一位僕役來拉開車門，陪同尼可走進大門，席德夫手裡捧著木箱，緊跟在後，他們的主人葛羅科夫已經在大廳等待，他是個禿頭的老人，留一撇小鬍子。

「他們怎麼說我？」

「來吧！」侍從誘哄。「我們必須去選新娘了，至少去露露臉。誰知道呢？你或許會看見一位美少女，對她一見鍾情。」

他看見自己置身在一個陌生的房間，一個瘦削的年輕人，穿著骨董衣服，就等在一邊。

尼可友善地笑了笑。「你不介意改天再喝吧？」

席德夫哈哈大笑，彷佛尼可剛說了笑話。「你的新娘，尼可拉王子，無論你選誰當伴侶。」

「只要看過去，王子殿下。」

「我不知道發生什麼事，」他說。「一切都不合常理。」

「只要你一起身下去選新娘，我們便立刻給你找個妻子，王子殿下。」

席德夫滿意地打量著他。「這此不上你平常的器宇昂揚，但是我深信未來的新娘看見你會很高興。」

「好吧，我們快去完成吧！」他陰沉地說。「我會去——但是我不挑任何人。」

席德夫徑自開了口。「紅頭髮的女孩，你叫什麼名字？」

「為什麼？」

尼可站起來，繼續望著城市，覺得既恐懼又快樂得想哭，想親土地。俄國，他摯愛的祖國……只是這個莫斯科比他所認識的年輕嚴苛，四周的黑森林還沒被清除，街道充斥著板車、動物和行人、聖職人員和乞丐，此時還沒有現代設計的房子和馬車，遠方的村落比他記憶中的稀疏。

尼可的身體駭然的顫抖，或許上天給予他權力來阻止他自己的出生。

一群僕人簇擁著尼可上馬車，為他蓋上毛裘，把暖爐放在他腳邊並給他一杯酒。

她流利的俄語激怒了尼可。「我上次看見你，你才會幾句俄語而已。」

「我不要！我不要！」他倒退，把酒瓶摜向那幅畫，瓶子在牆上砸碎，畫也掉在地上。

「不能再喝酒——」席德夫爬上馬車時開口。

「沒關係，」席德夫安撫地說。「就看一眼吧，畢竟她們大老遠地來到這裏，看看才公平。」

「我的天，」他走過去。「這怎麼會在這裏？」

葛羅科夫再次大笑。「真急啊！」

尼可的膝蓋抖得好厲害，使他被迫坐在地上。「我死了嗎？」

「我們要去哪裡？」他緊繃地問。

尼可深吸一口氣。「我的意思是我會和你結婚，至少眼前會配合一下，反正它遲早會結束。」

「然後，」尼可大聲說。「是麥凱和我出世。」

「我不明白——」

「這場噩夢，」他咕噥。「這些異象，隨你怎麼說，它似乎真實得令我覺得自己發瘋了，可是眼前我無能為力，不是嗎？我選擇你，愛梅？愛梅妮亞，無論你是誰，我永遠選你，雖然你稍後或許會怪我。」

「好光滑，像小男孩。」

尼可沉默不語，試著明白髮生什麼事。

「我不冷。』她頑固地說，牙齒開始打顫。

「愛梅，」他啐道，自動轉為英語。「這是怎麼一回事？你在這裏做什麼？」

如果他真是醉了，或許當他清醒時，這一切就不見了。九-九-藏-書但在此同時，他似乎無力改變些什麼。

尼可一走過去，便拉住那女孩子的手臂，望進她受驚的藍眼睛，輕輕搖晃她，忿怒混合著釋懷流進他體內。

「呃，如此公開的野心應該受到獎賞。」

男子嘆口氣。「恐怕你真的喝得太多了！當一個男人忘記他最親信的侍從的名字，可以說他的腦袋酸掉了，我是席德夫，殿下。」他扶尼可起身。

「愛梅，看著我，告訴我你以前不曾和我在一起，我們不曾愛撫和親吻，說你不認識我。」

馬車在雪地中前進，車內的椅墊、天花板和牆壁，都有安琪洛夫斯基家族的族徽，由珠寶、水晶和黃金構成。

尼可酸酸地看他一眼，不作聲。

「害羞嗎？」葛羅科夫嘲笑地問。「這不像你哦，尼可拉，或是你還不太想結婚？

「你家人呢？」

「我……」她無助地搖搖頭，目光一徑盯著他。

「別喝了上席德夫不顧尼可瞪著他看，匆匆插嘴。「我相信尼可拉王子一定急著看看那些婦女。」

他一身天鵝絨緊身上衣、緊身褲、白襯衫、蓬蓬袖，看起來像侍從的衣服一樣，古老得荒謬，他氣得脹紅臉，想到是有人和他開玩笑，但是當他注意周遭時，他的情緒變成大吃一驚。

愛梅妮亞掙脫開來，退到八呎之外，顫抖的手摸摸嘴巴，睜大眼睛，定定地凝視著他。

「我想你會選我，」她嚴肅地說。「我……我知道如果我來莫斯科應徵……你會選中我。」

尼可的雙手猛抓頭髮，不想參与這場荒唐的鬧劇，他和自己才娶的妻子已經有夠多的麻煩了，但他還是決定配合一下，直到這場夢結束。

他直等到腳步聲退去，注意力才回到懷中的女孩身上，緊緊地摟住她，他閉上眼睛，吸進她身上的香氣。

那幅是先知以利亞的聖像，當他升天時，一抹紅雲籠罩著他，尼可向來很喜歡這一幅的鮮艷色彩和手工。

空氣中有股舒適而熟悉的香味，但不是英國家裡那種羊毛味，而是樺木條和蠟燭的香味，它強烈得使他想起家園，他再次閉上眼睛，深吸一口氣，逐漸回想起發生的事，爭吵、肖像……

席德夫深思地打量他們。「你顯然選得很好，尼可拉王子，一個有個性的女子是每個男人都需要的。」

「你不記得了？你的朋友葛羅科夫王子是莫斯科城裡，唯——位家裡夠大，能容納所有少女的人，他很好心的提議使用他的宴會廳來選新娘。」

「我已經結婚了。」

如果這一切全是真的呢？或者他死了，下到地獄，或許地獄就是透過他自己祖先的眼睛來目睹他家族扭曲的歷史。

尼可結束那一吻，抬起頭來。「相同的滋味，」他沙啞地說。「一定是你，你不記得我嗎？」

尼可誇張地揮揮手，指著身邊羞紅著臉的女人。「這是我的新娘。」他嘲弄的裝成高興的新郎。

尼可一路沒停，直來到大門口，拉開大門，寒風刺骨的吹向他，刺痛他的臉，他驚訝的打著哆嗦，木然不動地站在那裡，說不出話來。

葛羅科夫王子ｒｅad.９９csw.ｃｏｍ拍拍手。「好選擇！尼可拉，好個美貌的女孩，她當然會替你生很多健康的兒子！」

「那就告訴我我在哪裡，發生什麼——」他住口不語的俯視自己的衣服。

「尼可拉王子？」侍從焦躁的跟在他身後問。

尼可突然匆匆走過他旁邊，在門口時，嚇了一跳的停住，他開始像被困的野獸似的，穿梭在大廳和各個房間，惶惶然而且汗流浹背，心臟似乎要跳出胸口。

一到宅邸，為婚禮做準備的僕人便把尼可和新娘分開，尼可回到他的套房，要求僕人送伏特加和一籃點心，同時還有席德夫別喝醉的叮嚀。

「你怎麼知道？」

「真好心。」

「愛梅！」他抬起頭揉揉眼睛。「我的妻子在哪裡？」

「不，」她反駁。「我要有人談心、要學習事情，看看森林以外的世界，」她低下頭，尷尬的承認。「當然，我不介意富裕一些。」

「對不起，我不明白。」她以俄語說，擔心地看著他，同時揉著發紅的手腕，彷佛納悶他正不正常。

認出這幅畫，突然使得他的另一生——真實的一生——似乎永遠的消失。

一個嶄新的念頭顯現在尼可心中，使他雙膝支撐不住，他走到床邊，重重坐下來沉思。

尼可關在房裡，瀏覽周遭的陳設和裝潢，一切看起來都很陌生，直到他看到牆上那幅聖像畫，這幅聖像他見過上千次了，就掛在他童年時期的育嬰房內，他長大后把這幅聖像移進他房裡，後來又帶到英格蘭。

席德夫突然變得很沮喪。

侍從輕觸他的眉。「尼可拉王子，你現在必須進去了，你指定我來照顧你家和你個人事務，如果我讓你生病，那我領薪水的價值就幾乎不存在了，來吧，馬車快準備好了……你得去選新娘。」

一七○七年十一月 莫斯科

「不，雖然看起來離死不遠了，而且如果你不|穿外套繼續坐在那裡，當然極可能會凍死。」

尼可嘲弄地笑了。「真的？那你為什麼直發抖？」

「他們說你很聰明，又很現代化，深受沙皇寵信，因為你住在西方很久，了解外國人，你連刮鬍子的方式都像他們。」

「更多金錢？」

葛羅科夫哈哈大笑。「誰能怪他呢？跟我來，尼可拉。」

幾乎走到隊伍一半，尼可瞥向一位紅髮、身高高於一般人的女孩，她很顯眼，因為她動也不動，而其它人則忐忑不安，她的臉朝另一個方向，但是她佝僂著肩膀想隱藏身高的方式……

她徐徐走近他，抬手摸他的臉，撫摸他下巴的肌膚，一次、兩次，指尖很柔，她羞怯地笑了。

「等等，等一下，別怕我，」尼可把她拉過來，試著振作起來。「你不認識我嗎？愛梅？」

任何人還來不及反應，他便把她拉出宴會廳，隊伍立即亂成一團，葛羅科夫王子哈哈大笑。

尼可充耳不聞，拉著女孩的手來到鄰近的空房間，關上身後的門，直到此時她才掙開手，揉著手腕。

「可是我們的酒……」

尼可的目光移向看起來有些眼熟的侍從，席德夫這個姓氏的人已經為他家族工作了好hｔｔpｓ://rｅａｄ•9９ｃｓｗ.ｃｏｍ幾代，甚至還隨他一起放逐，他想起小時候最年長的席氏僕人的席維弟，或許這位席德夫是維弟的父親？祖父？

「我要和你談一談，」尼可低聲說。「現在。」

「愛梅尼亞。」

席德夫試著用笑容掩住不安。「當然是今晚，在安琪洛夫斯基宅邸，除非王子殿下想等——」

尼可伸手拉住她的辮子。「同樣的頭髮，」他呢喃，再輕觸她的臉頰。「同樣的肌膚……雀斑……眼睛……」

她遲疑了一下，然後伸手握住他，修長的手指和他的纏在一起。

侍從笑得更大聲。「很高興你的幽默感又出現了，王子殿下。」

尼可沒笑。「我才不會選新娘。」他抿緊唇。

「算了，」他朝她伸出手。「跟我來吧！」

「什麼會結束？」

宴會廳里至少有五百名婦女，或許更多，他們站在彎彎曲曲的隊伍里，凝視著他，等候他的挑選，她們大都穿著俄國人最喜歡的紅色，編著少女傳統的長辮子，系著緞帶、絲巾或銀線，有幾位比較大胆的女孩在尼可走近時仰慕的吁口氣。

全莫斯科都在他眼前，有如一塊金色和白色的地毯。

尼可突然有趣地笑了，這句話好象愛梅的口氣，令他鮮明的想起妻子迷人的直言不諱。

「好吧，如果你在到家之前凍死可別怪我。」

他不安而猶豫的隨著席德夫回屋裡去，披上天鵝絨外套。

尼可彷佛遭受電殛似的放開她，愛梅不會說俄語，但這是她的聲音、她的臉、身體和眼睛，他狼狽的陷入沉默，一徑看著她，其它人則疑問的吱吱喳喳。

「你喝了一夜，」男人責備地說。「現在在選新娘之前，沒時間刮鬍子，或是換衣服。求求你，尼可拉王子，你必須現在就醒過來。」

這房間完全是安琪洛夫斯基家族位於莫斯科宅邸的翻版，木條鑲花地板，楔型波斯地毯的花紋，傢具上有蔓葉花紋，鑲上金箔片，雕刻的牆壁——這些全是他童年熟悉的一切，全在放逐之後拋棄。

「王子殿下……你是選我嗎？所以你才這樣把我拉進來？」

尼可像作夢似的，聆聽東正教敦堂中傳出早晨彌撒的鐘聲，世界上沒有任何一塊土地有如此頻繁的鐘聲，在空氣中充滿愉快的音樂，如果這是一場夢，這夢實在也太鮮明詳細了。

女孩開始抽身而退。「我們以前沒見過，」她低語，眼神戒備。「王子殿下，請容我離開——」

尼可帶著愛梅妮亞和席德夫乘夜車回去，愛梅妮亞很少說話，只說她不冷。

「我是安琪洛夫斯基家族的人。」尼可試探地說。

我保證婚姻不會太糟的，而且安琪洛夫斯基的姓氏得傳承下去。選蚌新娘吧，我的朋友，然後我們去喝伏特加。」

「我才不享受。」尼可咕噥，強烈的希望自己喝醉了。

尼可站在那幅畫前面，瞪著剛剛造成的凹痕——就在紅雲邊緣，這個痕迹會存到一百年後嗎？一百五十年，或者更久？

將她擁入懷中，美麗的她、熟悉的她，使他有深深的喜悅。她微分的雙唇，像以往的豐|滿誘人，他低頭突然吻住她，她愕然九-九-藏-書的倒抽一口氣，沒反應也沒拒絕。

「我在這裏的危險沒比坐在那裡多。」她別開臉、不再多說。

他示意她移過去，一起蓋著毛裘。「你沒必要客氣，我又不會當著侍從面前引誘你——而且事實上，我們再過幾小時就成親了。過來坐我旁邊？」

陌生人堅持得令人討厭，尼可徐徐醒過來，頭疼得令他呻|吟，他口中的酒味強烈酸苦，他痛苦的眨眨眼睛，發現自己坐在桌邊，頭和手臂靠在堅硬的表面。

「王子殿下？」她迷惑地問。

尼可感覺一股燥熱從脖子升上來，他轉向僕人。「我不能——」他才開口，侍從便用手肘推他。

席德夫在門外叩門，焦躁地說：「王子殿下？」

雪橇車終於停在一幢大宅邸前面，人們擠在前門和街道兩旁，一看見尼可，便高聲歡呼，他更壓低身子，表情陰暗沉思。

尼可用力咽口口水，走向隊伍前方，他的腳有如鉛一般重，勉強的經過一位又一位，幾乎無法直視他們的眼睛，他面對膽怯的格格笑聲、微笑的眼神、鼓勵的耳語，偶爾有一、兩位女性瞪他一眼，顯然她們和他一樣不想來這裏，對每一位尼可經過而且拒絕的女孩子，席德夫都會安慰幾句，同時從木箱里拿出一枚金幣。

「發生什麼事？」尼可質問道。「我們在書房裡爭吵，蘇先生送來那幅該死的肖像，一切便化成黑暗——」

「我……我知道你，尼可拉王子，每個人都敬畏你。」

「誰的新娘？」

「尼可拉，」他叫喚。「你應該等到婚禮過後才做那個！」

尼可帶她回到宴會廳，眾人已經期待的等候著。

「最好如此。」

「選蚌新娘」……彷佛叫他從盤中挑一塊點心似的。

「我姓衛。」

「只是一種感覺，我聽他們說你的事，我想……我或許可以當你這種男人的好太太，我會適合。」

尼可低吼的甩掉他的手。「別碰我！」

傢具、木頭雕刻，他沒想到會再見到的一切全在那裡，幾位衣著怪異的僕人迷惑地看著他，但沒人敢發問。

尼可移向她，她倒退一步，他強迫自己站住，雖然他渴望再次摟住她。

「尼可拉，我的朋友，」他眼中有一絲狡猾的光芒，過來擁抱尼可。「我保證裏面的女人會令你滿意，那些美女前所未見，秀髮如絲，胸脯高聳——你絕不會有困難找到合適的女性，我們是要喝杯酒，或者直接到宴會廳呢？」

他望著尼可蒼白的臉，不贊同的咋舌。「這是說醉話，你根本不太知道自己在說什麼，一如所有的俄國人，你需要一天狂飲、一天享受、一天複原。」

「那就今晚，」尼可唐突地說。「我現在要回家。」

尼可雙手捧住頭，斜睨他一眼。「你是誰？」

如果他真的是尼可拉王子，正要和一位名為愛梅妮亞的農家女結婚，那麼歷史才剛開始，他們的兒子會是亞歷，亞歷的兒子是塞斯，其後是塞斯二世和丹提……

他不知道自己大聲的說出來，直到背後傳來席德夫嘲弄的回答。

宅邸坐落在市郊的山坡上，高聳在閃亮的教堂圓頂之上，空氣中炊煙裊裊，九_九_藏_書混合著乾淨的白雪味道，傳進尼可的鼻孔里，他木然地望著雪花片片輕柔的飄落在結冰的大地，城市的光芒有如水晶。

尼可握住她的手，讓她的手掌貼住他的臉頰，好溫暖、真實……太真實了，這實在不像在作夢。

那麼我又是誰？尼可大口地喝酒，壓下心中的寒意，僕人稱呼他尼可拉……尼可拉王子……可是這是他曾——曾——曾祖父的名字。

「可是尼可拉王子……你自己說是該結婚的時候了！你帕特使到莫斯科的每個村莊挑選美貌的未婚少女，現在她們來自四面八方，全在此等候你！而你說你甚至不想去看一眼。」

他放開她，開始在房裡繞圈圈。「那你是誰？」他低聲問道，內心好生氣，又覺得好空虛。

「天哪！」尼可咕噥。

「你一定是緊張。」席德夫說：「別擔心，王子殿下，很快就結束了。」

或許這隻是夢，或許夢很快就結束，他怎會來到這裏？愛梅和傑克怎麼了？這究竟是怎麼一回事？

「王子殿下，現在該離開了，王子殿下……」

「任何時候都可以，隨你。」葛羅科夫呵呵笑。

「我是想幫你，尼可拉王子。」

愛梅妮亞好奇地凝視他的下巴。「我們村裡的男人都蓄鬍鬚。」

「當然。」席德夫應聲。

「你在說什麼？」尼可昏昏沉沉的咕噥，有些迷惑。

尼可怒目看他，揮手示意他沉默，他很需要喝一杯，而且他也受夠了嘮叨啰嗉的僕人，那溫熱的酒強勁而鎮靜人心，安撫了他的驚慌。

「我父親死了，我的叔叔和哥哥被送到另一個城市做工，我無法獨自住在村裡，又不想嫁給那裡的農夫。」

尼可不穩地站起身。「發生什麼事？」他低語。「我在哪裡？」他提高聲音。「愛梅，你究竟在哪裡？」

她迷惑地搖搖頭，以全無瑕疵的俄語回答：「王子殿下……我不明白，若我冒犯你，請原諒。」

愛梅妮亞似乎從他的表情找到答案，點了點頭，彷佛她猜測許久的事終於證實了。

他直接走過去，席德夫在身後喊：「尼可拉王子，你漏了幾位美女……」

「沙皇押走村裡大多數的男人來興建聖彼得堡，留下來的那些男人都不想和我結婚，」她遲疑地說下去。「因為我父親的政治信念使我家人不受歡迎，但是沒人向我求婚並無妨，他們要不太老，就是太年輕；全不合適工作，又太窮了，而我要的不只那些，他們無法給我——」

有人用俄語說話。

「現在不要！」尼可低吼。

尼可拉轉向僕人，疑問的揚揚眉毛。「婚禮是什麼時候？」

如果他能不和愛梅妮亞生小孩，那麼安琪洛夫斯基的血脈就斷了，也就不會發生麥凱被虐待和謀殺的事，尼可也就不必過那種充滿罪惡和痛苦的生活。

長廊傳來女孩子興奮地聊天的聲音，葛羅科夫得意洋洋地抓住獅頭門把，猛地推開來，眾人異口同聲的驚呼，然後是一陣預期的沉默，尼可遲疑著，但是葛羅科夫和席德夫把他推進去。

席德夫一臉的警戒。「尼可拉王子，你還好吧？或許你需要吃點東西……麵包？魚？熏牛肉——」