一個月過去了，對尼可而言，冬天的日子像夢一樣的過去，他有了一份新生命，一個當做某個人的機會，而他也以驚人的自在扮演這個角色，原本他很陌生的憐憫、容忍、慷慨等特質全都輕易的出現了。

尼可驚奇地笑了。「我也沒見過。」

彼得跳了一段好笑的土風舞，轉身讓眾人看看他的戲服，大家都笑著鼓掌。

愛梅妮亞驚呼一聲。「噢，好漂亮！我從沒看過這種東西！」

「房間看起來不太一樣。」她說。

她的目光移向他臉上的傷，用手指輕輕碰了一下。「沙皇不喜歡你和我結婚，每個人都知道。」

「那就太久了！」

「以後吧！」他保證，用鼻子推推她冰冷的臉頰，她笑著推他胸膛。

愛梅妮亞抗拒了一下，擔心地看著他。「我從來不想惹麻煩，只想給你安慰和平安。」

珠寶商深思了一下，開始在天鵝絨手提袋內翻找。「嗯……或許她喜歡……對；我想這些不錯。」他掏出一些珠寶雕刻品，——放在桌上。

「見鬼，讓他們下地獄。」他用力吻住她。

尼可心寒地想，邁斯克夫是對的，如果他不肯抓住沙皇的興緻，配合他的喜怒哀樂，那麼他就沒有權利去期待彼得的好意。

嚴冬襲向莫斯科，空氣冷得結霜，使人很難在戶外多待幾分鐘，安琪洛夫斯基宅邸的大火爐把熱氣送到每個房間，每個人則用熱茶杯、熱巧克力或酒來溫暖雙手。隨著聖誕節的腳步接近，慶典、舞會也使街道上充滿音樂，各家更自製蛋糕宴請賓客。愛梅妮亞沉醉在節慶的氣氛里，堅持要尼可帶她到冰原遊玩，那是用木材建造的大滑梯，覆上冰塊和水，常讓大人和小孩滑得尖聲大笑。

「我想再來一遍！」她叫。

彼得任命總督的真正目的是要他們成立斂稅大軍，以便在受苦的民眾之間壓榨出更多的稅收，尼可極不愉快的確信自己的拒絕或許會造成巨大的後果，然而他實在無法讓自己助紂為虐。

邁斯克夫咧嘴笑了。「現在才要修補你的名聲太遲了，我驕傲的朋友，你的守護星已經墜落，你不再受到沙皇的寵愛，因為你看重自己的驕傲和隱私勝過他的友誼，這全是個遊戲，你不明白嗎？你拒絕加入……現在你被剔除出局。」

「對，對，那種感覺太棒了……以前你從冰原溜下去過，對吧？」

「滾開！」尼可說道。「否則我殺了你。」

「你還記得八年前史特斯黨的軍人進軍莫斯科時嗎？威利是其中的主要人物，他當然被捕，被折磨至死，但是那次叛變在沙皇的記憶中永遠沒過去，每次他看見你和你紅髮的妻子，彼得的心就更加遠離你。政治上，愛梅妮亞對你不利，如果我是你，我會立刻甩掉她。」

「是的。」他凝視著她，良久才轉向珠寶商。「我們全買下。」

這瘀傷是前天造成的，當時彼得召集八人開會，這些人是他打算任命為俄國新興省分的總督，邁斯克夫將統治聖彼得堡，提米王子則到基輔等等。

尼可再也壓抑不住自己，他撲向對方，把他推到牆邊，雙手箍住對方的喉嚨。「或許我該甩掉https://read.99csw.com你。」

「你要滑下去？」愛梅妮亞央求尼可作陪時，他面有難色地問。

沙皇求進步的慾望和他西化的理想完全一致，只是方法不然。尼可眨了眨眼睛，清除眼冒的金星，努力挺直身體，他耳朵有怪異的嗡嗡聲。

尼可哼了一聲打斷他的話。

尼可微笑的吻她一下。「我一次就夠了——」

那一夜，葛羅科夫的家舉行聖誕舞會，他們走進大宴會廳時，愛梅妮亞微笑地看著尼可，兩人都想起他在五百人的隊伍中挑中她的那天下午。

「王子殿下。」席德夫警覺的抗議。「你不應該大聲說出這種事，隔牆有耳！你會危及自己和王妃！」

「我們可以有辦法讓整個世界消失，只剩我們兩個人。」

怒火在他心中涌動，攻擊的衝動幾乎淹沒了他，但是只要對沙皇抬一根指頭，無疑是簽下自己的死刑令。

愛梅妮亞仍在大笑，整個人趴在他身上，她扭身試著親他被風刺痛的臉，愛昵的擁抱他。

「他的挫折是一記見鬼的右鉤拳。」尼可咕噥。

尼可無法回答，一徑盯著地板，強烈的希望彼得很快便厭倦這種遊戲。

「真可怕。」愛梅妮亞尷尬而生氣的脹紅臉。

「王妃需要特別的東西。」尼可說，不顧妻子的反對。「你還有什麼其它的呢？」

「很好，謝謝你。」她木然地說，拒絕看他。

他以無止盡的禮物來寵愛她——各種質料的禮服、絲|襪、鞋子、皮靴，也送她各式各樣的髮飾。

「是聖誕節裝飾的關係。」尼可回答。

愛梅妮亞拿起老虎，從每個角度細細觀看。「你看，尼可，是不是很美？」

愛梅妮亞高興地笑了，走過來抱住他。「你對我真好。」她貼著他耳朵說。「你會使我太愛你。」

「這些太多了。」愛梅妮亞抗議。這天一位莫斯科著名的珠寶商來訪。「我不需要更多的珠寶，尼奇，我已經有多得戴不完了。」

尼可攫住她的手臂捏緊，直到她痛得畏縮。「噓，你必須安靜。」

他遺憾地聳聳肩。「兩人一起喪命，不過對於留下來的活人而言，生活必須繼續，對吧？」

「受沙皇寵愛。」尼可咕噥。「就我所知，這隻值得一堆馬糞！」

他輕吻她臉頰。「不會太多。」

尼可停頓了一下，發現室內一片死寂，彼得的眼睛冰冷殘酷，沒有人敢相信尼可有瞻子說出來。

為了愛梅妮亞也為了自己，尼可甘願試試看。

彼得現在置身在巨大的壓力之下，戰爭不只在他和瑞典人之間，也在他人民之間，他徵召了十幾萬名不情願的農人從軍和建造聖彼得堡，激得民怨衝天，遍及社會各角落，以致叛變四起，彼得更是疑神疑鬼。

「王妃殿下，似乎你一直在四處打聽你的家人——你的叔叔和兄弟，他們被送到聖彼得堡工作。」

尼可一徑盯著他。「那個主題我已經知道了。」

「我會後悔的。」尼可咕噥，看著雪橇衝下長而陡得不可思議的斜坡。

「你呢？」

邁斯克夫轉向愛梅妮亞。「你好嗎，王妃殿下？」

「噢，尼奇！」她掙扎read.99csw.com地起身。「呃，或許這樣最好，我真怕我的裙子會飛到我頭上。」

尼可關上門走過去，輕輕拉起她的紅髮。「你不會真相信那種事吧？」

「你妻子的父親能言善道，經常發表高論，稱言佔領首都，殺死貴族，推翻沙皇，擁戴他妹妹蘇菲亞繼位，他的紅髮飛揚，站立在人群中，大聲嚷嚷，鼓勵叛變……因此人們稱呼威利為紅髮魔鬼。

尼可面無表情地看著愛梅妮亞，這究竟是怎麼一回事？她沒提及要找她叔叔和兄弟－——句也沒說，席德夫也守口如瓶。

他起身走向尼可，俯身直接對著他的臉大吼。「我要更多的工業、更多的發展！為什麼我的人民改變如此緩慢？為什麼他們不肯給我必要的稅收支持對瑞典的戰爭？我現在就要你的答案！」

邁斯克夫朝他微笑致意。「日安，安琪洛夫斯基王子，看到什麼有趣的書嗎？」他指指附近一本書。「我推薦這本沙皇的豐功偉業。」

在幸福的婚姻生活當中，一絲陰影悄悄的介入，尼可察覺無論他以前和彼得的關係如何，若說是友誼，也只算是君子之交而已，他相當欣賞沙皇，但是彼得火爆的脾氣、殘忍的天性、不講理的固執，使得尼可很難喜歡他。

他微笑，手指拂過她。「相信我，我會想出辦法。」

他加派秘密警察，四處搜集任何人有一絲叛變沙皇或政府的嫌疑，天曉得有多少無辜的人因此受到指控，殺一儆百，甚至不經過審判。莫斯科城裡人人自危，尼可察覺他自己也成了不受歡迎的對象。

他愛撫她的頸項。「我兩者都信。」他拉她起身面對自己。「你為什麼擔心我們的命運？」

「你為什麼不來向我求助？你以為我會拒絕？」

她點點頭，勉強咽下淚水和其它沒出口的怨言。

「你似乎不欣賞彼得的機智。」附近一個男人說。

「你的腳步聲好輕，我都沒聽見！」她的注意力回到鏡子上。「我正試著看我們的未來，只要瞪著鏡子，直到其中之一映出我們的命運，若是什麼都看不見，我就把蠟燭溶進水裡，它所形成的圖案就可以提供線索。」

席德夫焦慮地開口。「可是，王子殿下，沙皇攻擊每一個人，這是他的方武，他也在這裏打過邁斯克夫，力道大得他血流滿面！親近他的人必須容忍他挫折的影響力——你一直都了解的。」

尼可徐徐地起身。「謝謝你的教訓，現在我知道說實話的報酬了。」

「你所給我的還不只這些。」尼可搜尋她長袍底下的身體曲線。「你給我的遠超過我的想象，我愛你勝過愛我自己的性命，露絲卡。」

尼可徐徐的順從了。「我受夠了你傳遍全莫斯科的閑語和謠言。」他咕噥。「如果我再聽到任何不利我或我妻子的傳言，我會叫你負責……」

「我一直都想。」

他的妻子精力旺盛，意志堅定得令他著迷，他們搭乘雪橇越過冰封的原野、冰凍的河面，召喚樂師和演員到宅邸來表演，或靜靜的相守，由尼可大聲朗讀一篇小說欣賞。

「還別走，」另一個男人呢喃。「我有一點關於你迷人|妻子的九九藏書消息，現在或許不是說出來的恰當時機……不過這種消息絕不會有最好的時機。」

他低下頭，連連親吻她的喉嚨。「希望什麼，露絲卡？」

「彼得似乎對你很失望，他的期望很高，可是你選擇浪費自己的天賦，不肯接受軍事任命，也不肯任總督……甚至還決定娶一位叛徒之女。」

「何不挑個手環？」尼可建議，拎起紅寶石手環。

可是破壞已經造成了，從邁斯克夫滿足的笑容和周遭人們的愕然表情來看，尼可知道事已無可挽回，隔著大廳另一端，彼得注意到這場小騷動，他望向他們，表情可怕而陰沉。

愛梅妮亞罪惡的脹紅臉、沙啞地解釋。「我……我叫席德夫試著找出我叔叔和兄弟的下落，他們音訊全無，我想找到他們，說我結婚了，而且……」她懦弱的陷入沉默，看邁斯克夫一眼。

他們繾綣數小時之久，每一次的經驗似乎都超越上一次，尼可很驚訝自己是如此需要她，經過多年的孤獨封閉，他是多麼渴望這種親昵，他從不允許任何人如此了解他，愛梅妮亞自在的揶揄、嬉戲和要求他，而他都樂於順她的意。

稍後那夜，當他回房時，發現愛梅妮亞坐在小桌邊，桌上有許多小鏡子，位置都是彼此相對，鏡子中央點著一枝蠟燭，柔柔的燭光投到她背後的牆，照到牆上的以利亞聖像。

他的手攫住她豐|滿的胸脯，直到她的呼吸起了變化，哀求的呻|吟，緊緊的倚偎著他，他得意洋洋的把她拉到床上，決心給她強烈的歡愉，取代所有的擔憂，即使只有一小段時間。

尼可扶住妻子的手肘，開始引開她。「請容我們告退，邁——」

可是這是謊言，這些雕刻的小動物正是他被放逐離開俄國時所帶的同一組，白珊瑚天鵝、孔雀石青蛙、紫水晶刻的土狼，其中最美的是——以黃鑽鑲眼睛的琥珀老虎。

「長大以後就不曾有過。」

她堅決的拉他上去，還借來一個雪橇，他們登上台階通往頂端平台，風強勁的刮向他們的臉。

「嫉妒。」當尼可提及其它貴族對他的冷漠態度時，席德夫解釋。「在他們眼中，你是百般恩典集於一身，你的名聲、財富、英俊的外貌——」

「是的，你的五官非常英俊，而且你還娶了一位美女，你受沙皇寵愛是因為你現代的西方思想，因此那些公子哥兒何必要喜歡你？」

尼可面無表情地說：「一個沒品味的玩笑，他是在嘲弄那些抱怨他政策的農民。」

彼得的怒火全力爆發了，他指控的眼神令其它在場的人畏縮，少數幾位則勉強掩住心中的竊喜。

相對於其它賓客的華服，沙皇身著農人簡單的衣服，一件紅上衣、和鬆鬆的灰長褲、皮靴。

「我可以使它消失。」他呢喃，親昵的吻住她。

她熱切地抬頭看他。「噢，當然信，它向來有用。西方人不相信算命嗎？」

尼可看著妻子，她迷惑地搖搖頭。

愛梅妮亞搖頭以對。「我的手環已經多得可以戴到手肘了。

她笑得舉起雙手反對。「我真的不需要！」

「顯然要建立婚姻中的信任需要一點時間，下過你的僕人席德夫也找不出什麼九九藏書，最近我親自調查了一下，當成我私人的交情。」他憐憫地長嘆一聲。「你叔叔和兄弟幸運的走到命運盡頭，王妃殿下，真有點可惜，一堵牆倒下來時，他們正並肩工作著。」

店裡的其它人驚愕地瞪著他們看，邁斯克夫分不清恐懼或是生氣的刷白了臉。「拿開你的手。」

愛梅妮亞握住手中的扇子，全身都在發抖。

這壯觀的場合嚇到了愛梅妮亞，緊張地拉拉裙子。「我看起來像是農家女，穿著借來的衣服，如果你讓我臉上擦粉——」

她拍拍穿著緊身褲的腰。「我身上綁了太多的繩子，今夜你碰不到我。」

「我們已經在危險之中了。」尼可輕聲說，伸手摸摸下巴的瘀傷。

邁斯克夫倒退幾步，但仍在附近徘徊，仔細的盯著他們。

「當你那樣看我時，我知道你在想什麼，」她含糊地說。「你想帶我上床。」

過了半響，愛梅妮亞別開臉。「有時候我希望……」

空氣冰冷的灌回尼可的肺，使他幾乎難以呼吸，那種速度的刺|激感掌握一切，雪橇的速度更快的向下沖。

尼可則拒絕擔任亞克安吉省的總督，以致激怒彼得，他拒絕解釋理由，而這其實是因為他無意為政府斂得更多財富之故。

「怎麼會太多？」珠寶商誘人的展示他的商品。

「謝謝你的誠實。」彼得不加警告，揍了他下巴一拳，尼可幾乎摔在地上。「可是這是處罰你的不遜。」

尼可眉峰深鎖，望著邁斯克夫。「如果你說這是機智。」他警告地瞪對方一眼，邁斯克夫身上散發出一種氣質，一種邪惡的勝利感，令尼可不安。

尼可面無表情，當著沙皇震耳欲聾的怒吼，他沒有瑟縮，反而平靜地回答了。

「你有我。」尼可撫摸她的背，即使為她擔心，他仍察覺他們眼前所處的險境。「噓，安靜，露絲卡，人們在聽我們說話。」

「我們不知道那是不是真的。」尼可擁住她。

「不只如此。」他繼續說下去。「你所創立的國家獨佔事業局把物價提高成原來的五倍，人民無力埋葬死人，因為棺木太貴了，農人的桌上也買不起鹽、酒、毛皮，連賭博都嫌太貴，商人在此狀況下無利可圖，他們極其氣忿，當然沒理由努力工作，只為了贊助你的戰爭。」

這是真的，即使一身華服，愛梅妮亞也不像貴族，其它女人蒼白無神，身材纖弱，姿態慵懶，愛梅妮亞則像是發亮的螢火蟲，她美麗的紅髮綴滿珍珠盤在頸頂，一襲天鵝絨禮服使她的眼睛晶亮有如藍寶石，她的美令尼可著迷，而從其它人欣賞的眼光來看，那些男人似乎也有同感。

他不再嫉妒人，因為他終於擁有渴望的一切。他常常很忙碌，組織商人會議，指派更多人管理安琪洛夫斯基的產業，偶爾勉強和彼得以及宮廷里的紳土們痛飲一夜，但是除此之外大多數的時間里，他還是和愛梅妮亞在一起。

他的不遜令眾人倒抽一口氣，全部沉默的瞪大眼睛，包括彼得在內，看著他大步離去。

愛梅妮亞享受他欣賞的眼神，打開扇子，挑逗地瞅著他。

「是真的。」她的淚水汩汩而下。「我知道，現在我別無親人九-九-藏-書！」

「你已經藉由每個可能的稅收來源把它榨乾了，陛下，你的稅吏吸幹了人民的口袋，從出生、結婚到飲用水，樣樣都要抽稅，說來荒謬，連蓄鬍鬚都要稅。」

愛梅妮亞尖叫、大笑，向後傾向他，更快、更快，雪橇在冰上疾馳……然後他們抵達滑坡底下的沙堆，尼可用雙腳抵住，停住雪橇。

「鑽石琥珀項鏈呢？」

邁斯克夫繼續說下去：「她有沒有告訴你她父親是威利？從我們的朋友秘密警察署署長身上，我對他有許多發現，威利的確是史特斯黨人，意圖謀害彼得和他的家人，他們本該效忠王室，卻反而意圖謀反。

他下巴繃緊。「若有人敢對你說什麼——」

尼可迷惑的站在門口看著妻子。「你在做什麼？」

「很好——那我就指派別人！」彼得嗤之以鼻。「不過既然你如此自在的拒絕沙皇的要求，你或許可以告訴我你做了什麼、什麼對我有利！告訴我你為什麼還沒說服莫斯科商人組織成大企業公司！」

愛梅妮亞嚇了一跳，然後對著他微笑。

尼可納悶究竟是為什麼，轉身望向圍著沙皇的人群，直到彼得踏進他的視線之內，尼可驚訝地搖搖頭，愛梅妮亞則尖銳地倒抽一口氣。

邁斯克夫對自己造成的混亂滿足地笑了。

「我想有些人信，但是大多數的人相信科學勝過奇迹。」

「瘀傷很快就退了。」席德夫蹙眉以對。「求求你，尼可王子，你必須努力忘記這件事。」

「為什麼？」愛梅妮亞吸口氣。

愛梅妮亞指指雪橇，眼中閃著歡欣，尼可呻|吟的順從了，坐上雪橇，腳伸得長長的，愛梅妮亞坐在他腿間的空間，身體興奮得僵硬，等在他們後面的人愉快的協助他們，用力推動雪橇，他們便往下溜。

沙皇的來到打斷了他們的玩笑，只是人們今晚的興奮和鼓掌更加熱烈。

「你已經夠美了！」尼可打岔，俯身吻她臉上的雀斑。

「或許你還是該讀一下，再次被提醒彼得的偉大和他可畏的意志……遑論他為你、我等人所做的一切，你知道，今天早上他還和我談到你。」

尼可察覺愛梅妮亞對邁斯克夫王子的懷疑或許正確，他開始考慮面對他的最好的方法。奇怪的是，一天下午，他們恰巧在一間書店碰面，那裡是莫斯科的知識分子下午聚會的地方。尼可正在挑一些翻譯書籍，身上突然有一絲寒意，他轉身，發現邁斯克夫站在幾呎之外。

「每當我們出門，都有人竊竊私語，我猜邁斯克夫和他的朋友一定把我的身分傳了出去，有我這種妻子對你很不利。」

牆上處處都是紅天鵝絨配著鮮花和金色緞帶，長桌上則是各式各樣的點心，隨人取用。

「我不知道。」

尼可的思緒回到現在，再次輕觸下巴的瘀傷，陰鬱地笑了。

「他們倆都不想去。」她啜泣。「他們有權利住在村子里，和家人安度余年，我恨沙皇逼他們去聖彼得堡！而且他已經做了上千遍，逼得其它人離鄉背井，他沒有權力嘲諷農民，他已經從農民身上奪走太多——」

「哦？」尼可催促道，全身的肌肉繃緊。

「別說她。」尼可警告，眼睛危險的閃爍。