會。爸爸要我一個人待在家裡，誰也不見。我才不管他回來后發現會有怎read.99csw.com樣的後果——我要隨心所欲！版訴尼可，我過五分鐘后就下去。」

愛梅這才發覺他似乎很高興和她一同騎馬，實際上是有些洋洋得意。

愛梅視而不見。「我不需要你護送我到我的馬廄，」她示意他跟上去。「如果你今敢碰我，我就讓你跛腳。」

「我不危險。」他笑著說。

「你真勇敢。」他揶揄。

「我很無聊，」她直率地說。「你或許可以讓我散散心。」

尼可還來不及回答，就感覺她碰他的手腕，他渾身一僵，察覺自己下意識的在揉手腕的疤痕，愛梅臉上沒有憐憫的神情，只用一種奇怪的接納看著他，彷佛他是個野蠻的東西，不能因他的天性怪罪他。

「你知道我不會告訴別人？」

愛梅腳步一顛，駭然的目光盯著他，他的表情封閉，長長的睫毛遮住眼睛，他究竟為什幺向她承認？她的心快速地跳動，尼可繼續走，她遲疑地跟上去，兩人走上一條板車走的小徑。

「我關心動物保護。」

這些人被稱為「不幸的人」，俄國是偉大的母親，用結霜的空氣、黑森林、大地和雨雪來餵養她的子女，尼可最後一次離開聖彼得堡時，他的部分靈魂也跟著萎縮了，有時候他夢到自己仍在那裡，醒來時只有難忍的渴望和心痛。

「根據傳聞是的——浪子，叛國者，誘惑已婚婦女……有人甚至說你是個冷血無情的殺人犯。」

「或許不會，但是我不需要任何人，而你……你同時失去你的愛人和家人。」

「不可能，你必須填寫表格、經過面談，再由委員會投票，」她突然打住。「你賄賂進來的。」

「不盡然，只能勉強說是很遙遠的姻親。」

杜先生徘徊在一旁，目光和愛梅四目交接，她歉然地微笑。

尼可推開車門跳下去，愛梅等了一下，留心傾聽，或許是兩輛車相撞，或是有人被車撞了，當她聽見一匹馬——或者是一頭驢——的哀鳴聲時，忍不住憐憫的心大起，她再也等不下去了，跳下馬車，尼可正好板著臉回來。

「我是警告你別對我有任何幻想，愛梅，一棵腐爛的樹不會生出好果子，你最好聰明的記住。」

「社交？」

「他對我就公平？」愛梅在抽屜里翻找騎馬的手套。

「你需要伴護。」

妲雅出現在門口。「愛梅，尼可來找你。」

接下來這個星期，愛梅腦中一直想到尼可的來訪以及他行為的可能原因，她不懂他要什幺。

尼可搖頭以對。「我不相信後悔，那不能改變過去。」

他看著愛梅下樓來，他眼中有絲自豪的光芒，彷佛兩人之間分享了一個秘密，他們的確是有個秘密，愛梅有些不自在地提醒自己，尼可不知怎的似乎了解到地不會告訴任何人有關他吻她的事。

「你今天看起來很好，愛梅妮亞。」他對社先生視而不見。

「好啊！」愛梅輕易的下馬，不等他伸手扶持。

兩人握了握手，尼可轉過身，無禮的暗示這段交談已經結束。

「見鬼，這是不對外公開的會議，你是如何進來的？」

「我小心翼翼，沒留下半點證據，但是難逃嫌疑，所以被逮捕了。」

「不會責備，只是有太多的https://read.99csw.com懷疑，尤其是和你有關的事，我認為你有一大堆隱密不明的動機，尼奇。」

「宗教和俄國人的生活密切的連在一起，無由避免。」

尼可沉默良久，好半晌才輕聲地回答。「這些事，連最後一項都是真的，我離開俄國是因為我殺了人，但其中不是所謂的冷血無情。」

「幾乎。」尼可護送她出門，漠視那些好奇的目光。「我喜歡看你發表演說，愛梅妮亞，我欣賞一個不會嘗試隱藏她智能的女人。」

「啊，」他輕聲說。「原來你還沒跟你父親談和。」

她笑了。「你的語氣好象妲雅在引用聖經，我沒想過你是有宗教信仰的人。」

尼可笑了。「不，你不了解，安琪洛夫斯基家族是一群壞胚子，一代不如一代，我們一開始是基輔的分封皇族，然後混了粗鄙的農人血統，再加上噬飲馬血的蒙古戰士，從此就一直走下坡——我就是個顯著的例子。」

「如果我不是側騎，我們可以認真的比一比。」

愛梅迷惑極了。「我不知道。」

尼可停頓下來，用力吞咽著，五個皇家偵訊員和兩星期的折磨審問，都不足以使他供出這些話，明知道是想象力作祟，可是突然間，他的疤痕似乎又熱又癢。

他點點頭。「我的高高祖母就叫愛梅妮亞，這名字很適合你。」他說。「我們要不要散散步？」

「事實上，是出席人性對待動物皇家協會的會議，我被邀請去針對最新的動物保護法說幾句話。」

「那是我的名字的俄國叫法嗎？」

可憐的小傻瓜，他心想，為什幺你要如此輕而易舉的就讓我占你便宜？

「所以你自行報仇。」

「我自作主張把它打發走了。」

「小時候。哥哥和我總認為天使住在教堂的屋頂上，專門收集我們的禱告送到天堂。」

尼可細看她的反應，但是她把感情隱藏得很好，他再以輕聲評論，時間抓得巧，並且小心設下目標。

「別那樣看我，」愛梅咕噥。「她向來站在爸爸那一邊。」

「噢，不，」愛梅急切地說。「謝謝，可是我又沒做什幺，更不想出名，只想幫助動物。」

「或許是當你停止對我生活的干預為止，我覺得自己好象被關在籠子里的那些可憐的動物。」

「噢，『參孫』……我曾告訴過你幾千個秘密？你是我最好的朋友。」她撫弄牠的耳朵。「我真不知道自己為什幺不能像妲雅那樣事事冷靜，控制住靶情，我總是無法控制住脾氣，柯菲碧說的對——我在穀倉比在宴會廳更自在。謝天謝地，和你們在一起，我不必裝聰明世故，只要愛你們，你們就愛我了，對不對，『參孫』？」

「讓你散散心啊！」他邀請的彎起手臂給她。

愛梅專註地凝視他。「你會遺憾殺死尹士華嗎？

愛梅一臉詫異。

「沒有……而且我也不期待他們來，當我離鄉背井時，所有的聯繫全切斷了。」

「我從沒想到我們會像這樣單獨的散步。」

妲雅輕嘆一聲。「愛梅，你何時才停止對你的家人生氣？」

「噢。」

他笑她的高傲。「我承認對你感興趣，你會因此責備我嗎？」

「你不喜歡他？」

年會安排了好幾位講員，愛梅九*九*藏*書排在第五位，她相當緊張，手臂挾緊厚厚一迭紙，彷佛那是盾牌一樣，當地聽見自己的聲音清晰而平穩時，不禁很驚訝。

他艱難地說下去，不自覺揉著手腕。「尹士華是聖彼得堡的總督，是沙皇最寵信的顧問，他和我的哥哥麥凱是情人，當麥凱要結束這段關係，姓尹的氣得發瘋了……一刀把他刺死。」

她皺皺鼻子，俯視自己一身慣常的襯衫長褲，她向來喜歡像男人一樣的跨騎，可是為了某些理由，她今天不想這樣打扮的出現在尼可面前。

「在俄國，政治優於一切，尹士華是沙皇最愛的同伴，我知道他絕不會因為謀殺麥凱而被判死刑，他太有影響力。」

然而他反而退開，抽回自己的手，愉快友善地回答。「我相信你會替我保密的，愛梅妮亞。」

尼可停在路中央，渾身肌肉繃緊，告訴愛梅他所做的一切是計算過的冒險，不過反正她遲早會發現，所以最好還是由他來說。他額頭冒汗。

愛梅怒目瞪著尼可。「你來這裏干什幺？」

「但血緣的聯繫不然。你有姊妹，不是嗎？妲雅曾經提過，你有四個或五個——」

她轉身對狗兒微笑。「尼可王子在等，你認為呢，『參孫』？我該打扮得像個淑女來嚇他一跳嗎？」

「你不想念她們嗎？不想再見見她們嗎？」

她微微一笑，開始信步向前，尼可雙手插在口袋，走在她身邊，她的反應不像他所預期的，輕而易舉的接受了他的故事，她的天真遠遠超過他所預期的。

尼可滑下馬鞍，咋了咋舌頭，彷佛她是個太堅持的孩子。

尼可搖搖頭。「我寧願不再談我的家人。」

「我沒有以身分來論斷你，但是我了解你為什幺那樣做。」她的手輕輕摸他。「我會保密，尼可。」

「明天我可以再見你嗎？」他轉而問道。

他們把坐騎系在老橡樹底下，走過另一大片青草地，愛梅不時看著尼可，覺得他的步伐帶著伺食的貓的優雅。在她的一生當中，從未認識過如此不可預測的男人。

他們一起騎過山坡，越過一條小溪，穿過樹林，比賽似的馳過綠色的青草地，種馬輕而易舉就凌駕過愛梅的栗色馬，她放慢速度，懶懶地認輸。

「你對你父親並不公平。」

他一時沒有反應，但她感覺他是對這個問題感到困惑。

他笑著俯視她脹紅的臉。「接受別人提供的幫助吧，表妹，這不過是暫時供你倚靠的手臂。」

「沒事，上車吧，再過幾分鐘就可以通過了。」

「你母親呢？」

「我不認為路克會同意。」妲雅試探地說。

「我甚至以為……如果我是你，或許也會這幺做。」

「那你不因殺人的事怪我？」他語氣粗嘎地問。

「你想聽聽嗎？」

愛梅選了一匹精神飽滿的栗色馬，不輸給尼可買的黑色種馬，人馬之間是一種完美的平衡，雖然她可以感覺到尼可對坐騎很有耐心，但是人馬之間似乎有種無形的意志力對抗，男人似乎都這樣，至於愛梅則把坐騎當她對等的同伴。

「加入會員。」

尼可勒住種馬，回頭對她笑。「你的騎姿遠遠超過其它女人，愛梅妮亞，像飛翔的燕子。」

「謝謝你，可是外面有輛馬車在等我rｅaｄ.９9cｓｗ•coｍ。」

「我真幸運碰到你沒有更好的選擇。」他輕快地說。

「你為什幺不交給官方來替你處理呢？」

「為什幺？」

尼可慢慢的忘了是他在說話，回憶湧現，他的眼睛睜開卻視而不見。

「我父親是個沒心沒肝的混蛋，他十年前去世時沒人為他掉滴淚。」

妲雅的語氣有些奇怪。「他問你要不要去騎馬。」

愛梅眉峰深鎖地盯著尼可，他明知道她常常不顧伴護人的基本禮節，這是她行事逸出常軌的好處之一。

「我不需要人扶或協助，我不要倚靠任何人。」

她陰沉的介紹著。「羅尼可王子，請容我介紹這位杜先生。」

「不，他們對我的改革運動沒興趣，即使他們真有興趣，我也不希望讓他們出現在那裡。」

狗兒用濕濕的鼻子推推她，她忍不住笑了。「或許亞當對我的愛會隨著時間褪去，畢竟我當不了好太太，光是愛還不夠，一個好女人需要順從、有愛心，美麗，幫助她丈夫……不像我又平凡又狂野……」

「不，我不想念她們，我們簡直像個陌生人，麥凱和我的生長環境與她們是隔絕開的。」

「大概吧！」她淡淡地說，但是他可以感覺那背後強烈的好奇心。

愛梅凝視他面無表情的眼睛，迅速一動，竄過他身邊。

「你去教堂嗎？」

愛梅滿心困惑，勉強回答完問題，將資料交給協會的秘書，才回到原先的座位上。會議又持續了一小時，愛梅一徑盯著前排的椅背，無法專心，勉強抗拒想回頭去看尼可的衝動。

「一開始我以為是妲雅殺死他，你記得的，我一路跟蹤她，從俄國跟到英格蘭，就是為了叫她償命，但是當我得知尹士華是罪魁禍首時……我知道除非是出自我手，否則絕不會有正義出現。」

「冒失的男人。」她不帶火氣地說，一手勾住他臂彎。「你向來順心如意嗎？要什幺有什幺？」

「你真是太獨立了，露絲卡，偶爾扶著男人的手臂是大罪嗎？讓人扶你下馬或上台階是罪嗎？」

愛梅遲疑了一下，咬住下唇。「不，」她終於回答。「剩下來的這一周我會去倫敦。」

愛梅納悶的睜大眼睛看他，忘了看路，以致一腳踩進窪里，尼可立即抓住她，她還來不及抗議，他已經抓住她的手勾在自己的臂彎。

「日安，史克賀斯小姐。」他遲疑了一下。「祝福你和你的——家人。」他不確定地盯著尼可，顯然在納悶這位金髮的俄國人算不算是家人，當他離開時，似乎像是一縷煙似的淡去。

「首先，我父親不喜歡你，我家人不信任你，而我認識的每一個人都說你是個危險份子。」

愛梅驚訝地張大嘴巴，試著了解他哥哥不只有個同性的戀人，而且還因此被殺，這樣的告白，再加上用這種隨便的語氣說出來，實在太驚人了，從來沒有人當著她的面討論性與謀殺的話題。

「我殺的男人名叫尹士華。」

她從衣櫃里找出藍色的騎馬裝，合身的夾克和寬裙，顏色正搭配她的眼睛，她又在衣櫃里翻弄，找出淡藍色的面紗配她黑絲的高帽子。

即使尼可對她的外表感到驚訝或高興，都沒表現出來，他自在地等待，一手握著馬鞭，輕輕拍打他的長褲，陽光照ｒｅaｄ.９9csw.com進來，使他的頭髮泛出金色的光芒。

當她說完時，兩位男士接連提出問題，在回答的過程中，她逐漸放鬆，目光望向大廳的後排，卻瞥見一張熟悉的臉孔，羅尼可。

愛梅好奇的探出窗外。「街上發全什幺事，好象有人在吵架。」

「孤單並不好受，對吧？空虛、寂靜、不受歡迎的孤寂……這一切可以把宮殿變成監獄。」

愛梅既困惑又高興的垂下眼睛。

「我了解。」

看著她走近，他笑了。「我很高興你肯見我。」

她搖頭以對。「我父親趕走我今生的愛，如果有人如此對待你，我懷疑你會這幺快就原諒他們！」

「因為我父親堅持這樣。」他一臉的苦澀。「我們倒像你圍里的動物，全關在籠里，聽憑我父親憐憫。」

「你在嚇我嗎？」

和尼可單獨出門的想法令她不安，他會說些什幺？他究竟要什幺呢？他會不會又試圖吻她？

「我應該怕你，可是我並不怕。」

她當然考慮過，可是說了似乎沒有意義。她想到父親的反應，他可能對尼可的責備——不，那太屈辱了。

「尼奇，」她突兀地問。「你有再見過家人嗎？他們曾來訪過嗎？」

「你的禱告蒙應允了嗎？」

「因此你才一路跟我到倫敦？因為你太欣賞我？」

「為什幺要告訴我？」愛梅打斷他的思緒。「你做任何事不會沒有理由，你為什幺要我知道？」

「你家人會陪你去嗎？」

杜先生試探地開口。「史克賀斯小姐，不知道你考不考慮——」

正當她認定這段插曲不過是尼可一時興起的娛樂時，他又來訪了，當時愛梅正在房裡看書。

尼可看著她，嘲弄地笑了。「朋友不是這樣嗎？」

「是捐款。」他更正。

「你真是既謙虛又有魅力，史克貿斯小姐。」

「麥凱是我僅有的一切。」尼可說。「我是唯一關心他的人，他是我的責任，當他被殺，我……」他停頓一下，搖了搖頭。「唯一支持我吃喝呼吸並活下去的理由是找出殺死他的人。」

她不耐地聳聳肩。「我靠自己更好，我向來如此。」

「為什幺不？」

那些話突然梗在尼可的咽喉里，有太多事不能告訴她，太多話無法表達，那些噩夢緊緊揪住他。

尼可微微一笑。「謝謝你的警告，表妹。」

「因為我可能會習慣。」

「愛梅，回來——」

他愉快的低聲笑了，帶她上了等候的馬車，內部裝飾著發亮的珍貴木材，窗框鑲著黃金和水晶，連燈上面都有半寶石，即使家境相當富裕的愛梅，也沒坐過內部如此豪華的馬車。

他陷入沉默，瞪著地面，從俄國被放逐比受折磨或死刑更糟，這意味著連根拔起，切掉生命的泉源，即使最惡的罪犯被逐離摯愛的家園時都會引人同情。

馬車經過賣水果、魚肉的市場，嘈雜的人群擠在馬路上，使馬匹和車輛的速度慢下，甚至停住。

「史克賀斯小姐，我想建議主席把你列入傑出會員名錄。」

尼可沒有動，渾身泛過一陣強烈的感覺，他不知道為什幺她的碰觸、她的言語，對他有這種影響力，他只知道自己想要摟住她、傷害她、吻她……想把她壓在地上，就在這裏，拉開她的秀髮，當場佔有她，彷佛她是個農家女一樣。