「王妃殿下。」司閽停頓了一下，似乎在考慮如何繼續，他雙眉蹙在一起，嘴巴抿緊。

「那可能是我們認識的人？」

「是的，蘇先生日夜趕工，才及時完成。」

「試試看。」

愛梅的笑容消失無蹤，雙眉深鎖。是誰會用這種神秘的方式送她這樣的禮物？會不曾是麥亞當？很久很久以前，他也曾送她一朵這樣的玫瑰，她輕觸玫瑰，刺刺著她指尖，使她猛地抽回手。

愛梅狡黠地笑了，這是事實。「現在該你的禮物了。」她掀開畫上的布，皺著眉。

他的手輕輕撫摸她的腿。「是我唯一想要的王妃，露絲卡。」

一大早，她還在私人的起居室喝茶時，史坦利便來找她。

「你是我全部的世界。」他終於說道，聲音充滿感情。

她輕咬他的耳朵。「如果爸爸決定對你好，為了我的緣故，我期待你要儘力施展魅力。」

尼可微微坐直身體，興緻勃勃地盯著那個東西。「是你的肖像？」

司閽一臉迷惑地走近。「王妃殿下，』他呢喃地說。「我剛剛在門口發現這個包裹。」

「這兩天以來你只是重新綁緞帶，把花環上下移動一、兩吋——」

「你為什麼買這個給我？」她驚奇地問。

愛梅心中不甚自在，她一度讀過珍珠代表眼淚，一枝紅玫瑰和一對珍珠耳環……那不就是血和淚。

尼可站起來，詢問的揚揚雙眉。「事情怎樣了？」

「好吧。」她把布全掀開來。「你認為呢？」

妲雅扮個鬼臉。「前晚屋子遭小偷，把我和孩子們嚇壞了！你父親大發雷霆。」她壓低聲音。「宅邸被侵入傷及一個男人的自尊，路克便去找蘇格蘭場——他們昨天派了兩個人來——除非抓到犯人，否則路克不會讓他們休息。」

「你必須自己找。」他說，當她開始搜尋他的口袋時，他微笑地說：「別這麼粗魯，露絲卡……你可能會損壞某種有價值的東西。」

「不。」她說。「這是件傻事，別管它——我們把它忘了。」

她從長沙發後面拉出一個大而方型的物體，大小有如一幅畫，表面上還覆著一塊黑色的布。

「這我很確定。」尼可嘲弄地回答，斜瞥愛梅一眼。

愛梅放下茶杯，愕然地瞪著他的手，那是一朵和昨天一樣的玫瑰。「你沒送回去嗎？」

有些男人真是愚蠢啊！只會渴望得不著的東西，卻不知珍惜已有，或者這份禮物ｈttｐs://rｅad•９９ｃｓw.coｍ只是表達真心的告別。反正無所謂——她打算專註在未來，而非過去，她和尼可擁有美好的生活，而且越來越幸福，再無任何事物有破壞他們的機會，她不容許。

「我要看你一|絲|不|掛，只有戴著戒指。」

她突然察覺有人進來，她抬起頭看見她父親，心跳了好幾下，何路克一如以往，高大突出，藍眸晶亮而看透人心，當他看見她，臉上有一絲改變，五官柔和下來，帶著希望和愛。

「噢，是的。」傑克向他保證。「我以前沒見過這樣的人。」

愛梅驚訝地問：「為什麼警官會來？」

「你要帶我去哪裡？」第二天傑克問道，愛梅牽著他的小手走向門外的馬車。「我們為什幺要穿漂亮的衣服？」

尼可嘲諷地微笑。「這個念頭為什麼令我心頭髮冷？」

史坦利雙眉深鎖。「王妃殿下，若你允許……」他接過盒子，掀開天鵝絨，把其中的物品倒在愛梅手中。

「是的，王妃殿下。」

愛梅特別細心的替他打扮，黑長褲、藍背心、藍帽子，她自己則挑了一件灰色的條紋絲質禮服，秀髮利落的紮成辮子綰起來，戴一頂灰色系緞帶的紗帽，和一條熏衣草色的絲巾。

他們立即同意，回頭工作，試著重拾片刻前的輕鬆氣氛。

她走過來坐在他旁邊，雙腳|交叉，接過他遞來的酒。

「我不知道要懸挂在哪裡。」愛梅靠在他胸前。「有些人可能會看不慣穿長褲的王妃。」

愛梅雙眉微顰的模樣，令他咧嘴微笑，他轉向兒子。「你何不上樓到育嬰室去，傑克？有新玩具等你。」

「是的，可是看起來棒透了。」拉結歡呼。

妲雅立即同意，忙著做計劃，此時管家來通報有位警官在前門等待。

「很怪異，對不對？」愛梅仔細地注視他的反應。

愛梅興味索然地看著禮物。「請還給麥爵士，我猜是他送的。」

「不是『毛喬』？」

「噢！」她吸吮指尖，嘗到鹹鹹的血味。

「妲雅一如往常的甜美溫和，爸爸和我釐清所有的差異，在我離開之前，他甚至承認，既然我看起來過得很好，你便不會是個太差勁的丈夫。我猜爸爸很想跟你和好，尼奇，如果有一天他想找你私下聊聊，別太訝異——我想他或許已經預備好要接納你這個女婿。」

「我正在等他。」路克說。「對不起，我九*九*藏*書必須私下和他談一談。」

一對珍珠耳環冷泠的落入她手掌當中，使她驚呼一聲。

她父親無法回答。只是緊緊抱住她，幾乎要壓扁她，愛梅拭去快樂的眼淚，她和家人重修舊好，一切終於好了。

「噢，很好，我最喜歡小東西。」

愛梅和傑克回到安琪洛夫斯基宅邸，尼可正要送走產業管理員、會計師和律師，他們全是來作半年度報告。

她微笑，很高興受他稱讚，卻開始緊張的玩弄他的鈕扣。

「你和牠沒有太大的差異。」她評論，伸手撫摸他的頭髮。「你們兩個都寂寞孤獨，過去受到傷害，而且兩個都不會完全被飼養溫馴。」

「你很高興嗎？」愛梅問，雙臂環住他的頸項。

「有，王妃殿下，和珍珠一起歸還了，顯然這次只送花。」

聖誕節前的一星期，愛梅忙著用鈴鐺、紅色緞帶、冬青和槲寄生布置整個宅邸，席氏姊妹和兩位僕人拿扶梯架在大廳中央的大松樹上，爬上去懸挂裝飾品，一邊工作，一邊唱俄國的頌歌給愛梅欣賞，充滿佳節的氣氛。

「俄國人的天性會相信這種事！我們是一個充滿矛盾的民族，不知節制、神秘、迷信……」妲雅聳聳肩。「或許我們全都有前世，誰知道呢？對於俄國人而言，宗教包含多種信仰和看法。」

「一切是很完美。」尼可再倒一些酒，同時欣賞著妻子俯身時的臀部曲線。「現在過來——我有禮物給你。」

威廉和傑克突然找個借口離開了，愛梅確信他們是想去瞧瞧訪客。

妲雅聳聳肩，恢復慣有的實際。「生命向來充滿驚奇，謝天謝地。」

「我也是。」

席氏姊妹看見了，高聲讚美。「好漂亮！」

「什麼事？」尼可感覺到她情緒的突然變化，他靜靜地等候，擁著她，任她掙扎地找話說。

「爸爸，聽我說。」她飛快地說。「我最近了解好多事情，我對其它人要求太多，期待他們完美無缺，尤其是我摯愛的人，我要求更多，當他們的人性面令我失望時，我會大發雷霆。

尼可微笑地把她拉坐在腿上。「很美，謝謝你，露絲卡，我會珍惜它遠勝過任何藝術品。」

他的眼睛是亮亮的金黃色。「你不會要我們馴服。」

尼可捧住她的下巴，仰起她的臉，望進她的藍眸里，他心中顫抖，充滿驚異和不信，他知道是什麼，突然十分確定，但是他必須聽她說九_九_藏_書。

聖誕夜，起居室一角的小樹散發出松香，壁爐的火批哩啪啦的燃燒，柔黃的光使得室內溫暖而舒適。

「什麼禮物？在哪裡？」

「你必須早點來看我們。」愛梅微笑地回答。「動物們很樂於見你，威廉。」她遲疑了一下，才向父母建議。「現在節日快到了，或許你們可以來我們的聖誕宴會，並且共進晚餐。」

「我的禮物。」

她笑了。「我真不知道誰會用這種方式送禮。」

「你在開玩笑！」

「因為它可以襯托你的眼睛。」

愛梅放下手上的工作，走下樓梯來接過包裹，那是白色的小盒子，系著紅緞帶，卡片上寫著：愛梅。

他在她耳邊甜言蜜語，輕輕的愛撫她的身軀，解開她領口的鈕扣，雙唇撫觸她裸|露的喉嚨，舌尖搔動她脈搏悸動的凹處。

「說吧，愛梅。」

尼可斜倚在地板上的一堆靠枕上，看著妻子在室內走動，傑克已經睡了，大約正在夢著明天的早晨，而他們夫妻可以獨享這一整晚。

愛梅看著他把戒指套在她手指上，大小罷剛合適，十分完美。

「那你喜歡史克賀斯家的人嘍？」尼可靜靜地問。

「晚餐之前不可以。」她驚呼，羞紅了臉。

「呃，是的。」愛梅小心翼翼的替他調整帽子，對他微笑。「繼母不是只有你一個人有，知道嗎？」

愛梅微微戰慄。「真可怕。」

「可是——」

傑克興沖沖的跑上樓去找，速度快得令尼可和愛梅哈哈大笑。

這份突如其來的禮物令愛梅不安，但是她決心把這件事撇在腦後，亞當這是意味著什麼？讓她知道他還在乎？他對她有所求，或許來一段婚外情？

愛梅想了一下，她很確定是亞當送的玫瑰，或許是惡作劇，他很樂意刺|激尼可，引發爭端！

那是一隻戒指，黃金鑲藍寶石的戒指。晶亮的寶石有如知更鳥的蛋，閃爍出每一種藍光，光彩奪目，愛梅驚愕的目光轉向丈夫。

「它相當的……反傳統。」

「謝謝你。」她綻放笑顏。「這讓我想起你。」

「尼奇，我一直在想……有件事你應該知道。」

「你的像什幺？」

「王妃殿下，」他回答。「我在前門發現這個。」他伸出手。

「我是試著看起來道貌岸然。」

「你不適合道貌岸然，應該要自然而不受拘束，像你飼養的動物一樣。不，別再咬我……我有禮物給你。」

他的手移向她平坦的小九九藏書骯，詢問的直視著她，她微微點點頭以作回答，雙頰泛出紅暈。

「讓我看。」

愛梅衝動地走過去，雙手抱住他的腰，倚偎著他。

她把耳環放回盒子里。「幸好尼可不在，」她喃喃。「我不認為他會喜歡我接受其它男人的禮物。」

「我不知道怎麼說。」她終於說。

「我想去拜訪傑克，並且看看動物園——」威廉的手和臉吃蛋糕吃得黏兮兮的。「我什麼時候可以去？你可以帶我去嗎，愛梅？」

尼可深深吸口氣，他和愛梅的孩子，一部分的他在她體內……這個念頭下是令他洋洋得意，而是某種驚愕與謙卑，自己竟然會得著這樣的機會。

他一生中有三個孩子縈繞不去：麥凱，他無力拯救的哥哥；傑克，他曾放棄和否認的；亞歷，他永遠失去的兒子，而今，他得以親眼看見孩子出生，參与他——或她——的生命，用一個嶄新的開始來抹去過去的不幸……尼可低下頭，臉埋在愛梅的秀髮里。

妲雅點點頭。「我們的僕人全是年資很久而且值得信任，所以我們認為應該是以前的賓客。他可能還來參加過宴會，或是和我們一起用過餐。」

愛梅坐下來，急著和父母交談，小心翼翼的形容自己在安琪洛夫斯基宅邸的生活，父親不時捏捏她的手，妲雅笑容滿面，對他們父女重拾親近感到很高興。

那一剎那他無法回答。

「我不一樣，我不容許自己相信這麼異常的事，但我知道尼可相信他的經驗是真實的，而且對他有正面的影響。」

「以前你是試著保護我、幫助我，而且你對麥亞當的看法完全正確，原諒我過去所說的話，我太生氣了，以致口不擇言，我愛你，爸爸，我好想你。」

「我……」她的手指揪住他的襯衫。「我想我……」她停頓，無言地凝視著他，說不出口。

尼可順從的從靠枕底下掏出一個小包裹，愛梅高興的拿過來。

「她像你和你父親一樣，也是個俄國人。」

她解開緞帶，掀開盒蓋。盒子裏面放著一片天鵝絨、一朵紅玫瑰和一張小卡片，署名：Ａ。

「你真是不可理喻。」她說，任他拉她上樓。

尼可拿掉愛梅的帽子，撫摸她的髮絲。「我不喜歡你扎辮子，而且還把頭髮緊緊的夾起來。」

她搖搖頭，瞪著那朵微微枯萎的花。「無論送的人是誰，他倒很堅持。」

「馬上。」愛梅回答，調整著樹上的緞帶。九*九*藏*書「我還沒完。」

「怎麼了，史坦利？你的表情好奇怪。」

「我們該告訴王子嗎？」

最後一名訪客離開之後，尼可把兒子抱到膝蓋上，詢問今天過得怎樣，並且耐心的傾聽傑克興奮的述說他新認識的表親和外公外婆。

過了一會兒，男孩們來前廳喝茶吃蛋糕，威廉和傑克很快成了好朋友，午睡剛醒的柴克，愛睏的坐在妲雅腿上。

尼可沉默而專註地凝視那幅畫。蘇先生畫的是半坐在窗台上的愛梅，她身穿白襯衫，領口翻開，淺褐色長褲——有某種奇特的性感，她是赤著腳的。背後的陽光使她的頭髮紅得很燦爛。她臉上有種夢幻般、微帶嚴肅的神情，和她豪放的姿勢恰成對比，尼可覺得畫像很傳神，很性感。

「過來。」他懶懶地說，喝了一小口紅酒。

「如果這裏沒這麼大該多好。」愛梅嘆息，把一枝冬青系在枝材上。「這要花三倍的布置時間。」

她環顧周遭的僕人。「這件事不必向尼可王子提及。他會生氣和嫉妒，而我希望我們的第一個聖誕節平安無事。」

「我喜歡看你佩戴美麗的東西……幾乎像我喜歡看你一|絲|不|掛一樣。」

「那你或許不必問太多，愛梅，可以嘗試接受發生的事，就這樣下去，不必太在意。」

「我們上樓去。」

愛梅得意洋洋的摸到一個天鵝絨的布囊，掏了出來，鬆開繩子，把東西倒在她的掌心。

「一旦爸爸找到小偷，那他就慘了。」愛梅嘲弄地說。「他偷了什麼？」

「面對明天幾乎兩百位賓客，我要一切都很完美。」

愛梅嘆口氣的閉上眼睛。「尼奇，不要——」

他沉默的示意她拿掉黑布。

她撕開包裝紙，揭開天鵝絨盒子，欣喜地瞪著小東西，它在火光下晶亮燦爛。尼可特別訂製了一隻老虎型的胸針，鑲著條紋的黑瑪瑙和黃色鑽石。

「我們去拜訪我的家人，」她告訴傑克。「我的繼母寫信給我，說他們會在城裡住幾天。」

「一些珠寶、現金盒子、手槍，」妲雅皺眉地搖搖頭。「小偷輕易得手顯示他對宅邸的狀況很熟悉，而且還很清楚貴重物品的地點。」

「你也有繼母？」

她跳起來，奔過去，雙手抱住他，他是如此令人安心的強壯和親切，她覺得好快樂、好快樂。

「它好美，可是……」她撫摸他的胸膛，描摩那結實的肌肉。「你為何要買來送我？」

「愛梅——」

「噢。」她屏息。