第十四章
「啊，你們看他怕得發抖--」他突然住口，後腦勺被刺了一下。他猛地轉身。
「我不會這麼說。」柏納望著門口。「事實上，我認為她對他很危險。」
「那是你？」他問道。
「那些足夠讓你消失，舒舒服服地過上很久。」
傑士伸手抓了幾次頭髮，環顧室內，像被困住的野獸一樣的焦躁。
「都是我的錯。」菲力說。
傑士知道菲力還說了些其他的，可是他又開始頭昏，彷彿作著奇怪的夢。他們到家了，好多隻手扶他，然後他就掉進深海里，浮到浪頭上，他的頭痛，身體也痛，他又再次成了小孩子，父親正抱著他放在床上。他休息了好幾個小時，直到一股驚人的孤寂令他醒過來。
「除非你保證見血就停。」
「我什麼？」
又是一串神秘的連珠炮。邁斯狐疑地望向柯傑克。
傑士一臉的怒氣和不信。
「聽我說，傑士，我了解一切--」
「是不是葛堤恩殺了她？」
「別忘了。」路易嗤之以鼻。「我還說你父親是兇手。」
「你不必送這封信。」邁斯回答。「因為我要留著它。」
他再看信一眼。「而且那個老狐狸還利用美國人來做！以前你見過史提芬嗎？」
「那就是足夠的理由了？」
「直到我們全被你拖下水！」
室內的緊張繃緊，四個人都不敢移動或呼吸。
「我說過，」柏納低吼。「別再問了！」
「不知道。」邁斯自在地笑了。「不過我不可能知道西班牙人收買的所有的美國人名單。」
「菲力，」傑士低吼。「把該死的劍給我！」
邁斯起身。「我必須告辭了，先生，若有其他差遣……」
「我不知道。」
他們按照老師教的規矩，指派助手，敬禮之後比劍便開始了。他們先試了基本的技巧，想找出如何致勝的方法，然後比賽開始變得激烈，沒有原先的試探意味。
「何必問？你已經知道了！」
菲力駭然發現他們不只想打一架，可是用劍--那太危險了。
「如果是你的傷口……你就不會說這叫沒事。」
「你必須小心地選擇你的戰爭，我頑固的兒子，我寧願你烙上懦夫的印記，也不要每次魯莽的急著接受別人的挑戰，你的名聲越可怕，別人越急於激怒你--你越用劍，就越出於必要而且逃避不了，我不要你和你哥哥面對那樣的下場。」
亞歷加進來。「追隨父親的腳步，不是嗎？」
「我對榮耀沒興趣，只想保住我擁有的東西。」邁斯嚴肅地說。「日安，總督大人。」
「他會沒事的。」
「把你要送的信給我。」他以蹩腳的西班牙語說。
邁斯冷冷地瞪著他們。
「過去是什麼？」傑士質問，淚水突然汩汩而下。「發生什麼事？為什麼你不說是不是你做的？為什麼不能告訴我？」
路易驚訝的震動了一下，感覺劍尖觸及他的肩，他難以置信的俯視襯衫上的血跡。菲力匆匆奔向路易的助手。
邁斯低聲安撫他，醫生包紮完后，給他吃藥，傑士堅持要自己拿杯子，他父親扶起他的頭，協助他喝水，傑士覺得十分屈辱。
「以她溫柔的方式，」他評論。「她也相當專制。」
「爸爸。」他低語，一隻手不住地移動，直到另一隻大手包住它，那九_九_藏_書股力道似乎令他清醒，睜開眼，看見父親緊繃的表情，知道他在生氣……可是同時在那對眼眸里，又有令人迷惑的溫柔。
「你早該在決鬥中了卻他這條命。」傑士咕噥。
路易覺得羞辱極了，氣自己一點小錯，一點空門，就導致挫敗。他的朋友會嗤笑他，而更氣人的是傑士驚人的冷靜，嚴肅的看著助手討論……為了某些理由，對路易而言，這比公開的譏笑更輕視人。
「可是你一定知道！」
「不，我只是--」
「為什麼傷害別人感覺比較好？」
「傷口還好，只是他受到驚嚇。」邁斯頓了一下。「我也是。」
「收信人是瓦契莎。」他以法語說。「一位西班牙邊境的指揮官，毫無來由地逗留在紐奧良。」
「這並不好笑。」柏納說。
「該死的你，好吧！」他伸出手，菲力臉色發白地把劍給他。
「見過幾次。」
路易開始冒冷汗，極力保持專註，傑士的風格輕巧，乾淨俐落，遠比他以為的更加敏捷，事實上，他的動作流暢極了，宛如不把路易放在眼裡。
回家的路程是折磨，菲力和傑士一樣的難受，好怕他會死。
「榮譽感滿足了。」菲力喘息的拭去額頭的汗。
總督把信一讀再讀，愕然的表情使邁斯好想笑。
路易嘲笑地說：「你也想當懦夫嗎，傑士？」
總督的口氣嚴肅了些。「目前我們只需要等待，根據這封信，史提芬會在屬地散布謠言說，上校準備分化西部地區，和西班牙領地聯合，據為他自己的王國，那應該會使全國喧囂，連東北地區都會受震動！」
傑士用力吞咽，傾身投向他，邁斯小心地摟住兒子，揉揉傑士的頭髮，呢喃著他人聽不太清楚的話。
「不，我不恨你，我恨你，你就滿意了。」
「菲力，你的劍給我。」
「你恨我。」
「結束了。」菲力看見傑士的釋然，跟著微微一笑。
「才--才不……」傑士打個呵欠，藥效開始了，邁斯動了一下使他又睜開眼睛。「你要走了？」
「我似乎聽見他說你是儒夫。」傑士又從地上抓了一把石頭。「那不是真的，而且他還說我欺負弱小，呃，這當然又是假話，不是嗎？」
「我寧願……你大吼大叫……把我修理一頓。」藥物苦得令他咳嗽起來。「你這麼仁慈太……奇怪。」
邁斯走過去，溫柔地按住傑士肩膀。
「吃一點就好，親愛的。」她好言誘哄。
邁斯徐徐頷首。
「你是害怕，你是個懦夫。」路易朝地上吐口水。「你父親是兇手，你弟弟最會欺負弱小！」
清洗傷口時，傑士痛得蠕動，可是沒發出聲音，臉上直冒汗，好像有火燙的鐵叉在他體側攪動。
「看著我。」邁斯直等到傑士睜開眼睛。
「不，不可以。」信差結結巴巴地搖搖頭。「這是私人信件……高度機密……我--我以性命擔保要送交--」
「多年前我和葛堤恩談過，心想他或許有線索。」
「那該死的路易……懦夫，卑鄙，我！--」
他怒目瞪著哥哥。「告訴他！在別人眼中我們一樣有罪，我們不是普通的兇手的兒子--我們姓魏，而那使別人急於讓我們流血！」
「誰？」傑士質問。
「這個謠ｈｔｔｐs://ｒｅａｄ.99ｃsw•ｃｏｍ言會和上校一起抵達聖路易市。」
這些話懸在空中，他們的眼睛全看著邁斯。
邁斯丟了一隻小皮囊給他，他頓了一下才拾起來，皮囊中發出叮噹的聲音。
玫娣發現菲力遲疑地向前一步，然後察覺到這一刻屬於傑士和他父親時，又停住腳步，她心想，菲力真是不自私啊，伸手握住他的手。男孩俯視著她，兩人相互了解的微微一笑，他深鎖的眉舒展開來。
「葛堤恩？他和這有什麼關係？」
「可是--」
在紐奧良的目的完成後，柏亞倫返回聖路易，和衛金森將軍共謀大計，這次的西行之旅太成功了，應該不難引導人民反抗西班牙，以拯救佛羅里達和墨西哥。
「還沒有。」
「我要宰了他！我--」他倒抽一口氣，體側好痛，血又冒出來。
「然後呢？」
「扶我回家。」
「是什麼？」
菲力的心向下沉。「我要遲到了。」他退開幾步，可是被擋住。
「又是姓魏的。」路易哼了一聲。「他們以為馬路是他們家的。」
「你在流血，傑士。」
傑士的下巴開始顫抖。
傑士閉上眼睛。「你不能再多說一些其他的了嗎？你沒有任何其他的嫌疑犯了嗎？有人可能希望她沒命？」
「我不懂。」
但是菲力不曾和人爭吵過。他立即道歉，想化解爭端。
「一開始就不該決鬥！」菲力氣忿地說。
菲力下馬，走向劍術老師的家，一如往常他眼睛看著地上，心思全然不在日常的生活上，並未察覺周遭的交談聲，直到有人撞了他一下。他倒退好幾步，迷惑地抬起頭，面對三個剛上完課的男孩。
「別用劍。」菲力絕望地重複。
「我無法使珂琳快樂，導致她琵琶別抱。」
「不是。」
「他跑掉了，」菲力不再那麼害怕。「我想他和我們一樣驚訝。」
「這不是嚴重的傷口。」邁斯拂開他臉上的頭髮。
「天曉得她不會也像珂琳一樣，和他有段情，你該不會是擔心這個。」
「他未來會贏很多場決鬥。」
傑士愕然的感覺尖銳的東西刺進他體側，低頭看見劍尖抽出來，他好痛，整個人跪下去，木然地瞪著襯衫上的血冒出來，他伸手按住，暈眩的倒下來。
「似乎是那樣，先生。」
「走……」傑士沙啞地說。「免得我掉下去。」
「或許他喜歡這裏。」傑克漠不在意地回答。
「我不是故意……」他羞愧的陷入沉默，倒退幾步，倉皇逃跑。
菲力氣得發抖。
邁斯似乎難以開口。
信差掏出五、六封信，上面全蓋著尤凱瑟的官印。他用衣袖擦擦額頭上的汗水，看著對方翻找，其中一封似乎引起他的興趣，因為他把其他的都交回來。
信差一早剛離開尤宅，要從南方出城時，便突然被迫勒住坐騎，有兩個男人坐在馬背上，持槍對著他，擋住他的去路，信差嚇得臉發白，以為遇到搶劫，用西班牙語連珠炮般的直說他沒錢、沒東西。
「你想毀滅自己，」他說下去。「和你周遭的人。不把這個家弄得四分五裂並陷入悲慘，你不會罷休。」
「謝謝你。」菲力接過背心，塞進傑士的襯衫里壓住傷口。
「我喜歡西班牙官方對待朋友的方式，當面祝福他，ｒｅad.９９ｃｓw.com然後--十分禮貌地--從背後刺他一刀。」
邁斯揚揚眉毛。
「比不打架好。」
他把信收起來。「這個值一小筆財富。」
「傑士，別動！」菲力握住他的肩。「我去找醫生--」
「我要聽你說出來。」
「很抱歉我剛撞到你，對不起，請讓我過去。」
傑士笨拙地掙扎要站起來。
「這不是針對人……是針對其他的……某些東西……」
菲力嘗試用手壓著替弟弟止血，但是傑士反而大聲詛咒，另一個男孩脫下背心遞給他。
「不--」
總督溫暖地握住他的手。
「沒事嗎？」傑士扮個鬼臉。
「你還沒弄完嗎？」當他再也受不了時，氣忿地質問。
男孩放鬆下來，再次伸出手，即使睡著時仍握著父親的手。
流血止住了，傑士感覺清醒了些。
邁斯正要反駁，可是玫娣那溫柔的聲音插|進來。
「我要回家，爸爸或許會宰了我。」
「我相信她認為自己愛上他。」
邁斯聳聳肩。「無妨，這不會改變他們的計劃。」
「不。」菲力迅速走向弟弟。「傑士，別用劍。」
「一旦被發現了，他可能會坐牢。」傑克評論。「他們不會原諒他送的信失竊。」
「他會在二十歲以前就死於非命。」菲力低聲說。
「你為什麼和路易決鬥？」菲力迷惑的呢喃。「你那麼恨他嗎？」
路易得意地指指地面。「那就跪下來道歉。」
菲力盛怒地走向床邊。
「見鬼。」傑士反駁，張口迎向玫娣的湯匙，她堅持要喂他吃，一開始傑士還半推半就的反對，後來卻很快就習慣她的寵愛，甚至還昵稱她媽媽。
「我倒想看看衛將軍的表情，他不久便會和上校分道揚鑣。」
「爸爸？」傑士沙啞地問。「我怎能確定你沒殺她？」
「我只納悶你和柏上校的會面內容有沒有省略什麼沒說。」總督承認。「他很有說服力，你可能會站在他的陣線上，以便分享榮耀。」
「是的，我不喜歡她攪動往日的回憶，她對邁斯，或是對葛堤恩的影響力--」他住口，可是太遲了。
「我不要--」
「告訴我發生的事。」邁斯坐在法國高背椅中間。
「那不是重點--」
「立刻急切地迎戰。」邁斯輕聲地接下去。
「對不起--是我沒在看路。」
「那是誰……」
「比什麼好？」
「為什麼？她對邁斯顯然很好。」
「不--」
「我不餓--」
信差不明白他們在說什麼，一逕焦慮地打量他們。
路易的拇指指向常常用來決鬥的小空地。
「沒事，傑士，我們遲到--」
菲力謹慎地說明。「我碰見……三個男孩，其中一位想激我決鬥，我拒絕，然後傑士出現……」
路易逐漸了解自己做了什麼，他的朋友驚奇、又有些嫌惡地望著他。
菲力想轉身跑開，但是如此一來，全紐奧良的人都會知道，然後路易會以此折磨他一輩子，這些人對他和傑士只有恨，只因為他是魏邁斯的兒子。
「說啊！」邁斯催促。「至少這一次我們面對吧！」
他們一行人來到小空地，沒有張揚，因為他們這個年紀的男孩通常不用這種方式解決爭端，只是年輕的熱情太容易挑起，很想測試自己。
「該死，告訴我！是葛堤https://read.99csw.com恩嗎？」
「但是沒腦筋。」菲力咕噥。
「西班牙人知道我們拿到這個嗎？」查理終於問。
「和他無關。」他的聲音很虛弱。「只是想打上一架，感覺好多了。」
男孩仰慕地看著閉著眼睛的傑士。「他很有勇氣。」
邁斯不顧信差驚叫的抗議，展信閱讀，他的笑容迅速地消失了，然後望向夥伴，眼中閃著滿足。
「我不--」
「他說什麼啊，菲力？」傑士冷冷地問。
邁斯剛下樓時，傑士已經睡了。
「它有受到質疑嗎，先生？」
「天哪，別打岔！你永遠無法改變他們說的話，更制止不了。謠言會一直說下去，你無法逼迫他們閉嘴，你甚至可以殺人，傑士，殺十幾個人，可是過去的事不會變，你仍然是我兒子，你要詛咒就詛咒好了，可是事實不會變。」
「傑士，你怎能問那種話？」
傑士脹紅了臉。
傑士手中的石子突然灑在路易腳前。
「他相信是我出於嫉妒殺了珂琳。」
菲力既鬆口氣又很擔心。
「路易不該這麼做！」那男孩說。「我絕不再擔任他的助手。」
他們彼此怒目而視，然後傑士頷首以對。
他們清楚了解彼此的想法。「那應該是我。」
「把你身上的也給他。」他告訴傑克。「我以後再還你。」
「沒什麼可說的。」邁斯說道。「我和你們母親結婚是因為我愛她，可是你們出生幾年後，我的感覺改變了，當時珂琳和另一個男人有婚外情。」
信差連珠炮般的說了一大串西班牙語，快得邁斯跟不上，不過對方顯然十分的沮喪。
「只聽懂太太和小孩兩個字。」
「什麼？你是害怕嗎？」
「先生，我不能送被拆開的信！我該怎麼辦？萬一--」
邁斯沒有生氣。
「我希望我知道。」邁斯說。「我希望可以找出發生的事。而且我更希望你們不必在這一切的陰影底下成長。」
「你可以選擇相信……或不相信，但是無論如何，我對你的感受不會改變，你們都是我的兒子，我希望你們安全和快樂。」
「不，」他說。「我們在這裏解決，老師可監督，確保沒人--」
他的父親沒有放開他的手，即使醫生來了，傑士也沒抽回手。
「邁斯，」她走進來握住他的手。「我不想剝奪你們兄弟的憐憫和同情，但是廚房熱了一些菜，來吃一點。」
「責罵的事明天再說。」邁斯替他拉好棉被。「現在你沒事讓我鬆了一口氣。」
他們相當興奮，精力勃勃，顯然想找人打架發泄，所以剛剛那一撞並不是意外，尤其是其中的皮路易，以前和傑士交過手--大家都知道他們彼此憎恨。
「單單道歉還不夠。」路易一臉的挑釁。
「你現在是性命交關。」另一位輕聲說。「想要命就把信交出來。」
傑士茫然睜開眼睛，菲力的焦慮使他勉強地說：「只是……擦傷。」
上校很確信自己蒙蔽了西班牙的軍官，特別是尤凱瑟根本摸不清他的真正意圖，反而相信他無意謀取他們的版圖，在不到一年之內，柏亞倫深信自己的野心將可以開花結果，至於那些企圖阻撓他的人--例如魏邁斯--會來求他憐憫。
「不！」菲力大喊，傑士迅速轉身，看見路易撲向他。
「還沒結束！」路易低九九藏書吼，但是他們沒在意。
傑士正走向菲力，要把劍還他，然後看見哥哥臉上的駭然，使他停住腳步。
邁斯狡黠的笑了。
「他們說你是兇手。」傑士突然爆發了。「他們向來這麼說，你還有必要問我為何決鬥嗎？否則我如何……我是為了菲力和我自己而戰！那是我們唯一可以存活當你兒子的理由。我從來沒有朋友，菲力亦然。」
「不，兒子。」
「他們稱呼他懦夫，父親。」傑士不敢看邁斯。
「為什麼？」幾尺外的菲力問道。「她為什麼那樣做？」
「不，他們說我欺負弱小，而且也說你……」
「你聽得懂嗎？」
「她一直嘗試掀開一切--使他面對過去，還該死的對珂琳感到好奇……這一切全引向麻煩。」
他們三個孩子，又推又抱的把傑士推上馬鞍，菲力跨坐在後面。
「魏先生，今天你已經證明了你的忠誠。」
「答應我！」
「在讀到信之前，你知道他被西班牙人收買嗎？」
邁斯諷刺的笑著轉向柯傑克。
「你很驚訝？」柏納問。「我只驚訝沒有更早發生。」
「他不想找你。」傑士說。「他攻擊你是要對付我。」
「和其他人稱呼你的一樣。」
「傲慢的克里歐人。」總督反駁道，幾乎對他笑了。「你在暗示美國人很容易被收買嗎？」
邁斯微微一笑。「你會很快複原，再聽我對你決鬥的意見。」
「他怎樣？」亞歷替邁斯倒杯酒，邁斯示意他放下酒瓶。
「別問了。」柏納尖銳地說。
「你要走就走吧！」傑士咕噥。
亞歷深思地偏著頭。「你不喜歡她，對嗎？」
「哦，傑士！」菲力倒抽一口氣。「哦，傑士！」
邁斯以外表的平靜說道，只有玫娣知道說及過去要花費他多大的努力。
「那我們就私下來解決。」
希望家裡安寧一陣子似乎不過分，可是顯然不可能，這次的麻煩是菲力在出門上劍術課途中，無心引起的，本來傑士應該同行，可是他卻決定多花點時間和蕾妮在一起嬉戲。
菲力一臉苦惱，他並非體型瘦小，只是生性溫和有教養，正是路易本能就憎惡的類型。
「不，傑士，可憐她，但是別恨她。」
「什麼--」這次是胸膛中了一記，路易難以置信地看見傑士手裡拿著小石子。
邁斯咕噥的和她走向門口，玫娣扭過頭來，迅速輕視地看他們兄弟一眼，才安靜地陪同丈夫離開，那個眼神和她對邁斯的甜美有如天壤之別，亞歷忍不住呵呵笑。
「不，我發現她時已經死了。」
「呃，這是真的。」柏納說。「邁斯，你知道那孩子的習性，這種事遲早要發生，如果你沒預期還有下一次，那你就是個傻瓜。」
「這個情報太重要了。」總督徐徐說道。「他們不只不相信柏亞倫，還開始扯他後腿，如果這封信正確，他們會令他名譽掃地！」
其中一位黑髮，有對狼一般的黃色眼睛的男人示意他下馬。
「不必替她找借口。」傑士說。「我很高興她死了。」
只有菲力不驚奇，只是很焦慮。唯有他才了解弟弟如此熟練的原因，傑士不在乎發生什麼事，時間越過去，他越不在意，不在乎痛苦或寂寞，或許甚至不怕死……而這一點令菲力害怕。
傑士痛苦的抓住菲力的衣領。「我們走。」