「我……我以為或許是你改變主意。」愛梅脫口而出。

「你的時間挑得太准了，選上這個完美的機會闖進她的生活，在她脆弱又受傷害時，乘虛而入……」史克賀斯停頓下來，想到一件事，怒火更加翻騰。「你膽敢碰她？天哪，我殺了你！」

他看起來一臉的笑意。「我有這麼壞嗎？」

「我想再睡一下子。」

過了一會兒，凱蒂回來協助她穿上淺藍色的長裙和白色襯衫，並繫上胸前的蝴蝶結。愛梅望著鏡中的自己，伸手將一撮頭髮塞到耳後。

他開始寬衣解帶，愛梅緊閉雙眼，直到他也上了床，把她僵硬的身體拉向他自己。他溫暖的雙手滑下她的背脊，試著舒緩她的顫抖反應。

她答應了。

愛梅迷惑的枕著手臂，該死的亞當，因為他拋棄她，害她陷入這種難以想象的處境，可是現在他一去不回頭，而反過來羅尼可卻要她，當他太太會很可怕嗎？不是為愛結婚的人大有人在。

「以前我就應付過你父親，」尼可回答，語氣中有一絲嘲諷。「他不是問題。」

他這番話開啟了她心中鬱積的重擔，令她大大地鬆了一口氣，那股想接受他的幫助、倚賴他的衝動強烈得無可抗拒。

「我應該告訴她什麼？」她脹紅臉低聲詢問。

愛梅毛髮豎立，怒目瞪著他，但他僅僅嘲弄地笑著。

他用雙唇堵住她的話。「以後吧，」他耳語。「以後再回答我。」

「是的，小姐，可是……尼可王子殿下在樓下等待，不到十五分鐘前他來訪，叫我上來叫你。」

「告訴他別來了——不，不，等一下，告訴他我會見他，請他在前廳等待。」

「是嗎？」他用拇指撫平她皺著的眉峰。「何不嫁給我，愛梅？」

他再次吻住她，用力拉她靠向他亢奮的身軀，讓她感覺他究竟有多渴望她，愛梅雙手環住他的脖子，雙唇在他的壓力之下分開，她從來不曾如此無法抗拒一個男人，不只是他肉體的吸引力，同時也是他超強的個性使然。

當她的溫暖裹住他時，他把臉埋在她喉間，甜蜜的感覺淹沒了他。

「很好。」

這個問題令她苦笑。「不，水遠不會有了。」

「是的，我知道，我會小心的，露絲卡。」

然而她卻不因此而懼怕他，反而想迎向他所提出的挑戰，了解並輕而易學的駕馭他，一如他對她一樣，她有些驚愕的發現此刻他若拖她上樓去翻雲覆雨，自己是一點也不介意。

「當然會，不會起戰爭的，如果這是你所害怕的。」

他微微一笑。「你已經暍夠了。」他回答。

「我的天。」

尼可伸手把她拉向自己，他的吻深刻而溫暖，提醒她昨夜的眩人的激|情，過了良久，他抬起頭來，望進她眼底。

好半晌之間，她似乎不再單單屬於她自己，身體交由他來取悅和佔有，而他是個溫柔的高手，耐心的誘發出她每一條神經的感受，她不曾被任何人擁抱如此之久，也沒預料到這種肌膚之親的感受，眼前的思想、擔心，或道德感全消失了……只留下擁抱與愛撫的絕妙官感，直到激|情的浪潮襲來，把她捲入無止盡的波濤當中。

路克的臉硬得像大理石，輕輕搖頭，已經在反對她說的話九九藏書。

「我會的，但是——」

「那你會考慮嗎？」

「不安全，我和你一起去。」

他們倆真是天造地設的一對，同樣的黑髮、吸引人，他們互看一眼，那種親密顯而易見，這本來是我和亞當可以分享的狀況，她心中突然湧起一陣忿怒，都是你的錯，爸爸，逼得我即將嫁一個我不愛的人，因為你趕走我真正的意中人。

「他們不會給你祝福的。」愛梅警告道。

「會痛嗎？」尼可低語。

愛梅的父親公開的猜疑俄國人的宿命論和神秘主義，把不同於西方文明的任何東西都看成是野蠻行徑，何路克深愛他的妻子妲雅，但是那份愛並未擴及她的祖國，偏偏尼可又代表這個國家最野蠻惡劣的一面，而今何路克的女兒要嫁一個俄國人，尼可邪惡而愉快地笑了。

愛梅深思的考慮了一下，然後點點頭。「我不需要時間考慮你的求婚，尼可，現在就可以給你答案了，我……我接受。」

她笑了。「以你對我家人的了解，你怎能這麼說？」

路克沒看愛梅一眼，僅僅瞪著尼可，他臉色十分蒼白，顯然這個反應是出自內心，連想都沒想。

「不。」這個字有力而斷然。

「你不必害怕，我即將展現出你有多麼令人渴望，你來的時候才說過，你想感覺好一些。」

她父親坐在桌前大聲讀信，妲雅坐在附近做針線活，愛梅的突然出現，使他們同時驚訝地抬起頭來。

「那麼你的計劃是終此一生和你父親及妲雅住在一起？」

愛梅大發脾氣。「你不能處理我，爸爸！我已經長大了，我可以隨心所欲——如果尼可離開，我會和他一起走！這次你贏不了——」

他笑了。「伸手抱住我。」

「在書房，小姐。」

她的雙手攫住他的頭，引導他的唇貼向自己，尼可被驅策到控制力的邊緣，深深地吻住她，身體則維持住一個穩定的節奏，突然間，一切變得難以承受，他顫抖的呻|吟，感官全得著釋放，淹沒在歡愉的烈火裏面。

「不，」她聽見自己的聲音在顫抖。「繼續。」

「祝福？」史克賀斯重複，刺耳地笑了。

「沒有，小姐。」

「在每一方面。」他同意，直視她的眼睛。

婦女一離開，史克賀斯的態度立即改變，騖愕變成劇怒。

尼可吻吻她的唇，些微退開看著她逐漸放鬆下來，終於臣服了，對他想要的一切無力抗拒，她拱起身體，渴望更多，偏著頭，閉上雙眸，讓感覺漫過全身，任他技巧地把她帶入高潮。

愛梅不太確定她打盹了多久，醒來時她的手平放在尼可的肩膀上，她感覺虛弱而且全無防衛，卻又有一股奇特的寧靜，她想到剛剛發生什麼事，開始等待閃電襲來或是災害籠罩下來，可是什麼都沒出現，她一定是肆無忌憚或是全無原則，才會對這件事缺少羞恥。

直到最後的浪潮退去，他才捧住她的臉。「愛梅，我該停下來嗎？」

她困惑地搖搖頭。「怎麼可能？如果我很美麗，或是很能幹、很有天賦，我還可以相信你這句話，可是我不過是——」

「我不確定我會喜歡你臉上的表情，」愛梅評論。「好象一隻貓把一隻老鼠踩在牠腳底下。九-九-藏-書」

尼可引她進入卧室，傢具全是閃亮的深色原木傢具，牆上沒有油畫，只有簡單的桃花心木夾板，和一位騎馬的男子聖像，床上覆著乳白的絲質和白色亞麻床單，微風從薄紗窗帘輕輕吹進來。

她的目光落在尼可身上，一時之間似乎說不出話來。

尼可帶著愛梅走到大床邊，讓她坐下來，自己替她脫掉鞋襪，他知道她在害怕，從她緊繃的肌肉和不甚平穩的呼吸聲在在都可以判斷出來。

當他替她寬衣之後，愛梅沒有發出一絲聲響，直到最後，她雪白的身軀展現出所有修長的美麗。

尼可走過來，溫暖的手握住她冰涼的手。「你改變主意了？」

愛梅和尼可走向書房時，心情紛亂不安，她如何告訴家人關於她的決定？她如何反駁他們的反對論點？這是我自己要的，她頑固地告訴自己，再者，現在要再反悔也太遲了。

最後他們終於抵達史克賀斯位於鄉間的產業，一位僕役上前來協助他們下馬車，另一位則匆匆通知塞姆，愛梅勾住尼可的手臂，踏上前門台階。

他用雙臂撐起自己，甩甩頭清醒一下。「我乘馬車陪你。」

想到父親的反應，她忍不住擔心得戰慄，父親一定會大發雷霆，寧願上天下地，也要阻止女兒和尼可結婚，他甚至可能和她脫離父女關係。

「尼可和我……」她停住，感覺尼可輕觸她的手肘。

尼可用手指捲住她一撮長發。「從你十三歲開始。」

尼可仰起頭，微微一笑，彷佛他可以看穿她的思緒。

女僕張口想反對，但是看見愛梅的眼神，她退讓地點點頭。

「我知道如何應付你父親，」尼可回答。「決定權只在於你，只要你同意就可以了她狐疑地皺著眉。「我從沒見過任何人能夠應付我父親。」

「我就知道你會答應。」

她摸摸他的臉，直到他醒過來。「尼可，」她呢喃。「趁天還暗我必須回去了。」

愛梅把他擁得更緊，手指在他潮濕的背部滑動，尼可移向一邊，臉頰枕在她的秀髮上，兩人試著平緩呼吸。

尼可毫不退縮。「恐怕你別無選擇，如果你不準，就會永遠失去愛梅，她不會原諒你。相信我，無論你同意與否，我們都會結婚，你還是祝福我們吧！」

他直視她的視線，咧嘴笑了。「誰是老鼠？當然不是你。」

「幾點了？」愛梅問道，伸手揉著模糊的眼晴。

她搖搖頭，彷佛她是聽錯了。「什麼？」

「你有這瘋狂的念頭多久了？」她忍不住問。

他手指微彎，雙眉緊鎖，似乎在作夢，直到此刻，她才覺得尼可有著人性，雖然他更像她所飼養的珍禽異獸……遠距離可以安全的欣賞，近距離之下卻很危險，但羅尼可也是個凡人，不是全無脆弱之處，他跟她一樣很寂寞。

她試著想象他們會有怎樣的關係，她知道他要她，可是他不是那種會愛上某人的男人類型。

「有點信心吧，我很有說服力，」他眼中有一絲狡猾的光芒。「至今你應該知道的。」

「我離家愈近，覺得自己愈像只老鼠。」

「愛梅妮亞，」他濃濁的呢喃。「我一直想要這個……一直渴望你……」

「不，我可以騎——」

她抬頭挺胸，https://read.99csw.com大步走出房門，下樓來到前廳，她在跨進門檻之前遲疑了一下，轉頭告訴跟在身後的女僕。「你可以留下我們獨處，凱蒂。」

「是的，」她衝動地說，逼得他哈哈大笑。但是即使我想嫁給你，也不能，我父親絕不會同意。」

「我不知道究竟發生什麼事，也不想知道，滾出我的房子」，我會自己處理我的女兒。」

「她不會選別人。」

「愛梅小姐？」叩門的凱蒂探頭進來，女僕的表情是一臉的困惑，看著愛梅彷佛她是陌生人。

愛梅半翻身側躺，顫巍巍地低語。「尼奇，我……我還要伏特加。」

「不，」她喘息地說。「我是指我仍想和你結婚，我沒改變主意。」

當他們雙雙滿足之後，尼可轉身睡了，臉半埋在枕頭裡，愛梅伸手憮平他頸背的頭髮，絲毫沒打擾他的睡眠。

佔有一個年輕、如苞待放的靈魂有著無止境的喜悅……現在尼可這才第一次了解到羅莫托夫這句台詞的涵義，因為他真想淹沒在她的純真當中，她有如珍貴的美食，令他想大快朵頤。

何路克揮動他手上的銀鉤，它閃著致命的光芒，大部分的男人面對史克賀斯公爵的劇怒時，都會害怕，即使尼可也不例外，他的洋洋得意一時降低不少。

愛梅的心狂跳，驚奇地注視著他，過了良久，她才說得出話來。

「我從沒見過這麼有主見的孩子，你太迷人，我看著你從一個頑固的女孩長成美麗的婦人，你是唯——位不會讓我覺得乏味無聊的女人，因此，許久以來，我一直想要你當我的妻子。」

「可是我能夠，」尼可說。「問她，她會告訴你她要什麼。」

尼可是不是來收回他的求婚的？想到這裏她自尊受辱地抿緊雙唇，不論他說什麼，她都會做好心裏準備，冷靜自製，如果他敢威脅或嘲弄，她會輕蔑的笑。

「如果我拒絕呢？你會試圖懲罰我嗎？你會威脅要告訴別……」她朝凌亂的床揮揮手。「這件事？」

愛梅深吸一口氣，關上房門，轉身面對尼可。

「為什麼選我，你要什麼人都有，盡隨你挑。」

在她睡著的時候，尼可一定是為她蓋上床單，她抓緊胸前的床單，轉身面對他，她必須找到衣服穿上，趕緊回別墅……不過最重要的，她必須確定他不會告訴任何人今晚發生的事，必須保密。

「我以前不曾做過這種事。」

她迅速而困惑的搖頭以對，一時說不出話來。

她朝司閽緊繃的微笑，塞姆一如往常的面無表情，但是愛梅可以察覺到他眸中的好奇。

「讓我來說。」他呢喃，直視著路克。「最近我和愛梅之間的友誼發展得相當……顯著，我已經告訴你的女兒，我希望她成為我的妻子，而她也接受——」

愛梅難以置信，驚奇地搖搖頭。「真正的妻子？」

愛梅不自在地聳聳肩。「不，可是……不會很順利的。」

愛梅點點頭，望向她繼母，妲雅面無表情，但眉宇之間是深切的關心，她率先離開，愛梅忐忑的跟在後面。

尼可沒有表現出驚訝或高興，但是她可以察覺他的滿意，他握住她的手，輕輕吻了她的手臂。

他吻遍她的臉和喉嚨，對她輕微的反對充耳不聞，九*九*藏*書當他以驚人的柔情和她做|愛時，愛梅顫抖的陷入沉默，雙手抱住他滿是疤痕的背，感覺他的肌肉和肌腱隨著身體的動作移動。

「天哪……」

他眼中有一絲笑意。「不可能，畢竟我等了你這麼久。」

「噢，不！」她咕噥﹒感覺反胃。「噢——」

他的雙手滑過她的身軀，掠過她膝蓋後面的凹處、細緻的腳踝、凸出的鎖骨，愛梅漸漸排除一些恐懼，雙手環住他的腰，指尖掐進他脊骨的凹處。尼可在她胸前印下溫熱的吻，輕吮她的峰尖，使她歡愉的驚呼一聲，當她感覺到他的手移向她的腿間，輕輕的探索時，她蠕動著嗚咽，渾身一僵，四肢繃緊。

他的手溜上她胸前。「你令我想起我在俄國認識的女人……如烈火，直言不諱，完全不裝腔作勢，我尊重你的誠實、享受你的美，為什麼不該是你？」

可是她記得太多的細節……她絕望的逃向尼可的宅邸，他的繾綣交歡，以及他事後的求婚……

愛梅聽了眨眨眼睛，但是沒說話，腦海里只有一個念頭最重要——等她和尼可結婚之後，沒有人能再指揮她。

「八點，小姐。」

「如果你變成我的妻子，所有的門都會為你敞開，你會擁有比現在還多十倍的財富和影響力，我會全然支持你的行為和慈善事業，你可以把閑暇時間全花在動物身上也沒人管你，我是給你一個沒有規則或限制的生活方式，只要你一彈手指，應有盡有。想一想，愛梅。」

對愛梅而言，那股冰凍的寂靜似乎持續了一小時，雖然不過才幾秒鐘而已，妲雅直直盯著他們兩人，以她的洞察力，似乎了解到某些巨大的變化發生了。

凱蒂點頭離去，愛梅則倉皇下床，顫抖的倒水洗臉，她揉搓自己，直到皮膚發紅，然後才套上乾淨的內衣，並且忍著頭疼開始梳頭髮。

他的手指輕觸她的唇。「我要你考慮一件事，露絲卡，但是不要求你今晚立刻回答，你需要時間想一想你要什麼，現在只要聽我說就好。」

「她最需要的是愛她的丈夫，你根本替代不了。」

雖然尼可知道她的答案會是什麼，聽了仍然鬆了一口氣，他以前不曾和處|女在一起，而這比他想象的更加困難，他強迫自己推入她緊繃的抗拒，聽見她窒息般的驚呼聲，突然間一切都變得容易了，她的身體柔軟的臣服了。

「你不是什麼上好的丈夫材料，」她低語，注視他安詳的臉。「不過我當然也不是什麼完美妻子的典型。」

「有訪客嗎？」

那一剎那抉擇變得容易許多。

他平靜的口氣令愛梅幾乎想笑。「我最好先告訴我家人這個消息，我父親第一個衝動一定是宰了你。」

「尼可。」她尷尬地開口。

「爸爸和貝拉米爾娜，」愛梅緊張地開口。「我們有話要說。」

「現在沒有人在等你，對吧？或者說，你沒有結婚對象了？」

「愛梅，」妲雅迷惑的放下針線。「你為什麼這麼早就從倫敦回來了？什麼——」

一路上在馬車裡，他們很少交談，愛梅心事重重，尼可則充滿勝利感，他不時偷覦她的側面，陽光在她肌膚上投下柔光，使她的雀斑像金子似的發亮，愛梅給他的愉悅遠超過他所想象的——遑論https://read.99csw.com這是他這輩子第一次嘗到心靈的安寧。

「我要你，而且從來沒停止過渴望，即使你現在決定拒絕我的求婚。」他的手搭在她的背部。「考慮一下，愛梅……人們決定結婚有很多理由，愛、寂寞、便利、必要性……有時候像我們這樣，則是為了友誼，這不是太糟的理由，對吧？」

他微微一笑。「隨便你，露絲卡。」

「好吧！」

「愛梅妮亞，」尼可輕聲打岔。「不必爭辯，你何不跟妲雅一起離開，對她解釋一下？你父親和我需要獨處幾分鐘。」

「你不必為愛梅害怕，」尼可繼續說。「我發誓，我絕不會虧待她，她在金錢上會一無所缺，我不會幹涉她的慈善事業、社會參与以及她的動物園，她將擁有自由——你知道，自由是她最需要的。」

她很同情每一個傻得愛上他的女人——她相信一定不是少數，一個像尼可這麼英俊又難纏的男人，可以輕易的令人芳心破碎，遑論他有權有勢，神秘……而且很孤單。

「我不會讓你擁有她。」路克怒吼地說。

當他想象何路克對即將來臨的婚禮的反應時，趕緊壓下笑容，他和路克向來不喜歡彼此，不只是因為個人因素，也出於文化的差異。

愛梅用力吞咽地閉上眼睛，尼可是真心求婚嗎？她是不是瘋了才答應？她恐懼的想著各種方法來使這一切消失，就告訴尼可她暍醉了，不知道自己做了什麼，若有必要就哀求他對昨夜的事保密，她是著了什麼魔才做出這麼不負責任的事？失去純真，給羅尼可有力量來摧毀她的主活。

她的心開始狂跳，感覺反胃，頭暈眼花，又害怕，她不可能和尼可做了那些親密的事，那一定是作夢。

「我穿著衣服會感覺好一些。」她含糊地說。

第二天早上愛梅在自己的床上醒過來，有如大夢初醒的迷惑，明亮的陽光令她頭疼，她身體的某些部位有些酸疼。迷惑再持續了一秒，然後記憶浮現。

他從椅子上站起來，專註地凝視她，看起來一如往常的英俊和冷漠。愛梅本來打算搶先開口。可是突然說不出話來，經過昨夜的同床共枕，在如此受拘束的環境下相見，實在令人難以忍受，她沉默的佇立，一臉紅暈，脈搏加速。

「可是——」

尼可面無表情。「愛梅因為不快樂才投向我，你所提供給她的生活已經不夠了，她是個女人，不再是小女孩，該是她結婚的時候了。」

「但不是嫁給你。」他忿忿地回答。

他吻她的肩，愛梅也羞怯地響應，舌尖沿著他的頸項留下一道潮濕的路徑，尼可渾身燃燒著需要，渴望與她成為一體，愛梅的身體苗條而結實，肌膚炙熱，彷佛她正燃燒著額外的生命力。

「我沒有選擇。」

愛梅驚呼一聲的坐起來，這突然的動作使她的身體發出抗議，那陌生的疼痛令她夾緊雙腿。

他瞇起眼睛，洞察地說：「你不是在害怕吧？」

他笑了。「反正我也不想要，露絲卡。」

「我們是不是該去史克賀斯宅邸通知你家人呢？」

「為什麼是我女兒？」他怒吼。「你這個狡詐的俄國混蛋——多年前我早該掐死你，一開始就不該容你來我家出出入入，心懷不軌！」

「塞姆，爸爸和妲雅在哪裡？」