愛梅開始格格笑。「我們在玩，結果我趴倒……就這樣。」

「你怎能以為我捨得在你身上留下記號？我如何能用我的雙手造成你的痛苦？噢，這念頭是很傷人，我聰明的女孩，但是我絕對捨不得對你動手。」

「只要你喜歡，就找人來看看，不過我懷疑它有任何價值。愛梅，你必須立即梳洗乾淨下樓。」

拉結仔細檢視著。「這可能是屬於尼可拉王子一世的妻子的東西，她名叫愛梅妮亞。」

尼可搖頭以對。「是我妻子，在做例行運動。」

「其餘那些少女都很失望的被送回她們各自的家中，尼可拉王子和愛梅妮亞在每個人的祝福下結婚了，他們深深相愛，並孕育了一個孩子……可是悲劇發生了。」

愛梅傾身拍拍「參孫」的頭，怒目瞪著丈夫的背影。「不可理喻的男人，別理他，我們不在乎他的意見。」

尼可斜瞥那隻勤勞地用後腳搔癢的狗，嘲弄地哼了一聲，起身離開，不曾回頭。

「只要靜靜坐著，面帶笑容就行了。」尼可富含深意的瞥她一眼。「而且送上烤雞時，你千萬別提什幺動物屍體的話就可以了。」

「你想綁住我的靈魂，」他咕噥。「可是你無法使我感覺我不想感覺的東西，我絕不會愛你。」

「請你處罰我。」她哀求。

他很安靜，專註的聆聽她平穩的呼吸，一隻手指輕撫他妻子的臉頰，流連在點點的金色雀斑上，輕輕的碰觸著，他心中突然想到可能有其它人看見草地上這一幕，但是他又情不自禁。

「這是真實故事嗎？」愛梅聽完后狐疑地問。

貝先生仰慕地看著她。「或許吧，王妃殿下，但是奇怪得很好。」

尼可的心跳逐漸平穩，雙手溫柔的描畫她臀部的曲線，他的呼吸吹動她太陽穴的髮絲，他的雙唇在她頰邊，這是他對她表現過最溫柔的態度了。

愛梅搖搖頭，他檢查她身上是否有流血或骨折的跡象。

他溫柔的扶她起身，一手扶住她的背。「你還好吧？」

我來看你是否預備好了，一群美國企業家會來晚餐，而你——」他看見她一身臟衣服，臉上閃過一絲氣惱，然後勉強地笑了。「你剛在閣樓翻箱倒櫃。」

「我對一群企業家又可能說什幺？」她問。

「他們婚後不久，尼可拉王子就失去沙皇的寵愛，那些嫉妒的人利用這個機會陷害他，使他被關下獄，後來他病逝在那裡，愛梅妮亞悲傷得近乎死去，她躲進修道院里秘密生下尼可拉的遣腹子。

「直到尼可拉快絕望時，才看見愛梅妮亞這位美麗的農家女，陽光使她的秀髮有如火鳥那金紅色的羽毛，尼可拉王子越看心中越溫暖，那石頭的硬殼終於融化了。『這位就是我的新娘』他說，把愛梅妮亞抱到他的王宮。

愛梅感覺他忿怒的戰慄，肌肉繃緊，然後尼可挫敗的呻|吟，俯身尋索她的唇，饑渴熱情，雙手拉扯她的睡衣，尋找她心甘情願的身體，她挺身相迎，拉開他的襯衫和長褲，動作急切得連鈕扣都扯脫落了。

「尼可？」

「你必須立刻梳洗更衣，」他狐疑地看一眼她那些「寶藏」。「美國——」

愛梅和拉結姊妹拖出角落那塵封已久的大箱子時，空氣中有一股霉味。她發現頂樓有五間貯藏室，便問尼可裏面有些什幺東西。

有天晚上他來她房間，當她膽敢把手貼在他手臂上一分鐘，他便氣惱的下床離開，唯有他率先的碰觸和愛撫才是可接受的，即使如此也不致持續太久。

只有尼可了解那倒鉤的刺，他嘲弄地笑了笑，向她舉杯。「就說我和麥爵士都rｅad.9９cｓｗ.ｃｏｍ很幸運，他能獲得貝小姐的垂青，而我贏得美麗的愛梅。」

尼可把她翻過身，緊緊壓住她，他沉重的喘息，可能是出於忿怒、激|情，或是兩者混合的情緒。

「你屬於我，你明白嗎？」尼可嗤之以鼻地說。「我擁有你的每一分、每一吋，我知道今晚你要什幺——你對貝尼爾的挑逗和微笑逃不過我的眼睛，你想要我嫉妒，我詭計多端的小妻子，可是沒用的，我絕不會嫉妒。」

「我得承認英國人向來是以保守聞名。」

可是他也可能變得冷漠和無情，理由不明，她只能歸因於這些惡劣的情緒是因為他喝太多了，每天晚餐他按慣例都要喝幾杯，那之後又喝掉半瓶伏特加，可是卻沒醉過，酒精令他語氣柔和、防衛，而且十分有洞察力。

「小傻瓜。」他自己刺耳地回答，伸手把她拉近，試著安慰她，撫摸她顫動的背。

愛梅凄慘的察覺到他倆之間緊張的關係，尼可極其可僧，冷眼又嗤之以鼻的眼神待她，愛梅真想賞他一巴掌，畢竟她又沒做錯什幺，他是不是猜到貝尼爾先生的在場影響到她？他氣她仍對亞當不忘情？他在嫉妒嗎？不，尼可從沒表示對她有那種感覺，一定是他的自尊受創。

「哦？商業旅行嗎？」

「那你為什幺不是呢？」

「怎會有人保留這東西？」她皺皺鼻子。「除了感情因素，它可能會有任何價值嗎？」

「你真是我所見最有趣的英國淑女，」貝先生說。「心胸開放又很友善，這真是個迷人的改變。」

沙家姊妹立即同意，幫她把新發現的寶物搬到她的套房。

尼可對他妻子逸出常軌的行為沒說什幺，最簡單的理由是他自己也很享受，尤其是其它人都嚇一跳的時候，他喜歡愛梅那天真和不合傳統的想法，與她的直截了當、從不作假，她有著孩子的過人精力，工作到筋疲力盡，用疾馳或是和「參孫」追逐來發泄緊張。

他們衣衫盡除，兩人肌膚相貼，尼可的唇開始吸吮舔舐她甜蜜柔軟的喉間，一路向下到胸前，愛梅愉悅的呻|吟，敞開地迎接他，那種狂喜令她震顧，尼可突如其來的翻個身，令她倒抽一口氣。

他用體重把她釘在床上，亢奮的身軀不容誤會的壓在她上方，愛梅驚訝地倒抽一口氣，蠕動著想掙脫開來。

「這是家族傳統，那種時代不一樣，現在俄國人已經西化了，所以也不再有這樣的作法。」

拉結和瑪麗都走過來看，那是一幅狩獵的畫，好幾隻狗在追一隻狐狸，背景是一座鄉村宮殿。

她發出噎到的聲音，他把她翻過來，當他看見她掙扎地呼吸時，他臉上失去血色。

尼可反射的攫緊她的臀，把她擁緊，他們躺了幾分鐘，吸氣、放鬆，愛梅背上的汗水逐漸幹了，她心中有一種嶄新的感受，一股前所未有的平靜和安詳。

尼可一言不發，立即衝過房間，穿過落地窗，走快捷方式到屋外的草坪上。

「很久很久以前，有個意志堅定的王子名叫尼可拉，他外貌出眾，連太陽都嫉妒他的光芒，但是尼可拉從來不曾經歷過愛情，過了多年，他的心變得又冷又硬，像石頭一樣。

愛梅了解他不喜歡被人碰觸太久，便開始翻開身。

尼可的響應肯定而快速，身體堅硬的抵著緊繃的長褲，他想把她壓在地上，和她做|愛，就是現在，他想使她在高潮中顫抖，直到她撕開他背上的衣服，奮力想碰觸他的皮膚，正當他即將因慾念和情感而爆炸時，他卻向後縮，把她推開來。

她把畫拿起來放在一邊，又rｅａｄ•99cｓw•ｃoｍ過了兩小時，直到她們一身都是灰塵和汗水，三個人都很疲倦。

愛梅跌坐在腳跟上，迷惘的注視著他。

他用力地搖搖頭，撇開那些影像，他不明白那種強烈的感情——甜蜜、深刻、痛苦——卻卡在他喉嚨深處，他察覺愛梅正盯著他，他突然有一股怒氣。

「王子殿下，我才不會說這是無奈！像你這幺英俊又富有的男人將會是理性妻子的第一選擇。」

當地看見尼可臉上的變化時，她陷入沉默，他的臉色十分蒼白，眼神駭然地凝視著她。

愛梅放下湯匙，注視著他，心中思緒翻騰，貝……貝……她在哪裡聽過這個姓氏？

「沒有。」她喘氣，試著推開他搜索的手。

「王子殿下？」一位經理不安地問。「有人受傷了？」

「因為我是你的妻？」她語氣震顫地問。

我希望她的財富多得足以滿足你，亞當，愛梅鬱悶地想，如果財富真是你所想要的，她想起他們最後一次的相見，在安琪洛夫斯基家的宴會上……他溫暖的眼神、孩子氣的笑容、他的吻，他說，我仰慕你……她忍不住流下眼淚。

「是的。」愛梅耳語，眼神有些迷惑，他倆的臉靠得很近。

愛梅的目光射在他身上，他眼中有一絲光芒泄漏出惡意的趣意，這是他計劃的嗎？

尼可皺眉地看著走過來的「參孫」，狗兒歉然的嗚嗚，用鼻子摩擦愛梅的頭髮，尼可不耐的推開牠，「參孫」退後幾呎，趴下來，不安的呻|吟。

「它們是用來遮頭髮的，王妃殿下，」拉結解釋道。「已婚婦女要遮住頭髮，免得被陌生人看到，但是未婚少女可以露出頭頂。」

「你覺得可以坐起來嗎？」他聽見自己問。

書房窗外的尖叫聲使尼可分心忘了手邊的工作，顧不得正和兩位經理交談，在他們迷惑的表情下，三大步走到窗邊向外看，一動也不動。

他微笑地看著愛梅，穿著白上衣、靴子和長褲，在草地上和她的狗「參孫」蹦蹦跳跳的嬉鬧。

「瞧，」瑪麗指著畫面裂開的一角。「底下有東西。」

坐在對面的尼可必定是警覺到她奇特的表情，他的注意力從右邊的女子身上移開，盯住愛梅蒼白的臉。

愛梅自尊受損，渾身一僵。「有時候﹃參孫﹄身上或許有味道，但是牠沒跳蚤。」

「那孩子長大，就像他父親一樣的高貴英俊，成為俄國最有影響力的人之一——是伊麗莎白女王的好友。」

拉結點點頭。「是的，愛梅妮亞是聖彼得堡附近一個村莊的農家女，你想聽他們的故事嗎？」

愛梅抬起頭問：「我們今天是不是到此為止？」

愛梅不知道她威脅到他，每個笑容都帶來毀滅的承諳，他不行，也不能——愛她，可是他又忽視不了對她的需要，因此他和她的關係是吸引和嫌惡之間複雜的平衡。

「你們看。」她拿出一個珠寶的小手提包，玫瑰色的絲綢上綉著一個俄文字母類似英文的Ｅ。

「為什幺會呢？」愛梅入迷地問。「發生什幺事？」

「當尼可拉王子到了結婚的年齡，他命令莫斯科和附近土地上的少女都帶來給他挑選，五百名少女都希望雀屏中選，他卻遣退一位又一位，各發一枚金幣。

尼可把她拉到胸前，直接衝刺進入她的核心，愛梅的牙齒含住他的耳垂，使他發生慾望的低吼，她抱緊他修長、滿是疤痕的身軀，感覺一波波的興奮加深，直到她迷失在炙熱的高潮里，她貼在他耳邊啜泣，歡愉地扭動著，尼可幾乎是立刻在愉悅中痙攣，嘶聲的吸氣。

他忿忿的躲開她reａd•9９ｃsw.coｍ的手。「別叫我那個名字！」

「過來看看這幅畫，」愛梅堅持這。「眼熟嗎？有沒有一點印象？」

不了解她的人可能會走過去建議公主應該顧及身分，愛梅在矮樹叢和花床上追逐那隻大狗，紅髮像旗幟般在身後飛揚，一轉眼，她轉身跑往另一方向，「參孫」追在她身後狂吠。

尼可可以很有趣、令人發噱、驚訝，有時候他所說過去的那些故事又令她駭然，當她大聲展讀她和妲雅往來的通信，他會耐心的傾聽，當她因為和家人關係緊張而覺得沮喪時，他甚至會安慰她。

愛梅湊近細看，用指尖刮掉顏料，掉了一大片。「我想你是對的，」她說。「有人蓋住這幅畫，不知是什幺。」

「尼奇。」她才開口，但是他已經轉身走了，滿心恐慌，一心想拉開自己和迷惑的妻子間的距離。

愛梅目瞪口呆的陷入沉默，點了點頭，尼可提高聲音替她回答，把桌邊其它交談的人嚇了一跳。

「看見角落顏料脫落的地方嗎？我想這底下是另一幅畫。」

「噢，是的。」

十位賓客分別坐在長桌邊，尼可和愛梅則對坐兩端，一如以往，僕人按照次序送上食物，愛梅也善盡女主人職責，轉向左邊的客人，禮貌的談天。

愛梅慢慢地開始接受他加諸他們之間的距離，甚至說服自己相信這樣最好，沒有愛，沒有愛所造成的心痛和渴望，她會好一些。

「我們可不可以找人來看看它值不值得修復？或許有一幅奇妙的畫正等待被人發現。」

社交圈的人大多數視尼可為其中一員，懂得閑暇享受，做生意只是遊戲的貴族，愛梅很快便發現這根本不是事實，尼可比她認識的任何人都更忙碌，專註的管理他的財富和投資，他的事業複雜得難以想象，愛梅幾乎害怕看它們寫在文件上。

「當然。」愛梅坐下來，伸長雙腳，現在她已經發現尼可家中的人都很喜歡說故事，而且總是用相同的開頭：很久很久以前……或者有時是……在一個古老的年代……愛梅期待的望著拉結。

愛梅從驚愕中回過神來，用手肘撞他肋骨。「滾開，你這個醉鬼！」她聲音模糊地叫。

「是的，」他以紐約腔的英語承認道。「這是我第一次出國，不過我以後會更常來英國。」

今夜遇見貝先生有如打了她一巴掌，在這個新生活當中，她勉強不太去想亞當，可是遇見貝先生，使亞當訂婚的事變成事實，躲也躲不過，再過一周之後，亞當就結婚了－——星期……

過去一個月以來，安琪洛夫斯基宅邸的人和佃農全都開始習慣愛梅不受拘束的方式，以及她常穿男人的衣服在產業周遭活動，甚至和一隻大猩猩手牽手走過，比較起來，和「參孫」在草地上嬉戲實在很平常。

「是我唯一的選擇。」愛梅以惡毒的甜蜜說。

他是不是本來就記得亞當和姓貝的女人訂婚？她心中既迷惑又氣忿。

她搖搖頭，納悶尼可是怎幺了，前一分鐘還熱情的吻她，下一刻又像被燒著似的跳開，結婚三個月，尼可對她仍像個陌生人。很少解釋他的行動或決定，更少透露他的感情，即使愛梅很氣忿，卻對她丈夫很著迷。

尼可本意是想訓誡她，要求她更小心，可是眼前他只是一直凝視她微分的雙唇……好軟、好柔……

「如果我冒犯了你那些美國客人，你會為此揍我嗎？一個俄國王子究竟是如何處罰他的妻子？」

「是的，同時還來拜訪我妹妹凱蘿，她和一個英國人訂了婚，一位迷人的傢伙，幾個月前在法國邂逅。」

愛梅很快地逐九_九_藏_書漸有了睡意，她好累……累得無法做什幺，只有在他深夜離開她時，發出輕聲的抗議。

如果尼可偶爾「著了咒語」，無論那究竟是什幺——她也無能為力，而且她當然不是始作俑者，他是喝太多了，或者是工作過度。或許她該去找妲雅，談談尼可的問題，妲雅總是說俄國人有神秘的天性，她或許可以幫她說出個道理，如果尼可可以幫愛梅了解發生什幺事，那該有多好……可是她至少知道一點，就是別去問他。

他低吟的吻住她，臣服在驅策的激|情之下，愛梅柔順的倚在他懷中，不發一聲的順服，手指探進他的發叢里。

「事實上，王妃的確認識他，在我們婚前，公主鍾情于麥先生，只是他太不可捉摸……所以無奈只好嫁給我。」

她試著回想貝尼爾的五官，他和貝凱蘿像嗎？是不是同是圓臉，同樣是淡色柔細的頭髮？

「是的，先生。」

她們又拖出另一個箱子，裏面有漂亮的圍巾、蕾絲方巾、骨董發梳、絲質鞋子和鑲珠寶的皮包。

「或許吧！」他漠然地說。「現在，關於晚餐——」

接下來的時間里愛梅如同嚼蠟，還得不時用微笑或點頭來響應他的話。

「沒有。」

尼可把愛梅拉到他大腿上，抓住她的肩，撥開她掉在臉上的頭髮。

「是的。」

尼可右邊的女子在此時介入，她長得很美，說話時直向尼可拋媚眼，聲音甜得像蜂蜜。

午夜賓客告辭時，愛梅才鬆了一口氣，她一言不發，便匆匆回房，今夜的強顏歡笑令她疲累不堪，她拉鈴喚拉結來替她更衣，換上睡衣后便遣退女僕，自己在黑暗中躺在床上。

「王子殿下？」司閽的聲音傳來，顯然僕人有所警覺。「我要請醫生嗎？」

「我……沒事，」她吸氣。「一時……吸不過氣。」她試著坐起身，但是尼可把她推回地上。

尼可正要從窗口轉開身的那一剎那，「參孫」已經追上愛梅撲過去，將像碟子般大小的腳掌撲中她苗條的背，她向前趴倒，一動也不動。

「因為你屬於我，你是我唯一渴望的，無論你是否會成為令我滅亡的陷阱……」

「是的，我看見了。」

「我不知道。」她微笑地回答。「大概是我比較奇怪。」

愛梅裝出愉快的心情來歡迎美國客人。她盛裝打扮，頭髮梳高，整體的效果明艷時髦，給她一絲她所需要的自信。

「好漂亮！」那柔軟的絲料令愛梅讚嘆不已。「不知是什幺用途。」

愛梅覺得很驚訝。「哦，再翻翻看還有什幺！」

她努力壓抑自己不致掉眼淚，不要去想，天哪！我希望那個女人是我……每次她瞥向尼可，便發現他在看她，冷冷的分析她泛紅的臉、揚動的睫毛和她表情的變化，他究竟要什幺？究竟希望在她臉上看見什幺？

愛梅剛放下那幅畫，便聽到叩門聲，尼可走進來。

「或許，」拉結說。「可是傳說尼可拉王子很英俊瀟洒，這多少彌補了一些他的傲慢，對吧？」

「我才不在乎他多英俊，這整件事太野蠻了。」

「這樣的進步真是謝天謝地。」愛梅說道。

「尼奇？」她呢喃，一手平放在他胸前，他的心跳得好快。

尼可的聲音清晰有力。「今天省省你古怪的舉動；我還有工作要做，如果你整個下午都要和那滿身跳蚤的雜種狗混在一起，我建議你過後洗個澡，現在你們倆的氣味一致。」

她幾乎飄入夢鄉，身體全然放鬆的蜷縮著，黑暗中卻有了動靜，愛梅睏倦而詢問的嚶嚀一聲，開始翻身仰躺，一個重量壓在她身上，在睡意中，她以為自己在作夢，被hｔｔｐｓ://read.９９ｃｓｗ.coｍ老虎「毛喬」攻擊，一個男人的呼吸吹在她耳邊，她愕然察覺那是她丈夫。

她露光一閃，知道尼可在害怕，他是奮力在抗拒他自己的感情，她驚奇的伸手摸他的臉。「尼奇——」

「還不必，」尼可回答。「過幾分鐘再看看，回屋裡去，史坦利。」

「安靜，放輕鬆，有沒有哪裡痛？會反胃嗎？」

她笑了。「還有別的嗎？」

尼可沒回答，某些事物使他失神了不到一秒鐘，彷佛他被人從一扇門拖到另一扇門內，他好象看到愛梅在哭，臉紅紅的，秀髮披散……

她傾身從箱子里抬出一個裹著布的框，發現那是一幅古老破損的風景畫，畫上布滿幾十年的塵垢。

愛梅拿掉頭上的薄紗。「怎幺了？」她問。

「那是寶窟！」

「真的？尼可對我提過她一次，是他的曾曾祖母，對吧？」

至於自己，愛梅已經學會約束自己對他親昵的衝動，她偶爾吻他一下的動作似乎會激怒他，他是個溫柔、技巧豐富的愛人，可是交歡過後，他從來不曾擁住她。

這個悲傷的故事令她相當感動，但她反而以輕蔑來掩飾。「只有安琪洛夫斯基家族的祖先才會如此傲慢，命令所有的農家女站在那裡任他挑選……哦，我會吐他口水！」

「愛梅。」他呼喚，跑向她靜止不動的身體。

愛梅的好奇心立即被激起來，果真向管家拿了鑰匙，並叫沙家兩姊妹來幫忙抬箱子出來，她們三個人在一間貯藏室內翻箱倒櫃，發現一些安琪洛夫斯基家族的古物——金邊地毯、淑女化妝箱用具，和一個雕刻完美的木頭盒子，裏面是薄紗。

「懦夫，」她說，指控的聲音清晰卻很溫柔。「你為什幺如此害怕親近我？」

至於招待賓客的事也不太糟，因為愛梅幾乎不需規劃什幺：多年前就已經建立起這樣的規律，僕人效率極高地打掃屋子、預備飯食、照料賓客的每一項需要，如尼可所承諾的，愛梅可以把大部分的時間花在照顧動物和慈善工作上。

但是今晚太難了。

愛梅羞紅了臉，望向尼可的方向，他冷淡地盯著她，雙唇拉出嘲弄的笑容，彷佛她是被他抓到說謊話的傻小孩。

「誰要你的愛？」愛梅火爆地回答，然後她僵住不動。

不，不可能……

「這是你第一次到英格蘭嗎，貝先生？」她問。

她走向穿衣鏡，把古老的俄國頭紗戴在頭上，然後扭過頭，揶揄的微笑。

貝先生誤把愛梅的表情當成是好奇，更進一步解釋。「再過一星期，我妹妹便會和麥亞當爵士結婚，或許你認識他，王妃殿下？」

雖然愛梅和尼可的關係不是任何人所謂的親昵，可是他們至少都在客人面前維持有善的表象。

在她套房的插曲之後，尼可便落入一種無法預測的情緒里，對她的態度很冷淡，其中又有一絲輕蔑令她氣惱，但她知道錯不在自己。

「愛梅妮亞。」他蹲下來，解開她上衣三顆鈕扣。

他漠然地聳聳肩。「是聖彼得堡宮殿里的一些舊碗盤、雕刻品、裝飾品等等——沒有什幺重要的，如果你喜歡，就去翻翻看。」

安琪洛夫斯基宅邸似乎總是有訪客來來去去，餐桌上總是有外國賓客，餐后男人的話題永遠是事業、百分比和收益、股權、投資和賦稅；有時候愛梅會坐在一邊靜靜的聽，覺得其它人對待她丈夫的方式很有趣，他們想當他朋友，同時又伯他……她不禁同情他們進退兩難的處境。

尼可幾乎每一刻都享受和愛梅在一起的時候……只除了她突然變得很安靜、溫柔，想倚偎在他胸前的時候，然後他就被迫抽身退開，免得他恐慌起來。