第八章
玫娣徐徐跪在浴盆旁邊，撈起海棉，沾香皂，開始洗他的背。
「給我。」他呢喃。
「我，我在等你。」她仍然不太清醒。「我不是有意睡著的……我……」
「那你或許應該解釋你對媚玉的擔心。你是不是決定要我開始造訪你的閨房？」
她白天忙著熟悉這個家，以及如何管理的細節，身為女主人，她的職責是有效率地管理莊園，從訂貨、簿記、烹飪、打掃、裝潢、衣服等等全是她的責任，標準的男主外女主內。
「我知道，不過拋棄傳統太傻了。記住……你應該和新娘獨處一星期。」他微笑。「你當丈夫的職責是適當地馴服她。」
他將她拉近。
「爸爸去世了，你不必再扮演下去。」
「以前你說你不怕我，遲早我都會擁有你，甜心……何不就是現在？把你自己獻給丈夫並沒有錯。」
「謝謝你。」
「她對你說什麼？」
他知道她要的是某種不再決鬥的承諾。他不會承諾的。然而她這種妻子的關懷卻令他十分溫馨。
「我又不是小孩！我是個女人！」
「這就是你倉促結婚的理由嗎？」他突然轉換話題。
雖然玫娣想就此離開，卻仍留下來，甚至替他擦乾背部，皺眉看著腰間的一道疤痕。
「哦，我對他沒有義務，可以的話就協助他，但是機會一來，我得自肋。」
他低下頭，她感覺他溫暖的唇觸及她的前額，留連了一下下，滑到她的太陽穴。
「不是處罰，甜心，事實上，有些女人還很享受。」
她悶聲拒絕地扭開身子，他微微一笑地放開。
「為什麼問？」
玫娣聽見窸窣的聲音，自動回過頭來，臉色發白，看她丈夫脫掉長褲，坐進浴盆里，她尷尬得呼吸急促，還有某種說不出的感覺，她雙手抱腰，飛快地開口。
鍾敲一點，邁斯剛進門，預備上樓，身後的聲音使他停下腳步，回頭一看。前廳的油燈還亮著，他脫掉外套，走了過去，看見他的小妻子縮在長椅一角。
但是她忍不住擔心。
「你也需要洗個澡。」他評論。
他笑了。「我也不老，小東西。」
總督認命地點頭。「講稿已經寫好了。」
玫娣背貼著門，邁斯自在地脫掉襯衫。她大驚失色，立即閉上眼睛，但是強烈的好奇使她睜開一條線，張開……更開。他很瘦，全身古銅色，像戰士的盾牌，濃密的毛髮覆住胸膛，手臂強健。玫娣屏息地看著他坐在床沿。
「我注意到了。」
邁斯蹙眉。「或許改天我會請教你的意見，此刻--」
她的眼睛停在他胸前的疤上。
柏納疲憊地嘆口氣。「不，不……可是我怎可能考慮婚姻，某處我還有個女人和私生子需要我保護？」
菲力借她一些認為她會喜歡的書，連傑士也陪她在莊園騎馬，全無慣有的傲慢，而且相當彬彬有禮。
「我還以為我們同意九-九-藏-書沒有理由害怕柏亞倫！」
「嗯？」他正俯身擦腳。
「但我不想惹她生氣--」
「這裏的空間足夠容納我們兩個人。」他摩挲她的下巴。「你會享受的。」
浴盆邊緣卡入她腰間，她不舒服地瑟縮了一下，邁斯立即鬆開手，讓她退了幾寸，玫娣難以置信地看著他，心中正和新生的激|情奮戰。部分的她想逃開，另一部分想要他繼續吻她。
「聽好，姑娘，你有權利把這裏弄得天翻地覆，諾娜即使不同意，也不敢違抗你。至於艾妮，不久她便會享受和她同齡婦女慣有的悠閑生活。在此期間內，我不懷疑你有應付她頑固的能力。你只要凡事同意她的看法，然後按你要的方式去做。這是唯一應付她的方法。」
他頓了一下。「我同時也聽說衛金森秘密接受西班牙的酬勞。」
柏納有些尷尬。
「我猜艾妮提及昨晚我離開的事？」他問。
「或許我們更熟悉彼此之後，」他柔聲建議。「你會比較容易使用我的名字。」
她羞澀又害怕，同時又想沉入溫暖的水中，和他在一起，但是體內某個東西不容她同意邁斯的催促。
「呃，我有需要，她便歡迎我過去，但是過去這幾晚，我在料理事業。」
柏納微笑以對。「我喜歡管些瑣碎的事情。」
「柏亞倫可能也會拜見他，但是我的手下拿不到任何情報。西班牙和美國的關係十分有敵意，佛羅里達的歸屬權爭議隨時會引發戰事！」總督評論。
玫娣聽見他們後段的對話，僵在門口，有個問題令她心臟收縮：沒有女人愛過你嗎？她既同情又害怕，突然希望有勇氣進去找邁斯，當著他弟弟的面吻他，讓柏納以為她愛她丈夫。這種想保護邁斯的感覺太荒謬了……單單言語不致傷害到他。
「呃，她對你的結婚作何反應？我猜很沮喪。」
「不必了。」她悶悶地說。
雖然玫娣知道魏家認為新婚夫婦很少在一起很奇怪，卻沒有人當著她的面提起。連傑士都不敢評論父親和繼母分房而睡的安排，只有眼中那抹不馴的光芒透露出他心中對玫娣的想法。
「不，我要你幫忙。」他似乎很喜歡她臉上的紅潮。
但是她也開始發現諾娜說的對，魏家的男人知道如何讚美、討好女人，亞歷經常問她一些意見，聲稱能抓住他哥哥的女人當然是感情問題上的權威。柏納述說旅遊的見聞，誇獎她的語言能力。
「你這種責任--和年紀--的男人，只為了某些空虛的原則而冒生命危險，實在太傻。」
「嗯？」
玫娣懦弱地清清喉嚨，向前幾步，兩個男人轉身看她。邁斯衣著凌亂，頭髮潮濕地黏在額頭，右頰還沾到泥巴，但是卻顯得更加英俊。
「哦，沒事，只是好危險……而且你試探命運太多次了，對嗎？」
「啊，當然。」邁九-九-藏-書斯徐徐說道。「他的陛下希望路易斯安那回到西班牙的保護下。對，西班牙會支持柏亞倫很合邏輯。」他皺眉沉思。
邁斯決心等她的反應，吻得更深更熱，直到她理智混沌、心跳加快。她的哀求卡在喉嚨里，變成呻|吟，雙手探向他胸膛，邁斯的手指探入她的頭髮里，更用力地吻住她的唇。
「我也沒想到。」邁斯坐了下來。
他沒有立刻放開她，目光炙熱地凝視著她。現在就是了，她心想，現在他會堅持行使丈夫的權利--而她發現自己也想結束等待。那一刻似乎持續了好幾個小時，使她心慌意亂，不知他會做什麼。
「是的。」
「衛金森和西班牙駐在紐奧良的最高指揮官尤凱瑟侯爵很親近。」總督說。
「你不認為這屋子裡某些方式相當……老舊嗎？」
邁斯沒回答，繼續拉她上樓。她沒抗拒，但是脈搏快得不自在。
「顯然你還有點用處，太太。」
「可憐的邁斯，」柏納笑了。「除了媽媽以外，沒有女人愛你嗎？」
「但是很快。」他的眼睛徐徐移下她胸前，再回到她臉上。
他坐在她身邊，握住她的雙手。
「我想我了解。」邁斯握住她的雙肩。
玫娣點點頭。「好的，邁斯。」
玫娣順從地再脫掉另一隻，拍掉雙手的泥，邁斯起身，她僵在原地，敏銳的察覺那半裸的身軀近在咫尺。他的手指動了一下，彷彿癢得想碰她。玫娣開始顫抖，但仍不動，深怕破壞他的自制力。
「我以為我們同意由你管理莊園，柏納，不幸你經常不在，又得由我來作決定，只要你決定可以接手這份工作，我便不必事必躬親。」
「有些事我們需要稍後再討論，柏納。」邁斯仍然盯著玫娣。「此時，我相信洗澡水好了。」
「我該因此覺得安慰嗎？某個男人在幫我養小孩？天哪，過去十年來我夜夜納悶她為何不告而別！」
他們之間突然陷入沉默。
「已經十年了，」邁斯平板地說。「現在她或許結婚了。」
「是的。」玫娣謹慎地說。
這句話如他預期的激怒了她。
「邁斯，」她飛快地說。「你要我叫約瑟上來協助你沐浴嗎？」
玫娣發現邁斯正拉她上樓。
邁斯冷淡地瞅著她，然後笑了。
他命令她過去，為什麼？他還留她做什麼？
「去他的，這是我的婚姻，我可以隨興處理。」
「不，今晚沒有。」
「玫娣？」邁斯好奇地皺眉，走過去蹲下來，拂開她臉上的頭髮。「這麼晚你在這裏做什麼？」
「既然你不再需要我的協助，我還有事--」
「很多年輕人想測你的劍術，你不會為這種無謂的理由決鬥，對吧？」
「有證據嗎？」邁斯問。
當她拒絕回答時，他笑了。
「或許。」她很驚訝聽見自己這麼回答。
「哦，我不時想探測你還有沒有心跳九九藏書，因為實在辨識不出來。」
「你要我，你以為我不知道我吻你時，你的感覺如何嗎？以及你現在的感覺？」
她一逕看著他。「邁斯，你沒做任何……非法事業吧？」
「不過，」邁斯輕快地說。「我也有弄錯的時候。」
「多年以前，父親就把我們的角色分配妥當，你是模範生也是一家之主，我是揮霍的兒子，帶著一顆悔悟的心，空手回家，至於亞歷他是么兒，浪子……愛酒愛|女|人。我們怎敢跨出我們既定的角色？」
這似乎是無法言喻的親昵，洗背、洗頭。邁斯毫不害臊的享受她的服務，閉上眼睛，仰起頭，像只大貓似的渴望人注意。
「我不必證明……」
他微笑地套上浴袍。「我從來不好鬥，除了對葛堤恩。為什麼問？」
「法國的女子真那麼沒吸引力嗎，柏納？」邁斯終於問。
邁斯撥開濕答答的頭髮。
「目前我不需要什麼，先生。」
「今天工作這麼久，你一定很累了。」
「英鎊？為什麼？」
「晚安。」她屏息。
她沒料到他會否認。
「怎麼發生的？」她試探地問。
玫娣像夢遊似的走過去，雙手用力抓住他靴子。他的氣味--汗水、皮膚和馬味--傳入她鼻中，使她警覺的顫抖。
「那只是其一。」
他停頓半晌，伸出手，拇指和食指相距一寸之遙。
「那麼這是你不在的唯一理由嘍？」
「你相信我一直在媚玉床上過好幾夜，嗯？這困擾你嗎？」
玫娣並不喜歡丈夫牽扯走私貨品，但是他沒和情婦在一起已經令她鬆了一口氣。
「邁斯？」她問，放慢手上的動作。
「哦，我會的。」他保證。「絕佳的丈夫、十分注意妻子的需要。」
「才不！」
「很好，」邁斯有絲笑意。「你最好佯裝根本不怕他。」
「美國佔了墨西哥之後，切斷英鎊的來源，偏偏紐奧良對法國和西班牙的紙幣沒有信心，恐怕總督分配美元的計劃將有些阻礙，然而……」他聳聳肩。
他傾身吻她的頸項，她震顫但沒退開。
「來吧！免得你又睡了，」他擁著她走向樓梯。「我知道過去這兩星期，你一直很忙碌。」
柏納邊喝酒，邊深思地打量他的大哥，這是三個月以來，他們第一次有機會私下聊聊，邁斯剛出去監工回來，想要喝一杯，等人放洗澡水，他一身泥的衣服，顯示他不只監督工人修橋而已。
「我……還--還不行。」
「柏納，」邁斯徐徐開口。「你已經搜尋夠，或許該拋在腦後了。」
「一如我昨晚說過，」邁斯說。「亢奮很久而無法得到發泄會使男人相當不舒服，我十分盼望你記住這一點。」
玫娣很氣惱。「才不是。而且我沒那麼年輕。」
玫娣雙腳如鉛地強行走過去，她注視他的臉--沒有其他安全的地方可以看--卻很懊悔，看見他唇間九-九-藏-書嘲笑的笑容，他無聲地傾身向前，雙手抱膝，等她替他刷背。
當她脫掉第一隻靴子時，雙手也沾上泥。
「你何不加入我？」邁斯沙啞地說。
「你不會再決鬥了吧？」
「對不起，柏納，」邁斯靜靜地說。「當時我可以做些什麼，可是卻在擔心——」
邁斯笑望著她。「幫我脫靴子，太太。」
「那你在做什麼？為什麼這幾夜這麼晚才回來？艾妮說你很少這樣，她還說--」
「哦，我猜男人不會太在意，只是上百件小事……」
「你沒和她在一起--全家都知道。」
「我只想說哈羅……然後去花園散散步。」
邁斯輕笑。「沒人能使你變成寡婦，玫娣，我計劃當你丈夫很久很久。」
玫娣沒有因為這大胆的言語而心生戒備，反而感覺很愉悅，倚偎著他覺得自在而安全，甚至想辦法延長這一刻，但她還來不及說話，邁斯便放開她。
「不是我。」她虛弱地說。
「哦，我想不至於，唯有她孫子才會惹她生氣。」
玫娣聽到他的腳步聲，醒了過來，揉揉眼睛，喊他的名字。
「決鬥的傷口，我的榮譽花了很多決鬥的技巧才維持住。」
「不，但也不是空穴來風。」
「別那樣叫我。」她更氣了，他何時才會給她應有的尊重？他向來高高在上，自以為是。
「可是有啊！」他輕聲反對。「過來，小東西。」
玫娣相信自己可以應付這一切，但是問題在於多年來一直是由艾妮處理，如果自己想改變任何慣例，可能觸怒她，而她真的覺得有必要做些改變。
邁斯輕咬她頸部的敏感處。那種感覺不是不怡人。
總督再次擦臉。「他一定知道內情，甚至可能洞悉柏亞倫的一切動靜，為了大家，我希望你能從侯爵口中探到消息。」
「是的，是的，我知道，」柏納笑著問，「你決定放棄媚玉嗎？」
「從來不是為了無謂的理由。」
「有些事，甜心，最好在晚上處理。」
「那我……不想接受。」丈夫的這一面--嬉戲、性感和挑逗是她不曾見過的。
「我可沒料到你會以這種方式度過婚禮之後的第一天。」柏納說。
「希望如此，」邁斯轉移話題。「你計劃在柏亞倫抵達時，致歡迎詞吧？」
玫娣尖叫的抵抗，試著掙脫開來，雙臂在水中拍打，直到衣服都濕了，他身上的水滴到她的臉頰和頸項。
「你太溫和了，先生。」
柏納喃喃回應，興緻勃勃地目送他們離開書房。
「是嗎？」邁斯抓住她的衣袖，拉近她。「那就表現出你多像個女人，證明你的話。」
他關上房門，玫娣看見中央的大浴盆嚇呆了。
邁斯放下酒杯，用那種向來令她不自在的眼神看她。
他揚揚眉。「我該開始形容莊園的工作嗎？」
玫娣羞紅了臉。「邁斯，我……只是……你總是不在家，使我很難熟悉你！」
rｅａｄ•９９ｃsw•ｃoｍ「那……呃……雖然你……昨夜忽略我，以後都會是個好丈夫。」
他懶懶地微笑，親吻她的前額。「晚安。」
「可是……邁斯……」
「等我？為什麼？」
「可是你不是支持他嗎？」
以艾妮的年紀，有些事她根本沒看見，但是如何站穩立場而不致使艾妮生氣--才是問題。
「不盡然。」
「不，我同時也在協商買一艘船，增加航線去西印度，開設分公司，同時我要在河邊蓋個新倉庫。」
他停在她的房門前。「事實上，我沒注意。」
「柏亞倫無疑明天會到，」總督用手帕擦臉。「天氣真是熱得該死！我聽說他搭乘的那艘大遊艇是要送給衛金森的禮物！」
「邁斯，」她不自覺地抓緊他的手。「我想聽聽你的意見。」
「我寧願，」他笑著打岔。「你別這麼在意艾妮說的話。」
邁斯冷淡地看著他。「你幹麼問個不停？」
邁斯狐疑地看他一眼。
「我認識尤侯爵，」邁斯回答。「我會看能探出什麼消息。」
「我明白了，」他摟住她。「甜心，我們絕對有個問題。因為我很難靠近你又不和你上床。」
玫娣抽回手，顫抖而高亢地說：「這是邀請或是命令？」
邁斯呵呵地笑，欣賞她第一次膽怯地嘗試和他調情，他的拇指拂去她峰尖的水珠，就此放開她。
玫娣脫口而出。「你又和媚玉在一起了，對不對？」
他陷入沉默，當時他涉及珂琳謀殺疑雲當中，根本顧不得弟弟和一位美國船夫之女蕾拉的不幸戀情，蕾拉一懷孕便不告而別，十年全無音訊。
「太遲了，我既不要責任，也不想建立自己的家庭。」
他的笑容炫目而邪惡。「是建議。」
「我不會說維護榮譽是所謂空虛的原則，」他打岔。「我的年齡和此無關，雖然三十五歲相對於你這種青澀年紀是太大了。」
她展顏。「真的嗎？公事為什麼不選在白天做？」
「那你或許該停止嘗試。」
「看來你還是沒變，凡事事必躬親。」
「只有一點點非法。」他突然咧嘴而笑。「但不過是一艙的絲|襪、肉桂粉……和幾千英鎊而已。」
是劍傷，他面對劍尖多少次了？有多瀕臨死亡？玫娣別開臉。
他突然轉身而去，她是鬆了一口氣，又有絲奇特的失望，但又不敢喚他回來。
「邁斯。」他說，咧嘴笑了一下，吻住她的雙唇，放縱自己享受他渴望已久的親吻。
邁斯則很少在家，兩星期內幾乎見不到人，艾妮的安慰並未令玫娣安心，即使問了許多問題，仍然對他了解不多，無法彌補夫妻之間的距離。當他夜裡不在家，玫娣心中便充滿他和情婦在一起的念頭，沮喪日增，卻又不敢當面問他。
「我不想--」
他的雙臂環住她，促使她苗條的身軀貼向他的浴袍底下溫暖而結實的身體顯然很亢奮。他雙手親密地攫住她的臀，使她嚇一跳。