雅絲朝她眨眨眼睛，拿起台詞，開始無聲的背誦。

洛格嘲弄地微笑。「很多人都欣賞藝術，安德，階極高低並沒有差別。」

她的腳步聲消失時，洛格仍然瞪著空蕩的門口。鼠蹊處那不耐的悸動極其緩慢才消褪。他已經太久沒有女人了，或許已經好幾個月，最近忙得沒時間找人取代舊情婦，而且也沒有人勾起他的興趣……直到現在。

她的手指顫抖著，衝動地想碰他，探索他的鬍渣……他的鼻樑，雙眉……還有那堅決的嘴。她想誘哄他的唇貼住自己……讓自己迷失在他懷裡。

每一句話，史洛格都在粉碎她少女的幻想，他是血肉之軀，更有人的缺點。如果她果真和他上了床，那樣的經驗或許會永遠改變了她，無論在身體上和感情上皆然。這個念頭使她不甚自在。

他頑固的看一些契約，更改時間表，挑選玩樂和舞台設計，其間他不時聽見演員們收工離開的聲音，仍然專註的工作下去，因為他知道達利劇院之所以存在，全賴他的努力，而他絕對不容許失敗的可能性。失敗就意味著要回復他是秦保羅兒子的生活。

「伯爵的理論是你想令他印象深刻，他聲稱這是因為你在貴族宅邸的陰影之下成長，想要向他證明你有多成功。」

「明天我要來嗎？」

「為什麼呢？」

「這封信寫給巴黎藝術學院的杜傑克先生。」笛琳大吃一驚，因為史先生開始以法語口述，她立刻發現他正在測試自己，看她是否真的懂法語，她迎向挑戰，開始認真的書寫。

「你知道我向來不聽勸告。」

安德嫌惡地說：「見鬼，那個老傢伙不會多給我一毛錢津貼，叫他替我還債是痴人說夢！」

空氣中的氣氛更加緊繃，直到史先生搖搖頭，悶聲地笑。「我的老天，」他咕噥地走開。「我想知道自己得罪了誰，怎會碰到這種事！」

笛琳手拿紙筆地坐了下來，用他桌子的一角寫信。史先生抽出書桌上面的一張信箋，無聲地念著，並伸手撥開額頭的頭髮。笛琳不曾見過男人有這麼美麗的頭髮，忍不住謹慎小心地抓住機會偷覷著他。

「你為什麼來這裏？」他問。「來提醒我的過去嗎？」

「我猜你覺得擁有文岱克的畫會讓你多了點文化。」前年洛格標下老伯爵的目標畫作之後，他這麼說。「不，爵爺，」洛格微笑以對。「是我很幸運。」

笛琳蹙眉。「史先生和公爵夫人曾經是——」

笛琳走向史先生的辦公室，一顆心越跳越快。他背對門口，坐在書桌前面。笛琳停在門外，他突然渾身一僵，雖然她沒有發出任何聲響，他卻轉過頭來，疑問地望向她。

突然間有個熟悉的聲音打破周遭的寂靜。「這麼晚還工作，吉米？你已經賺了大筆的財富——何不享受一下呢？」

笛琳困惑的發現自己似乎再次激怒了他。「史先生，不是我主動挑起何爵士的注意，他經https://read.99csw.com過圖書室正好看見我，而且他彬彬有禮，只是想幫我。」

洛格真想掐住他脖子。「我再說清楚，別靠近為我工作的任何人，你聽懂了嗎？」

「我享受工作。」洛格把腳跨在桌上，自在地說。

他嘲弄地看她一眼。「為什麼那麼想，雷小姐？」

「就一位愚弄自己來娛樂大眾的人而言，你是賺了不少。」

「錢是你唯一的動機？」

「你找過你父親嗎？」

「那就改吧。」他說道，在她有時間反應之前繼續說下去。他確定這樣快的速度一定令她手酸，但是她沒要求調整。

「我不相信，史先生，你很仁慈……只是不希望別人知道。」

「一萬鎊。」他咕噥。

安德背靠著書架閑聊，笛琳則在桌上整理圖書。

笛琳渾身一僵地走向門口。「如果你是指我的行為不宜——」

她等他離開，但是他沉默的佇立不動，顯示出他身上的肌肉全都繃緊，好像他內心正有一場大戰。

「那稱為『表演』。」洛格繼續微笑，能夠在競價上打敗伯爵實在太得意了。

安德不情願的道謝著。「我就知道你不會拒絕，如果我父親知道了，他的反應一定令你十分滿足。」

在史先生的口授下，笛琳發現他正要協助一位法國劇院的經理，帶領劇團到英國來演出。

「歐，我很清楚。」安德咧嘴而笑。「很抱歉。」他要離開前，對洛格低語。

「因為像你這樣的女孩不會挑起男人的禮貌而已。」

「史先生，」笛琳微笑地說。「我想建立圖書檔案。」

「隨你高興，」他平平地說。「我沒權利反對你的友伴。

洛格的氣惱突然消失了，起而代之的是好笑。他嚴肅的忍住笑意，以前沒有人敢對他說這種話。那些貴族崇拜他，劇院的員工只說他愛聽的話，唯一和他平等相待的是茱麗，但是頭銜和貴族的身分給了她這樣的自信，可以和他平起平坐。可是這個女孩……笛琳……一無所有。她的福祉全仰賴他一念之間，然而她卻敢反駁。

「我怎麼會呢？」

第二天，方太太調皮的建議一直縈繞在笛琳的腦海里。可是永遠不可能有合適的機會做這種事，除非她有大姊的美貌或是二姊的聰明。但是笛琳太平凡了，史先生對她而言是……遙不可及。

笛琳直視他的目光。「你沒開除我，現在又安排照顧年老的員工，這些都是好心的舉動。」

雅絲聳聳肩。「史先生有許多秘密，這是其中之一。」她壓低聲音。「但是有件少有人知的事：他是佃農之子，從來不曾上學，你相信嗎？」

雅絲搖搖頭。「我猜他們太相像了，太熱愛戲劇，沒有空間留給其它人，直到茱麗遇見公爵，然後……不過那又是另一段故事。總之，茱麗和史先生不曾有過浪漫之愛，她說史先生深信墜入愛河是他這輩子最糟糕的一個經驗。」

即使他read.99csw.com能忘卻自己卑微的出身，卻有許多人不放過提醒他的機會，更不接納他進入排外的圈子裡面。他可以娛樂他們，卻不能和他們平起平坐，更不容許追求他們的閨女，混合平民和貴族的血液。

「是嗎？」他開始開支票。「這是最後一次了，安德。我不想一直供應一個無底洞。」

「我需要錢，」安德首度有絲絕望。「大家都知道你很富有，定以貸給我一萬鎊，有一天我會算利息償還。」

「別再惹麻煩了。」

「事實上，茱麗暗示過史先生曾經受過他父親可怕的虐待，因此他的家人從來不曾來過劇院，他付錢叫他們走得遠遠的。」

以吻令他吃驚。

「現在到此為止。」他說。

知道自己終究成了洛斯特伯爵背上的刺，令他滿意極了。他利用演出的收入做投資，一心往上爬，實在是個很漫長的過程，幸好某些投資有了巨大的收益，才讓他累積到今天的財富，得以忽略那些貴族的輕蔑，過他想要的生活。

洛格沒回答，只是盯著笛琳。直到安德離開后，他才開口。「回家去，雷小姐。」

洛格轉過身，注視何安德爵士熟悉的臉龐，他那英俊年輕的臉上，已經開始透露出他放縱生活的跡象……長期酗酒者的紅潤，還有經常熬夜的黑眼圈。

「你真仁慈，」笛琳寫完信之後說。「我猜大多數的劇院經理才懶得費心在退休員工的福利上面。」

笛琳脹紅臉。「為什麼他不可以只是禮貌而已？」

洛格立刻覺得很懊惱。這句話觸及他無法否認的事實。他不明白自己為什麼將洛斯特伯爵看成強力的競爭對手，這或許和他一慣的高高在上的態度有關，他那評價的眼神向來使洛格決心證明自己除了出身之外，沒有任何一點比不上他。

洛格哈哈大笑。「告訴我，你父親好嗎？」

「我只想讓花錢來劇院的觀眾印象深刻，你父親的意見對我毫無意義，請你轉告他。」

「你欠了多少債？四千鎊？五千鎊？究竟多少？」

「如果你不介意……可以說完剛剛那句話嗎？」

「當然。」

洛格目瞪口呆，這一大筆金額足以讓十幾個家庭舒適的過一年。他了解洛斯特伯爵不替兒子還債的理由，因為如果安德不能改頭換面，遲早會在繼承頭銜之後，把龐大的家產揮霍精光。

安德一副無辜狀。「我會努力。」

「我才不是。」他回答。「這是吸引精英並留住人才的方法，我製作的戲劇品質越高，獲利越大。」

「不只是你而已。」

笛琳垂下目光，卻聽見他近乎輕蔑的笑聲。

「老天，你真是壞脾氣，總之謝謝你，吉米，我知道你不會拒絕我。」

「是的，早上回來幫忙。」

洛格一徑盯著安德。「我以為你離開了。」

「『享受』和『工作』不一樣，吉米，」安德看見他的表情微微一笑。「你不喜歡我稱呼你吉米，對嗎？我向你保證九九藏書，我無意侮辱你，我很敬佩你從卑賤的秦吉米搖身一變，成了偉大的史洛格。小時候我以為你頂多當個農夫，誰知道你卻白手起家，掙得這麼多財富，還成了威靈頓公爵的座上客。似乎唯有我記得你真實的身分。」

「是的……然後我恰巧遇見這位迷人的小姐。」安德停了一下說。「而且她不是女演員。」這是因為洛格要求他別追求女演員——但是沒提員工。

「請容我離開，貝小姐，」笛琳呢喃。「我還有工作要忙。」

洛格和安德是一起長大的同伴，安德是洛斯特伯爵僅有的繼承人，洛格則是佃農之子，但他卻很同情年輕的安德。就洛格的觀察，伯爵和他父親秦保羅一樣的差勁，冷淡嚴厲，關心規矩和訓練遠勝於關心自己親生的兒子。

「你又賭博了。」

「史先生？」她輕聲問。

他瞪著桌上那迭尚待回復的信函，良久良久，他的目光才轉向她。他伸手移開旁邊椅子上的書。「為什麼不？」他咕噥地回答她。

「務農比像訓練有素的猴子一樣在舞台上表演更正大光明。」

「安德，自從上次勸你別追求我的女演員之後，沒想到這麼快就見到你。」

「我為什麼要怕你呢？」

洛格的思潮回到眼前的時刻，伸手揉揉頸子，漫步走出辦公室，想到畫匠店裡查看最新的布景板，但是走廊傳來的交談聲使他停下腳步，其中一人無疑是安德，至於另外一位……那女性化的語調令他渾身一僵．洛格的手指忍不住握拳，他早該知道安德會注意到雷笛琳的存在。這沒關係，他告訴自己，可是突然間，他氣得快爆炸了，他跟著聲音的來處走進圖書室。

笛琳困惑的凝視他的側面，前一刻他大發雷霆，下一刻卻又如此冷漠。一定是她做錯了什麼，錯過世故女子懂得抓住的機會。說到誘惑，她實在失敗透了。

「別管它。」

他雙眉深鎖的欠動身體，眯著眼睛凝視她。對她有這種反應實在不合宜。她太年輕、太天真，而他不是那種侵犯少女的男人，無論她們多誘人。

或許他可以引誘她，反正在這種污穢的環境之下，遲早會有某個人占她便宜……所以何不由他抓住機會？至少他能確定她可以享受，並且補償她——

「我的職業為什麼令你如此懊惱呢？」洛格問道。「你寧願我留在你的產業上。像我父親一樣當農夫？」

洛格突然放開她，使她幾乎向後倒，他全無表情。「對不起，我不該有這樣的行為。」

「可是有多少佃農的兒子有能力收藏藝術品呢？我父親堅信你上次買下他要的文岱克的畫是為了要激怒他。」

洛格的思緒轉向洛斯特伯爵，去年在拍賣會上搶標文岱克的畫，大大觸怒了老伯爵。他向來以他對藝術的了解深以為傲，偏偏一位佃農的兒子竟然是藝術圈內頗受尊敬的贊助者，令他十分懊惱。

他陷入沉默，凝視她良久，笛琳吞咽著九*九*藏*書，他的目光隨著她移動。她猜想他是不是渴望她，自己該怎樣鼓勵他，他的目光就像他剛對何爵士的指控一樣，幾乎想要吞噬她。

即使他一徑努力逃避，笛琳的確很誘人，充滿獨特的清新和溫暖。他的手騷動著，想要伸向她的頸背，撫摸那裡柔細的髮絲。他氣惱而不耐地指向門口。

「但是賺不了錢．」洛格徑自去拿他標下的畫。

「你想多多了解史先生？」雅絲咬了一口鬆餅問道。「我們全都一樣，笛琳，史先生是我今生僅見最迷人、最難了解的一位。他十分重視隱私，從來不邀人去他家，除了公爵夫人例外。」

他嘴角勾起一抹笑意，和未經人事或至少是欠缺經驗的女子上床的念頭，以前不曾令他感興趣。然而現在他情不自禁的想到雷笛琳小姐……她在他懷中的感受，若是能在她身上釋放所有衝動的精力……

笛琳努力去想象史先生的孩提時代，貧窮受苦，但是那種景象很難和如今這位有權勢又自信的劇院老闆聯想在一起。原來這就是他天賦的根源，沒有超凡的想象力和決心，一個人無法離開往日的生活，創造出嶄新的自我。

他雙手握拳，目光炯炯地凝視她，空氣中一股凝重的沉默，使得笛琳心跳加速得驚人。

「好吧，」笛琳低下頭。「但是你仍然錯了。」她咕噥。

他卻伸手拉住她，粗暴地拉到她面前，令她倒抽一口氣。「我只說當一個男人看著你，他情不自禁會想到……」

「對不起，先生，」她打岔。「可是我認為這句的動詞應該只用過去式的假設語氣——」

「那你一定是世上最佳的賭徒，」安德咕噥。「除了在舞台上流露感情賺錢以外，下了台，你根本沒有感情。」

「當然，否則怎麼消磨該死的時間呢？」安德脹紅臉。「這兩個星期以來，我一直不信邪，想扳回手氣，結果輸個精光，債主上門討不到錢，連俱樂部都派兩個手下跟蹤我，威脅不還錢就打斷我的腿。老天，我認為他們不是開玩笑。」

「不，我……」笛琳很詫異。「他似乎很有學問，很高貴——」

她看到他對其他人的影響力，演出之後，好多貴族圍在他的更衣室門外，要一睹風彩，男女演員們則爭相尋求他的建議，每個人都想得到他一點東西，連她也不例外，笛琳不自在地想道。她要的是他最個人化的服務，如果幸運的話，他永遠不明白理由。

為了多了解一些，笛琳藉機接近正獨自喝茶的貝雅絲。雅絲是各種消息的泉源，對劇團的每個人都知之甚深，而且喜歡閑聊他們的事。

他咧嘴微笑。「其實劇院和妓院沒什麼差別，只是女演員的身價比較昂貴而已。」

史先生眼中冒火。「他是想幫你脫衣服上床。既然你頭腦這麼簡單，我就多解釋一遍。何爵士最愛生吞活剝你這樣的女孩，一番翻雲覆雨的結果，你就可能大肚子。如果你想懷私生子，悉read.99csw.com聽尊便，但是請你不要選在我的劇院裏面。」

有了笛琳的協助，他只需原先一半的時間便能清除桌上的工作。或許每天讓她在辦公室工作一、兩個小時，是個不錯的安排，除了……他有些驚訝的發現坐得如此近使他……不自在，有些亢奮。

安德嘲弄地舉起手。「別說你也想收藏……我警告你別介入，否則會血濺五步。」他評論道。「真奇怪，你和我父親一樣熱愛藝術。

「史先生，」她說。「我或許能幫忙你處理信件。我注意到已經堆積了許多，而且……我可以依你的指示回信。」看見他缺乏反應，她滿懷希望地說。「我的字跡很清秀。」

笛琳微笑以對。「日安，先生。」

笛琳皺眉。「史先生，我相信你了解法國人多重視他們的語言——」

安德聳聳肩。「好吧，既然你堅持切入核心……我債務纏身。」

「為了一萬鎊，你不聽都不行，安德，還債之後，請你找個比較廉價的職業，你根本沒有賭贏的本錢——因為你的感情太容易失控了。」

他目光炯炯地直視著她。

「她不是你平常找的類型，不是嗎？」

洛格嘲諷地微笑。「的確，」他扣住支票，不讓安德拿到。「我給支票還附帶一個良心的勸告。」

老人哼了一聲。「演員，歌者，馬戲團員……對我而言都一樣。」

「讓我們希望你不會發現。」

「該死！」他大聲詛咒，自己這些念頭使他警覺的強迫自己專註在工作上。

「你說當一個男人看著我，」笛琳追問。「他情不自禁會想……」

他們繼續寫下一封信，那是一位保險公司的經理，洛格提議運用演員們的部分年薪和慈善演出的收入成立基金，照顧退休的演員和他們的遺族。

笛琳雙膝發軟，伸手抓住桌角穩住自己。「我……」她的嘴好乾，並潤潤唇才說下去。「我不會再和何爵士交談，史先生。」

洛格目送安德離開，即使這位童年時的友伴有很多缺陷，但是他個性當中仍有善良的一面。他從來不曾蓄意傷害任何人，而他的叛逆是想吸引他父親的注意。

「和往常一樣——要求一大堆又難以取悅。最近他不計一切手段——除了殺人之外——要取得林布蘭的一組素描——海瑞收藏品。」洛格眼睛一亮。「共有十幅。」

「雷小姐……」他搖搖頭。「我做事的原因從來不是基於好心，老天，至於你仍然安然無恙真是奇迹，你對我的過去，我的能耐都一無所知，為了你自己，我建議你別信任任何人——對我亦然。」

一陣長長的沉默，洛格蹙眉瞪著書桌。該死的茱麗，她知道他有多需要一位秘書。幾個月以來，他一直想雇個秘書，但是找不出時間面談合適的應徵者。

「我確信我對法國人的了解比你多太多了，他頂回一句。「而且我高興用這種時態的動詞！」

他輕蔑地看看滿是文件的書桌。「你花這麼多時間在這裏，怎麼沒發瘋。」