玫娣放下靴子起身。邁斯拉開床罩時，她走向水盆洗手，室內只有微光的蠟燭，她凝視著那小小的火焰，雙手抓住水盆邊緣，嘗試鼓起勇氣轉身走向她丈夫。

「呃，我--」

「邁斯，對不起，我不是有意惹你生氣。」

「你必須幫我想個理由，你的責任是保護我，對吧？」

「邁斯。」他走到樓頂聽到妻子喚他。她站在房門口，身著睡衣睡袍，辮子垂到腰間。

「玫娣。」他低語，俯視她雪白的肩膀。

「教育他--」

傑士懊惱地看他哥哥一眼。

「你企圖處罰他們嗎？」她質問道。「因為他們是珂琳所生的？那不是他們的錯，不該--」

「我沒看到她！」菲力反駁。

玫娣知道他輕而易舉便能傷害自己，但是她不怕，反而有一股奇特的高興--邁斯的心不是石頭--他的自制力有極限。

玫娣一臉迷惑。「你們扛什麼？」

「我大概不致覺得對婚姻忠實會太拘束。」

邁斯拉著玫娣起身。

「當然。」她看見雙胞胎一逕盯著他們。

「傑士，菲力，」她徐徐開口。「你父親朝這裏來了。」

邁斯輕蔑地笑了。

「你說媚玉的事是真的嗎？你沒和……她在一起？」

「很舒服，」他半晌后才回答。「多年來這樣的安排很合適，她沒為我生兒女，我們倆都不想更進一步。」

「可是為什麼？」他柔聲問。「你不滿意我們的安排嗎？我信守承諾。不過，我是男人，不是青嫩的少年，有需求必須滿足，如果要我停止見媚玉，我的注意力必須轉向某人……而你是唯一的候選人，你要我怎麼做呢，姑娘？」

傑士雙手抱住那個布袋，朝玫娣一點頭。

邁斯一把攫住她，氣得咬牙。

「他們是你的兒子……」她開口，他充耳不聞地走開了。

他放開她，但是玫娣看得出來他明白了，她的心開始怦怦跳。

邁斯狡黠地笑了。「不，但是晚餐時你們吃不下就會露出馬腳。」

她暈暈然。「沒--沒有嗎？」

玫娣微微一笑。「不是我的錯，我是被綁架的，老公。」她說。

「你的呢？」

「不必自滿，」他故作冷漠。「我不是生氣，只是懊惱罷了。」

「快跑！」傑士立刻跳起來。

「似乎有陰謀。」

「是偷的嘗起來才更甜，」傑士保證。「試試看。」

邁斯把妻子擁在胸前，凝視著窗外的雨。

「該死的別想要我回答。」邁斯語氣不太平穩。

玫娣沉默半響。「邁斯……現在媚玉怎麼辦？」

「我會應付他。」

玫娣突然疼痛地倒抽一口氣，試著推開他。他喉嚨逸出低吼，壓住她的手腕，沉入她體內。她呼喊，全身繃緊，緊緊地抓住他。

「我們別談媚玉，」邁斯的語氣冷了一、兩度。「她和我們的婚姻不相干，甜心。」

愛情曾經害他付出一切作代價，他的心和珂琳一樣，在十年前死了，可是他心中似乎仍然留下一些什麼，每次玫娣靠近時，就令他疼痛。

其後幾分鐘他們沒有交談，全都專註吃西瓜，直到玫娣吃得相當飽，眼皮沉重，一抬眼才發現邁斯走近。

「我知道你要什麼。」他濃濁地說，低下頭，佔有的吻住她，強迫她張口，舌尖急切地探索。

「我兩個正在發育的兒子無疑會有胃口，」邁斯回答，深思地看著玫娣。「不過我的小妻子就不知道了。」

她的手指伸進他潮濕的發問，拉下他的頭，雙唇急切地歡迎他。

「對，卻也是全紐奧良最美麗的女人。」

玫娣用力吞咽，她的擔憂卡在喉嚨里。

read.99csw.com「今晚不是公事，對嗎？」

他把玫娣抱進他卧房，用腳跟踢上房門。把她放在床上，用微顫的手拉下她頭髮上的緞帶。

「不，」當她感覺他抽身時，低語地說。「留下來和我在一起。」

「我無法享用偷來的西瓜。」

他苦澀地笑了。「關心我的名聲嗎？或者在意的是你自己的？放心，你我沒剩多少名聲可以破壞。」

「但是邁斯的確要我，」她自言自語。「他要的，而我……」

「邁斯，」她清清喉嚨。「你從不和他們一起笑嗎？」

兩個男孩都不敢直視他。

他的雙手滑過她胸脯，愛撫輕壓，然後低下頭，隔著衣裳輕咬，玫娣顫巍巍地嘆口氣，雙手搭在他肩膀。

他英俊得令玫娣屏息。

她星眸半閉，屈服在洶湧的欲潮里，稍後，或許她會駭然于自己的大胆行徑……但是此刻，歡愉使她成了心甘情願的囚犯。當他雙手捧住她的頭，她雙唇微分，慵懶性感地回應他的深吻。

「是賄賂，」傑士更正。「而且你會接受，對吧？」

「你在試著誘惑我嗎？」他微笑的呢喃。

「我以為你說外面沒人！」

他的嘴壓住她的，探手尋索她女性的溫暖，那親昵的碰觸使玫娣退縮，可是他不容她退開，湊在她耳際呢喃，手指溫柔地尋找，似乎知道那甜蜜疼痛的中心點。

邁斯將她轉向自己，眼神炙熱急切地掃過她全身，他伸手仰起她的臉，那溫柔饑渴的吻令她的血液化成熱流，他胸前的毛髮濃密地貼在她手掌里，肌肉強健有力，突然間她的心跳聲大得蓋過一切。

菲力嘆口氣。「我們怎麼辦？」

亞歷的語氣很吃驚。「對不起，這倒是玫娣的優點了，珂琳根本是娼妓。」

「綁架她。」他簡潔地說。「逼她參与，她就不會說出去。」

「現在回不了頭了。」菲力評論道，語氣很自得。

柏納深思地說：「我不會這麼說，亞歷，她雖然年輕，卻比大多數的女人聰明、有知識--」

「他會和她上床，這點無庸置疑。至於愛情？邁斯只會愛一次，我們只能希望小嫂嫂不致被邁斯欺凌到崩潰！」

前所未有的需要驅策著她，她碰觸他的背、體側、小骯，雙手遲疑而欠缺經驗。她聽見他尖銳的屏息，這才驚奇地發現自己有力量令他興奮，她遲疑……邁斯饑渴不耐地扣住她的手腕，將她的手向下拉。

「別再提她的名字！」

他躺回枕頭上，將她擁在胸前，玫娣沒有抗拒，一手放在他胸膛，臉頰貼在他的肩膀，邁斯呼口氣，十分的滿足，雙手撫摸她的四肢，動作自原先的緊繃轉成慵懶。

「曾幾何時，聰明在女人身上有價值？我知道我不在意！」

「回去睡。」

那是她最後的一句話，之後靜寂良久，邁斯以前所未有的方式吻她，她開始顫抖，無助地抓著他的背，需要感覺他的皮膚。

玫娣氣極敗壞，別拋下我逕自走開！她想對他大叫，但是顧及他的情緒，她決定閉口。

「你是說……」玫娣翻過身，用手肘撐起身體。「她不再是你的情婦了？你不會再見她？」

「玫娣……」他呼吸炙熱。「我要你……呃，天哪……我現在無法回頭。」

她順從，他的呼吸吹向她耳際，身體規律的衝刺，突然間他呻|吟出聲，屈服在爆炸性的歡愉里。

「自從我們的新婚之夜以來，」他貼在她頸間說。「我沒碰她，或其他的女人，我只要你。」

「噓……你要我們全被逮到嗎？」菲力愉快地拖著她走。

reaｄ•９９ｃsw•ｃｏm他說下去。「一切都改觀了，我獨身至少一年，然後聽說媚玉被她的保護者拋棄，以前我見過她，相當欣賞她的美，她也需要人來供養她和她的孩子……而我也需要像她這樣的女人。」

「笑？笑什麼？」

他攫住她的臀，溫柔的低吼，不住地貼著她搖晃，只察覺那渴望在她體內釋放的需要，鼠蹊處的火焰熊熊燃燒，他毫不遲疑地順從原始的需要。

菲力一臉的無辜。「你不會告訴廚師吧，父親？」

玫娣困惑地瞅著他，他似乎沒像她以為的那麼醉，說話清楚，步伐平穩，當然能明白她要說的話。

玫娣有絲嫉妒。

玫娣顫抖的等待，任他脫去她睡衣的衣袖，他溫暖的唇觸及她的頸和肩，當睡衣滑落時，她倒抽一口氣。

「你可以對他們好一點，」她堅持。「那不必太費力。」

邁斯凌晨兩點才到家，外面正下著傾盆大雨，想到妻子安穩地睡在樓上，他不禁苦笑，對他而言，夜晚並未令他得到休息，只有折磨，和心神不寧的輾轉反側。

「廚師呢？」傑士問。「你會找他談嗎？」

「即使是你的妻子在問？」

他臉色很冷，立即放開她，逕自走回家。玫娣匆匆跟上去，陰沉的決定除非他有反應，否則不罷休。

「值得。」傑士堅持。

他傾身，輪流地拉高她的手，——親吻，尋找那加速的脈搏，然後使她雙臂敞開。他黝黑的頭俯向她胸前，舌尖尋索那堅挺的蓓蕾，直到她全身蠕動著反應。玫娣在熱烈的渴望中挨緊他，需要更多的吻，尋求他手和唇的溫柔的折磨。

「我已經根深柢固無法改變，玫娣，再者，雙胞胎也習慣了。」

他嘆了一口氣。「他看起來相當氣惱。」

「玫娣……我……今夜沒去找她。」

「你真是太不謹慎了。」她尖酸地說。「希望你還有一點格調，別把馬車留在她家外面。」

「那只是物質上而已。」

「才不是，」菲力哄她。「只是份禮物。」

玫娣從來沒有感覺像這一刻這般的安詳，外面仍是暴風雨，但是裏面好安全，倚偎在她丈夫身邊。

他們三個人愧疚地坐著不動，直等他走過來。邁斯看看地上的西瓜，臉上黏黏的雙胞胎，最後是他紅髮的妻子，他表情凝重，但是眼睛亮了一下。

他離開了，受不了再和她待在同一屋檐下，在走廊時，他粗魯地閃過玫娣，迴避她。如果注視她，他怕自己會抱她上樓，強行逼她。他實在沒剩太多自制力。

邁斯停頓了一下，有一件重要的事要告訴她。

「歷史、劍術、數學？這就是教育的全部嗎？仁慈和親情呢？你全沒付出自己，也不要子女有這方面的學習！他們想愛你，邁斯，但你不願意！」

「這份光榮交給我。」傑士使勁地抱起大西瓜。

「我以前回來得比今天更晚。」

「你要什麼？」他再問一遍，聲音很沙啞。

「現在她會去說。」傑士咕噥。

「我不想再討論了，可以嗎？」

「我無法代表其他人發言。」邁斯坐起身，白床單蓋著他的下身。

玫娣聞到他身上的烈酒味。

「有些事我必須和你談談。」

「參与什麼？」玫娣問。

他粗暴地放開她。

傑士塞了一片給她。「嘗一下。」

「哦！」她喘息，突然欣喜若狂。

亞歷呵呵笑。「那你對她留不住邁斯的事怎麼說？」

玫娣突然聽見模糊的耳語和輕巧的腳步聲自屋側傳過來。她放下籃子，看見傑士和菲力用布袋扛著東西，不時左看右瞧地繞過轉角，走向鐘樓附近ｒeａｄ•9９csw.coｍ的松樹林。傑士看見玫娣，突然停下來，以致菲力撞上他，手上的布袋差點掉落。

邁斯看見她的遲疑，大步走過去，拉她背抵著自己，玫娣閉上眼睛，頭靠在他強壯的胸膛。

「只剩一點點功課。」

邁斯遲疑了一下。「是的。」

「你們倆該去念書。」玫娣說道。「我們去哪裡？那布袋裡是什麼？如果你們惹麻煩，我可是被迫參与……也是受害者，為什麼那東西在滴水？」

但是這太遲了，玫娣勝利地想，她已經瞥見內心的那個男人，而且他其實沒有埋得那麼深。

邁斯喃喃呼喚著她，吻她的太陽穴、眼瞼、鼻樑，她嘆口氣，環住他的背。他手臂肌肉繃緊，那種征服的慾望強烈得無法忍受，但是他還是停頓了一下，讓她適應他的身軀。

「叛徒。」傑士低聲咕噥，但忍不住咧著嘴笑。

「放鬆……別掙扎，小東西，」他沙啞地說，捧住她的臉，溫柔地吻著。「用手臂抱住我，會轉好的，我保證。」

玫娣立刻知道是什麼。

「廚房的東西。」菲力神秘地說。

「現在才下午。」傑士說。「到時就有胃口了。」

他們來到樹下。

「你們就不能等到今晚嗎？」玫娣提議。「偷它的麻煩太大，不值得--」

本該就此結束的，但是玫娣做不到。兩個男孩，尤其是傑士，極其渴望父親的贊同。為什麼邁斯表面要對他們如此冷漠，其實內心卻不然？他的眼神有父親的愛和自傲，是隱藏不住的，邁斯究竟為什麼如此決心要和大家保持距離？

「不，不一樣，珂琳……令人意亂神迷，在邁斯眼中也一樣。」

「那我建議你們在晚餐前做完，」他說。「此刻你們先處理一下這堆髒亂。」

邁斯抱她到床上，俯視著她，她本能地用手護在胸前，弓起腿，害羞地嘗試遮掩自己。

「快，我們立刻拿回去就沒事了。菲力，你怎能讓傑士慫恿你？」

「鬆開它。」他說，脫掉外套。

「哦，我想免了，現在不行。」他走向自己的卧房。「--今晚很累。」

「可是你仍然留著她，對嗎？她仍然住在你租的房子里，由你支付費用，回報……她的陪伴。」

「我有同感。」

邁斯呻|吟著，飽嘗他極度渴望的女人的滋味和感覺，他探向她晨褸前襟，當她想幫忙時，他粗暴地撥開她的手，找尋那薄衣下的溫暖。

抵達書房時，邁斯已經控制住他的感情，但是胸口的緊繃不肯消失。和玫娣同住卻不能得到她的挫折感，逼得他快發瘋了。

「是的，我想見你。」

「你要什麼？」他問，走近一、兩步，然後又停住，彷彿撞上隱形的牆。

「小弟，她對每個男人都有巨大的影響力，只不過你當時太年輕。」

玫娣接過來咬了一口，甜蜜的汁液滑下她的下巴，西瓜又甜又脆，真是夏日消暑聖品，太滿意了。

「邁斯，我不能--」她心蕩神搖地低語，但是話語卡在喉嚨里，他的手指包住她的手，堅持地引導她有節奏的愛撫，並貼在她唇邊呢喃著熱情的鼓勵。

「我假設你們的功課都研習完畢，否則就沒時間偷西瓜了。」

「或許，不過眼前這位，你想邁斯可能終究會……欣賞她嗎？」

「我知道這個對話的方向，」他乾乾地說。「我已經從艾妮口中聽過你想說的一切，我是個獨裁專制的父親，嚴厲而且沒同情心，對吧？」

即使她已經入睡，他仍得不著休息，心中充滿他無法驅散的驚奇。

「我好高興……真的很高興，」她破碎地說。「我真不應該九-九-藏-書拒絕你，可是……哦，邁斯--」

晚餐時玫娣沮喪得吃不下，不幸的她又在餐后恰巧聽到亞歷和柏納私下的談話。

她的唇湊向他的肩膀，立即感覺到他亢奮的反應。

他微微一笑。「我不知道有任何處理她的必要。」

「做什麼？」菲力反對。「他已經看見我們了。」

「你們應該感到愧疚，」玫娣說。「剝奪其他人享用的權利。」

「是的！」

「邁斯？」她喘氣，退到牆邊，手指抓緊晨褸。

玫娣縮回走廊里，臉色通紅，又氣又受傷。她不自覺地摸摸紅髮，珂琳一定有一頭克里歐人所讚賞的黑髮，又會賣弄風情，美得眩眼，玫娣如何比得上她？

「他向來如此。」傑士說，玫娣極度同意。

「應該不難猜出來，」他咕噥。「我偶爾會享受一個不會追根究底女人的陪伴。」

「它才不小，是個特大的西瓜。」

他輕柔地說，吻她下巴，玫娣毫不拒絕地迎向他，全心信任他。雙手環住他的頸項，被他壓回枕頭上。

「紐奧良的女人都怕我，而我……」他頓了一下。「某方面我也害怕自己。」

這種迷人的稱他老公的口吻，宛如香醇的美酒，令邁斯醺醺然。

「我……我好高興終於成為你的妻子。」她閉著眼睛。

玫娣不假思索地跟過去。

玫娣穿梭在屋后的小菜園裡，採收當香料的藥草，心中的不滿使她忍不住嘆口氣。

他感覺她在拉扯他的外套，怒火中燒，看來她決定開始要求……不過他也要說清楚，她根本沒這個特權！

「我真同情玫娣，」亞歷的語氣有點事不關己。「問題在於她太年輕了，根本無能為力。」

「珂琳死後，我以為自己再也不要女人了。」邁斯撥開她臉上的髮絲。

她尖銳地吸氣。「我也要說你還算不上標準丈夫！」

「我不敢看。」玫娣說，菲力用手捂住她的眼睛，傑士拿西瓜撞在樹榦上，它無力而碎裂，傑士大聲歡呼。

即使這麼說，邁斯的手卻不住地愛撫她的背。她的身軀十分完美地貼著他的，剛剛歡愛的記憶仍像香水一樣縈繞不去。突然間，激|情橫掃而來，他無力抵抗，他尋索她的唇，將她拉近，而她拱身相迎。

他還計劃留下媚玉嗎？不時造訪她，即使在今晚之後？火爆的話語懸在口邊，她強忍下去，大家都知道男人可以養情婦，當妻子的只能優雅地佯裝不知情，玫娣翻身側躺，擔心地咬著唇。

邁斯停下來，一手環住她的腰，他早就懷疑遲早會有這一天。女人都無法抗拒改變她的男人，天曉得玫娣或許列了一大張要改變他的項目的清單。

「你們偷了什麼嗎？」

「噗，我會說玫娣不相上下。」

「我--我不會。」

「先生，那正是我要討論的！」

玫娣似乎被他摑了一巴掌，他要去找情婦？

邁斯把她拉到自己面前。「讓我告訴你，你當妻子的用途還有待證明。」

「好？」邁斯大吃一驚。「甜心，沒有人說父親要對孩子好，我供養他們--」

傳統上新娘五星期之內不能公開出現，她被迫留在家裡，而其他人都出門了，追逐各自的娛樂，直到黃昏才回來。一如以往，邁斯也不在家，雙胞胎在屋裡忙著上課。

「不，」邁斯拉下她的身體。「我說過，魏夫人，我只要你。」

「哦，我的心已經毀了，甜心，但不是因為愛情。」

「哦，就是……一些事。」

那一刻，她充滿決心，要證明自己不像他們想的那樣軟弱，她會在各方面都成為邁斯的妻子，她會努力學習取悅他，好讓他不再需九-九-藏-書要找情婦。現在該是她成為名副其實妻子的時候了。

玫娣突然想再碰他，靠近他時，怎會有這種無法否認的愉悅呢？他也有同感嗎？

「因為我向來不認同你對女人的品味。」

「邁斯？」她問。「你去哪裡？」

雙胞胎對看一眼。

玫娣解開髮辮，讓秀髮披散下來，其次脫掉晨褸。

「是我的主意。」菲力溫和地說。

「她是怎樣的人？」她問。

「你來找我嗎？」她細心地替他捲起衣袖。

邁斯笑了。「我想媚玉還忘不了拋棄她的負心漢，最好的心都是毀在初戀情人手裡。」

「你說對了，」她吃得滿嘴。「偷的更好吃。」

她頷首，臉頰貼著他的頸側摩挲。

「邁斯，通常男人會愛他們的情婦嗎？或者只是肉體的關係？」

多年來他一直能夠保護自己，把過去關在一扇永遠開不了的門背後，感受、需要、脆弱等等全在他築起的屏障後面，只要打開其中一扇，其餘的會迅速傾倒出來。他絕對不能鬆懈，但即使是現在，他可以感到很難再壓抑下去。

「第一眼見到你，」他說。「我就知道會擁有你，你別無選擇。」

「這對你太快了。」

他笑了。「你希望我終止這種風流的方式嗎？」

「為什麼？」

玫娣無助地凝視著他，渾身輕顫，時間一秒一秒地過去……沉默本身便有涵義，邁斯嘲諷的神情消失了，眼中閃過第一絲領悟的光芒。

邁斯違反承諾，沒有安撫廚師，所以雙胞胎只好慚愧地承認偷走西瓜，逕自扛下所有的責任，好言安撫，直到廚師讓步，廚房恢復平靜。

「的確。」邁斯坐下來，示意兒子給他一片西瓜。

「你們沒有，」她說。「哦，你們不會的。」

在冷水裡浸了數小時的西瓜是今晚全家的甜點，偷了它是最重的惡行，廚師發現它不見了，一定會心臟病發。

「謝謝你，父親。」雙胞胎同聲咕噥，用腳踢開西瓜皮，邁斯則和玫娣走開了。

「顯然對你亦然，我沒想到她對你有這樣的影響力。」

這次她也得著歡愉，低低的呻|吟聲里有一絲驚奇。邁斯留連的親吻，不疾不徐的移動，直到她在絕妙的滿足中啜泣，此時他才讓自己追隨她，閉上眼睛，在狂喜顫抖不已。

「你在賄賂我嗎？」

「我聽到你進來，」她說。「已經很晚了。」

「那該怪誰？」她質問，他不答，逕自出門。

「畢竟，」邁斯懶懶地說下去。「我已經給她一大筆錢，她計劃經營客棧。」

邁斯脫掉白襯衫，，坐在床沿脫靴子，她無言地走過去幫忙，雙手反而沾上泥巴。她對他可憐兮兮地微笑，可是他沒回應，臉龐因強烈的饑渴而繃緊。

「他們該知道西瓜沒人看守是什麼後果，」傑士說著抽出小刀。「再者他們剝奪了我們許多，這個小西瓜只是初步扳平分數而已。」

「你要我們離開嗎？」傑士嘲諷的問，他哥哥立即捶他一拳，也換來邁斯的衛生眼。

她的感情強烈得嚇人，使她說不出話來。閃電的光芒照了進來，邁斯徐徐朝她走過來，雙手捧住她的頭，把她困在牆邊。

一股本能令她柔聲地開口。

「那個理由還不夠嗎？」

「你的衣裳濕了--你需要幫忙。」她向前，但他揮手制止她。

「可是--」

雨水從他頭髮和衣服滴到地毯上，給他一種滿足感，知道明天諾娜看到地毯上的鞋印一定很生氣，但又不敢發怨言，沒有人敢責備他做的任何事，尤其是在他脾氣不佳的時候，他們全部躲開他。

「簡單，」他故意停頓了一下。「她不是珂琳。」