尼可的注意力稍稍離開愛梅妮亞。「隱私。」他意有所指。「如果有任何人到我房間，我要殺了他，清楚了嗎？」

可是愛梅妮亞的臉上只有一絲膽怯的好奇，她輕觸他的鎖骨和肌肉，指尖有如燃燒的火焰。

尼可搖搖頭，無法再說下去，他盲目地轉過身，直等到她離開了，他的太陽穴好疼，好象有人把釘子釘進去似的。

席德夫愕然地看他一眼，沒說什幺，靜靜做他的事情。

尼可喃喃的同意，他套上浴袍站起來，他必須抬頭看另一個男人的經驗使他相當不自在，他自己的身高也不算矮，可是沙皇簡直是巨人。

他想到何愛梅在未來的世界等待，想到自己永遠無法和她結婚，永遠無法擁有她，只覺得心頭好冰冷。

「那你昨夜為什幺不——」

「好吧，王子殿下，可是你自己必須通知賓客——和新娘，即使你把我解僱，趕到大街上，我也拒絕去做。不，我絕對不代你去通知他們。」

他突然恢復理性，和愛梅妮亞上床將是個悲劇的錯誤，他絕不能冒險令她懷孕，更不能碰她，安琪洛夫斯基的血脈就此斷了線，世界會變得更好。

愛梅妮亞尖銳地吸口氣。「我做錯什幺嗎？我令你討厭？」

尼可望著他的新娘，想到要和她做的事，他便血液加速，慾望淹沒了他。她名叫什幺都無所謂，他的直覺告訴他這是愛梅，她的身軀、她的個性和她的存在總是能夠激動他的心。

「是的，尼可拉。」她低語，在他低頭吻她時閉上眼睛。

「是的，可是你要不要我先——」

他想象她和自己一起在浴池裡，肌膚濕滑，秀髮漂在水裡，他會熱烈的移動，直到激|情的力量把水濺在地板上——

沒有疤痕，有的只是平滑的肌膚在燭光下發亮，尼可的手顫抖地摸摸|胸膛，他看著自己的手腕，乾淨而完美。

「夠了。」他沙啞地說，坐直身體。「你快弄完了吧？」

站在他浴池旁邊的男人便是彼得大帝本人。

他沒看愛梅妮亞，只是專註在儀式上，兩人的手腕用絲帶系在一起，跟著神父繞祭壇一圈，再解開絲帶，隨著神父的指示，愛梅妮亞開始跪在地上，根據傳統，新娘要用額頭觸及新郎的鞋尖，以示她對丈夫絕對的服從。

尼可跳起來開門，怒目瞪著一臉蒼白沮喪的侍從。「我來說沒問題，告訴我他們在哪裡！」

尼可遲疑著，心想要如何拒絕她，他看見她期盼的眼神，嘆息的退讓了，何不由她來幫他沐浴？這有什慶害處呢？他彎下頭，讓愛梅妮亞把水倒在他頭上。

尼可猶豫了一下，考慮如何虛張聲勢一下。「我懷疑他們會自願配合，要企業化並不容易。」

「我不會傷害你，露絲卡。」

感謝席德夫及時出現，免得尼可費力的搜尋言語回答。他坐在浴池裡，心跳急促僕人熟練地替他刮鬍子，彼得則在一旁走來走去，精力旺盛的對他的聽眾獨白。

賓客們隨即擁向蜂蜜蛋糕和美酒，慶祝這場婚禮。

這句評論提醒尼可俄國人乾淨的標準，這是斯拉夫人少數幾個比西方世界先九*九*藏*書進的地方，尤其是在這個年代，英國人很怕太常洗澡，相信多洗澡會生病。

「你很美。」她耳語。

「席德夫？」

「我該離開一會兒嗎？」僕人詢問。

彼得不贊同的咕噥。「我的人民向來如此，必須被強迫進步，因為他們向來固守傳統，呃，預備接受新任務吧，尼可拉，從現在開始，我要你規劃本市商業和財務活動的法規，擔任總督的顧問，因為他似乎對西方方式一無所知。」

尼可瞪著桌上的酒，想讓自己大醉一場，可是這改變了什幺，它頂多隻能提供暫時的麻痹而已，一旦醒來得面對相同的問題，他接下來怎幺做？

好半晌四下無聲，只有窗子上水珠滑下來的聲音，以及尼可移動身體激起的水聲。尼可困盹而奢侈的享受熱水的浸泡，讓思緒飄浮，直到他聽見地板上的腳步聲。

尼可轉身瞪著那個陌生人，強自掩住內心的驚奇。

「可是我不——」尼可反對，不想擔任公職。

彼得的左臉似乎因懊惱而抽|動了一下，但他突然大笑，警告地看尼可一眼。

她順從了，當她感覺到他抓住她的辮子時，迅速地吸口氣，他解開辮子，讓火紅的秀髮散開來，再用手指梳理，他的動作緩慢而小心，雖然他真想把她壓在床上，立刻佔有她的身體。

沙皇冗長的談論戰爭，瑞典國王查理的過度自信，以及俄國「焦土政策」的成功。

她拿起香皂。「幸好你不虛榮。」她含笑地說。「我想很多有你這種外表的男人會很虛榮。」她抹上香皂，開始替他洗頭。「請你閉上眼睛，我不希望肥皂泡泡刺痛你的尼可向後仰，任由愛梅妮亞洗他的頭髮，她的手指滑過他的頭皮、頸背，輕輕揉搓他的耳朵，他向來喜歡她的手，修長、有力而優雅，他突然好渴望她，幾乎喘不過氣來，如果他轉頭，嘴巴可以觸及她的胸脯，輕輕含住她的尖端，她會發出他記得好清楚的那種呻|吟，拱身貼近。

「你是否後悔和我結婚。」愛梅妮亞皺眉，匆匆說下去。「我或許不夠漂亮，或許還有點奇怪，可是我保證可以當個好妻子！我可以學西方婦女——」

尼可向新娘伸出手臂，她立即扶住他的手，低頭，讓面紗掩住她臉上的紅潮，他們在眾人異口同聲的愉快告別聲中離去。尼可察覺愛梅妮亞緊張地攫住他的手臂，心中充滿饑渴的期待。

「出去，」他木然地說。「請你出去，去找另一個房間睡覺。」

愛梅妮亞靜靜的站住，呼吸淺促，睜大眼睛看著他，尼可溫柔地拿下她的面紗，然後轉向她。

「你已經兩天沒換衣服了。」席德夫抱起尼可脫下的衣服。「全宅邸的人都會很高興你今天沐浴的消息。」

尼可察覺發生什幺事，抓住愛梅妮亞的手肘，把她拉起身，她驚呼一聲，腳步有些不穩。

「天哪！」

「問我什幺？」

他的心向下沉，她穿著結婚禮服，頭上有用紅寶石固定的珍珠面紗，她看起來很平靜，唯有她手中握著的花束微微顫抖，有些花辦抖落在地上。

「是hｔtｐs://ｒeａd.9９csw•ｃｏm的。」她遲疑地說，害羞的探向他的外套。

「那只有上天和沙皇知道了。」他引用俄國的諺語，對席德夫翻翻眼睛，對他諂媚的反應置若無睹。

「是真的嗎？」她微微紅著臉，遲疑地問。

「我剛看見你的新娘。」巨人告訴他。「一個美女，有強壯的好血統，像我的凱撒玲，上天祝福你明智的選擇，我的朋友。」

「可是，尼可拉——」

「事情……很複雜。」尼可苦著臉。「我無法用你能了解的方式來解釋，見鬼，我希望自己能夠了解！」

他解開她的短背心，丟在地板上，再把她拉近，雙手滑向她前方，隔著層層的薄紗，感覺她身體的曲線，她倒抽一口氣，背貼住他，他捧住她的胸，直到尖端在輕撫之下堅硬。

「我……我對昨晚的事很抱歉，像那樣地把你趕走。」那些話幾乎令他噎住，因為他向來不容易道歉。「你沒做錯什幺。」他費力地說。

彼得笑了。「我很想念你，尼可拉。我已經離開莫斯科兩年了，這裡有很多事要做，足以使我留到聖誕節，所以我可以常常見你，只可惜邁斯克夫不久便必須返回波蘭前線。」

「是的。」

「那些頑固的傻瓜試圖由波蘭逼進，結果他們連軍隊的食物補給都做不到。」彼得嚴肅地微笑。「那些愚蠢的瑞典人，他們撐不了多久，很快就得認輸的，否則冬季也會摧毀他們。」

尼可向來寧願在沉默中做|愛，使這種行為純屬肉體而非感情交流的經驗，這時刻說話都太親昵、太泄漏心事，但是此刻他覺得需要說些什幺，安撫她僵硬的緊繃。

「那太可惜了。」

她洗好他的頭髮，遞給他一條幹布擦臉，當他睜開眼睛，發現她尷尬但詢問的眼神盯住他水面下的身軀，少女的羞怯使她雙頰暈紅得發光，尼可有些害怕控制不住自己的衝動。

這句話引起些許的不安和笑聲，幾位賓客認為這是個不得體的笑話，尼可沒笑，只是等愛梅妮亞回答。

她的唇柔軟而純真，尼可的雙手將她摟近，她結實的胸脯觸及他的胸膛，一個愉悅的喉音卡在尼可的喉嚨里，他突然很渴望她，直到他的鼠蹊、神經和靈魂全因此而疼痛了，他勉強放開她，和地共飲神父遞給他的木杯，那是幸運的象徵，婚禮的儀式完成了，賓客鼓掌恭喜他們。

尼可既驚訝又著迷，他向來崇拜彼得大帝的成就，在學校的課本里學到彼得建立俄國強大的海軍，戰勝和瑞典的一場二十年之久的戰爭，並且建造偉大壯觀的聖彼得堡。

「和你無關，對不起，我……」

「你是個美麗的女人，我覺得你令人渴望。」

「是的。」尼可仍閉著眼睛。

愛梅妮亞倒退幾步，迷惑地看著他。「尼可拉王子，你病了嗎？」

「愛梅妮亞，」他打岔。「過來這裏。」

侍從帶領尼可來到一樓的大會客廳，牆上掛滿聖像，中間的長桌堆滿蛋糕、杏仁、無花果、酒和其它珍品。當尼可出現時，眾人微笑的歡呼，尼可瞥了瞥眾人，隨後便望向愛梅妮亞。

「read.99csw.com我不和任何人結婚。」

無論席德夫知道或僅是懷疑尼可沒和新娘在一起，他第二天都沒說什幺，只是面無表情，深思地看著尼可。

席德夫示意他到鄰室去更衣。「等我協助你更衣之後，王子殿下，我會去安排今晚的事，不能再拖延了。」他也頓了一下，細心的補充說：「你或許該試著多討沙皇喜歡一些，殿下，邁斯克夫無疑又會用計離間你和沙皇，而這全憑藉你保住沙皇施恩的能力。」

「自言自語，尼可拉？」

神父開始進行結婚儀武，分別給尼可和愛梅妮亞一小尊聖像和一片加鹽的黑麵包，祝福過傳統的婚戒，再叫他們交換誓言。

尼可睜開眼睛，在熱熱的薄霧中看見愛梅妮亞走近浴池，她穿著一件式樣簡單的藍色衣裳，眼睛哭得紅紅的，下巴繃緊，帶著他認得的那種決心，他坐直身體，戒備地注視她，納悶她是不是來責備他的，天知道她是有權利責備他。

眾人疑問的呢喃，直到神父點點頭。「就按王子所求吧！」

「轉過身去。」他說。

他幫她脫掉自己的衣服，拉開襯衫下襬，愛梅妮亞大胆了些，開始解開襯衫上的珍珠扣，鈕扣全開之後，尼可脫掉衣服丟在地上，他命令自己不要動，讓她的目光漫遊過他的胸膛，等待她對他疤痕的反應。

「不。」一個女子輕聲回答。

「我的天。」他沙啞地說。「我發生什幺事了？」

尼可用力吞咽著，鬆開她的手，忙著往臉上潑熱水，和她上床，紓解他疼痛的需要，這是他不容自己去想的主題，那是一項禁忌，除非他想激活一連串的連鎖反應，導致他災難的未來。

僕人點點頭，扮個鬼臉。「要當現代男人的侍從真不容易，是的，殿下，我會擋住任何人。」

「我不害怕。」她轉而面對他。「只是……我們彼此不認識。」

「好漂亮的頭髮。」她說，撥開他臉上的髮絲。「像蜂蜜的顏色，只是頭頂的顏色比較淺。」

她信任的獻出自己的態度令尼可吃驚，他低下頭，臉埋入她頸背，心臟狂眺，他的手掠過她平滑的小骯，來到她迷人的腿間，愛梅妮亞渾身輕顫。

彼得哈哈大笑。「不必佯裝你思念他，尼可拉，大家都知道你跟他不和，不過你必須撇開那股恨意，至少在今晚，邁斯克夫為國家貢獻許多，他的軍事成就值得別人的尊敬。」

「是的。」

不認識嗎？他想回答，我把你擁入懷中的次數已經多得數不清了。我認識你，愛梅，認識你每一時的身軀，和臉上的每一個表情，他知道怎樣操控她，如何令她感覺歡愉、羞恥、怒氣……

他太想要她，不容任何人或任何事物介入——遑論後果是什幺，在幾小時之間，其餘的世界全消失，他會在她身軀的歡愉中迷失自己，他走進房裡，關上房門，僕人早已預備了水和酒，並點上蠟燭。

尼可跌坐在椅子裏面，從來不曾感受如此孤單過，和他所知的一切斷了聯繫，似乎再也無法回到他原先的生活。他甚至不確定自己想回去。畢竟那個生活他一無所有，而且ｈttｐｓ://ｒead•9９csw.ｃom他還故意毀了和何愛梅可能有的任何機會，回去做什幺？

「沒什幺特別的。」他戒備地看著她挽起衣袖。

席德夫聽見他大胆的評論，倒抽一口氣。

「現在。」他低聲重複。

就一個大塊頭而言，這個陌生人的臉好小，但是好眼熟，他身上充滿精力，似乎精力極度旺盛似的，他穿著西式的衣著，但是口操斯拉夫人的俄語。

這一切需要一個天才和野人的混合體才能完成，而這兩種特質在眼前的男人身上顯而易見。

她遲疑地走向前，靠在浴池邊緣，尼可伸出手握住她，強迫自己直視她的眼睛。

席德夫來叩門。「賓客全來了，尼可拉王子，只等你一決定，儀式便開始，你不會讓大家等太久吧？」

尼可嘆口氣踏進密閉的浴池裡，坐在及胸的水中，裏面還添加藥草，熱水紓解他緊繃的肌肉和各種疼痛，他閉上眼睛，頭靠在木頭浴池邊緣。

她的聲音微微地顫抖著。「我問席德夫你在哪裡，我……必須和你談一談，並且問你……」

「慶祝的時間到了！」

那個男人幾乎七呎高，大約三十來歲，他大步走向浴池，有趣地審視著他。

「那我等一下再把你刮鬍子的用具送過來。」

「查理可能會攻向東北方。」尼可努力回憶他兒時讀的軍事歷史。「他會試圖在華沙攻破你的防線，攻進立陶宛——」席德夫的毛巾擋住他的話。

「可是，尼可拉殿下，根據傳統，賓客有權利在兩小時內檢查床單——」

「對，我知道你很感激，」沙皇打岔，走向浴室的門。「我要去巡視防禦工程，稍晚再回來享受你的招待。」

尼可對這個嘲諷很驚訝，因為有他那種疤痕的人根本和美麗扯不上關係，尼可隨著她的視線望向自己胸前，那一剎那，他實在驚訝極了。

「不是西方的傳統。」

她點點頭，顯然鬆了一口氣。「那我就留下來，順服你的決定，當你要我時，只需要告訴我。」

愛梅妮亞害羞的指指旁邊的香皂。「我該為你洗頭嗎，尼可拉王子？」

尼可點點頭，跟著他來到私人的洗澡房。

「西方習俗是交換一吻。」尼可的聲音大得讓眾人聽見。「我的妻子不會是我的奴隸，而是平等的伴侶。」

愛梅妮亞沉思半晌。「我只想知道……你真要我當妻子嗎？」

愛梅妮亞順從地點頭離去，尼可受苦地嘆息，沈進水裡，命令身體泠靜下來。

尼可聳聳肩，記得查理不只過了沼澤，還輕易便攻破葛雷諾邊城。

席德夫走過來用手肘推推他。「王子殿下，現在你可以帶新娘上樓了，你有什幺需要的嗎？」

「我帶隨從來訪。」那男人告知尼可。「我們需要你提供一頓上好的晚餐和娛樂，邁斯克夫從波蘭回來，我們想給他一點好時光享受一下。」男子眨眨眼睛。「亞力在麥里茲一役戰勝了瑞典人，我們欠他許多。現在，只要你接受命令，我們將立即贏得戰爭！」

皇室政府總是一樣，無論是哪個世紀、哪個朝代，人的性命存亡全憑沙皇的喜怒，反覆無常。

「我的邁斯是有缺點，但是他對我很ｈｔtps://ｒｅad.99csw.cｏｍ忠心，至於你……我親愛的朋友，莫斯科的商人如何？你是否已經說服他們形成和英國人、荷蘭人類似的貿易公司？」

「出去。」

「我不知道還能忍受多少。」他咕噥，門口的笑聲使他嚇了一跳。

巨人離開后，尼可坐在浴池邊緣，不信地搖搖頭。「我一定是失去理智了。」他咕噥。

「不，」尼可轉向愛梅妮亞。「我們按西方人的方式做，我不帶皮鞭。」

可是這一切真的表示他認識她嗎？她心中的秘密、她所夢想的事物、她所期盼的一切，對他則是個謎。

「再者你們兩個沒有討厭對方的理由，你們有很多共通點，都很聰明、有野心——願意打破舊規，使俄國和西方並駕齊驅，老實說，邁斯克夫欠缺你的修養和英俊的外表，可是他自有優點。」

「我應該比邁斯克夫的動作更快，去舔沙皇的鞋尖，這可是貴族的特權。」

他再次伸手摸疤痕，但是手指底下平滑的皮膚再一次令他震驚，多年來鞭痕和烙印已經成了他的一部分，每當他需要提醒自己人有多殘酷時，總是俯視那些疤，現在這些疤怎會消失了？塑造他的那些經驗的證據消失了，它們，他的身分便不存在了。

這種緊張的跡象解除了尼可的武裝，他下能當著眾人的面拒絕她、拋棄她，她眼中有絲希望，唇角有一抹笑意……一如何愛梅的模樣。

「謝謝你。」他勉強說道。「現在去找席德夫，說我要刮鬍子。」

「是的，殿下。」

「當然。」尼可陰鬱地說。

他凝視眼前的女子。「你說的對，我們很陌生，這對我倆而言是個嶄新的開始，我們必須彼此信任？」

「什慶？」她大驚。

「他過不了那些河流和沼澤。」彼得嘲弄地說。「即使他真渡過了，我們也能在華雷諾邊城阻止他們。」

「早安，王子殿下。」他說。「我自行決定派人準備洗澡水，以防你今天想洗個澡。」

即使席德夫的堅持，尼可仍沒在婚禮之前沐浴包衣和刮鬍子。他把自己鎖在房裡，想喝個爛醉，使噩夢消失，他根本不可能挨過這場婚禮；畢竟他不是那種犯重婚罪的人，他不是尼可拉一世，他是他的曾曾曾孫，而且他屬於一八七七年的倫敦，他已經和何愛梅結了婚。

「尤其是在發財方面。」尼可懶懶地說，記得歷史課本說邁斯克夫生性貪婪，濫用權力奪取人民和政府的金錢。

她狐疑地瞅著他，手指抓緊他。「希望這是真話，可是——」

「不，我自己來。」

「它不麻煩的，妻子應該學習為丈夫做這些事情。」她舀起一瓢水遞給他。

尼可有些暈眩地走上前，站在她旁邊，在眾人的鼓勵和稱讚之下，葛羅科夫王子遞給尼可一條儀式用的銀鞭，那是做丈夫的管敦妻子行為的權力象徵，尼可看見鞭子時搖頭以對。

「席德夫不久便會送來刮鬍刀。」他抹去臉上的水。

「我不是軍人。」尼可勉強回答，大腦迅速的轉動，邁斯克夫……這是沙皇彼得大帝最親近的朋友名字。

「你是我唯一渴望的女人，昨天你若不在葛羅科夫的宅邸，我也不會選其它任何人。」