「我不懷疑。」

莉莉轉身對他微笑。「為什麼呢，士迪？」

「是的，爵爺。」

「沒什麼要原諒的。」芮德走過來吻她的手。

和他走得這麼近，莉莉嗅到他身上的氣味，混合著煙草和某種她說不出來的迷人香味，雖然腳踝腫了，她幾乎很享受和他的漫步。這種感覺深深困擾了她，驅使她企圖挑起另一項事端。

「你母親和他們在一起嗎 ？ 」

莉莉聳聳肩。「他對我的建議很熱衷，如果他已經開挖了，我也不覺得意外。真的，我認為你會喜歡這種改變，」她親切地笑一笑。「每當你走過那個小池塘，或許你會永遠想起我。」

她漫步走進花園，遠遠地就聽到亞力那宛如雷鳴的聲音，她無法抗拒心中的誘惑，悄悄地潛進，偷偷地躲到樹叢後面。

莉莉朝他眨眨眼睛。「才不會，親愛的，正好來得及喝茶。」她笑著拉他走進前廳。「我們大家都認識，不用介紹了，真方便！」她親昵地勾緊芮德的手臂。「芮德，雷風園的茶棒極了，幾乎和我在倫敦請你喝的一樣甘美。」

「男人也一樣，我不明白為什麼我不能。再者，我所有的紳士朋友都很欣賞我多彩多姿的詞彙。」

突然有一位女僕跑了過來。「羅夫人，廚師想和你討論婚禮的喜宴。」

「爵爺？」莉莉和其它人期待地望著他，他才回過神來。「爵爺，」莉莉說。「我剛問你花園的洞挖了沒有」

亞力嘲弄地審視他們兩人。「羅小姐說有人在爭吵 ？ 」

她的腳突然踢到東西，她尖叫地撲倒在地。她喃喃詛咒，原來是一條扭曲的樹根突出在地面上。她試圖起身，腳踝一陣刺痛，使她再次倒地。

「不，不盡然，沒有。可是他有權有勢，我——我不認為他會容忍任何型式的背叛，他不是可以被違抗的男人！」

許久之前，她和士迪一度在義大利鄉間野餐，徜徉在類似的草原上，就在那些日子之後他們成了愛侶，當時莉莉以為自己已經很世故了，稍後才察覺自己天真得愚蠢……

「每天來，直到你康復。」芮德應允。

她解開帽帶，讓陽光曬在臉上，伸手拿出野餐籃，享受著新鮮的草莓。

他怒目瞪她一眼。「你還有其它改變花園的建議嗎 ？ 」他的語氣壓抑著暴力。

莉莉飛快地動腦筋。「呃，芮德和我有……一點意見相左，我出來呼吸新鮮空氣，冷靜一下——」

「蘋妮，如果芮德要求你——」

「他用的字眼是『老練』。」蘋妮不安地說。

亞力點點頭，徑自吐出一串煙，眼睛瞇成銀色的一條線。

「爵爺，她的確作了一些建議，可是沒問過你，我可不敢動手改進。」

「他怎敢這麼說？」

莉莉一副洋洋自得。「對，新池塘。」

「是的，爵爺，我們不需要。」

芮德敏銳地察覺蘋妮羞紅了臉，不敢直接對著她，改而轉向她母親說：「羅夫人，很榮幸能見到你和令千金https://read.99csw.com，我相信你們都很好吧　　「還不錯。」桃麗有些不安，她雖然反對芮德追求她女兒，卻相當喜歡他。而她也明白，芮德對蘋妮的愛真誠而光明正大，只是一個家財普通的家庭必須要實際，雷爵爺配她女兒更有利。

「蘋妮，你怎麼了 ？ 整晚都好安靜，晚餐幾乎都沒吃。」

「芮德！親愛的芮德，真高興看見你，」莉莉走過去握緊他雙手，歡迎他進入大宅，彷彿自己是女主人。門房接過他的外套、手套和帽子之後就告退了，莉莉則將他拉到角落，附在他耳邊低語。

第二天早上莉莉的腳踝幾乎好了，只剩輕微的不適。天氣出乎尋常的溫暖，陽光普照，一早芮德來帶她坐馬車出遊。莉莉堅持蘋妮要一起去，而亞力則唐突地拒絕蘋妮靦腆的邀請，說他要留下來處理公事。這令他們三人鬆了一口氣，如果他真的加入出遊，氣氛一定會很緊張。

亞力的臉和脖子都脹得通紅，真想掐死她。「沒有我的允許，老張不敢動一點土。」

「因為我愛上你。」

「他們全在前廳喝茶，你要記得裝出愛上我的樣子。如果看我妹妹一眼，我會掐你！好，來吧。」

「雷爵爺說如果芮德曾經想和我這樣的女孩結婚，就永遠不會想娶你這樣的女人。」

伍佛頓伯爵的表情猙獰，大步走出前廳。

「可是為什麼呢 ？ 」桃麗困惑地問。「我們已經討論過所有的細節，她沒有不明白的理由。」

亞力富有深意地看她一眼，轉身走開。

「鄉下的空氣好清新，」她斜靠在毯子上，咬著多汁的梨。「這裏吃什麼都更香、更好吃。」

她已經寂寞太久了，想要明白其它人似乎都視為理所當然的秘密。

「呃，應該是吧。」

桃麗、蘋妮和芮德都盯著莉莉。

「我們隨時可以回來。」芮德回答，急切地從馬車上跳下來。

「當然——第一個想到這個計劃的人是我。」

亞力佇立在大理石壁爐旁邊，點燃雪茄，觀察眼前的狀況。莉莉怒目瞪著他，真是粗魯無禮，紳士們只有在男士聚集的場合才抽煙，除非他是年紀老邁、慣抽煙斗的老人，伍佛頓伯爵根本不應在淑女在場時抽煙。

「今天下午我們回來之後，」蘋妮木然地說。「雷爵爺把我叫到一旁。」

亞力抽出雪茄，彎向壁爐。「我的花園不需要改進，」他咆哮。「它二十年來都是一樣的風格」

莉莉目送他們漫步走過草原，覺得他們真是天生一對。芮德品性高貴，強得足以保護蘋妮，卻又純真而不致令她害怕；蘋妮也正是他所要的甜美天真的類型，兩人很適合。

「呃，你似乎沒作假嘛。」亞力抓住她手肘拉她起來。

「會的，」她滿懷決心，伸手勾住他的臂彎。「現在……上戰場吧！」

「我很好。」她誇張地皺眉。「可是你能明天再來看看我的狀況嗎 ？ 」

「rｅａｄ•９9ｃsw•cｏm莉莉，求求你，」蘋妮細聲地說道。「這些麻煩深深困擾了我，我們不能聽天由命嗎？」

「呃，是很大呀 ！ 」

「羅小姐，」

芮德伸手拍拍她。「你相當直率，吾愛，可是認識你的人都知道你心腸慈悲憐憫。」

「當然可以，可是要在我給爵爺幾點必要的啟示之後。」

莉莉對芮德和蘋妮微笑。「呃，你倆何不一起聊聊 ？ 我去解決我引起的困擾。」她不顧蘋妮微弱的反對，徑自離開，對自己的表現沾沾自喜。

「得敷些藥膏，」蘋妮驚呼。「可憐的莉莉，別動 ！ 」她匆匆走向廚房。

「是的，爵爺，我絕對同意。」

「這有錯嗎 ？ 在英格蘭或許有錯，但在義大利不然。我有特別的愛獻給每一個女人；特別的愛獻給你。」他摘了一顆葡萄湊向她唇邊。

「我想也是如此。」

「不，你不能激怒雷爵爺，我擔心我們大家！」

「她還愛我嗎？有沒有這麼說？」

「如果她再想干涉你的職責，立刻通知我。老張，也通知其它的家丁不許做任何改變，我真怕走出我自己的產業——接下來她會提議把整幢房子漆成粉紅色和紫色。」他氣呼呼地說。

「原來你對繁華的都市生厭啦 ？ 」士迪的眼睛充滿性感和炙熱。

他們來到美麗的鄉間，停車欣賞風光，蘋妮希望散散步，莉莉借口腳踝不適，堅持要留在車上，叫他們兩個一起去。

「你一定要走這麼快嗎 ？ 」她質問。「我覺得我們好像在步行比賽，該死！ 如果這使我傷勢加重，伍佛頓，我就要你負責。」

蘋妮垂頭坐在床上。「我愛誰都無所謂。」

想到他倆在一起，亞力不禁皺眉。他倆實在很不相稱，即使年過三十，芮德仍是個脆弱的男孩，娶莉莉這麼頑固的妻子，他永遠不會是一家之主。他只會順從而不會與她爭論，隨著時間過往，莉莉會輕視她乳臭未乾的丈夫，這樁婚姻註定是悲慘的命運。

伍佛頓伯爵的發泄終於結束，因為他們的交談就此結束，聽見腳步聲，莉莉立即縮進樹叢里。不幸的是，伍佛頓伯爵似乎有第六感，竟然發現她的存在，前一刻她還在暗自恭喜自己，下一刻正望進他皺著的臉。

「莉莉的茶的確很棒——那種神秘的口味幾乎無人能及。」

「妮娜，你的口氣太沒心沒肝。」

「我當然沒有，那個該死的樹根為什麼不砍掉 ？ 它會害死人！」

他的粗魯令眾人吃驚，除了莉莉之外，她仍然不動聲色。「昨天下午我和你的園丁談得很高興，我還給了他好幾個改進花園的建議。」

「你偷聽夠了嗎 ？ 或者還要我重複一遍 ？ 」

她愉快地點點頭。「我也有同感，我告訴他這種型式的花園不合潮流，真正時髦的花園都有好幾個池塘環繞。我還告訴張先生池塘要挖在哪裡最好。」

她對他皺皺眉，轉而對芮德微笑。九*九*藏*書「過來坐，芮德，告訴我們倫敦最近的新聞。」

「歐，妮娜，你又做了什麼 ？ 」桃麗起身匆匆走出房間。

「柯先生還教了我好幾個有用的字彙。」

亞力皺眉，但放慢腳步。「你說話真不幹凈，羅小姐。

「是真的！」蘋妮悲慘地說。「你心知肚明。」

「包括柯瑞克 ？ 」

而今回想起來，莉莉實在不明白自己為什麼會認為男人和愛情是這麼誘人的秘密，她已經為士迪這個錯誤償付了上千倍的代價，眼前還得繼續償付下去。嘆口氣，她望著芮德和蘋妮。他是那種永遠不會背叛 你的男人，蘋妮，她心想，相信我，這是極為稀罕的特質。

莉莉謹慎地搖搖頭，閉上嘴巴。

「我的暴燥易怒已成傳奇。」莉莉哈哈笑。「我必須衝出去清醒一下，你原諒我了嗎，芮德？」

「他威脅你嗎 ？ 」

亞力以為自己聽錯了。「洞」

「我猜他不贊成我的建議。」莉莉一臉失望。

莉莉笨拙地在他旁邊跳著走。「你不打算扶我走嗎 ？ 」

「問了一些問題，暗示芮德不是真的在追你，而是假裝對你有興趣，而目標卻是我。」

「可是他怎敢以這種指控來羞辱我們！」

「因為你向來順從父母，百般聽命，這一生沒做過自私的事。你愛芮德，卻為了家庭的責任而犧牲自己的幸福。」

「莉莉，我美麗的英格蘭少女，」士迪呢喃。「我能令你快樂，快樂得心醉神迷。」

「不能嗎 ？ 讓我試試看，美麗的莉莉。你向來笑得那麼感傷，我會使一切變得更好。」

「不，另——哇 ！ 」莉莉痛得大叫。「你做什麼——哇，痛死了！拿開你該死的手，你這個自大、惡劣——」

「別這麼憂心忡忡，你還有機會的，老傢伙。」

「我們一定要這樣向前沖嗎 ？ 我又不是什麼頑固的騾子需要被人拖著走。我們可以放慢到合理的速度嗎？而且我的爵爺，你一身雪茄的臭味。」

莉莉對他展顏一笑。她從眼角瞥見妹妹一臉垂頭喪氣，莉莉覺得有趣又同情，私心希望能告訴蘋妮這一切都是演戲。「我會努力勒住舌頭，不再發表驚人之語。芮德，我為你倒茶，加牛奶、不加糖，對嗎」

「我聽，甜心，我聽你說的每一句話。」

蘋妮徘徊在沒有伴護之下，和她所愛的男人漫步在草原上，以及陪同姊姊坐在馬車上的選擇之間，咬著下唇蹙眉不語。

「最重要的是你的幸福 ！ 你為什麼如此沮喪 ？ 發生什麼事嗎 ？ 」

「天殺的！我真的扭到腳了！」她吶喊。「回來扶我起來！你應該有足夠的紳士風度這麼做——至少有一點那樣的教養！」

莉莉用手遮住眼睛。「是的，爵爺 ？ 」

芮德警戒地朝亞力點點頭。「午安，伍佛頓伯爵。

「為什麼不能？貝安妮被迫和他結婚才十五歲，而他老得足以當她爺爺！大家都知道他對安妮很不好，我個人倒很慶幸他死得九_九_藏_書好，安妮還能及時找著年紀相當的合適丈夫。」

「沒有你，那裡是受不了的枯燥。」芮德坐在她旁邊。「不過我最近在委員會碰見貝安妮，她和狄爵士婚後看起來好極了。

芮德關心地詢問：「傷得很糟嗎？只有扭傷腳踝嗎 ？ 」

他們一起走向大廳。「我來拜訪會不會晚了些？」芮德詢問，聲音大得足以傳到前廳。

「不，我們處得好極了。」蘋妮吶喊，然後又一臉羞愧。「我不該這麼說，我不知道自己怎麼了，我好迷惑。」

「你不想和他在一起嗎 ？ 對不起，是我令你處境很難堪。」

「妮娜，」桃麗淡淡地說。「我知道你是出於善意，不過你不該嘗試改進雷爵爺的產業。」

「莉莉,我願意為她而死，我們的計劃必須要成功。」

「這個花園不需要任何該死的池塘 ！ 」

亞力走回來，卻沒作勢要扶她。「哪只腳 ？ 」

「這裏的社交圈和倫敦一樣無聊。」莉莉說。「大家都想表現機智過人，每個人都在說但是沒有人肯聽。」

莉莉受寵若驚，只覺得心跳加快，張開嘴巴，牙齒咬住葡萄，從來沒有一位男士用這種火熱的溫柔追求過她，在他眼中有著承諾，承諾著溫柔、歡愉和慾望。雖然她的理智拒絕相信，她的心卻百般渴望。

芮德以倫敦新聞來娛樂她們時，亞力徑自抽著雪茄，注視莉莉。他的心中被迫同意這兩人有結婚的可能性，他們的相處自在而熟稔，顯示有長久的友誼，彼此喜歡。

「不，她不會承認的．」莉莉勉強地說。「可是她當然不愛伍佛頓伯爵。」

「真為她高興。」莉莉說。「忍受十年和查理先生的婚姻，她是有快樂的權利，那隻發|情的老山羊。」

莉莉清清喉嚨。「媽，或許廚師想討論我給她的建議。」

「桃麗不悅地驚呼一聲。「你怎能這麼可怕的形容死去的查理」

「怎麼了 ？ 」伍佛頓伯爵走過來質問。

「如果這冒犯了你，你可以自己回來。」

莉莉目光變得尖銳。「什麼？他說什麼？」

「老練 ？ 」莉莉像母獅子似的在屋裡踱來踱去。「他大概不認為我能找到丈夫。」她怒沖沖。「哼，有其它的男人覺得我相當有吸引力，而他們血管流的血更冰。歐，他的缺點數都數不完，還敢批評我！呃，我將改變一切，等我結束時 ！ 」

「嘔，天殺的 ！ 」

莉莉改而抓住他手臂。「芮德，恐怕你得扶我坐下來，我剛在花園扭到腳踝。」她朝花園輕蔑地揮揮手。「那根突出來的樹根像男人大腿一般粗 ！ 」

最後她抵不住誘惑，對芮德微微一笑。「或許走一小段就好。」

莉莉坐了下來，偷覷她妹妹，很高興地看見她和芮德交換了短暫而強烈的一瞥。短短一剎那，蘋妮的眼神充滿傷感和無望的渴望。

「你有必要知道嗎 ？ 」

「我扭到腳踝。」

「等一下，」芮德焦慮地問。「蘋妮好嗎？」

伍佛read.99csw.com頓伯爵看進她眼裡，似乎能讀透她的心思。「你在算計什麼 ？ 」說完，他突兀地轉身走回去。

「不，」蘋妮飛快地說，淚眼婆娑。「不，我們別再討論下去 ！ 我不要聽……我不能夠！」

這樣的一樁婚姻的利益很明顯，身為三子的芮德會感激莉莉的財富遠勝他自己可能繼承的，而且莉莉是個有吸引力的女人，美得有異國風味，任何男人和她上床都不會覺得是件苦差事，而且在社交圈看來，莉莉能找到這樣一位出身良好、個性溫和的男人也算幸運。

真粗野，莉莉心想，想必他覺得受到威脅——面對一個迷人而風度翩翩的紳士，比他更讓人喜歡，而他即使努力一百年，也是讓人討厭。

他伸出手肘，她握住，全身的重量倚向那堅實的支撐。莉莉儘力拖延伍佛頓伯爵的腳步，希望給芮德和蘋妮更多獨處的時間。

芮德離開之後，蘋妮仍然容光煥發。但在晚餐時，那股光芒從她眼中消失，她變得蒼白而沉靜，莉莉不禁納悶她在想什麼。可是她們直到上床前，才有交談的機會出現。

「誇張過度。」亞力嘲諷地說。

亞力蹲下來，掀開她的裙襬。「哪只腳 ？ 這隻嗎 ？ 」

「好吧，」莉莉安撫她。「今晚不要再說了。別哭，蘋妮，一切都會沒事的，你等著看吧！

莉莉望著伍佛頓伯爵微笑，暗忖那聲摩擦般的聲音是不是他咬牙切齒的聲音。

歐，不，莉莉全身發冷，他可能恰好逮著他倆尷尬的處境，那會毀了一切，她必須阻止他。「等一等，」她匆匆追過去。「等一等……等——」

「你不該那麼說，她別開目光，想隱藏羞紅的雙頰。「誰都無法作這樣的保證。」

「一哩內的人都聽得見，如果能令你安心，我可不敢夢想把房子漆成紫色。不過——」

「很好。」他們一起走回宅邸。

「你在這裏做什麼 ？ 」

他徐徐地低頭吻她，他的唇溫暖怡人，就在那一刻，莉莉決定由他來將自己變成女人，畢竟沒有任何人會期待或相信她仍是處|子之身，沒有人在乎她的純真。

蘋妮眼神哀傷。「我明白你想做什麼，可是你不能再安排我和芮德會面，這不會有結果，而且是錯的！」

他們進入屋內時仍在爭吵，莉莉故意提高嗓門，使蘋妮和芮德警覺到他們回來了。伍佛頓伯爵拖著她推開前廳的門，看見那對被命運捉弄的戀人各自坐得很遠，芮德仍然文質彬彬，蘋妮則紅著臉。

芮德迷惑地看著莉莉。

可憐的蘋妮，莉莉心想，我會為你修正這一切，然後你和芮德或許可以向我證明愛情真的存在。

她忍不住笑他。「每個女人你都愛。」

亞力目瞪口呆地瞪著她。「你究竟在說什麼」

「我不在乎她的建議大或小，一律都別動 ！ 」伍佛頓爵士命令。」連剪掉枝柑或拔掉野草都不可以！一塊磚頭都不許照她的意思搬動！」

莉莉的眉頭皺得更深。「像我這樣的女人 ？ 」