「你——」她開口，亞力扣住她的手，令她疼得皺眉。「收起爪子，小姐們，」亞力傲慢地盯著嬌雲。「我妻子和我樂於陪你回去大廳，貝夫人。」

隨著瑞克的眼光，亞力望向圍著莎莎獻殷勤的那批人，她身著一襲藍色天鵝絨的禮服，曲線窈窕，美得出奇，而那絲羞怯的魅力更令人無法抗拒。

「在這一刻，瑞克不需要你幫忙，」他的雙手大胆地在她禮服上游移。「不過我有個問題，需要你立即的注意。」

「只是效果差一些，如果煙囪沒掃乾淨，我們寶貴的家就可能付之一炬。你寧願為了幾個貧民窟小表的性命，拿我們的生命和財產冒險？」

瑞克那嚴厲的臉上，隱藏一股強烈壓抑的情感，她怎能如此燦爛的對他微笑？冷、熱和需要使他渾身顫抖，天哪！他無法承受她的眼神，彷佛她可以看透到他靈魂最黑暗的地方。

「聽起來你很同情她。」

亞力一臉駭然，然後笑了出來。「如果真殺死她，我不會怪你。」

「裴小姐，」合伯爵打斷她的思緒。「你可以賜給我一份共舞的光榮嗎？」

「老柯，有關剛剛那一幕，」

他的雙唇移向她的頸項。「我必須私底下說給你聽。」

「莉莉。」

瑞克充耳不聞，但是亞力不肯放棄。「他們之中任何一位會比你對她更好嗎？更照顧她？會像你這樣的珍惜她？」

羅伯爵笑得很開心。「我那天表現得很好，各位，我很樂於娛樂大家。」

「因為上次見面時，我幾乎招死她。」

「我以為你或許會跟出來，」她屏息。「至少，我是這麼希望。」

「除此之外，」一個男人對他旁邊的人說。「我絕對不會傻得去和知道我幾斤幾兩的人爭辯。」

莎莎順服著一股突如其來的衝動，溜向法國落地窗，轉動門閂，一股冷風拂過她裸|露的肩，她打個栘嗦，關上身後的門。

那對綠眸冷冽得發亮。「你比任何人都知道我的本相。」

莉莉下定決心，兩腳釘在原地。「還沒......亞力......哇！」

「至少可以避開裏面毫不搭配的擁擠。」貝嬌雲回答。

雷莉莉的牙關冷得上下打九-九-藏-書顫，她仍然不畏寒冷，悄悄地穿過花園，藏在一棵結冰的樹後面，她瞥見遠處的瑞克和莎莎正熱情地抱在一起，不禁笑得好開心，極力壓抑自己，才沒有高興得手舞足蹈。

男士們酒酣耳熱時，話題轉向國會最近沒通過的一項法案，內容是制止人們僱用男童去清掃煙囪，可是向來習於將一切事情看成是笑話的羅伯爵，在貴族院發表一次幽默的演說，導致這個法案胎死腹中，如今有幾個人又再提起他當天所說的內容，逗得眾人哈哈大笑。

他把她的眼鏡貼身帶著，一個男人不會做出這種事，除非......

羅狄森脹紅了臉。「那個姓柯的有什麼了不起，誰會問他意見？」他的聲音在岑寂的室內迴響。「他或許很有錢，但錢沒有給他權利對我如此無禮。」他忿忿地轉向亞力。

莉莉在裝潢方面的品味向來受到讚美，卻被她形容成「毫不搭配的擁擠」，不禁怒火衝天。

「哦？什麼問題，爵爺？」

瑞克緩緩地放下杯子，以免酒液灑出來，他花了很多錢在背後支持這項法案，再加上雷亞力的支持，法案本來保證會通過，直到羅爵士那篇好笑的演說，一切功虧一簣。

「貝夫人，」莉莉甜蜜地說。「現在散步太冷了，不是嗎？」

莎莎開始向他走過來，他不自覺地跨三大步，「把將她拉入懷裡，她快樂的笑聲搔動他的耳菜。他將她舉高，雙唇急切地游移在她臉龐，粗獷的吻刺痛她的雙頰、下巴和前額，她雙手捧住他的下巴，眼睛晶亮地凝視著他。

賓客們作出最好的打扮，魚貫地走進布置豪華、壯觀的餐廳，莎莎坐在兩位迷人的男士中間，發現自己十分盡情地享受晚宴，餐后餐具撤去，男士們輕鬆地坐著，享受主人提供的美酒，談些男人感興趣的話題，至於淑女們則移到另一間大廳，喝茶聊天，直到一、兩個小時之後，才再於舞廳集合。

亞力一直找不到瑞克的人影，直到舞會開始，才看見瑞克站在人群邊緣，正由侍者的托盤當中，拿了一杯飲料，亞力立即走過去找他。

「就是下次你再阻撓rｅaｄ.９9csw.cｏｍ我支持的法案，我就把你的屁股塞進充滿煤灰的煙囪里。如果你卡住了，我會在你底下點燃稻草，或者用針刺你腳底，逼你爬進去。如果你敢抱怨煙火太燙，煤灰令人窒息，我就拿皮鞭抽你的皮，這就是那些孩子生不如死的生活，也是法案要阻止的現象！」瑞克冷冽地看他一眼，大步離開。

「我痛恨上層階級。」瑞克咕噥道，仰頭灌下一大口酒。

「注意你的腳。」他溫和地勸著，彷佛她會跌倒是她的錯。

那冷靜的低喚嚇了她一跳，她文夫的臂膀已經環住她的腰。

瑞克繼續瞪著貝爵士。「嬌雲十五歲就嫁給那個老混蛋，我能了解她為什麼會變成這樣...嫁給這樣的人，她不是成了受驚的小免子，就是成了怪物。」

貝嬌雲猛然轉身，像只邪惡的貓似地瞪著他們兩人，從她臉上的怒火來判斷，莉莉猜測她也在跟蹤瑞克，而且目睹他吻裴莎莎。

「現在。」他向她保證，扣住她的手，拉她走回宅邸。

他輕易的一拉，扯得她失去平衡，整個人倒在他身上。

「你為什麼出來這裏？」亞力喃喃地拉她靠緊他高大的身軀。

當然啦，沒有任何人會拉他加入爭辯。他根本不是個好的演講者，也討厭做任何演說，只不過，他常常有一種天賦、三言兩語就能切入事情的核心。

「我聽說你很有趣，爵爺，」瑞克一開口、且即打斷所有的笑話。「不過我倒很懷疑一群掃煙囪的孩子，會和國會人士一樣欣賞你的機智。」

「他知道每個人的斤兩，甚至還知道每個人的總財產！」

「我知道你以前如何，」亞力回答。「甚至在五年前，我都會同意你配不上她，可是你已經變了，老柯，如果她覺得你有值得她愛的地方......看在老天的分上，別抗拒命運送來的禮物。」

莎莎轉過身。是他，她心想，一臉燦爛的笑容，注視著站在幾碼外的男人。

「我要求道歉，先生！既然他是你邀請來的，我接受你代替他道歉！」

「我不想——」嬌雲反對，但是亞力已經伸出他強壯的手臂。

「現在嗎？」她詫異地問htｔｐｓ://ｒｅａd.９９ｃｓｗ.ｃｏm。「真是的，亞力，你不能——」

「你一直在跟蹤我！」

「他們的工作可以輕而易舉用長柄掃帚來取代。」瑞克直率地說。

「更像大西洋。」瑞克咕噥道。

「是的——而你一直在跟蹤瑞克和裴小姐！」

她雙手摩擦取暖，心中盤算著好幾項作媒策略。

莎莎茫然地對他微笑，心中卻在想怎樣回答比較合適，已經和他跳了兩次，再跳一曲會引人注意，導致不當的聯想，她不是不喜歡這個年輕人，只是不想給他不合宜的鼓勵。

「你這個嚴厲、蠻橫的暴君！」她指控，然後格格笑地捶打他的胸膛。

瑞克坐在亞力的左邊，淺啜一杯白蘭地，偽裝懶散地聆聽著眾人的交談，他向來不會主動加入餐后的討論，無論內容多吸引人。

他的注意力回到莎莎和那群傢伙身上，「嫉妒的小溪」還不足以形容他的感覺，他輕視那群向她爭寵的男人，想要對他們齜牙咧嘴，帶她脫離他們的爪子和色迷迷的目光。

「老柯。」雷亞力咕噥，深怕場面一發不可收拾。

這一生當中，沒有人對他說過這樣的話，瑞克想要好好想一下，可是她柔軟的唇壓下來，所有的理性都消失了。他饑渴地俯向她，努力不要吻得太用力，以致傷到她.....他身體則因狂野而溫柔的感情顫抖。

隨著瑞克的視線，亞力看見羅爵士臃腫的身材加入貝爵士那群人當中，貝爵士高傲、脾氣暴躁，經常發表書論，自以為每句話都有珍珠般的價值，而以他的階級和財富，也沒有人敢反駁他。

眼前的狀況很明顯，如果有機會，兩個女人都寧願溜回花園，偷窺熱情相擁的那一對。在那一刻，亞力幾乎同情起柯瑞克，他的麻煩顯然高到脖子﹔但在另一方面、這是老柯自作自受。亞力忍不住想笑。

「我必須啊！親愛的，」她無辜地解釋著。「我在幫助他們。」

「以你那篇娛樂眾人的演說，爵爺，你判了未來數千個孩子面對比死更糟的命運。」

瑞克搖搖頭。「她不敢。」

「那是什麼意思？」

「他怎麼會知道？」

「不，只是了解。生活塑造人的性情，」瑞rｅａd.９9ｃsｗ•ｃoｍ克指了指角落那群人。「如果那些人生在貧民窟，也不會比我好到哪裡，貴族的血緣根本沒什麼不一樣！」

「哦，真簡單，」瑞克嗤之以鼻。「即使我是私生子也無妨，她只配得一個沒有父姓、衣冠楚楚、偽裝口音的男人。我沒有家人，沒有信仰都無妨，我不是那種有著神聖或光明正大動機的男人，那麼她又何必在乎呢？」他譏笑。「我們的結合不是命運的禮物，老雷，只會成為該死的笑話。」

可是瑞克冷笑地望著羅狄森。「我倒真想讓你嘗嘗自作孽的滋味，羅爵士。」

「你怎能肯定？」

花園有如白雪的宮殿。她小心翼翼地走在鋪著碎石的小徑上，呼吸新鮮的空氣，漫步前進，直到她聽見背後有聲音，那或許是風的呼呼聲......或是有人低喃她的名。

可是他又能拿她怎麼辦？他無法想象她成了他的情婦，也無法和她結婚，兩種方案都會毀了她，唯一的選擇是避開她，可是這簡單得就像叫自己別呼吸一樣。那種肉體的吸引力很強，可是更令人無法抵抗的是，當他靠近她時，心中那股令人警覺的感受......一種幾乎近似快樂的感受，在整個地球上，再沒有人比他更不配擁有那樣的感受。

「我要和你在一起，」她耳語。「無論發生什麼事。」

亞力立即放棄爭辯。「顯然你更清楚。對不起，我得去找我妻子，她或許正費力抵擋另一群仰慕者。我不像你，我的嫉妒小溪大得像泰晤士河。」

亞力笑著制伏她的掙扎，嘖嘖有聲地吻她，直到她喘不過氣來才停止。

「要不要來杯果汁？」他建議，莎莎點點頭。「別離開，我立刻回來。」

「果真如此，」亞力徐徐的一問。「為什麼要把裴小姐讓給他們？」

「你說的對，有的人更糟。」

「我已經相當疲倦了。」她歉然地微笑，事實上這是實話，幾支舞下來，她的腳是有些酸。「那就找個安靜地方坐下來聊天。」他彬彬有禮地伸出手臂。顯然實在避不開，莎莎暗暗嘆口氣，隨他來到長長的書屆，坐在雕刻精美的木凳上。

「噢，」他嘲諷地說。「一開始倒像你在偷窺他們。」九*九*藏*書不顧妻子的抗議，亞力將她拉了開去。「我想你「幫」得夠多了，甜心。」

他雖然不在視線之內，但是莎莎感覺得到瑞克正在注視她，早先的時候，他似乎融進賓客當中，和人交談甚歡，但是莎莎已經注意到，女士對他發出各種暗號﹕眉來眼去，用扇子輕拍他的肩，還有人大胆地用胸脯頂他手臂。

「現在就走，別去打擾那可憐的傢伙。」

「嬌雲來找你了嗎？」亞力問道。

他那混合著粗俗和優雅的氣質令女士們著迷，那就像有團黝黑、炙熱的火焰埋在一層冰底下，每個女人都希望自己是穿透他那層保留的人。

眾人立即安靜下來，老柯向來不在乎什麼......但是此刻似乎大不相同，有好幾個人想到傳言老柯自己曾經掃過煙曲，他們的笑容立即消失無蹤。

他一臉嫌惡地離開，羅狄森的眼珠子幾乎凸了出來。

眾人僵在原處，亞力的表情硬得有如大理石，冷冷地響應羅爵士的目光。

「我們不是全都像羅狄森。」

「顯然你是同情那些孩子，」羅狄森說道。「我自已也很憐憫他們，但這是必要的罪惡。」

「我很堅持。」他對妻子的怒火視若未睹。

「請容我告退，紳士們，」他終於開口o「這裏的空氣突然變得很污濁。」

有好幾對男女徘徊在畫廊里，欣賞油書一和落地窗外白雪皚皚的花園，莎莎玩弄著衣繐，回想起上次穿這件禮服，她露出溫柔的笑容。

莎莎朝他敬個禮，假裝凍在原地，而他對她笑笑，這才走開去拿果汁。

「反正都是些苦力的孩子，柯先生，又沒有什麼價值，何不好好利用？」

莉莉的手指和他的交又，心兒充滿期待的枰抨跳，即使他頑固而蠻橫，她仍然認為他是全世界最棒的丈夫。正當她要這麼告訴他時，兩人幾乎撞上另一個跨過小徑的女人。

這個念頭令她心中充滿躍躍欲動的能量，她不顧腳疼地起身，經過擁擠、樂聲瀰漫的舞廳，外面那安靜的花園有如一處敞開歡迎手臂的避難所。

「殺風景，」莉莉指捏他，努力要掙脫開來。「我只想再看一下子——」

此刻羅爵士的吹噓，更是令人新仇舊恨齊上，太難忍受。